Башка страшно трещала, и мне не удавалось никак заснуть. К головной боли прибавилось противное стрекотание какого-то геонского сверчка прямо над ухом. На дворе стояла страшная духота. Я встал и пошел к колодцу, чтобы освежиться. Холодная вода немного взбодрила меня, и в голову пришла идея перебраться спать на крышу усадьбы. Забрав попону с сеновала, я направился в дом. Из конюшни доносился богатырский храп шака, и мне стало завидно, что кто-то дрыхнет без задних ног, а я мучаюсь головной болью.

Поднявшись на второй этаж, я заглянул в спальню, где почивала Лили. Сучка спала сном младенца, сладко посапывая. Я взял лук и забрался по лестнице на крышу. Ветер разогнал тучи, и над горизонтом стала всходить луна. Сканирование местности вокруг усадьбы ничего подозрительного не выявило, и я, потянувшись, широко зевнул.

Краем глаза заметил какую-то тень, промелькнувшую среди камней, аура почему-то не была видна в энергетическом мире. Решив, что мне померещилось, я сделал шаг к попоне, постеленной возле каминной трубы, но тень мелькнула во второй раз уже значительно ближе к дому. Кто-то осторожно крался к усадьбе. Спрятавшись за парапетом, я начал осторожно следить за силуэтом. К стене, пригнувшись, подбежал человек и, подпрыгнув, уцепился за ее край. Через несколько мгновений лазутчик двигался уже вдоль стены дома к входу на кухню. Я узнал ночного гостя — им оказался Алой. Эльф не стал заходить в дверь, а залез, как кошка, по выступам в стене в окно моей комнаты на втором этаже. Сон с меня как ветром сдуло. Куда направился Алой внутри дома, мне определить не удалось, его ауру я так и не видел. Растерявшись от такого поворота событий, я чуть не сделал очередную глупость, решив спуститься с крыши в дом. Меня остановили звуки, послышавшиеся из каминной трубы, ведущей в спальню Лили. Слышно было плохо, и мне пришлось засунуть голову в трубу и накрыться сверху попоной. Слышимость улучшилась в разы, и у меня создалось впечатление, будто я сижу в спальне в метре от собеседников.

— Лили, просыпайся, — услышал я голос Алоя и последовавшие за тем шлепки по щекам.

Процедура пробуждения Лили заняла минут пять, после чего в спальне раздался голос девушки:

— Ты кто? Что тебе нужно?

— Тихо, это я, Алой, прелесть моя. Не вздумай кричать, а то разбудишь кого-нибудь в доме, хотя я им всем снотворного полведра налил. Малхус и тот дрыхнет, как покойник, — засмеялся эльф.

— Милый, ты пришел за мной?

— Нет, дорогая, я тебя завтра или на днях заберу отсюда.

— Ты разве не убил «жареного»?

— Нет, он оказался не так прост, я сам чуть в могилу не отправился, не сообрази вовремя, кто передо мной. Ты знаешь, кого нам черти в гости послали?

— Откуда? Я только успела к тебе Хобарда с известиями послать. Потом решила его шпилькой отравить, только он живучий, как зорг, оказался, меня избил и связал. Через два часа назад заявился, весь в крови, меня за волосы из кухни в спальню заволок и магией усыпил.

— Он у тебя в голове не копался?

— А я знаю? Он меня усыпил. Так кто это такой?

— Ты помнишь Торвина, который мне камни Силы на зарядку привозит?

— Этого старого наемника? Конечно помню.

— Мне кажется, что это Ингар, про которого он нам рассказывал. Помнишь, еще десять золотых за его жизнь предлагал?

— Глава какого-то хуманского клана? Но Валлин весь обгоревший, а тот красавец был, по рассказам Торвина.

— Да, только он не простой хуман, а истинный высокородный из другого мира.

— Ой, а я не знала. Я бы тогда его заколкой травить не стала, а тебя дождалась!

— Слушать нужно внимательно, а не о красавцах мечтать!

— Милый, ты ревнуешь меня? Я красивее тебя мужчины не встречала, нужен мне этот ободранный хуман. Убей его, любимый, и забудем обо всем.

— Нет, Лили, мы его трогать не будем, пока он меня к Нордрассилу не приведет! Кто мы с тобой? Я — изгнанный за убийство бастард, главарь шайки разбойников заштатного Шателье, а ты — бывшая проститутка на содержании у престарелого развратника.

