Я сидел под «Деревом жизни» и пытался унять пульсирующую в голове боль. Нервный срыв аукнулся звоном в ушах и ручьем крови из лопнувших в носу сосудов. Все мое окружение разбежалось в разные стороны, когда я погнался за «Старым Вожаком» с поленом в руке. Кровотечение из носа спасло меня от более серьезных неприятностей, чем потеря стакана дурной крови. За нервный срыв я мог поплатиться кровоизлиянием в мозг или спонтанным выбросом всего запаса магической энергии в ментальном ударе. Ментальный удар по мощности равнялся взрыву двух десятков камней «Силы» и мог убить все живое в радиусе пятидесяти шагов, так что народ очень вовремя разбежался. Адреналиновый всплеск миновал, и дрожь в конечностях затихла, но кровь, ни как не хотела останавливаться. Я встал на ноги и побрел в сторону ручья в надежде остановить кровотечение при помощи холодного компресса.

Минут через десять мне удалось справиться с этой проблемой, и я снял с себя залитую кровью парадную куртку, чтобы застирать кровь и остался голым по пояс. Мой взгляд наткнулся на снова проявившийся след от удара молнии, а клановые татуировки словно приобрели объем. Это происшествие меня удивило и озадачило. Перейдя на магическое зрение, я просканировал свое тело и обалдел. Под кожей словно появилась вторая кровеносная система, объединившая в себе след от молнии, шар «Силы» в солнечном сплетении и пульсирующие энергетические сгустки в плечах.

— Игоряша ты, в конце концов, доиграешься в «Старика Хотабыча» и превратишься в какого-нибудь урода, — ехидно заявило мое второе я.

— Да заткнись ты, критикан хренов! Где ты был, когда я чуть не подох от инсульта? Лучше бы подсказал что-нибудь дельное, — подумал я, но ответа не последовало.

От внутренней склоки меня отвлек скулеж Тузика выползшего на брюхе из кустов.

— Ну что бродяга перепугал я вас всех? Не бойся, дурь из меня уже выветрилась, и я снова стал паинькой. Позови Лаэра и этого старого дурня, которого я поленом гонял. Скажи им, что Ингар успокоился и никого не тронет.

Тузик подполз ко мне, лизнул руку и шустро убежал выполнять приказ. Я, чтобы принять более пристойный вид, облился водой по пояс и прополоскал окровавленную одежду. За этим занятием меня застал Лаэр и спрятавшийся за его спиной старый малхус.

— Ингар, ты в порядке? — насторожено спросил гвельф.

— Все нормально, дурная кровь из меня вся вышла и теперь можно заниматься делами. — Вожак подойди сюда у меня к тебе море вопросов.

— Ингар, там к тебе Викана рвется, женщины ее с трудом удерживают. Можно ее сюда позвать, а то я боюсь, что она может дел натворить?

— Да, можешь позвать Викану, ей волноваться вредно, а я такое учудил, что мама не горюй!

Лаэр ушел за принцессой, а я приступил к выяснению отношений с малхусом:

— Старый, ты догадался, почему я вышел из себя?

— Да «сиятельный», но я не думал, что мое желание уйти в «долину смерти» вызовет такую реакцию! — ответил эльфийский волк.

— Я больше не желаю слышать ни о каких «долинах смерти», у меня и так от проблем голова лопается, давай лучше мы ими с тобой займемся. Первым делом необходимо определиться с местом жительства для моих людей. Возле «Нордрассила», как я понимаю, их оставлять нельзя?

— Да «сиятельный», рядом с «Нордрассилом» могут жить только эльфы, а для твоих подданных есть прекрасное горное плато на северо-востоке долины. В горах не так жарко как в долине «Нордрассила» и есть чудесное озеро. В развалинах много камней пригодных для постройки жилищ, а вокруг озера пастбища для лошадей с хорошей травой. Много веков назад на этом горном плато находился курорт для членов правящего эльфийского дома, раньше оно называлось «Горным убежищем». Эльфы помогут твоим людям возродить заросший сад и огороды. С плато спускается удобная тропа, по которой можно легко попасть в долину «Дерева жизни». Дорога на плато займет около суток, рядом нет более подходящего места для поселка людей.

Мой разговор с малхусом был прерван голосом Виканы, раздавшимся на берегу ручья.

