Я в принципе не стеснительный человек, но, оказавшись в центре внимания огромной толпы народа, реально растерялся. Когда мы под охраной ассасинов Саадина, разряженных, словно индюки, покинули карету и, сопровождаемые радостными воплями жителей Мэлора, направились к зданию дворянского собрания, я почувствовал себя Аллой Пугачёвой на очередном прощальном концерте. Если бы не Эланриль и Викана, привыкшие к всеобщему поклонению и управлявшие мной твердой рукой, то я наверняка начал бы со страху отстреливаться.

Миновав праздничную толпу, мы вошли в дворянское собрание и попали в объятия главы городского собрания. Начались торжественные речи, «раздача слонов», вручение ключей от города, почётных грамот и подарков от благодарных жителей. Собрав целую гору трофеев, я по подсказке Виканы отослал их в свою резиденцию и проследовал к самому настоящему трону, установленному на возвышении в конце зала. Рядом с позолоченным чудом мебельного искусства стояли роскошные кресла для моих жён, а немного в стороне кресло победнее, для Лауры.

Я ничего толком не соображал, а потому двигался как зомби, направляемый командами Виканы, и уселся на краешек трона, словно заяц в троллейбусе, занявший места для инвалидов. В общем, я вёл себя как самозваный Иван Грозный в фильме «Иван Васильевич меняет профессию». Слава богу, у меня никто не попросил отдать Кемскую волость, я бы точно её отдал, как Бунша в кинокомедии.

Постепенно зал начал заполняться высокопоставленными гостями, главными из которых были Тит Флавий и Саадин. Тит Флавий прибыл на бал в сопровождении молодой жены, племянницы и вдовы покойного сына. Мы поздоровались с имперцем, а затем мне представилось его семейство. Судя по выражению лица, наша встреча не очень радовала имперского полководца, но вёл он себя подчёркнуто вежливо.

Следующим подошёл представляться Саадин. Халифа сопровождали две чернобровые красавицы из гарема, с одной из которых я был довольно близко знаком. Саадин мило улыбался, рассыпался в комплиментах Викане и Эланриль, целовал им руки, а также ехидно поглядывал на меня. На поверку человек, которого я искренне считал своим другом, оказался последней сволочью и порядочной свиньёй! Саадин притащил с собой на бал Гюльнару, которая во время церемонии строила мне глазки и двусмысленно улыбалась. Викана и Эланриль близорукостью не страдали, поэтому сразу заметили эти томные взгляды и весь вечер подозрительно поглядывали на меня.

После окончания официальной части я зажал халифа в тёмном углу и высказал всё, что о нём думаю. Однако Саадин включил дурака и заявил, что Гюльнара по статусу «любимая жена» и обязана сопровождать своего супруга на балу.

Следом за Титом Флавием и Саадином к княжескому трону выстроилась длинная очередь желающих припасть к моей могучей деснице, и вскоре рука стала липкой от слюней высокородной публики. Я покорно выслушивал лесть и глубокомысленную ахинею из уст геонской элиты, добросовестно делая вид, что растроган этими речами.

На этом мои мучения не закончились, потому что начался фуршет и танцы. Сначала мне пришлось выпить несколько кубков приторного вина, отвечая на здравицы в свою честь, а затем два раза подряд повторить идиотские па, которым меня перед балом обучала Викана. Хотя медленный эльфийский менуэт в разы проще земных танцев, но я взмок от этих реверансов, словно грузчик на разгрузке эшелона с углем.

Приблизительно через час после первого тоста вино без надлежащей закуски ударило в головы кавалеров и дам, в результате чего народ расслабился. Заунывный церемониал постепенно перерос в весёлую вечеринку, и зал наполнился смехом. Такая атмосфера была мне больше по душе, но меня загрузили очень важным делом – сортировкой кавалеров, приглашавших Викану и Эланриль на танец. Самому танцевать мне не хотелось, но своим жёнам я решил не портить удовольствия. Эланриль и Викана, похоже, решили компенсировать долгий простой своих ножек, поэтому в течение всего вечера танцевали практически без передышки.

Вскоре ко мне выстроилась третья очередь молодых кавалеров, которые испрашивали разрешения танцевать с Лаурой. Если бы я продавал билеты на каждый танец со своими женщинами, то ушёл бы с бала миллионером. В конце концов мне это надоело, и я передал защиту чести своего семейства в руки Алдара. Эльф с полной ответственностью отнёсся к этому заданию и твёрдой рукой отделял овец от козлищ.

Сбросив груз ответственности со своих плеч, я отправился бродить по залам дворянского собрания в поисках туалета. Во время этих поисков мне практически в каждом закоулке попадались вооружённые до зубов воины, но Саадин разъяснил причину усиления мер безопасности.