— Не говори так, ты меня бесишь! Если бы не эта сучка Эйлин, то я давно была бы баронессой Маран, а не скрывалась по помойкам.

— Лили, ты сама виновата, нужно было всего год подождать, а не травить барона через неделю после свадьбы на глазах его сестры-магини.

— Любимый, он был такой старый и противный, что я не смогла удержаться.

— Поэтому мы с тобой сейчас и сидим в кузнице, а не в баронском замке. Ладно, хватит о грустном, слушай меня внимательно. Ты сделаешь вид, что боишься Валлина до смерти, и согласишься делать все, что он тебе прикажет. Нужно будет спать с ним, спи! Рассказывай про весь наш бизнес с зарядкой камней Силы, про Торвина, говори, что тебя заставили убить его дядю. Вали все на монахов из секты «Исход», покажи ему дорогу в подземелье на остров Дейрос. Все ценное я оттуда уже выгреб. Главное, чтобы он тебе поверил.

— Дорогой, он у меня в мозгах копаться будет и все из меня вытащит.

— Не вытащит, я блокировку поставлю, и он ничего не узнает от тебя. Ты будешь выдавать ему только то, что я разрешу.

— Он высокородный и может обойти блокировку.

— Он глуп, как шак. Силы в нем много, и он может раздавить меня, как червяка, но пользоваться ею не умеет. Пришельцы из других миров не знают о Геоне ничего и дохнут здесь, как мухи. Даже Стас, великий воин с Земли, подох от копеечного яда моей сестры, и никакая Сила ему не помогла. Валлин наивен, как ребенок. Он верит в любую ерунду, какую я только не выдумаю. Лили, этот высокородный — наш шанс стать первыми людьми на Геоне. Если он приведет меня к Нордрассилу, я создам собственный клан, а ты в нем будешь княгиней. Мы будем жить вечно и не стареть, у нас будет все. Мы встанем вровень с великими домами Геона.

— Милый, поскорее бы все это свершилось, я так устала жить в нищете.

— Дорогая, закрой глаза и расслабься, я поставлю блокировку на твой разум.

Разговор в спальне стих, и послышалось какое-то бурчание на незнакомом языке. Процедура продолжалась полчаса, после чего Алой выскользнул в окно и перелез через забор. Я подбежал к парапету крыши и увидел, как он побежал по дороге в сторону поселка. Луна вышла из-за тучи, и стало светло, почти, как днем. Руки сами натянули тетиву лука, и первая стрела ушла к цели. За спиной Алоя вспыхнула молния, и он подпрыгнул, словно заяц. Стрела загорелась и улетела в сторону.

«Магический щит!» — понял я и начал посылать стрелы в цель, придавая им максимальную убойную силу.

На дороге сверкали молнии срабатывающей магической защиты, мои стрелы загорались в полете и, как китайские петарды, разлетались в стороны. Вдруг воздух вокруг эльфа засветился, и эта светящаяся аура лопнула с громким хлопком. Седьмая стрела наконец пробила бок Алоя, и он повалился на землю. Эльф оказался очень живучим, он пополз на руках в сторону поселка, спасая свою подлую жизнь. Мне пришлось стрелять еще четыре раза, пока стрела не пригвоздила его к земле, но эльф все равно шевелился, как таракан на булавке.

Спустившись по стене дома, я побежал к Алою. Ему удалось обломить стрелу и перевернуться на спину. Руки эльфа искали что-то на груди, но удар моего меча прекратил эти поиски. Голова эльфа покатилась по дороге, а из обрубка шеи фонтаном брызнула кровь. Я сел на камень и отдышался.

В голове крутилась веселая песенка из «Буратино»: «На хвастуна не нужен нож: ему немного подпоешь и делай с ним что хошь». Этим хвастуном из песенки был я, это меня своей лестью, как лоха, развел Алой. Мне было стыдно и противно за себя. Я встал и, плюнув на труп эльфа, занялся привычным мародерством. Собрав все найденное в узелок из рубахи, я подобрал валявшуюся рядом с телом голову Алоя.

«Отличный подарок будет Лили, несостоявшейся княгине эльфов», — злорадно подумал я и побежал назад в усадьбу.

Фэнтези кончилось, и началась обычная жизнь.

