– Я сразу все поняла, когда лодку вдруг закрутило, а потом вместо озера появилось море, и песчаный пляж, и нищая деревня, – держа на коленях голову спящего сына, негромко рассказывала Катя, наблюдая при этом, как осторожно ведет катер Павел. Рядом с ним стояли трое повстанцев, в том числе Мартын – учились управлять.

Александр сидел здесь же в рубке и все никак не мог до конца поверить – да и некогда, честно говоря, было, все как-то навалилось, и не вздохнуть.

– А потом вдруг – волна, лодку понесло на камни, я Мишку подхватила, выпрыгнула… доплыла. А лодку – в щепки… Вижу, дикари ко мне бегут, местные, с копьями. Смотрю – катер, показалось – цивилизованные люди. Так и было. Ролан, Эстебан – их сейчас в городе нет, они у нас, в будущем. Ролан меня сразу узнал – видел когда-то с профессором. Впрочем, это и к лучшему оказалось – они никак не оставляли надежды переманить доктора Арно на свою сторону, меня решили использовать для шантажа, а позже – Нгоно. Обращались хорошо, вежливо, правда, первое время никуда без охраны не выпускали, а потом привыкли. Да и куда тут бежать-то? Тем более – с дитем. Я все пыталась тебе знак подать, ну, туда, в будущее, придумала бы, не сомневайся – не сейчас, так позже. Правда, если бы Ролан с Эстебаном доставили сюда профессора – боюсь, я стала бы им не нужна. Господи! Когда вдруг увидела – «Голубой дельфин», сразу поняла – ты! Знала уже про Весникова, Эстебан как-то в кафе проговорился. Кстати, это я им посоветовала назвать его «Де Маго». Помнишь, в Париже? Как мы с тобой шли от набережной Гранд Огюстэн к Люксембургскому саду, через Сен-Жермен. В этом кафе и сидели… Идея понравилась, особенно Эстебану – он у нас эстет. Я ему весь интерьер придумала, еще кое-что, короче, так вышло, что они мне постепенно доверять стали. Ну, если и не доверять, то перестали подозревать, опасаться. А потом тот парень явился, из повстанцев, Ратбольд, весь окровавленный – бежал от «черных плащей». Я ему помогла, скрыла – так вот и наладилась связь. Совсем-совсем недавно. Если бы что-то не так пошло – я бы с Мишкой в горы бежала, к Павлу. Извини, Паша, не знала тогда, что ты – наш сосед. Думала – местный.

– А Миша Шахер-Махер? Такого не вспомните? – обернулся Павел. – Тот еще гад!

– Согласна – неприятный тип. Злой, завистливый и очень хитрый – он все воду мутил, не нравились ему Ролан с Эстебаном, хотел весь их бизнес под себя подмять, ну да они тоже парни не промах.

– Подходим, кажется, – Паша махнул рукой. – Приготовиться! Господи… это еще что?!

Катя с Александром, как по команде, выглянули в иллюминатор – и увидели внезапно возникший в ночной тьме огромный корабль!

Явно военный, бронированный, с высокими надстройками и батареями пушек, он был весь окружен зеленоватым свечением, словно каким-то фантастическим нимбом.

– «Элдридж», – взволнованно произнес Саша. – Эсминец «Элдридж»… Ты ж сам мне рассказывал, Паш!

– Ну да… Так он снова здесь… вон и американский флаг. Эсминец… Как бы он по нам не пальнул! Смотри, как близко подошел… Черт, прожектор! Наши-то на палубе…

Саша быстро выскочил из рубки, замахал руками, закричал:

– Нгоно, давай всех вниз!

– Подожди… Видишь?

На палубе эсминца вдруг заработал сигнальный прожектор, потом вспыхнул яркий свет, и кто-то крикнул через репродуктор:

– Месье Гоно! Александер! Пожалуйста, поднимайтесь на борт. Профессор с вами?!

– Ага, поднимайтесь! – Саша нервно подскочил к зенитной установке и тут же грустно расхохотался – это против эсминца-то? Ну-ну…

– Эдвард!!! Бони!!! Николя!!! – вдруг что есть силы заорал Нгоно. – Господи, да это же наши парни! Ну, те, наемники! А мы-то все думали – куда же они делись?! А они – вот!

– Черт побери! – вытер выступивший на лбу пот Александр. – Что ж, давай поднимемся, посмотрим, что там к чему…

С корабля сбросили трап, и молодые люди быстро, друг за другом, забрались на палубу.

