Утро порадовало нас бодрящей свежестью и солнечной погодой. Караван быстро шел по лесной дороге уходящей серпантином в невысокие горы. Вожак бежал, впереди каравана указывая дорогу, а Тузик терся у моих ног, всем видом показывая, что я его собственность. Похоже, он приревновал меня к Вожаку и боялся, что я могу завести себе другого лохматого друга. Такое поведение Тузика меня забавляло, но в голове крутились совсем другие мысли. Новая информация, почерпнутая из беседы с Вожаком, во многом прояснила расклад сил на Геоне, но в чем-то и окончательно его запутала. Помимо прежних игроков на политическом поле Геона, появились новые фигуранты, и мне было абсолютно непонятно, какую позицию занимать в сложившейся ситуации.

Если раньше у меня был достаточно простой и понятный план действий, то теперь приходилось вносить в него серьезные коррективы. До разговора с малхусом я планировал, построить оборону в долине «Дерева Жизни», основываясь на земных технологиях, а затем собирать в ней выживших гвельфов и хуманов, то теперь я должен принимать неоднозначные решения, результатом которых могла стать катастрофа похлеще взрыва Танола. Постепенно в голове начала вырисовываться новая стратегия действий в создавшейся ситуации.

Если верить Вожаку, то эльфы видят во мне «свадебного генерала», который должен восстановить правящую династию и уйти на покой. Однако в эльфийском раскладе абсолютно не учитываются интересы хуманов, которым без меня просто не выжить. Я не собирался играть по эльфийским правилам, потому что с «перворожденными» меня связывала только Викана. Моя душа всегда была вместе с хуманами, перед которыми я в неоплатном долгу. Мир «перворожденных» был во многом мне чужд и непонятен, я никогда не чувствовал себя среди них своим.

— Если я не могу стать своим для эльфов, то я должен стать над ними и проводить политику в собственных интересах. Возможно, я и стану королем на Геоне, но «свадебным генералом» не буду никогда и того, кто в этом сомневаются, я постараюсь сильно огорчить! — созрело внутри окончательное решение.

Пока «Ингар Великий» строил грандиозные планы и принимал судьбоносные решения, караван вышел на ровное как стол горное плато, покрытое рощами деревьев и живописными развалинами. В центре плато раскинулось синее озеро с закованными в гранит берегами. Вожак вывел караван на круглую площадь, выложенную шестигранными плитами, и сел в тени дерева. В середине площади находился разрушившийся от времени фонтан, возле которого было удобное место для стоянки. Я отдал Дарту команду о привале, и караван остановился, затем началась привычная суета организации временного лагеря. Мы с Дартом подошли к Вожаку и поинтересовались, как долго нам еще идти до места назначения. Вожак, задумавшись на пару секунд, ответил:

— «Хранитель», я привел караван в «Горное убежище», здесь вы можете построить поселок и жить в безопасности. Дальше идти нет смысла, а где строить свои жилища вы решите сами. Магический барьер рядом с плато не имеет разрывов, поэтому вторжения со стороны гор можно не опасаться. Единственное место, где нет магической защиты, находится в половине дневного перехода, левее «Горного убежища». К разрыву в защитном барьере ведет тропа, уходящая сторону от дороги по которой мы пришли из долины «Нордрассила». Мои малхусы регулярно проверяют этот район, а вдоль тропы установлены несколько магических меток и ловушек на случай вторжения чужаков. Однако разрыв в магическом барьере находится на большой высоте над поверхностью земли и забраться туда очень сложно, поэтому угрозы для твоих людей практически нет. А сейчас «Хранитель», я должен покинуть тебя, у меня много дел возле «Дерева Жизни», — распрощался со мной малхус и растворился в придорожных кустах.

Я махнул рукой в след Вожаку и отдал команду о привале. Ко мне подошел Дарт, и мы отошли с солнцепека в тень дерева у дороги. За время путешествия по джунглям процедура строительства временного лагеря была доведена до автоматизма, и мы не стали мешать воинам ненужными командами.

