Сергей завтракал на «автомате», все мысли крутились вокруг той информации, что он просмотрел вчера. В общем-то, ничего сногсшибательного или экстраважного. Плохо одно — погибшая эскадра отправила сообщение на трех кораблях, посему велика вероятность подключения к поискам других рас или планет, где деградация не произошла или была в незначительной степени. Те же индусы, что недавно были на этой станции, могли легко доставить корабль на свою планету и изучить находящуюся на борту информацию. Надо еще раз просмотреть сообщение и очень серьезно подумать, а сейчас пора на центральный пост:

— Прошу повторить запись адмирала флота Бхонсла.

Вокруг развернулся открытый космос с яркой звездой, и Сергей оказался в центре давно минувших событий.

Маленький кораблик, не больше яхты, незаметно дрейфует между орбитами четвертой и третьей планет. Вот пространство буквально вспучивается от стремительного входа огромной эскадры. Корабли открывают огонь по пятой и шестой планетам, огромные шары плазмы несут смерть всему живому. Орбитальные станции почти без задержки открывают ответный огонь. Прошло несколько минут, и с планетарных орбит стартовали боевые корабли, но как-то странно. Сначала белесая вспышка — и корабль исчезает, затем в другом месте разворачивается северное сияние — и в радужных всполохах медленно выплывает контур исчезнувшего корабля. По всей видимости, атакующие были готовы к подобному развитию событий, они заранее перенесли огонь в район выхода врагов. Вот развернулись огненные крылья взрывов первых кораблей, атакующие имели явное превосходство в скорости тактического маневрирования и плотности огня. Затем на пятой и шестой планетах вспыхнула огненная феерия, огромные протуберанцы пламени вырвались за пределы атмосферы. Пятая планета медленно начала разваливаться на куски, являя картину запредельного сюрреализма. Последовавший взрыв метнул чудовищную энергию на шестую и четвертую планеты.

Становится очевидным, что эскадра вторжения тщательно рассчитала свою атаку, положение планет давало им явное преимущество. Попытка защитников перекрыть пути атаки и защитить планеты от удара откровенно провалилась. Эскадра игнорировала четвертую планету и, нанося рассредоточенный удар по третьей и второй планетам, направилась к светилу. Удар плазмы разорвал фотосферу, в пространство вырвался смерч энергии, местное солнце начало принимать сине-зеленый оттенок. Создалось впечатление, что этой системе наступает конец, и защитники бросили флот на защиту своей звезды. В это же время корабли вторжения разделились, одна часть схлестнулась в огненной дуэли, другая развернулась в атаку на вторую и третью планеты.

Бой перешел в решающую стадию, энергия взрыва накрыла четвертую планету, сорвала атмосферу и сбила орбитальные станции. Вскоре вторая планета засветилась фиолетовым сиянием, сквозь которое просматривались огненные шлейфы падения боевых станций. Флот вторжения откровенно сосредоточился на ударе по третьей планете, которую защищала орбитальная станция огромных размеров. Впрочем, это был уже не флот, а группа кораблей, которым противостоял планетарный гигант и несколько боевых единиц. Атмосфера самой планеты окуталась черной пеленой с яркими вспышками энергетических взрывов. Завершающим аккордом послужил мощный выброс энергии и переливчатые вспышки, которые покрыли поверхность орбитальной станции. Все, победа, флот вторжения захватил вражескую систему.

Победители направились к четвертой планете, в пространстве появилась маленькая эскадра из десяти кораблей переселенцев и десятка разнокалиберных судов сопровождения. Голограмма развернула новую картину: семеро человек в военной форме — индус, негр, египтянин, араб, китаец и двое европейцев, блондин и брюнет. «Я адмирал флота Бхонсл, командующий вооруженными силами Галактического альянса, уполномочен заявить, что мы полностью уничтожили врага. Тольтеки больше не существуют. Из всех планет бывшей столичной системы тольтеков, пригодной для жизни, останется только третья, и только через пять лет. Призываю присоединиться к нам всех незатронутых генетической проказой граждан Галактического альянса».

Сергей с закрытыми глазами откинулся в кресле. Какую реальную помощь дает ему это сообщение? Да никакую! Ну высадились на Земле семь с половиной тысяч лет назад прародители землян, и что? Люди давно расселились по планете и считают ее своей родиной. Да, есть различие цивилизаций Афро-Евразийского континента с Австралией и Америкой. Да, там иная флора и фауна. Да, при желании можно признать корабли переселенцев как Ноев ковчег. Но ему-то нужны координаты Земли, а не история ее завоевания. То, что адмирал флота Бхонсл отправил свое сообщение на трех кораблях, сегодня создает для Земли дополнительную угрозу. Желающие получить «генетически чистый материал» легко приберут беззащитную планету к рукам. Один «Отчаянный» без труда завоюет Землю XXI века. Впрочем, в XXI веке завоевывать не придется, люди сами, толкаясь локтями, побегут за экзотикой космических сражений и звездных десантов.

Тем не менее это шелуха, посыльный корабль не оборудован навигационным компьютером. При отправке ему задали конечную и промежуточную путевые точки. Невозможно установить даже приблизительную линию пути. Сергею нужен штаб, и для выяснения координат Солнечной системы, и для уточнения характеристик боевых кораблей. Видеоролик показал способность кораблей бывшего врага к телепортации, что намного ускоряет перемещение на дальние расстояния. Корабли прародителей обладают отличной скоростью, однако в масштабах галактики способность к телепортации явно предпочтительней. Придется навестить верфь и узнать, возможно ли строительство корабля с такими данными. Кроме того, надо найти орбитальную станцию и изучить вопрос ее буксировки на орбиту Земли.

