Полёт в долину Нордрассила прошёл без проблем и эксцессов. Эланриль вела себя спокойно, и мы с ней почти не разговаривали, ограничившись односложными предупреждающими фразами на взлёте и посадке. Я посадил дельтаплан на ручей у подножия Дерева Жизни. Мы выгрузили вещи Эланриль и направились к подъёмнику. Однако сразу подняться в крону Дерева нам не удалось, потому что принцесса снова ударилась в истерику, впервые увидев Нордрассил. Эланриль с полчаса ползала на коленях под Деревом, произнося какие-то молитвы и поливая его корни горючими слезами, и мне пришлось буквально за шкирку тащить ополоумевшую от счастья девушку к подъёмнику. Эта забавная сцена в очередной раз убедила меня в том, что женщины живут эмоциями и мечтами, причём в каком-то своём особенном мире, зачастую оставляя здравый смысл в стороне. Игорь Столяров и сам товарищ довольно эмоциональный и невыдержанный, но не до такой же степени, господа!

Часовой гвельф, узрев князя Ингара в сопровождении принцессы дроу, заметался, как тигр в клетке, не понимая, что же ему делать, а затем начал хвататься трясущимися руками за меч. Ваш покорный слуга сильно удивился, глядя на эти странные пляски часового, а затем испугался, что ушастого хватит кондрашка. После моего строгого окрика гвельф немного остыл и вызвал подъёмник, однако злобно смотрел на принцессу, словно она у него что-то стырила. Я быстро затащил Эланриль с вещами в кабину, и мы начали подниматься.

Однако на этом мои приключения не закончились, потому что возбуждённая принцесса перемазала меня с ног до головы слезами счастья и слюнями поцелуев, при этом она несла какую-то ласковую ахинею о божественном провидении и каких-то сбывшихся пророчествах. Такая быстрая перемена в поведении девушки поставила меня в тупик, потому что Эланриль вела себя так, будто между нами не произошло чудовищного скандала, практически уничтожившего наши отношения и грозившего смертью её брату. Возможно, это у женщин от любви до ненависти один шаг, но я так не могу. Страстные поцелуи принцессы только разозлили меня, и я буквально отодрал от себя повисшую на моей шее девушку. Появляться в замке княгини гвельфов с висящей на шее принцессой дроу являлось верхом наглости и неприличия, поэтому я остановил подъёмник на полпути, чтобы привести принцессу в чувство.

– Немедленно прекрати свои выкрутасы и приведи себя в порядок! Мы не развлекаться едем, а с визитом к Великой княгине гвельфов. Светлые и так смотрят на тебя, как на забравшуюся в дом ядовитую змею, а ты повисла на шее у законного мужа княгини и мажешь его соплями. Мне мясорубки на Нордрассиле ещё не хватало, в довесок ко всем проблемам с тобой! – зарычал я на принцессу.

– Ингар, но жена тебе изменила, и ты с ней больше не живёшь, – удивлённо ответила Эланриль.

– У тебя совсем мозги вытекли после вчерашней ночи? Об измене Виканы известно только единицам, мне самому не всё ещё ясно в этой истории. Так что прикуси язык и делай то, что должна делать видящая, помогающая страждущим, а не лезь в дворцовые интриги, которые могут выйти тебе боком. Я должен сделать всё, чтобы твой народ жил на Нордрассиле в любви и согласии с гвельфами, а ты своим дурацким поведением всё испортишь! Ты меня поняла?

– Да, – ответила девушка и начала лихорадочно приводить свой внешний вид в надлежащее для принцессы состояние.

Мы провисели в остановившемся подъёмнике минут двадцать, пока Эланриль прихорашивалась с помощью косметички, занимавшие половину ее походной сумки, но результат того стоил. За время вынужденной остановки заплаканная и растрёпанная девчонка снова превратилась в настоящий Цветок ночи, и я даже пожалел о том, что не оставил её в прежнем виде, потому что такая красота могла оказаться очень болезненным ударом по самомнению гвельфов. Как бы то ни было, но нам пора было подниматься наверх, где, скорее всего, уже началась паника в связи с неожиданно застрявшим подъёмником. Я дернул за рычаг управления, и кабина, покачнувшись, медленно поехала вверх, ускоряясь с каждой секундой.