— Дарт, мы пришли на место, которое станет новым домом народа хуманов, поэтому нужно устраиваться на века. Я завтра с утра возьму лошадь и уеду к «Дереву Жизни», а затем уйду на месяц из долины за сердцем для нового дракона. Ты остаешься главой клана и на тебе решение проблем и вся ответственность. Ты подчиняешься только мне, и над тобой не будет начальников. Относись с уважением к гвельфам, но главная твоя задача это выживание хуманов. Поэтому ты должен построить на дороге в долину «Дерева Жизни» надежное укрепление с позициями для метателей, чтобы суметь продержаться до моего возвращения в случае вторжения. Лаэр уходит вместе со мной и главной у гвельфов останется Викана. По срочным проблемам будешь обращаться к Вожаку, он тебе поможет по мере сил. Да не делай ты квадратные глаза и не удивляйся так! Малхус правит долиной «Дерева Жизни» много веков и куда умнее любого гвельфа или человека. Проблем с общением у тебя не должно возникнуть, волк будет разговаривать с тобой внутренним голосом, я попрошу его об этом. Вожак это «Синий волк», о которых ты слышал из легенд о первом хумане Аргайле и его «Синем волке» Малхусе.

— С ума сойти! Значит это не детские сказки, которые рассказывают малышам на ночь, а реальная история, — удивился Дарт.

— Я не знаю, что тебе рассказывала на ночь твоя мать, но в основе этих сказок лежат реальные события. Аргайл, как и я, выходец из мира под названием Земля, так что мы с тобой люди одного племени.

— Ингар, я в шоке от таких новостей. Тебе конечно известно, что я случайно попал на дракар, на котором нам удалось спастись с погибшего Танола. За время плавания мне рассказывали много небылиц о тебе, но я не очень-то в них верил. Теперь же я готов поверить в любые чудеса, связанные с тобой.

— Дарт не отвлекайся на ерунду и не верь в рассказы о чудесах. Любому чуду есть объяснение не связанное с божественным провидением. Меня не будет с вами около месяца и твоей главной задачей является обустройство нормальной жизни людей. Вы должны за месяц построить укрепления, временное жилье, установить походную кузницу и составить подробную карту окрестностей. Не расслабляйся, решив, что здесь безопасно, обязательно выставляй караулы и имей резерв бойцов в полных доспехах. Я оставляю тебе все метатели с полным боекомплектом. Передашь, метатели командиру «проклятых» Акаиру, он знает, как с ними обращаться. Затем… — не сумел я закончить фразу, потому что услышал голосок Лауры.

— Дядя Ингар, смотри, кого я нашла! Правда, он хорошенький?

Я чуть не подавился собственным языком и заорал как сумасшедший:

— К бою!!! Все в круг!!! Женщин в середину!!!

На площади началась страшная суматоха, но через минуту, стена щитов окружила фонтан, в котором спрятались будущие жены воинов. Лаура испугавшись моего дикого крика села на попку и громко заплакала, выпустив из рук свою живую игрушку. Маленький, еще слепой детеныш зорга жалобно запищав, подполз к Лауре и, обнюхав руку девочки, начал сосать ее палец. Если бы у меня на голове были волосы то они, наверное, встали дыбом. Не надо быть гением, чтобы понять, что если есть детеныш, то это значит, что где-то рядом его мамаша. Разъяренная самка зорга, за свое чадо, запросто порвет весь караван, как Тузик грелку!

— Дарт, забери Лауру и уводи ее в круг, пока не заявилась мамаша зорга! — приказал я и попытался отобрать детеныша у девочки.

Но не тут-то было, Лаура схватила в охапку детеныша и словно гончая собака припустилась с ним в кусты. Мы с Дартом бросились в погоню, но догнали Лауру только в двухстах метрах от площади на большой поляне. Детеныш зорга хоть и был совсем маленьким, но весил не намного меньше Лауры, и девочка просто не смогла долго тащить на себе такую тяжесть. Я выскочил на поляну и сразу получил от девочки сильнейший ментальный удар. Воздух у меня из груди выбило на раз, и я сел на задницу. В ушах раздался звон колоколов, а из глаз посыпались искры.

— Ты злой! Не подходи ко мне! — кричала Лаура, прижимая к себе детеныша. — Я не дам тебе его убить!

Я пришел в себя и, пошатываясь, встал на ноги. Маленькая магиня, сама не осознавая того, атаковала меня с огромной магической «Силой». Обычного человека таким ударом прибило бы как муху, а у меня сработало подсознание, и аура успела поглотить большую часть ментального выброса.

— Лаура мы не собираемся убивать детеныша, — попытался я успокоить девочку. — Мне нужно знать, где ты его нашла, потому что там должна быть мама детеныша, и она его ищет.

— Я нашла Царапку сегодня утром, когда мы в гору шли. Я в кустики побежала, а он там плачет. Мне стало его жалко, и я его с собой взяла. Дядя Ингар не убивай Царапку он хороший, и я его люблю! — захныкала девочка, приготовившись снова заплакать.

