Глава 9. В море!
…древо моря
скользнуло по волнам —
и помчалось;
ни разу над водами
непопутного не было
ветра плавателям.
«Беовульф»
Сентябрь 438 г. Провинция Африка
– Ингульф? – выкрикнул Александр, едва охранники захлопнули за ним дверь.
Сразу стало темно, душно, мерзко…
– Ингульф! – уже чуть тише повторил молодой человек. – Ты здесь, дружище?
Лишь слабый вздох был ему ответом.
Ага – значит здесь, в узилище – попросту говоря, в земляной яме, накрытой сверху деревянной крышкой с поднимавшимся, словно в подвале, люком – все же был кто-то еще. Не Ингульф? Но ведь если вспомнить слова Нумиция…
– Это ты, Александр? – наконец, послышался шепот. – Я… я ждал тебя… Прости…
– За что тебя простить? – Саша постепенно привыкал к темноте, разглядев напротив себя лежащее на голой земле тело юноши.
– Миршак вызнал, что мы были тогда с тобой… – приподнявшись, негромко пояснил подросток. – Ну, когда по двору ходили какие-то люди. Я ему не говорил… но, может быть, был не очень-то осторожен… Это из-за меня тебя сюда бросили!
– О, друг мой, – вытянув ноги, расхохотался Саша. – Ты и впрямь полагаешь, что я здесь из-за этого?
– А из-за чего же еще? – Ингульф сел, обхватив колени руками. – Мы просто видели то, чего не надо было видеть…
– И слышали то, чего не надо было слышать, – тихо продолжил молодой человек. – Наверное, ты прав, дружище… Если б все дело было в Феодосии – было бы достаточно одного меня. Думаю, наш хозяин связан с пиратами…
– Он разоряет своих соседей, – согласно кивнул юноша. – Наводит разбойников, те захватывают рабов, продают… потом делятся… Не зря мы так долго строим стену!
– Ты тоже заметил? – Александр улыбнулся. – А я думал, это просто одному мне показалось. Что ж…
– Думаю, хозяин не оставит нас в живых, – шмыгнул носом Ингульф. – Казнит, и очень быстро.
– Я тоже так полагаю, – молодой человек кивнул и задумчиво посмотрел на своего собеседника, точнее сказать – на его силуэт, вырисовывающийся в полутьме душного подземелья. – Ты вообще как себя чувствуешь?
– Скоро мы оба будем чувствовать себя никак!
– Оптимист! – Саша снова расхохотался. – Я к чему спрашиваю – может, нам давно пора уже отсюда бежать? Помнишь, мы ж об этом уже говорили?
– Помню, – прошептал подросток. – Только… только это нужно было раньше делать. А уж сейчас…
– А сейчас – как раз самое время, тебе не кажется?
– Кажется, – Ингульф усмехнулся. – Только – как? У нас мало времени.
– Вот и я о том. Надо немедленно что-то придумать.
– Для начала хорошо бы выбраться из этой чертовой ямы!
Александр поднялся на ноги и, подняв руки, попытался дотянуться до люка… Тщетно! Там было метра два с половиной, а то и все три…
– А ну-ка, забирайся ко мне на плечи, дружище Ингульф. Сможешь?
– Запросто.
Саша уперся руками в земляную стену узилища, и молодой вандал ловко забрался к нему на плечи.
– Ну? – нетерпеливо поднял голову Александр.
– Не поддается… Видать, снаружи заперто. Хотя! А ну-ка…
Юноша зашатался на плечах Саши, напрягся изо всех сил… Что-то скрипнуло, и в жаркую полутьму ударил узенький солнечный лучик, нежный и дрожащий вестник надежды.
– Приперто каким-то тяжелым камнем, – шепотом пояснил Ингульф. – Едва сдвинул.
– Попробуй еще… приподними, посмотри в щелочку. Тсс!!! Что там за шум?
– Слуги тащат корзины… с ними воины…
– Слезай! – быстро распорядился молодой человек. – Только осторожно, чтобы крышка не хлопнула.
Ингульф спрыгнул на земляной пол бесшумно, словно рысь. И тут же послышался слабый стон – парень не смог сдержаться.
– Ты вообще-то сможешь ли идти, парень? – настороженно поинтересовался Саша.
– Смогу, клянусь Воданом и посохом святого Петра! – с надрывом промолвил подросток и, чуть помолчав, добавил: – Тем более, другого выхода у нас нету.