— Ингар, как ты себя чувствуешь? — сразу бросилась ко мне жена. — Любимый, тебе нельзя так волноваться, твой организм еще не оправился от ран, а такие нервные перегрузки опасны для мага твоей мощи! Твой магический дар может выйти из-под контроля, и ты сам не заметишь, как погубишь себя или окружающих. Тебе необходимо отдохнуть несколько дней, чтобы снять последствия психологического срыва.

— Викана, мне некогда отдыхать. Времени на то, чтобы выстроить оборону и укрепиться, у нас практически нет. Я через пару дней уйду из долины «Нордрассила» за необходимым оборудованием для дракона, а ты должна за это время приступить к лечению «Дерева жизни».

— Но Ингар, так нельзя издеваться над своим здоровьем, ты убиваешь себя!

— Викана вопрос закрыт, мне пора уводить караван в «Горное убежище», где будут жить хуманы. Лаэр ты должен подготовиться к месячному походу по джунглям, пару дней мы с тобой уходим, — заявил я и пошел в сторону стоянки каравана, оставив на берегу ручья расстроенную Викану и озадаченного Лаэра.

Я корил себя за резкость по отношению к жене, да и тон моих речей был не очень-то любезным. Причиной странного поведения, вашего покорного слуги, являлся животный страх, закравшийся в душу после последних событий. В моем организме происходили непонятные для меня изменения, и я очень опасался потерять над собой контроль. Существовала реальная опасность поубивать родных и близких для меня людей в очередном приступе бешенства. Мне показалось, что лучший выход из создавшейся ситуации это как можно быстрее убраться из долины, пока я не разберусь со своими проблемами.

Сборы каравана заняли около часа, и я за это время успел написать письмо Ингуру в Кайтон с известием, что караван дошел до места назначения и у нас все в порядке. Почтовыми птицами в караване занималась гвельфийка Альфия, и я отдал ей свое послание, попросив срочно отправить письмо. Альфия забрала послание и пообещала, что через час птица улетит к Мистиру в эльфийский замок.

После того как сборы были окончены, я переоделся в походную одежду и надел кольчугу. «Старый Вожак» дождался моей команды и повел караван по заросшей травой дороге на север. Чтобы не терять времени даром я начал обдумывать свои дальнейшие действия. То, что мне удалось привести караван в долину «Нордрассила» конечно большой успех, но горстка бойцов, даже вооруженная тремя метателями, не может защитить долину от вторжения больших сил противника. Метатели есть у имперцев, чинсу и арбов, и как только станет известно о «Дереве жизни», нам следует ждать незваных гостей. Единственное что мы можем противопоставить противнику, это технологическое превосходство и психологическое воздействие. Нам необходимо как можно быстрее построить нового «дракона» и по возможности не одного.

Мифриловые трубы у нас есть, поплавки и обшивку крыла сделают «проклятые», которым это уже не в новинку, остается только добыть двигатель. В подземелье Шателье сейчас не пробиться, остаются двигатели в подземелье холма, рядом с замком Самбулат. Я забрал оттуда только один электромотор, а внизу остались еще два. Двигатель от дрезины, установленный на разбившемся дельтаплане, был меньше по размеру и возможно электромоторы в подземелье обладали большей мощностью, однако это можно будет выяснить только на практике. Во время спуска в подземелье нам не удалось обследовать его полностью, потому что я не решился спуститься вниз по лестнице в задней комнате. Необходимо будет обследовать нижние этажи бункера, до которых мы не добрались в прошлый раз. Я надеялся, что там найдется еще много интересного.

Если верить карте, то от долины «Нордрассила» до подземелья, около пятисот километров. В оба конца это расстояние можно преодолеть где-то за месяц, если идти только с Лаэром и малхусами. Гвельф в лесу как у себя дома, да и я имею уже неплохой опыт и физические кондиции. Припасы нам не нужны, малхусы обеспечат едой, а налегке пробежать за день шестьдесят километров нам вполне по силам. Вариант возвращения выберем по обстановке. Двигатель весит около сотни килограмм, если его разобрать на запчасти, то мы дотащим его без проблем. За вторым двигателем можно слетать уже на дельтаплане. За напряженными раздумьями и строительством наполеоновских планов время летело как на крыльях, и я сам не заметил, как в лесу начало темнеть. Пора было останавливать караван на отдых до утра и разбивать временный лагерь. Попытка лечь спать после ужина провалилась полностью, нервное возбуждение и голова забитая мыслями не давали заснуть, поэтому я решил, уединился со старым малхусом.