Наконец, кабина остановилась, и мы вышли на площадку перед подъёмником, где нас ожидала радушная встреча. Десять воинов с натянутыми луками в руках целились мне прямо в грудь, а Лаэр готовился нанести удар обнажённым мечом по моей многострадальной шее. Я сделал шаг вперёд и, заслонив собой Эланриль, грозно спросил:

– По какому поводу этот бардак? Лаэр, это что, бунт на корабле, и мне следует поотрывать твоей банде уши?

– Опустить оружие! – крикнул князь. – Ингар, прошу меня извинить за такой приём, но часовой внизу поднял тревогу и нёс какую-то ерунду о нападении ведьмы дроу на Нордрассил. Мне толком ничего не удалось понять из его странного доклада. К тому же кабина подъёмника застряла, и поэтому я решил перестраховаться.

Неожиданно из-за моей спины вынырнула принцесса и, улыбнувшись своей обворожительной улыбкой, заявила:

– Князь, ведьма дроу – это, наверное, я. Однако я здесь по приглашению князя Ингара, чтобы помочь в лечении Великой княгини и ни на кого пока не нападала. Князь, представьте меня, пожалуйста, мне неудобно делать это самой.

Глядя на эту надменную и одновременно ослепительную красавицу, гвельфы сразу поняли, что перед ними стоит представительница правящей элиты Геона, которая родилась, чтобы властвовать. Несмотря на все мои громкие титулы и звания, я заставлял себя уважать силой и жестокостью, поэтому гвельфы меня боялись до икоты, а Эланриль вызвала у них искреннее восхищение. Принцесса подавляла окружающих своим величием, в котором чувствовалась взлелеянная столетиями порода. Я и сам на мгновение попал под влияние чар эльфийки, но быстро взял себя в руки и заговорил:

– Князь Лаэр, разрешите вам представить наследную принцессу дроу Эланриль, верховную видящую правящих домов, хранительницу Амулета магии жизни Нордрассила и прочая, прочая и прочая.

Я, конечно, сильно переврал титулы принцессы, но после моих слов глаза у гвельфов полезли на лоб, и они стали оживлённо шептаться между собой. Мои уши ловили обрывки восхищённых фраз, которые указывали на то, что имя Эланриль хорошо знакомо присутствующим. Всем известно, что блондинам нравятся брюнетки, а брюнетам блондинки, так произошло и в этом случае. Гвельфы – природные эстеты, и им приелась красота светловолосых соплеменниц, а красота принцессы дроу была непривычна их взглядам, поэтому результат оказался убийственным. Первым пришёл в себя Лаэр, который засунул меч в ножны и вихляющей походкой придворного шаркуна подошёл к принцессе.

– Ваше сиятельство, я рад приветствовать у себя в гостях такую высокородную особу, о красоте которой на Геоне слагают легенды. Я не доверял этим рассказам, считая их преувеличением, но сейчас я не верю уже своим глазам, которые ослепила ваша красота.

«Ничего себе заявочки! – подумал я. – Этот ушастый старый хрен ещё минуту назад собирался изрубить на куски ведьму дроу, а сейчас слюнями захлёбывается и смотрит на принцессу, как кот на сметану».

Эланриль протянула гвельфу свою прелестную ручку для поцелуя и сказала:

– Ах, оставьте князь, я выгляжу ужасно, и у меня не было возможности привести себя в надлежащий вид. Вы просто льстите мне по законам вежливости, как и подобает воспитанному эльфу. Однако я прибыла к вам не на бал или званый ужин, а в качестве видящей, чтобы помочь в лечении княгини Виканы, поэтому давайте закончим церемонии и прошу отвести меня к больной.

На этом китайские церемонии закончились, и нас проводили к покоям княгини. Перед дверью нас встретил один из малхусов в образе оборотня, который, узнав Хранителя, пропустил меня и Эланриль внутрь помещения. Лаэр тоже попытался войти следом за нами, но оборотень заступил ему дорогу. Чтобы, не обостряя обстановку, выйти из создавшегося неудобного положения, я попросил Лаэра дождаться меня в своём кабинете и подготовить доклад о расследовании заговора. Гвельф злобно сверкнул глазами, но на рожон не полез и ретировался в сопровождении своих воинов. За дверью нас уже поджидал Палач с двумя оборотнями, готовыми вступить в бой. Меня удивила столь высокая боеготовность, и я спросил малхуса:

– Палач, были проблемы с гвельфами?

