Благодаря давней традиции, сформированной, в частности, такими руководствами по самопознанию и психологической помощи, как «Сила позитивного мышления» (The Power ofPositive Thinking, 1952) и «Тайна» (The Secret, 2006), оптимизм давно превратился в некое подобие религии. Просто поверь, что все будет хорошо — и жизнь действительно наладится. И стать ты можешь кем угодно, главное — хотеть! Личность постоянно меняется, значит, на нее можно повлиять. Одновременно существует и другое направление, проповедующее поиски «истинного я». Эти стратегии кажутся взаимоисключающими, однако в руководствах по самостоятельной психологической помощи они часто переплетаются. Например, Майк Роббинс в книге «Будь собой: как говорить и делать то, что хочется, не создавая проблем» (Ве Yourself, Everyone Else is Already Taken: Transform Your Life With the Power of Authenticity) убеждает нас, что мы вполне способны меняться, становясь самими собой. Для этого нужно забыть про все правила, навязанные обществом, и прислушаться к своему внутреннему голосу: таким образом мы освобождаем свой внутренний потенциал.

В пособиях по самопознанию используются одновременно социологические и психологические принципы, такие как теория Фрейда о самоподавлении, идеи Рисмена о внутренней индивидуальности и выдвинутая Гоффманом версия о распределении личностных ролей. Но задача всех этих руководств — восстановить целостность личности, а не разрушать ее, поэтому основная идея каждого из них — это убежденность в том, что целостная и неповторимая личность существует. Майк Роббинс признает, что индивидуальность — понятие сложное, однако, если верить одному из множества приведенных в его книге определений, индивидуальность — «это стремление и способность быть самим собой, понимать, осознавать, принимать и ценить себя, не боясь ни темных, ни светлых своих сторон». Хотя, на первый взгляд, работу нам предстоит выполнить довольно сложную, собственную индивидуальность мы непременно почувствуем, ведь «то, что мы считаем правдой, и есть правда, и когда мы чувствуем ее, то защищать ее не требуется, нужно лишь признать ее и жить с ней дальше». Возможно, этот принцип неплохо помогает тем, кто стремится к самопознанию и внутреннему развитию, но для тех, кто ищет конкретные психологические инструменты, такие высказывания — все равно что пластилиновый молоток для плотника.

В некоторых пособиях по личностному росту нашей внутренней силе отводится довольно-таки незначительная роль, а основное внимание уделяется практическим советам по поведению. И тому, как правильно себя «подать». Хочешь продвинуться в жизни? Тогда научись подражать представителям высшего общества — так советует нам Джон Моллой, написавший «Платье для успеха» (Dress for Success), настоящую библию для тех, кто в 1980-х хотел добиться успеха в обществе. В продолжении этой книги он подчеркивает, что один из признаков успешного человека — осанка, и рекомендует нам научиться манерам тех, кто принадлежит к обеспеченному среднему классу. Как и Тамико Заблит, особое внимание он уделяет самоконтролю. Не размахивайте руками, как простой работяга, — держите руки прижатыми к телу. Четко продумывайте каждое движение, а рот закройте, но вот плотно сжимать губы все же не стоит. Эти идеи поддерживает аналитик и историк Пол Фассел. В занимательной книге «Класс» он открывает тайну, как определить социальный статус мужчины при помощи большого пальца: надо обратить внимание на так называемый зазор работяги — это расстояние между шеей и воротником пиджака. Он возникает оттого, что непривычные к костюмам представители рабочего класса сутулятся и неумело выбирают одежду. На представителях же высшего сословия пиджак сидит как влитой. Однако времена изменились, и сейчас внешнее сходство с аристократами уже не является залогом успеха. Теперь главное — это быть интересным и нефальшивым.

В знаменитом труде «Культура нарциссизма» (The Culture of Narcissism) Кристофер Лаш утверждает, что современное общество создает своих знаменитостей не благодаря их заслугам — люди становятся знаменитыми оттого, что являются «самими собой». В пособии по саморазвитию «Наука самоуверенности» (The Unbreakable Laws of Self Confidence) Брайан Трейси намекает, что при соответствующем настрое здоровье, богатство и удача появятся непременно. Научившись верить в себя, вы «станете хозяином собственной жизни и будете проживать каждый день не по чужим правилам, а в соответствии с собственными желаниями». Если в прежние времена притворщиков с аристократическими манерами считали лжецами, то сейчас проповедники личностного роста стараются внушить своим читателям идею, что каждый из нас — врожденный аристократ, нужно лишь освободить эту скрытую часть нашей внутренней индивидуальности. То есть от нас тоже требуется приложить определенные усилия: мало того, что нам приходится выполнять наши повседневные функции, — мы еще должны постоянно излучать оптимизм и не терять уверенности в себе. Поиск себя — работа непрерывная, без отпуска и выходных.

Стремление найти себя отчасти напоминает уход за внешностью: эта деятельность возлагает полную ответственность на человека, причем ни его материальный достаток, ни образование не учитываются. Очевидно одно: пользу от пособий и курсов по самопознанию и личностному росту получают в первую очередь авторы подобных пособий и организаторы курсов. Интересно заметить, что за такими книгами приходят одни и те же покупатели. Они не ограничиваются одним пособием, а ведь это значит, что по прочтении первого пособия редко кому удается достичь успеха.