Вот уж в этом он был прав. Александр больше не тратил время на разговоры – думал, время от времени произнося наиболее интересные мыслив вслух:
– Наверное, лучше дождаться наступления темноты… Эта яма – она явно не рассчитана на двоих… на таких, как мы с тобой, дружище Ингульф. Мы ведь отсюда выберемся, обязательно выберемся, парень. Вопрос в другом – куда потом бежать?
– К морю, – без всяких раздумий отозвался юноша. – Куда же еще?
– А ты сам-то вообще где раньше жил?
– Я ж говорил – в Цезарее.
– Это далеко?
– Не близко. Тем более все мои родичи… я даже не знаю, где они сейчас. Проклятые готы явились внезапно, убили почти всех… я сражался.
Готы… родичи… Саша только фыркнул – не стоило сейчас забивать голову всяким бредом.
– Значит, идти нам некуда. Ладно – пойдем к морю, а уж там… хорошо бы захватить рыбачью лодку.
Ингульф неожиданно рассмеялся, причем – довольно громко.
– Ты чего? – удивленно воскликнул Александр.
– Да так… Нам бы для начала выбраться из этой проклятой ямы!
– Выберемся… А ну, давай, заберись-ка еще раз! Тот камень… он очень тяжел?
– Очень, – честно признался юноша. – Боюсь, я просто не смогу с ним справиться. Не хватит сил.
– Посмотрим… Ну, что ты стоишь? Залезай же!
И снова шершавые пятки вандала уперлись в Сашины плечи, Ингульф поднатужился…
– Нет… никак… лишь чуть-чуть удается…
– Да я чувствую… Нет, нет, не слезай! – молодого человека вдруг озарила одна замечательная мысль. – Крышка, она какая, деревянная?
– Да, так. Сколочена из досок.
– А ну-ка, попробуй оторви парочку.
– Доски?
– Да, да, доски же!
Сверху послышался скрежет, на голову Саше посыпался какой-то мусор…
– Ну, как?
– Не идет… Вот что – я сейчас на ней повисну, на это доске, а ты тяни меня за ноги.
Так и поступили. Ингульф ухватился обеими руками за доску, Александр от души потянул его за ноги… раздался треск – и узники повалились наземь.
Произведенный шум показался Саше оглушительным… хотя, скорее всего, снаружи вряд ли его было слышно. Нет, похоже, никто к яме не подходил… пронесло?
– Эй, Ингульф… Ты как?
– Сносно. Только сильно плечом ударился.
– А доска? Оторвал?
– Да, вон она. Тут где-то валяется.
Опустившись на коленки, Саша пошарил руками… ухватил занозистую доску, крепкую, толстую, такую, какую и нужно было. Что и говорить, эргастул мастерили на совесть, точнее сказать – на века.
В ожидании темноты узники немного вздремнули, потом Александр еще раз повторил приятелю свой план, убедившись, что тот все точно понял.
Сверху доносились какие-то отдаленные голоса, ругань, потом все стихло.
– Пора, – Саша тихонько тряхнул Ингульфа за плечо. – Ну, полезай, парень.
Вандала не нужно было упрашивать, миг – и он уже стоял на плечах Александра. Наклонил голову, упираясь плечами и шеей в тяжелую крышку люка. Поднатужился… чуть приподнял… просунул в отверстие доску.
– Как там, темно? – шепотом спросил молодой человек.
– Темно, – так же шепотом отозвался Ингульф. – Думаю, уже можно.
И навалился, повис на доске, используя ее как рычаг. Еще, еще, еще…
– Помоги…
– Ну, тогда держись крепче!
Александр ухватил парня за ноги и с силой потянул. Над головой что-то громыхнуло, и показалось, будто бы повеяло ночною прохладой… Нет! Не показалось! Подняв глаза, Саша тихонько засмеялся – сквозь распахнувшийся люк с неба в узилище щурились желтые звезды.
– Все хорошо, тихо, – повиснув на руках, сообщил Ингульф. – Я сейчас выберусь… ой! А как же ты?
– Сыщешь какую-нибудь веревку, жердь… Мы ж договаривались, забыл?
– Ах да…
Подтянувшись, парнишка ловко выбрался из ямы и исчез, тихо прикрыв за собой люк. Именно так и планировал Александр, но, однако, сердце его все-таки екнуло. И время потянулось медленно-медленно, словно в кресле у зубного врача в далеком детстве. Впрочем, не в столь уж и далеком – не такой Саша еще был и старый. Двадцать восемь… нет, уже – двадцать девять лет, – как говорил Карлсон – мужчина в самом расцвете сил.
