Последняя битва
Громко тарахтя двумя глушителями, древний, покрытый пятнами ржавчины и грунтовки «Урал» долго пробирался через лес по узкой тропинке, то и дело цепляя коляской то кустарник, а то и деревья. Но благодаря малой скорости и толщине железа на крыле заметных повреждений не получал. Оба пассажира в таком случае слезали с мотоцикла, брались руками за раму и задирали коляску вверх, протаскивая мимо препятствия. Пареньки призывного возраста одеты были просто и прагматично: кирзовые сапоги, джинсы, футболки и брезентовые ветровки, из чего можно было догадаться, что едут люди по делу и мелкие неприятности их ни за что не остановят.
Наконец тропинка перевалила очередной холмик, мотоцикл протарахтел между тремя соснами, ловко вписавшись в узкий полукруг, чиркнул рамой по пню, примял молодую ивовую поросль, заглох и остановился в самой гуще кустарника.
– Сели? – тряхнул головой пассажир и сладко зевнул. – Может, по пивку, а потом дальше?
– Не сели, Паша, а приехали. Клад здесь.
– Здесь?! – Парень, сидевший на изгибе заднего крыла, спрыгнул с седла назад, вышел обратно на тропу и спустился в самую низину. – Витя, ты в своем уме? Болотина размером с коровник и одна глина вокруг. Откуда здесь святилище? Какой тут на хрен жертвенник? Тут, кроме комаров и вони, ничего никогда не было! Даже лягушки с пиявками, и те давно передохли.
– А вот чижика тебе в тесте! Именно здесь они идола и нашли! Говорят, это изваяние богини Весны. Оно стояло возле ручья, и ему каждый год поклонялись, таскали сюда дары, жертвы и всякую прочую фигню. Древнее было, что сопля мамонта.
– Что древнее? – не понял Павел. – Болото?
– Вон спил, – указал на низкий пенек Витя. – Думаешь, старый? А вот уж тебе с ногами! При мне пилили, две недели назад. Говорят, окаменело, потому и не гниет. Здесь вообще болото, среда такая. В общем, ничего не портится. Ни железо, ни кожа, ни золото. Если мамонт тысячу лет назад утонул – можешь откапывать и жрать спокойно. Будет как свеженький. Только пожарить сначала, конечно.
– Хрень собачья! Ну кто тут поселится? Болото! Ты сам поселишься?
– Да не жили они тут, тундра! Святилище. Приходили, молились и сваливали.
– Ага, счас. Ты хоть раз иконы в сортире видел? И здесь то же самое. Не может быть святилища в гадюшнике.
– Ты каким местом слушаешь, убей тебя кошка задом?! Говорю, я сам, на этой самой раскоряке, истукана отсюда для их музея краеведческого вывозил. Больше ничего сюда не проезжает, ни с колесами, ни без. Потом еще два дня смотрел, как они тут с миноискателями вокруг лазили. Между прочим, эти чертовы археологи пять монет тут нашли. Две серебряные, сам видел. С пятак поросячий. Тыщу баксов каждая наверняка стоит. Ей, богине Весны приносили.
– Вот блин! – сплюнул Павел. – Кабы знать. Я бы эту лужу зараз осушил. Вот, значит, зачем тебе мотопомпа понадобилась!
– Слушай сюда, глухарь щипаный! Эти чокнутые краеведы вон там, где камышина торчит, целый час ползали, чего-то регулировали и проверяли. А потом сказали, что на глубине в полтора метра что-то есть.
– И чего это было?
– Ворона с рюшечками! Ты головой подумай, как они выкопать могли? Там же болото! Ногой нажмешь – сразу лужа. Покудахтали, покудахтали и уехали. Сказали, спецоборудование нужно. Теперь непонятно, когда явятся.
– Надеюсь, не сегодня... – Парень сошел на чавкающую равнину, потоптался. – А сливать куда?
– Вон же ручей, чего тебе еще надо?
– Длины шлангов не хватит.
– Всего хватит, не бухти. Я вымерял. Кинем пару слег на траву, поставим между ямой и ручьем, как раз одна труба от ямы до помпы получится, а вторая – от помпы до ручья. А не хватит – и бородавка с ней. Мимо все равно не прольется.
– Ладно, Витька, уговорил. Отвязывай лопаты. Но если мы вместо клада колесо тракторное найдем, я тебя в этой яме и оставлю!
– Не дрейфь, все будет, как у белки в гнездышке – сытно и тепло. По пивку и вперед!
С лопатами ребята умели обращаться отлично. Волокнистый, размякший торф легко поддавался нажиму остро отточенных заступов. Большие комья улетали далеко в сторону, и яма углублялась даже быстрее, чем ее успевала заливать вода. Только уйдя почти по пояс, они наконец воспользовались помощью техники: извлекли из коляски глянцево-желтую мотопомпу, поставили прямо на траву, отчего-то забыв про слеги, кинули шланги – один в яму, другой к струящемуся через тропинку ручью, – залили через воронку воду, чтобы заполнить всасывающую трубку, одним рывком кикстартера завели. Отметили успех еще бутылкой пива – полуторалитровой на двоих – и снова взялись за лопаты. Теперь яма стала чистой, как аквариум: грязную от торфа воду помпа выплевывала наружу, а на замену сверху стекала уже чистая, отфильтрованная через травяную губку – сквозь плотно слежавшиеся стенки не просачивалось вовсе ничего.
– Паш, ты слышал? Вроде как звякнуло что-то...
– Глюки. Сквозь воду чего услышишь?
– Подожди, лопата уперлась. Шланг сюда подвинь! Сейчас грязь уйдет, посмотрим... О, черт! – Стоило перестать мутить воду, как на свет показалась украшенная огромным изумрудом рукоять... Рукоять чего – понять пока было невозможно. Все остальное еще скрывал торф. – Ешкин-мошкин-карабей! Да мы теперь миллионеры!
– Может, это стекло?
– Ты совсем сбрендил, дитя душистых прерий! Кто стекло будет в клад закапывать? И вообще, стекла тогда не было еще, говорят. Не придумали. А бриллианты дешевле железа были. Давай теперь аккуратно ковыряй. Как бы не сломать чего. Тогда хрен продашь.
– Сам понимаю, не дурак.
Парни, в азарте забыв про комаров и скинув куртки, принялись расчищать находку и вскоре освободили от грязи лежащего на спине человека. Он был в короткой меховой куртке, кожаных штанах и высоких сапогах, на поясе имелись сразу два ножа разной длины и кривая сабля, большой кожаный подсумок. Благодаря уникальным консервирующим свойствам торфяника, сохранилась каждая черточка его лица, усы, короткая бородка.
– Смотри, перстень золотой! Пуговицы, пуговицы с самоцветами! Блин, ты глянь, что на шее! Главное, не продешевить со всем этим. Такая пруха раз в жизни случается.
– Каждая ресничка на веках на месте! Офигеть! Того и гляди, глаза откроет и вста-а-а-а-а!!!...
* * *
...Духота стала нестерпимой, вдобавок он ощутил, как лицо заливает вода, открыл глаза и изо всех сил рванулся вперед, к свету... И сел. Сел, тяжело и глубоко дыша, наслаждаясь этим процессом. Воздух был прохладным, напитанным ароматами хвои, свежевспаханных полей, дыма – теперь как никогда ведун понимал, насколько прекрасен этот воздух. Ведь в царстве Мары никаких запахов не ощущалось. Все было пресным и однообразным, как картон. Здесь пели птицы и жужжали комары, здесь освежал лицо ветер и грело солнце, здесь было тепло и мокро... Даже чересчур мокро...
Середин наконец обратил внимание, что сидит в яме по пояс в воде, поднялся, выбрался наружу. Он находился в середине небольшой заболоченной низинки, спрятавшейся между двумя холмами. Рядом тарахтела мотопомпа, освобождая яму от воды, а заодно доказывая, что он попал именно туда, куда хотел – пусть и с вероятностью плюс-минус несколько лет. Импортные компактные помпы появились в России не так уж и давно.
Больше вокруг никого не было – хотя из леса доносились какие-то неясные далекие вопли, хруст веток, треск валежника. Видимо, вылезая, он спугнул каких-то зверей.
– Интересно, кто тут ковыряется? – удивился Олег. – Хотя, конечно, прекраснейшая из богинь обещала мне заклинание, которое вернет мне тело именно в нужный момент. А наложенные хорошим колдуном чары нередко действуют самым неожиданным образом. Приводя, разумеется, к нужному результату.
Он опустил голову, глянул на себя и чуть не застонал от ужаса. Все оружие – мокрое. Одежда, разумеется, тоже. Трут, кресало... Он открыл поясную сумку, вылил из нее воду и понял, что дальше можно не проверять. Ни трута, ни порошков, ни иных зелий у него больше нет. И еды, кстати, тоже. Никакой.
– Надо что-то придумать... – Он тряхнул головой. – Обязательно что-нибудь придумать.
В голову... тоже, кстати, мокрую... ничего не лезло.
Олег выбрался из болотины на солнечную прогалину – и вдруг увидел брошенный в кустах мотоцикл. Подошел ближе. Колеса выглядели вполне накачанными, рычаги стояли на месте, и даже ключ мирно торчал в замке зажигания.
– И чего он тут лежит такой неприкаянный? – снова огляделся по сторонам ведун. – Наверное, никому не нужен... Возможно, там просто кончился бензин?
Середин открыл крышку, заглянул внутрь. Нет, жидкость плескалась выше, чем наполовину. Проверил краник – открыт. «Урал» выглядел, пусть и старым, но вполне исправным.
– Наверное, влетел в кусты и вытащить не смог, – решил Олег. – Тропинка, вон, узкая какая. С коляской не проберешься...
Он поколебался, но заглянул в коляску, увидел рядом с бутылкой пива и копченой скумбрией брезентовый сверток, раскатал. Это, как он и думал, оказался набор ключей. Дальше все было просто: коляска крепилась к раме мотоцикла четырьмя болтами. Отвернуть – всего три минуты работы. К этому моменту как раз и пиво с рыбой кончились.
Вытащить тяжелого двухколесного «скакуна» из кустов Середину труда не составило. Все же не один год только руками и ногами приходилось обходиться, накачал. Дальше все было и вовсе просто: он включил зажигание, оседлал мотоцикл, пустил по тропке вниз по склону, «воткнул» вторую передачу. «Урал» коротко дернулся, взревел и легко взметнулся на холм за ручьем, помчался по тропе дальше. Олег дороги не знал, но очень надеялся, что тропа хоть куда-нибудь, но выведет.
И ошибся. На скорости от встречного ветра он продрог до костей – а лес все не кончался и не кончался. Спустя пару часов гонки Середин сдался – свернул на показавшуюся уютной поляну, заглушил мотоцикл и отправился в лес, заглядывая под кору, поваленные деревья и прочие уютные места. Вскоре Олег набрал с кулак тонких сухих прядей мха и охапку хвороста, сложил все в центре поляны, высек на трут искру, а когда тот загорелся – сунул прямо под низ сложенного шалашика. Пока он раздевался и развешивал одежду вокруг, валежник полыхнул, и теперь оставалось только дождаться, пока его привычный и удобный костюм просохнет.
Поддерживать огонь пришлось до утра. Зато на рассвете Олег оделся во все сухое, завел мотоцикл и помчался дальше, уже не испытывая особого дискомфорта.
Тропинка не обманула – через полтора часа вывела его прямо к автобусной остановке на асфальтированном шоссе. Под бетонным козырьком маялись три женщины. Значит, вот-вот должен был подойти маршрутный транспорт. Все же пригород, расписание. Олег оценил свое положение: бензин в баке не бесконечен, денег заправиться нет. К тому же – мотоцикл чужой и, по совести, его стоит оставить прямо здесь, где ходят люди, причем местные, и владельцу вскоре станет известно о находке.
Ведун глянул на себя в круглое мотоциклетное зеркальце, усмехнулся, покачал головой.
– Такого красавца сдадут в психушку при первой возможности. Придется отводить людям глаза и ехать домой зайцем. Да еще и еду воровать. Калинов мост мне это когда-нибудь припомнит. А куда денешься? – И он крутанул рукоятку газа.
Уже через мгновение жительницы деревни Буславец, ожидавшие автобуса на остановке «Двенадцатый километр», что находится на шоссе из Гориц в Велишино, наблюдали удивительную в своем роде галлюцинацию. Прямо к навесу для пассажиров выехал из леса на мотоцикле молодой мужчина в дорогих сапогах, кожаных штанах и меховой куртке, опоясанный длинной саблей с роскошной рукоятью, что сверкала золотой отделкой и драгоценными камнями. Мужчина прислонил мотоцикл к поддерживающему навес столбу, зашел за боковую стенку остановки – и больше его никто не видел.
Зато спустя пять дней в спортивно-реконструкторский клуб «Остров Буян», что на Первомайской улице, вошел удивительно похожий на героя галлюцинации молодой человек, но одетый уже в остроносые туфли, вельветовые брюки и свежую бежевую рубашку. Молодой человек уверенно прошел по коридорам комплекса, постучал в дверь кабинета главного тренера и вошел не дожидаясь ответа.
– Привет, Ливон Ратмирович, – кивнул он круглолицему старику с длинными и черными как смоль волосами. – Не ждал?
– Как же не ждал, чадо! – рассмеялся старик и потянулся с довольным видом. – Все как раз наоборот, Олежка. Заждался я тебя, ох как заждался! Просто мочи не было терпеть. Ну, теперича и мне поспать можно. А ты отдувайся.
– Стой, Ворон! – испугался ведун. – Что за привычка? Только я появлюсь, ты тут же пропадаешь, все хлопоты на меня повесив. Ты скажи хоть, ты тот или этот?
– А разве я не один? – Учитель одарил его широчайшей улыбкой.
– Из пещеры под Муромом со спутницей моей кто пропал? Ты или не ты?
– Давно это было. Уже и не упомню...
– И зачем ты это сделал?
– Я что, ошибиться не могу? – развел руками старый чародей. – Получилось так. Случайно.
– А почему не вернулся?
– А ты сам в пещере моей долго просидел? – хитро прищурился Ворон. – Ась? А я что, деревянный? Тоже захотел дух перевести. Тем паче что ученик ты у меня толковый, находчивый. Сам должен был выкрутиться. Да и выкрутился, как вижу. Опыта лишнего приобрел. Чтобы научиться плавать, чадо, надобно плавать. Вот и пустил я тебя возле «омута» побарахтаться.
– Ты меня совсем запутал, Ворон, – покачал головой Середин. – Так ты под Муромом специально от меня сбежал или с зельем ошибся.