Пока мои девочки развлекались, я вёл беседы с многочисленными фанатами Великого князя Ингара, которые толпой бродили за мной по особняку. Эти лизоблюды реально меня достали, но я не знал способа, как избавиться от них без членовредительства.

Ближе к полуночи Саадин пригласил меня на приватный ужин, где мы обсудили наброски «всегеонского пакта о мире». Я внёс в документ несколько поправок, после чего мы договорились с халифом о согласованной позиции на переговорах.

Бал набрал серьёзные обороты и закончился далеко за полночь. Возвращаясь в свою резиденцию, я сделал вид, что заснул, и узнал много нового о характере своих женщин. Разгорячённые танцами и вином, девушки бойко делились впечатлениями от бала и совсем не обращали внимания на спящего мужа. Всё-таки у женщин намного более интересная и насыщенная жизнь, чем у мужчин, которым после третьего стакана всё по барабану. Одни только разговоры о моде чего стоят, а если послушать обсуждение нарядов подруг и соперниц, то это вообще песня! Я с удивлением узнал, что Эльвира Меранская в своём безвкусном бархатном платье ядовито-синего цвета – самая настоящая коза, а духи племянницы Тита Флавия воняют помойкой. Эльвира Меранская была представлена мне своим мужем и выглядела шикарно, поэтому с козой её сравнивать было несправедливо.

Викана со смехом рассказала, что трое высокородных кавалеров подрались из-за очереди на тур геонского вальса и поразбивали друг дружке носы. Лаура возмущалась распущенностью местных мужчин, которые во время танцев её нагло лапали за талию, а один даже полез целоваться. За такое поведение нахал получил коленом между ног и завалился отдыхать за портьеру. Мои жёны дружно одобрили действия Лауры и дали несколько ценных советов, как поступать в подобных ситуациях. Эланриль в порыве откровенности поведала, как кастрировала наглеца, который схватил её за попу на балу в Чинае. В общем, девушки повеселились на славу и, в отличие от меня, с нетерпением ждали продолжения бала.

По возвращении в резиденцию я принял ванну и, не дожидаясь, когда жёны закончат обсуждение перипетий бала, лёг спать. Однако вскоре мой сладкий сон был нарушен нежными поцелуями и томными вздохами. Викана и Эланриль, возбуждённые вниманием многочисленных кавалеров, настойчиво требовали продолжения праздника. Комплименты жёнам делали десятки мужчин, а отдуваться пришлось мне одному.

Не буду врать, я был абсолютно не против таких домогательств, тем более сил хранить целомудрие у меня уже не осталось. После весёлого бала и выпитого вина внутри подсознания рухнула какая-то стена, и я бросился в любовный водоворот, отринув все внутренние запреты. Ночь выпала мне тяжёлая, но умопомрачительно счастливая и радостная.

Викана и Эланриль давно смирились с тем, что они будут делить меня в постели, и не стали грузить себя комплексами, а решили извлечь из этой ситуации максимум пользы и удовольствия. Я поначалу был немного зажат, не обладая опытом любви на троих, но быстро освоился и полностью подчинился основному инстинкту. Наша любовная импровизация явно удалась, и сладострастные стоны разнеслись далеко за пределы спальни. Мне было абсолютно наплевать на любые сплетни, которые будут сопровождать эту ночь, мы были просто счастливы, а остальное не имело никакого значения!

Волшебная ночь пролетела как одно мгновение, но мы очнулись от сладострастного забытья только после полудня. Обед нам принесли прямо в постель, и после утоления голода мы продолжили совмещать приятное с полезным.

По многочисленным заявкам зрителей в обеденное меню пришлось включить демонстрацию сцен из фильма «Девять с половиной недель». Потребовала пересказа сюжета фильма Эланриль, которая была наслышана о таком способе любви от Виканы. В первый момент эта просьба вогнала меня в краску, но затем я резонно решил, что если девочки легко рассказывают друг дружке такие интимные подробности, то я зря мучаюсь комплексами.

В течение часа мы мазали друг дружку продуктами питания, а затем слизывали всё это отовсюду, куда смогли добраться языками. Закончилась любовная феерия в бассейне, а затем Эланриль с Виканой отправились наряжаться для продолжения бала. Я остался лежать в воде и незаметно заснул, наслаждаясь цветными эротическими снами. Разбудил меня камердинер, доложивший, что прибыл посыльный от Саадина с посланием, в котором говорится, что нас давно уже ждут на балу.

