ГЛАВА 7
Утром проснулась ни свет ни заря. Все тело ломило. Выбравшись из кровати, я с великим трудом добралась до ванной, где залечила все свои синяки, а потом отправилась будить девчонок. Начать решила с Тинары.
Спустя половину осея все девочки шумели и возмущались, а я, сделав честные глаза, горячо говорила:
— Да откуда я могу знать, что случилось? Проснулась в ванной, а вы спите, кто где!
Девчонки гадали, что могло произойти и отчего всех сморил колдовской сон.
Когда в аптеку пришли парни, мы накинулись на них с вопросами. Ребята внимательно все осмотрели, но только Ристон уловил слабые отголоски сонных чар. Все призадумались, а я потянула Андера на улицу под предлогом того, что нужно навестить Рилану.
В парке парень пристально огляделся, не менее пристально изучил мой внешний вид и вкрадчиво поинтересовался:
— Давай рассказывай, подружка, кто усыпил девчонок?
— С чего ты решил, что мне об этом что-то известно? — попробовала возмутиться я.
— Нилия, я же вижу, что с тобой что-то не так! Такое чувство, что тебя весь вчерашний вечер гонял по тренировочному полю твой дракон.
— Гонял, — мрачно вздохнула я, — только не Арриен, а Сульфириус.
— Тот самый Сульфириус? — недоверчиво переспросил друг.
— Поклянись, что никому ни о чем не расскажешь!
— Да когда я выдавал твои секреты? — обиделся Андер, и я все ему рассказала, а в конце прибавила:
— Вот чтобы я еще хоть раз о чем-то попросила Создателей! Права была Искра — демиурги, они и есть демиурги.
— Не богохульствуй, — тихо попросил друг, покосившись на голубые небеса.
Я лишь вздохнула в ответ, и мы, взявшись за руки, побрели дальше.
Все время, пока мы гостили у Риланы, парень казался на редкость задумчивым и молчаливым. Весь обратный путь он хмурился и на мои вопросы отвечал односложно, продолжая пребывать в несвойственной ему задумчивости.
В парке царила тенистая свежесть, а легкий морской бриз овевал разгоряченные лица, принося соленый аромат, игриво шевеля верхушками растений и разгоняя мелких надоедливых мошек. С цветка на цветок перелетали усердные пчелы и легкокрылые бабочки, а солнце неустанно светило с голубых небес.
На одной лавочке сидела мир Мисар, моя знакомая старушка. Увидев меня, она помахала рукой и запричитала:
— Ой, девонька, а я тебя совсем заждалась! Помоги мне, слепой бабушке, разобраться в рецепте, выданном лекарем.
Я собиралась подойти к ней, но в этот момент из-за поворота дороги вышел Корин. Наши взгляды встретились. Рыжик повзрослел, и теперь я увидела не смешливого паренька, в которого была когда-то влюблена, а молодого серьезного мужчину-воина. Он грустно улыбнулся и помахал мне рукой:
— Ну, здравствуй, маленькая…
Я побежала к нему, непроизвольно потянув за собой Андера, с которым мы все еще держались за руки. Путь мой пролегал мимо лавки, где сидела мир Мисар. И вдруг одновременно произошло сразу несколько событий. Сначала нагрелась на моей груди деревянная птаха, потом раздался предупреждающий крик Корина:
— В сторону, мелкие!
Блондин, ни слова не говоря, увлек меня на одну из клумб, а потом дракончик из тировита, которого подарил мне Шайнер, вдруг слетел с моего пальца и, трепеща крылышками, начал расти. Это стало последним, что я запомнила.
Очнулась быстро и увидела следующую картину. Напротив расположился синий каменный дракон, и в его жестоких объятиях бьется молодая черноволосая женщина, оплетенная «вьюном», а рядом с ней стоит Корин, легко поигрывая длинным кинжалом. Со мной рядом на пропаханной клумбе сидит Андер, его спина опалена. Моя иллюзорная прическа исчезла, явив взорам всех присутствующих невозможную осеннюю шевелюру.