– Дык давно было, рази упомнишь? – откровенно расхохотался старик. – Сколько веков, сказываешь, прошло? Скажи спасибо, я вообще хоть что-то про твой визит молвить могу.
– Ладно... – Олег не придумал с ходу, что возразить, да и не для того пришел, чтобы затевать спор с учителем. – Ливон Ратмирович, я узнал, как можно избавиться от двух настырных колдунов из Приуралья. Теперь можно смело оживлять Урсулу. И хорошо бы придумать, как сообщить обоим братьям, что она у нас в руках.
– У меня есть для тебя приятнейшее известие, чадо, – улыбнулся Ворон. – Урсула уже ожила. И ящики с кинескопами уже раструбили об этом по всему миру. Заметил, как у нас в клубе нынче пусто? Всех годных собрал, ровно по призыву, да заслал ее с хахалем охранять, дабы чародеи твои до нее добраться не смогли. Да и сам нередко наведываюсь, руны защитные ставлю, заговоры нашептываю, за порядком приглядываю.
– С хахалем? – изумился Олег. Не то чтобы он испытал какую-то ревность: все же несколько лет скитаний, что отделяли его последнюю встречу с невольницей от нынешнего часа, не могли не затянуть образ девушки пеленой забвения. Тем более что и раньше ничего, кроме привязанности, он к спутнице не испытывал. Однако Урсула всегда выглядела тихой, послушной и скромной. Как это создание могло найти себе кавалера сразу после пробуждения, да еще в незнакомой обстановке, в незнакомом мире – это никак не укладывалось в его голове.
И ведун был совершенно прав: в первые часы после пробуждения торкская невольница не испытывала ничего, кроме страха. Она не понимала, где находится, почему все вокруг кричат и бегают, кто, куда и зачем повез ее из большого светлого дворца в душную маленькую каморку с одинаково одетыми мужчинами, и почему всех их так бесит ее честный ответ на вопрос:
– Ты кто такая?
– Урсула, невольница боярина Олега, ведуна. Из похода на торков приведена.
– Ты чего, дура? Фамилия, имя, отчество? Место жительства?
– Чего?
– Ну, кто ты такая, откуда?
– Урсула, невольница боярина Олега, ведуна. Из похода на торков приведена. Вы его самого спросите.
– Кого?
– Боярина мово, Олега. Он из земель Новгородских будет, друг у него там есть, купец Любовод. Поручится и за него, и за меня. Хоть словом, хоть закладом, в том уверена. Али князь Муромский. Он его самолично знает, на пиры в шатер приглашал, сама видала.
– Тебя чего, ненормальная, в обезьянник к алкашам посадить? Знаешь, что они с тобой сделают?!
– Простите, лейтенант, – не выдержал Кирилл, глядя на съежившуюся и почти плачущую девушку. – Вы не забывайте, что мне ее еще телевизионщикам показывать нужно. Вон их сколько перед отделением собралось! Что я им скажу, если она... Ну, в общем, если костюм будет испорчен, мне будет трудно ее показывать.
– А кто тебе сказал, что мы ее отпустим, клоун? – рявкнул милиционер.
– Я не клоун, а свидетель, – негромко поправил Кирилл. – Могу подтвердить. И вам, и корреспондентам скажу, что девушка вела себя тихо, порядка не нарушала. Только ожила и все. Разве это преступление?
– Ты чего, совсем того? – присвистнул лейтенант и покрутил пальцем у виска. – Какое «ожила»? Ты дурак?
– А быть дураком законом не наказуемо! – храбро ответил реставратор. – И вообще, срок административного задержания всего три часа. И они заканчиваются.
– Тебя на наркотики проверить и в психушку отправить? – взвился милиционер. – Тебе там не три часа, а три месяца организуют и овощем выпустят.
– Весь музей туда отправите? Ее ведь человек десять видели!
– Ты протокол подпишешь и пойдешь, а она останется. Мне нужно установить ее личность! – И лейтенант опять взялся за ручку. – Фамилия, имя, отчество. И завязывай полоумной прикидываться, пока не разозлился!
– Если нужно установить личность, возьмите у нее отпечатки пальцев... – начал было Кирилл, но милиционер его тут же грубо перебил:
– Не тебе меня учить, что мне делать!
– Евсеев, заканчивай, – вдруг сказал капитан милиции, долго и задумчиво наблюдавший в окно за толпой любопытных, увешанных телекамерами, фотоаппаратами, микрофонами и блокнотами. – Заканчивай. Заполняй протокол и гони задержанных за дверь.
– Но она не называет своей фамилии, товарищ капитан!
– Протокол заполняется со слов задержанного – вот и заполняй, – с безразличной размеренностью посоветовал тот, не отводя взгляда от окна. – Установим личность, тогда и задержим за дачу ложных показаний. Будет хорошая уголовная статья. Правильно, девушка?
Он на миг оторвался от созерцания корреспондентской братии за стеклом, стрельнул взглядом в Урсулу и тут же снова отвернулся.
– Ладно, давай говори, ты кто такая? – снова потребовал лейтенант.
– Урсула я, невольница боярина новгородского Олега, ведуна...
– Так и писать, товарищ капитан?
– Так и пиши...
– Есть... – хмыкнул милиционер. – Фамилия: Урсула. Имя: Невольница. Отчество: Боярина... Та-ак... Место жительства?
– С боярином я скитаюсь. Куда он отправляется, туда и я.
– Понятно: без определенного места жительства.
– Евсеев, причина задержания указана?
– Да. Вызов наряда охраной музея по подозрению в попытке ограбления. Ну и что факт пропажи материальных ценностей не подтвержден. Она подозреваемая.
– Девушка, вы чего-нибудь крали?
– Чур меня, боярин! Да ни в жизнь!
– Евсеев, запиши.
– Что, товарищ капитан?
– Что она отказалась от выдвинутых обвинений! – начал злиться капитан. – Потом пусть подписывают, и гони их отсюда! Давайте, давайте, граждане, не задерживайте. Если есть претензии к работе милиции, впишите жалобу над строкой со своей фамилией.
– Я грамоте не обучена, боярин.
– Крестик поставь! Все, оба за дверь. Евсеев, впиши время, когда отпущены.
– Записал, товарищ капитан. Что теперь?
– Сам не понимаешь? Пиши: «ложный вызов» – и в папку. И в журнале про ложный вызов пометку не забудь поставить. Чувствую я, с этими циркачами нас теперь прокуратура и райотдел прошерстят до последней буковки. Как репортажи про оживление пойдут – тут же примчатся выяснять про наше участие. О, уже побежали с микрофонами, тараканы.
– И что нам тогда делать?
– Ничего. Задержали мы их всего на два часа сорок минут, материального ущерба нет, пострадавших тоже. Сняли показания и отпустили. Все согласно букве инструкции, ни одна собака не придерется. А за оживления, как верно сказал этот щегол, мы не отвечаем. И все. Кстати, если тебя эти тараканы начнут спрашивать, что и как, то так и отвечай: вели себя согласно букве закона. Исполнили все должное, прибыли вовремя, отработали по правилам. Общественно опасного деяния не совершено, задержанные отпущены в предусмотренное Кодексом время. И смотри у меня, без отсебятины! Смотри, вон этих гавриков тараканы уже достали, бегут...
Урсула и правда сильно испугалась, когда на нее, едва вышедшую из отделения, вдруг ринулись десятки людей, держащих перед собой непонятные, но яркие предметы, да еще и тыкающие ими ей чуть ли не в лицо. Она шарахнулась назад, едва не сбив с ног молодого реставратора. Тот скинул изрядно потрепанный за день халат, прикрыл девушку, повел вдоль дома.
– Это вы оживили скульптуру в Этнографическом музее?! Вас зовут Кирилл? За что вас задержала милиция? Кто изготовил ожившую статую? Какого она века? Такое случалось раньше?
– Это не статуя, это манекен! – не выдержав столь вопиющей некомпетентности, поправил Кирилл.
– Она действительно ожила?! – встрепенулись газетчики и телевизионщики. – Она умеет разговаривать? Как ее зовут? Какого она века?
– Галатея тюркского этноса! – рявкнул молодой человек, усаживая девушку, все еще накрытую халатом с головой, в свой потрепанный «форд». – Первый этаж, второй зал!
Он обежал машину, прыгнул за руль и спустя пару минут двинулся с места, расталкивая капотом ближайших репортеров. Те пытались еще что-то спросить, но в конце концов расступились и остались позади.
– Выбрались, – облегченно вздохнул Кирилл. – А я уж боялся, так на движке дальше и поедут...
Он немного помолчал, ожидая ответа, глянул в зеркало, притормозил, повернулся назад и скинул халат с головы своей спутницы.
– Все, можно больше не бояться. Уехали.
– Благодарствую, боярин, – склонила голову девушка.
– Боярин, боярин, – усмехнулся реставратор. – Все, тут больше никого нет. Можешь говорить нормальным языком. Тебя как зовут?
– Урсула.
– Ой! – весь сморщился молодой человек. – Только мне-то не надо! Ты еще скажи, что невольница какого-то новгородского боярина!
– Боярина Олега, мил человек. Али ты боярин? Тогда прощения просим, коли обидела...
– Эге... – прокашлялся реставратор. С его точки зрения, шутка сильно затянулась. Правда, пока он даже приблизительно не мог себе представить, как подобный розыгрыш можно было организовать. – Называй меня просто по имени: Кириллом. Хорошо?
– Да, боярин Кирилл.
– Можно без «боярина», – разрешил реставратор, включил передачу и поехал дальше, прикидывая, как же загнать девушку в угол, чтобы она призналась в розыгрыше. – Так ты была невольницей?
– Я и ныне невольница, господин, – кивнула девушка. – Боярину Олегу принадлежу.
– Где же он, твой хозяин? – с саркастической ухмылкой спросил молодой человек.
– Про то не ведаю, – горестно промолвила Урсула. – Но коли ты вернешь меня боярину Олегу, то, мыслю, вознаградит он тебя богато.
– Награда – это здорово, – ухмыльнулся реставратор. – Где же твоего боярина искать?
– Про то не ведаю, – с легкостью пожала плечами девушка. – Ты муж, ты в сей стране живешь, ты награду получишь. Ты и пытай.
– Ага... – задумался Кирилл. Он почуял, что ситуация как-то неуловимо изменилась. Но еще не понял, в чем. И потому осторожно спросил: – Так где тебя высадить?
– К боярину Олегу отвези.
– А где он?
– Об том не ведаю. Но коли отвезешь, награду получишь немалую.
– Это замкнутый круг какой-то! Как я могу отвезти тебя к тому, о ком не знаю ничего, кроме имени?
– Ты получишь за это награду, боярин, – присвоила-таки невольница реставратору дворянский титул. – Про господина своего я уж все сказывала во всех подробностях. Званием ратным не обладает, однако же смертный служивый, в побратимах знатного купца новгородского держит, Любоводом по имени. Ведуном его в землях русских кличут. Во Муроме у князя Муромского служил и в походе на торков прославился. В Киев-граде служил у князя Владимира, в поход в Таврию с ним ходил и жену Анну царьградскую привез.
– Что-о?! – Кирилл вдавил педаль тормоза, с визгом остановившись посреди дороги. – Твой боярин служил у Владимира Красна Солнышка?!
– Служил... – откинулась Урсула, не очень понимая столь бурной реакции. – Кольчугу ему князь Владимир подарил. Не раз боярин Олег ею хвалился и в сечи надевал.
В стекло водительской дверцы яростно застучали:
– Ты там что, обдолбанный совсем?! Ты чего так тормозишь на проспекте?!
– Кошка бежала, слепой баран! – тут же нашелся Кирилл. – Не видел, что ли?! Дистанцию держи!!!
Он включил передачу, поехал дальше.
– Ты хочешь сказать, что видела киевского князя Владимира?
– Нет, боярин, не встречалась. Господин у него в дружине состоял еще до похода к нам, на Яик. Там меня и взяли, когда торков громили.
– Не обидно было победителям прислуживать после того, как твой город разорили?
– Дык не мое стойбище-то, торкское. Меня им в гарем еще за пять зим до того купцы продали.
– Вот оно, значит, как... – На этот раз реставратор надолго задумался. Каждый раз при попытках подловить спутницу на лжи она настолько ловко выкручивалась, что он прямо и не знал, как загнать ее в угол. – А скажи мне... Скажи мне... Скажи мне, Урсула, как яицких медвежат костяных резали? Ну, которые темные и белые, их на украшениях в большом числе в раскопах находят. Все похожи, ровно их в одной форме отливали.
– Так их в форму и лили, боярин, – ответила невольница. – Ты, коли таких же сотворить пожелаешь, ты костей бараньих али говяжьих... Ну любых... Костей любых набери полный котел. Подробить их хорошо, дабы больше вместилось. Водой вровень с костями залей, да и вари от рассвета до рассвета, дабы только-только кипело. А как солнце встанет, отвар с котла слей, да формы и наполни. Коли прозрачные игрушки надобны, так с известью отвар помешай, она осветляет. Коли темные али полосатые – так прям с котла лить можно.
– Ё-о-о... – выдохнул реставратор. Впервые в жизни ему так запросто, между делом, разрешали самые трудные из загадок археологии. – Тебя послушать, ты словно сама все это делала.
– Нет, медведей мы не лили, – мотнула головой девушка. – Пуговицы так делали, камни клеили, игрушки для малышей отливали, украшения правили. Много чего.
– Ага... – Теперь Кирилл и вовсе не знал, что говорить. – Так ты торкская невольница?
– Невольница боярина Олега, – поправила Урсула.
– То есть ты его собственность?
– Да, – лаконично признала рабыня.
– Получается, если я тебя нашел, а боярина твоего нет, то теперь ты моя собственность?
– Неправда твоя, боярин, – возразила девушка. – Боярину Олегу я принадлежу, покамест не откажется он, вольную не даст али не продаст кому другому.
– Боярина нет, а ты здесь, – улыбнулся Кирилл, поняв, что нащупал слабое место в логике пассажирки. – Так кому ты принадлежишь?
– Боярину Олегу, – упрямо повторила Урсула. Но после короткого колебания признала: – Но покуда в твоей власти пребываю. Как господин мой найдется, с ним о споре сем уряживайтесь. Мое дело бабье – воле мужской следовать.
– Так чья ты сейчас? – не понял ее ответа реставратор.
– В твоей воле пребываю, – повторила Урсула.
– Мне что, можно везти тебя к себе домой и делать с тобой все, что пожелаю? – переспросил Кирилл.
– Воля твоя, боярин.
– Тогда я везу... – угрожающе предупредил реставратор, притормаживая у входа в метро «Владимирская».
– Да, господин, – признала девушка, и не думая выскакивать наружу.
