Глава одиннадцатая
Проснулась она оттого, что Хода обвилась вокруг запястья левой руки, и теперь очень тихо, но настойчиво его сжимала.
На языке Стража такое поведение означало, что чем бы ты сейчас ни занималась, от этого стоит отвлечься и кое на что взглянуть. И, кстати, хотя явной опасности пока нет, Гаситель уже можно готовить. Примерно что-то в таком духе…
Делать нечего! Раз Хода сочла, что нужно отвлечься, значит, действительно оно того стоило, и вот рука уже шарила рядом в поисках рукоятки кинжала. Она нашлась почти сразу. Рядом, прижавшись к ногам, продолжал безмятежно сопеть Тям, которого никто не будил и ни на что смотреть не звал.
«Полюбуйся, что ты наделала». — Хода, как всегда безошибочно, определила, что хозяйка уже проснулась.
Она всегда это знала. И было ей совершенно неважно — открыла Осси глаза или продолжает притворяться спящей, ровно дыша (пробовали и такое). Хода знала всегда и не ошиблась ни разу.
Осси вздохнула, открыла глаза и немного высунулась над краем скалы.
Посмотреть действительно было на что.
Извиваясь длиннющей змеей, от входа на этот огромный пустырь и до самого кладбища, а потом и дальше, заполнив все его аллеи, шел нескончаемый поток карликов.
Они шли молча. В гробовой, с вашего позволения, тишине.
Не издавая ни звука — ни шарканья сапог по древней, видавшей всякое (но не такое) плите, ни шороха длинных, до самой земли, балахонов, ни треска факельного огня (а факелы были у каждого второго, но ни один уголек не треснул и наземь, шипя, не упал), — вообще ничего!
Вы когда-нибудь видели сотни, тысячи, сотни тысяч карликов в белых балахонах, с факелами, молча бредущих по подземному кладбищу, чтобы проститься со своим королем? А если добавить, что конца и края этому потоку не было? Во всяком случае по мостам факелы двигались, и это было видно отсюда, со скалы, невооруженным глазом. Причем по обоим мостам! И никто там, на первом мосту, не кувыркался и на гигантских качелях не раскачивался — шли себе и шли, как ни в чем не бывало…
А еще — совершенно непонятно, куда они потом девались… Как проходили мимо последней гробницы — было видно. Проходили так же, как и шли, — не останавливаясь, даже не поворачивая головы. Просто проходили мимо, и все. Тихо и скорбно. А вот дальше ничего не видно было — муть в глазах, будто слезы. Будто через мокрое стекло на улицу гладишь… Вроде шевелится что-то, а пойди разбери, что там шевелится и зачем. Не видно — и все тут.
Во всяком случае с кладбища никто не выходил. Да и как оттуда можно выйти, когда проход всего один, и тот занят плотным встречным потоком печальных карликов. Как говорится, всех впускают, а дальше непонятно… Но ведь выпускать-то тоже должны… рано или поздно.
Далее о непонятном. Все карлики были одного примерно росточка — сильно никто не выделялся. Одинаковые фигуры в одинаковых балахонах. У Осси даже родилась совершенно уже дурацкая мысль, что и лица, спрятанные под высокими остроконечными капюшонами, тоже абсолютно одинаковые. Но, постаравшись хорошенько, удалось все-таки этот бред от себя отогнать хотя бы на время. До той поры хотя бы, пока не удастся под парочку этих самых остроконечных капюшонов заглянуть, чтобы произвести, так сказать, сравнительный анализ и опознание.
Короче, было тут на что посмотреть. Тем более что все эти фигуры, на которые, как с трибуны на королевский парад по случаю рождения наследника короны, взирала леди Осси Кай урожденная Шаретт, были не живыми.
И не мертвыми.
Они были — призраками.
Мало вам было трех? Вы их мечом нашинковали и всякими колдовскими штуками извели? Нате, как говорится, получите еще — вот вам, леди-графиня, сотни тысяч! Что с ними делать будете?
Осси тихо застонала и сползла поглубже — подальше от края.
Тям мирно спал, блаженно, в полный рот улыбаясь. Что, между прочим, было верным знаком того, что никакие карлики по его снам не бродят — ни с факелами, ни без.
«Кому-то всегда хорошо, когда нам плохо». — Хода перехватила взгляд девушки и совершенно верно его истолковала.