— Вы как, мелкие, живы? — поглядел на нас мир Ль’Кель.
— Твоими стараниями, — хмуро разглядывая пленницу, отозвался Андер.
— Что тут случилось? — полюбопытствовала я, пытаясь расчесать спутанные волосы и вынуть из них былинки.
— Прости, маленькая, пришлось снять все иллюзии, когда я заметил рядом с тобой черную, — виновато пояснил Корин.
Я покосилась на плененную девушку. Она что-то мычала, стараясь достать изо рта нечто вязкое.
— Это мир Мисар? — изумленно догадалась я.
— Похоже на то. — Старый друг поднялся на ноги и подошел к пленнице. — Слушай, это ведь она подарила тебе тот парусник, из-за которого мы все и потащились к Старой скале?
Черная выплюнула кляп и яростно воскликнула:
— Девчонка должна была умереть там!
Меня поразила ничем не прикрытая ненависть, горящая в ее черных глазах.
— А я бы и умерла, если бы мои друзья вовремя не прибыли в Бейруну, — тихо сказала я.
— Тебе везет, драконья девка! — отозвалась она, а рыжик щелкнул пальцами, и рот пленницы вновь заполнил вязкий кляп.
— Здесь магией в прямом смысле воняет, — с досадой заметил Андер, — и я удивлен, отчего в этот парк еще не примчались маги со всей округи!
— А они и примчались, — невозмутимо откликнулся Корин, — просто я прикрываю нас всех своей иллюзией, вот они и рыскают вокруг, а к нам подобраться не могут.
— Хороший мальчик! — Черная колдунья вновь избавилась от кляпа.
Блондин со вздохом стянул с себя остатки рубашки, порвал ее на длинные полоски и выразительно посмотрел на рыжика:
— Поможешь?
Корин кивнул в ответ, а пленница завизжала:
— Вы чего задумали? За мной придут! Навь никогда… мм…
Парни завязали ей рот, и черной оставалось только злобно сверкать глазами да пытаться вырваться из объятий каменного дракона — впрочем, безуспешно.
Я поглядела на опаленную спину Андера и поманила его к себе:
— Иди, подлечу!
— Пустяки, — попробовал отмахнуться он, но рыжик меня поддержал:
— Ты бы не рисковал, мелкий. Черное пламя — это тебе не шутка. А я пока своих позову через амулет…
— Своих? — удивился блондин, но я требовательно ухватила его за руку и выпустила «котика». К счастью, никаких серьезных повреждений у парня не было, поэтому с лечением я справилась быстро. Открыв глаза, сразу поглядела на Корина:
— Разве мы от кого-то прячемся?
— Нилия, — на вопрос ответил блондин, поглядев при этом на меня, словно на скудоумную, — он прав, никому из нас троих лишнее внимание ни к чему. Соображаешь, что будет, если местные маги узнают, что за тобой охотились черные?
— За нами, — поправил его рыжик. — Все решат именно так, поэтому дознаватели крепко вцепятся в нас троих.
— Вы правы, — согласилась я. — Но не будем же мы вечно скрываться?
— Не будем, — подтвердил мир Ль’Кель, — я связался со своей боевой пятеркой. У нас есть одноразовые амулеты, создающие стихийные порталы в то место, откуда идет сигнал о помощи от члена нашей группы.
— Ого! — восхитился ир Кортен.
— Да, весьма полезный артефакт. Скоро парни прибудут. Только, Нилия… — Зеленоглазый виновато посмотрел на меня.
— Что? — округлила я глаза, но тут стали открываться темные воронки стихийных порталов. Первым появился Орин, следом за ним, почти одновременно, два эльфа, которых я уже видела прошлой зимой в Эртаре, а последним возник… Рион. Скривились мы оба, едва встретившись глазами.
— Ты! — констатировал парень.
— Я тоже рада увидеть вас, любезный дядюшка.
— Маленькая, не обращай внимания на этого невоспитанного типа! К сожалению, он командует нашей пятеркой, и я не мог не позвать его, — улыбнулся Корин.