Розыгрыш затягивался и уже начал Кириллу надоедать. Но он никак не мог придумать, каким образом вынудить спутницу раскрыться. А подозрение на существование скрытых камер вынуждало воздержаться от грубостей. Молодой человек хмурился, но продолжал везти Урсулу на юг – в Купчино. Спустя полчаса он припарковался возле своего дома на Софийской улице, вошел в подъезд, вызвал лифт. Девушка, хотя он ее с собой не тянул, собачонкой бежала следом. Реставратор поднялся на восьмой этаж, открыл дверь своей квартиры – всего два года назад купленного в ипотеку молодежного жилья. «Квартира по цене комнаты». Что означало небольшую комнату, в одном углу которой присутствовал совмещенный санузел из туалета и душа, в другом – помещалась газовая плита и рядом раковина.
«Ожившая» спутница прошла в комнату следом.
Такая настырность могла разозлить кого угодно, и молодой человек решил покончить с проблемой раз и навсегда. Он развернулся и спросил:
– Значит, сейчас ты уже моя рабыня? Тогда раздевайся. Полностью. Я хочу посмотреть на тебя без одежды.
Кирилл знал, что выиграл! Такого хода с его стороны наверняка не мог предположить никто из участников. А потому он с торжествующим видом ждал реакции девушки. Урсула тоже не ожидала подобного требования. Но для воспитанной в гареме рабыни желания мужчины были высшей волей, а своей обнаженности она ничуть не стеснялась... И меньше чем через минуту молодой человек сломался первым:
– Я совсем не то имел в виду... Я хотел сказать, ты можешь помыться в душе, пока я переодеваюсь!
– Да, господин, – кивнула девушка, прошла к двери, на которую указывал реставратор. Вскоре оттуда послышался шум льющейся воды.
– Есть! – осенило реставратора, и он распахнул створку: – Если ты из прошлого, то откуда знаешь, как пользоваться душем?!
– Меня научил боярин Олег, – улыбнулась Урсула, продолжая намыливать себя губкой. – У него такой же.
– Да? – Кириллу оставалось только закрыть санузел.
И почти сразу кто-то позвонил в дверь. Не сходя с места, он спросил:
– Кто там?
– Это из ЖЭКа. У нас разнарядка к вам на помывку окон.
– Что-о? – На время забыв о розыгрыше, молодой человек шагнул ко входу, щелкнул замком. За порогом стояли пятеро человек с ведрами и губками.
– Чего-чего! Окна моем! Халява! – Круглолицый старик с длинными и черными как смоль волосами шагнул внутрь. – Подружка твоя в ванной? Это хорошо. Мальчики, дверь подоприте, и вперед.
Вошедшие торопливо обежали Кирилла, еще не успевшего придумать, как поступать в такой ситуации, и с остервенением принялись надраивать стекла единственного окна. После того, как они закончили, старик подошел к чистому прямоугольнику, закрыл лицо ладонями, постоял так несколько мгновений, а потом быстрыми решительными движениями начертал на стеклах какие-то влажные знаки – впрочем, быстро высохнувшие.
– Вы, уважаемый квартировладелец, к сим рамам и окнам ближайшие два месяца не прикасайтесь. Ибо на них нанесена самоочищающаяся пленка новейшей японской разработки. Она от вашего пота способна разрушиться, – с вежливым поклоном сообщил старик. – Для отвердения аккурат два месяца потребны. Не забывайте вовремя оплачивать квитанции управления жилищного обслуживания. Мальчики, пошли.
Гости так же стремительно, как вошли, выскочили на лестницу, сами захлопнув за собой дверь. Кирилл глянул на прозрачное, как воздух, стекло, бесплатно и добровольно помытое работниками ЖЭКа, и понял, что никакого розыгрыша нет и в помине. Это он просто сошел с ума.
Кирилл отошел в угол с плитой, вскипятил чайник, насыпал себе побольше растворимого кофе – чтобы взбодриться и мозги прочистить, – залил кипятком. За его спиной стих шум воды, скрипнула ручка двери, женский голос спросил:
– Можно вытереться, боярин?
– Да, конечно, – кивнул молодой человек своему видению. Ведь это было видение, что ж еще?
– Благодарствую... – Девушка скрылась за створкой и через мгновение вышла, завернутая в его махровое полосатое полотенце. – Водицы испить дозволишь, господин? Боярин Олег сказывал, из-под крана нельзя.
– Да, разумеется... – Кирилл никак не мог оторвать от нее взгляд. Настолько натурально и... соблазнительно выглядело его видение. – Кофе будешь? Или чай?
– Воля твоя, боярин.
– Тогда кофе... – Кинуть порошок и сахар в кружку было куда проще, чем искать пакетики с чаем, которые он и сам не помнил, когда последний раз покупал и куда положил. – Только подожди, пусть немного остынет.
– Благодарствую...
Видение приняло чашку, подуло на пену, осторожно отхлебнуло пару глотков. Это было очень странно. Ведь если девушка – галлюцинация, то получалось, что посуда висела в воздухе. А посуда галлюцинацией быть не могла, поскольку он сам только что ставил ее на стол и заливал кипятком...
Кирилл тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Как ни странно – помогло. Он вспомнил о том, что перед сном обычно обходился в качестве ужина банкой консервов. Если его гостья, материальна она или нет, пьет реальный кофе – то от еды она, наверное, тоже не откажется. Угощать же ее из банки будет как минимум неприлично.
– Знаешь что... – вскинул он палец. – Посиди здесь, я в магазин сбегаю.
– Да, господин, – кивнула девушка.
– Я быстро... – Молодой человек поставил свою чашку на стол и стал одеваться.
На улице уже успело стемнеть и ощутимо похолодать. Задержавшись у парадной, Кирилл застегнул куртку до самого ворота, быстрым шагом вышел на дворовой проезд и повернул к круглосуточному универсаму.
– Это он... – явственно услышал он с детской площадки. Четверо довольно крупных парней поднялись со скамейки у качелей и двинулись следом.
По спине реставратора пробежал неприятный холодок, и в конце дома он свернул с проезда на узкую дорожку, ведущую к школе. Компания в длинных пальто повернула следом. Кирилл не спеша добрел до пересекающей путь тропинки и свернул на нее. Преследователи повернули тоже, причем явно начали нагонять. Молодой человек не выдержал и кинулся бежать: перемахнул газон, шмыгнул между припаркованными машинами, продрался через кусты, перепрыгнул низкую ограду площадки, нырнул за игрушечный домик... И врезался в спину какого-то типа в свитере и шляпе. Послышался стук, звон и шипение, и молодого человека сгребла за шиворот сильная рука:
– Ты чего сделал, козел?! Ты видишь, что ты сделал?!
Кирилл не понял, что именно он разбил. Вероятно, бутылку. Но обнаружил, что за домиком уже успела расположиться компания из трех джентльменов далеко не интеллигентного вида.
– Спокойно, хлопчики, – подбежала четверка преследователей. – Это наш козел. Поставьте на место и не поцарапайте.
– Ты чего, не видишь? Он нам пузырь разбил!
– Много пить вредно, ребята. Посему поставьте мальчика на место и скажите ему спасибо.
– Вам больше всех надо, жлобы? – поднялся второй из «заседавших» у домика типов, вскинул руку. Из кулака с легким щелчком выскочил нож: – Ну-ка, быстро сдернули отсюда!
Преследователи жизнерадостно расхохотались, откинули полы своих пальто, и воздух стремительно разрезали четыре клинка не меньше метра длиной каждый. Один из мечей уперся в кадык джентльмена в шляпе и свитере.
– Попробуй, как? Острый? – весело предложил щекастый парень, румянец которого был виден даже в сумерках. Кирилл ощутил, что его уже никто больше не держит. Щекастый обнял его за плечо: – Пойдем, приятель. Ты ведь вроде куда-то собирался?
– В-в магазин, – кивнул реставратор. – Еды купить.
– Ну так пошли! Ты только не бегай больше, ладно? Мы же не сайгаки – через машины и заборы скакать! Договорились?
– Ага... – согласился ничего не понимающий Кирилл.
Дальше они отправились вместе, и вместе зашли в светлый просторный зал.
– Ты чего покупать-то собрался? – спросил его щекастый. – На ужин или про запас?
– На ужин...
– Тогда пельмени бери. С ними все просто: кинул в кипяток, подождал минут пять и готово. Посолить только надо. Соль у тебя дома есть?
– Не помню...
– Тогда давай сразу и соль возьмем. Теперь кетчуп и майонез, чтобы выбор был. Я так вообще их смешивать предпочитаю. Вон холодильник с пельменями. В желтых пачках бери, самые удачные. Не развариваются и на зуб упругие. Кстати, тебе, наверное, и тарелки купить нужно, чтобы было с чего угощаться... – деловито распоряжался щекастый. – Нам соку и минералки возьму. Ты, кстати, и себе пакетик сока прихвати. Вот тарелки, бери сразу четыре, чтобы не мыть постоянно. Вроде все? А, нет! Яйца, масло. Это пригодится всегда. Теперь точно все, пошли на кассу.
В заключение безумия его спутник еще и заплатил за всю корзину и уже за дверьми отдал молодому человеку отобранные для него покупки:
– Сам неси, я тебе не нанимался.
В сопровождении молчаливой четверки Кирилл дошел до дома, и только перед парадной щекастый парень остановил реставратора:
– Обожди, я первый загляну. Мало ли что?
Чуть выдвинув из-под пальто рукоять меча, он скользнул в подъезд, стремительно промчался по нему, заглянув в углы и за лестницу в подвал, вернулся и кивнул:
– Все в порядке, иди.
Кирилл послушно вошел, вызвал лифт, поднялся к себе. Он никак не мог понять свое состояние: то ли он спит, то ли это тяжелый психоз с галлюцинациями, то ли ему незаметно вкатили некий злобно-психотропный препарат. После всего случившегося его уже не удивила странная, высокая, сложная по форме загогулина, слабо светящаяся на квартирной двери. Он просто открыл замок и вошел.
– Не скучала? Извини, телевизора нет. С этой ипотекой и первым взносом денег только на кровать, стол и плиту хватило. Остальную мебель докуплю, когда с кредитом сквитаюсь.
– Ты живешь на такой высоте, боярин! – с восхищением ответила Урсула. – Мне было интересно смотреть отсюда наружу.
– Ага... – Кирилл отнес покупки к плите. Обнаружил, что обе его кастрюли, сковородка, все чашки, ложки и вилки вымыты – но и этому, разумеется, не удивился. Просто налил воды, поставил на огонь: – Пельмени будешь?
– Что такое «пельмени», боярин?
– Ничего другого все равно нет. Разве только рыбные консервы.
– Что такое «консервы»?
– Я тебе потом объясню.
Дождавшись, пока вода закипит, он высыпал в нее все купленные пельмени – холодильника среди имущества реставратора все равно не числилось, – подождал, пока в кастрюльке закипит снова, сыпанул соли, убавил огонь. Приготовил тарелки, кетчуп, открыл майонез. Хотел пригласить «присаживаться» – но стульев в квартире тоже пока не появилось.
– Тебя не удивляет существование стекол, Урсула? – поинтересовался он у девушки.
– У боярина такие же, – пожала плечами та. – Токмо над землей они совсем низко.
– О, пельмени повсплывали. Прошу к столу.
Молодые люди поужинали, после чего девушка быстро и привычно помыла тарелки и кастрюлю.
– Скажи, Урсула... А мыло в бутылочках тебя не смущает?
– Очень нравится, боярин! – улыбнулась та. – В гареме приходилось у ручья песком и жир, и гарь на горшках оттирать. С мылом же само все стекает: лишь капнешь маненько, и все! И огонь ваш гари не оставляет. И вода горячая. Мне так нравится мыть у вас посуду! Очень нравится.
– Что ты все «боярин» да «боярин»? – поморщился молодой человек. – Кириллом меня зовут.
– Да, господин, про то я ведаю.
– Вот и хорошо... Наверное, пора укладываться спать?
Вопрос был не простой. Ибо в квартире имелась только одна кровать – и больше ничего. Даже какого-нибудь матраца, чтобы бросить на пол.
– Да, боярин Кирилл. – Поняла гостья ситуацию или нет, но уходить она явно не собиралась.
– Тогда я в душ, и ложимся, – заявил молодой человек.
– Простите, господин, – кивнула девушка, сняла с себя полотенце и протянула ему. – Это единственное.
– Я знаю, – смущенно отвернулся Кирилл. – Я свет погашу, ладно? А то там окна напротив. И не называй меня господином!
– Слушаю, боярин.
– Лучше просто по имени...
Он щелкнул выключателем и ушел в «санитарную комнату». Струи горячей воды немного успокоили и расслабили его, хотя мысли продолжали метаться между «сном» и «сумасшествием». Но в любом случае скоро наступит утро, он проснется, и все эти невероятные истории останутся в прошлом. Даже из памяти, наверное, выветрится.
Он выключил душ, вытерся, вышел в тихую темную комнату, пересек ее, откинул покрывало и забрался под одеяло. Урсула еще с минуты наблюдала за огоньками внизу, крохотными человечками, бегающими по двору, маленькими, словно игрушечными, машинками. Оглянулась. Бесшумно подошла к постели, нырнула в нее.
– Так ты настоящая или нет? – прямо спросил ее Кирилл. – Не бойся, я тебя не трону.
– Я не боюсь, – покачала головой Урсула.
Невольница почти от рождения, воспитанная в гареме, она гораздо лучше молодого человека знала, как следует поступать женщине, разделяющей кров и пищу с мужчиной. И очень скоро Кирилл понял, что случившееся с ним сумасшествие – самое прекрасное событие в его судьбе. Поэтому, когда его разбудило слабое потрескивание – реставратор ничуть не огорчился. Такую галлюцинацию молодой человек был готов терпеть всю оставшуюся жизнь.
– Я делаю яичницу, – пояснила девушка, колдующая у плиты совершенно нагая. – Меня матушка боярина Олега научила.
– А в твоем... гареме яичниц разве не делали? – поднялся Кирилл, подкрался к ней, скользнул ладонями от бедер вверх, поцеловал в шею.
– Никогда, – покачала она головой. – У нас и штук таких вот железных никогда не бывало. Стряпухи варили, запекали, томили – сие завсегда. А жарить и не мыслил никто. Коли чего и жарили, так токмо на вертеле.
– Это верно, – прошептал Кирилл, продвигаясь губами все ниже и ниже. – Яичницу на вертеле не сделать... А что скажет твой боярин, коли я тебя ему не отдам?
– То не ведаю. Убьет, верно. Али виру потребует. Готово! – Девушка выключила газ и повернулась к нему. Радостно сообщила: – Можно кушать! Можно, я положу тебе в тарелку? Тогда потом ее можно будет помыть.
