47
Отряд двигался к горам, те поднимались все выше, обретая четкие очертания, удивляя ущельями, белыми шапками снегов и желтоватыми осыпями.
– Ваша милость, а правильно ли мы едем? – спросил Фундинул. – Что-то больно места дикие.
– Если верить картам его светлости, то направление верное.
– Плохое место, – заметил Аркуэнон. – Тут могут быть люди.
Не успел он сказать это, как из-за лежавшего на склоне скального обломка поднялся человек. На его кожаной куртке тускло блестели пластинки брони, голову прикрывал легкий шлем с мягкой подкладкой, оружия видно не было, значит, надеялся он на кого-то еще.
– Хорошее у тебя чутье, эльф, – сказал человек, улыбаясь. – Место для вас нехорошее.
Каспар посмотрел по сторонам: повсюду из-за камней выглядывали воины, он насчитал не меньше двух дюжин, но и это, скорее всего, были еще не все.
– Кто вы такие и зачем едете в наши земли?
– А вы здешние разбойники? – спросил Каспар, осторожно разворачивая сумку, чтобы удобней было выхватить «Железный дождь».
– Нет, мы стражи пределов Абирвея, – ответил незнакомец.
– Ну а мы – мирные путешественники, едем в вашу столицу.
– Мирные? Оружия на вас больше, чем веток на дереве. Да и компания уж больно пестрая – орк, гном, эльф и люди, – всякое на ум приходит. Но если вы настаиваете, что прибыли с миром, вам придется поехать с нами.
– Куда?
– К сторожевому магу. Он заглянет вам в душу и откроет тайные темные замыслы, если они там есть.
– Мы согласны, нам скрывать нечего.
– Тогда вперед…
Незнакомец взмахнул рукой, и из-за валунов выехала целая полусотня всадников. Они остановились ярдах в сорока от отряда Каспара, оставляя незваным гостям свободный проезд.
Одеты всадники были одинаково – в куртки со стальными пластинками, а вооружены арбалетами и длинными кавалерийскими мечами. На пристегнутых к седлам щитах красовался герб Абирвея – черный дракон на красном поле.
– Следуйте за мной, – приказал незнакомец, взобравшись на подведенного ему коня.
Отряд Каспара двинулся следом, воины стражи окружили его и, хотя внешне неприязни не проявляли, смотрели на чужаков настороженно.
Ехали на юго-восток, сначала по плохой дороге, а затем по узкой тропе, вьющейся между серых уродливых скал. По мере того как поднимались, все сильнее ощущался прилетавший со снежных вершин холодный ветер.
Через час тропа вывела на просторное плато, и старший стражник сказал, обернувшись:
– Вот и приехали. Сойдите с коней, чужакам не положено встречать мага в седлах. Я сейчас приведу его.
Оставив своего коня, стражник направился к сложенной из неровных камней хижине.
Чужаки безропотно сошли на землю.
– Эх, красота-то какая! – сказал орк, осматриваясь; в его брюхе еще не переварилась жирная рыба.
– Тоже мне красота, – мрачно пробурчал Фундинул, поглядывая на строгих стражников. – Вот закопают нас тут – будет тебе красота.
Распахнулась дверь хижины, и на пороге появился предводитель стражей, а за ним – высокий старик в мохнатой овечьей шапке и длинной войлочной накидке.
Глаза мага поочередно прошлись по каждому бойцу отряда Каспара Фрая, после чего он повернулся к старшему стражнику:
– Где вы отыскали столь разных существ?
– На границе у Волчьего ущелья, они шли с севера. Они прибыли со злом?
– Нет, они мирные путники. Так что отпусти их и не твори им препятствий.
– Вот первый разумный маг, что встретился на нашем пути, – сказал Фундинул, поглаживая Шустрика по морде. – Все остальные только и мечтали погубить нас.
Маг вернулся в хижину, а старший стражник подошел к Каспару.
– Можете ехать, маг подтвердил, что ваши замыслы чисты. Хотя…
– Что «хотя»?
– Не обращайте внимания, я обязан быть подозрительным.
– Я вас понимаю, – кивнул Каспар. – Надеюсь, вы покажете нам дорогу к вашей столице?
– Почему нет? Я дам вам провожатого до ближайшего перекрестка. Садр, проводи их!
Приставленный проводник, молчаливый угрюмый воин, честно довел отряд Каспара до перекрестка и указал в сторону перевала:
– Вам туда, перевал невысокий, снега нет.
– А как насчет разбойников? – спросил Каспар.
– Мы хорошо держим границу, но всякое может случиться…
– Ну прощай, братец, – поблагодарил Каспар, и дальше они поехали сами.
Стражник не обманул, перевал действительно располагался невысоко. Через два часа подъема по извилистой каменистой дороге отряд сделал недолгую передышку на небольшой террасе. Углук не переставал восторгаться горными вершинами, а гном – напротив, выражал недовольство горами. Аркуэнон, как обычно, молчал, а Бертран вспоминал, какая в предгорьях была хорошая охота на кабана.
На перевале они нагнали обоз. Увидев вооруженных воинов, охранники всполошились и выслали к отряду разведчика.
