Камердинер разбудил меня на рассвете, и я, перекусив на скорую руку, вышел на улицу. Хуманы из охраны были уже готовы отправиться в дорогу, и мы пошли к воротам лагеря, где нас должны были ждать рыцари короля. На самом деле рыцарей в моем эскорте было всего двое, остальные восемь человек являлись простыми воинами, но это оказалось для нас даже лучше. В дальнем походе приходится выполнять много черной работы, а рыцари из свиты короля к ней были не приучены. Лошади для меня и хуманов были уже оседланы, я осмотрел скакуна, подтянул подпругу, и мы без задержек отправились в путь.

Дорога до Руана – столицы Далранского королевства – заняла трое суток, и за это время ничего примечательного не произошло. Единственным достойным упоминания событием оказался подъем на горную гряду, окружающую Далранскую долину. В горах не было ущелья или тропы, поэтому на отвесную двухсотметровую стену нас поднимали с помощью большого подъемника, отдаленно напоминавшего строительный лифт. Кабина подъемника вмещала десять рыцарей вместе с их лошадьми и за двадцать минут поднимала этот груз на стену. Механизмы лифта были скрыты в двух башнях, и его устройство мне рассмотреть не удалось, но без магии здесь явно не обошлось.

В Руан мы добрались к полудню третьего дня и разместились в гостинице «Золотая подкова» в статусе гостей короля. Пока командир эскорта ходил в королевскую канцелярию и выбивал корабль для плавания на Новый Танол, я отобедал и решил осмотреть город. Руан оказался обычным средневековым городом, очень похожим на Париж из фильма о трех мушкетерах. Такие же узкие улочки, в которых можно заблудиться, помои, выливаемые прямо из окон, грязь и суета. Ближе к королевскому замку улицы стали шире, и на них уже не так воняло. Однако в замок я не поехал, а вернулся в гостиницу. К этому времени возвратился командир эскорта, сообщивший, что корабль на Танол отправляется завтра утром и дальше я поплыву только с тремя воинами личной охраны. Меня это вполне устраивало, и после прощального застолья я ушел отдыхать в свою комнату.

Плавание на Танол заняло еще три дня, заполненные скукой и ничегонеделанием. Корабль был купеческим и плыл с грузом вина и растительного масла. Капитан судна явно меня побаивался и поэтому старался не лезть на глаза. Попытки поговорить с кем-либо из матросов наталкивались на односложные ответы типа «Не могу знать, ваша светлость» или «Сами мы не местные». Поэтому я все плавание валялся в капитанской каюте и строил планы на будущее. Утром третьего дня наш корабль причалил в порту замка Лизар, и мы сошли на берег.

Название замка мне было знакомо по Геону – похоже, Колин давал старые названия замкам и селениям на Новом Таноле. На берегу мы попали в разноголосую толпу, обычную для любого порта, и отправились разыскивать местное начальство. Прибытие моего сиятельства в Лизаре уже ожидали, и я вскоре попал в дружеские объятия Арчера, после чего мы без задержки поскакали в Ингард. К вечеру нам удалось добраться до столицы Танола, и меня сразу провели в резиденцию Колина, расположенную в замке на центральной площади Танола. Я очень хотел увидеть старого друга, ставшего мне кровным братом, но одновременно боялся, как он отнесется к моему появлению на Оркании. Наше расставание произошло в очень непростой ситуации, и у Колина были все права на то, чтобы обвинить меня в трусости и предательстве. Однако я задавил в себе подленькие мысли и решительно вошел в кабинет властителя Нового Танола.

Колин стоял у окна и не сразу понял, кто вторгся без разрешения в его кабинет. Выглядел он неважно и, скривившись, словно от зубной боли, крикнул:

– Я же просил меня не беспокоить! Арчер, ты не мог подождать с визитом до утра? У меня голова раскалывается!

– Колин, ты сам приказал, что как только прибудет Ингар, проводить его к тебе, я так и сделал!

В это мгновение до моего друга дошло, что второй посетитель – это я, и он начал меня узнавать.

– Ингар? – недоверчиво спросил Колин.

– Да, это я. Брат, ты не рад меня видеть?

– Да ты с ума сошел! Я ждал этой минуты долгие пять лет и верил, что ты придешь!