– Какие у тебя красивые глаза... Ух ты, разные! Один голубой... Другой зеленый... – Молодой человек коснулся губами сперва одного, потом другого.
– Ты не хочешь кушать?
– Горячая... Пусть остынет... – Кирилл увлек ее за собой к постели.
И разумеется, не рассчитал времени. К тому моменту, когда он все же вскочил и стал лихорадочно одеваться, уже откровенно опаздывая на работу, завтрак успел остыть. Впрочем, молодой человек, в секунду проглотив яичницу, ничуть не огорчился. У него колыхнулась было идея взять Урсулу с собой или оставить ей ключи. Но мимолетный взгляд, брошенный на одежду девушки, ответил на все вместо гостьи: ходить в таком костюме по городу было невозможно. Если, конечно, не хочешь в очередной раз иметь беседу с представителями МВД.
– Я... Урсула, ты оставайся, а я попытаюсь вырваться пораньше. Ага?
– Воля твоя, мой господин, – склонила она голову.
– Урсула, я же... – Кирилл запнулся, поняв, что времени на новые пререкания нет, торопливо поцеловал ее в губы и выскочил за дверь, уронив одно лишь слово: – Жди.
Он пулей пронесся вниз, прыгнул в машину и, на этот раз не прогревая ее ни секунды, сразу сорвался с места, благо к восьми утра парковка уже успела наполовину опустеть. Точно так же, выигрывая секунды, он мчался всю дорогу, пока не уткнулся передними колесами в тротуар перед парадным входом музея.
– Сегодня ты припозднился, – заметил Леша Егоров, скучая за загородкой у входа. – Пробки, что ли?
– Еще какие! – тяжело выдохнул Кирилл. – Целый час стоял.
– Бывает. Авария, наверно. Как вчера, долго милиция пытала?
– К концу дня отпустили.
– В новостях показывали, вечером смотрел. Кем девица, кстати, оказалась?
– Так и не призналась. Менты личность обещали установить.
– Да? А прокурорша по зомби-ящику сказала, что и искать не станут. Ущерба у нас в музее нет, значит, и искать незачем.
– Ну да, нету, – согласно кивнул Кирилл.
– А манекен?
– Какой?
– Ну, этот, татарский... Из которого она типа в человека обратилась. Это как теперь? Он ведь тоже денег стоит, на балансе состоит.
– Не состоит, – сообщил подошедший к вахте парень в синем халате. – Манекен был сдан на ответственное хранение, так и в журнале написано. И кое-кого убить мало за то, что эту девицу без спросу из запасника в зал вытащил.
– Это не моя идея, Аркаша, – мотнул головой Кирилл. – Директор приказал. Мы ведь имеем право выставлять экспонаты, что на ответственном хранении, правильно? Иначе зачем их брать?
– Верно-верно, – согласился парень. – Но только, когда хозяин с распиской придет, я его к тебе отправлю. Сам станешь договариваться.
– Хозяина как зовут, не помнишь?
– Олег Середин.
– Как?! – аж передернуло реставратора.
– Олег Середин. Если тебе так интересно, могу уточнить в журнале.
– Нет, не нужно. Я уже расслышал. Слушай, ты мне тысяч пять до получки не одолжишь?
– К похоронам готовишься? Правильно. Этот тип, который Олег, малый крепкий и решительный. У меня глаз наметан. Сожрет живьем.
– Умеешь ты поднять настроение, Аркаша. Так что, одолжишь?
– С собой нет, в мастерскую после обеда подойди. Только не забудь помянуть меня в завещании. Авось хоть так что-то вернется.
Получив после полудня деньги, Кирилл слинял с работы, по дороге домой завернул на рынок, купил дешевый сарафан. Поднялся в квартиру, внутренне напрягшись, открыл дверь... и облегченно вздохнул: Урсула была здесь. Стояла у окна, созерцая двор с высоты восьмого этажа.
– Привет, – улыбнулся ей Кирилл. – Вот, примерь, пожалуйста.
– Это мне?! – восхитилась девушка. – Ой, какой красивый!
– Не лучшая одежда, конечно, – вздохнул молодой человек. – Но если подойдет, то в нем ты сможешь дойти до магазина и там мы купим все остальное.
– Ух ты, как здорово! – Урсула кинулась ему на шею и крепко расцеловала.
Поездка в торговый центр отняла у Кирилла остаток дня и остатки денег, включая те, что он одолжил днем. Зато теперь его спутница была одета привычно и естественно. С ног до головы, причем самые насущные предметы были куплены в трех экземплярах. Стараясь забыть про срок очередной выплаты по кредиту, реставратор остановился у парадной, начал выгружать из багажника сумки и пакеты.
– Привет, приятель! – Невесть откуда появившийся щекастый знакомый похлопал его по плечу. – Как дела?
– Правду сказать, или как? – захлопнул Кирилл багажник.
– Че, так хреново?
– Ай, – отмахнулся молодой человек и начал собирать все сумки на пальцы рук. – Урсула, дверь открой, пожалуйста.
– Она же не умеет! Давай я помогу. Только на один вопрос ответь... Ты ничего странного в последнее время не замечал?
– Не считая знакомства с тобой? – уточнил реставратор.
– Да.
– Ну, если не считая знакомства... Тогда вообще все, что я заметил в последние сутки, кажется... В общем, странным – это очень мягко сказано.
– Меня, кстати, Виктором зовут, – неожиданно протянул руку щекастый.
– Кирилл... – поставив сумку на землю, пожал протянутую руку реставратор.
– У меня такое чувство, приятель, что у тебя возникли финансовые затруднения, – многозначительно кивнул на покупки новый знакомый.
– Что, хочешь отсыпать чемодан денег? – поморщился от укола в больное место молодой человек.
– Хочу предложить работу. Оплата вдвое выше, чем в музее, двадцать тысяч аванс. Деньги немедленно. Согласен?
– Смотря что нужно делать... – осторожно уточнил Кирилл.
– Не приближаться к музею.
– Не понял... – не понял реставратор.
Виктор вынул из кармана пачку тысячных купюр, не спеша, обстоятельно отсчитал двадцать штук и протянул молодому человеку:
– Звони, говори, что берешь отпуск за свой счет – и они твои. Дальше все как обычно: получка и аванс.
– Это розыгрыш?
– А ты все еще веришь в розыгрыши, Кирилл? – рассмеялся щекастый парень. – Я думал, ты уже понял, что все происходит всерьез.
– Ты можешь мне все это хоть как-то объяснить?
– Могу, – согласился новый знакомый. – Но для начала давай зайдем в дом. Ни к чему нам всем на улице маячить. Особенно Урсуле. Давай часть сумок заберу. А то ты похож на новогоднюю елку.
Они втроем поднялись в квартиру. Витя с интересом огляделся, кивнул:
– Ипотека? Так я и думал. Ну да ничего, аванса на холодильник и телевизор хватит. Остальное – мелочи. Хотя, конечно, стиральная машина тоже не помешает.
– Ты хотел рассказать, что вокруг меня со вчерашнего дня происходит, – напомнил Кирилл.
– Зря ты вытащил в зал манекен из Аркашиной подсобки, – остановился перед ним новый знакомый.
– Мне это сегодня уже говорили, – кивнул реставратор. – Можно услышать что-нибудь новенькое?
– Что тебя теперь шлепнут, тебя тоже предупредили?
– И не один раз! – передернул плечами молодой человек. – Я даже выучил, кто. Но я все равно не понимаю, что происходит! А ты обещал мне это рассказать! Ну и?..
– Сейчас. Не знаю, как подступиться... Допустим, так. Кирилл, ты веришь в сказки?
– Нет, конечно. Я же взрослый человек.
– Молодец. Так вот, Кирилл. Ты попал в сказку. Вот она, – указал на девушку Виктор, – была заколдованной принцессой. За ней охотятся очень злобные и кровожадные драконы. Помнишь, как это в сказках? Освободить принцессу от колдовства должен был храбрый принц. Он же должен победить дракона или злого мага, или громадного людоеда. Это как тебе больше нравится. Поскольку ты, приятель, ухитрился влезть в самую-самую середину сказки, ты оказался на месте принца. Соответственно, тебя дракон должен скушать, а принцессу украсть. Я понятно излагаю?
– Но этого не может быть! Это же ерунда какая-то. Сказки, принцессы, драконы.
– Кирилл... – улыбнулся Виктор. – Вспомни свой вчерашний день и повтори свою фразу еще раз.
Молодой человек вспомнил. И вместо протестующей речи выдавил только два слова:
– Вот, черт...
– Ну вот и договорились, – рассмеялся гость. – Поскольку с пробуждением принцессы вы ухитрились нашуметь выше всяких пределов, на работу тебе лучше не ходить. Тебя теперь вся планета знает. И то место, где ты чудо свое сотворил. Поэтому всякие маги и драконы в первую очередь попытаются выследить тебя оттуда. Самый простой ход из всех возможных. Так что, будешь звонить или рискнешь?
Виктор снова вытащил пачку тысячерублевок и показал ее Кириллу.
– Значит, на меня будут охотиться? И я, чтобы выжить, должен прятаться. А деньги тогда за что?
– Умный вопрос, Кирилл, одобряю, – похвалил его новый знакомый. – Проблема в том, что мы болеем не за дракона, а как раз наоборот. И потому хотим облегчить тебе жизнь. Иначе начнешь бегать, искать приработок. Попадешься на глаза кому не надо... Зачем? А еще я бы попросил тебя немедленно сообщать мне о любых странностях, которые случатся с тобой, с Урсулой, в квартире или рядом. Мы будем приглядывать, но не сможем следить за тобой лучше тебя самого.
– Вы боитесь не заметить дракона?
– Да понимаешь, приятель, драконы в наше время несколько измельчали. Стали почти неотличимы от людей. Но при этом намного злее прежних гигантов.
– Вы боитесь, что дракон украдет Урсулу или что он убьет меня?
– Парень, ты мне нравишься! – рассмеявшись, похлопал его по плечу щекастый Виктор. – Будет жалко, если тебя съедят.
– Но за принцессу ты боишься больше, – закончил за него Кирилл.
Гость пожал плечами, развел руки, всем своим видом показывая: «Не я это сказал…»
– Однако ты не предлагаешь ее спрятать. Оставляешь здесь. Почему?
– Есть опасение, что некие опасные силы попытаются ее отбить, – неохотно признал гость. – Даже наверняка попытаются. Быть кавалером твоей подруги очень и очень рискованно. Никто не рвется. А тебе все равно, тебя так и так есть желающие в землю уложить. Нет, конечно, если ты не согласен, я ее заберу...
– Вот теперь я все понял. – Кирилл забрал деньги из его пальцев и сунул себе в карман. – Я согласен. Завтра позвоню директору и возьму отпуск.
– А не боишься? – Виктор через его плечо глянул на молча ожидающую решения девушку.
– Боюсь, – признал реставратор, обнимая гостя и провожая до двери. – Но Урсулу не отдам.
Он выставил щекастого парня на лестницу и захлопнул за ним дверь.
– Неправда, боярин, я не принцесса, – мотнула головой девушка. – Он тебя обманывает. Меня купцы яицкие торкам продали – еще себя не помню, лет в пять, наверное. В гареме рабыней росла, там учили. Опосля в полон попала, к боярину Олегу в невольницы. Обманывает тебя сей смерд. В искус вводит, морочит, ровно...
– Ни капли не морочит, – подошел к ней Кирилл, крепко обнял за плечи. – Для меня ты самая знатная из принцесс...
* * *
– И крепко ее поцеловал, – закончил за старика Олег.
– Чи целовал, чи нет, про то Витька не сказывал. Не слышал боле ничего. Ну а коли не слышно из-за двери, так и вниз пошел, к дружкам своим, – продолжил Ворон. – Я времени даром не терял, в музее маненько поморочил, дабы там все телефон и адрес Кирилла этого забыли. А Аркаша дело его из отдела кадров стащил. Так что найти его простым спросом ноне ох как непросто. Так я мыслю, что колдуны твои сюда уж давно примчались. Все же две недели прошло. Однако же у дома невольницы твоей и хахаля пока все тихо и спокойно. Видать, не выследили еще. Не зря я с учениками старался. И деньги пожертвовал не зря.
– Надо же, – скривился Середин. – Не ожидал от Урсулы, не ожидал.
– А чего ты хотел? Верности и самоотверженности? Так она рабыней с младенчества воспитана. В послушании и преданности господину. Ты был хозяином – тебе была предана искренне и до глубины души. Хозяин поменялся – она к новому так же относится. «Рабская преданность» называется. Слыхивал про такой термин? От «собачьей преданности» отличается тем, что собаки хозяев менять не умеют.
– Умом понимать одно, Ливон Ратмирович, а воочию увидеть – совсем другое.
– Не огорчайся. Заберешь ее обратно, она станет относиться к тебе, как и раньше, никаких отличий не найдешь. Прекрасная невольница. На таких можно положиться без всякого сомнения. В наше с тобой время больших бы постов достигла. Ключницей бы стала, хранительницей печати али распорядительницей гарема.
– Угу, любимой женой, – кивнул Середин.
– Не, женой вряд ли, – ухмыльнулся старик. – Однако же у распорядительницы гарема али ключницы власти поболе, нежели у жены хозяина бывает. Жен много, ключница одна.
– Хочешь сказать, я зря ее сюда притащил?
– Не зря. Кабы не ты, затоптали бы ее дружинники после победы, али померла бы в нищете на пепелище торкском. Но и она держалась за тебя прочно, коли не один год ты ее при себе держал. И это с твоей-то судьбой скитальческой! Теперь бедолага музейный за нее живот сложить готов, хоть потеет от ужаса. Сильны бывают бабы в слабости и преданности своей, ох сильны! Токмо ни в мечах, ни в копьях силы этой не измерить.
– Хочешь сказать, она нами пользуется?
– В том-то и дело, что нет! – расхохотался Ворон. – Даже и не думает! Просто она сама по себе такая... Идеальная женщина. А разве кто-то способен расстаться с идеалом? Посмотри на себя в зеркало, эк тебя колбасит!
– Меня не колбасит, я думаю, – хмуро парировал Олег. – Мне нужно убить двух колдунов, и без твоей «идеальной женщины» сделать это невозможно.
– Чадо... Ты на меня, старика, не серчай. С невольницей своей делай, что пожелаешь, право имеешь полное. На меня, коли нужда будет, полагайся. Однако же учеников своих я в твою свару не допущу. Они в этой ссоре посторонние. В клуб они учиться ремеслу ратному и знахарскому пришли, а не кровь проливать. Посему в сечу их не пошлю!