— Какой статус штабного корабля?

— После ста лет ожидания автоматический переход в спящий режим.

— Приказ на штабной корабль: подойти к верфи для проведения ремонтных работ. Приказ на базу сырьевых ресурсов: обеспечить верфь необходимыми ресурсами.

— Исполнено. Какие еще распоряжения?

— Приказ на «Отчаянный»: перейти к причалу Контрольно-диспетчерской станции Альфекка, передать топливо на посыльный корабль и сопроводить к причалу штабного корабля.

— Исполнено.

Сергей развернул голограмму прилегающего района космоса и с помощью компьютера нашел флотскую базу снабжения. Коль скоро он озадачил работой бывших пленников адмирала Убанги, то следует и отблагодарить их достойным обеспечением.

Телепортировавшись на орбитальную станцию планеты Пикок, Сергей сразу засел за обучающий компьютер. Лихая кавалерийская атака на программу младших классов моментально увязла в незнакомом построении самой системы обучения. Впустую потеряв день, с утра он решил кардинально изменить саму методику изучения школьной программы, для чего коммутировал компьютер обучения на компьютер станции с выводом данных на ментальном уровне. Началось стремительное усвоение информации, за первый день прошел первые три класса. Дальше все пошло просто великолепно, школьная программа, можно сказать, напрямую записывалась ему в мозг, но…

На седьмой день утром Сергей поймал себя на неадекватном действии. Он наливал кофе в тарелку! Как бы очнувшись, удивленно посмотрел на кофейник, на тарелку, на свои руки. Нет, так нельзя, с такими экспериментами можно и свихнуться. Закончив завтрак, он отправился на прогулку по станции. После обеда час в спортивном зале, затем массаж — и снова прогулка по станции с заходом на боевые посты и тренировкой в управлении оружием. На следующий день Сергей спохватился: ему пора возвращаться на планету, а он не удосужился даже примерно осмотреть место предстоящего боя. Память подсказала о разведывательном зонде, который находится на борту корабля колонистов.

Дав команду расконсервировать зонд и вывести его на орбиту планеты, Сергей продолжил изучение боевых возможностей станции и занятия в спортзале. В этот день в рукопашной схватке он смог победить в спарринге фантома. Уже в массажной капсуле снова вспомнил о разведывательном зонде, в школьной программе за пятый класс описывалось стандартное снабжение корабля колонистов и принципы управления основными механизмами и устройствами. Принципы принципами, а реально опустить зонд на планету оказалось совсем не просто. Казалось, в чем может быть сложность? Гравигенераторы не дадут зонду упасть, его всего лишь надо вывести к нужному месту на тысячеметровой высоте. Это «всего лишь» заняло шесть часов. Зонд четко держал заданную высоту и курс, только вот планета крутилась да ветер дул во всех мыслимых и немыслимых направлениях.

К разведке Сергей приступил с последними лучами солнца. Четко выдерживая курс и скорость, начал изучать базу клана «Степных охотников». Для получения максимальной информации зонд осуществлял съемку во всех доступных диапазонах, от ультразвуковой локации и ультрафиолетового оптического спектра до радиочастот и рентгеноскопии. Сергей практически не смотрел на голографическую картинку, которая транслировалась с зонда на компьютер станции. Все его внимание было сосредоточено на панели управления маленьким бесшумным шариком, ибо кроме самой информации требовалось собрать данные для масштабной сетки. Выполнив пять проходов в направлении север-юг, он добавил столько же циклов по направлению запад-восток.

В заключение зонд исследовал местность между базой клана «Степных охотников» и городом Байгора, после чего начался подъем на орбиту. С возвращением зонда дело обстояло намного лучше, подъем на орбиту планеты не составил особого труда. Сергей несколько попотел при подводе зонда к лацпорту, но маневры удались, и в завершение он осторожно посадил своего «шпиона» на кильблоки. Удобная штука. Приказав перевести зонд на «Следопыт», Сергей приступил к изучению и обработке полученной информации. Наличие трех наблюдательных постов являлось закономерной и ожидаемой предосторожностью. Дальше пошли сюрпризы — зонд обнаружил целую сеть стационарных огневых позиций. Так что ступор в развитии оружия говорит об отсутствии в истории планеты масштабных войн, а не о многовековом мирном сосуществовании. У причала стоял пароход с пятиметровым тараном и парусник. Оба судна загружались отнятыми у копателей трофеями. По территории базы курсировали пять грузовиков, которые в момент работы зонда доставляли груз на стоящие у причала суда. Взяв распечатки планов, Сергей проверил выделенные ориентиры, азимуты и таблицу расстояний. Все, можно спать.

В предрассветных сумерках у придорожных кустов развернулось белесое свечение. Сергей вышел из телепорта в километре от города, внимательно осмотрелся по сторонам и направился к гостинице у городской управы. Именно там жил Яндбий со своими охранниками. На окраине, где обитали многочисленные проводники и знатоки тайн и секретов наследия древних, он столкнулся с ночным патрулем:

— О, Сергей, наконец-то вернулся! — приветствовали стражники. — Яндбий уже совсем перенервничал.

— Как там у Ирия, закончил с моим заказом?

— Чудное получилось оружие, мы о таком и не слыхивали.

— Провели пробные стрельбы?

— Да! Ты знаешь, теперь с тобой все хотят идти. Карабин под десятимиллиметровый патрон револьвера бьет наповал с полукилометра.

— Как же вы умудрились проверить?

— Не стерпели, с двумя карабинами пошли в холмы, где устроили засаду на бродяг. Весь десяток перебили как цыплят.

