В клубе было тихо и темно. По времени — метро как раз закрылось, самые поздние группы разошлись еще час назад. Дверь оказалась не заперта, что ведуна несколько обеспокоило. А когда протянутая вперед левая рука ощутила возникшее в кресте тепло, Олег взялся за саблю и затаил дыхание, прислушиваясь к происходящему внутри.

— Побаловался бы я с тобой, бродяга, — прозвучал сверху знакомый голос. — Да боюсь, нашумим. А твои все спят. Чего так долго?

— Домой заскочил. Мотоцикл с улицы убрал, документы прихватил. Свои, да мамины. Подсумок, еще кое-чего по мелочи. Кистень запасной взял. Один иметь боязно. Стеклянный ведь. Вдруг разобьется? А ты зачем туда забрался?

— Все для тебя, бестолковщина. — Ворон, прижавшийся спиной к стене у самого потолка, а ногами упиравшийся в косяк, спрыгнул вниз. — Заметил я за тобой один грешок. Ты, когда чего-то опасаешься, внимателен обычно — да не совсем. Наверх никогда не поглядываешь. Напугать бы тебя хорошенько, ты бы этот урок точно навсегда запомнил. Ну да ничего, в другой раз шугану. Ты дверь-то прикрой, ждать нам больше некого. Голодный? Пойдем, пиццей угощу.

— Это которая с доставкой? — поморщился Середин. — Она же фанерная! Десять лет назад раз попробовал — до сих пор помню, как язык исцарапал.

— Настоящая, настоящая. Твоя мама в микроволновке сделала из всего, что у меня в холодильнике имелось. Даже пива полбутылки извела.

— Как они уснули после сегодняшнего?

— Щепоть пустырника в чай и натуральный запах лаванды творят чудеса, — подмигнул ему старик. — Ну, и пошептал я над ними немного, пока кушали.

Они вошли в кабинет. Ворон хлопнул в ладоши. Вспыхнул свет, и учитель указал на микроволновку:

— Там твоя доля стоит, на пару минут запусти.

Свет в кабинете не имел отношения к колдовству. Еще год назад кто-то из новичков поставил банальный звуковой датчик: был уверен, что старик показывает фокусы, и решил блеснуть. Ворону такая «магия» понравилась и паренек всю зиму занимался бесплатно. Потом куда-то пропал. Жалко, веселый был мальчуган, отзывчивый…

Олег, дождавшись сигнала печи, вытянул тарелку. Там лежала банальная ватрушка с толстыми бортиками, пухлой нижней частью. В качестве начинки использовались порубленные соленые и маринованные огурцы, колбаса, крабовые палочки, сосиски, лук, вареное яйцо, ветчина — в общем, вся та мелочь, что постепенно накапливается, оставаясь от недоеденных завтраков, обедов и ужинов. Сверху все было щедро залито кетчупом, майонезом и расплавленным сыром.

— Это я люблю, — признался ведун. — Целую вечность не пробовал! Еще бы картошечки жареной и помидор — большой, красный, мясистый, брызжущий соком…

— Тебе бы только пожрать, бродяга, — достал пиво учитель. — А я вот маюсь с бедою твоей. Ношу твою вместо тебя носить не могу, но бросить все и отвернуться тоже страшно. Коли врата Итшахра откроются, не только весь мир, но и я сгину.

— Хорошо сказано, — кивнул Середин, пережевывая мягкое теплое тесто.

— Тебе лишь бы похохмить, — отмахнулся Ворон.

— Бандиты и душегубы ладно, — покачал головой Олег. — Семья не без урода, они завсегда средь людей встречаются. Но вот я сегодня у нумизмата своего на рохлю, голема и трех крикс напоролся — вот что интересно. И вся эта нежить тоже хотела монету. Правда, не от меня, от нумизмата.

— С чего ты так решил?

— Записку нашел. Ну, и побуянил там голем немного, прилавки побил с монетками. Как мыслишь, Ливон Ратмирович, крикс приручить можно?