Улыбка его была такой искренней, что я со вздохом махнула рукой, а Орин мне подмигнул:
— Нилия, а тебе идет твой новый образ!
Я недовольно посмотрела на парня, Корин и Андер дружно зашикали на него. Черноглазый рыжик почесал маковку, а Рион всех отвлек:
— Я гляжу, вам удалось поймать черную.
— Ого! — воскликнул один из эльфов.
Пленница же вдруг резко замотала головой и что-то невразумительно замычала. Парни понимающе переглянулись между собой и довольно оскалились. Мы с Андером заинтересованно глядели на эту сцену.
— Поторопимся! — хлопнул в ладоши Орин.
Кенарион, прищурившись, поглядывал на меня. Корин, жестикулируя, что-то объяснял эльфам.
— Эй! Вы ее с собой забираете? — спросил мой старый друг.
— Разумеется, — важно подтвердил дядюшка. — Нам дали новое задание — поймать черного колдуна, — он покосился на девушку и поправился: — ну или колдунью.
А Корин, подмигнув мне, добавил:
— Удачно все вышло, правда, маленькая?
Девушка замычала еще сильнее, и в ее глазах появился неописуемый ужас.
— А зачем вам черная колдунья? — предусмотрительно поинтересовался Андер.
Близнецы мир Ль’Кель бросили в мою сторону короткие взгляды и как-то странно переглянулись. Эльфы старательно делали вид, что изучают землю возле своих ног, зато Рион довольно улыбался. Ир Кортен прищурился и выдал:
— Ага! Я понял! Вам нужно извлечь ее силу и суметь заточить ее!
— Мальчик, ты знаешь, что такие любопытные люди долго не живут? — презрительно осведомился Кенарион.
Я же смотрела только на рыжика.
— Корин! — требовательно обратилась к нему.
— Ну, маленькая, — он развел руками, — ты же понимаешь, что мы будущие воины-эртары, которые должны все уметь?
— Да что ты перед ними оправдываешься? — скривился полудемон. — Забираем эту черную с собой, и все дела.
— Не выйдет, — осадил его Орин. — Эта черная заключена в мошном артефакте, и ты не хуже меня знаешь, кто способен управлять магиалом!
— Чем? — удивился Андер, да и я тоже, хоть и промолчала.
— Этот дракон, — пояснил один из эльфов, — сильнейший амулет, настроенный на ауру определенного человека и служащий лишь ему. Управлять магиалом может либо его создатель, либо тот, на кого он настроен. В данном случае приказывать магиалу можете только вы, террина.
— Я? — Моему изумлению не было предела. — Да это кольцо никогда меня не слушалось, я даже снять его не могла!
— Это, скорее всего, случилось потому, что ты испытывала неприязнь, ну, или злость по отношению к создателю магиала, — поведал Корин.
— Все это пустые разговоры. Нам пора уходить отсюда! — приказным тоном заявил дядюшка.
— Я намерен вернуться в Эртар лишь с этой черной, — убежденно произнес Орин. — Где и когда нам еще представится возможность поймать такую птичку?
— И мы! — хором возвестили оба эльфа.
— Поможешь нам, маленькая? — очаровательно улыбнулся Корин, глядя на меня.
Я задумчиво посматривала на рьяно сопротивляющуюся пленницу, и какая-то мысльвсе не давала и не давала мне покоя.
— Вы собираетесь ее убить? — решила наконец спросить я.
Близнецы-рыжики и эльфы поспешно отвели взгляды, а Рион снисходительно хмыкнул:
— Племянница, ты отличаешься редкостным скудоумием! Нет, конечно, мы ее не убьем. Мы пригласим эту черную на бал во дворец моего отца!
Я бросила на полудемона негодующий взгляд, подошла к парням и убедительно сказала:
— Но это же неправильно! Вас много, а она одна.
— Маленькая, здесь вопрос не в количестве, а в силе, к тому же она собиралась убить тебя, зная, что сама заведомо сильнее.
— Нилия, они правы, — вклинился Андер. — Если бы не твой магиал, от нас остались бы только обгорелые кости.