«Нет, Хранитель, но началась какая-то суета вокруг покоев княгини. Постоянно находиться в образе оборотней малхусы не могут, к тому же нам нужна пища. Поэтому я вынужден по очереди отправлять своих бойцов к подножию Нордрассила на охоту и для восстановления магических сил, растрачиваемых на поддержание образа оборотня».

– Что за суета началась вокруг княгини?

«Пару раз Лаэр просил аудиенции у Виканы, но она не захотела его видеть, и я не пустил князя в покои. Затем гвельфы захотели выставить совместный пост у входной двери, но мы прогнали воинов. Усилилась слежка за моими часовыми, и я решил оставлять перед дверью только одного малхуса, чтобы в случае штурма не понести больших потерь от внезапного нападения. У меня создалось впечатление, что Лаэр хочет отбить княгиню и готовится к штурму её покоев, правда прямых доказательств у нас нет».

– Молодец! Дальше действуй в таком же духе. Я привёл к тебе на помощь принцессу дроу, её зовут Эланриль. Принцесса будет лечить Викану от наркотической зависимости и руководить фрейлинами. Девушка она славная, но следи за ней внимательно, потому что её язык и руки живут отдельно от мозгов, поэтому она может начудить такого, что потом за сто лет не разгребёшь!

– Ингар, как ты можешь так говорить обо мне! Я, по-моему, не давала тебе повода так думать! – возмутилась принцесса.

– Ты забыла, как здесь оказалась, или мне напомнить?

– Не нужно, – сразу сдулась Эланриль и опустила глаза.

Закончив этот неприятный разговор, мы вошли в приёмную, где фрейлины Виканы накрывали стол к обеду. Я представил гвельфийкам Эланриль и объяснил её статус. Фрейлинам явно не понравился новый начальник, но у них не было выбора, особенно после того, как я напомнил им об их положении. Во время этой «задушевной» беседы из спальни вышла Викана, которая грозно спросила:

– Что здесь происходит и почему шум? У меня болит голова, и я просила вас вести себя потише!

– Здравствуй, Викана, – обратил я внимание жены на себя. – Это я здесь шумлю, а твои фрейлины не виноваты.

– Чем скромная узница заслужила визит столь высокого гостя? Или ты прилетел, чтобы заковать свою неверную жену в кандалы? – ехидно спросила Викана.

– Викана, не дури! Ты прекрасно знаешь, что я не нанесу тебе вреда, а то, что я ограничил твою свободу, служит для твоей же безопасности! Мне пока не всё ясно, но очень похоже, что вокруг нас существует заговор, первой жертвой которого стала ты.

– Кто бы мог подумать? Великий Ингар открыл глаза и начал догадываться, что его жена ни в чём не виновата!

– Викана, хватит ёрничать! Даже если ты права на все сто процентов, то это не снимает с тебя всей вины. Я застал свою законную жену в объятиях голого мужика, что к заговору имеет мало отношения. Мне плохо верится, что целью заговора было поиметь мою жену в ванне. В результате этого происшествия у меня сильно чешутся рога, и не тебе читать мне мораль.

– Какие рога? – удивилась Викана.

– В моём мире, когда мужу изменяет жена, говорят, что у него выросли рога! У меня рога такого размера, что я уже в дверь не прохожу!

– Ингар, я тебе не изменяла! Меня травили эльфийской пылью, и я думала, что всё происходит во сне!

– Только почему-то в твоих снах был не любимый супруг, а этот сопливый мальчишка! Ты и раньше проявляла удивительную заботу об Антиле! Ты думаешь, что я забыл случай в Кайтоне? Мне ещё тогда нужно было кастрировать этого ублюдка, но вмешалась добренькая Викана, а теперь я расхлёбываю последствия своей глупости!

– Антил глупый влюблённый мальчишка, и он не заслуживал такой ужасной смерти! Его достаточно было просто отшлёпать, а не ломать ему хребет! Между нами ничего не было!

– Я не отшлёпываю тех, кто бросается на меня с мечом, я их убиваю! Мне почему-то кажется, что если бы этому щенку удалось меня убить, то ты недолго убивалась по мне!

– Ингар, ты дурак! Для тебя убить Антила было не сложнее, чем пришибить муху! Тебя даже пьяного сотня Антилов не убьёт!