Черт… Где же этот Ингульф? Что же так долго-то? Предал? Бросил? Да нет – парень вряд ли способен на такую подлость. Тогда почему задерживается? Попался?! Очень может быть…
Наверху послышались крадущиеся шаги, люк распахнулся, и вниз, в яму, упал длинный шест – перекладина от корабельной мачты или что-то подобное – такие во множестве валялись на заднем дворе.
Узник поплевал на руки и в три приема выбрался наружу:
– Быстрее, Саша!
Что такое?
– Месье Бади? Вы-то как здесь очутились?!
– Тсс! Прошу вас, не говорите громко!
– А где Ингульф? Что вы хлопаете глазами? Где парень?
– Тсс! – антиквар приложил палец к губам и испуганно осмотрелся. – Давайте скорее уйдем отсюда… вон, хоть к беседке.
– Но Ингульф…
– Он в сарае… Там Миршак.
– Миршак?
– Да… кажется, он выследил вас.
– Эх, месье Бади! Что же вы тут резину-то тянете? Бежим к сараю.
В темном высоком небе сияли звезды, и похудевшая луна смутно отражалась в пруду мерцающей узкой дорожкой. Александр и едва поспевавший за ним антиквар, прячась в тени деревьев, подкрались к длинному приземистому сараю, используемому хозяином для различных надобностей – именно туда, кстати, и складывали награбленное добро, вернее, ту ее часть, что предназначалась Нумицию. А ведь неплохо устроился, гад! Пираты его владения не трогают, наоборот – даже прибыль от них, только вот… только вот – подло все это! Соседей своих закладывать – не по-людски! Он же ведь христианин, этот Нумиций, а чем занимается? Одно слово – сволочь, типа вороватых российских чиновников. Гнида гладкая.
– Месье Александр… Кажется, там они! – подбежавший антиквар отдышался, показывая рукою, да Саша и сам уже услыхал какой-то приглушенный шум за распахнутой створкой тяжелой двери.
– Ха! Мальчишка! – угрожающе кричал Миршак – кто же еще-то? Кричал нарочито громко – уж ему-то некого было бояться… в отличие от Ингульфа. – Я мог растоптать тебя, понимаешь? А могу… могу и поспособствовать кое-чему… Ты сам видел – на вилле мне доверяют. Быть может, я и сам скоро стану виликом, вместо старого черта Василина – тот же не вечен. О, мальчик мой, ты когда-то отверг мою дружбу… – кривоногий похотливо засмеялся. – Так вот, я вновь предлагаю ее тебе! Станешь моим любовником – и не будешь знать отказа ни в хорошей еде, ни в спокойной, необременительной службе. Поставлю тебя охранять дальнюю башню, там хорошее место, спокойное… Ну, иди же ко мне, иди…
– Но, господин Миршак… – голос юноши звучал как-то подозрительно плаксиво. – Я же приговорен!
– А ты вали все на своего бывшего дружка, этого дылду! – шумно дыша, Миршак снова расхохотался. – Вот сейчас… нет, не сейчас, милый мой, чуть погодя… мы с тобой пойдем к вилику, сообщим о готовящемся побеге! А утром хозяин тебя непременно простит, а этого длинного похотливца – казнит, как и собирался. Кстати, знаешь, какая вам обоим уготована казнь?
– Какая же?
– Вас сначала кастрируют, а потом снимут с живых кожу… Так и оставят – умирать в муках!
– Но… – голос Ингульфа дрожал. – Это же не по-христиански!
Кривоногий хмырь ухмыльнулся:
– Между нами говоря, наш господин иногда ведет себя, как самый закоренелый язычник! Ну, иди же сюда, милый мой… Ах, какая у тебя нежная кожа! Что дернулся? Спина болит? Ах да, тебя ж били… И поделом – впредь не связывайся со всякими гнусами!
– Это кто гнус? – Александр решил, что настала пора вмешаться.
– Что? – Миршак – гнусная ухмылка его была хорошо видна в свете луны и звезд – обернулся. Глаза его округлились… сейчас закричит, позовет на помощь! Хм… если успеет!
Саша подкинул на руке подобранный рядом с сараем камень…
Впрочем, метнуть не успел – Миршак как-то странно дернулся, икнул… и тяжело повалился наземь, осторожно придерживаемый Ингульфом.
– Больше этот похотливый гад никому не причинит зла! – парень выпрямился и улыбнулся. – Ну, что, пошли?
Александр удивленно покачал головой:
– Чем это ты его?
Ингульф горделиво показал зажатую в правой руке металлическую штуковину, темную от крови:
– Наконечник копья. Тут таких целый мешок, можете тоже вооружиться.
– О боже! – антиквар испуганно перекрестился. – Только убийства нам и не хватало.
