Не на жизнь, а на смерть
Дыхание Ночи занял свое место в пещере под базальтовым утесом. Широкая ниша в скале на другой стороне зала была пуста. Там обычно сидел Небесный, когда они собирались, чтобы посоветоваться или выслушать отчеты вернувшихся драконников. Уже вторая ниша опустела. Напоминание о том, что и их можно победить.
Он прислушался к шагам на лестнице и открыл свои мысли братьям. Они пришли послушать, что произошло, хоть в принципе все уже знали — пробуждение Нангог не прошло незамеченным во всех мирах. То, что она потянулась к магической сети, прошло волной по творению. Маленькие птички в саду Ядэ на миг перестали петь, когда проснулась Нангог. Наверняка не все существа ощутили, что история трех миров приняла в тот миг новый поворот, но самые чувствительные сознавали, что что-то произошло, хоть суть случившегося и ускользала от их понимания.
Он чувствовал тревогу своих братьев по гнезду. Только Золотому, похоже, не терпелось выслушать отчет драконников. Он знает больше, чем они? Дыхание Ночи снова прислушался к шагам. Их слишком мало! По лестнице спускалось лишь двое эльфов! А вот и они: Ливианна и Бидайн. Где же остальные? Почему здесь нет Нандалее?
Совладать с собственным нетерпением оказалось непросто. Пришлось заставить себя слушать отчет о событиях и задавать вопросы. В центр вышла Ливианна и начала рассказ о миссии в Нангоге. Наставница Белого чертога не жаловалась на Нандалее, но за ее словами отчетливо проступало то, что она считает молодую эльфийку слишком неопытной. Она поведала о безрезультатных поисках в Золотом городе. О том, как каждый пошел своим путем, вместо того, чтобы быть ведомым. Она подчеркнула, что на человека они наткнулись в камне по чистой случайности.
Дыхание Ночи чувствовал неудовольствие своих братьев по гнезду, когда Ливианна заговорила о Манавейне. Все они надеялись, что эта история никогда не всплывет. Они считали Манавейна, как и всех эльфов его миссии, погибшим. Это была бесславная глава в истории драконников. Они послали основателей и первых наставников Белого чертога в Нангог, чтобы выяснить, что происходит в Устье мира. И лучшие воины потерпели поражение в первой же миссии. Поэтому они пустили слух о том, что первые наставники живут в уединении, чтобы вернуться в тягчайший для Альвенмарка час.
— Вы сохраните это в тайне! — Мысли Красного были подобны потоку пламени, от которого на миг содрогнулась даже Ливианна.
Конечно же, обе эльфийки будут молчать. Они и сами поняли, что означает их открытие для Белого чертога. Несмотря на то что школы убийц больше не существует. Послушники и наставники не вернулись с тех пор, как небесные змеи отослали их после атаки на Голубой чертог. И они наверняка еще долго не будут собираться в уединенной долине, где располагался Белый чертог. Они больше никогда не появятся там. Это слишком привлекательная цель для ответного удара девантаров — а он последует, в этом Дыхание Ночи и его братья были совершенно уверены.
Каким образом Нангог заполучила обратно половинку своего сердца, Ливианна рассказать не могла. Это вопрос к Нандалее, которая, к удивлению Ливианны, не вернулась. Наставница рассказала, как она и Бидайн отделились от остальных, чтобы как можно скорее попасть к Золотым вратам. Она призналась, что поставила на кон жизнь их обеих, чтобы подарить Бидайн новую кожу. Дыхание Ночи почувствовал, что эти подробности почти не интересуют его братьев по гнезду. Миссия увенчалась успехом, важно было только это, а то, что не обойтись без жертв, — ясно было с самого начала.
Ливианна ярко живописала землетрясение, разрушившее Золотой город, и сообщила, что ее послушница Бидайн одолела одного из Серебряных львов девантаров.
— В ситуации величайшей опасности Бидайн сохранила мужество и хладнокровие. Будучи ее наставницей, я хотела бы предложить принять ее в ряды драконников. Судя по ее поступкам в Нангоге, она, вне всякого сомнения, переросла ранг послушницы, — завершила она свой отчет.
Редко бывало, чтобы на таком собрании предлагали возвести послушника в ранг драконника. Обычно этот вопрос решали наставники Белого чертога. Однако Темный почувствовал, что его братья склоняются к тому, чтобы согласиться.