Напряжение в душе спало, и я бросился навстречу Колину. Мы по-братски обнялись и долго трясли друг друга за плечи, всматриваясь в лица, словно заново узнавая друг друга. Меня даже пробило на слезу от волнения и счастья, и Колин вскоре последовал моему примеру. Потом мы долго сидели за столом и рассказывали друг другу о себе и о том, что произошло за минувшие годы.

– Ингар, как у тебя обстоят дела с Виканой? Вы перестали выяснять, кто из вас главнее?

– Все хорошо, даже замечательно! Мы поженились, и у нас родилось двое детей, сына я назвал Стасом, а дочку Дэей.

– Значит, ты не забыл Стаса. И как это Викана отпустила тебя одного на Орканию, да еще в сопровождении двух женщин. Ты очень рискуешь, бегая налево, жена тебе ничего потом не отрежет? – пошутил Колин.

– Брат, ты не знаешь еще всей правды! У меня теперь две жены и четверо детей, я многодетный папаша!

– Этого не может быть! Викана любую соперницу в порошок сотрет! И кто эта отважная женщина?

– Ее зовут Эланриль, и она темная эльфийка.

– Ты говоришь о принцессе дроу, по имени Цветок Ночи, которая на балу у императора Чинсу отрезала яйца придворному хлыщу?

– Да, это она.

– Ингар, ты совсем безбашенный! И как они с Виканой уживаются?

– Как ни странно, замечательно и даже составили график выполнения мной супружеских обязанностей. Они моего мнения на этот счет вообще не спрашивают. Оказывается, то, что я должен жениться на двух эльфийских принцессах, давно прописано в каком-то пророчестве, и поэтому меня решили не убивать. Однако я абсолютно счастлив и рад, что все так повернулось. Нордрассил признал во мне своего хозяина и почему-то считает, что я принадлежу к расе Странников.

– Расскажи, как там сейчас, на Геоне? Мы на Оркании уже обжились и неплохо устроились, но душу щемит при мыслях о родине.

– Не буду врать, на Геоне дела обстоят неважно. После взрыва Танола погиб также и эльфийский Тарон. На остров обрушился огненный шторм, и практически все население погибло в огне вместе с Нордрассилом. Уцелели только несколько эльфов и мой конь Шалар. Мне не удалось активировать портал на Орканию для Тарона, и спаслись только хуманы. Катастрофа уничтожила половину Геона, даже от Меранской империи осталось практически одно название.

– Значит, это ты спас наш народ от гибели и перенес нас на Орканию? Я чувствовал, что ты приложил руку к нашему спасению, только доказать не мог! Теперь я подрежу лживые языки, и болтунам мало не покажется! – стукнув кулаком по столу, заявил Колин.

– Брат, все злые языки не отрежешь. Я наказал одного болтливого барона, но там просто некуда было деваться. Люди слабы и зачастую в своих бедах обвиняют власть, а не собственную дурость, поэтому не будем никого наказывать, да и спаситель я только номинальный. Заклинание портала мне случайно попалось в древнем манускрипте, и создать порталы можно было, только используя энергию гигантского взрыва. Мне было неизвестно, что удалось открыть порталы на Орканию, и до недавнего времени я был уверен, что все вы погибли. Поэтому я занялся спасением выживших эльфов и хуманов. Мне удалось найти долину со взрослым Нордрассилом, и я собрал в ней всех хуманов и эльфов, а затем началась война всех против всех. Погибли Тузик и Первый, на меня ополчились имперские маги, и пришлось взрывать башню магической академии. Эти сволочи изобрели машину смерти, с помощью которой заряжали камни для метателей, а сырьем для этого служила человеческая и эльфийская кровь! Император Чинсу продал всех темных эльфов на заклание имперским магам, и мне пришлось спасать остатки дроу от ужасной смерти. Кстати, так я и познакомился с Эланриль.

– Какой ужас! И чем все закончилось?

– А ничего не закончилось. Сначала я думал, что победил в войне, но меня предали и заманили в ловушку. Я сумел отправить Викану и Эланриль на драконах в долину Нордрассила, а сам через портал вернулся в свой мир. Три года я искал дорогу домой, и вот я на Оркании. Здесь, в Эльфийской долине, находится портал, который ведет на Геон. Не буду врать, но только здесь я узнал, что мне удалось спасти вас, и я со своими спутницами решил пробиваться к тебе на Новый Танол. Надеюсь, ты поможешь мне вернуться на Геон?