— А-а… — прихлебнул пива Ворон. — Опасаешься, сильный маг среди твоих врагов оказался? Не уверен. Чтобы поймать хорька и выпустить в дом соседа, не нужно быть дрессировщиком. Так и здесь. Криксу наверняка не посылали. Эти твари вообще ничему, кроме желания пожрать, не подчиняются. Скорее их просто выпустили. Для страха. Рохли, сам помнишь, тоже с простого перепугу ползать начинают. Что до голема, так его сотворить просто. Немного глины и бумажка с вавилонским заклинанием в груди. Тут большого мастерства нет. Хотя, конечно, неприятно, никто не спорит.

— А вдруг он все же имеет власть над болотными тварями?

— Записка, бродяга. Он подбросил записку. Значит, никому из всей компании не смог приказать передать ее адресату. С чародейством этот деятель, вестимо, знаком. Но не мастер. Так, осколками знания пробавляется.

— Будем надеяться. — Середин расправился с угощением, принял от Ворона бутылку пива, немного отпил.

— Давай-давай, не экономь, — погрозил пальцем учитель. — Крепче спать будешь.

— И все же этот маг знает, где найти нежить, как поймать, удержать, перевезти. Он ее не боится.

— А кто ее сейчас боится? — Ворон вздохнул.

— Те, кто с ней встречается. Сегодня имел удовольствие понаблюдать. В мое время смертные реагировали на это куда как спокойнее.

— Вот как это теперь называется? Твое время… — Учитель вздохнул снова, еще более тяжко, наклонился и потянул нижний ящик стола. — Коготок увяз — всей птичке пропасть. Придется делиться.

— Что там? — вытянул шею Олег.

— Стар я стал, похоже. Страхи появились. Не так в себе уверен, как в блаженные времена открытых храмов. — Он достал и положил на стол обычную медицинскую ампулу с залитой воском горловиной. — Земля предков… Я назвал это так. А впрочем, так оно и есть.

— Новое зелье?

— Старое, бродяга. Очень старое и известное. Просто никто и никогда им не пользовался.

— И что оно дает?

— Спасение, бродяга. Спасение в любой, самой безнадежной ситуации.

— Так уж и в любой?

— Конечно, — поставил Ворон ампулу на стол. — Чародейство всесильно. Жаль только, оказавшись между драконом и василиском, кудесник обычно не имеет времени, чтобы сварить зелье, наговорить нужные инструменты, приготовить алтарь и прочитать заклинание. Тут уж только на щит и клинок надежда остается. Сила этого зелья в том, что его нужно немного, оно не теряет силы и оно уже готово. Достаточно встать на границу двух миров, воззвать к своему богу-покровителю или радуницам и высыпать его себе под ноги. Зелье не столько влияет само, сколько пробуждает, вызывает богов, их внимание и силу. Они простирают свою длань и переносят тебя в безопасное место. Важно только не ошибиться. Коли ты неинтересен тому, к кому воззвал, он может и не обеспокоиться. Радуницы, конечно, отзывчивее. Но знаешь ли ты своих радуниц?

— Я знаю богиню. Одну. Но она приходит на зов без всяких снадобий.

— Тогда бери, — отвел взгляд в сторону старик. — Бери. Одно дело — молить богов, и совсем другое — призывать их. В твоем положении нельзя рисковать. Бери. Может статься, когда-нибудь это снадобье спасет мир.

— Спасибо, Ливон Ратмирович, — не стал отказываться от дорогого подарка ведун. — А ты как же?

— Я ныне налоговой инспекции куда больше, чем погибели страшусь. Весной новый амулет сотворю, лучше этого. Ступай, ложись. Твои на матах в третьем зале спят. Тебе тоже отдохнуть не мешает. Иди, спи, я посторожу.

Учитывая обстоятельства, раздеваться ведун не стал, а потому ночной звонок раздался у него в кармане.

— Что за леший, кому тут… — Олег кое-как вытащил телефон, взглянул на экран: — Кому в пять утра не спится? — Он нажал кнопку с трубкой. — Вячеслав Григорьевич, ты чего, с ума сошел? Ночь на дворе.

— Приезжай! Приезжай скорее! Приезжай!

— Я пива выпил.

— Да приезжай же, Олег! — взмолился антиквар. — У меня дома труп телевизор смотрит. Челове-е-еческий…

— Вот, зар-раза! — Середин взглянул на женщин. Мама и невольница во сне прижались друг к другу и ничего вокруг не замечали. — Ладно, жди. С одной бутылки ничего не будет.