Три ведра воды из колодца с трудом привели Первого в чувство. Он ходил за мной, словно зомби, и никак не мог сообразить, что я от него хочу. Наконец шак немного очухался и начал воспринимать хотя бы примитивные команды. Раненые бандиты под навесом так и спали беспробудным сном, и я сначала хотел оставить их в живых, но логика подсказывала мне, что свидетелей оставлять нельзя. Поколебавшись пару минут, я сломал обоим бандитам шею.

До рассвета мы с Первым свозили трупы разбойников на лошадях в усадьбу и сваливали в кучу возле кузнечной печи. Обшарив их, я раздел покойников догола и сбросил в древний колодец за печью. Глубоко внизу раздался плеск воды. По моим прикидкам, колодец был глубиной не меньше тридцати метров, если это вообще колодец. Вещи бандитов мы связали в три узла и подвесили на веревке внутри колодца. Потом закрыли крышку и снова забросали ее мусором. Двенадцать человек нашли свою могилу в мрачном подземелье. Меня больше всего беспокоила лужа крови, оставленная Алоем на дороге к поселку, но времени, чтобы ее убрать, у нас не было, уже светало. Я предпочел замести следы внутри усадьбы. Полностью очухавшийся Первый бегал по двору и ликвидировал следы нашей ночной деятельности.

Передо мной встала проблема, куда девать Лили. Убивать такой ценный источник информации я пока не собирался, ее надо спрятать от посторонних глаз. В подвале была маленькая кладовка, и я решил поместить пленницу туда. Взяв в кузнице молот и скобу с кольцом на конце, я забил скобу в стену кладовки и приварил к ней кусок колодезной цепи. Из куска цепи и навесного замка от сундука получился замечательный ошейник для Лили. Мы с Первым выгребли все из кладовки и бросили на пол какой-то тюфяк. Потом я занес внутрь ведро для естественных надобностей, кувшин с водой, миску с куском мяса и пару лепешек. Мы перенесли снова заснувшую после разговора с Алоем Лили в кладовку, где посадили ее, как собаку, на цепь. Много шума девушка наделать не могла. Дотянуться до двери узнице не позволяла цепь, а колотиться башкой в каменные стены было бессмысленно. Мы задвинули дверь кладовки большим деревянным шкафом, и на этом я решил остановиться, потому что меня буквально шатало от усталости.

Приказав шаку разбудить Тузика, я пошел в спальню и рухнул на кровать, не раздеваясь.

Шак растолкал меня после полудня и сказал, что кто-то колотится в калитку. Я просканировал округу и увидел только одну человеческую ауру. Это оказался вчерашний посыльный с тележкой.

— Господин Валлин, я привез заказанную еду, куда ее девать? — спросил он.

— Отдай моему шаку, он с ней разберется.

— Господин Валлин, а где Лили, жена вашего дяди?

— Она утром в город ушла.

— А когда госпожа Лили вернется?

— А хрен ее знает, она мне не доложилась. А ты кто такой, чтобы мне вопросы задавать?

— Я Хобард, зеленщик. В моей лавке ваш дядя всегда продукты для усадьбы покупал. У меня цены хорошие, и я все продукты прямо в усадьбу привожу.

— Ладно, Хобард, все остается по-старому, вози продукты и дальше. К тебе еще одна просьба: у дяди в усадьбе люди работали, найди их и пусть завтра с утра в усадьбу приходят, если их работа интересует. Мне еще кухарка нужна, Лили отсюда съезжает.

— Обязательно разыщу и пришлю к вам, у нас в поселке с работой туго, а ваш дядя хорошо платил. Господин Валлин, я по дороге сюда наткнулся на лужу крови, вы не знаете, что там произошло?

— Я спал без задних ног после дороги, так что ничем не могу помочь. Мне местные разборки не интересны, своих дел выше крыши. Хобард, не забудь о моей просьбе.

Зеленщик раскланялся и покатил свою тележку назад в поселок. Я решил, что настало время пообщаться с красавицей Лили. Оставив Первого на хозяйстве, я спустился в подвал, забрав с собой Тузика и «подарок» для красотки. «Гарна дивчина» спала сном младенца, и мне пришлось затратить полчаса для приведения ее в «рабочее состояние». Лили «очень обрадовалась» тому, что, как собака, сидит на цепи в подвале, и мгновенно залилась слезами. Ее стенания и причитания были настолько искренни и естественны, что я пожалел о том, что вместе с ней умрет и великая актриса. Приказав Тузику быть начеку, я позволил Лили измазать всего меня соплями и использовать весь комплект эротических прижиманий и поз.