— Опять Сильверций? — поинтересовалась Осси.
«Нет. Кочран Бономанза — его идейный противник. Сентенция о гранях хороших и плохих, написанная посохом на воде».
— Посохом на воде, говоришь? — хмыкнула Осси. — А как же она до нас-то дошла?
«Не знаю… — задумалась Хода. — А правда, как?»
— Вот то-то и оно… Как? Наверное, пока он там посохом-то да на воде… кто-то победнее, да попроще и рангом наверняка пониже все это — пером да на бумагу… Ладно, скажи-ка мне лучше свою сентенцию: нам-то что теперь? Ждать, пока они закончатся?
«Раньше думать надо было, — проворчала Хода. — Вас, между прочим, графиня, никто в похоронный комитет не приглашал и силком-тайком туда не вписывал».
— Ну извини. Так получилось, — улыбнулась Осси.
«Так получилось… Больше не буду… — Не так-то просто было унять Ходу, которая уже начала ворчать. — Я от вас это, моя милая леди, с трех ваших лет только и слышу. А что толку! Получается у вас снова, и снова, и опять! А теперь — «Что делать?». Откуда я знаю, что делать… Ждать. Может, они действительно скоро кончатся?»
Осси выглянула из-за края утеса и посмотрела на мост.
— Не похоже, — вздохнула она, прячась обратно. — Несть им числа…
«Плохо, что несть числа, — вполне серьезно согласилась Хода. — Лучше бы оно им…»
Хода замолчала, мучительно соображая и подыскивая нужное слово.
«В общем, было бы много лучше, если бы число это было маленьким, — в конце концов заявила она. И, подумав, добавила. — Зело маленьким».
Помолчали.
Тям спал и сопел.
Карлики шли и шли.
«А может, нам собраться и так тихонечко между ними… и на выход? — предложила Хода. — Мы же им ничего плохого не делали. Скорее — наоборот. Нам до них дела нет, вот и им пусть до нас не будет. Как думаешь?»
Осси хмыкнула:
— Не знаю… Сомневаюсь что-то, что нам так просто дадут уйти. Если дадут — хорошо, а если нет? Мало что им не понравилось? Может, его надо было ногами в другую сторону класть, а мы все неправильно сделали и всех их богов разгневали до последнего, до самого крайнего предела. И теперь они идут не прощаться с королем, а смотреть и ужасаться — кто же это такое святотатство тут устроил? И тут мы объявляемся…
Осси подумала и покачала головой.
— Нет, если что, мы от них не отобьемся никак. Давай ждать. Или еще чего-нибудь думать.
Девушка покрутила головой в поисках другого выхода с пустыря, а заодно и из того положения, в котором они оказались.
Выхода не было.
С одной стороны — бездонная пропасть, и спускаться туда в поисках обхода пока совсем не хотелось. С другой стороны пустырь упирался в стену долины, которая отвесно (на то она и стена) возносилась ввысь, где-то там плавно переходя в потолок. С третьей — громоздились друг на друга непроходимые острые скалы, а с четвертой — все шли и шли карлики…
— Думать, думать, думать!
«Да поздно думать уже. Иди гостей встречай».
Гость был один. Отделившись от скорбной процессии, он неспешно двигался в их сторону, недвусмысленно давая понять, что их наблюдательный пункт давно раскрыт, рассекречен и вообще тайной уже не является.
Надо ли говорить, что он ничем не отличался от сотен тысяч других таких же карликов, которые невозмутимо и как ни в чем не бывало продолжали себе проходить мимо?
Так вот — он ничем от них не отличался!
Обычный, если так можно выразиться, среднестатистический карлик. Которому по не очень понятным пока причинам вдруг ударило в голову покинуть толпу своих соплеменников, чтобы завязать более тесное знакомство с леди Кай и ее сподвижниками.
Шел он уверенно. Чинно. Будто был хозяином всех здешних мест, и никаких дурных намерений пока не выказывал — огнем не швырялся, молниями направо-налево не сыпал и, если верить Ходе, вообще колдовать не пытался. Правда, это не значило, что он, подойдя поближе, не захочет вдруг откусить леди Кай голову, обернувшись какой-нибудь очередной гадостью. Призраки — они на то и призраки… И ждать от них чего-то хорошего — это по меньшей мере наивно. А по большей — опрометчиво и чревато неприятными последствиями.