— Прошу, объясните еще раз, при каких обстоятельствах вы расстались со своими спутниками, госпожа Ливианна? — Дыхание Ночи догадывался, что Ливианна рассказала не все, и ему стоило немалых усилий не спросить о Нандалее напрямую. Во всех вариантах будущего, которые он просматривал, она должна была вернуться из Нангога живой. Что же произошло?
Ливианна с неохотой призналась, что бросила своих товарищей, не спросив разрешения Нандалее. Они с Бидайн воспользовались столпотворением вокруг Золотых врат, чтобы уйти незамеченными. Наставница сообщила, что прежде у нее тоже возникали разногласия с Нандалее, например, она настояла на том, чтобы исцелить бессмертного Аарона от слепоты.
— Вы вернули зрение одному из наших заклятых врагов? — вспыхнул Пламенный и высунулся из просторной ниши, служившей ему ложем. — Бессмертные — первые слуги девантаров среди детей человеческих. Как вы могли спасти его? Это предательство!
— Я не спасала, а выведала у него его тайны, — ответила Ливианна, совершенно не испугавшись жгучего гнева Пламенного. — Теперь я знаю, где находится вторая половина сердца Нангог. Девантары прячут его в уединенной долине в Араме, всего в дне пути от медного рудника Ум эль-Амад. На страже там всегда находится один девантар. На этом посту они сменяют друг друга.
Темный почувствовал, какую безудержную ярость вызвало известие об этом у его братьев по гнезду. Они хотели забрать половинку сердца себе, и жажда их не знала границ.
— Спокойно, — мысленно обратился он к ним. Присутствующие дети альвов не должны были слышать его слова. — Сейчас будет неразумно наносить девантарам еще один удар.
— Мы разоружим их, — вскипел Пламенный.
— Если у нас будет сердце, то мы сможем диктовать им условия мира, — мысленно произнес Золотой. — Мы должны получить его!
— Сохраняйте достоинство на глазах у двух детей альвов, — напомнил Приносящий весну. — Не нужно так явно демонстрировать свою несдержанность.
Дыхание Ночи был недоволен поворотом, который принимал разговор. Настало время направить его в нужное русло.
— Что мы выигрываем, если заберем вторую половинку сердца Нангог? — начал он. — Разве на самом деле мы хотим вернуть ей былую силу? Отблагодарит ли она нас? Мы ведь в числе тех, кто одурачил ее! Кто может поручиться, что по отношению к нам великанша будет настроена миролюбиво? Пробудив ее полностью, мы создадим третью силу. Между нами и девантарами есть равновесие. Если проснется Нангог, с этим будет покончено. Тот, кто перетянет ее на свою сторону, может убить другого. А каков будет ее следующий шаг? Сумеет ли она устоять перед искушением уничтожить последнего из своих мучителей?
— Если мы захватим недостающую часть сердца, именно мы будем решать, когда Нангог получит сердце и получит ли его вообще, — пылко возразил Золотой. — Я выступаю за то, чтобы забрать его у девантаров.
«Мой брат по гнезду ведет себя с самоуверенностью, граничащей с дерзостью», — удовлетворенно подумал Дыхание Ночи. Пусть сияет сколько угодно, братьев по гнезду этим не ослепить.
— Что мы выигрываем, кроме новой ноши? — Хвост Приносящего Весну взволнованно хлестнул по гранитному полу. Он не давал себе труда скрыть свое волнение. — Мы должны продумать все возможные последствия. Поэтому я спрашиваю еще раз: что мы выигрываем? Стоит ли нам опасаться, что девантары вручат великанше вторую половинку сердца? Вряд ли, потому что они не могут позволить себе лишиться мира Нангог. Нангог для них — это кладовая перенаселенного мира. Они изо всех сил будут пытаться снова удержать великаншу в узде. А теперь предположим, что у нас есть сердце. Стоит ли нам тогда возвращать Нангог всю ее силу? Нет! И неужели вы думаете, что девантары не знают этого, братья? Если мы хотим отомстить за своего брата, Небесного, и уничтожить девантаров, то должны сделать это сами! Надеяться на то, что Нангог сделает это за нас, неразумно. Единственная альтернатива уничтожению будет серьезное предложение мира. Если мы хотим пойти этим путем, то должны сделать это быстро. Думаю, девантары уже в этот час мечтают о мести. В дальнейшем нам не следует собираться всем в одном месте. Не стоит недооценивать девантаров. Они творцы мира, они уже убили двух наших братьев. Я уверен, что им достало бы сил уничтожить всех нас, если бы они знали, где они могут нас застать. Если же мы выберем войну, то обязаны опередить их. Мы должны нанести удар первыми. Предстоящая война будет другой, чем те, которые мы вели до сих пор. Не будет победителей и проигравших. Будут лишь выжившие и те, кто уйдет в историю. Поражение будет равносильно полному уничтожению.