В этот момент из кустов выскочил Тузик и грозно рыча, бросился на Царапку. Где носило этого раздолбая мне неизвестно, но он видимо решил таким способом реабилитироваться за свою промашку. Лучше бы он этого не делал, потому что Лаура испугавшись за Царапку, нанесла второй ментальный удар. Тузик словно наткнулся на бетонную стену и с визгом покатился по траве, а меня снова шарахнуло краем луча «Силы». Тузику очень повезло, что Лаура израсходовала в первом ударе две трети запасов своей магической энергии, но и ослабленный выброс «Силы» врезал по Тузику словно кувалдой. Лаура истратив почти все энергию ауры, села на землю и горько заплакала. Мне стало невыносимо жалко несчастную и очень одинокую в этом страшном мире крохотулю. Для меня уже давно было ясно, что Лаура не дочь Элаты и капитана Кида. В ее появление на Геоне скрывалась какая-то тайна, и мое с Лаурой «кровное родство» ясно говорило об этом. Я подошел к девочке и присев на корточки погладил ее по голове. Царапка, почуял мое присутствие и решил, что я угрожаю Лауре. Слепой еще детеныш открыл пасть, усеянную острыми, как бритва зубами, и грозно зашипел по-змеиному, защищая свою хозяйку. Я убрал руку, и детеныш стал успокаиваться.

Разум кричал, что зорг очень опасное животное и для ребенка не игрушка, но душа чувствовала, что Царапка никогда не обидит Лауру, а будет ее защищать даже ценой своей крохотной жизни. Я перешел на магическое зрение и просканировал округу. Следов ауры взрослого зорга я не обнаружил, но увидел в двадцати шагах от поляны слабеющую ауру Дарта. Хуман тоже попал под ментальный удар Лауры и ему, похоже, досталось по полной программе. Я как лось бросился к Дарту на помощь и через несколько секунд уже приводил хумана в чувство. Слава богам, что Дарт отстал от меня, когда Лаура нанесла магический удар, поэтому хумана только оглушило, а не переломало ему все кости как в бетономешалке. Ментальный выброс маленькой магини отличался от моего ментального удара. После моего удара у врага закипала кровь, и она разрывала сосуды внутри его тела. Ментальный выброс Лауры наносил в основном физическое воздействие, похожее на удар мощной струей воздуха. Вдоль луча «Силы» выброшенного девочкой с деревьев сорвало листву и переломало даже толстые ветки.

После того, как я подкачал ауру Дарта до нормального состояния, хуман пришел в себя и сел, облокотившись на ствол дерева, под которым его сбило с ног.

— Ингар, кто это меня так? — спросил хуман, ощупывая свою голову.

— Это Лаура разнервничалась, защищая детеныша.

— Ты шутишь? Разве может девочка так шарахнуть магией по мозгам?

— Еще как может! Лаура хоть и малышка, но магиня очень большой силы. Ее нужно учить контролировать себя, иначе она может натворить много бед. Я ее приструню, и она больше не будет баловаться с магией. Идти сможешь?

— Да командир.

— Тогда пошли к каравану, а то там уже все с ума сходят.

Через несколько минут мы вернулись на площадь к фонтану, где заняли оборону хуманы. Я приказал Лауре сидеть за стеной щитов, словно мышка и отправился с Тузиком искать место где, по словам девочки, она нашла Царапку. Через час мы подошли к развилке, где в сторону от дороги уходила, едва заметая, тропа. Тузик сразу взял след и побежал по тропе. Через сотню шагов мы наткнулись на труп самки зорга, убитой дротиком, с каменным магическим наконечником. Небольшое копье очень смахивало на изделие афров. Дротик воткнулся в горло зверя и перебил сонную артерию но, несмотря на ужасную рану, зверь умирал долго. Об этом ясно говорили переломанные кусты и залитая спекшейся кровью земля. Похоже, зорг попал в одну из ловушек, про которые мне рассказывал Вожак. Я просканировал окрестности и не нашел ничего опасного, однако решил не искушать судьбу и вернуться в лагерь. Без малхусов на тропе легко можно попасть в другую ловушку и распрощаться с жизнью.

— Отбой тревоге! — приказал я и подошел к Дарту. — Продолжайте заниматься лагерем, самка зорга мертва, она попала в ловушку и подохла пару дней назад. Где Лаура?

— Она вон за теми камнями Царапку кормит и никого к нему не подпускает, — ответил Дарт.