— А машины подготовлены?

— Ирий сделал точно по чертежам. Выбрал хорошие доски, обшил двигатель, кабину и кузов.

— Надежно, револьверная пуля не пробьет?

— Он самолично проверял, для этой цели сделал особый револьвер.

— Кстати, для тебя приготовили сюрприз, берегись, — с улыбкой добавили стражники.

Сюрприз так сюрприз, Сергей не возражал. Цивилизация на Пикоке дальше револьвера не пошла. С одной стороны, по револьверной схеме винтовки не сделать. Слишком высок риск, что во время боя пуля застрянет в стволе. Есть такая болячка у револьверного оружия. С другой стороны, на планете сохранилось оружие древних, правда, не факт, что к нему есть боеприпасы. Он уже проверил эффективность разрушителя, больше не хочется. Благо хватило ума стрелять в открытом космосе.

Не успел Сергей разместиться за столом и заказать себе завтрак, как рядом пристроился Яндбий:

— Привет, бродяга, как твои успехи?

— Нормально, завтракать будешь?

— Нормально — это как?

Что ни говори, а натуральная еда отличается от синтезированной пищи космического камбуза. Желая отвлечь собеседника от расспросов, Сергей протянул распечатанную на космической станции карту. Действие оказалось верным, пока начальник охраны изучал полученные разведданные, удалось насладиться слегка обжаренными ломтиками бекона с гусиными яйцами, затем последовал балык из нескольких сортов рыбы и мяса, потом фруктовый салат. Попивая кофе с выдержанным сыром, Сергей смотрел на Яндбия и размышлял на кулинарную тему. Первоначально его удивлял факт полного соответствия с привычной на Земле пищей. Те же фрукты и овощи, привычная домашняя скотина и птица, никакой экзотики, разве что отсутствие картошки с помидорами.

— Хорошая работа, — отвлек его от размышлений начальник охраны. — Не зря время потратил.

— Не зря, — согласился Сергей, — только я полагал увидеть совсем другое.

— Ты имеешь в виду количество воинов?

— Нет, я ожидал иного. Ладно, когда выступаем?

— Ирий уже должен быть на фабрике, пошли.

По дороге Сергей продолжил свои размышления на тему колонизации Земли. Получается, что Галактический альянс разработал не только военную атаку на Солнечную систему, но и тщательно подготовил эвакуацию последних «чистых» граждан.

Ирий встретил его дружеским рукопожатием, после чего повел к стоящим на самом видном месте минометам.

— Вот, полюбуйся!

Сергей с умным видом обошел вокруг, покрутил маховик горизонтальной наводки и повернулся в сторону снарядных ящиков. Ему элементарно было нечего сказать. Конечно, минометы это его идея, но только идея, конструкторская разработка — целиком заслуга Ирия. Он сделал инженерный расчет и воплотил его в металле, он разработал минометную мину и снарядил ее взрывчаткой собственного изобретения.

— Даже лучше, чем я ожидал, — ответил Сергей своим товарищам.

Однако конструктор проигнорировал похвалу и повел его к верстаку, где были аккуратно разложены карабины.

— Я их сразу сделал самозарядными, незачем попусту тратить силы на один вариант, потом на другой.

— Тебе виднее, я не оружейник, всего лишь рассказал об известном мне оружии.

— Мы тут никогда не думали о таком. Хорошо, что твой клан далеко отсюда. Но и мы кое-что умеем, держи подарок. — И Ирий протянул кожаный футляр.

— Однако! — воскликнул Сергей.

Первой мыслью было, что это пистолет-пулемет, но, взяв рожок, он понял: у него в руках автомат.

— Надо же! С таким оружием Байгора завоюет всю планету!

— Воина сразу видно, — проворчал Ирий, — мысли только о войне. Ты посмотри на конструкцию.

Дальше пошло детальное объяснение, где какая пружина, почему сделано так, а не иначе. Конструктору не терпелось похвастаться своим детищем. Сергей не возражал, ему было интересно послушать и понять ход изобретательской мысли.

Сегодня многие критикуют недальновидность советских вождей, которые не смогли подготовить Красную армию к войне. Так ли это? Выгнав из страны всю интеллигенцию, коммунисты тем не менее внимательно отслеживали все военные доктрины. Во всем мире треть сухопутных войск составляла кавалерия — СССР не отставал. Появились батальоны велосипедистов — Красная армия получила велосипеды. Началась мода на мотоциклистов — в Ленинграде, Харькове и Ижевске построили мотоциклетные заводы. В Европе разработали танки с противоснарядной броней — советские правители купили в Америке патент.

С танками даже умудрились всех обогнать и создали самостоятельные войска, но Испания внесла свои коррективы. Прорвав оборону противника, они оказывались без поддержки пехоты и становились легкой добычей тыловых подразделений, до мотопехоты еще не додумались. Как следствие — танковые части расформировали и небольшими группами распределили по пехотным полкам. Идея глубокого прорыва танковых войск принадлежит Гитлеру. Его предложение повторить план Шлиффена от 1914 года генштаб категорически отверг. На первом этапе немецкие войска без проблем достигнут Седана, но дальше снова ожидание тыловых частей, чем неизбежно воспользуются французы. Получается стопроцентное повторение давешнего сценария. Однако фюрер приказал отправить бронетанковый кулак дальше на север. Бросок в глубь страны отсечет север Франции, затем удар на Париж с запада. Так родилась новая доктрина, ибо противник в своем глубоком тылу ничего не мог противопоставить танкам.