– Ингар, ты Великий князь хуманов, а я твой подданный. Ты должен мне приказывать, а не просить! Прикажи, и мы все пойдем за тобой хоть к черту на рога!

– К черту на рога идти не нужно, один раз я вас уже туда отправил. Мне пришлось вести на Геоне кровавую битву, и по ночам мне снятся лица друзей, которых я повел на смерть. Колин, свои долги я должен отдавать сам, а не расплачиваться жизнью друзей. Мне нужна твоя помощь, чтобы добраться до портала, а на Геон со мной пойдут только эльфы.

– Ингар, я тоже пойду с тобой, можешь меня не отговаривать!

– Колин, Геон и Оркания – два тесно связанных мира. Здесь тоже живут хуманы, эльфы и люди, и я вверяю тебе судьбу Оркании. После активизации портала мы сможем переходить из мира в мир и помогать друг другу. На Геоне я разберусь с заговорщиками, а затем мы вместе приструним зарвавшихся орков на Оркании.

– Орков нужно вырезать под корень!

– Нет, все народы имеют право на жизнь! Мы не боги, чтобы решать их судьбу! По зубам зеленорожие получат, но те, кто пойдет на мировую, останутся жить!

– Ингар, ты слишком добр к этому отродью! У них нет сердца и жалости, они должны ответить за свои преступления!

– Колин, вспомни Первого! Он тоже орк!

– Первый – тарг, а не орк!

– Тарги – один из оркских кланов, и только! Не надо стричь всех под одну гребенку! – обозлился я.

– Ингар, ты Великий князь, и тебе решать, как поступать с орками. Давай закончим эту тему и поговорим о других вещах. Арчер мне рассказывал, что с тобой на Орканию перенеслись две женщины. Кто они такие?

– Одна из них моя племянница по матери – принцесса Екатерина Столярова, а вторая – герцогиня Елена Пореченкова, – отведя взгляд в сторону, ответил я.

– Ну, с племянницей, допустим, все ясно, но герцогиня откуда здесь появилась? Ингар, бабы тебя в гроб загонят, Викана и Эланриль с неверного мужа живьем шкуру спустят!

– Брат, я не собирался их тащить с собой на Орканию, они по бабской дурости попали в портал, когда перенос уже начался. Все произошло случайно!

– Ой ли? В этом мире нет ничего случайного!

– Давай замнем эту тему, ты лучше о себе расскажи. Как управляешься, женился, детьми обзавелся?

– Да все как-то было недосуг, правда, есть одна на примете, но я пока не решаюсь. Вроде все прекрасно, и Алисия меня любит. Только она из благородных, и иногда что-то такое проскальзывает, будто она на меня смотрит свысока.

– Познакомь, я маг и легко развею твои сомнения.

– Она вчера уехала к больной сестре. Получила письмо и унеслась как на пожар. Так что познакомишься с ней позже. А сейчас давай отложим разговоры до утра, а то у меня череп треснет от боли!

– Колин, ты особо не расстраивайся, мы эту проблему сейчас решим. За прошедшие годы я неплохо набил себе руку в магической медицине и помогу твоей беде. Садись в кресло поудобней и закрой глаза, сейчас я тебя подлечу!

Колин откинулся на спинку кресла, и я, погрузившись в транс, начал магическое сканирование. Осмотр сразу выявил следы легкого отравления, и мне по ауре внутренних органов удалось быстро определить его причину. Колина, по всей видимости, уже давно опаивали каким-то приворотным зельем, и его организм был истощен постельными боями. К такому выводу я пришел, потому что его детородные органы давно находились в возбужденном состоянии, а гормональный фон указывал на то, что он постоянно готов к спариванию. Следы действия приворотного зелья пытались скрыть и напоили моего брата еще какой-то гадостью, но, видимо, сделали это в спешке и ошиблись в дозировке, отсюда симптомы отравления и головные боли. Мне удалось нейтрализовать яд и снять с Колина сексуальное возбуждение. Затем я подкачал его потухшую ауру и разбудил пациента.

– Спасибо, Ингар, за помощь, будто снова на свет родился. Еще немного, и я был готов повеситься от боли. Что это было?

– Брат, тебя траванули приворотным зельем. Кто твоя избранница и как ты с ней познакомился?