Обстановка снова начала накаляться, и я почувствовал, что наш разговор постепенно перерастает в очередной скандал. Самое паршивое было в том, что я тоже начал заводиться и злоба уже подкатила к моему горлу, готовясь вырваться наружу. Маленький островок здравого смысла кричал о том, что Викана больна и в ней говорит не ненависть или злоба, а её болезнь, но это мне мало помогало. Спасло ситуацию от разрушительных последствий моего нервного срыва вмешательство Эланриль, которая схватила меня за плечи и начала успокаивать, как маленького ребёнка.

– Это ещё кто такая? – наконец заметила принцессу Викана.

К этому моменту мне уже удалось взять себя в руки, но раздражение ещё не прошло, и я зло ответил:

– Странно, что ты ещё не узнала принцессу Эланриль. Если верить Лаэру, о красоте принцессы слагают легенды, такие же, как и о тебе! Твои соплеменники едва слюнями не захлебнулись, глядя на неё. Кстати, она тоже меня достала по самое не могу, поэтому я думаю, что вы быстро найдёте общий язык. Мне почему-то кажется, что ненависть к князю Ингару вас объединит и двум красоткам будет о чём поговорить, перемывая мои кости. Проклинайте меня хором, я не в претензии, но она здесь не для этого. Принцесса Эланриль – видящая, а дроу отлично разбираются в различных ядах и противоядиях. Надеюсь, что она поможет тебе избавиться от пагубных привычек и ты сможешь видеться с детьми. А теперь разрешите откланяться, у меня дел по горло!

Как мне показалось, Викана и Эланриль уже не слышали концовку моего красочного выступления, а с интересом разглядывали друг друга. Я оказался абсолютно прав, и обе красавицы явно были заочно знакомы друг с другом. Перед моими глазами происходила безмолвная дуэль, в которой обе эльфийки пытались решить для себя, кто из них красивее. Викана после болезни оказалась в проигрышном положении, но и сейчас её красота была ослепительной. Эланриль хотя и не имела возможности появиться в покоях княгини при полном параде, но могла поспорить с Виканой на равных.

По большому счёту сравнивать красавиц было бессмысленно, потому что они являлись истинными эталонами женской красоты, и только вкус ценителя мог решить этот вопрос в чью-то пользу. Однако мне было не до конкурса «мисс Геон», происходящего перед моими глазами, поэтому я быстро ретировался из покоев Виканы.

В прихожей мне пришлось ненадолго задержаться, чтобы дать Палачу короткие инструкции по поводу охраны покоев княгини, после чего я с чувством выполненного долга отправился разыскивать Лаэра. Князь был в своём кабинете, где обсуждал с Мистиром какие-то дела. Стоило мне войти в кабинет, как разговор прекратился, и Мистир, ставший «серым кардиналом» при князе гвельфов, мгновенно испарился из помещения. Я сел в кресло напротив Лаэра и сказал:

– Рассказывай, князь, о наших с тобой проблемах, только не грузи меня своими обидами. Пойми, Лаэр, у меня и так башка трещит от забот, и я не в состоянии с тобой ругаться. Давай лучше оставим взаимные обиды до хорошей пьянки, где ты выскажешь мне в лицо всю правду-матку, а затем мы помиримся.

Эта эмоциональная тирада сбила боевой настрой князя, которого гвельфийская спесь могла подвигнуть на необдуманные слова и поступки. Лаэр удивлённо посмотрел на меня и тоже сел в кресло. После некоторого раздумья он заговорил усталым голосом:

– Ингар, я практически не сплю с того момента, когда увидел, что творилось в покоях Виканы. Если бы не твой приказ, я всех этих свиней лично прирезал на месте, и рука бы не дрогнула. Это не потому, что они нанюхались эльфийской пыли и устроили безобразную оргию, а потому, что много достойных бойцов погибло в боях с чинсу, пока эти твари тешили свою плоть. Они не просто нарушили запрет на эльфийскую пыль, они в душу мне наплевали! Слава богам, что ты не позволил покарать предателей, и мы с Мистиром смогли их спокойно допросить. Проблем с допросами у нас не возникло, никто из преступников не отпирался, поэтому картина произошедшего стала сразу ясна.