Аналогичная картина была и с авиацией. Сегодня англичане не устают повторять о своем лидерстве в создании реактивной авиации. Да, это так. Первый английский реактивный самолет «Глостер» с реактивным двигателем Уиттла поднялся в воздух в 1941 году. У американцев возникла проблема с двигателем, но, получив чертежи Уиттла, они смогли создать свой «Эркомает» в мае 1942 года. Тем не менее прогресса не было до тех пор, пока после войны к работам не привлекли немецких авиаконструкторов.

Всю войну за падающими на Лондон ФАУ-1 и ФАУ-2 гонялись поршневые самолеты. В СССР Архип Люлька предложил проект авиационного турбореактивного двигателя в 1937 году. Однако после октябрьской эвакуации 1941 года конструктор был подключен к работам над танковыми двигателями. В 1944 году по приказу Сталина в Англии купили лицензию на морской газотурбинный двигатель Роллс-ройс, который стал базой не только для советской авиации, но и для реактивных самолетов всего мира.

Переработанный советскими конструкторами вариант газотурбинного двигателя Роллс-ройс сделал МиГ-15 королем воздуха. За все время войны в Корее было сбито 319 советских самолетов МиГ-15 и Ла-11 (поршневые), 109 пилотов погибло. Китай и Северная Корея потеряли 231 самолет МиГ-15, Як-9 и Ла-11, 126 пилотов погибло. США и их союзники Англия, Австралия и Южная Африка признают потерю 2866 самолетов, 1144 пилота погибло, 214 пилотов взято в плен, 40 пилотов пропали без вести. За время войны советские летчики посадили на территории Северной Кореи или Китая практически все типы самолетов противника. Все модели и модификации самолетов США и Англии были доставлены в СССР в целом и исправном состоянии. Советские конструкторы использовали американскую идею сигнализации о цели сзади, прозванную советскими пилотами «паникер». Радиолокатор заднего обзора при обнаружении цели подавал сигнал тревоги.

ГРУ, для дезориентации пилотов США, подбросило американцам «утку». Из СССР был доставлен один из неудачных прототипов МиГ-15 со слабым двигателем и вооружением, без нормальных приборов (сняли автоматическую подвижную сетку прицеливания, американцы создали аналог через десять лет). Этот самолет был посажен на фюзеляж в труднодоступных горах недалеко от линии фронта с имитацией закончившегося топлива. Авиаразведка заметила самолет, американцы клюнули на приманку и вывезли МиГ-15 на вертолетах по частям. Для достоверности по ним даже стреляли, много, но мимо. «Подарочек» был доставлен в США, где его собрали и испытали. Тактико-технические и летные данные самолета были направлены в войска. До сегодняшнего дня во всех иностранных справочниках по МиГ-15 приводятся данные этого прототипа. После изучения трофея американцы переняли принципиальную конструкцию двигателя, до этого использовалась немецкая разработка.

Кстати, о данной войне ходит слишком много мифов. 23 июня 1950 года в 22 часа армии США (40 тысяч человек) и Южной Кореи (100 тысяч человек) начали боевые действия без объявления войны. Двадцать пятого июня они продвинулись в глубь территории Северной Кореи на 1–2 километра. Ответным ударом американцы были отброшены на самую южную точку полуострова. Южнокорейские солдаты к этому времени перешли на сторону армии Северной Кореи. В Нью-Йорке собралось срочное заседание Совета безопасности ООН, которое состоялось без представителей Китая и СССР. Северную Корею признали агрессором. Дальше последовала полномасштабная военная эскалация, закончившаяся появлением у границ США бомбардировщика Ту-95.

Есть в истории еще один момент. Заокеанские союзники частенько напоминают о той помощи, которую они оказали во время войны. Оказали, никто не спорит, но после окончания войны начали жесткий прессинг с прямой угрозой нанесения ядерного удара. Европейская часть страны в руинах, нищенская жизнь с дефицитом буквально всего, поля нашпигованы пехотными и противотанковыми минами, в лесах сидят бандиты. Это сегодня их пытаются выдать за борцов с чем-то, на самом деле в лесах сидели самые обычные дезертиры, не важно, дезертиры какой армии, важно, что вооруженные трусы. В трудный послевоенный период посыпались открытые угрозы новой войны. Вместо восстановления нормальной жизни пришлось срочно наращивать военную мощь. Деньги тратились на новые военные разработки, строились авиационные и танковые заводы, создавалась автоматизированная система оповещения о вражеской агрессии. СССР направил все силы на собственную защиту, а сегодня нас в этом упрекают и обвиняют в милитаризме.

Что касается пехотного оружия, и союзники, и немцы воевали винтовками времен Первой мировой войны. Английские и американские пулеметы с водяным охлаждением, в том числе ручные. Соответственно пулеметы Дегтярева и СВТ, основное оружие Красной армии, явно превосходило аналоги как союзников, так и противников. В первые дни войны склады резерва оказались в руках немецкой армии, люди шли на передовую безоружными, в гражданской одежде. Если пошив форменной одежды наладили достаточно быстро, то с оружием дело было сложнее, просто не хватало производственных мощностей. Попытки купить винтовки в Англии или Америке встретили прямой отказ. Союзники не согласились продать даже запасы Первой мировой войны. От безвыходности в 1942 году приняли решение начать массовое производство ППШ и не прогадали.

