Бешеная скачка закончилась только к полудню следующего дня, потому что лошадям требовался отдых. Кавалерист из меня был аховый, поэтому я вывалился из седла и, рухнув на землю, направил все свои магические таланты на лечение отбитого седалища. Дроу перенесли бессонную ночь и многочасовой конкур по лесным дорогам значительно лучше меня, и я почувствовал себя ущербным по сравнению с истинными детьми природы. Однако ларчик эльфийской неутомимости открывался просто, пока я охал, почесывая отбитую пятую точку, Эланриль бродила по поляне и скармливала эльфам какую-то подозрительную травку. На мою просьбу поделиться чудодейственным зельем, принцесса ответила категорическим отказом, заявив, что этот наркотик плохо влияет на мужскую потенцию и после его употребления мужчина ни на что не способен в течение трех месяцев. Похоже, эльфов этот побочный эффект волновал мало, а я все-таки надеялся вернуться к Викане раньше трехмесячного срока и по возможности во всеоружии. Однако резкий отказ эльфийки заронил в мою душу смутные подозрения, об истинной причине ее поведения. Такая странная забота о моей мужской силе наталкивала на мысль, что Эланриль в ближайшие три месяца намеревалась использовать меня в личных сексуальных целях. С одной стороны такие намеки радовали душу и наполняли ее гордостью за себя любимого, но с другой стороны на горизонте маячила разъяренная Викана с большими садовыми ножницами.

— Ох, и допрыгаешься ты Игоряша! — бродили в голове тоскливые мысли. — Если тебя в этой войне не убьют, то бабы кастрируют обязательно. Господи и почему у меня так все запутано в отношениях с женским полом?

За пару часов вынужденного привала, лошади успели отдохнуть и немного попастись, после чего снова могли нести на себе седоков. Мы тоже не теряли времени даром и подкрепились сухим пайком, а я даже сумел подзарядить свою ауру. Восстановив свои силы, отряд снова оседлал лошадей, и мы продолжили безумную скачку. Номинально отрядом дроу командовал я, но Милорн как-то незаметно оградил меня от забот о подчиненных, оставив за князем Ингаром только стратегическое руководство. Я понимал, что отряд полностью находится под контролем седого эльфа и безоговорочно моим приказам подчиняется только Эланриль, но возникать по этому поводу не стал и оставил все как есть. Все эти косые взгляды и перемигивания дроу, были мне по барабану, потому что когда дойдет до дела у меня есть способы построить ушастых в колонну по-трое.

По прикидкам Милорна, до каравана с пленниками мы должны были доскакать где-то к утру следующего дня, но судьба распорядилась по-другому. Наш отряд несся по дороге фактически без разведки, выслав вперед только головной дозор из трех воинов, а на полноценную разведку у нас не было ни времени, ни сил. Мы планировали организовать поиск каравана только следующей ночью, и по его результатам выбрать момент для нападения. В последние несколько часов отряд медленно петлял по заросшей лесной дороге, и мы даже догнали головной дозор, который был не в состоянии вырваться вперед. Наконец дорога улучшилась, и отряд снова разогнавшись, выскочил из леса на большой заливной луг, раскинувшийся на берегу реки.

В этот момент все наши планы рухнули, потому что на лугу развернулось самое настоящее побоище. Караван, который мы пытались спасти от гибели, был атакован конным отрядом, отрезавшим основную часть охраны от пленников. Нападавшие связали боем полсотни легионеров, построившихся черепахой, но в открытый бой не вступали, расстреливая имперцев из луков и забрасывая их дротиками. Я поначалу решил, что у нас появились неизвестные помощники, но быстро понял, что это не так.

Пока конница связывала охрану боем, караван был обойден, вторым отрядом по берегу реки. Три десятка пеших воинов, изрубив непосредственную охрану, напали на женщин, оттесняя их к лесу. Воины с радостными воплями тащили за собой, визжавших эльфиек, прорубая себе дорогу сквозь толпу детей, цепляющихся за юбки матерей. Чтобы не дать пленницам возможности убежать, оказывающих малейшее сопротивление женщин безжалостно рубили мечами. В результате этой чудовищной вакханалии, по всему лугу были разбросаны окровавленные тела пленниц и изломанные фигурки мертвых детей.

— Мы опоздали!!! — раздался в голове вопль отчаянья и я, пришпорив коня, бросился в водоворот боя.