— Вожак у нас осталось мало времени до моего ухода из долины, а проблем нужно решить много. Я мало что знаю о «Дереве Жизни» и устройстве эльфийского общества, ты должен мне помочь разобраться в ситуации. Возможно, я буду задавать тебе странные вопросы, но ты не удивляйся этому, многое для меня на Геоне в новинку.

— «Хранитель», я с радостью отвечу на любые твои вопросы, конечно в меру своего опыта и знаний. Я весь внимание.

— Вожак, как связаны эльфы с «Деревом Жизни»?

— В этом нет особых тайн, и многое является общеизвестным. Если я тебя правильно понял, то ты хочешь услышать всю историю заново?

— Да Вожак, рассказывай все по порядку, если я не пойму тебя, то переспрошу.

— Тогда начну с самого начала, — произнес малхус.

Каждый малхус знает, что все известные миры и населяющие их народы произошли от «Древних» или созданы этим народом. Другие племена, населяющие Геон, часто называют их «Этросками», что на языке древних эльфов означает — «Дети леопарда». Такое название они получили, потому что в дошедших до нас книгах, «Древние» очень часто изображены под флагами с изображением этого зверя. Первый король эльфов, основавший правящую династию, всегда называл себя «Этроском», а на его штандарте был изображен леопард.

Ингар, в тебе течет большая доля крови этого загадочного народа. Откуда пришли «Этроски» никому неизвестно, однако легенды гласят, что в их родном мире произошла катастрофа, вынудившая «Древних» спасаться в других мирах. «Древние» покинули свою Родину в большой спешке и не успели подготовиться к переселению. Природные условия в новых мирах сильно отличались от условий в их родном мире, поэтому они были вынуждены жить в закрытых убежищах, с ограниченными ресурсами.

Шли годы, запасы в убежищах истощались и «Древние» начали вымирать, но их ученые все время искали способ спасти свой народ, приспособив его к жизни в новых условиях. В результате многовековых поисков и экспериментов появились эльфы. Однако этот план спасения оказался не совсем удачным. Эльфы кровно не связаны с «Древними», они искусственно созданный новый вид живых существ, который обязан своим рождением знаниям магов и ученых древнего народа. Легенды гласят что «Этроски» создали тела эльфов в своих лабораториях и вдохнули в эльфов только душу. «Древние» оставили эльфам свой язык и знания. Главной бедой народа эльфов стало то, что они являются симбиотами и не могут жить без «Дерева Жизни». «Этроски» создали два племени эльфов, это «светлые эльфы», которые ухаживают непосредственно за «Нордрассилом» и «темные эльфы», которых еще называют «дроу», этот народ создает условия для комфортного роста «Нордрассила». Дроу высаживают вокруг «Дерева Жизни» лес из специально подобранных растений, выращивают особые грибы, которые удобряют почву редкими веществами питающими корни дерева. Они изготавливают отвары и эликсиры, необходимые для борьбы с вредителями и болезнями «Дерева Жизни». Дроу так же выполняют обязанности ночной стражи, потому что очень хорошо видят в темноте. Эта способностью «Древние» наделили дроу потому, что колонии грибов необходимые «Нордрассилу», светятся в темноте и за ними легче всего ухаживать ночью. Темный цвет кожи помогает дроу прятаться в ночном лесу и защищать «Дерево Жизни» от врагов. Существуют еще «Лунные эльфы». Это помесь «светлых эльфов» и дроу, но у «Лунных эльфов» не бывает потомства, они бесплодны. «Нордрассил» живет многие тысячелетия, но только в том случае если за ним ухаживают оба эльфийских народа. Молодое «Дерево Жизни» без ухода эльфов живет лет пятьсот и за это время вырождается и перестает приносить плоды, из которых можно изготавливать «эликсир жизни». Если взрослое дерево остается без ухода эльфов, то оно может жить еще несколько тысячелетий но начинает болеть и постепенно теряет способность к плодоношению. Наш «Нордрассил» очень долго жил без надлежащего ухода эльфов и уже тяжело болен, понадобятся века, чтобы он восстановился. Мне очень жаль, что ты смог найти только «светлых эльфов», которым будет крайне тяжело возродить «Дерево Жизни» без помощи дроу.