— Будь готова.
Понимая, что прятаться дальше бессмысленно, Осси поднялась во весь рост и начала спускаться со скалы. Оказавшись внизу, она обогнула край утеса, прошла немного навстречу и-остановилась в ожидании. Дескать, я положенные три шага вежливости сделала, а дальше — наше дело маленькое. Встретить — встретили, а вообще мы гостей не звали, так что уж — не обессудьте!
Руки она демонстративно держала на виду и Гаситель пока тоже не доставала, демонстрируя всем своим видом насквозь мирные намерения. В то же время она с ужасом понимала, что, случись, заварится тут какая-нибудь каша — ей из нее не выпутаться никогда. Ее просто массой задавят. Хотя, с другой стороны, если бы хотели — уже задавили бы.
Осси стояла, ждала и, с интересом прислушиваясь к собственным ощущениям, осознавала, что страха в ней отчего-то нет вовсе. То есть совсем нет.
Конечно, случись что, жизнь свою она за так не отдаст — не на ту, как говорится, напали. Покуражится напоследок тут так, что камня на камне не останется, только попробуй тронь. Но это все так — фоном. А больше всего ей любопытно было — что же от нее этому народцу или этому его отдельно взятому представителю понадобилось. Ведь явно что-то понадобилось, раз бросил свою процессию и к ней потопал…
«Может, поблагодарить хочет?» — высказала предположение Хода.
Осси пожала плечами. Что толку гадать, когда сейчас все и так ясно будет.
Карлик тем временем подошел и остановился в трех шагах от девушки. Постоял, а потом медленно, с достоинством поклонился и снова замер — теперь уже в поклоне. Затем, по-видимому, сочтя ритуал не то знакомства, не то благодарности исполненным, так же с достоинством выпрямился и откинул назад капюшон.
Перед Осси стоял призрак не старого еще мужчины с волевым лицом человека, привыкшего к беспрекословному повиновению. Морщины на лбу — от часто нахмуренных в гневе бровей, глубокие складки в уголках рта — значит, повеселиться, посмеяться тоже был, видно, не дурак. Коротко стриженные ежиком волосы и мощная шея выдавали в нем воина, а цепкий взгляд чуть прищуренных глаз свидетельствовал о проницательности и принадлежал, скорее всего, государственному мужу.
Впрочем, гадать о том, кем при жизни был этот карлик, было совершенно без надобности, потому что его голову венчала одна очень знакомая корона. Та самая, которую совсем недавно держала в руках леди Осси Кай. Причем сидела она на его голове настолько естественно и была там настолько уместна, что можно было не сомневаться — она находится на своем месте, там, где ей и положено, и нигде больше быть не может.
Карлик заговорил. Заговорил он на неизвестном Осси и Ходе языке. Но незнакомые гортанные слова, произносимые им, затем самым невообразимым образом складывались в голове у леди Кай в понятные фразы и рождали вполне понятные образы. Это было примерно как общение с Ходой, только чуть медленнее.
«Я — Ганн Ил-Ворш IX, последний король гронов, — кивнул он. — Я благодарю вас, леди, от себя и еще больше — от моего народа, которому вы принесли долгожданный покой. Я признателен вам за то, что вы отложили свой путь и ради памяти моего народа рисковали собой, завершив обряд упокоения и принеся облегчение всем нам. Теперь мы уходим».
— Я — леди Осси Кай графиня Шаретт, — присела в поклоне девушка.
Ответом были благосклонно прикрытые веки полупрозрачной фигуры призрака.
— Простите, Ваше Величество, я боюсь, что в силу ряда причин не могла обойтись с вашим… — Осси замялась, подбирая слово, и, с ужасом понимая, что подобрать не может, начала глупо краснеть.
«С моими останками, чего уж тут… — пришел на помощь король. — Называйте, как есть».
— Да, с вашими останками… — с усилием выдавила из себя Осси. — Не смогла обойтись подобающим случаю образом.
«Вздор, — отмахнулся карлик. — Не говорите глупостей, леди, а то я начну думать, что то, что вы для нас сделали, не предначертано было моими и вашими богами, а просто случайное недоразумение. Покой одного — ничто в сравнении с покоем целого народа, который никак не мог исправить то, что случилось здесь много веков назад, и не смел покинуть этот мир, не завершив то, что должен был сделать. Вы сделали это за нас, и сделали это хорошо. Вам не в чем себя винить».