— А заодно и от меня тоже, — дополнил рыжик.
Я помотала головой, а Кенарион как бы невзначай произнес:
— Мне интересно, что с этой черной сделает господин мир Эсморранд, если мы его сюда позовем? Как считаете, парни?
— Зная нрав этого дракона, можно смело предположить, что он испепелит ее на этом самом месте, — хмуро отозвался Орин.
— Слышишь, племянница? Твой жених не щадит тех, кто покушается на его добро. Да и ты после этого происшествия больше не сможешь свободно разгуливать по Омуру.
— Вы мне угрожаете, любезный дядюшка?
— Я не осмеливаюсь угрожать тебе, милая племянница, — приторно-сладко улыбнулся полудемон.
Пренебрежительно фыркнула ему в ответ. В этот момент пленница громко замычала. Тогда я проговорила:
— Дайте ей высказаться!
— Маленькая, я думаю…
— Я хочу знать, за что она собиралась меня убить.
— Я и сам могу тебе это объяснить, — откликнулся Рион. — Раз уж ты отличаешься выдающимся скудоумием…
— Помолчите, любезный дядюшка! — приказала я, и полудемон вдруг отступил, а один из эльфов воскликнул:
— Ух ты!
Остальные парни ошарашенно переглянулись.
— Что не так? — испугалась я.
Корин шумно выдохнул, а Андер рысью подбежал к пленнице и снял повязку с ее рта.
— Говори, — повелела я.
— Глупая драконья девка! — с презрением прошипела колдунья. — Все дело в том, что нам нужно было ослабить твоего жениха. Он слишком силен и нам было сложно победить его, но ты его слабая половина, потому что вы Истинные, и потому мы решили действовать через тебя. Мы долго наблюдали за тобой и в результате придумали, как именно мы ослабим твоего дракона. Нужно было всего лишь обмануть глупую человеческую девчонку, и это оказалось несложным делом. Мы попросили тщеславную драконицу помочь нам, пообещав, что она станет княгиней Ранделшайна. И агатовая нас не подвела — ты услышала то, что было нужно. Сапфировый ослаб, но не так сильно, как мы рассчитывали. Хотя мы добились своего и разлучили вас, а он занялся твоими поисками, на время оставив нас в покое. К сожалению, и мы потеряли тебя из виду, но вмешались боги, и вы с драконом снова встретились. И тогда мы поняли, что сапфировый не отступится, а ты рано или поздно простишь его. Я предложила свое решение этой проблемы. Первый раз ты должна была умереть еще при нашей первой встрече, когда я уколола тебя отравленной иглой, замаскированной под шип розаруса, но ты отчего-то не загнулась тогда, посередине улицы. Затем я догадалась использовать твой интерес к паруснику в бутыли, поэтому заманила тебя к Старой скале, в недрах которой лично подготовила ловушки. Но тебе снова повезло — в Бейруну явились твои дружки. Зато потом… — она не скрывала злорадного ехидства, — потом я следила за вами и видела все, что случилось в том небольшом дворе. Ты не представляешь, как я торопила тебя! Еще бы мгновение — и дракон умер, а ты стала бы нашей со всей его силой. Ведь если бы ты тогда убила своего Истинного, вся его магия перешла бы к тебе, а я уже была готова забрать тебя с собой и отдать Нави. Но мне опять помешали эти мальчишки! И сегодня мне вновь не повезло. Но это еще не конец! Слышишь, драконья девка, не конец!
— Ты все сказала? — спокойно спросила я. Да, внешне я оставалась совершенно спокойной, лишь стиснула руки в кулаки, до боли воткнув ногти в мягкую ладонь. Все внутри меня кипело и клокотало, словно лава в жерле вулкана. Мне хотелось громко закричать, выплескивая наружу все мои слезы, страдания, гнев! Все это было подстроено черными! А Арриен? О боги! Все эти месяцы мой мужчина тоже страдал, не понимая, отчего я сбежала от него. Шайн мучился и переживал не меньше моего! Я же была настолько поглощена своей обидой, что даже не попыталась во всем разобраться. А каково было Шайнеру? Теперь я понимаю, почему он обезумел и ранил меня той ночью! Что было бы со мной, если бы любимый, ни слова не говоря, сбежал от меня, а затем сообщил, что обедает с полуголой девицей? Да я бы, не задумываясь, прибила его! О боги! Как же Арриен страдал! А теперь он охладел ко мне, и это тоже понятно. А все по вине этих навьев! Кроме всего прочего, я едва не убила любимого, а еще чуть было не погубила свою душу, в то время как могла бы наслаждаться жизнью вместе с женихом.