— Вожак, я нашел народ дроу, но у них с гвельфами очень старая вражда, которая грозит перерасти в открытую войну.

— Ингар, ты пролил в мою душу «эликсир жизни»! Правильно ты гонял меня поленом вокруг «Нордрассила», так мне старому дураку и надо. «Хранитель» ты должен привести дроу в долину «Дерева Жизни». Дроу спасут «Нордрассил», а вместе с ним и оба эльфийских народа.

— Вожак, на Геоне произошла страшная катастрофа, в которой погибло много «светлых эльфов», я привел в долину половину выживших. Сколько еще осталось в живых представителей этого народа, мне неизвестно. «Темные эльфы» во время катастрофы, скорее всего не пострадали и их сейчас около восьми сотен. Я очень боюсь, что они попытаются захватить власть в долине и запросто могут вырезать «светлых эльфов».

— «Хранитель» ты обязан не допустить такого чудовищного развития событий! Катастрофа, уничтожившая древнюю эльфийскую цивилизацию на Геоне, как раз и произошла из-за борьбы за власть между дроу и «светлыми эльфами». Легенды говорят, что дроу построили новый портал между мирами по книгам и чертежам, оставшимся от «Этросков». «Светлые эльфы» выступили против экспериментов с опасными знаниями, но дроу были в большинстве, и не прислушались к предупреждениям. В результате какой-то технической ошибки разразилась катастрофа, а затем началась война магов, уничтожившая почти все живое.

Маги «светлых эльфов» применяли в этой войне чудовищные по силе ментальные заклинания, а дроу отвечали на это ударами из магического оружия и травили «светлых эльфов» страшными ядами. Война шла много лет с переменным успехом, пока противники не решились применить магические бомбы огромной силы, доставшиеся эльфам от «Древних». В результате мощных взрывов магическая и энергетическая стабильность Геона оказалась нарушена, а границы между мирами истончились. Это привело к тому, что в различных местах Геона начали появляться проходы из других миров, а вместе с ними новые разумные обитатели, животные и растения. Через открывшиеся проходы на Геон попали люди и орки, которых ты называешь таргами. Эльфы, практически уничтоженные междоусобицей, не смогли противостоять пришельцам, которые начали быстро расселяться по Геону и вытеснять выживших эльфов в леса. Со временем магическое поле Геона стабилизировалось и проходы в другие миры закрылись. Теперь пришельцев из других миров забрасывает на Геон очень редко.

Во времена войны магов, «светлые эльфы» защитили долину «Дерева Жизни» от внешнего мира при помощи магического барьера, но кто-то отключил защиту и в долину прорвались орки, которые перебили почти всех «светлых эльфов». Что происходило потом за пределами долины мне неизвестно, потому что «Хранители» включили аварийную защиту и закрыли долину от внешнего мира непроницаемой магической стеной. Столетия «Хранители» искали способ отключить защиту и выйти из долины, чтобы найти эльфов, но безрезультатно. Со временем защита сама начала слабеть и появился проход, по которому ушел первый «Хранитель», а я вывел тебя из долины. «Хранители» один за другим отправлялись на поиски эльфов но, ни один из них так и не вернулся. Когда долину покинул последний эльф, магическая защита ослабла настолько, что в ней появились большие дыры, через которые в долину начали проникать посторонние. Мы, малхусы, столетия вели войну с чернокожими бестиями и их шаманами, защищая «Дерево Жизни», пока не появился ты. Теперь судьба долины в твоих руках!

— Вожак, спасибо за рассказ, но ты не объяснил, как мне предотвратить бойню между эльфами и дроу?

— Ингар, есть такой способ, но я боюсь, что он тебе не понравится!

— Не тебе Вожак это решать, ты говори, а я подумаю! — разозлился я.

— «Хранитель», ты носитель древней крови и для эльфов практически полубог. До глобальной катастрофы на Геоне эту проблему решали просто. В легендах говорится, что в наш мир перенесся носитель «древней крови», и он стал первым королем Геона, который создал правящую династию эльфов. «Хранитель» в тебе течет королевская кровь.

— Ты еще скажи, что Ингар «сиятельный» должен стать императором Геона, — ехидно заметил я, наученный горьким опытом. — Значит план такой, «Ингар Великий» тырит корону и его сразу же сажают на кол благодарные подданные! У тебя нет менее экстремальных предложений, а то у меня от слова «корона» сразу начинает чесаться пятая точка?