Мне пришлось вылезти из ласковой воды бассейна и отправиться одеваться. Как я и предполагал, девушки тоже были ещё не одеты, в результате чего повторился массовый забег прислуги по коридорам дворца. Бардак продолжался полтора часа, но мы всё-таки выехали на бал. Княжескую карету охраняли пятеро воинов Алдара и почётный эскорт ассасинов, но толп народа на улицах не наблюдалось, и большая охрана явно была лишней.

На этот раз в дворянском собрании царила более демократическая атмосфера, и мы без китайских церемоний присоединились к весёлой толпе участников бала. Чтобы выяснить программу сегодняшнего вечера, я в сопровождении жён и Лауры направился к трону Великого князя, возле которого заметил Саадина. Халиф о чём-то беседовал с Титом Флавием и каким-то высокопоставленным чиновником из Чинсу.

Я уже открыл рот, чтобы поздороваться с халифом, но мои магические артефакты неожиданно начали тревожно пульсировать, а в голове прозвучал сигнал тревоги. Сознание мгновенно перешло в боевой режим, а защита доложила о появлении в опасной близости десяти вражеских воинов и одного мага. Затем пошёл обратный отсчёт автоматической атаки, и моё тело окутал зелёный защитный кокон.

В первое мгновение я растерялся, но сразу же погрузился в транс, замедляя ход времени. Я повернулся к Викане и Эланриль и увидел, как сработала их магическая защита.

– Все в круг! – крикнул я и начал накачивать энергию в плечи для ментального удара.

Девушки среагировали мгновенно и, не задавая лишних вопросов, встали в круг за моей спиной. Сила потекла к рукам, и они окутались голубым свечением. Через секунду я был полностью готов убивать, но крик Виканы не дал мне нанести ментальный удар по группе воинов, вошедшей в зал.

– Ингар, остановись! Это Арданай со своей матерью, защита среагировала на таргов! Отключи всю защиту, или в зале останутся только трупы!!! – кричала жена, пытаясь предотвратить кровавую мясорубку.

Слава богам, что я внял голосу Виканы и в последнее мгновение остановил ментальный удар. Параллельно с этим я вырубил защитные амулеты, готовые уничтожить всё живое вокруг.

Времени на стандартную процедуру дезактивации защиты у меня не было, и поэтому я просто отключил питание, разорвав связь артефактов с накопителями Силы. В момент обнаружения непосредственной опасности управление артефактами автоматически переходит под контроль Великого князя, и только поэтому я успел отключить амулеты жён и Лауры. Такой способ являлся самым быстрым и надёжным, но теперь, чтобы восстановить работу защитных артефактов, потребуется несколько часов кропотливой работы и консультация Нордрассила.

Это происшествие можно было считать простым недоразумением, если бы оно не грозило гибелью всем присутствующим в зале. Защитные амулеты хотя и получили приказ о дезактивации, но выполнять его не стали, потому что нападение таргов (орков) на княжескую семью являлось для них наивысшим приоритетом. После срабатывания защиты в радиусе двухсот шагов не осталось бы ничего живого, даже эльфы охраны превратились бы в кровавый фарш. Это настоящее чудо, что я сообразил выключить питание защиты, а главное, успел это сделать на всех амулетах.

Я вытер со лба пот и осмотрелся. Напряжение спало, но вокруг моего семейства образовалась пустота. Оказалось, что не только мы такие шустрые, но и другие участники бала быстро среагировали на активацию нашей магической защиты.

Ещё в первый день, когда я бродил по залам дворянского собрания в поисках туалета, моё магическое зрение обнаружило на груди у многих высокородных боевые и защитные амулеты. Для меня эти поделки местных магов были не опасней комариного укуса, но они вовремя подсказали своим хозяевам, что пора бежать от нас сломя голову. Пока я с жёнами устраивал хоровод в центре зала, высшее общество разбегалось по щелям как тараканы, а наиболее перепуганные даже прыгали из окон со второго этажа.

Саадину и Титу Флавию стоило больших трудов прекратить панику и навести порядок в зале. Чтобы не мешаться халифу под ногами, я направился навстречу к Арданаю и его матери. Тарги выстроились клином у входа в зал, а Нара под охраной двух симпатичных девушек и Арданая активно магичила за спинами воинов. Если судить по потокам Силы, таргиня пыталась создать магический щит, но работа была в самом начале, а спешка – плохой помощник в таких делах. Щит у Нары получался кривой, с большими прорехами и не гарантировал защиты даже от стрел, не говоря уже о ментальном ударе.

Я подошёл к таргам и, чтобы меня признали, громко крикнул:

– Здравствуй, Арданай! Это я, Ингар. Прости за странный приём, но это всё древняя магия, с которой я толком ещё не разобрался. Защитные амулеты Великого князя среагировали на таргов, но я отключил защиту, и вам ничто не угрожает.