— Благодарю вас, Ваше Величество.
«Вы не представите мне вашего Стража?»
— Это Хода, Ваше Величество. — Осси вытянула вперед руку, чтобы король мог получше рассмотреть золотую змейку.
«Благодарю». — Король коротко кивнул, дав понять, что увидел все, что хотел.
«В знак нашей признательности за вашу помощь я хотел бы помочь вам в выполнении вашей миссии, тем более что для нас это будет небольшая месть, хоть и несколько запоздалая. Вы ведь, насколько я понимаю, направляетесь в Гробницу?» — Король так и произнес это слово — с большой буквы.
— Да, Ваше Величество, — кивнула Осси. — Мы действительно идем туда.
«Я не буду спрашивать вас о цели вашей миссии. Мне кажется, я догадываюсь, что могло привлечь вас в это место, но по большому счету меня это не касается. Те, кто пришел сюда и построил здесь Гробницу, пришли на место, которое было занято нами задолго до их появления на этом свете. Но это их не остановило. Напротив, они вторглись сюда, изменив здесь многое по своему усмотрению, а в конце — истребили мой народ…»
— Вы говорите про тех длинношеих? — спросила Осси.
«В том числе, — кивнул призрак. — Так что, как вы понимаете, любить мне их не за что, а потому и нет дела до ваших намерений. Ваши планы — это ваше дело, и я думаю, что вы вполне отдаете себе отчет в своих действиях. Для меня же вполне достаточно того, что вы сделали для нас».
— Вы очень добры ко мне.
«Нисколько. Я в неоплатном долгу перед вами за то, что вы освободили мой народ, и будь я жив сейчас, я, не задумываясь, вручил бы вам свой меч, чтобы вы распоряжались нами по своему усмотрению. Так что то, что я могу сделать для вас, — это ничтожная малость в сравнении с тем, что совершили вы».
Король замолчал.
Молчала и Осси, не решаясь прервать его раздумья.
«В Гробницу Лехорта, а точнее в древний замок, который стоял здесь задолго до того, как его принесли сюда со сломанными крыльями, ведут два пути. Один — очевидный. Прямо по дороге и никуда не сворачивая. Да и некуда тут сворачивать, даже если очень захочется. Но по этой дороге вам не пройти».
— Почему, Ваше Величество? — спросила Осси.
«Полторы тысячи лет назад тут случился обвал…»
«Тот, который на той стороне? — не удержалась и встряла Хода. И подумав немного, добавила: — Ваше Величество».
«Тот самый», — подтвердил Ганн Ил-Ворш IX.
Видимо, после того как Страж был представлен королю, он принял его вступление в разговор как нечто само собой разумеющееся. А у Осси даже появилось смутное подозрение, что он специально попросил представить Стража, зная, что Хода не утерпит и таки встрянет. А поскольку общение шло на каком-то неизвестном ментальном уровне, то мысли ее Стража были так же открыты для всех, как и мысли других.
«Тот самый, — продолжил карлик. — Только то, что вы видели на той стороне, это не обвал, а так… А вот дороге к замку не повезло больше. Там обвалился такой огромный участок, что пройти просто нельзя. Но половину этой дороги пройти все-таки придется. А затем придется вернуться сюда».
— Зачем? — спросила Осси, чувствуя, что этого вопроса король от нее ждет.
«Здесь, на нашем кладбище, в гробнице Геварда Ол-Ремана III, начинается подземный ход, который ведет прямо в замок. Это долгое время было достаточно хорошо охраняемой тайной, но, увы… Предатели были во все времена и у всех народов, и в какой-то момент эта тайна перестала быть только нашей. Когда люди узнали про подземный ход, то разрушать его они по понятным причинам не стали, а чуть позже сумели заполучить себе ключ, который открывает ход с этой стороны. Ключ этот они потом припрятали, как им казалось, в достаточно надежном месте».
— А на самом деле? — спросила Осси.
«И на самом деле — в надежном».
— Где, Ваше Величество?
«В сердце Хранителя пути, который охраняет проход к замку», — ответил король.