– Вы кто такие? – спросил горец в синей накидке; за его спиной на волнующихся лошадях ожидали ответа еще с десяток его товарищей.
– Мы путешественники, мирные люди, едем в столицу, – пояснил Каспар. – А вы откуда будете?
– Это не ваше дело! – сердито ответил горец. – Езжайте своей дорогой!
Он взмахнул краем накидки, словно крылом, и его соплеменники посторонились. Отряд Каспара Фрая проехал вдоль вереницы запряженных в повозки грустных волов. Обоз двигался медленно, колеса то и дело наезжали на камни, и движение замирало. Возницы сбегались к застрявшей телеге, чтобы подтолкнуть ее, при этом, по мнению Каспара, действовали они довольно бестолково.
Скоро обоз остался позади, можно было перевести дух.
– Ловко вы их провели, ваша милость, – сказал Фундинул.
– И не думал, просто они были очень напряженны, в таких случаях нужно быстро сменить тему, вот я и спросил – откуда они едут.
На узкой дороге поровну чередовались ровные и никуда не годные участки, спустя пару часов отряду удалось пройти перевал и выйти на просторное плато, являвшееся одной из гигантских, спускавшихся в долину ступеней. Здесь нашлось место для целой деревни на десяток домов, почти повторявших собой хижину сторожевого мага. Каменные стены, узкие, затянутые бычьим пузырем окошки и покрытые жердями и дранкой плоские крыши.
За грубыми заборами блеяли овцы, лаяли собаки, а жившие тут люди не обращали на проезжих никакого внимания – привыкли.
– Далеко ли до ближайшего постоялого двора? – спросил Каспар у стоявшей возле забора старухи.
– К закату доедете, – ответила та, не поворачиваясь.
Здесь, как и в Ливене, говорили на яни, но слова произносили коротко, будто обрывали.
За селением дорога, извиваясь словно змея, стала спускаться с террасы на террасу. Следили за ней плохо, попадалось много выбоин, оттого двигаться приходилось медленно, а временами даже спешиваться, чтобы лошади не повредили ноги.
Отряд уже был на середине спуска, когда с гор спустился туман, набежали тучи и занялся долгий, совсем не летний дождь.
Лошади ступали неуверенно, скользили по мокрым камням, а видимость из-за дождя уменьшилась до десятка ярдов.
– Вот тебе и прелести странствий по горам, – заметил Бертран, смахивая с лица капли воды. – Туманы, сырость и холод, а наши плащи во вьюках остались.
– Нужно было лучше следить за вьючной лошадью, – буркнул Углук; дождь ему не мешал, но запас вареной рыбы в сумке не давал покоя, он ждал, когда Каспар даст команду остановиться.
– Надеюсь, старуха не ошиблась насчет постоялого двора, – заметил тот. – Ночевать на открытом месте не хотелось бы, тут даже с дровами плохо.
Скоро подул ветер и унес туман, а чуть позже разогнал тучи. Солнце стало пригревать, и путешественники повеселели.
– Дымом пахнет, ваша милость! – сообщил Углук.
– Я даже дом вижу, – сказал Бертран, привставая в седле. – Э, да он из дерева, должно быть, дела у кабатчика идут хорошо.
Каспар облегченно вздохнул: появилась возможность отдохнуть в нормальных условиях и выспаться после изнурительного перехода.
От ворот трактира навстречу чужакам помчались дворовые собаки, однако, не добежав, вернулись обратно, громким лаем извещая хозяина о прибытии гостей.
У ворот была длинная коновязь, возле нее стояли три худосочные лошаденки. Привязав своих, путешественники попытались войти в заведение, и тут их едва не сшиб с ног мальчишка, спешивший принять лошадей.
– О лошадях не беспокойтесь, господа хорошие! – выпалил он. – Я их и вычищу и покормлю!
– Ну хорошо, коли так, – сказал Каспар.
Заметив гнома, мальчишка замолчал, потом перевел взгляд на орка и прошмыгнул мимо.
В зале было тепло и сухо, в большом камине пылал огонь, а в дальнем углу потягивали пиво из деревянных кружек трое крестьян.
– Чего желаете, господа? – спросил запыхавшийся хозяин.
Разглядев, что за гости к нему пришли, он немного растерялся.
– Нам нужны хороший стол, свежее пиво и комната для ночлега, – сказал Каспар.
– Нам ничего не жалко. – Хозяин развел руками. – Только место бойкое, цены у нас, извините, немалые…
– С этим нет проблем, папаша, заплатим трофеем! – вмешался Углук и продемонстрировал онемевшему хозяину кинжал с крупными камнями на рукояти.
– Мой друг шутит! – сказал Каспар и, оттолкнув орка плечом, достал из-за пояса кошелек с серебром. Выудив два рилли, он подал их хозяину. – Этого хватит?
– Хорошо бы еще надбавить.
– Завтра надбавлю, когда узнаю, как ты нас привечать будешь.
– Конечно, ваша милость, конечно! – засуетился хозяин, сдвигая стулья. – Присаживайтесь, пиво прямо сейчас подам, а жаркое придется подождать.
И, оставив гостей, хозяин убежал на кухню.