– Бон нюи! – с усмешкой приветствовали их наемники. – Кто-нибудь объяснит – как мы на этой посудине оказались? Должны были вроде у каких-то болот…

– Должны, – с удивлением рассматривая парней, хмыкнул Александр. – Я смотрю, вы даже не похудели, не осунулись. Давно на эсминце?

– Да, наверное, часа четыре уже!

– Четыре часа?! Та-ак… А что, тут кроме вас никого нет?

– Да появляются кое-какие люди, только, похоже, они нас не видят. Вон один… Оп! Снова пропал. А вон, в рубке – Мишель. Пытается управлять этой штукой, и, знаете, кое-что уже получается! Кстати, здесь, в трюме, какое-то странное сооружение, чем-то похожее на наш генератор. Иногда светится, искрами сверкает.

– Сверкает, говорите? А ну, пошли, взглянем!

Это и в самом деле был хроногенератор, только куда больше, нежели тот, что доктор Арно выстроил на берегу лесного озера. Правда, искрами он сейчас не сверкал и не светился.

Бабах!!!

Что-то ударило вдруг в борт корабля, потом прозвучала пулеметная очередь. И снова – пушечный выстрел.

Все переглянулись:

– Похоже, нас обстреливают!

Бабах!!!

– Да не похоже – а так и есть!

– Быстро на палубу! Пусть катер срочно уходит! Вот уж не знал, что у них есть пушки.

– Может, у них и ракеты есть?

– Может быть…

Саша бегом поднялся на палубу и бросился к трапу.

На берегу снова заговорил пулемет, потом еще один. Вот на башнях резко вспыхнули прожектора, зашарили вокруг, гнусно и громко завыла сирена. Опять ударила пушка.

– Спускаемся на катер, уходим! – махнул рукой Александр.

– Ага! Как же! – Инспектор Нгоно рассуждал в этот миг намного разумнее. – Сейчас катер защищен от обстрела бортом корабля. А если мы от него отойдем? Тут же превратимся в решето! Думаю, лучше наоборот, пусть те, кто в катере, поднимаются сюда. Катя с малышом смогут?

– Я помогу!

Александр вмиг слетел на катер, заглянул в каюту:

– Уходим! Поднимаемся на эсминец – там наши.

И тут же подхватил Мишку – мальчик проснулся, но не плакал, лишь хлопал глазенкам. Катерина без лишних слов выбежала за мужем.

– Наши так наши! – Паша Домкрат весело посмотрел на корабль. – А неплохая посудина! И пушки на ней есть. Эй, парни! – перейдя на латынь, он махнул повстанцам. – Давайте за мной.

Брошенный катер транцами бился о шаровый борт эсминца, бархатную черноту ночи зловеще пронзали узкие жала прожекторов. Не умолкая, строчили с берега пулеметы. Ухала пушка.

– Саня, а давай-ка мы им ответим! – едва забравшись на палубу, тут же предложил Домкрат. – Сейчас развернем хотя бы во-он ту башню… Вполне подходящий калибр!

– А ты сумеешь?

– Ты ж и сам моряк. И я на флоте служил, в БЧ-два… Не беспокойся, стрелять умею. Тем более – тут и целиться нечего…

– Ладно, давай, – Саша махнул рукой. – Осторожней только – генератор не повреди.

– А зачем нам их генератор? – Держа за руку с любопытством смотревшего на все Мишку, к парням подошла Катерина, спокойная и уверенная, словно и не свистели вокруг снаряды и пули. Правда, сейчас все прятались за надстройкой. – Зачем нам их генератор, когда у нас есть свой! Вот здесь же на корабле, мне показали.

– Но он…

– Достаточно просто его включить, – молодая женщина улыбнулась. – Повернуть рубильник. Я уже все сделала! Можете не сомневаться – работает, не первый раз такую штуковину вижу. Так что иди, Павел, стреляй. Да так, чтобы ничего от их чертовой станции не осталось!

– Молодец!!! – Повернувшись, Александр чмокнул супругу в щеку. – Сообразила! Мы ведь, собственно, сюда за тем и явились. Эй, парни! – Он обернулся к испуганно жавшимся к фальшборту повстанцам. – Давайте обратно в катер. Как только этот корабль начнет исчезать – уходите. Научились управлять этой чертовой лодкой?