Немного о «теоретиках оружия». Дружный хор воспевает немецкий пулемет MG как лучший пулемет времен Второй мировой войны. Вместе с тем только ленивый не плюет в сторону СВТ. А что говорили современники? Немецкие солдаты предпочитали пулемет Дегтярева, а самым популярным оружием вермахта была СВТ. Да, да, эту винтовку даже продавали в своем кругу и по немалой цене в двести марок, что соответствовало двухмесячному окладу лейтенанта. Пулемет Дегтярева в снаряженном состоянии ровно в два раза легче MG, а по скорострельности лучше. Практическая скорострельность определяется временем расстрела одной тысячи патронов, что учитывает заедания и перезарядку. У Дегтярева 120 выстрелов в минуту, у MG 90 выстрелов в минуту. За столом можно придумать любую муть. А пробежать километр с двадцатикилограммовым пулеметом в руках? Немцы-то свою мандулу тащили вдвоем.

Автоматы показали свое превосходство в боях за Сталинград, дальше — больше. В результате сегодня НАТО с карабином, остальные с «Калашниковым». Автоматы АК, как и М-16, достигли предельного совершенства, когда невозможно что-то улучшить. И если в первом случае ничего улучшать и не надо, то М-16 имеет «врожденную болезнь», после 500 выстрелов требуется смена ствола. Конструктивно это невозможно, изменить конструкцию также невозможно, вот и дарят свое оружие «дружественным странам». После Вьетнама начались поползновения в сторону создания «штурмового оружия», сиречь автоматов. Появились всякие СА, ФН, миними и прочая дурамуть, ибо по-другому не назвать испорченные копии оружия Калашникова.

Осталось добавить несколько слов в адрес околовоенных «исследователей». Сначала о мифе подготовки советской агрессии против Германии. Что могла дать Сталину эта война? Ничего! Германия и Италия демонстрировали свою дружелюбность, вели активную торговлю, продавая в СССР любые товары и технологии, включая военные. Остальные страны Европы были откровенно враждебны к Советам.

Немцы оккупировали Европу, разгромили англичан, а Сталин хочет в одиночку сразиться с вермахтом. Он что, полный идиот? Не понимает, что неизбежно подключение немецких союзников, Италии и Японии? Забыл итоги Первой мировой войны, когда Антанта билась с немцами четыре года?

Другая бредятина связана с маршалом Жуковым. Во время обысков в его трехкомнатной квартире «нашли» десять вагонов вывезенного из Германии добра. Приплюсовали и дачу, «забыв», что это собственность Минобороны, где вся мебель имела бирочки с инвентарными номерами. К маршалу прилепили понятный всем ярлык — «вор». На самом деле причина намного проще. С окончанием войны жизнь в армии вернулась к довоенным стандартам. На учебные стрельбы — три патрона в месяц, на учебное вождение танка — один час в месяц, зато на политучебу отводилось сто двадцать часов. Вот с этим и попытался бороться Жуков, за что и попал в опалу. Истинную причину наказания скрыли, и Хрущев сдуру вернул маршала на место, но быстро раскаялся и отправил в отставку. Вдалбливание идеалов марксизма-ленинизма намного важнее умения владеть своим оружием.

Машины тряслись по бездорожью в предзакатных лучах солнца. Сергей сидел рядом с водителем и сверял направление с выделенными на карте ориентирами. К нужному месту должны приехать в сумерках, когда будет полная гарантия, что наблюдатели из клана «Степных охотников» ничего не заметят. Однако мысли адмирала были далеко, он сопоставлял полученную в школьной программе информацию с известными на Земле расами и народами. В основном все сходилось. Да, на Земле жили люди из разных звездных систем, для него это стало бесспорным фактом. Известные по сказкам эльфы, гномы, орки и так далее реально жили в галактике, но не могли переселиться на другие планеты по причине особых требований к среде обитания. Одни зависели от особого спектра местного солнца, другим требовалось специфическое излучение фотосферы, третьи нуждались в неприемлемом для людей тяготении.

Сергея озадачила монголоидная раса. По здешней школьной программе они являлись даурами, что можно перевести как андроиды или искусственные люди, поэтому им и сделали отличительный внешний вид. Дауры выполняли все опасные для жизни работы и в первую очередь были воинами. Они являлись космодесантниками, телохранителями, операторами орудийных установок, обслуживали в бою двигательную установку и многое другое. Для удобства даурам сделали мощный ментальный центр, который позволял им прекрасно взаимодействовать. По сути, ученые Галактического альянса создали тех же людей, только вечноживущих. Например, воин мог погибнуть, но благодаря постоянному ментальному контакту с ближайшим компьютером его матрица непрерывно обновлялась. Эти данные пересылались в соответствующий центр, где через некоторое время наступало возрождение. Причем «новый» солдат имел в голове всю предыдущую информацию вплоть до момента своей гибели. Подобное решение делало дауров бесценными, они накопили огромный профессиональный опыт, а как воины были бесстрашны, ибо понятие «смерть» к ним не относилось. Сергея смущал один нюанс, согласно школьной информации, дауры были двуполы, но лишены репродуктивной функции. На Земле монголы, китайцы, чукчи и так далее не только размножались, но и создавали нормальные браки с другими народностями и расами.

Машина подпрыгнула на очередной кочке и остановилась.

— Куда дальше? — спросил водитель.

— Объезжай кустарник с любой стороны, там для минометов удобная площадка.

Пока люди Яндбия разгружали машины, Сергей с помощью лазерного дальномера выверил расстояния до ориентиров и отметил место для минометов. Первый этап закончен, атака начнется перед рассветом. Расчеты старательно устанавливали секретное оружие, автор нахальной идеи залег чуть ниже вершины холма, на обращенном в сторону противника скате. До базы «Степных охотников» было пять километров, но бинокль позволял рассмотреть все детали вечерней жизни. Кто-то выяснял отношения, другие неторопливо прогуливались перед сном, вот от стоящих у причалов кораблей нестройной толпой прошли моряки. Лениво переговариваясь, они зашли в один из жилых бараков. Сергей встрепенулся: а что, хороший шанс захватить флот бродяг.