Меч сам скользнул в мою руку, и на полном скаку срубил голову ближайшего негодяя. Всего за несколько секунд мне удалось зарубить еще двоих противников, но главной моей целью были строй легионеров и конный отряд, который его блокировал.

Конь за несколько гигантских прыжков донес меня до намеченной цели и из моей груди вырвался смертоносный поток магии. Над землей растеклось марево перегретого воздуха, и волна ментального удара пригнула к земле траву. Будто огромная секира вонзилась в строй имперцев, мгновенно развалив построенную ими «черепаху». Над полем боя словно раздался вздох невидимого великана, от магического дыхания которого, закипали мозги у всего живого. В тоже мгновение, словно перезрелый арбуз, лопнула голова моего коня, и я вылетел из седла. Меня ударило об землю и покатило по земле словно мячик, однако я успел сгруппироваться и не потерять контроль над своим телом. Струя крови, бившая фонтаном из шеи, агонизирующей лошади, окатила меня с ног до головы, превратив траву в скользкий каток. Мне с трудом удалось подняться на ноги, и выпрямиться во весь рост, выбирая новую цель для магической атаки.

Запаса магической энергии хватило еще на два ментальных удара, разметавших по конный отряд, напавший на караван. Магическая «Сила», практически иссякла, но безумная жажда мести кипела в груди, требуя крови убийц. После падения с лошади мой меч улетел куда-то в траву, но я поднял с земли клинок ближайшего покойника и бросился на выживших врагов, словно голодный зорг на добычу. Перед глазами замелькали перекошенные от ужаса лица врагов, а рукоятка меча мгновенно стала липкой от крови.

Враги закончились на легионере, разрубленном мною надвое, от ключицы до паха. Мой безумный взгляд сразу начал искать себе новую жертву, но звериная жажда крови неожиданно угасла и я, шатаясь, побрел к реке.

Меня уже давно не тошнило от вида крови, и смерть постоянно спала со мной в одной постели. Я спокойно смотрел на кровавые обрубки человеческих тел и без содрогания слушал стоны умирающих воинов, но на этом поле нашли ужасную смерть десятки безвинных женщин и детей, а этого зрелища психика человека с Земли не выдержала. Мои глаза заволокло красным туманом, и из груди раздался полу-крик полу-плач истерзанной души. Под ногами хлюпало кровавое болото, в котором плавали крохотные истерзанные детские тела, цеплявшиеся за мертвые руки своих матерей. Я метался по полю в надежде спасти хоть кого-то из них, но касался только безжизненных тел. Мне неизвестно, сколько продолжалось это безумие, но память вернулась ко мне, только на берегу реки. Я сидел на корточках на белом песке узкого пляжа, и бессильно опустив руки в воду, пытался смыть с них следы кровавой жатвы.

За спиной послышались осторожные шаги по воде, кажется, кто-то пытался подкрасться ко мне.

— Кто? — спросил я голосом без эмоций.

— Ингар, это я Эланриль, — раздался дрожащий голосок принцессы.

— Сколько? — произнес я почти шепотом.

— Что, сколько?

— Сколько погибло женщин и детей?

— Сто семнадцать женщин и пятьдесят три ребенка, — хрипло ответила девушка.

— Раненых много?

— Раненых почти нет, их убивали твердой рукой и выжили только четверо.

— Скольких удалось спасти?

— Сто пятьдесят восемь женщин и четырнадцать детей.

— Всего четырнадцать детей? — переспросил я.

— Да, остальные погибли, — ответила Эланриль.

— Где Милорн?

— Он рядом, на берегу, просто боится подойти к тебе.

— Эланриль, я такой страшный?

— Ингар, ты в ярости зарубил Риэла, когда он попытался тебя остановить, чтобы ты оставил хотя бы одного имперца в живых.

— Мне очень жаль, но я этого не помню, — холодно ответил я, и меня взяла оторопь от одной мысли о содеянном.

— Вот еще одна твоя безвинная жертва, Игоряша. Все-таки хорошо, что в такие моменты память не сохраняет картин собственных преступлений, — появилась в голове, трусливая мысль.