Я обошел кучу камней и увидел Лауру возящуюся с детенышем. Маленький зорг, радостно попискивая, глотал куски сырого мяса, которыми его кормила девочка.

— Ешь мой маленький, мама тебя не бросит, она любит Царапку и никому не позволит его обидеть.

Тузик, увидев зорга, утробно зарычал. Девочка услышала за спиной рычание, обернулась и вскрикнула от неожиданности.

— Не бойся Лаура, мы не тронем Царапку. Мама Царапки умерла и нам пока не угрожает опасность.

— Дядя Ингар, ты убил маму Царапки?

— Нет, она попала в ловушку и умерла два дня назад, мы только поэтому и остались в живых. Лаура, зорг очень опасный зверь и запросто мог убить всех в караване, спасая своего детеныша. Ты уже взрослая девочка и должна вести себя по-взрослому. Лаура боги наделили тебя великим даром магини, но это очень большая ответственность, а ты сегодня едва не убила меня, Тузика и дядю Дарта.

— Дядя Ингар я совсем не хотела никому навредить, все получилось от испуга. Я боялась, что вы убьете Царапку, а он совсем маленький и даже слепой.

— Лаура, а почему ты назвала зорга Царапкой?

— Когда я его нашла и взяла на руки, он сильно испугался и оцарапал мне руку. Из руки сильно потекла кровь, но Царапка сразу зализал ранку и она зажила.

У меня неожиданно возникла догадка проливающая свет на причину странной любви маленького зорга к Лауре. Я похожим способом привязал к себе Тузика, дав ему полизать своей крови. Зорг существо полумагическое и результат магической селекции древних магов. Видимо механизм привязки магических зверей с помощью крови хозяина, заложен в них специально. Хозяин дает детенышу попробовать своей крови, и детеныш становится навсегда, связанным со своим повелителем. У малхусов, скорее всего, этот механизм настроен только на эльфов, и они могут добровольно связывать себя с будущим хозяином.

— Девочка моя, Царапка останется с тобой, но он скоро превратится в огромного страшного зверя. Если ты не будешь его воспитывать и держать под контролем, он может напасть и убить кого-нибудь из людей. Если такое случится, то я убью Царапку и строго накажу тебя. Ты меня поняла?

— Да дядя Ингар, — тихо ответила малышка.

— Лаура, а ты вообще как оказалась в караване? Твоя мама осталась вместе с принцессой Виканой возле «Дерева Жизни». Элата, наверное, уже с ума сходит в поисках тебя, а ты с зоргом играешь.

— Мама с ума не сходит, я мальчишкам рассказала, что вместе с тобой уехала, — насупившись, заявила Лаура.

— Значит, ты наврала, что я тебя с собой взял? Завтра вместе со мной поедешь назад к маме, и она тебе всыплет ремня за вранье. Если окажется мало, то я еще добавлю! Лаура, ты магиня и должна вести себя соответственно! На тебя люди смотрят, а ты врешь на каждом шагу! Стыд и позор!

Лаура зашмыгала носом и заплакала, используя против меня исконное женское оружие. Эта женская хитрость довольно сильно меня разозлила, и я жестко пресек этот маленький спектакль.

— Натворила дел, а теперь плачешь? Сиди здесь, а ночевать будешь со мной, и ни шагу отсюда!

Отругав малышку, я нашел Дарта и занялся вместе с ним неотложными делами. Для начала я вызвал командира проклятых Акаира и отправился вместе с ним искать источник «Силы» для зарядки метателей. Долго искать источник не пришлось, потому что подходящий луч выходил из земли в двух шагах от фонтана, рядом с постаментом, на котором раньше стояла какая-то статуя. Через час камни были заряжены и мы с Акаиром и его подчиненными занялись чисткой метателей. Затем забрав, вычищенное и смазанное оружие мы ушли подальше от лагеря и провели учебные стрельбы, разнеся на куски подвернувшуюся под руку скалу.

На грохот взрывов прибежала тревожная группа из лагеря, хотя я предупредил Дарта о стрельбах, но тот решил на всякий случай подстраховаться. После стрельб я снова зарядил камни «Силы» и со спокойной душой отправился ужинать. У костра мы снова обсудили с Дартом первоочередные задачи, и я отправился спать в свой шатер. В шатре в обнимку с зоргом уже спала измученная за день Лаура. Я тихо разделся и чтобы не будить девочку лег рядом с Тузиком у входа. Как только мои глаза закрылись, я провалился в сон.