— Убейте ее, — холодно процедила я, глядя в глаза черной колдунье.
— Нет! — завизжала она. — Сделай это сама! Магиал тебе поможет! Только не отдавай меня эртарам-недоучкам!
— Корин, — повернулась я к рыжику, — что я должна сделать?
— Для начала успокойся, маленькая. — Парень подошел ко мне и попытался обнять.
Я не позволила ему прикоснуться к себе и промолвила:
— Что мне нужно сделать, чтобы отправить всех нас в Эртар?
Мир Ль’Кель судорожно сглотнул, а Рион невозмутимо ответил:
— Прикоснись к магиалу и попроси его доставить всех нас в Эртар. Ты уже бывала там, поэтому должна хоть что-то вспомнить.
Я молча прикоснулась к застывшему каменному дракону. Его холодная поверхность потеплела под моими пальцами. Парни тоже ухватились за статую, причем Андер спохватился в последний момент. Черная продолжала вопить, насылая на наши головы разные проклятия. Прикрыв глаза, я мысленно попросила магиал доставить нас в Эртар, представив малое тренировочное поле, на котором побывала прошлой ночью.
Спустя мгновение на улице заметно похолодало. Я открыла глаза — мы стояли на поле, вокруг которого высились горы. Мир Ль’Кели и эльфы недоуменно переглядывались друг с другом, Андер с восторгом крутил головой по сторонам:
— Вот это да!
А Кенарион буравил меня подозрительным взором. Но тут страшно закричала черная.
— Маленькая, попроси свой магиал отпустить ее.
— Погоди, — возопил Орин, — нужно клетку успеть подготовить!
— Я мигом обернусь, — крикнул один из эльфов и метнулся к скале.
Там, прямо в камне, открылась потайная дверь, куда шустро юркнул парень.
— Вот это да! — снова восхищенно повторил мой лучший друг.
Полудемон все не сводил с меня своего внимательного взгляда, а я с тоской вспомнила, что этой ночью мне опять придется бегать по этому полю.
Эльф скоро вернулся, держа в руках какой-то красный шарик.
— Нилия, сосредоточься, — проговорил Орин.
— Маленькая, теперь быстро попроси свой магиал перебросить черную в эту клетку!
— Какую клетку? — не поняла я.
— В эту, террина. — Эльф бросил шарик на землю.
Он вспыхнул, и нашим взорам предстала огненная магическая клетка. Я прикоснулась к каменному дракону, и спустя мгновение пленница с визгом металась внутри клетки. Магиал вспыхнул, уменьшился, и вокруг меня закружился миниатюрный дракончик. Я протянула правую руку, а он с урчанием обвился вокруг безымянного пальца, широко зевнул и затих.
Парни-эртары, по очереди размахивая руками, двигали клетку к потайному входу.
Нам с Андером они помахали на прощанье — все, кроме Риона. Зато ко мне подбежал Корин и порывисто прижал к себе. Я обняла рыжика, а он поцеловал мою макушку.
— Я навещу тебя, как только мы все закончим, — тихо сообщил парень.
Заглянула в его зеленые глаза и попросила:
— Будь осторожен! Не рискуй понапрасну!
Корин мягко улыбнулся:
— И ты береги себя, маленькая! И не злись больше так сильно, ладно?
Я недоуменно кивнула и услышала требовательный голос полудемона:
— Мир Ль’Кель, ты собираешься нам помогать или нет?
Рыжик подмигнул мне напоследок и побежал к друзьям. По пути он обернулся, взглянул на Андера и крикнул:
— Присматривай за ней!