Мои глаза непроизвольно посмотрели на изорванную куртку имперского мага и заляпанную кровью кольчугу, словно ища подтверждение этим невеселым мыслям. В нос ударил запах свежей человеческой крови, и меня вырвало одной желчью. Появилось непреодолимое желание смыть с себя кровь жертв моего безумия и избавится от этого тошнотворного запаха. Я стащил через голову кольчугу и, прополоскав в воде, выбросил ее на берег. Затем, прямо в оставшейся одежде, я нырнул в реку и поплыл кролем к противоположному берегу. Минут через двадцать ко мне вернулось самообладание, и я повернул обратно. Водные процедуры избавили тело от напряжения и смыли кровь, а главное ее тошнотворный сладковатый запах.

Эланриль все также стояла покалено в воде, дожидаясь моего возвращения. Я, молча, прошел мимо девушки и выбрался на берег, где меня дожидался Милорн.

— Докладывай, какие у нас потери, — спросил я эльфа, натягивая на себя мокрую кольчугу.

— У нас двое убитых. Элнара убили имперцы, а Риэла зарубил ты, — процедил сквозь зубы эльф.

— Мне очень жаль, — повторил я фразу сказанную Эланриль. — Если среди вас есть желающие отомстить, то я к вашим услугам. Готов драться на мечах, луках или на кулаках. Гарантирую, что магию применять не буду, но если кто-то решит мстить исподтишка, то вырежу всю семью, включая кошек и собак. Так и передай своим воинам.

Милорн открыл, было, рот чтобы дать отпор зарвавшемуся человечку, но встретившись со мной взглядом, прикусил язык.

— Эланриль, ты рассказывала Милорну кто я такой?

— Нет «сиятельный», я не решилась рассказывать о Вас без разрешения.

— Милорн, чтобы между нами больше не было недопонимания, мне придется представится. Я князь хуманов Ингар, «Хранитель Нордрассила», «истинный высокородный», муж принцессы гвельфов Виканы и прочая, прочая и прочая. Если перечислять все титулы, то и часа не хватит. На Геоне есть взрослый «Нордрассил», к которому я должен привести народ дроу, чтобы дерево продолжало жить и процветать.

У меня сложные отношения с «темными эльфами», которые принесли мне и моему народу одни только беды, но я дал клятву спасти «Нордрассил». Эта клятва уже дорого мне обошлась, но я не отступлю от нее. Я потерял своего малхуса, вместе с которым умерла половина моей души. Имперцы убили моего дракона, на котором я прилетел спасать дроу. За смерть Тузика я уже отомстил имперским магам, убив верховного мага Агрипу и взорвав башню магической академии. Если я выживу, то выполню свою клятву до конца, и вожди дроу займут свое законное место во дворце защитников «Дерева Жизни», выращенного вашими предками в его кроне.

— Это, какие же беды принесли тебе человек «перворожденные»? Князь, я даже и не подозревал о твоем существовании всего несколько дней назад! — возмущенно заявил пришедший в себя эльф.

— Милорн прекрати! Ингар спас всех нас от смерти! — попыталась смягчить тон Милорна вмешавшаяся в разговор принцесса.

— Эланриль, я не давал тебе слова! Здесь разговаривают мужчины и твое дело пятое! — отчитал я свою защитницу.

Чудовищный стресс, вызванный страшными событиями, произошедшими на моих глазах, лишил меня остатков самообладания и я, оскалившись как зверь, процедил в ответ:

— Ты спрашиваешь, какие беды принесли мне дроу? Слушай и делай себе зарубки на память! Когда я первый раз повстречал дроу, то «Алой темный», сын князя Алатерна, обманул меня и вместе со своей любовницей попытался убить! За это я снес мерзавцу его ушастую башку! Ваш Великий князь Алатерн, снюхался с Верховным магом Агрипой и похитил из замка Кронос на Таноле, «амулет согласия», в результате чего произошла страшная катастрофа, уничтожившая почти весь народ хуманов и сам остров Танол! Я чудом выжил, бросив погибать на острове близких мне людей, и в моем сердце осталась незаживающая рана, от этого позорного поступка! Весь кошмар, который происходит вокруг нас, в том числе и трупы женщин и детей на этом лугу, плоды чудовищного преступления совершенного Алатерном и Агрипой! За гибель Танола и народа хуманов, я собственной рукой казнил Алатерна, но это лишь малая плата за такую вину! После всего случившегося, мне бы век не слышать о «темных эльфах», но когда я узнал, что чинсу продали твой народ имперцам, то наступил на горло собственной гордости и сразу полетел на помощь. Мне удалось спасти от смерти вождей народа дроу, которых чинсу обманом захватили в плен в Чинае и Эланриль этому свидетель! И что я получил в ответ? Князь Амрилор, поклявшийся мне в верности, сразу начал плести за моей спиной интриги. Я простил это предательство и просто изгнал Амрилора из лагеря, но о не выполнил мой приказ, посчитав, что жалкий человечек не указ «перворожденному»! За это я зарезал Амрилора как собаку, на глазах ваших князей и Верховной магини Аладриель! Всего несколько дней назад мне удалось, рискуя собственной жизнью, спасти мужчин дроу, которых имперцы гнали на алтарь «машины смерти», а заодно и тебя Милорн. Сегодня произошла страшная трагедия, в которой погибли женщины и дети народа дроу, но видят боги, что я сделал все, что было в моих силах, чтобы спасти их от смерти! И что же я слышу в ответ? Я слышу, как злобно скрипят твои зубы, и вижу твою надменную ушастую рожу, осуждающую никчемного человечка поднявшего руку на «перворожденного». Тебе плевать на то, что беда случилась, когда мой разум помрачился, от зрелища безвинно погибших детей! Мне тоже абсолютно наплевать на твое мнение обо мне, а главное на эльфийскую спесь «перворожденного». Я даже разрешаю тебе скрипеть зубами и злобно вращать глазами за моей спиной, но если ты не будешь беспрекословно выполнять мои приказы, то закончишь как Амрилор! Всего одна ошибка и моя рука не дрогнет, перерезая тебе лотку! Ты понял меня, ушастый?

— Да, — хрипло ответил Милорн, пряча глаза.

В этот момент за спиной послышался жалобный стон и я, обернувшись, увидел, как валится на землю Эланриль. Похоже, нервы у эльфийки не выдержали, и она потеряла сознание, выслушивая мой жестокий монолог. Я чудом успел подхватить безвольное тело девушки на руки, и не дать ей упасть. Это происшествие меня расстроило, но убедившись, что Эланриль жива, я отнес ее под крону ближайшего дерева и погрузил в гипнотический сон. Магическое сканирование никаких травм в организме девушки не обнаружило, просто у каждого живого существа есть свой предел, вот принцесса и не выдержала перегрузки. Убедившись, что Эланриль заснула, я подозвал Милорна и продолжил разговор:

— Нравится тебе или нет, но в данный момент ты мой первый заместитель и я приказываю тебе держать язык за зубами. Сказанное мною не для посторонних ушей и эти знания не помогут дроу выжить. Женщины и дети не виноваты в том, что у власти находились преступники и негодяи, поставившие ваш народ на край пропасти. Я понимаю, что тебе необходимо переварить услышанное от меня, но время не терпит. Женщины и дети не вынесут дороги в лагерь, отбитый у имперцев. Я должен вернуться назад в поселок и привести сюда воинов дроу. Ты выделишь мне двух самых крепких воинов и запасных лошадей, через час мы поскачем назад в лагерь. Твоя главная задача увести женщин и детей как можно дальше в лес и найти для них надежное убежище. Оставь пару дозорных недалеко от этого луга, когда я приведу сюда воинов, дозорные покажут нам дорогу к вашему убежищу. Ты все понял?

— Да князь, — коротко ответил эльф.

— Милорн, я тут начудил с имперцами и не дал захватить пленного. Возможно, кто-то из них успел убежать в лес и спас свою шкуру. Дай команду прочесать окрестности, может быть, кого-то и удастся перехватить.

— Ингар, мои воины подобрали в кустах двоих раненых имперцев, но они потеряли много крови и пыток не вынесут.

— Веди меня к ним, я знаю способы, как вытащить информацию из их голов, — приказал я и пошел следом за эльфом.

За то время, пока я плавал в реке и отходил от стресса после побоища, воины дроу организовали временный лагерь у кромки леса, где пытались оказать хоть какую-то помощь бывшим пленницам, вырванным из лап смерти. Женщины видимо сильно натерпелись за время плена, и сейчас в основном лежали на траве без сил, и только вокруг уцелевших детей собралась небольшая группа эльфиек. Дроу, завидев меня, шарахались в сторону как от прокаженного, но агрессии в них я не почувствовал. Мое появление вызвало у окружающих только животный страх и желание держаться подальше от непонятного хумана, убившего на их глазах десятки людей.