– А вы что же, хотели, чтобы завтра убили нас? – обернувшись, ухмыльнулся молодой человек. – Да и вообще, откуда вы здесь взялись?
– Мне не спалось… вышел во двор. Увидел Миршака – показалось, он за кем-то следил.
– Понятно. Так вы с нами, месье Бади?
– А куда ж мне теперь? – антиквар обреченно развел руками, в темных, глубоко посаженных глазах его, отражалась луна и звезды, седая растрепанная шевелюра и небольшая бородка делали его чем-то похожим на Эйнштейна.
И снова Саше показалось, что… Впрочем, сейчас некогда было предаваться воспоминаниям – не тот случай.
– Поспешим же, друзья! – оглянувшись по сторонам, молодой человек взмахнул зажатым в руке наконечником, тускло блеснувшим в призрачном свете далеких звезд. – Утром хорошо бы добраться к морю.
– К морю, к морю, – поспешая следом за беглецами, себе под нос пробурчал старик. – Впрочем, может, оно и к лучшему? Спрашивается, кого бы заставили быть поваром? И что потом?
Словно невесомые тени, все трое прокрались по обширному двору и вышли в сад, тянувшийся по склону холма почти до самой дороги.
– Осторожней, на углу должен быть часовой! – обернувшись, предупредил Александр.
Ах, вовсе не зря молодой человек все примечал на этой вилле, каждую мелочь.
– А второй – там, в беседке у южных ворот, – шепотом сообщил Ингульф. – Но под оградою есть подкоп – его устроили сами же воины, ходят по ночам к девкам, в деревню.
Однако! Саша хмыкнул – не один он, оказывается, такой вот приметливый и умный.
– Ну и где твой подкоп, парень?
– Там… за смоковницей. Тсс!!!
Беглецы замерли, услыхав, как – казалось, совсем рядом – что-то звякнуло. Кольчуга? Случайно стукнувшееся о щит копье? Часовые на этой вилле, как приметил Александр, тоже были ряженые. Как и все здесь. Придурки! Сектанты долбаные, интерпола на вас нет!
– Сюда, – проверив подкоп, тихонько позвал подросток. – Ползите за мной, бесшумно, как змеи.
– Ага, как змеи… – сварливо прошептал антиквар. – С моим-то радикулитом…
И тем не менее пополз – а куда ему было деваться?
Лаз оказался достаточно широким – еще бы, охранники копали для себя – однако вокруг шуршала сухая трава…
– Кто здесь? – вдруг послышался окрик.
Саша замер, едва выбравшись.
– Это я – Оникс. Сальве!
– Сальве и вам, – часовой тихонько засмеялся. – Что, все ж таки решились по девкам пройтись? А говорили – завтра.
– Завтра тоже пойдем, – Ингульф даже повысил голос. – Хочешь, возьмем и тебя?
– Конечно, хочу! – часовой явно обрадовался, видать, не так часто его и брали ушлые охраннички на всякие там развлечения. – Только вы это… потом не отказывайтесь. Сами ведь предложили!
– Ладно, уговорились, – вандал рассмеялся, словно ни в чем не бывало. – Если что, сошлись на меня.
– Обязательно сошлюсь, друже Оникс. Счастливо вам прогуляться! Да… передайте там привет Виринее Капустнице. Скажите – завтра приду, пускай ждет.
– Эка ты замахнулся! Виринея!
– А чего же?! Что она, не женщина, что ли?
Никем не преследуемые, беглецы вышли на дорогу и, миновав оливковую рощицу, резко повернули на север – к морю.
– Что это за Виринея Капустница такая? – негромко поинтересовался Саша.
Ингульф шмыгнул носом:
– Какая еще Виринея?
– Да про которую ты только что говорил!
– Так это не я говорил… – резко остановился вандал. – Это тот воин.
– Ах да…
И оба – Александр и Ингульф – резко расхохотались.
– Ну-ну, – зашипел антиквар. – Угомонитесь вы…
Так вот, прямо по дороге и пошли – в ночи покуда некого было таиться. Добропорядочные обыватели наверняка спали, а недобропорядочные… недобропорядочные беглецов не пугали. Главное сейчас было – добраться до моря, отыскать лодку…
Южная бархатно-черная ночь окутывала пшеничные поля, виноградники и оливковые рощи. Пахло какими-то цветами… клевером, что ли? Ну да, сладковатый такой запах, значит – клевером… растет, интересно, тут клевер? Саша усмехнулся – наверное, не растет. А, впрочем, почему бы и нет-то?