Блондин важно кивнул, а Корин умчался прочь.
— Это он о чем только что говорил? — озадачилась я.
— Гм…
— Андер!
— Нилия, видишь ли, когда ты кричала на своего дядюшку, твои глаза засветились красным…
— О боги!
— И это было похоже на то…
— Понятно.
— Иди ко мне! — Друг обнял меня, а я сжала правую руку в кулак и попросила магиал вернуть нас в Бейруну.
Когда мы с Лидером пришли во дворик за аптекой, то увидели, что здесь царит уныние, все девчонки рыдали, а парни хмурились. Пару ирн мы с ребятами наблюдали эту сцену, а потом дружно вскричали:
— Что с вами случилось?
— У нас Зила Осмуса бросила, — всхлипнула Иванна.
— И это было так траги-и-ично! — Ольяна разрыдалась еще сильнее.
— Это было ужасно, — вздохнула Нелика и обняла Дарина, а он кивнул:
— Хмарно это было! А с вами что произошло?
— Нас едва черная не убила, — огорошил всех Андер. Ристон взвился:
— Так это из-за вас в парке такой переполох?
Нас с блондином оглядели еще пристальней, поэтому я поспешила всех успокоить:
— Нас Корин спас и прикрыл мороком от магов.
— А еще мы побывали в Эртаре! — восторженно поведал мой старинный друг.
— Где вы были? — недоверчиво спросил Конорис.
— А еще у Нилии магиал есть, — добавил Андер.
— Рассказывайте! — потребовала Лисса.
Пока мы разбирались со всеми возникшими вопросами, в Бейруну пришел вечер, и на улице разразилась гроза, отчего нам поспешно пришлось закрывать все окна. В трапезной зажгли свечи и расселись тесным кружком за столом. Осмус покинул аптеку еще до нашего с Андером возвращения, а Зила закрылась в спальне наверху, потому что никого не желала видеть.
За окном сверкали молнии, гремел гром и шумел ливень. Девчонки печально вздыхали, парни бросали друг на друга сумрачные взоры, а я вдруг вспомнила совет Шайнера и обрадованно подскочила на стуле. На меня недоуменно посмотрели все без исключения.
— Слушайте, — громко объявила всем. — Я знаю, как помирить Зилу с Осмусом! Но мне понадобится ваша помощь.
— Мы готовы! — заинтересовались и выкрикнули все друзья и подруги разом.
Ближе к ночи, когда в аптеке остались только те, кто жил со мной, я тихо спустилась вниз. В зале меня дожидался Сульфири ус. Он скупо кивнул в знак приветствия и повелел подойти к нему.
И вот мы снова оказались в Эртаре. Здесь дождя не было, но лето на севере суровое, короткое. В прохладном воздухе мелькали мелкие мушки, а с темных небес на нас смотрели звезды. Я поежилась, и демон, заметив это, хищно оскалился:
— Замерзла, ученица? Ничего! Пробегись-ка три малых круга и сразу согреешься!
Передо мной возникли розги, и я медленно побрела к беговой дорожке, ругаясь себе под нос. Розга тут же ударила меня по мягкому месту. Взвизгнув, бросилась бежать.
После трех кругов и ста прыжков со скакалкой я чувствовала себя загнанной лошадью. Дуайгар недовольно покачал головой, возвел глаза к ночному небу и изрек:
— Одно мучение с тобой, ученица. Можешь отправляться домой. Магиал твой перенесет тебя в Бейруну, а завтра я снова сам приду за тобой, так что жди!
Мысленно пожелала ему куда-нибудь провалиться до завтра, переместилась в аптеку и в изнеможении погрузилась в ванну с теплой водой. Спать хотелось просто невыносимо. Я и уснула, а проснулась уже спустя пару осеев в холодной воде. Постанывая, вылезла из нее и кое-как доплелась до кровати, где и уснула вновь, едва моя голова коснулась подушки…
Собравшиеся в трапезной девчонки с волнением поглядывали друг на друга, парней с нами не было. В комнату вихрем влетела Тинара и суматошно зашептала:
— Она идет! Она идет!