«Во втором сердце?» — уточнила Хода, вспомнив пророчество.
«Верно». — Призрак показался несколько удивленным.
— Что это значит? — поинтересовалась Осси.
«Это значит, что дорогу охраняют два Хранителя. И чтобы получить ключ, вам надо убить обоих. В сердце второго и отыщется ключ. Причем порядок, в котором вы будете их убивать, не имеет никакого значения — ключ все равно окажется во втором».
«Ну вот, потихоньку проясняется та галиматья», — прошептала про себя Хода.
— А что из себя представляют эти Хранители? — спросила Осси.
«Не самые приятные и милые создания… Но вы с ними справитесь, в этом у меня нет сомнений — я уже видел вас в бою. Тем более с таким клинком. — Карлик кивнул на Гаситель. — Коротковат он у вас, правда…»
Мертвый король с сомнением рассматривал кинжал, потом протянул Осси руку:
«Вы позволите?»
Осси достала Гаситель и, немного поколебавшись, все же протянула его рукоятью вперед.
— Прошу вас, Ваше Величество.
Даже такая маленькая заминка не укрылась от взора короля, но он ничего не сказал, лишь усмехнулся и принялся рассматривать клинок, горящий в его полупрозрачных руках.
«Ну, я думаю, что мне это уже не очень повредит, — усмехнулся король гронов. — Я ведь уже мертв».
С этими словами он развернул кинжал острием к себе и молниеносно воткнул его себе в грудь.
«Смело и очень по-королевски», — с уважением оценила поступок Хода.
Осси замерла от неожиданности и теперь во все глаза смотрела на стоящую перед ней призрачную фигуру карлика с короной на голове и кинжалом в груди. То еще это было зрелище! Полупрозрачная, очень бледная фигура призрака пылала изнутри ярко-красным огнем Гасителя, и Осси казалось, будто это сгорает сердце последнего короля.
«Интересные ощущения, — произнес Ганн Ил-Ворш IX. — Но пробовать вам все-таки не советую. А теперь выньте его из меня».
Осси ухватилась двумя руками за рукоятку и потянула Гаситель. Он поддавался плохо и выходил из бестелесного призрака очень медленно и очень долго. Будто нехотя. Наконец он был вынут из груди карлика, который, к слову сказать, за это время даже не шелохнулся.
«Ну вот, хотя бы маленькая, но зато вполне материальная помощь, — улыбнулся призрак. — Не все ж мне вас одними советами кормить!»
Осси держала в руках Гаситель и не верила своим глазам: клинок кинжала, побывавшего в груди призрака, удлинился раза в три, а то и больше. И теперь Осси держала полноценный пылающий огнем меч.
«Неплохо! — по достоинству оценила трюк с кинжалом Хода. — Очень, знаете ли, впечатляет».
«Я рад, что смог доставить вам небольшое удовольствие, — улыбнулся король. — Кроме того, теперь я могу быть абсолютно уверен и в вашей победе, и в том, что вы сможете добыть ключ».
— Спасибо, Ваше Величество. — Осси склонилась в низком поклоне. — А как мы найдем вход?
«А, это вообще не проблема, — отмахнулся призрак. — Добудьте ключ, а дальше он вам сам все подскажет и укажет. Ходом этим, кстати говоря, давно уже не пользовались, так что лучше все-таки быть настороже — кто его знает, какие там сюрпризы завелись за это время».
— Буду, Ваше Величество, спасибо.
«И вот еще что…» — Призрачный карлик перестал улыбаться и теперь смотрел на девушку очень серьезно.
— Да, Ваше Величество?
«Когда вы доберетесь до замка, я думаю, что вы столкнетесь там с большим количеством нежити. — Король помолчал. — И там ваш меч вряд ли будет достаточно эффективен — столько просто физически не порубать. Вам надо бы что-нибудь посерьезнее, чтобы упокоить мертвых».
— У меня есть заклинания… — начала Осси.
«Это — не то! — отмахнулся призрак. — Когда я говорю “посерьезнее” — я имею в виду настоящее боевое оружие некромансеров. Насколько я могу судить после вашей драки с призраками, некоторые понятия о некромантии, правда, к сожалению, не очень глубокие, у вас имеются?»