Дорога вела точно на север, к морю, к какой-нибудь расположенной на самом побережье деревне, быть может – к небольшому городу. Почта, телеграф, мотели… Полицейский участок тоже б не помешал. Кстати, а документиков-то ни у кого из троих беглецов нету. Ладно, уж Александр Иваныч как-нибудь с властями договорится, он-то человек нормальный… в отличие от всех прочих. Ингульф… нет, парень замечательный, но… дикий какой-то. И Миршака прибил – словно курицу зарезал. Это в неполные шестнадцать. А что, спрашивается, дальше будет? Головорез, одно слово. А уж об антикваре… он, конечно, человек рассудительный, даже слишком, что, в общем-то, вполне обычно для такого возраста, но… всерьез утверждать о четыреста тридцать восьмом годе? Свихнулся старичок на почве своих антикварных вещичек! Старичок… не такой он и старичок, впрочем…
– Месье Бади, не сочтите за навязчивость… Сколько вам лет?
– Пятьдесят пять, а что?
– Да так… Можно сказать – юбилей, – Саша пожал плечами и рассмеялся. – Как вы думаете – скоро ли море?
– Я не думаю, я знаю, – антиквар скривил губы в улыбке. – Еще примерно полтора часа ходу.
– Ого! Мы так быстро идем?
– Не так уж и быстро, взгляните на небо – светает!
Александр повернул голову, увидев, как на востоке, далеко-далеко над Триполи, уже алел самый краешек неба. Не черного, ночного, усыпанного блестящими звездами, неба, а уже начинающего синеть, светлеть, голубеть – прямо вот так, на глазах, быстро.
Беглецы поднялись на холм, немного постояли, переводя дух, спустились… и вдруг услышали лай собак. Где-то впереди, не так уж и далеко, можно даже сказать – совсем рядом.
– Деревня, – замедлив шаг, обернулся идущий впереди Ингульф. – И вон… море!
Да, та чернота впереди, это было не небо, а волны. Аспидно-черные, блестящие, как антрацит, с мерцающей лунной дорожкой, они казались кожей какого-то ужасного ящера.
– Море, – снова повторил юный вандал. – Мы все же дошли!
– А ты сомневался? – Александр со смехом ткнул парня в бок.
– Я? Нет! – весело рассмеялся тот. – Просто нам помогли Иисус и Водан.
– Да уж, да уж, именно так…
– На вашем месте я бы не особенно веселился, месье, – скривился антиквар. – Лучше бы подумали – что теперь делать? Ну, вот оно, море. А дальше что? Между прочим, скоро уже будет совсем светло. И вполне возможна погоня – прошу об этом не забывать!
– Да уж, забудешь тут, – Саша хмуро кивнул и посмотрел на Ингульфа. – Надо поискать лодку.
– Осторожней – собаки!
– Слышим.
Свернув с дороги, они пошли на шум прибоя. Небо на востоке уже было темно-голубым, с широкой, оранжево-золотой полосою, сверкающей предвестьем рассвета. Еще вот-вот – и за холмами покажется солнце, и все вокруг проснется – птицы, цветы, деревья и звери… и люди, само собою… Старик прав – следовало спешить!
Они отыскали подходящую лодку, наверное, через полчаса. В ряду других, лежащих на берегу килем вверх, словно огромная, выброшенная на песок, рыба. Сторожей нигде вокруг было не видно, может быть, спали, а, скорее всего, их просто не выставляли – зачем? Кому нужны столь убогие посудины? Пиратам? Жителям соседних деревень, таким же нищим? Воровать у своих же? Вряд ли… Они же просто бедняки и наверняка имеют совесть… В отличие от этого гада Нумиция!
Поднатужившись, беглецы перевернули челнок, столкнули с места…
– А весла? – Александр озадаченно почесал затылок.
– Я поищу! – тут же откликнулся Ингульф. – Они, должно быть, где-то здесь в кустах… Ага, вот! Смотрите-ка, тут и парус!
– Парус?!!! Отлично! – обрадовался Саша. – А ну, слушай мою команду… Ингульф – оттолкнись веслом от берега… Сильнее… вот так! Месье Бади – поднимайте мачту… теперь парус… шкот… А вы неплохой моряк, месье!
Хлопнул над головой наполнившийся свежим утренним ветром парус, и тотчас же, словно специально поджидая этот момент – из-за холма показался краешек солнца. Показался, быстро вырос, растекаясь по воде расплавленным золотом…
– Смотрите-ка, кто это? – привстав на корме, Ингульф показал на берег.
С десяток всадников сломя голову выскочили на пляж, рядом с лодками, спешились… Грозили кулаками, ругались… А что им еще оставалось делать? Подхваченное ветром суденышко, набирая ход, уходило в море.