Все девчонки приготовились. Ольяна отложила в сторону эльфийский роман и томно вздохнула:
— Все-таки не только выдуманные мужчины умеют любить…
— Ага, — поддакнула ей Иванна, мечтательно возводя глаза к потолку. — Мой Данис такой романтичный! Недавно прислал мне горный цветок, а вы знаете, как сложно его достать? Я так волновалась, что две ночи глаз не могла сомкнуть, глядя на его подарок. И зачем было так рисковать собой?
— Ну, Данис боевой маг, — пожала плечами Вира, — и риск — это часть его жизни.
— К хмару лысому такую часть! — в сердцах заявила ее сестра, и Нелика согласилась с ней:
— Я была бы счастлива, если бы Дарин занялся другим делом.
— Мы говорили про любовь, — напомнила Йена.
— Да что любовь? Все кругом расстаются! — запальчиво отозвалась полуэльфийка.
— Увы! Бедный Осик! — кивнула Элана.
— Конечно, бедный — пьянствует второй день, а парни ушли его поддержать. Даже некромант, и тот с ними отправился, — громко оповестила Лисса.
В трапезную с каменным выражением лица прошла Зила. Мы покосились на нее и Элана тихо заметила:
— Вот если бы меня кто-нибудь так сильно любил, я бы не стала с ним расставаться.
— И я своего Дарина никому не отдам и буду с ним до самого конца, — серьезно сообщила Нелика.
— Любовью нельзя так просто разбрасываться! — постановила Вира. — Я несколько дней не видела своего дракона и уже страшно соскучилась по нему. Нилия, ты бы узнала, что с моим Леорвилем?
— И про моего Ремиза спроси заодно, — краснея, попросила Ольяна.
Я с изумлением посмотрела на нее и ответила:
— Шайн говорил мне, что мы Ремиза еще не скоро увидим.
— А-а-а… — разочарованно протянула девушка.
— Но еще Арриен велел передать тебе, чтобы ты привыкала к мысли, что у тебя уже есть жених, — сказала я.
— Да-а? — На губах блондинки расцвела счастливая улыбка.
— Да ну вас всех! — выкрикнула Зила и умчалась наверх.
Мы довольно заулыбались, радуясь, что наши слова тронули сердце полугномки.
Вечером в аптеку ввалился запыхавшийся Андер и известил:
— Нилия, нам срочно нужна твоя помощь! Осмуса сбила карета, и он теперь находится при смерти в Центральной лечебнице Бейруны!
Услышав новость, Зила упала в обморок. Девчонки остались приводить ее в чувство, а мы с Андером отбыли в лечебницу.
Сестры ир Илин заранее договорились со своим папенькой, чтобы нам выделили в лечебнице отдельную комнату. Здесь без дела маялся совершенно здоровый Осмус, правда, при этом у крепыша был весьма несчастный вид. Тут же сидели взволнованные парни. Йена еще с утра навела Осику иллюзорные синяки и ссадины. Приехав, я лично перевязала парня, а Ристон достал где-то бычьей крови и старательно пропитал ею повязки ир Тенеса. Осмус отчетливо побледнел.
— Весьма натурально смотришься! — одобрил ир Янсиш.
Я протянула парням склянку с настойкой иланки колючей, они недоуменно воззрились на меня. Достала пробку и протянула настойку Ристону. Он скривился, чихнул, а на его глазах выступили слезы.
— Нилия! — обиженно возопил темный, остервенело протирая очи.
— Это для полноты впечатлений, — невозмутимо отозвалась я.
Осмус выхватил склянку из моих рук, а спустя пару лирн дружно утирали слезы все парни.
— Приехали! — радостно сообщила я, почувствовав, что через кулон меня вызывают сестры, и поднесла снадобье к своему носу.
Вышла в коридор, где разрыдалась на плече у Ристона. В этот же самый миг в коридоре показались девчонки. Тинара потом мне рассказала, как все выглядело со стороны.