Солнце еще только-только собиралось подняться над городом, но небо уже светлело, пустынные улицы было отлично видно и без фар. Светофоры моргали, весь транспорт еще спал, а потому с окраины до Шкиперской улицы джип домчался всего минут за десять. Олег остановился прямо у парадной, забрал из багажника саблю, опоясался, кистень из поясной сумки сунул в рукав и направился к двери, пытаясь вспомнить номер квартиры. Но пользоваться домофоном не понадобилось. Створка отворилась и мачо в трусах и футболке впустил Середина в дом.

— Ты чего здесь? — не понял ведун.

— Там же труп! — почти нормальным голосом напомнил антиквар.

— Откуда взялся?

— Не знаю. Я выпил вчера немного и заснул. Телек не выключил. Потом проснулся по нужде — а он сидит. Бизнес-канал смотрит.

— А дверь? — Олег нажал на кнопку лифта.

— Не помню.

Кабинка стояла внизу, так что ждать не пришлось. На площадке перед квартирой было тихо. Олег первым вошел в приоткрытую дверь, бесшумно подкрался к спальне, заглянул туда. На краю постели и вправду сидел труп со следами гниения, в почти полностью сгнившем костюме. Перед ним на синем экране телевизора двое лысых мужчин обсуждали цены на нефть.

— Интересно? — полюбопытствовал Середин, входя в комнату.

Гость повернул голову к нему. У него отсутствовала верхняя губа, глаз, провалился нос, кто-то погрыз левое ухо, сквозь прорехи на одежде проглядывали трупные пятна. В остальном это был вполне приличный мертвец. На груди имелась четко различимая дыра: похоже, какой-то добрый человек выдернул оттуда осиновый кол. Рядом красовался значок с надписью: «Отдай мне согдианскую монету».

Вообще, любителям, восхищающимся таинствами вуду и увлекающимся зомбированием, не мешает лучше разобраться с повадками тихих российских упырей. Эти существа тоже вылезают из могил вскоре после смерти, тоже медлительны и тупы, хотя простейшие приказы способны понимать и даже исполнять. Вот только, в отличие от зомби, еще никому не удавалось приспособить их к хозяйственным работам. А может — просто не пытались. Обычно упыри приходят из могилы к себе домой, на последнее место жительства, и торчат там, смущая знакомых и родственников. Иногда пытаются пить кровь. Учитывая их ловкость — нападают только на спящих. Благодаря покладистому характеру в некоторых деревнях упырей терпят по несколько месяцев, но рано или поздно терпение все же кончается, и бедолаг хоронят снова, но теперь уже с осиновым колом в груди.

— Кто тебя послал? — спросил Середин.

Мертвец пошевелил нижней челюстью, повел плечами.

— Кто тебя послал?

Опять никакого ответа.

— Ну, как хочешь.

Ведун извлек саблю, одним ударом снес голову и спрятал клинок обратно. Туловище еще с минуту посидело на постели, но потом все же потеряло равновесие и рухнуло на ламинат.

— Вот и все, Вячеслав Григорьевич. Могли бы и сами управиться, чем в пять утра людей подымать.

Антиквар громко сглотнул. Середин, подумав, все же присел рядом с телом, коснулся значка. Обычная рекламная штамповка, поверх которой кто-то приклеил бумажку.

— Да… Непохоже, чтобы он в могиле это изготавливал. Развернуто к тебе подступают, Вячеслав Григорьевич, масштабно. Покрывало старое, пленка, накидка какая-нибудь есть?

— Зачем?

— А ты хочешь его на память оставить? Или все же вынесем?

— Так это… Давай в простыню закатаем. Все равно я на ней спать уже не смогу.

— В простыню так в простыню…

Жидкости из давнишнего мертвеца почти не вытекло, посему пачкаться не пришлось. Олег расстелил простыню рядом с телом, закатил его на ткань, пристроил рядом отсеченную голову. Потом они уже вдвоем закрутили труп в сверток.

— И куда теперь?