«О, женщины, вам имя — вероломство!» — вспомнилась фраза из «Гамлета».

Я сделал вид, что в очередной раз поддался на ее уловки, и стал гладить по голове, успокаивая. Поток слез и раскаяния наконец иссяк, и мы приступили к «светской» беседе.

— Лили, успокойся, я тебя прощаю! — выдал я и сам себе удивился своей выдержке.

— Валлин, я не виновата, это все Барот! Это он приказал тебя убить и передал записку с Хобардом.

— Девочка моя, успокойся и расскажи по порядку: кто такой Барот и почему он может приказывать тебе убивать кого-либо.

— Это страшный человек! Он заместитель Алоя и от его имени заправляет в городе. Ты вчера ему ребра переломал, когда вы дрались во дворе, вот он и решил тебе отомстить. Алой из благородных темных эльфов, сын главы клана, и здесь для того, чтобы искать что-то нужное его клану в подземельях острова Дейрос. Он только номинально глава «Призраков подземелья».

— Что за «Призраки подземелья»? Лили, говори подробно, чтобы я не переспрашивал.

— «Призраки» — это городская банда, которая заправляет в Шателье. Они прячутся в катакомбах под городом.

— Сколько людей в банде?

— Двадцать пять боевиков и еще человек сто ополчения от воров, нищих, охраны кабаков и торговцев эльфийской пылью.

«Нехилая армия у Алоя собралась, — подумал я. — Про эльфийскую пыль нужно спросить у Первого. Это, наверное, местная наркота, а воины Алоя в Санпульском лесу, скорее всего, плантации этой наркоты сторожат. Эльфы большие затейники гербарии собирать».

— Кто Алою эльфийскую пыль привозит?

Лили замялась и замедлила с ответом.

— Не ври мне, красавица, я все равно узнаю правду.

— Наркоту привозит барон Турвиль, его еще Луцем зовут, — ответила Лили.

Вот те раз! Попал я в оборот! Сначала на темного эльфа, мага пятого уровня посвящения налетел, а теперь обрубил поставку наркоты в Шателье. Меня за это на тысячу кусков порвут. Значит, Луц не только контрабандой подрабатывает, он наркоту в Шателье поставляет. Понты, с отрубленной головой Алоя нужно кончать и зарыть ее по-тихому. Никто не должен знать, что эльфа нет в живых. Пока будут искать эльфа и Лили, пока власть будут делить, им не до меня будет. В то, что я в одиночку половину боевиков «Призраков» замочил, никто не поверит. Скажу Луцу, что Лили смылась с эльфом, а ночью, когда они удрали, недалеко бой был, и на дороге остались лужи крови. Лили по уму тоже немедленно мочить нужно, но знает она много того, что мне, как воздух, необходимо.

— Значит, ты за моего дядю вышла, потому что кузница Алою нужна была?

— Не Алою, а Бароту, Алой из благородных, он в этих делах пачкаться не будет. Он мне приказал за твоего дядю выйти и отравил его. Я ничего не знала, Барот мне порошок дал и сказал, что это снотворное. Луц большую партию товара привез, и ее нужно было в город срочно переправить, а дядя с Баротом поругался и сказал, что не пустит его людей в подземелье. Я утром просыпаюсь, а твой дядя мертвый, — сказала Лили и безутешно зарыдала. — Добрый он был и меня любил сильно.

Ели бы я не знал, что красавица врет, как дышит, то в очередной раз повелся бы на ее сказки. Великая актриса сидит на цепи у меня в подвале. Я решил играть по ее правилам и сделал вид, что поверил ее лжи.

— Лили, я верю тебе и знаю, как бывают подлы и несправедливы мужчины с женщинами. Мы будем жить с тобой вместе в усадьбе, и я сделаю все, чтобы ты ни в чем не нуждалась! — выдавил я скупую мужскую слезу.

— Валлин, но я ведь тебя отравила, и ты чуть не умер, — не поверила мне сразу Лили.

— Дорогая, с чего ты решила, что я чуть не умер? Меня просто пронесло по-страшному, и все!

— Но ты ведь меня чуть не убил и пришел весь в крови?

— Это Тузик взбесился и меня покусал, у него бывает иногда, убил бы эту скотину, но нужен позарез — без него я в лесу как без рук. Ты не знаешь, я в «Зеленых призраках» служил, в лесу без собаки не выжить. Нас маги универсальным противоядием через день поили, чтобы мы в джунглях от змеиного яда и другой ядовитой дряни не загнулись. Так что отравить меня сложно, только обдрищусь, и все.