Десятник внимательно выслушал безумную идею.

— Ты серьезно хочешь все сделать в одиночку?

— Не получится, вернусь сюда.

— И как же ты собираешься вернуться? Один с автоматом против всего гарнизона?

— Зачем так печально? Я не собираюсь идти напролом, можно прыгнуть в воду, потом обойти по берегу.

— Ладно, я тебе не командир. Давай показывай приборы.

Первым делом Сергей пододвинул планшет радиопеленгатора, где светились три точки, обозначающие местонахождение дозорных клана «Степных охотников». Затем показал три приемника, настроенных на каждого дозорного в отдельности.

— Держи «глушилку». — С этими словами пододвинул радиопередатчик.

— Как я найду каналы штаба?

— Сами найдутся, приемник у кустов непрерывно работает в режиме автопоиска.

— Хитрый ты.

— Какая тут хитрость? И передатчик, и приемник шлема пеленгуются легко и просто.

— Я десятки раз ходил в дозоры, принимал участие в различных стычках, но никогда не думал, что мое место можно засечь с помощью примитивного пеленгатора.

Сергей промолчал. Из рассказов ветеранов Афгана он знал о более серьезных разработках, когда с руки посылали ракету и на фоновый сигнал приемника, и на прибор ночного видения. Такой эпизод есть в фильме «Девятая рота», правда без пояснения.

— Когда включить «глушилку»?

— Внимательно слушай разговоры. Их слова и вопли помогут определить эффективность минометного огня.

— Еще команды, куда бежать, где залечь.

— Верно мыслишь, «глушилка» нужна в случае твоего обнаружения или для усиления паники.

— Паника будет, это я тебе обещаю. Таких боев у нас еще никто не видел.

Сергей снова промолчал, на Земле давно уже нет «глушилок», люди додумались до поглотителей сигнала. Сегодня легко и просто нивелируется сигнал любого спутника, пойми-разбери — спутник вышел из строя или на сигнал поставили капкан. «Глушилка» для прибора обнаружения биологических объектов перешла в руки десятника в последнюю очередь. Если сам поисковый аппарат сложен, дорогостоящ и малоэффективен, то «глушилка» проста, как трехколесный велосипед, и надежна.

К причалам Сергей отправился сразу после полуночи. Шел спокойным шагом, ничуть не пытаясь скрыться за редким кустарником или прочими естественными укрытиями. Разведка местности с помощью зонда не показала никаких дополнительных устройств обнаружения. Всевозможные датчики и детекторы, по сути, простенькие электротехнические устройства, которые легко запеленговать. Так же на расстоянии их можно и уничтожить, достаточно послать высокочастотный импульс. Электроника — всего лишь миниатюрная электротехника и отличается крайне низкой живучестью по отношению к внешнему воздействию. Причем самым эффективным методом уничтожения является электромагнитный импульс.

Территория базы клана «Степных охотников» была выложена булыжником, редкие фонари освещали короткую улицу со штабом и несколькими жилыми бараками. Никакого внутреннего патрулирования и внешнего ограждения. Судя по всему, руководство клана не ожидало активного противодействия своим экстремистским планам. Обойдя стороной жилые постройки, Сергей направился к стоящим у причала судам. Первой целью наметил пароход. Ибо там обслуживаются работающие механизмы и котлы, и на суточной вахте должно стоять больше моряков. Конструкция парадных трапов отличается двумя недостатками: под человеком они лязгают балясинами, при этом сам трап начинает раскачиваться испорченными качелями. Такое шумовое оформление исключает неожиданное появление визитера, вахтенные откровенно дремлют или болтают со своими приятелями.

В далекой звездной системе вахтенный матрос не являлся исключением, с причала был слышен его треп с кем-то из экипажа. Сергей тихо перебрался на внутреннюю балку трапа, немного постоял и двинулся вверх плавными шажками. Опасаясь суровых проверяющих, матросы часто ставят у верхней площадки трапа своеобразную сигнализацию. Это может быть совок для мусора, швабра или хитро подвешенный кусок цепи. Стоит верхней площадке трапа качнуться от веса человека, как «сигналка» с грохотом падает. Сергей не собирался подниматься на борт парохода традиционным путем и, поравнявшись с планширем, бесшумно перепрыгнул на палубу. Так и есть, матрос почти по пояс влез в иллюминатор и с кем-то оживленно болтал. По доносящимся обрывкам фраз шло активное осуждение предстоящей пьянки в порту выгрузки.

Немного постояв, Сергей тихо перешел на противоположный борт. Эти двое еще долго будут заняты важной для них темой, надо найти еще как минимум двоих. Свет виднелся из кормовых иллюминаторов жилой надстройки, где традиционно размещался камбуз. Сергей осторожно туда заглянул — так и есть, два человека в промасленных комбинезонах увлеченно бросали игральные кости, сопровождая свои действия эмоциональными комментариями и различными приговорками. Ничего нового, человеческая натура не меняется от названия планеты, все как всегда. Самый надежный вход в машинное отделение — через дверь в фальштрубе, которую всегда держат открытой. Любой член машинной команды будет уверять, что эта дверь должна быть открытой, ибо таким образом улучшается вентиляция машинного отделения.