– А в сечу и не надо, – улыбнулся Середин. – Мысль у меня появилась одна, пока я сюда по дорогам всяким добирался и по сторонам смотрел. Полей вокруг столько бурьяном заросло, хоть плачь. Не все, само собой. Иные запаханы, иные покошены, иные под паром стоят и полынью зарастают.
– Целое поле полыни... – передернул плечами Ворон. – Ужас.
– Именно, Ливон Ратмирович! – вскинул большой палец Середин. – Но только не нам одним эта травка неприятна. Колдуны ее тоже терпеть не могут. Это ведь в десять раз страшнее, чем в церковь войти! Полынь недаром над дверью вешают али под порог закапывают. Она нечисти всякой в дом войти не дает. А тут – целое поле!
– Ты, никак, учить меня вздумал, чадо? Нечто забыл, кто тебе про сии премудрости рассказывал! Быть тебе за гордыню наказанным! Сегодня без пива... – Ворон повернулся на кресле, качнулся вперед, дотянувшись до холодильника, открыл дверцу, выхватил с полки стеклянную бутылку и качнулся обратно. Щелкнул пальцами. Дверца медленно закрылась. – Ну, не смогут чародеи каимские на поле войти, и что?
– Как ты это сделал, Ливон Ратмирович? – Лицо ведуна вытянулось. – Нас ты телепатии не учил...
– Эх, поглумиться бы над тобой... – мечтательно закатил глаза к потолку учитель. – Жаль, не ко времени. Ну что, научить?
– Конечно! – азартно вскинулся Середин.
– Холодильник криво стоит. Вот дверца сама и закрывается. Сам мог бы догадаться, башка твоя стоеросовая! И это мой лучший ученик! Позор на мою седую голову... – Ливон Ратмирович открыл бутылку, сделал несколько глотков и закончил: – Два дня без пива. Так зачем тебе поле из полыни?
– Я знаю, как уничтожить колдунов.
– Я тоже. Отрубить голову – и вся недолга.
– Только напортим, Ливон Ратмирович. Только напортим. Если уничтожить одного, сделаем сильнее другого.
– Это почему же?
– У второго больше не будет противовеса. Пока оба живы, в мире удерживается баланс. Останется один – баланс разрушится. И этот уцелевший тип, может, мир и не перевернет, но шороху наделает. Тогда нам точно придется твоих учеников под копье ставить и в мясорубку посылать.
– Вижу, вижу, план у тебя есть. Ишь, как глазенки горят! Давай, выкладывай.
– Узнал я из надежных рук, Ливон Ратмирович, что взаимоуничтожатся они оба, если вместе сойдутся в присутствии катализатора.
– Ты издеваешься, да, бородатый отрок?
– Ну, это я так, образно, – попытался оправдаться ведун. – В общем, силы в них равные, просто разведены в стороны. И каждый – противоположность другого. Чтобы сила сгинула, они должны встретиться в присутствии Урсулы. Это та самая тайна, из-за которой они девушек с разноцветными глазами ненавидят и избавляются от них всеми способами.
– Значит, они встретятся, – приподнял брови Ворон, – Урсула возьмет их за руки и: «П-пах!» И нету больше никого. Я знал, что ты с нежностью относишься к невольнице, но не думал, что до такой степени.
– Ничего с ней не случится, – пообещал Олег. – Похвист рассказал, как их с Хорсом точно так же силой наделяли. Если она исчезнет, то останется то, что было изначально. Их же не из «ба-ба-ха» создавали? Они всего лишь превратятся в обычных людей. Представляешь, какой они испытают восторг.
– А-а, так тебе этот шкодливый пацаненок колдунов заложил?! – обрадовался Ратмирович. – Помню, помню. Ну, и как он ныне?
– Как ныне, не знаю, – пожал плечами Середин. – А когда встретились, баловал вовсю. Бегал по ведьмам, морочил путников, играл с нежитью в кости.
– Морочил путников, а напоролся на тебя? – сообразил Ворон. – Бедолага, не повезло.
– Почему. Он выглядел вполне довольным.
– А он всегда довольный, хохотун. То снега в июне насыплет, то дождем в декабре польет. И веселится, ровно ему пятки перышком щекочут.
– В общем, магов нужно свести вместе, – вернулся к теме Олег. – Да так, чтобы и Урсула была там же.
– И как ты это сделаешь?
– Я уже придумал. Они оба хотят завладеть Урсулой. Я предложу им устроить аукцион. Кто больше заплатит – тому и девушка.
– Когда они узнают, где девушка, они заберут ее силой. Или хотя бы попытаются.
– Об этом я и говорю. Чтобы они согласились на аукцион, нужно доказать, что иначе получить ее они не смогут. Дать им попытку – и с особым цинизмом раздолбать.
– Чем дальше в лес, те веселее леший. – Ворон допил пиво и потянулся за новой бутылкой. – Ты собираешься в одиночку разгромить двух колдунов, каждый из которых сильнее даже меня? И не забудь, это весьма богатые субъекты, каждый имеет свою армию.
– Армию не привезут, чай не дома. Ну, сотню-другую бойцов, не больше.
– Для тебя это пустяк, чадо? Ну, тогда ты не так безнадежен, как кажешься. Так и быть, возьми себе бутылочку хмельную и сказывай, чего ты там задумал.
– Случилась недавно у меня в дороге одна неприятность. Если кратко, то чудом лишь не съели. Вот я и подумал: а почему нет? Ты же нас учил зверюшек завораживать, воле своей подчинять. Ну, чтобы в лесу не задрали, стая бродячая не кинулась, в гостях не покусали. Волков нам взять неоткуда, но для такого и обычные бездомные псины сойдут. Каждому ученику по одной заморочить и себе подчинить. Упражнение простое и безопасное. Для учебы полезное. Но главное, никто из ребят ни в коем разе не получит ни царапины. Они будут в стороне, на безопасном расстоянии. Что скажешь, Ливон Ратмирович?
– Коли без риска... – Старик приложился к бутылке. – Коли без риска, то тогда можно и попросить.
* * *
– А-а-ай! – испуганно взвизгнула Урсула и спряталась за спину молодого человека. Скукожилась там, тяжело дыша, но через минуту осторожно выглянула. Картинка на экране сменилась, дети уже успели спрятаться под дерево, а гигантский тираннозавр побежал куда-то дальше. – Они настоящие, боярин? Настоящие, да?
– Это же телевизор! – Реакции девушки раз за разом вызывали у Кирилла смех. – Просто картинка.
– Но ты же сам сказывал, они там бегают, а их в маленькие штучки записывают и потом в телевизор кладут! – возмутилась Урсула очевидной лжи. – Ты говорил!
– Все правильно. Дети бегали, а их снимали. А зверюгу этого просто нарисовали.
– Если нарисовали, то почему он вместе с ними? Как нарисованный зверь может мужа взрослого сожрать?
– Сейчас, подожди. Я тебе покажу, что нарисованные существа вытворять способны... – Реставратор выключил «Парк Юрского периода», потянулся за диском «Тома и Джерри». Но тут в дверь позвонили, и он, положив фильм на проигрыватель, повернул ко входу. – Кто там?
– Мне нужны Кирилл и Урсула. В общем, свои.
– Витя, ты? – Молодой человек повернул флажок замка, дернул дверь.
– Привет.
В комнату вошел мужчина. Широкие плечи, холодные голубые глаза, длинные русые волосы и коротко стриженная борода такого же цвета. На вид гостю было уже близко к тридцати, украшенные золотой печаткой, крупные, обветренные руки указывали на его привычку к тяжелому труду на солнце и в непогоду. А толстые кожаные штаны и косоворотка, сшитая из заменителя в палец толщиной, доказывали, что непогоды он не боится.
– Если бы это позвонил Аркаим, – усмехнулся вошедший, – ты был бы уже трупом. Ваши имена известны всем, а вычислить адрес – вопрос времени. Совсем жить надоело?
– Надоело, что пугают, – отступил Кирилл. – Кто вы, что вам нужно?
– Боярин Олег! – охнула невольница, отскакивая к стене и вскидывая ладони к щекам. – Вернулся?!
– Здравствуй, Урсула, – кивнул ведун. – Я думал, ты бросишься ко мне, а не от меня.
– Прости, господин, – опустила она руки и направилась к гостю.
– Не отдам!!! – Реставратор метнулся к столу, сцапал там нож и кинулся обратно, встал между девушкой и ее хозяином. – Не отдам! Она свободная! Рабства больше нет! Давно уже нет, ты понял?! Ископаемое!
– Наверное, это был самый большой ножик во всем хозяйственном магазине? – ухмыльнулся Олег. – В следующий раз выбирай не по длине, а по толщине. Этот слишком хлипкий. Даже куртки не пробьет, согнется. Лучше вон ножку от стола открути. Это будет уже весомый аргумент.
– Не убивай его, господин, – попросила Урсула. – Он был добр ко мне и ласков. Он дал мне кров, пищу, одежду.
– Да уж, Урсула. Что ласков – не сомневаюсь.
– Он сохранил меня для тебя. Разве за это карают?
– Как видишь, я его даже пальцем не тронул. Пока. Но ты мне нужна. Настала пора открывать столь любимые Аркаимом Врата Смерти.
– Какие еще врата?! Что за чушь вы порете? Я ее не отдам! – продолжал размахивать новеньким ножом Кирилл.
– Или ее заберу я, или один из каимовских чародеев. Не тебе, мальчик, втискиваться в спор вечных властелинов. – Ведун подошел ближе и просто отодвинул его в сторону.
– Я не отдам ее никому! – Реставратор отпрыгнул и снова встал между гостем и его невольницей.
Урсула тоже почему-то не спешила навстречу господину. Олег остановился:
– Ты что, хочешь рискнуть своей жизнью вместо нее?
– Кто ты такой, чтобы командовать?! – аж подпрыгнул от ярости молодой человек. – Убирайся отсюда.
– Нравится тебе это или нет, но эта девушка принадлежит мне, – холодно сообщил ведун, у которого не было выбора. – Завтра Урсула нужна мне, чтобы заманить в ловушку опасного врага. Правда, газеты и телевизоры показали тебя рядом с ней. Поэтому на тебя каимовские колдуны тоже наверняка клюнут. Если ты такой храбрый, поезжай завтра вместо нее. И тогда я оставлю Урсулу здесь.
– Это правда?! – встрепенулась девушка. – Ты не станешь меня забирать?
– Я вижу, ты сама не очень рвешься в мои объятия.
– Прости, господин, – опустила невольница голову. – Ты никогда не относился ко мне так, как он.
– Ты должна исполнить предначертанное, Урсула. Это главное. Либо мы погибнем, либо откроем Врата Смерти... для Аркаима. После этого ты получишь свободу. Раньше ты от нее отказывалась. Что скажешь теперь?
– Нет, не соглашайся! – испугался Кирилл. – Я поеду вместо нее. Я согласен!
– Вот и хорошо. Тогда до завтра. – Олег отступил и подмигнул: – Вспомни сказки. Хочешь получить принцессу – сверши подвиг.
Кирилл не обманул и к одиннадцати дня припарковал свой «фордик» неподалеку от музея, не торопясь прошел к центральному входу, огляделся по сторонам, толкнул дверь:
– Привет, Леша. Аркадий здесь?
– Не видел. Но время рабочее, – пожал плечами охранник. – Наверное, здесь. Тебя давно не видно. Болел, что ли?
– В отпуске... – Реставратор привычным путем пересек залы, спустился в полуподвал, отмахал по длинным коридорам путь почти через весь Михайловский дворец и постучал в знакомую дверь: – Аркаша, ты дома?
– Нет, конечно! – отозвались изнутри. – Если я здесь, то как могу оказаться там?
Кирилл усмехнулся, вошел внутрь, цыкнул языком, оценивая залежи голов, ушей и халатов.
– Работы у тебя, смотрю, прибавилось.
– За себя и за того парня, – ответил парень, старательно раскрашивая чье-то ухо зеленой краской. – И чего нужно от меня «тому парню»?
– Ты дальтоник, Аркаша. Это ухо явно не от попугая. А у людей другой цвет кожи.
– Впервые слышу, – невозмутимо ответил мастер.
– Похоже, тебе требуется копеечка на лекарства. – Кирилл выложил на верстак пятитысячную купюру.
– Понятно. Ты вычеркнул меня из завещания.
– Вот именно, – кивнул реставратор. – Ну, успехов. Я пошел.
– И тебе удачи, авантюрист. – Аркадий обмакнул кисточку в краску.
– Слышь, а все-таки: почему зеленый?
– Индейцы будут в полной раскраске в следующем месяце. Вот и сочиняю.
– Так бы сразу и сказал.
– А ты не спрашивал...
Молодой человек отправился обратно по тем же длинным подвальным помещениям – и этого времени как раз хватило на то, чтобы из гостиницы «Гранд Отель Европа», находящейся всего через площадь, вышли трое постояльцев и нырнули в «ровер» цвета мокрого асфальта. Машина тут же сорвалась с места, развернулась с визгом колес, промчалась два дома, снизила ход, прокралась вдоль сквера на площади Искусств и остановилась, включив аварийную сигнализацию. Не прошло и минуты, как тот же самый маневр повторили еще четверо гостей отеля – но только они отъехали не на «ровере», а на низко сидящем «лексусе». Напротив Русского музея два джипа завели двигатели. Точно так же поступил микроавтобус, припаркованный дальше по Инженерной улице. Выдержку проявил только Олег, втиснувший своего «ижачка» между двумя «зубилами». Его движок тарахтел слишком громко, чтобы запускать его заранее.
Наконец Кирилл появился. Опасливо озираясь, он подкрался к своей машине, открыл дверцу.
– Правильно, парень, правильно, – похвалил его ведун. – Пусть видят, что ты боишься, что что-то скрываешь. Пока они не увидят Урсулу, не узнают, где она спрятана, все равно не тронут.
«Форд» отъехал, медленно потащился по Инженерной улице к каналу Грибоедова. Следом синхронно тронулись серые джипы. Микроавтобус чуть замешкался и встал в очередь третьим. Олег толкнул кикстартер, тоже двинулся с места – но раньше него за микроавтобус успели втиснуться темно-синий «ровер» и серебристый «мерс». Привязанный к руке крестик обжег запястье нестерпимой болью, и Середину сразу стало ясно, кто внутри.
– Электрическая сила, неужели оба здесь? Только бы не затеяли разборку раньше времени. – Олег ожидал, что известие о появлении юноши, оживившего Урсулу, заставит братьев зашевелиться и приехать к месту действия. Но то, что можно снять номер в гостинице прямо рядом с музеем, ему и в голову не пришло. – Совсем в лесу одичал. Элементарные вещи забываю.