Лили буквально заклинило от моего вранья. В мои слова поверить было сложно, но если поверить очень хочется, то и такую откровенную чушь примешь за чистую монету. Лили очень хотела поверить мне и сделала неправильный выбор.

— Дорогой, я так перед тобой виновата! Валлин, ты отнесся ко мне по-доброму, а я поступила как подлая тварь! — залилась лживыми слезами красотка и прижалась ко мне своей шикарной грудью. — Я искуплю свой грех и больше никогда тебя не обману! Делай со мной что захочешь, я твоя!

«Ой, ни хрена себе поворот! Главное, чтобы она мне что-нибудь не отгрызла, — опасливо подумал я, возбуждаясь. — От этой твари чего угодно можно ожидать. Тузик, будь настороже и, если что, рви эту сволочь на хрен!» — отдал я мысленный приказ малхусу.

Тузик удивленно наклонил голову набок и перетек из дворняги в эльфийского волка.

— Ой, что это он? — испугалась Лили.

— Это он меня к тебе ревнует. Не бойся, все будет нормально, — отбрехался я.

Я вышел из кладовки и скинул с себя всю амуницию, затем вернулся и разорвал сорочку на красотке в клочья.

— Дорогой! Ты решил прямо здесь этим заняться? Ты меня хотя бы с цепи сними, а то сижу здесь, как собака.

— Любимая! Я должен тебе признаться: после ранения у меня плохо получается с женщинами, и я могу только тогда, когда женщина прикована цепями.

Лили окончательно переклинило, но опытная профессионалка, наверное, вспомнила о различных причудах своих клиентов и раскрыла объятия. Я в земной жизни евнухом не был, и мне доводилось участвовать в разных веселых вечеринках, но опыта садомазо у меня еще не было. То, что происходило ночью в кладовке, описанию не поддается. Под утро я выполз из нее на карачках и с трудом оделся.

— Дорогой, а ведь я любовью, сидя на цепи, еще ни разу не занималась, — заявила Лили. — Я не думала, что это может быть так здорово. Во мне проснулся кровожадный зверь, и я себя чувствовала волчицей. Мне никогда так хорошо не было с мужчиной. Я уже давно почти ничего не чувствовала во время занятия любовью, так, щекотка одна — и только. А этой ночью я чуть с ума не сошла. Представляешь, даже то, что ты такой безобразный, меня возбудило в сто раз сильнее, чем если бы ты был красив, как эльф.

«А у подруги не все в порядке с головой, правда и здоровья немерено! Она на мне за ночь проскакала „до канадской границы“, как на мустанге! Я за последнее время здоровья подкачал прилично и какого-нибудь хиляка могу зашибить щелбаном, но на такие подвиги, как Лили, не способен».

— Дорогой, ты куда?! Ты решил оставить меня здесь в подвале на цепи?! — удивленно закричала красотка, увидев, что я закрываю дверь. — А ну выпусти меня отсюда немедленно!

— Любовь моя! — начал я со слезами на глазах. — Алой сказал, что обнаружил у тебя в мозгу магическую блокировку и ты можешь, не осознавая ничего, натворить много бед под магическим воздействием. Он буквально приказал мне не выпускать тебя из подвала, пока не съездит за магическим эликсиром, чтобы спасти тебя! Это Алой принес тебя сюда, и это он посадил тебя на цепь!

— Тварь, сволочь, гад, импотент! — завизжала Лили. — Я убью тебя, урод, порву на куски! Я скормлю твою жареную рожу собакам! Ты пожалеешь, что на свет родился!

— Ну вот, дорогая, Алой был прав, ты сама теперь видишь, что с тобой подлые маги натворили, — продолжал я гнуть свою линию, делая вид, что рыдаю, как младенец. — Еще полчаса назад ты меня любила и говорила, что со мной тебе хорошо, как никогда. А сейчас готова меня убить и порвать на куски! Все будет хорошо, любимая, Алой через месяц вернется и вылечит тебя, и мы снова будем вместе!

Лили от такого заявления грохнулась голым задом на тюфяк и остолбенела. Пока она не пришла в себя, я ретировался и задвинул дверь в каморку шкафом. Ржать я начал, только выйдя из подвала на кухню. Тузик с повизгиванием нарезал круги вокруг стола, а Первый удрал на конюшню от греха подальше.