— Имеются, — согласилась Осси. — А что касается неглубоких…
«Неглубокие, не спорьте со мной! — Глаза призрака сверкнули гневом. — Очень бы рекомендовал вам, юная леди, найти время и изучить эту грань магии. Смерть — это, знаете ли, ключ к пониманию жизни. Лишь понимая основы некромантии, вы можете начать понимать и основы мироздания. За это во все века некромансеров и подвергали гонениям, а при всяком удобном случае так и вовсе изводили под корень — умных, знаете ли, общество не особо любит. Оно их отторгает, вырождаясь затем от собственной глупости. Так что не стоит уподобляться глупцам, моя леди!»
— Обещаю, Ваше Величество. — Осси опустила глаза.
«Хорошо. Это ради вашего же блага… Так вот, об оружии… Пока знаний у вас почти что нет, полагаться вы можете только на грубую силу». — Карлик выдержал паузу, пристально наблюдая за девушкой.
Осси не возражала. С этим призрачным королем-недоростком спорить почему-то не получалось, да и не очень хотелось. Даже после смерти он оставался настоящим королем и умел подчинять себе и обстоятельства, и людей.
«А грубой силы у вас, милая леди, маловато. — Карлик критически осмотрел девушку с головы до ног, причем умудрился сделать это по-королевски надменно и свысока, несмотря на свой малый рост. — А значит, вас надо вооружить чем-нибудь подобающим, пока вас полчища неупокоенных не растащили по кусочкам».
Оружие лишним не бывает, поэтому Осси и не думала возражать, хотя насчет своей полной неподготовленности она бы еще поспорила. Но, решив все-таки благоразумно попридержать язычок, слушала короля очень внимательно.
«Вам крупно повезло, леди Осси Кай Шаретт! Примерно так же, как мне с вами, — усмехнулся король-призрак. — Много лет назад, когда меня уже не было в живых, тут появился один некромансер, который бежал от кого-то или от чего-то наверху…»
«Когда это было?» — поинтересовалась Хода.
«Лет двести тому назад».
— Сходится. — Осси покачала головой. — Примерно в это время и было…
«Гонения на Белый Трибунал, — пояснила Хода. — В то время некромансеры были объявлены вне закона, и на них началась настоящая охота. Сначала Орден выдумал себе непримиримого врага, а потом искоренил и развеял его по ветру».
«Вот видите! Об этом я вам и говорил… Страх и невежество… Страх и невежество — вот что движет обывателем…»
— А как он тут вообще появился, Ваше Величество, если вход был закрыт и запечатан заклятием? — насторожилась Осси.
«Не знаю, — призрак пожал плечами. — Я почувствовал его присутствие, когда он был уже здесь. Вообще говоря, это очень древняя и очень большая пещера. Тут много уровней — десять или двенадцать, и мы с вами сейчас на самом верху. Кто знает, что там, внизу, куда ведут все штольни и проходы, и сколько отсюда выходов…»
— Понятно, — сказала Осси, хотя понятно-то как раз не было.
«В общем, ему нужно было укрыться где-то и переждать какое-то время», — продолжил свой рассказ призрак.
— И он укрылся здесь.
«Да, он укрылся здесь, — подтвердил карлик. — А вот насчет переждать… В общем, ожидание его несколько затянулось, и в итоге он благополучно отошел, как вы это называете, за Вуаль. А вот наследие его осталось. И не только в виде результатов его изысканий и экспериментов. А результатов этих там бродит, доложу вам, предостаточно… Да… — Король с сомнением покачал головой, а затем продолжил: — Но в любом случае выбор у вас небольшой. Или вы сразу идете в замок побеждать большую армию мертвецов и почти наверняка там погибаете. Или сначала все-таки побеждаете армию поменьше, получаете в награду за это посох некромансера, а уже потом только с его помощью уверенно побеждаете всех остальных. Вот и весь выбор», — карлик умолк и с ожиданием смотрел на Осси.
«Чем дальше — тем интереснее», — вставила Хода.
— Да, что уж там говорить, хорошенький выбор, — согласилась Осси. — А что за посох?
«Обычный посох некромансера, — ответил призрак. — Заряженный. Так что на этот счет вам пока беспокоиться не надо. Потом, конечно, придется этим озаботиться: или научиться самой его заряжать, или искать того, кто сможет вам в этом помочь — это уж, как говорится, вам решать».