Милорн привел меня на поляну находящуюся в десяти шагах от кромки леса, где под охраной одного из воинов лежали пленники, наспех перевязанные окровавленными тряпками. Один имперец был без сознания и готовился отдать богу душу, а другой находился в сознании, хотя его правая рука была отрублена по локоть. Синюшный цвет лица раненого указывал на большую кровопотерю, но допросить его было возможно. Увидев меня, пленник заверещал от ужаса и попытался уползти, но я пресек эту попытку, придавив имперца ногой к земле.

— Узнал меня, тварь? — спросил я имперца, скорчив зверскую рожу.

Пленник, икая, закивал головой и смотрел в мои глаза как мышь в глаза удава.

— Рассказывай, кто ты и зачем вы напали на караван, у меня мало времени, — начал я допрос.

— Меня зовут Карзай, я простой приказчик из Латра. Это все Латрак, это он набрал людей, чтобы напасть на караван с эльфийками. Он говорил, что мы получим за женщин кучу денег, если продадим их в бордели.

— Кто такой Лотрак?

— Это торговец рабами из Латра. Он пытался выкупить эльфиек у легата Тита Флавия, но тот отказал ему. Тогда Лотрак собрал бандитов, которых за последнее время развелось как крыс на помойке, и даже нанял отряд конных наемников из Фьера у, которых закончился контракт с Мераном.

— Почему вы устроили резню и не пощадили хотя бы детей?

— Лотрак пообещал заплатить только за пятьдесят женщин, а дети были ему не нужны.

— Зачем же вы просто не разогнали лишних пленниц и детей?

— Дети мешали увести эльфиек в лес, а женщины бросались на нас как дикие кошки, у которых уводят котят. Я никого не убивал, я просто дожжен был отвести пленниц в условленное место!

— А почему же ты остался без руки, если не участвовал в убийствах?

— Когда на нас как ураган налетели дроу, я только защищал свою жизнь. Это вы отрубили мне руку, — заскулил имперец.

— Лотрак будет ждать вас в условленном месте?

— Нет, господин, он сейчас в Латре. Я должен был передать пленниц людям Лотрака и рассчитаться с наемниками.

Я на минуту задумался, не отбить ли у людей купца деньги, предназначенные в уплату наемникам, но сразу отмел эти мысли.

— «Жадность фраера сгубила», — вспомнилась старая присказка.

Дальше допрашивать раненую мразь у меня желания не было, и я обратился к Милорну:

— Этот урод твой, хочешь, допрашивай, а хочешь, сдери с него шкуру, мне он больше не нужен.

На поляне меня больше ничего не держало, и я пошел в сторону дерева, под которым оставил Эланриль. Эльфийка все еще спала, хотя гипноз перестал действовать и сон из магического превратился в обычный сон измученного человека. Я не стал будить девушку, а просто сел рядом с ней, тупо уставившись в землю. У меня не осталось моральных сил, чтобы о чем-то думать и в голове было абсолютно пусто.

— Ингар, все готово к отъезду. Воины и лошади ждут тебя, есть еще какие-нибудь приказы? — услышал я голос Милорна, вернувший меня к действительности.

— Нет, я думаю, что ты сейчас лучше меня соображаешь и справишься без моих указаний. Не буди Эланриль пока мы не уедем, а то она увяжется за мной, ее помощь нужна здесь. Где лошади?

Милорн махнул рукой и к нам подъехали двое воинов ведущих в поводу заводных лошадей. Я подтянул подпругу, погнал длину стремян по свои ноги и вскочил в седло. Все эти действия мои руки проделали автоматически, без участия разума. Видимо у меня появился опыт, и тело само начало выполнять рутинную работу только на одних инстинктах.

— Кажется, Игоряша ты становишься настоящим кавалеристом, — подумал я, осматривая коня которого мне приготовили дроу.

Позади седла висел саадак с луком и колчан со стрелами. Эльфы позаботились даже о мече, богато украшенные ножны которого, были приторочены рядом с луком. Я вытащил клинок и проверил, как он ложится в руку. Меч был предназначен для кавалериста и по форме смахивал на катану, но имел закрытую гарду. Убедившись в том, что все готово к отъезду, я пришпорил коня и выехал на дорогу. Дроу молча, поскакали следом, ведя за собой заводных коней.