— «Хранитель», король не правил Геоном, он был основателем правящего дома. Король взял в жены принцесс от каждого из эльфийских народов. Дети, рожденные от этих браков, в дальнейшем поженившись, основали династию, которая правила Геоном тысячелетия. В представителях правящей династии текла «древняя кровь» и кровь обоих эльфийских народов, поэтому на Геоне царил мир и согласие. Проблема была только в одном, что постепенно в представителях правящей династии падала доля «древней крови», и династия выродилась, после чего началась борьба за власть между дроу и эльфами, закончившаяся глобальной катастрофой.

— Вожак, а куда делся основатель правящей династии?

— Легенды говорят, что он вернулся в свой мир!

— Грохнули, значит, папашу благодарные детишки и вознесся он на небеса. Нет уж спасибо, я еще жить хочу!

— «Хранитель», как Вы могли подумать такое? Король после основания династии жил на Геоне еще семьсот лет и ушел в свой мир через «аварийный портал», который ему удалось восстановить, а не был убит! Ни один эльф не может даже подумать, чтобы поднять руку на своего короля!

— Ну, в этом ты сильно заблуждаешься! Один «темный эльф» по имени Алой, знал что я «Хранитель» и пытался меня убить. Викана, так та вообще лупит «носителя древней крови» через день!

— Ингар, такого просто не может быть! Этот Алой, наверняка был полукровкой, если пошел на такое преступление! Полукровки зная свою ущербность по отношению к истинным эльфам, часто вырастают порочными и злобными детьми, в результате чего совершают чудовищные поступки. Родители их балуют, потому что у эльфов редко рождаются дети, а это отдушина для отцовских и материнских чувств, однако по закону они не являются ровней эльфам, да и живут они не на много дольше людей.

— Значит, ты предлагаешь мне взять вторую жену из народа дроу и создать новую династию? Вожак ты не знаешь Викану! Она меня сразу зарежет к чертовой матери, стоит только намекнуть на свадьбу с принцессой «темных эльфов»!

— «Хранитель», у тебя нет выбора, ты обязан жениться на женщине из племени дроу! Волчица, тоже кусает меня вовремя любовной игры, но у нее всегда на первом месте щенки и логово, а уж потом любовь и все остальное. Викана будет просто счастлива, узнав, что ее дети станут основателями правящей династии эльфов Геона, ну может быть для вида, устроит тебе пару сцен ревности. Поверь мне, у нее не будет лучше подруги, чем твоя вторая жена. Самки всегда договорятся за нашими спинами, если это касается интересов их детей. Я живу на свете не одно столетие и знаю по собственному опыту, так происходит всегда! Викане известно, что ты нашел дроу?

— Конечно, эльфы всегда знали о дроу и снабжали их «эликсиром жизни», в обмен на какие-то услуги. У эльфов из-за этого эликсира идет постоянная грызня, которая временами доходит до кровопролития. Викана давно в курсе того, что я хочу привести дроу в долину «Нордрассила».

— Ингар, тогда ты зря беспокоишься, Викана сама подберет тебе достойную жену среди дроу и твоего мнения не спросит.

Это заявление Вожака, больно кольнуло меня в самое сердце. Перед глазами сразу всплыла полузабытая сцена, когда Викана упала передо мной на колени и назвала «сиятельным». Значит, мои подозрения имели под собой материальную основу и Викана видит во мне не только возлюбленного, но и быка производителя для создания правящей династии. Возможно, она пока сама не осознает этого, но доброжелатели ей подскажут.

— Ладно, дорогая, посмотрим, как ты себя поведешь в ситуации с дроу? Лили из тебя не получится и крутить себе мозги, я не позволю! — решил я.

— Ингар, лагерь разбит, караулы выставлены, можешь ложиться спать! — вывел меня из задумчивости голос Дарта.

Наш разговор с Вожаком проходил на ментальном уровне, и со стороны все выглядело так, будто мы с малхусом просто сидим рядом.

— Спасибо Дарт, я без тебя как без рук. Можешь отдыхать, я тоже скоро пойду спать, — поблагодарил я хумана и пошел к шатру, установленному для меня.

Следом за мной в шатер юркнул Тузик и лег в ногах, ревниво поглядывая в сторону Вожака свернувшегося калачиком у входа.