Машинка Кирилла свернула вправо, обогнула храм Спаса на Крови, прокатилась вдоль Марсова поля, выехала на набережную и прибавила скорости. Здесь дорога была относительно свободной и без светофоров. Джипы, автобус и обе легковушки припустили следом. Похоже, ребята были отнюдь не мастера по скрытной слежке. Правда, и реставратор мастером по отрыву от «хвоста» не являлся. А вот Середину светиться раньше времени не стоило – и он сбросил газ. Не стоило болтаться у колдунов в зеркале заднего вида. Тем более что уж он-то все равно знал, куда именно они едут.
По набережной Кирилл без задержек промчался до Володарского моста, повернул направо, и вскоре вся колонна застряла в пробке перед «Сортировкой». Олег ждать поленился, протиснулся между машинами вперед, за путепроводом дал газу, долетел до Шушар и там свернул в проезд к каким-то складам, ожидая появления компании. Колонна прокатилась мимо примерно через полчаса. Ведун выехал из укрытия и опять повис у них на «хвосте».
По шоссе вся колонна неслась под сотню, но перед Ульянкой Кирилл притормозил, за деревней повернул налево, помчался в поля. Олег очень надеялся, что парень не оглядывается. Оценив количество преследователей – недолго вдариться в панику и наделать глупостей. Однако реставратор вел себя с ледяным спокойствием: больше сорока не разгонялся, каждую ямочку объезжал и словно не видел, сколько вместительных машин ползут следом по его душу.
Середин затормозил возле забытой автобусной остановки, закатил мотоцикл под навес, легко забрался на крышу, сел, поджав ноги, достал из заплечной сумки бинокль и приготовился созерцать представление.
Кирилл, в полном соответствии с инструкцией, не спеша проехал мимо чахлого лесочка, неведомо как выживающего на болотных кочках, и выкатился к серебристому полю, заросшему полынью почти в рост человека. Остановился и как можно шустрее, даже не закрыв машины, рванул через придорожную канаву в заросли травы. Хорошей, густой, красивой. Полынь и изначально была ничего, да еще Олег с Вороном тут четыре дня старались, обкладывая подступы самыми сильными из возможных защитных заклинаний, в то время как остальные добровольцы из клуба все вокруг ровняли, пропалывали и рыхлили, поливали травку самыми лучшими из найденных удобрений и нитратов – есть-то полынь все равно никто не собирался.
Всего четыре дня – а трава от такого внимания заметно окрепла, похорошела и рванула ввысь минимум сантиметров на двадцать.
Машины остановились резко, у кого-то даже тормоза визгнули. Из джипов выскочили восемь одетых в костюмчики рослых ребят – наверняка швейцарцы. Из микроавтобуса – низкорослые, гладко бритые и узкоглазые хлопчики в джинсах и футболках. Это явный Тибет, к бабке не ходи. Еще четверо европейцев вышли из «ровера». Аркаима Олег узнал без малейшего труда, хотя гладко выбритый колдун выбрал для себя ту же униформу, что и для бойцов.
Раджаф, одетый под бритого студента, обмотал плечи желтым шарфом – назвать этот кусок ткани «сари» было невозможно при всем желании. Он не эстетствовал, взял машину попроще – зато в «лексус» поместилось на одного бойца больше.
Братья обменялись ненавидящими взглядами, но Урсула для обоих была слишком ценна, чтобы затевать свару с риском спугнуть девушку. Следуя неслышным с крыши приказам, обе «дружины» похватали из багажников автоматы. Это Олега не удивило: никакая таможня не могла помешать колдунам провезти все, что только они пожелают. Все вместе преследователи рванули через канаву и...
Ведун довольно засмеялся: оба чародея как ошпаренные шарахнулись назад. Бойцы тоже остановились и попятились – но хозяева отдали им приказ, и автоматчики ринулись в гущу травы. Возле машин остались только сами братья, да по паре телохранителей при каждом.
Середин перевел взгляд на лесок. Где-то там должны прятаться восемь самых удачливых учеников Ворона, сумевших найти общий язык с собаками. Не густо... Но и бойцов к полю приехал не батальон. Эх, хотел бы Олег увидеть, что там сейчас происходит среди прочных и высоких стеблей полыни. Очень хотел... Но, увы, мог только догадываться.
Между тем посланные в погоню бойцы, развернувшись в цепи на некотором удалении друг от друга, спешно пробирались через траву: бежать в таких густых зарослях оказалось физически невозможно.
– А-а-а!!! – внезапно закричал от боли один из автоматчиков и запрыгал, громко ругаясь. Какая-то собаченция, белая и мохнатая, в рыжих овальных пятнах, внезапно выскочила снизу, от самых корней, молча, но со всей силы вцепилась в икру, крутанула головой, отчаянно пытаясь вырвать кусок мяса, не смогла – и унеслась обратно в джунгли, оставив кровоточащую рану. – Чертова тварь!
– Ой-ё!!! – тут же послышалось с другого края цепочки, и кто-то шумно повалился, не переставая ругаться. И почти сразу закричали от боли двое тибетцев, шедших позади.
– А-а, гадина! А-а! – то тут, то там вскрикивали люди.
Полынь росла густой – но только не для мелких юрких собачек. Им вполне хватало пространства между комлями у земли, чтобы носиться во весь опор и хватать незваных пришельцев за ноги.
– А-а-а! – Первого из пострадавших кусили повторно, и он, не выдержав, дал длинную очередь в направлении улепетывающей шавки. Попал или нет, неизвестно, но очереди послышались еще в двух местах, кто-то вскрикнул, кто-то застонал и тоже выпустил очередь. Ему ответили, и через пару минут в полыни все стреляли во всех.
– Вот это ква... – ошеломленно пробормотал ведун. Такого результата он совершенно не ожидал.
Не испытывая особой кровожадности, он хотел добиться только одного: сделать «дружины» колдунов слабо боеспособными. Зачем убивать, если три-четыре злобных укуса заставят бойцов как минимум приволакивать ноги? Полынь отделила простых смертных от колдунов, лишила воинов магической защиты. Собачки должны были порвать икры. Не в смысле – искалечить, а просто надолго уложить ребят в койки.
Кто же мог подумать, что эти идиоты окажутся такими психованными? Ни один профессионал не станет стрелять вслепую, зная, что совсем рядом находятся его товарищи. А эти...
– Ворон меня убьет... – Учителю проливать людскую кровь тоже не нравилось. – Где колдуны себе таких баранов нашли? Специально, что ли, выращивали? Сперва стреляют, потом... Потом думать нечем.
Телохранители колдунов тоже кинулись в траву.
– В лучшем случае теперь вернутся на четвереньках, в худшем – постреляют друг друга, как охотники на уток с манками... Все, пора. Теперь мой выход. – Олег спрятал бинокль, спрыгнул с крыши и пошел по дороге на звук уже экономных, лаконичных автоматных очередей. Похоже, дружины братьев все-таки втянулись в войну друг с другом. А чародеи могли все это только слушать, не имея возможности вмешаться.
Метров за сто ведун начал весело насвистывать, чтобы не оказаться рядом неожиданно для магов – мало ли чего они от такой внезапности отчебучат, если их испугать? А когда правители Каима, законный и незаконный, повернули головы в его сторону, приветливо помахал рукой:
– Привет, ребята! Очень рад вас видеть.
Братья не ответили – но для Середина это не имело значения. На этот раз он не нуждался в их благосклонности, помощи или милости. Теперь уже они оказались на его земле.
– Хочу вас обрадовать: я вызвал для ваших придурков «скорую помощь». Только вряд ли вы их назад получите. С «огнестрелами» так просто не отпускают. Вели бы себя приличнее – обошлись бы постельным режимом на пару недель. И чего они у вас такие буйные, право слово?
– Смертные не помешают нам забрать своих людей, – сразу за двоих пообещал Раджаф.
– А сейчас вы их забрать способны? – откровенно рассмеялся ведун. – Вы слишком уверились в своем всемогуществе. А между тем всему есть пределы. Вы знаете, ребята, с момента нашей последней встречи я придумал восемьдесят три абсолютно надежных способа, как лишить вас возможности забрать мою невольницу. И это, – Середин указал на поле полыни, – всего лишь один из них. Очень просто и весьма эффективно. Скажите, я молодец, правда?
Аркаим выдернул из кармана какой-то амулет, и Олег предупреждающе вскинул палец:
– Стоп, без глупостей. Без меня ее вам не найти. А найдете – все равно не доберетесь.
В воздухе послышался гул и громкий шелест. Аркаим улыбнулся:
– Это мы еще проверим. Ты только мешаешься, чужеземец. Какой мне прок от твоих знаний?
– Мне надоело бегать и прятаться, колдун. Вы такие надоедливые... Шагу невозможно ступить, не боясь оставить следов. Бутылки пива не купить, по сторонам не оглядываясь. Везде у вас глаза, постоянно сыщики землю носом роют. Каждый раз, засыпая, опасаешься поутру увидеть над головой ваши рожи. Не жизнь, а сплошные прятки. Как крыса в казарме – и голодно, и от страха постоянно трясешься. Надоело. Хочу покоя, комфорта и безделья. Хочу коралловый остров в личное владение, бунгало со всеми удобствами и сто наложниц в качестве прислуги. Хочу греться на солнышке, пить коктейли и пресыщаться ласками.
– И это все? – хором переспросили оба брата, и глаза их сверкнули жадностью.
– Подарков и обещаний не надо, – вскинул руки Середин, – обещаний я уже накушался выше крыши. Вполне хватит суммы в валюте. С валютой и остров, и бунгало, и невольниц я обеспечу себе сам.
– Сколько ты хочешь? – на этот раз первым спросил Раджаф.
– Как можно больше, – скромно ответил Олег и вытянул из кармана две картонки с напечатанным на них номером телефона. – Позвоните мне, когда освободитесь. Обсудим условия аукциона. Урсулу получит тот, кто больше заплатит. Чтобы все по справедливости.
Над головами с оглушительным шелестом промчался вертолет – пятиместная, сверкающая перламутровым глянцем, похожая на вытянутую каплю газотурбинная французская «Газель». «Амулет» в руках Аркаима вдруг захрипел и через мгновение четко и ясно проговорил:
– Машины вижу, поле тоже. Здесь два десятка людей, некоторые шевелятся. За полем – деревянное строение.
– Спускайся, – ответил в «амулет» колдун и дернул из руки Олега карточку. – Когда я начну сотворять обряд Итшахра, то позвоню. Я ведь обещал пригласить тебя на это событие. До скорой встречи, братец. Когда Врата Смерти откроются, тебе придется вылизывать ноги моим рабам. В следующий раз не забывай продумывать запасные варианты на случай неожиданных накладок. Хотя, о чем это я? Для тебя «следующего раза» уже не будет.
«Газель», описав крутой вираж, зависла над дорогой чуть дальше «фордика», быстро и плавно опустилась на асфальт. Отползла в сторону дверца, наружу выпрыгнули двое крепких ребят с короткоствольными автоматами, дождались, пока хозяин заберется внутрь, нырнули следом, и винтокрылая машина тут же прыгнула вверх.
– В его возрасте попрыгать по старым сараям будет полезно, – проводил вертушку взглядом ведун.
– Значит, Урсулы там нет? – злорадно скривился Раджаф. – Братик как всегда считает себя самым умным. Ну да, конечно. Раз ты здесь, значит, все подстроено – и этот несчастный из музея, и наша встреча.
– Мне было куда проще выманить вас, чем найти, – признался Середин. – Я сделал свой выбор. И озвучил вам свое предложение.
– Сколько ты хочешь?
– Как можно больше... Ведь аукционы придуманы для достижения именно такой цели? – Он увидел, что «Газель» летит отнюдь не через поле, и заторопился: – Думаю, пару дней мы Аркаиму дадим? Не пожелает участвовать – будем договариваться приватно.
Середин уселся в машину Кирилла, развернулся в два приема и нажал на газ до упора, не особо обращая внимания на выбоины в асфальте. Вертолет шел над дорогой, причем обогнал его уже километра на три и начал снижаться.
– Проклятье, неужели узнали?
«Форд» пулей пролетел через мост, даже не колыхнувшись на ямах – только колеса четко и громко пробарабанили по выбоинами, – зато на пологом подъеме вспорхнул в воздух, пролетев не меньше трех метров. Олег увидел, как вертушка опускается вдалеке перед его мотоциклом, и попытался вдавить акселератор еще сильнее – но педаль и без того была вжата в самый полик.
– Давай, давай, быстрее!
Договариваясь о сегодняшней авантюре, он сказал Кириллу, что заберет его машину – дабы реставратор не попался колдунам на глаза. Они ведь могли и за машиной слежку установить, с них станется. И сразу взял у того второй комплект ключей. А раз его мотоцикл при этом оставался без водителя – второй ключ от «ижачка» он дал Кириллу. Чтобы и мотик отогнать, и самому парню домой вернуться. И теперь...
– Да езжай же ты, телега несмазанная, что стоишь?! – в бессилии стукнул он ладонями по рулю еле плетущейся машины.
Из вертолета выскочили сразу трое людей, кинулись к мотоциклу. Кирилл уже успел остановиться, наклонил «ижачка», дал газу. Заднее колесо ответило сизым дымом, двухколесный агрегат быстро повернулся по асфальту номером к преследователям, но сорваться с места парень все же не успел: загрохотал автомат, наискось по дороге побежала дорожка дымков, пересекая ему путь, и реставратор поднял руки. Его тут же подхватили под мышки, поволокли к вертолету. Однако все это заняло время – Олегу осталось пролететь всего сотню метров, а Аркаим с подручными еще даже не загрузились.
– Сейчас дам в бочину, тогда и полетаете, – прошептал Середин, обеими руками с силой упираясь в руль.
Колдун оглянулся, уперся в него взглядом и вдруг сильным толчком опрокинул Кирилла на дорогу, чуть не под колеса «форда». Ведун еле успел крутануть руль, перепорхнул канаву, запрыгал по комковатой пашне, теперь уже давя тормоз, от внезапного рывка скользнул с сиденья вперед и остановился.
Нижняя часть руля врезалась ему в живот, и, наверное, две или три вечности он не мог ни вздохнуть, ни охнуть, бессильно глотая ртом воздух. А когда смог, наконец, всосать в себя струйку воздуха, то первыми словами было:
– Теперь всегда стану пристегиваться.
Дверца распахнулась, ему в висок с силой уткнулся ствол автомата:
– Вылазь!