– Да-да, – радостно закивал Мартын. – Павел нам показал. И я уже пробовал!

– Тогда – все вниз. Прощайте!

И тут эсминец содрогнулся – это громыхнула пушка главного калибра! Потом еще одна… и еще. Видать, не только Паша Домкрат оказался артиллеристом, но и кто-то из парней-наемников.

Снова грохот! И вой летящих снарядов! И взрыв!

Эсминец расстреливал станцию не спеша, бомбил, словно по мишени.

Бам! – вдребезги разнесло ту вышку, что была слева.

Бабах! – разлетелась в щепки правая.

И понеслось…

Грохот стоял такой, что у всех на палубе эсминца заложило уши. А что творилось на берегу?! Настоящий ад! Что-то горело, трещало, взрывалось – и вот до самых небес полыхнуло зеленое пламя! А вот не буди лихо, пока оно тихо!

– Хрен вам, а не генератор! – злорадно потер руки Александр. – Молодец, Паша!

Прижавшись к мужу, Катерина с восторгом смотрела на полыхавшее над станцией зарево. Похоже, теперь можно было спокойно уходить – там не то что от генератора, от скал-то мало осталось. Одни опаленные камни.

А главный калибр все ухал, все молотил… и вот жадно повернул ствол к другому берегу…

– Э, нет, – негромко сказал Саша. – Там они теперь и без нас разберутся. Пойду к Паше, скажу…

– А я включу генератор. Пора!

Ох, сколько сил потребовалось, чтобы уговорить бывшего артиллериста выбраться наконец из башни! Вылез все-таки – чумазый, как негр, и невообразимо довольный.

Запел даже:

– Так громче музыка, играй победу, мы победили… и враг бежит, бежит, бежит… Но от тайги до Британских морей Красная Армия всех сильней! Ха-ха! Мы их все же сделали, Саня, сделали!

Александру показалось, что песню Павел напел как-то не так – две разные сложил вместе, что ли? Впрочем, черт с ней, с песней. Зарево на берегу прямо на глазах стало тускнеть, исчезая… И вот уже все вокруг затянуло светящееся изумрудно-зеленое марево… не надолго, на пару секунд… и вот уже оно начало таять, рассасываться…

– Господи… – вдруг прошептал Павел. – Глянь только, а кругом-то – лес! Елки, сосны… Это наш лес, Саня!

– Конечно, наш… Рябов Конец! Ты еще на небо глянь. Видишь?

– Луна! Господи… Луна! Ишь, как сияет… серебрится… А смотри, смотри во-он там, на берегу – деревня.

– И рыбаки… вон, в лодке… Кажется, к нам плывут!

«Элдридж» тихо покачивался на водах лесного озера, едва уместившись меж берегов этаким нереально жутким динозавром. Да и вся картина была сейчас нереальной – озеро, ельник, деревня… И такая вот махина!

– А рыбаки все плывут… Орут что-то. Наверное, с испуга.

Саша повернул голову и прислушался, обнимая подошедшую с Мишкой Катю.

– Быстрей! Быстрей! Прыгайте! – кричали с лодки. – Корабль сейчас исчезнет!

– Так это же наши! – прищурилась Катерина. – Профессор и вон, на веслах, Луи… Эге-гей, доктор Арно! Мы здесь, здесь…

– Прыгайте, говорю вам!

– То-то я и смотрю – знакомая деревенька. – Ладно я – в воду… Ловлю вас!

– Давайте, прыгайте оба, – ухмыльнулся Паша. – А Мишку я вам спущу… Не боишься, парень?

– Не-а… Дядя Паша, а это правда морской корабль? Настоящий?

– Настоящий, настоящий… Давай-ка, иди сюда… Оп! Ну, как?

– Все в порядке, поймали…

– Эй, Саша! Катрин! Давайте ребенка сюда! – закричал из лодки профессор. – Нгоно, скажи парням – пусть поднимаются в дом.

Эсминец исчез прямо на глазах, растворился, словно кошмарный призрак: вот только что был – и нету! И даже волны на озере не колыхнулись… Нет, все же кто-то еще кричал, барахтался…

– Кто-то плывет, – обернулся с мостков профессор. – Не все выбрались, что ли?

– Да, вроде бы все. Может, кто из местных?

Подмигнув мокрому Мишке, Александр обернулся, присел у края мостков, протягивая руку… и удивленно присвистнул:

– Ну, соломенная башка! А ты-то как тут оказался?