Строй воинов раздвинулся, и вперёд вышел Арданай. Тарг постоял пару секунд, рассматривая меня, и, расплывшись в улыбке, сказал:

– Ингар, слава богам, что ты здесь! Я уже решил, что с нами хотят расправиться, и приготовился дорого отдать свою жизнь! Мама, кончай магичить и иди сюда! Это Ингар, и наши похороны откладываются!

– Сынок, не зови смерть, она и без спроса заявится. Длинный язык может повредить здоровью! – ответила Нара, выбираясь из-за спин воинов.

Таргиня обняла меня за шею и расцеловала как родного сына, а я в ответ поцеловал магине руку. Нара за прошедшее время сильно изменилась, но, как ни странно, в лучшую сторону. Женщина расцвела и помолодела, она выглядела сестрой Арданая, а не его матерью.

– Ингар, это корона Великого князя? – спросила таргиня, указав взглядом на мою голову.

– Уважаемая Нара, вы абсолютно правы, Нордрассил признал меня, и я стал Великим князем. Со мной в Мэлор приехали мои жёны, с которыми я буду очень рад вас познакомить. – Я повернулся к своим девушкам и позвал их: – Викана, Эланриль, идите сюда и Лауру с собой захватите, а то я её характер знаю!

– Ну, вот видишь, мама, у Ингара три жены, а ты мне всю плешь проела: «Ты и с двумя не справляешься!» – вмешался в разговор Арданай.

– У меня только две жены – Викана и Эланриль, а Лаура – племянница, – разъяснил я ситуацию другу.

Через минуту к нам подошли мои женщины, и я поочерёдно представил их Наре. Викана была знакома с Нарой ещё по жизни до катастрофы, а знакомство с Эланриль несколько затянулось. Магиня обратилась к Эланриль на неизвестном мне языке, а после того, как жена ответила, они заплакали и обнялись, как родные. Я не понимал, что могло связывать настолько разных женщин, но решил оставить расспросы на потом.

Наконец слёзы и поцелуи закончились, и Нара представила мне двух симпатичных таргинь, которые оказались жёнами Арданая.

– Это Линара – старшая жена, а это Аранта – младшая жена.

– Очень приятно познакомиться с семьёй своего названого брата. Арданай всегда выбирал только самое лучшее, и здесь он не изменил себе, – рассыпался я в комплиментах таргским красавицам.

В принципе мне не пришлось кривить душой, потому что девушки действительно были красивы. Таргинь невозможно сравнивать с хрупкими эльфийками, но многим мужчинам нравятся именно спортивные девушки.

У женщин свои интересы, которые редко совпадают с мужскими, поэтому они вскоре совершенно забыли о нашем с Арданаем существовании. Воспользовавшись удобным моментом, мы с побратимом сбежали к фуршетному столу обмывать нашу встречу. Однако через час эта лафа закончилась, и наши жёны грубо оттащили нас от стола, за которым мы предавались воспоминаниям о прошлой жизни.

Мы с покаянным видом выслушивали лекцию о вреде пьянства, когда к нам подошёл Саадин и спас наши души от словесной пытки. Халиф сообщил, что в связи с возникшими непредвиденными проблемами бал будет прерван на пару часов. Выяснилось, что многих дам и кавалеров помяли в возникшей давке, поэтому им пришлось уехать, чтобы переодеться.

Викана и Эланриль тоже захотели сменить свои наряды, а Лаура поехала с ними за компанию. Жёны Арданая и Нара на бал только приехали, поэтому решили остаться, поискать знакомых и освоиться с обстановкой. Мы с Арданаем не возражали и снова вернулись к прерванному застолью. К нам присоединился халиф, и мы уже втроём продолжили дегустацию содержимого винных погребов Мэлора.

Прошло примерно около часа, когда за стенами дворянского собрания что-то грохнуло, оконные стекла задребезжали и на них появились отблески огня. Затем в зал вошёл начальник охраны халифа и громко сказал:

– Началось!

– Саадин, что началось? – переспросил я.

– Ничего опасного, это фейерверк в честь бала, только почему-то маги начали его раньше времени. Пойдёмте на балкон, мне обещали незабываемое зрелище.

Я взял со стола недопитый фужер с вином и направился за Саадином, а Арданай пошёл разыскивать своих женщин. Перед выходом на балкон халиф вежливо пропустил меня вперёд, а сам остановился перед дверью. Зрелище за окном мало походило на фейерверк, скорее всего, где-то в городе начался сильный пожар, зарево от которого Саадин и принял за праздничную иллюминацию. Неожиданно раздался грохот второго взрыва, и из моей руки выскользнул бокал с недопитым вином. Я резко нагнулся, чтобы поймать бокал, и боковым зрением заметил, как над моей головой пронёсся сабельный клинок.