– Не может быть! Алисия не способна на такое, она меня любит! Да, она эльфийская квартеронка, но это еще ни о чем не говорит! Неужели Малагдаер обвел меня вокруг пальца?

– Ну вот и эльфийские ушки из ларчика показались. Значит, тебя с Алисией познакомил Малагдаер?

– Да.

– Значит, эльфы решили взять народ хуманов под свой контроль, женив тебя на своей ставленнице. Трюк древний и весьма эффективный, это мне еще с Земли хорошо известно. Значит, лопоухие хотели вместо жены подложить тебе в постель эльфийскую свинью, ну это они зря так решили. Придется теперь Малагдаеру мозги прочистить и выяснить, какую пакость эльфы мне, любимому, готовят. Не хотят по-хорошему, будем воспитывать уважение к старшим по-плохому. Ладно, на сегодня хватит, а завтра проведем магический шмон в замке и прошерстим твое окружение. Гнид нужно давить сразу, пока они в тифозных вшей не превратились, – поцедил я сквозь зубы.

Колин позвал охрану, и к нему в кабинет принесли ужин на двоих. Мы выпили за встречу по бокалу вина, и я расспросил Колина об основных событиях, произошедших после нашего драматического расставания на Геоне. Колин не заставил себя упрашивать и рассказал мне историю Нового Танола.

После переноса на Орканию и захвата острова Мертвых хуманы стали ускоренно обустраиваться на новой родине. Вскоре на остров прибыл разведывательный отряд из Далранского королевства, и у хуманов появился первый союзник. Орки, конечно, не смирились с потерей острова Мертвых, но даже без магической поддержки шаманов все нападения были отбиты – хуманам отступать было некуда, и дрались они насмерть. Далранцы помогли Колину оружием и доспехами, а хуманы стали форпостом королевства на пути орков со стороны моря. Король Луи воспринял появление хуманов как дар богов и всячески старался помочь обустроиться пришельцам с Геона, чтобы новые союзники остались на Новом Таноле и не ушли в леса на реке Таргай. Была у Колина поначалу идея увести хуманов в спокойное место, где не нужно будет спать в доспехах, ожидая каждую ночь нападения зеленорожих.

Основным фактором, привязавшим переселенцев с Геона к Новому Танолу, стал караван женщин, направленный королем Луи в дар Колину. У хуманов почти не осталось женщин, и король практически насильно переселил на Танол полторы тысячи девушек и молодых вдов. Уже через полгода почти все женщины вышли замуж, и у многих воинов появились семьи, а молодые жены не собирались переезжать в дикие леса, так как оттуда они не имели бы возможность навещать свою родню и хвастаться выпавшим на их долю счастьем.

В Далранском королевстве женщины находились в бесправном положении и, выйдя замуж, становились рабынями своих мужей и их родителей, а у хуманов нравы были намного демократичнее. Мужчины половину жизни проводили в походах и битвах, и их жены фактически становились главами семей. Женщины распоряжались военной добычей, растили и воспитывали детей, а если требовалось, то брали в руки оружие, чтобы защитить свой дом. Жена для хумана в первую очередь боевая подруга и хранительница очага, поэтому ни о каком унижении достоинства женщин не могло быть и речи. Слабый пол Далранского королевства очень быстро прочувствовал эту ситуацию, и у хуманов не стало отбоя от невест, которые буквально вешались на шею холостым воинам.

Демографическая проблема была решена всего за год, и Танол превратился в большой детский сад. Жена и дети – удовольствие не из дешевых, и хуманы вскоре вернулись к привычному образу жизни. Снова в море вышли дракары, сопровождая караваны купцов, а на север в Ледяную пустыню отправились отряды за металлом для оружия и доспехов. Начались регулярные походы в Великую степь за добычей, и запылали стойбища орков, из которых потянулись караваны пленников, становившихся рабами в шахтах и каменоломнях Далранского королевства. Орки стращали хуманами своих детей, и образ бритого налысо воина в толстой кольчуге с круглым щитом и широким обоюдоострым мечом в ножнах за спиной стал ночным кошмаром для врагов Нового Танола.

После того как Колин закончил свой рассказ, мы договорились забыть про политику и стали вспоминать только веселые моменты из нашего общего прошлого. Время подходило к полуночи, выпитое вино уже давало о себе знать, и вскоре меня проводили в гостевые покои. Посидели мы хорошо, а поэтому я заснул практически сразу.