Призрак короля умолк.
— А где он? — спросила леди Кай.
«В своем убежище. Где ж ему еще быть? Вот за этими холмиками, — король указал на неприступные зубья скал. — Подойдете поближе — увидите тропку. Отсюда ее не заметно — заклятие до сих пор хоть слабо, но все-таки держится и глазки-то вам отводит. А как вплотную подойдете — увидите».
— Понятно, — сказала Осси. — Значит, сначала добудем посох. Спасибо вам, Ваше Величество.
«Ну вот. Теперь, пожалуй, и все, — мертвый король улыбнулся. — Больше мне нечем помочь вам, леди Кай Шаретт. И пусть все свершится в вашу пользу, мне бы это доставило удовольствие. А теперь прощайте, леди Осси Кай. У каждого из нас — свой путь, и мне пора».
— Прощайте, король Ганн Ил-Ворш IX, — поклонилась Осси.
«Прощайте, король», — прошелестела Хода.
Призрак прикрыл глаза в знак прощания, повернулся и пошел в сторону своего мертвого народа.
Отойдя на несколько шагов он вдруг обернулся.
«Леди Осси!»
— Да, Ваше Величество?
«А вы знаете, что с вами идет мертвый мертвый?»
— Как это — мертвый мертвый? — попробовала уточнить Осси. — Кто это?
«Он мертвый, но умер не здесь», — пояснил король.
Понятней не стало.
— Я не понимаю.
«Она объяснит вам, — призрак кивнул на Ходу. — Прощайте».
И ушел, больше уже не оборачиваясь.
Осси долго смотрела ему вслед, но потом, когда он смешался с толпой уходящих за Вуаль гронов, все-таки потеряла из виду.
— Ну так что это за мертвый мертвый? — спросила она Ходу.
«Видишь ли, — Хода начала как-то очень неуверенно. — Когда вы умираете, ваша душа отправляется за Вуаль… Так?»
— Так, — согласилась Осси.
«А ты никогда не задумывалась, что она там делает и где хранится?»
— Нет, не задумывалась. А что она может там делать? Она просто уходит за Вуаль, и все. Конец. Полный и бесповоротный. Разве не так?
«Не так. Или не совсем так. — Хода вздохнула. — Она заполняет подходящий, скажем так, сосуд и продолжает свое существование, но уже в мире мертвых».
— Ты хочешь сказать… — Осси аж рот открыла от удивления.
«Да. Именно так… А когда умирает тот, кто жил там, в мире мертвых, то куда отправляется его душа? Она отправляется, опять же, за Вуаль. То есть сюда, к нам. Я думаю, что именно это и имел в виду Ганн Ил-Ворш — тот, кто жил в мире мертвых, а потом там умер…»
— И где же он, этот мертвый мертвый?
«А ты еще не догадалась? — Голос Ходы стал таким тихим, что Осси его едва различала. — Я думаю, это Тям».
— Что? — Глаза леди Кай округлились до невозможности.
«Да. Я думаю, это он. Во всяком случае это многое объясняет».
— Ты это знала? — строго спросила Осси.
«Нет, — ответ последовал незамедлительно. — Я не могла этого знать. Только тот, кто стоит на Грани, видит и знает, кто и откуда приходит. Поэтому наш король-призрак это знает точно, а я могла только гадать».
— Ничего себе! — Осси еще не до конца оправилась от потрясения. — Так это что получается? Когда я умру, я там что же — вот таким пупсом буду? — Осси мотнула головой в сторону Тяма, который наконец проснулся и с интересом следил за девушкой.
«Не обязательно, — усмехнулась Хода. — Может, чем-нибудь и похуже… Да и не все ли равно тебе, что там будет?»
— Действительно! Главное — этот момент подольше оттянуть.
«Золотые слова! Просто программа к действию! Так держать, и все такое…»
— А с ним что нам теперь делать?
«А чего с ним делать? Ничего не делать. Идет с нами — и пусть себе идет. Вроде на нашей стороне выступает, может, еще и сгодится на что…»
— А есть уверенность, что он на нашей стороне? — поинтересовалась Осси.
— Тям, — вместо Ходы ответил абрикосовый комочек. И для пущей убедительности, чтобы развеять последние сомнения, буде у кого они еще остались, громко повторил. — Тям.