Дыхание Ночи был поражен тем, что именно от него слышит такие речи. Приносящий Весну обычно вел себя спокойно и рассудительно.
— Так как же нам разделаться с девантарами? — спросил Пламенный.
Дыхание Ночи видел в глазах брата жажду крови. Он знал, что Иссиня-черный, который больше всех из них был хищником, выберет путь войны.
— Что бы мы ни сделали, нужно подумать как следует. Я не против уничтожения девантаров, но это нужно сделать с первой попытки. Второй у нас не будет.
Эти слова произнес Красный. Он был капризным и страстным. Любил принимать облик эльфа, смешиваться с ними и встречаться с красивыми женщинами. Эта привычка не раз вызывала насмешки со стороны братьев. Он был так страстен с эльфийками и мог быть таким же безжалостным в ипостаси воина. Вполне в его духе — упрощать все до крайностей.
— Девантары не будут готовы, если мы быстро нанесем еще один удар, — произнес Золотой. — Это нарушает всю картину нашего противостояния. До сих пор всегда были удары и ответы на них. Давайте удивим их, когда они будут думать, что сейчас их ход! Гнев и жажда мести сделают их неосторожными. Они не поверят, что мы решимся ударить столь стремительно. Но я за то, чтобы довести эту войну до конца, сейчас. Давайте уничтожим их прежде, чем им придет в голову, что они могут уничтожить нас. После того, что случилось в Нангоге, возврата к миру больше нет. А теперь все дело за тем, кто первым нанесет решительный удар.
— А когда мы будем обсуждать наши планы с альвами? — вставил Дыхание Ночи. — Они наши создатели. Мы стоим на страже их мира. Мы их воины. Я всегда гордился тем, что являюсь именно таким. Но воин, который начинает сражение без приказа своего полководца — мятежник. А я не хочу быть мятежником.
— Если ждать их приказа, то может сразу подставить девантарам горло? — прошипел Пламенный. — Что с тобой, брат? Тебе не хватает мужества сражаться?
Дыхание Ночи пришел в ужас от их одержимости предстоящей битвой не на жизнь, а на смерть.
— Я сражался достаточно часто и отлично знаю, что тот, кто лучше знает своего противника, обычно побеждает. Я против того, чтобы просто необдуманно напасть. И я против того, чтобы строить планы войны перед лицом детей альвов.
— Они не понимают нас, — заметил Иссиня-черный.
— Но по нам видно, что мы не можем прийти к согласию, — резко ответил Дыхание Ночи.
— Мы можем сожрать их, — Иссиня-черный облизнул зубы. С его массивных челюстей потекла слюна, и Дыхание Ночи не был уверен в том, что его брат всего лишь шутит.
— И это будет платой за то, что они хорошо послужили нам? — Золотой высунулся из ниши, отводя голову назад, словно собираясь в следующий миг нанести удар, как змея.
— Госпожа Бидайн! — Дыхание Ночи проник в мысли обоих детей альвов. — Мы решили, что вас нужно возвести в сан драконницы. Кого из нас вы хотите выбрать в качестве будущего повелителя?
Эльфийка, не колеблясь, подошла к Золотому.
— Моя жизнь должна принадлежать ему. Ему я хочу служить до тех пор, пока не погибну, — с этими словами она опустилась на колени перед Золотым, который, судя по всему, оценил это подобострастие.
— Поднимитесь, госпожа Бидайн. С этого момента вы моя, — торжественно произнес Золотой. — Вы знаете, какое испытание вам нужно пройти. Да хранят вас альвы в глуши Байнне Тир. Теперь вы можете идти. Пусть ваша наставница, госпожа Ливианна, поможет вам подготовиться к этому путешествию. Если счастье будет на вашей стороне, мы увидимся в саду Ядэ, госпожа Бидайн.
Назад: Наконечник стрелы
Дальше: Родина