Меня убило то, что это была уже третья оргия в покоях принцессы, хотя и первая с участием Виканы. Альфия пичкала княгиню различными зельями, и она во время первых двух оргий спала. Организовала эти оргии Лария с помощью выродка Антила, которого я считал чуть ли не сыном.

Лария, как мальчишку, обвела меня вокруг пальца, и я по собственной глупости назначил её старшей фрейлиной. В том, что эта змея попала в окружение Виканы, есть и моя вина. Ещё на Тароне мы с Ларией были любовниками, и я ей безоговорочно доверял. Она входила в свиту мачехи Виканы и хорошо знала придворную жизнь. Другие участники оргии были вовлечены в этот заговор Ларией. Это с её подачи я удалил от Виканы прежнюю старшую фрейлину Альфию, которая сильно мешала планам заговорщицы. Эта тварь подмешивала эльфийскую пыль в вино и с помощью Антила опоила воинов охраны и других фрейлин.

Эльфийская пыль очень дорогой и опасный наркотик, а все участники оргии до катастрофы не принадлежали к высшему обществу. Раньше они не могли даже мечтать о подобных развлечениях потому, что это далеко не каждому по карману. У гвельфов за употребление эльфийской пыли полагается смертная казнь, но власть имущие всегда были выше закона. Селия, мачеха Виканы, почти в открытую предавалась этому пороку, и ей всё сходило с рук. Лария входила в ближний круг Великой княгини, и мне кажется, что она тоже участвовала в оргиях Селии и эльфийская пыль осталась у неё ещё с тех времён.

Ты запретил применять к заговорщикам физические меры воздействия, и мне не удалось получить от Ларин ответы на многие вопросы. Эта тварь или врёт напропалую, или молчит как рыба, поэтому тебе следует допросить её самому, и лучше сделать это как можно быстрее. Лария уже несколько раз пыталась покончить с собой, но охране пока удавалось ей помешать, однако в конце концов она своего добьётся. Преступнице хорошо известно, какая смерть ждёт её за преступление против Великой княгини, а умирать целую неделю с содранной шкурой и выпущенными кишками никто не хочет.

Я выслушал рассказ Лаэра и решил не откладывать допрос Ларин в долгий ящик. Настрой у меня был соответствующий, и изменнице лучше рассказать всё без утайки, нежели попасть под мою горячую руку. Князь позвал Мистира, и мы уже втроём вышли через потайную дверь из кабинета. После получасового блуждания по живому лабиринту в стволе Нордрассила, наша компания оказалась в странном помещении, освещённом голубоватым светом светлячков, устроившихся колонией на потолке. Здесь нас встретили два воина, которые охраняли двери в камеры, расположенные по периметру этого зала.

Часовые в присутствии начальства подтянулись и встали по стойке «смирно». Лаэр махнул воинам рукой, давая знать, что можно расслабиться, и мы вошли в крайнюю слева дверь. Камера освещалась всё теми же светлячками, и внутри было довольно темно, поэтому я не сразу рассмотрел лежащую в дальнем углу женщину. Пленница была связана хитрыми эльфийскими узлами, которые без специальной подготовки и специального инструмента развязать невозможно. В помещении сильно воняло отходами жизнедеятельности, что указывало на то, что пленницу давно не развязывали и не выводили в туалет, поэтому она ходила под себя.

– Лаэр, прикажи своим бойцам проветрить помещение и вылейте на эту тварь хотя бы пару вёдер воды, чтобы от неё не так сильно воняло, – попросил я и вышел из камеры.

Через полчаса мой приказ был выполнен, и появилась возможность приступить к допросу. Несколько вёдер холодной воды привели Ларию в чувство, и она с дикой ненавистью смотрела на меня исподлобья.

– Вот мы и снова встретились, – сказал я, глядя на гвельфийку. – По-моему, ты созрела, чтобы ответить на мои вопросы, или нет?

– Ты не услышишь от меня ни слова, грязный дикарь! Перворожденная никогда не унизится перед грязным хуманом! Можешь резать меня на куски, можешь тянуть из меня жилы, но ты не услышишь ни слова правды, – как змея, зашипела Лария.

– Ну что же, это твой выбор, – ответил я, погружаясь в транс и готовясь взломать ментальную защиту гвельфийки.