— К Первому медицинскому подбросим, пока город не проснулся. Чтобы и от тебя подальше и на студентов мысли следователей навести. Медики — народ без комплексов, шуток дурацких у них хватает. Ну, и экспертиза подтвердит, что трупу уже не меньше года. То есть, уже не убийство, а хулиганство получится.

— Верно… — согласился мачо.

— Тогда одевайся и понесли. А то мужик в трусах на улице куда больше внимания, нежели труп, привлекает.

— Ага…

Антиквар наскоро собрался, они спустились на грузовом лифте, вынесли останки упыря к машине. Краем глаза Олег заметил возле стены две фигуры и пожалел, что не выглянул, прежде чем выходить. Кто же знал, что в шесть утра на улице гуляки появятся! Но теперь отступать было поздно. Одна надежда — в тряпичном свертке человеческое тело никто не угадает.

Закинув куль в багажник, Середин положил туда же саблю — неудобно с ней за рулем, — захлопнул дверцу, отряхнулся, пошел было за руль, однако перед водительской дверцей стоял смуглый большеносый парень с короткими черными волосами. Он довольно улыбался:

— Карошая машина, дарагой.

«Двое было!» — щелкнуло в голове ведуна. Он развернулся и увидел второго незнакомца, тоже черноволосого и смуглого, прямо перед собой. Ствол пистолета в вытянутой руке почти упирался Олегу в переносицу.

— Электрическая сила! — Середин сделал шаг вправо от машины, чтобы не мешала. Парень повторил его движение, а сзади в поясницу больно укололо острие ножа.

— Нэ прыгай! Ключи давай, дэнги давай. Докумэнты давай.

— Вячеслав Григорьевич, документы где? — поинтересовался Середин у замершего за джипом антиквара.

Ствол пистолета дернулся в направлении мачо, ведун тут же повернулся всем корпусом, одновременно взмахивая рукой в противоположную сторону. Вжатый в тело нож оказался за спиной в положении плашмя, а кистень влажно чмокнулся в челюсть грабителя с пистолетом, уходя куда-то к нёбу.

— Свинья! — Первый чуть отступил, отдернул руку с ножом, намереваясь воткнуть его в Олега, но тот тоже отступил, освобождая место для замаха и подтягивая кистень к себе.

Тать успел заметить опасность, что-то сообразить, даже попытался пригнуться — но с непривычки получилось это у него слишком медленно и граненая стеклянная капелька с силой, достаточной для сминания настоящих рыцарских доспехов, врезалась ему в висок.

— Нет у меня документов! — отозвался мачо. Все произошло слишком быстро для тихого антиквара.

— Пустяки! — Олег наклонился над грабителем и тщательно вытер окровавленную стекляшку рубашкой неудачника.

— Ты их… Обоих? Уже? — обошел «Хайлендер» Вячеслав Григорьевич. — Как ты…

— Тебя бы на пять лет в мою шкуру, ты бы тоже железом работать научился…

Второй грабитель громко хрипел и мотал головой. Олег забрал его пистолет и свершил «удар милосердия». Однако вместо четкого выстрела оружие лишь слегка хлопнуло, оставив на лбу татя небольшую кровавую царапину.

— Вот японский городовой, пневматичка!

— Ты хотел его застрелить? — изумился антиквар.

— Чем раньше убьешь, тем меньше людей искусает, — повторил известную мудрость ведун, покрутил «пневматику» в руках и закинул подальше в сторону. — Ладно, поехали. Пусть мучается.

У медицинского института, к счастью, было тихо. Середин заехал через ворота прямо в сквер, благо колеса «Хайлендера» позволяли, вдвоем они пристроили спеленутого упыря на скамеечке и тут же дали ходу.

— Тебя где высадить? — поинтересовался Середин.

— Нигде, — закрутил головой мачо. — Я с тобой.

— Куда? Мне сегодня весь день мотаться. Маму отправить нужно, на работе отпроситься. Да и вообще… Сматываюсь я и тебе советую.

— Мне магазин нужно заинвентаризировать, договор о ремонте заключить, смету составить, заведующего назначить. Потом я тоже, наверное…

— Так давай к магазину подброшу.

— Не-ет! Я туда без тебя не поеду. Вдруг там опять… Это самое…

— Может быть, — согласился Середин. — Избавляться нужно от этой проклятой монеты. Да боюсь, коли выбросить, не поможет. Не отвяжутся. Нужно официально продать, чтобы все знали: нет ее больше у меня!

