КОМАР НА ПЛЕЧЕ
Они сидели возле опрокинутого бота.
Царила тишина, только изредка из кабины управления доносились жужжание и писк рации, настроенной на волну корабля. Кругом росли крупные бурые цветы с жесткими листьями и толстыми стеблями. Высоко в безоблачном небе пылало голубое светило.
— Все равно ничего не понимаю… — пробормотал Морт. — Мы еще с орбиты обнюхали этот паршивый комок. И ничего!.. Снижались нормально… Ну, приборы же не врут, черт возьми! — разозлился он. — Не было никаких ураганов и землетрясений, не было!
— И тем не менее, — ухмыльнулся Росин. — Не святой же дух перевернул нашу галошу…
— Ох, не нравится мне здесь! — сказал Морт. — И далась командиру эта разведка… Формалист! Сиди теперь тут… — Он встал и потянулся.
— Скорее бы корабль сел, а то скукотища, — сказал Росин.
— По-моему, насчет жизни тут — полный нуль.
— А цветы? — Росин прилег, опершись на руку.
— Ха! Цветы! — воскликнул Морт. — Разве это цветы?
Он схватил одно растение руками за стебель, рванул его на себя и выдернул вместе с корнем.
— Ну что это? Ни запаха, ничего… — Морт понюхал цветок и отбросил в сторону.
— А-а-а! — вдруг закричал Росин, вскакивая на ноги и потирая бедро.
— Что? — Но тут Морт ощутил сквозь подошвы сапог, что почва под ногами стала горячей. От неожиданности он подпрыгнул.
С минуту они ошарашенно глядели под ноги. Постепенно земля остыла.
— Проклятая планета! — воскликнул Морт. — Я же говорил: здесь чем-то попахивает! Зря нас сюда послали. Не планета, а какое-то существо! Цветок выдернул — и на тебе…
— Ты думаешь, есть связь? — спросил Росин.
— А нетрудно проверить… — Морт подскочил к другому цветку и вырвал его из земли. — О, пожалуйста!
Подошвы ног защипало. Росин притопнул.
— На этот раз было значительно горячее! — отметил он.
— Вот-вот! И бот неспроста перевернулся, это уж точно!
— Бот? — задумался Росин. — А знаешь, ты натолкнул меня на одну мысль. Глупую, правда, но… А попробуем еще…
Он выдернул большой цветок, достававший ему до пояса.
Они не поняли, что произошло. На плечи и грудь вдруг навалилась какая-то тяжесть, дышать стало очень трудно. Руки, ноги, голова шевелились так, словно находились не в воздухе, а в воде. Это продолжалось не больше минуты, затем все исчезло.
— Нет, хватит экспериментов! — сказал Морт, вдыхая полной грудью нормальный воздух и ощупывая себя со всех сторон.
— Комары! — внезапно воскликнул Росин. — Я понял…
— Что?! — Морт открыл рот и уставился на него. — Какие комары?!
— Я все понял, — сказал Росин. — Сейчас объясню. Представь себе человека, которому на плечо садится комар. Человек его не видит, он только слышит жужжание и чувствует легкое прикосновение комариных лапок. Человек дергает плечом, комар взлетает, но потом садится снова. Комар делает одну попытку за другой, человек пытается тем или иным способом прогнать назойливое насекомое: сдувает, смахивает и так далее… Но вот комар укусил человека. Человеку больно, и он реагирует мгновенно. Один шлепок — и от комара остается мокрое место. И бедный комар так и не успел ничего понять… Дошло?
— Пока нет… — протянул Морт. — Мне не ясно, к чему ты клонишь…
— Неужели не ясно? Ты подумай… Какова мощность двигателя нашего корабля?
— Постой, постой… Ты хочешь сказать…
— Вот именно! — воскликнул Росин. — Помнишь, в четвертом разделе технического руководства сказано, что на месте взлета и посадки радиус выжженной и перепаханной земли может достигать трехсот метров! Это тебе не бот и не цветок…
У Морта отвисла челюсть. На хронометры они взглянули почти одновременно.
— Шестой виток уже прошел… — пробормотал Росин.
— Ну и что? — спросил Морт с опаской.
— Они снижаются… — упавшим голосом сказал Росин.
— С чего ты взял? — с надеждой в голосе спросил Морт. Он знал, что Росин не станет ничего утверждать голословно, и внутри у него возник нехороший холодок.
— Командир сказал, что шести витков за глаза хватит, — выдавил Росин. — Они снижаются уже сто двадцать две секунды!.. Слышишь?..
Но Морт не слышал. Он уже бежал к рации.