Дикий визг женщины, понявшей, что я собираюсь с ней сделать, не остановил моей решимости. Я легко преодолел сопротивление пленницы и вломился в её сознание, словно проткнул иголкой воздушный шарик. Мне давно не доводилось копаться в мозгах своих врагов, и то, с какой лёгкостью я преодолел сопротивление не слабой магини, меня несколько удивило. Лария пыталась поставить блокаду на своё сознание, свернув ауру в кокон, наносила магией ментальные удары, но, несмотря на все ухищрения, мне легко удалось взломать память гвельфийки. Я листал сознание гвельфийки, как книгу, абсолютно не заботясь о последствиях для её психики. Все потаённые желания и тайны женщины были видны как на ладони, и мне даже стало немного стыдно, что я копаюсь в самых интимных подробностях чужой жизни.

Сканирование мозга гвельфийки не выявило магической блокады памяти, и мне не пришлось заниматься неприятной процедурой взлома такой защиты. Чтобы вытащить из подсознания Ларин нужную мне информацию, понадобилось всего около часа. Я не церемонился с пленницей и вытряхнул из неё нужные сведения, как кот Базилио сольдо из Буратино.

Когда я вышел из транса, передо мной лежала уже не гордая гвельфийка, а существо, раздавленное морально и физически, взгляд которого молил о смерти, как об избавлении от чудовищных мук. Я смотрел в безумные глаза Ларин, и у меня по спине пробежал холодок. Игорь Столяров испугался того, что сотворил с этой несчастной женщиной, ставшей жертвой обстоятельств и изощрённой гвельфийской жестокости.

История грехопадения Ларин мало отличалась от историй многих юных девушек, которые стали жертвами куртуазных романов и стихов о возвышенной любви. Она родилась в семье главы довольно знатного, но уже захиревшего гвельфийского дома, имевшего призрачные права на гвельфийский престол. Её отец погиб на дуэли из-за какого-то пустяка, и девочка осталась на попечении матери, мечтавшей как можно быстрее сплавить с рук свою дочь.

После дня совершеннолетия мамаша пристроила Ларию в свиту Великой княгини и надолго забыла о её существовании. Девушка была юна и красива, к тому же полагала, что на этом основании ей открыта дорога на самый верх гвельфийского общества. Нет, она не была глупышкой, но наивно думала, что через постель можно решить любые вопросы. Правда, Лария не ложилась под кого попало, а, набравшись опыта и выучив несколько женских уловок, затащила в постель Великого князя Анхеля, большого любителя женских прелестей.

Брак князя Анхеля с княгиней Селией был политическим союзом, супруги не питали друг к другу никаких нежных чувств, а поэтому каждый решал свои половые проблемы самостоятельно. Уложив в свою постель Великого князя, Лария решила забраться на вершину власти, родив Анхелю ещё одного наследника. Для гвельфийки всегда было сложно забеременеть, а без доступа к эликсиру жизни и вовсе невозможно. Однако Лария сумела войти в доверие к Великой княгине, которая лично занималась его приготовлением. Чтобы добиться своих целей, девушка была готова даже на преступление и стала наркокурьером, доставляя эльфийскую пыль из посольства Меранской империи во дворец. Играя на слабостях княгини, Лария получила доступ в святая святых Нордрассила – хранилище эликсира жизни, чем сразу и воспользовалась.

Через полгода упорных трудов в княжеской постели девушка наконец забеременела и открылась Анхелю. Лария наивно считала, что её план удался и теперь она станет матерью наследника престола, но её ждало горькое разочарование. Анхель плодил бастардов, как бык-производитель, но все эти дети были рождены от полукровок и никаких прав на гвельфийский престол не имели. Поэтому известие о том, что у него может родиться законный наследник, Великого князя не впечатлило, и он разорвал все отношения с любовницей. Девушка прилагала огромные усилия для того, чтобы встретиться и поговорить с Анхелем, но её даже близко не подпускали к князю. Самым страшным в этой истории было то, что её лишили доступа к эликсиру жизни, и через месяц у Ларин случился выкидыш. Несчастная девушка впала в тяжёлую депрессию и покатилась по наклонной плоскости. Как ни странно, но от падения на самое дно жизни её спасла Селия, недолюбливающая своего мужа.