Олег медленно выбрался наружу, поднял руки. Автомат уперся в затылок. От вертолета, волоча реставратора за шиворот, подошел Аркаим:
– Какая неожиданность, чужестранец! Смотри, кого я поймал на глухой дороге. Не ожидал? Ты, верно, думал, я стану прыгать по ядовитому полю, ровно саранча? Как бы не так. Я с самого начала понял, что Урсулы в том месте, куда ты нас заманил, нет. И что вот этого щенка ты тоже попытаешься сразу убрать как можно дальше. Мы взлетели, и единственным транспортом, удаляющимся прочь, оказалась эта допотопная тарахтелка. – Колдун тряхнул Кирилла за шиворот, словно имел в виду именно его. За минувшие века Аркаим так и не излечился от бахвальства. Никак не мог удержаться, чтобы не похвастаться. – Теперь скажи, чужеземец, почему бы мне тебя не убить? Этот жалкий щенок расскажет мне все, до последней мелочи. Где Урсула, как до нее добраться.
– Не скажу! – нашел в себе силы для протеста Кирилл.
– Вот видишь! – еще больше обрадовался колдун. – Оказывается, он это знает. А уж заговорить он заговорит, ты меня знаешь. Расскажет все во всех подробностях.
– Мы ее перепрячем.
– Нет, чужеземец, – покачал головой Аркаим. – Ты никого никуда не перепрячешь. Потому что теперь ты умрешь. Ты мне больше не нужен. Рихард, пристрели его.
– Ква! – Ведун крутанулся, резко опуская руки. Загрохотала очередь, вошедшая не в затылок, а в чистое голубое небо. Грузик кистеня, выскользнувший из рукава куртки и разогнанный широким замахом, врезался стрелку в грудь. Ничего не поделать – ведь удар был нанесен наугад, не прицельно. Рихард вздрогнул, выпучив глаза и на миг забыв об оружии – перелом грудины трудно перенести со спартанской невозмутимостью. Этого мига вполне хватило Олегу, чтобы отстраниться и вторым замахом вогнать серебряный шипастый грузик ему в висок. Швейцарец упал – ведун еле успел перехватить из слабеющих пальцев автомат, направить его на Аркаима. Однако и колдун не терял времени. Когда Середин управился с противником – он уже отступил на десяток шагов и прижал к горлу реставратора короткий изогнутый нож:
– Назад – или я вскрою ему глотку!
– Опусти нож, правитель Каима, или я продырявлю тебе голову.
– Брось сюда оружие, или я зарежу твоего дружка.
– Ему лучше умереть от ножа, чем медленно издыхать от пыток.
– Тогда стреляй. Мне пули не страшны, а он не будет мучиться.
Кирилл, слушая все это, хрипел и дергал обеими ногами, но встать ему не удавалось. Колдун пятился слишком быстро. А вертолет был уже совсем рядом. Олег увидел, как перед кабиной мелькнула тень, упал на живот, направив ствол в ее сторону. Длинная очередь прошла над спиной, прожужжав с усталым пчелиным гулом. Он тоже выстрелил. Автомат грохнул три раза и затих. Однако телохранитель колдуна сложился и упал на асфальт. Похоже, как минимум одна из трех пуль достигла цели. Увы, победа над безымянным швейцарцем обернулась для Олега поражением. Аркаим успел дотащить пленника до вертолета и завалиться внутрь. Машина натужно взревела и стала подниматься.
– Будь ты проклят! – Олег упал на колени и вскинул лицо к голубому небу, с которого надменно покрикивали на людей кружащие в недостижимой высоте белые, жирные помоечные чайки.
Ведун закрыл глаза, пытаясь представить себя одной из этих безмятежных птиц, парящих в восходящих потоках воздуха. Никаких хлопот, никаких печалей. Только высота, ветер и раскинутые крылья. Хоть ненадолго Середин попытался выбросить из головы все свои приземленные человеческие мысли. Боль в теле, горечь поражения, обиду из-за провала. Все это было ему не нужно – и усилием воли он выкинул весь этот мусор из своего разума, оставив только солнце, покой и свист ветра в ушах. Он увидел с огромной высоты поля, рощицу, блестящую водой, разрезанные ровными линиями улиц поселки по сторонам от широкой серой полосы, полной проносящихся монстров. Он увидел странную гулкую птицу под прозрачным кругом, сложил крылья и устремился вниз, разгоняясь до неимоверной скорости. Лишь почти сравнявшись с птицей по высоте, он снова расправил крылья, резко заболевшие от невероятной перегрузки, и нырнул под шелестящий круг, чтобы отдохнуть в темной уютной норе, что располагалась на макушке странной, но явно не живой птицы.
– Бум! – гулко хлопнулось в воздухозаборник тело птицы, чтобы разом заполнить собой, своими перьями и жиром все поры воздушного фильтра, спасающего двигатель даже от мельчайшей уличной пыли.
С земли Олег услышал, как натужный гул работающего на полных оборотах двигателя сменился жалобным стоном. Вертушка просела, сделала два оборота вокруг своей оси, но выправилась – и стала быстро снижаться, одновременно все быстрее и быстрее закручиваясь в спираль. Пилот держался в режиме авторотации умело и уверенно – но никакое мастерство не способно заменить отказавший единственный мотор.
Середин поспешно выбрался на дорогу, поднял мотоцикл, завел, дал полный газ, перелетев канаву и прыгая через поле по крупным земляным кочкам. Вертолет падал все быстрее, распугивая ласточек залихватским свистом. Но когда до земли оставались считаные метры, свист резко сменился гулом – это пилот резко увеличил шаг винта. Машина словно попала на мягкую подушку, почти совершенно прекратившую паденье. Вот только при этом хвост машины опять метнулся по кругу – и хотя полозья опустились на пашню почти без толчка, уже в следующий миг закрученная «Газель» кувыркнулась набок, рубанула несущим винтом землю, подпрыгнула и, дернувшись в обратную сторону, перекатилась через крышу и снова упала на лыжи. Наступила тишина.
Олег, затормозив рядом, прислонил мотоцикл к вертушке, рывком сдвинул дверцу. Лицом к лицу столкнулся с пилотом, спросил:
– Ты цел?
– Конечно, – болезненно поморщился тот. – Я же пристегнут. Но по голове что-то все же садануло.
– Это кистень, – объяснил Середин и оглушил его быстрым ударом. Заглянул в отделанный бежевой тисненой кожей салон. Пассажиры лежали тут вниз головой, ногами на диване. И оба вполне благополучно шевелились. Олег выдернул к себе Кирилла, крикнул внутрь: – Телефон не потерял? Звони!
Захлопнул дверцу и торопливо оседлал мотоцикл.
– Садись! – указал он реставратору на место у себя за спиной. – Уносим ноги, пока Раджаф тоже чего-нибудь не затеял. Машину вытащим потом, шкура дороже.
И ощутив, как под весом парня просели задние пружины, он сразу дал полный газ.
* * *
Раджаф позвонил тем же вечером. Видимо, сразу, как только добрался до гостиницы. Олег узнал его по излишне спокойному и размеренному тону:
– Иноземец, ты ли это?
– Если иноземец, то я, – согласился Олег, в этот момент как раз находившийся в клубе. – Кто еще может быть здесь не в своей стране!
– Подумай, иноземец, и скажи мне, сколько денег ты хочешь за свою невольницу.
– Разве мы не обсудили этого вопроса? – удивился Олег. – Устроим честный торг, кто даст больше – тому она и достанется.
– Будет куда честнее, если ты скажешь, не сколько ты желаешь, а чего, – мягко попросил Раджаф. – Измерять возможности мага деньгами – крайне глупая идея. Зачем нам деньги, если по нашей воле любой смертный отдаст нам все, что мы пожелаем, или исполнит любой приказ. По нашей воле могут начинаться ураганы и извергаться вулканы, пересыхать реки, расцветать сады. Почему деньги, иноземец? Ты желаешь получить остров, невольниц и дворец – ты их получишь. Просишь безбедного существования – я могу тебе его пообещать. Не жди милостей от Аркаима, и ты обретешь райское наслаждение с сего часа и до самого последнего своего земного дня.
– Обещания, обещания... – громко вздохнул Середин. – Что мне с ними делать, Раджаф? Как я смогу заставить тебя исполнить клятву после того, как передам Урсулу в твои руки? Если же ждать, пока ты выполнишь обещанное – это сколько еще пройдет времени? И все это время мне придется по-прежнему прятаться, как помоечной мыши, от вас обоих. От тебя – чтобы ты не получил ее раньше времени, от Аркаима – чтобы он не получил ее вообще. А ведь твой брат взъярится и станет усердствовать пуще прежнего. Нет, Раджаф, твоя мысль мне совершенно не нравится.
– А ты не опасаешься того, что получишь куда меньше, нежели хочешь? Аукционы далеко не всегда обогащают их организаторов. Нередко они же и разоряют.
– Лучше синица в руках, чем журавль в небе, Раджаф. Обещания – это всего лишь звук, пустой ветер. Они далеко не всегда становятся реальностью. Деньги – другое дело. Они и есть овеществленная клятва. После того, как валюта попадет ко мне на счет, у вас не будет возможности отнять ее, отказаться от обещаний, плюнуть и забыть. Деньги дадут мне возможность самому сделать все именно так, как мне хочется. Деньги можно перевести из банка в банк за считаные минуты. Сразу, а не в обозримом будущем. И я тоже смогу сразу отдать Урсулу и избавиться от этого хомута на шее раз и навсегда.
– А уж не потерял ли ты ее, иноземец? – ласково уточнил каимовский чародей. – Может статься, такая вспышка расчетливости после многих лет стараний вызвана лишь тем, что тебе нечего терять? Невольница пропала, ты же обманом желаешь заполучить деньги, которые я уже не смогу вернуть назад. В тех репортажах, что я видел на новостных каналах, больше всего показывали несчастного юношу, совсем мало и неразборчиво – невольницу и вовсе не показали тебя. Ты не мелькнул ни в одном кадре. Как ты докажешь, что способен отдать обещанное?
– Перед началом торга я вам ее покажу. Совсем рядом, во всей красе. Вы даже сможете ее потрогать и убедиться, что она не морок и не загримированная девка со стороны. Можешь быть уверен, вам будет за что платить.
– Подумай еще раз, иноземец. Деньги – это фантики. Надежнее получить все желаемое в готовом виде.
– Ты тоже подумай, Раджаф. Подумай, сколько фантиков ты готов отдать за обладание ключом от Врат Смерти. До встречи.
Ведун отключил связь.
– И чего хотел твой лепший друг? – поинтересовался Ворон.
– У меня такое ощущение, Ратмирыч, что у него нет денег, – задумчиво ответил Олег. – Хотя чего в этом странного? На фига отшельнику с горной вершины деньги? У него там до ближайшего магазина двое суток вертолетом. Все нужное молящиеся даром приносят. Во смех! У него есть дворцы, слуги, храмы, груды золота и сундуки самоцветов. А денег нет. Ситуация! Мне его даже жалко.
– Будет еще смешнее, если у братца из Швейцарии тоже денег не окажется. Он же там вроде местного барона? Земля есть, дворец есть, слуги есть. Налогов платить не надо, на жизнь как-нибудь наколдует. Зачем ему деньги? Гляди, получишь и правда на своих торгах фантик от старой карамельки. Что делать станешь?
– Нет, у Аркаима бабки быть должны, – отмахнулся ведун. – В Европе без них никак. Там даже за ухом почесать бесплатно невозможно. У этого есть... Ты меня совсем заморочил, Ворон! Мы что, ради бизнеса аукцион затеваем?
– Эким ты стал тугодумом, чадо, – засмеялся старик. – Мыслю, пивом многовато угощаешься. Давай-ка я тебе на неделю это дело запрещу. Понял? Да и сам, пожалуй, воздержусь. Голова нам понадобится ясная. Ибо как бы чего не вышло.
Аркаим проявил выдержку и позвонил только на второй день.
– Ты лишил меня вертолета, чужестранец, – агрессивно начал он, даже не поздоровавшись. – Мне пришлось его сжечь, дабы смертные не смогли установить владельца.
– Ты пытался лишить меня слуги, – невозмутимо ответил Олег. – Этот поступок не должен остаться безнаказанным.
– Я требую, чтобы ты вернул мне стоимость вертолета!
– Требуй, – согласился Середин.
– Требую!
– Требуй.
– Требую!!
– Требуй!
Аркаим понял всю бессмысленность подобного разговора и ненадолго замолчал. Потом заявил:
– Если ты не вернешь мне стоимость «Газели», я не стану участвовать в твоем глупом аукционе.
– Если тебе не нужна Урсула, зачем ты сюда приезжал, правитель Каима? Мог бы остаться в своем замке в горах, – усмехнулся ведун.
– У тебя слишком высокое самомнение, чужеземец. Я не прочь завладеть твоей невольницей, но не стану терпеть ради этого твое хамство!
– Советуешь принять предложение Раджафа?
– Советую попридержать язык, жалкий смертный! – повысил голос колдун. – Твой удел – внимать мне, а не обсуждать мои поступки.
– Хорошо, я внимаю, – согласился Середин. – Ты согласен на мои условия?
– Я приму участие в торгах только в том случае, если ты вычтешь стоимость «Газели» из назначенной мною ставки.
– Ты еще не выиграл, Аркаим.
– Раджаф слишком жалок, чтобы перебить мои капиталы.
– Ты просто не видел, сколько золота и драгоценных камней в его закромах, – с ходу парировал ведун. – Ради хорошего счета в банке я готов подождать, пока он превратит свою казну в валюту и переведет ее на мой счет.
– Мне тоже есть что превратить в деньги.
– Приятно слышать, Аркаим. Уверяю тебя, в том случае, если тебе тоже понадобится отсрочка, чтобы расплатиться, ты ее получишь. Но моя рабыня до этого часа будет оставаться у меня.
Колдун хмыкнул, немного помолчал, потом переспросил:
– Так ты согласен на мое условие? Цена вертолета вычитается из окончательной ставки.
– А сколько он стоит? – поинтересовался Середин.
– Миллион евро, – без малейшей заминки ответил колдун, и Олег понял, что эта цена честная.
– Значит, миллион, – кивнул ведун. – Отлично. Я как раз думал, с какой ставки начинать торги. Воспользуюсь твоим предложением, Аркаим. Первой ставкой будет миллион.
– Ты не ответил на мой вопрос, чужеземец.
– Хорошо, учитывая наше давнее знакомство и добрые отношения... – Зная упрямство и самомнение правителя Каима, ведун решил немного уступить, дабы не спугнуть чародея. – Скажем так: полмиллиона. Твой вертолет был не новым, долго эксплуатировался. И ты с его помощью пытался ограбить меня и убить. Половина – мое последнее слово.
– Половина... Ладно, договорились. – Похоже, примерно на такую сумму по итогам переговоров Аркаим и рассчитывал. – Когда и где ты устроишь свое игрище?