Дальше Сергей пошел уже спокойно, при любой случайной встрече его примут за одного из членов экипажа и окликнут, не ожидая подвоха. Моряки большую часть жизни проводят в море, где по определению на борту не может быть чужих. Спуск по трапам до палубы двойного дна не занял и минуты. Дальше котельное отделение, где он первым делом нашел насос подачи топлива на форсунку. Перекрыл пар, затем перекрыл топливо и открыл подачу воды на котел. Диверсия закончена, осталось выбрать удобное место и ждать хозяев. Где-то через двадцать минут динамо-машина начала всхлипывать, лампочки тревожно замигали и погасли.

Вахта машинного отделения спохватилась практически сразу, наверху грохнула дверь, вниз по трапу с матюгами побежали кочегар с машинистом. Казалось бы, самый надежный вариант — это придержать ногу на трапе. Бесполезно, Сергей хорошо знал, что моряки спускаются на руках, ноги просто считают балясины. Вот плита настила лязгнула под каблуками первого человека, подсечка, Сергей придержал за плечо падающего кочегара и нанес удар в шею.

— Ты чего это? — встревоженно спросил второй. — Осторожней надо быть в темноте.

Полшага влево — и резкий тычок ладонью в шею. Основная часть захвата парохода выполнена. Калмыцкий узел на самом деле ничем не напоминает связывание двух концов веревки. Им страхуют ребенка, чтобы не упал с лошади, или связывают пленников. Достоинство узла заключается в том, что от него не освободиться, и в то же время веревки не пережимают и не мешают кровообращению.

Сергей вышел в коридор, нарочито громко лязгнув стальной дверью.

— Что там у вас случилось? — раздался голос из каюты штурмана. — Когда свет дадите? На судне все проблемы только от маслопупов.

Сейчас вахтенный матрос должен развешивать пиронафтовые фонари аварийного освещения. Штурман, задрав ноги, лежал на диване. Удар под дых лишил его способности и говорить, и дышать. Подхватив судорожно глотающего воздух штурманенка, Сергей отнес его в помещение буфетной. Бедолага еле выдавил вопрос, когда калмыцкий узел надежно зафиксировал руки и тело:

— Т-т-ты кто?

— Инспектор портового надзора, проверяю несение вахтенной службы. Сколько на борту человек?

— Че-че-четверо. Я б-б-буду жаловаться, я п-п-при исполнении об-б-бязаннностей, вы ответите.

— Угу, утром поставишь бутылку за то, что остался жив.

Из подшкиперской доносились грохот железа и несдержанный мат. Вахтенный матрос пытался найти пиронафтовые фонари, что в потемках оказалось трудновыполнимой задачей.

— Аварийный инвентарь должен храниться в легкодоступном месте, — сказал подошедший сзади Сергей.

— Тебе-то какое дело, чего надо?

Прислонив последнюю жертву к бухте запасного троса, он отправился на обход кают. Но едва успел дойти до жилых помещений, как услышал с причала вопрос:

— Что там у вас случилось? — На причале стоял вахтенный с парусника.

— Снова цирк, заходи, похлопаешь в ладоши.

— А клоуны бегают по машинному отделению, знакомо. — Гость начал подниматься по трапу.

— У машинеров каждый день то понос, то золотуха, — ответил Сергей, пропуская визитера вперед. — Штурман тебя не хватится?

— Нет, он пьянь беспробудная, нажрался до поросячьего визга, прохрюкает до утра.

Поместив вахтенного с парусника рядом с моряками парохода, Сергей отправился проверять каюты. Так, палуба за палубой, поднялся на мостик, вышел на крыло, и на него навалилась грусть. Что он здесь делает? Зачем ему все это надо? Над головой сияют звезды чужого мира. Где оно, Солнце? За последние годы он дважды потерял свою семью и детей. Хуже всего то, что шанс вернуться назад очень и очень призрачный. Сергей сжал кулаки и с силой ударил по планширю: «Я вернусь! Я обязательно найду дорогу домой!»

Оборудование мостика ничем не отличалось от стандартной схемы Земли конца XX века. Непонятной оказался навигационный компьютер, завязанный на спутник. На орбите только боевая станция, для определения своего места требуется как минимум два десятка спутников.

На Земле родоначальником спутниковой навигации является Советский Союз, ибо по географическим и политическим ограничениям он не мог развернуть наземную сеть радионавигации. Американцы сначала скопировали нашу систему «Цикада», а затем и «ГлоНаСС». Разница только в одном: у нас к спутниковой навигации допускались только военные, а американцы изначально сделали свои спутники общедоступными, за деньги, конечно. Так что, покупая в магазине приемник GPS, мы передаем часть денег в НАСА. Профессиональный интерес заставил Сергея найти инструкцию к навигационному компьютеру. На третьей странице все встало на место, переселившаяся на Землю цивилизация использовала совсем другой принцип радиоволн. Спутник использовался не как удаленный ориентир, а покрывал планету координатной сеткой.

С парусником Сергей решил поступить несколько иначе. Если пароходу для подготовки к выходу в море потребуется не менее трех часов, то здесь достаточно поднять паруса. Осмотр причальной линии завершился успехом. На северном углу обнаружился ялик, которым обычно пользовались портовые швартовщики. Закрепив фалинь к фальшборту, Сергей начал готовить парусник к отходу. Для начала сбросил швартовы, затем поднял бом-брам-кливер и вывел его на ветер. Судно начало медленно отходить от причала. Закрепив шкоты, он побежал на корму, возможно, ситуация потребует на короткое время поднять бизань. Но нет, все пошло нормально. Прикинув расстояние до берега, сначала спустил кливер, затем, придерживая тормоз, потихоньку смайнал якорь.