Альтруизмом княгиня не страдала, Лария была нужна Селии только как надёжный наркокурьер, к тому же преданный ей лично. Девушка стала участвовать в сексуальных оргиях княгини и плотно подсела на эльфийскую пыль. Со временем наркотическая ломка стала доводить Ларию почти до безумия, и несчастную девушку ждала скорая смерть от передозировки. Однако судьба распорядилась по-другому, и Лария попала в поле зрения разведки тёмных эльфов. Дроу не имели хорошо осведомлённого резидента на Тароне и постоянно искали прямой доступ к информации из княжеского дворца. В те времена разведкой тёмных эльфов командовал достопамятный князь Амрилор, которого я зарубил за предательство на берегу реки Нерей.

О лучшем резиденте, чем Лария, дроу даже и мечтать не могли, поэтому завербовали девушку, не стесняясь в методах и средствах. Маги тёмных эльфов сумели разработать эффективную технологию избавления от наркотической зависимости, и их эликсиры помогли Ларии побороть этот ужасный недуг. Теперь девушка стала послушной игрушкой в руках «рыцарей плаща и кинжала» и принимала активное участие во всех интригах гвельфийского двора.

Лария являлась одной из ключевых фигур в заговоре против Великого князя Анхеля и участвовала в убийстве Великой княгини Селии. Совесть не мучила шпионку, и она искренне радовалась возможности отомстить за свои страдания и гибель неродившегося ребёнка. Заговор удался и привёл к смещению Анхеля с поста Великого князя. Селия, попавшись на употреблении эльфийской пыли, сбежала в Меран, а Лария сопровождала опальную княгиню. После убийства Селии, опасаясь преследования приносящих смерть, девушка перебралась в Кайтон, где собиралась лечь на дно и дождаться лучших времён. По этой причине она не погибла в катастрофе и оказалась в долине Нордрассила.

Лария случайно столкнулась с Амрилором в Кайтоне, когда тот приплыл на переговоры со мной, и снова попала в поле зрения разведки дроу. Князь приказал ей внедриться в окружении Виканы и назначил её куратором своего заместителя Айгона, однако после нашего отлёта в Чинсу связь прервалась.

Поначалу заговор против Виканы развития не получил, потому что должность старшей фрейлины занимала Альфия, которая почему-то недолюбливала Ларию. Однако шпионке удалось подмешивать небольшие порции ядовитого зелья в пищу Виканы, в результате чего у княгини пропало молоко. Лаэр, возмущённый этим происшествием, отстранил от должности Альфию и назначил старшей фрейлиной свою бывшую любовницу. Вскоре в долину Нордрассила пришёл отряд Айгона, вернувшегося из плавания к Тарону, и Лария получила от него новую порцию эльфийской пыли.

Жажда мести стала маниакальной целью Ларии, снова пристрастившейся к наркотику. Заговорщица решила с помощью эльфийской пыли подвести Викану под топор правосудия, но все её планы нарушило моё внезапное воскрешение из мёртвых. Огромным разочарованием для Ларин оказалось то, что я не убил Викану, застав её с Антилом, а только посадил под арест.

Переварив информацию, полученную из памяти преступницы, сдобренную её эмоциями и страхами, я не знал, как мне поступить с духовно раздавленной жертвой обстоятельств и собственной глупости. Лария не была монстром и выродком, она просто попала в мясорубку придворных интриг и стала игрушкой в грязных руках хозяев жизни. Сколько в моём прежнем мире наивных девчонок из провинции стремятся в Москву в надежде стать богатыми и знаменитыми, а в результате оказываются на панели или умирают в канаве от передозировки наркотиков. Безумная Лария оказалась из числа подобных им соискательниц денег и славы.

Эта падшая женщина заслуживала смерти за своё предательство, но на мне было на порядок больше чужой крови, в том числе и безвинной, поэтому у меня не поднималась рука её убить.

Я сидел в глубокой задумчивости, глядя в глаза своей жертве, и никак не мог решиться на смертельный удар, когда услышал голос Лаэра:

– Ингар, тебе удалось допросить эту тварь?

– Да, я узнал всё, что мне нужно.

– И что ты решил?

– Лаэр, все преступники – гвельфы, а мне не хочется запятнать себя гвельфийской кровью. Поэтому тебе решать, как поступить с наркоманами, я не стану оспаривать твой приговор, каким бы он ни был.

Лаэр пристально посмотрел мне в глаза и кивнул. Мы вышли из камеры и вернулись в кабинет Лаэра, где стали обсуждать вопросы, не имеющие отношения к заговору против Виканы.