— Так мы договорились, Олег? Про комиссионные услуги?

— Комиссионные? — удивленно повернул к нему голову Середин. — Тебе еще не надоело это приключение, Вячеслав Григорьевич?

— Пятнадцать процентов — это по минимуму десять тысяч долларов, а по максимуму почти сто. Мне весь магазин разнесли, на какие средства я его теперь восстанавливать стану?

— Положим, не весь. Хотя, конечно… — Олег почесал в затылке и наддал газу. — В принципе, я бы согласился. Но некие обстоятельства, — он многозначительно хмыкнул, — требуют моего отъезда из города.

— В принципе — или согласен? — уточнил антиквар.

— Согласен, — кивнул ведун.

— По рукам?

Мачо протянул свою ухоженную ладошку, на этот раз не пахнущую духами и дрянным американским виски. Середин усмехнулся. Он как-то привык думать, что рукопожатие означало вступление договора в силу только там, в Древней Руси. Ан обычай-то вот он, сохранился.

— По рукам.

— Отлично! — Вячеслав Григорьевич развернул плечи, поправил усики, провел ладонями по волосам, приглаживая их к голове. — Тогда нам нужно согласовать свои действия.

— Давай, — улыбнулся Середин.

— Сейчас, подумаю, — потер пальцами виски мачо. — Сейчас. Обычно сделки организуются немного проще…

Олег успел забрать матушку и невольницу, отвезти их на вокзал, взять билет, посадить родительницу на поезд и вернуться с Урсулой в машину — когда антиквар наконец выдал первые свои соображения:

— Монету, я думаю, ты мне не передашь? Нет? Ничего, я понимаю. Полмиллиона долларов. Гарантий на такую сумму я предоставить не способен. Предлагаю поступить следующим образом. Сейчас мы едем к вам, дабы вы могли сделать свои дела и собрать вещи. Затем отправляемся ко мне в магазин. Там я даю соответствующие распоряжения по ремонту, перекачиваю данные с компьютера на ноутбук, заодно подберу в Интернете самое глухое место отдыха, куда только может зарыться цивилизованный человек. Заканчиваем с делами и тайно уезжаем от всех долой, чтобы никто не нашел. Я надеюсь, что через Интернет подготовить сделку к заключению мне удастся. Найти покупателя, утрясти противоречия, обговорить сумму, порядок оплаты, гарантии. Останется только назначить дату, приехать, тут же подписать документы, обменяться активами — и все. Разделяться нам не следует. Могут возникнуть вопросы касательно чистоты монеты, обстоятельств ее получения. На них способен ответить только ты. Да и вообще… Когда вокруг творится такое, безопаснее держаться вместе.

— Мы будем тебе только мешать, — отмахнулся Олег. — Мы с Урсулой пока отправимся куда-нибудь в лес с палаткой и рюкзаком, а через месяц просто созвонимся. Надеюсь, за этот срок что-то успеет проясниться?

— А если… — Мачо прикусил губу, погладил указательным пальцем бородку. — Но выйти в Интернет из леса просто невозможно!

— Мы как-нибудь переживем. — Ведун отъехал от поребрика. — Сейчас, в автопарк смотаемся, заявление оставлю на отпуск за свой счет.

— На месяц? Никто такого не подпишет! — покачал головой Вячеслав Григорьевич. — Кому нужны работники, которые по месяцу в отсутствии?

— Значит, пусть увольняют.

— Подожди! — сообразил мачо. — У тебя, наверное, просто нет денег на элитную путевку? Так давай я одолжу. После сделки вернешь.

— Хорошо, заметано. — Середин затормозил и подрулил к тротуару. — Как купишь путевку, звони. Встретимся перед отъездом.

— Ну, зачем так сразу? — посторонился от дверцы Вячеслав Григорьевич. — Всегда можно договориться.

— А разве мы не договорились?

— Ну… Ну… Ну, хорошо, я все понял. Расходы на мне, а безопасность на тебе. Так подойдет?

Середин ухмыльнулся и включил левый поворотник, намереваясь снова влиться в поток машин.