Осталась самая последняя часть его плана. Снова не скрываясь, пошел к центральному зданию, где тихо тарахтел дизель-генератор. Первый этаж занимали служебные помещения, на втором этаже располагались жилые комнаты. Никакой охраны, полная беспечность, впрочем, и никакой пользы для Сергея, среди спящих людей прибор не нашел представителей чистой расы. Столь же безрезультатным оказался поход по баракам. Жаль, ведь именно надежда найти себе помощников послужила причиной диверсионного рейда. Взяв на пароходе одеяло, он примостился на причале среди аккуратно расставленных поддонов с кирпичами. Осталось ждать начала атаки.

Дежурный разбудил десятника в точно назначенное время. Над маленьким лагерем распространился аромат свежезаваренного кофе. Неспешно позавтракали: консервированный мясной паштет, сыр и кофе с мягким хлебом вечерней выпечки. Минометные расчеты начали подготовку к стрельбе, двое стражников с карабинами ушли к своим позициям на внешнем скате холма. Десятник устроился на своем наблюдательном пункте, посмотрел на экраны приборов разведки и шепнул в микрофон:

— Огонь!

Первые четыре залпа ушли на штаб, причем в сам дом попало пять мин. Затем смена цели — и мины полетели на бараки. Огневой налет длился не более десяти минут, после чего обстрел прекратился. Первыми всполошились дозорные, после первых разрывов они начали встревоженно вызывать штаб, но безответно. Выбежавшие из разрушенных и горящих домов люди сначала бестолково метались, кричали и размахивали руками. Но вот кто-то взял на себя руководство.

Минут через двадцать после прекращения обстрела вокруг нового лидера собралась плотная толпа. Десятник усмехнулся, происходящее полностью соответствовало предсказанному Сергеем сценарию. Новый огневой налет — и уже разрозненные одиночки с криком побежали в разные стороны. Последовало несколько залпов по местам ночного дозора, и грузовики поехали в Байгору за Яндбием. Никто не собирался убивать всех людей из клана «Степных охотников». В традициях населения планеты Пикок отсутствовала жесткая привязанность к какому-то определенному сообществу. Люди были вольны покинуть один клан и присоединиться к другому. Причины самые разные, более легкая или сытая жизнь, безопасность или личностные отношения. Так что разбежавшиеся воины и рабочие очень скоро присоединятся к новому клану, которому уже придумали название «Хозяева удачи».

Грузовики вернулись до полудня, кроме стражников приехали добровольцы из числа горожан и копателей. Часть людей отправилась на грузовиках в облаву, другие принялись за раненых и убитых. Ирию не терпелось осмотреть содержимое складов, и Сергей составил ему компанию. Самому интересно узнать, за какие блага тут кипят кровавые страсти. Экскурсия, которую провел оружейник, оказалась весьма кстати. Без него Сергей не понял бы, зачем нужна и десятая часть всего, что хранилось на складах, например, зеленая личинка с крылышками:

— Ирий, что это?

— О, хорошая добыча! «Степные охотники» собрали почти десяток накопителей энергии.

— Как это накопителей энергии? Здесь не видно никаких подводных и отводных клемм.

— Они не нужны. Никто не знает, откуда они берут энергию, но стоит подключить к розетке такую пластинку, — Ирий показал маленький прямоугольник, — и ты получишь вечное электроснабжение.

— И сколько домов способна обеспечить такая штука?

— Зависит от размера. То, что ты видишь, обеспечит всю мою фабрику.

Сергей задумался, подобные пластинки входили в состав его пояса. Из инструкции было известно, что пояс получает энергию от удаленного источника. Школьная программа дала общее понимание принципов электроснабжения, сейчас он воочию увидел само устройство сбора электричества, но еще имеются и электростанции ядерного синтеза.

Яндбий со своими стражниками и добровольцами закончил облаву на бродяг к концу четвертого дня.

— Ты представляешь, — рассказывал начальник охраны, — у бродяг против нас не было ни единого шанса.

— Так и было задумано, револьвер не может пробить доску.

— Дело даже не в этом, мы их окружали и открывали огонь из карабинов, не выходя из машин.

— Бродяги пытались убежать или, наоборот, шли в атаку?

— Какой там! Перестрелка не занимала и пяти минут, после чего они бросали оружие.

Впрочем, Сергея не очень интересовали происходящие события, он искал повод потихоньку уйти и заняться решением своих проблем. Разгром банды «Степных охотников» завершился «всенародным» гулянием, на котором присутствовали и бывшие бандиты. Местные обычаи такое дозволяли, человек имел право сменить клан, а Сергей отнесся к подобному положению с полным равнодушием. Смущало только одно, к нему относились как к главарю нового клана.

Наконец настал час истины, Яндбий и Ирий выбрали подходящий момент и взяли Сергея в оборот:

— Ты почему устраняешься от руководства кланом? — строго спросил Ирий.

— Как это устраняюсь? Что еще я должен делать?

— Надо строить дорогу от города до порта, я отправил бульдозеры, Яндбий назначил рабочих, а ты как будто спишь.

— В порту необходимо строить морские укрепления, дома для людей, а ты мечтательно смотришь в небо, — насел Яндбий.

— Вот что, друзья, давайте-ка вместе съездим в одно место, там и поговорим по насущным вопросам.

— Далеко? — спросил Яндбий.

— Дорога не должна занять более четырёх часов.

Сергей сел за руль и поехал к ближайшей электростанции. Ирий впервые так далеко выехал за пределы города и с интересом рассматривал окружающий пейзаж, засыпая Яндбия всевозможными вопросами. Машина, прыгая на ухабах, объезжала холмы, прорывалась через редкий кустарник и лавировала между деревьями маленьких рощиц. Наконец индикатор пояса показал достаточный для переноса уровень электрического поля.