– Нет-нет, так дело не пойдет. Если предупредить вас заранее, вы попытаетесь организовать ловушку, нападение или иную хитрость. Я поступлю иначе. Послезавтра ты позвонишь мне ровно в полдень. Я назову адрес, куда следует приехать. Ты будешь один. Никакой охраны, никакого оружия. Тебя встретят там, куда ты приедешь. Проверят, выполнил ли ты условия, проводят до нужного дома и там скажут, куда именно подниматься. Раджафу я повторю то же самое. Если кто-то из вас попытается меня обмануть, то победителем аукциона, естественно, станет другой. Денег с собой можно не брать. Главное, назвать сумму. Перевести ее на мое имя можно будет позднее. Согласен?
– Встречное условие: перед началом торга я хочу увидеть твою невольницу. И убедиться, что она именно та, кто мне нужен. Один раз ты уже пытался меня обмануть. Второго раза не случится.
– Хорошо, Урсула будет там. До скорой встречи, Аркаим...
Олег отключился и задумчиво покрутил в руках телефон. Судя по словам чародея, миллион евро воспринимался им как мелочь, которая незначительно повлияет на исход торга. Ее можно будет списать в счет итоговой суммы. До какой же тогда планки они готовы дойти? Пятьдесят миллионов? Сто? Пятьсот? Миллиард?
Большие суммы Середину очень не нравились. Из-за слишком крупных сумм иные посвященные с легкостью могут убить, запытать и даже затеять войну. Когда на кону запредельно большие деньги – от участников торга можно ожидать всего чего угодно.
* * *
Избранная Итшахром для открытия Врат Смерти девушка была нужна обоим братьям. Видимо, поэтому никто из них не стал рисковать и нарушать условия ведуна. Они по очереди отзвонились в двенадцать, отъехали от гостиницы по одному, как сообщил карауливший у дверей Витя, по одному приехали на Софийскую улицу, где их встретили другие члены клуба, пряча под пальто заговоренные мечи. Обыскивать колдунов никто, естественно, не стал. Глупая затея: ведь оружием может оказаться любой амулет, безобидная безделушка или даже пуговица. Достаточно того, что они не несли ничего заметного и объемного и не взяли с собой охраны. Одноклубники провели каждого гостя к парадной дома и назвали этаж, до которого следовало подняться.
Середин предпочел закончить историю в квартире Кирилла. Раз уж чародеи все еще не нашли Урсулу здесь, значит, не стоит рисковать и перемещать ее в другое место. Тем более что Ворон уже успел нанести на жилище все мыслимые защитные руны и наговорить известные ему оберегающие заклинания. Ратмирович с выбором Олега согласился, а реставратор был только рад, что девушка остается при нем. Правда, он отказался покидать свой дом на время переговоров. Категорически. И ведуну пришлось с этим смириться. После всего, что тот пережил всего пять дней назад, пугать паренька опасностью смысла не имело.
– Все очень просто, – стараясь придать голосу искренность, объяснил Олег. – Тебе нужно взять их за руки. Сразу обоих. И все. После этого возвращайся на свое место и береги себя. А мы с учителем попытаемся вытурить их как можно быстрее и вежливее.
– Но главное – это побыстрее, – согласно кивнул Ворон. – Раз все готовы, я выйду, сотру с двери защитную руну. Иначе они не смогут даже войти.
Старик вышел на лестницу, а Олег поднял с пола тубус, открыл его, повернулся к реставратору:
– Ты стой возле плиты... Положи руку на рукоять сабли. Пусть видят и беспокоятся.
– Это сабля? – Парень, не удержавшись, извлек на свет круто изогнутый сверкающий клинок.
– Аккуратнее. Она кровушки не раз попила, а потому характер не добрый, – чуть отступив, вскинул ладони ведун. – Сунь ее обратно в чехол. Встречать людей обнаженной сталью – плохой тон. Хватит того, что она есть. Гости увидят твою готовность применить оружие и будут вынуждены брать тебя в расчет.
– Это даже не пистолет!
– Да, – согласился Середин. – Поэтому у нее никогда не заканчиваются патроны.
– Костя позвонил, – вернулся в квартиру Ворон и занял место около окна. – Идут.
– Урсула, просто пожми им руки – и все, – торопливо напомнил Середин, крутанулся, последний раз оценивая обстановку, и шагнул за дверь.
На лестничной площадке как раз открывалась дверь лифта, через мгновение из него шагнул Аркаим в безупречной светло-серой кашемировой паре. Белая рубашка, темно-серый галстук с заколкой. Крест на руке обжег пульсирующей болью, предупреждая о скрытой в госте магической силе.
– Рад видеть тебя, правитель Каима, – улыбнулся Олег.
– Еще бы, смертный, – пригладил волосы колдун. – Ты вот-вот станешь миллиардером. Даже я обрадовался бы такому известию. Куда мне идти?
– Одно мгновение... Кто-то вызвал лифт. Пожалуй, я догадываюсь, кто.
– Бра-атик, – протянул Аркаим. – Я видел, как он шел немного позади. Вечно опаздывает. Через минуту будет здесь. У тебя остался последний шанс, чужеземец. Отдашь невольницу мне без торгов – получишь награду. Огромную, безмерную награду. Думай, смертный, минута коротка.
Далеко внизу зашуршали двери, натужно завыл мотор наверху.
– Уже полминуты. Нет, уже четверть. Молчишь?
Лифт остановился.
– Ну, дело твое.
Двери поползли в стороны, и на площадку ступил Раджаф – в джинсах, футболке и темных очках. Плечи прикрывал ослепительно желтый шелковый шарф.
– Вот все и в сборе. Прошу... – указал на дверь квартиры ведун и первый же в нее вошел, сразу пересек комнату, встал рядом с девушкой. Еще раз шепнул: – Взять обоих за руки...
– Кто эти люди, иноземец?! – возмутился Раджаф. – Мы договаривались встретиться наедине!
– Моя охрана, – повернулся к гостям Олег. – Мне у вас отнимать нечего. Вы пришли всего лишь назвать сумму, которую отдадите сами. У меня же есть то, что вам очень хочется получить. Посему я должен быть настороже и подстраховался. Не совершайте глупостей, и никто не пострадает.
– Докажи, чужеземец. Докажи, что она настоящая, а не морок и не подделка, – указал пальцем на Урсулу Аркаим.
– Просто дотронься... – одними губами произнес Олег и коснулся плеча невольницы, отправляя в путь из долгих девяти шагов.
Кирилл весь напрягся, сжимающие рукоять пальцы побелели от натуги. Ворон медленно пригладил свои смоляные волосы. Девушка, опустив глаза, пересекла комнату, подойдя к братьям. Законный правитель Каима вскинул руку, коснулся пальцем ее щеки и тут же отступил, улыбнувшись брату:
– Это она.
Раджаф поймал Урсулу за запястье, привлек к себе – и тут Аркаим резко опустил руку, словно высвобождая кистень, сделал быстрый полуоборот, разбрызгивая по полу струйку жидкости.
– Что ты делаешь?! – кинулся вперед Олег и врезался в прочную невидимую стену. Отлетел назад, снова кинулся к братьям и снова отлетел. – Отпусти ее!
Раджаф покачал головой и правой рукой прижал девушку к стене, наполовину закрывая ее своим телом.
– Тебе не повезло, иноземец. Ты оказался слишком глуп.
– У вас на стенах отличные заклинания, чужеземец, – весело пояснил Аркаим. – Они не пропускают сюда никаких магических существ. И мешают даже заглянуть внутрь. Вот это, – указал он пальцем на пол, – то же самое, но сделанное мной из обычной воды, птичьей крови и крысиного хвоста. Правда, через эту стену вы можете смотреть. Но мы не против. Правда, Раджаф?
– Ты слишком жаден, смертный, – кивнул каимовский узурпатор. – Мы встретились с Аркаимом и решили, что глупо разоряться ради столь жалкого существа. Мы все же братья и сможем решить наш спор сами. Не позволяя наживаться чужакам.
Олег попытался наскочить на эту стену снова – и опять безуспешно. Ворон подступил не спеша, нажал ладонью – с тем же успехом.
– В конце концов, Врата Смерти можно открыть вдвоем, – добавил правитель Каима.
– Не откроете, – зло бросил Середин. – Раньше глотки друг другу перегрызете.
– Значит, откроет один, – невозмутимо ответил Аркаим. – Идем на крышу, вертолет вот-вот появится. У этих жалких глупцов вся охрана внизу. Не помешают.
Раджаф вдоль стенки двинулся к двери, толкая туда же Урсулу.
– А-а-а! – внезапно сорвался с места Кирилл, вскинул саблю и бросился на Аркаима.
В первый миг тот не дрогнул, но когда парень миновал запретную для колдунов черту, на его лице появился испуг, и он шарахнулся назад, с силой врезавшись спиной в девушку и своего брата.
Кирилл нанести удара не смог: занесенная над головой сабля уперлась кончиком в потолок. Спохватившийся Аркаим быстро выбросил вперед руку, прямым ударом в челюсть опрокинув реставратора на спину. Но что-то уже изменилось. В тот миг, когда два мага и Урсула стиснулись вместе у стены – что-то произошло. В первый миг ведун даже не уловил, что. Но когда Аркаим потянулся к флажку замка, спохватился. Крест больше не обжигал его руку. Он стал чуть тепленьким, словно в комнате не осталось никого, кроме него и старого Ворона. Их ловушка все-таки сработала!
– Ты неправильно пользуешься саблей, – сказал он Кириллу, подбирая с пола клинок. – Ею не бьют, как топором. Ею режут. Вот так...
Он сделал выпад и тремя быстрыми движениями нарисовал Аркаиму на спине знак «Зорро». Куски пиджака и рубашки свесились вниз, правитель Каима дернулся вперед и развернулся. Обнаружив Олега на расстоянии вытянутой руки, он открыл было рот, но так ничего и не произнес, только глаза выпучил.
– Я тебе уши отрежу, – ласково предупредил его Середин, а клинок перепрыгнул к горлу Раджафа и чуть вдавился в кожу, вынудив того отступить.
Кирилл вскочил, бросился между братьями, обнял Урсулу и вытащил ее в центр комнаты.
– Что происходит? – настала очередь изумиться Аркаиму.
– Исполнилось одно древнее пророчество, знать о котором вам совершенно ни к чему. – Ведун отступил на два шага, дабы держать обоих опасных гостей в поле зрения и иметь возможность парировать какой-нибудь подлый выпад. – Господа, вынужден вас уведомить, что вы оба нарушили условия аукциона. Посему торги отменяются. Попрошу вас покинуть зал.
Раджаф оскалился, вскинул руку... Ничего не произошло. И это явно обескуражило властелина Тибета.
– Слышите? – навострил ухо Олег. – Похоже, сюда двигается какая-то вертушка. Думаю, это за вами, господа. Ступайте, транспорт подан. Я уже тысячу лет мечтаю раскрошить вас в бефстроганов. Не искушайте меня без нужды. Могу не устоять перед соблазном.
– Мы еще встретимся, смертный... – Аркаим наконец справился с замком.
– От такого слышу, – не сдержавшись, весело огрызнулся Олег.
– Я вернусь, – пообещал Раджаф и вышел за ним следом.
– Возвращайся, – согласился Середин. – Только что ты теперь сможешь?
Он выглянул на лестницу. Убедился, что братья ушли наверх. Но саблю спрятал только после того, как удаляющийся гул сообщил, что они улетели.
– Что будет теперь? – спросил Кирилл, все еще сжимающий Урсулу в своих объятиях.
Девушка промолчала, прижавшись к его щеке и глядя на Олега щенячьим взглядом.
– А что должно быть? – пожал плечами ведун.
– Что дальше?
– А что?
– Чадо ты мое, чадо, – покачал головой Ворон. – В случаях сих говорить надобно: «Совет да любовь!» А еще: «Долгих лет и многих детишек!» А не чтокать, как лягушка на болоте. Давай, сказывай. Что из тебя каженное слово выжимать надобно!
Олег свернул к плите, спрятал саблю в тубус, потом приблизился к парочке и ткнул реставратора в плечо:
– Да, парень, рубака из тебя хреновый, прямо скажу. Не богатырь. Но храбрость все же проявил, не сломался. Мыслю я, в принцы годишься. Доказал. Быть по сему! Урсула, а ты как? Наградой быть согласна? Коли решишься, назад ничего не воротишь...
Девушка несколько раз торопливо кивнула. Потом осторожно выбралась из рук Кирилла, подскочила, поцеловала его в щеку:
– Спасибо тебе, боярин Олег. За все спасибо! – И тут же вернулась в объятия суженого.
– Коли так, – вздохнул Середин. – Чего там говорить надобно, Ливон Ратмирович?
– Совет да любовь, тетеря!
– В общем, пусть счастье никогда не покидает вашего дома...
И он быстро вышел из квартиры, пешком пошел вниз.
– Молодец, отрок, взрослеешь, – через этаж нагнал его учитель. – Я думал, ты на это так и не решишься.
– Ерунда, Ратмирович. Я с самого начала согласен был.
– Так я тебе и поверил! Нечто не жалко было с такой красоткой ладной расставаться?
– Жалко, чего врать! – остановился Середин. – Но мне-то с ней расставаться всего лишь жалко. А у них у обоих – любовь, судьба, жизнь. Зачем я ломать стану? Я бродяга, мне это токмо в тягость.
– Ой, неладное сказываешь... – прищурился старик. – Ой, юлишь... Я тебя, чадо, насквозь вижу! Нечто в сердечке так ничего и не екает?
– Екает, Ворон. Да не об том, о чем ты думаешь... – Он присел на перила лестницы. – Ты не поверишь... Ты не поверишь, но меня поцеловала прекраснейшая из богинь. Такого, Ратмирович, не забыть. Она была... – Середин лишь мотнул головой, не в силах подобрать слова. – Я вот даже думаю: может, не стоило им мешать? Может, пусть бы открыли эти проклятые врата Итшахра? Тогда бы я снова ее увидел.
– Ты чего несешь?! – От возмущения старик аж подпрыгнул и наградил ведуна звонкой затрещиной. – Ты чего сказываешь?! Балбес! Бороду отпустил, а ума не нажил! Нечто так мыслить можно? Дело ты сделал важное, для людей постарался, от беды большой спас. А богиня твоя от тебя не уйдет, появится. Они всегда приходят, коли с искренностью ждать станешь.
– Эта не придет, Ворон, – покачал головой Олег. – Ее власть, ее мир, ее время остались далеко позади. Больше я ее уже не увижу. Совсем. Ни-ко-гда.
notes