Всю дорогу Зила угрюмо молчала, а остальные подруги горестно вздыхали. По приезде в лечебницу мы поднялись на второй этаж, глядим, а тут заплаканная Нилия обнимает навзрыд рыдающего некроманта и сквозь слезы бормочет: «У меня не получилось спасти Осика-а-а-а!» В довершение всего этого открывается дверь палаты, где лежит Осмус, и оттуда со скорбными лицами выходят Конорис и Андер, которые, обнимаясь, говорят: «Прощай, старый друг!», а выбегающий Дарин, утирая слезы, мчится к Нелике и с рыданием заключает ее в объятия. Зила впечатлилась — с воем она устремилась к Осику!
Дальнейшее я и сама хорошо помнила. Толкаясь в узких дверях палаты, мы увидели следующую картину: полугномка, стоя на коленях, обнимала и целовала своего парня. Плача, она все повторяла и повторяла:
— Любимый! Любимый! Ну как же так? Я же тебя люблю! Люблю-у-у-у!
На лице Осика расплывалась блаженная улыбка, но он все еще молчал. Зила не останавливалась:
— Милый! Любимый! — Девушка целовала «хладные» уста своего возлюбленного ведьмака. — Почему ты решил уйти из жизни в такой важный момент? Ты так нужен мне и нашему малышу!
— Что-о? — «Мертвец» поднялся на кровати.
Андер и Ристон одновременно дернули меня за рукава платья. Я кивнула им, подтверждая слова полугномки, и продолжала смотреть представление дальше.
Зила осела на пол, а Осмус поднялся на ноги и, пылая праведным гневом, посмотрел на свою девушку:
— Как ты могла скрыть от меня такую новость?
— Я… я думала, так лучше будет… — лепетала полугномка в ответ.
— Что-о? Зила, за кого ты меня принимаешь? — бушевал будущий боевой маг.
— За зомби, — честно призналась подруга.
— Что-о? Да живой я!
— О! Ты воскрес ради нас, любимый?
— Я? Воскрес?
— Но даже в таком виде я буду тебя любить, мой зомби!
— Что? Да живой я, живой! — Осмус поднял Зилу с пола и поцеловал.
Она с надеждой в голубых глазах оглянулась и посмотрела на нас.
— Живой, — утирая слезы обеими руками, подтвердил ир Янсиш.
Полугномка с блаженным вздохом прильнула к губам своего ведьмака. Теперь зарыдали мы все, и уже по-настоящему, глядя на эту душещипательную сцену.
Со свадьбой будущие родители решили не затягивать. Торжество наметили на конец следующей седмицы, благо в подружках у нас были дочки градоначальника Бейруны. Пригласили родителей и остальных друзей, спешно закончили ремонт в аптеке, и сегодня мы с Зилой отправились в Славенград к мастеру мир Милинилю, дабы заказать у него свадебное платье. С помощью магиала я могла свободно путешествовать по Омуру, теперь я не зависела от работы стационарных порталов.
Эльф пристально осмотрел нас с подругой и недоверчиво спросил, уточняя:
— Я должен сшить свадебное платье для этой террины всего лишь за три дня?
— За два, — тихо поправила его я.
— За два… — Мир Милиниль смотрел на меня, словно на неразумное дитя.
Зила тяжело вздохнула, и эльф махнул рукой:
— Присаживайтесь, а я буду творить!
Через два дня мы с Зилой, Неликой и Эланой пришли за готовым нарядом. Платье получилось просто восхитительным, на время мы даже потеряли дар речи. Легкое, воздушное, чудное облако легкой ткани и невесомых кружев. Коренастая, невысокая полугномка смотрелась в нем сказочной феей.
— Осмус умрет, увидев тебя в нем! — заверила полуэльфийка.
— Не надо умирать, — твердо ответила Зила.
Напоследок мир Милиниль шепнул мне:
— Террина, я придумал и для вас свадебный наряд.
Видя мой изумленный вид, он пояснил:
— На всякий случай, вдруг вы тоже замуж скоропалительно соберетесь.
Я неопределенно покивала, сомневаясь, что моя свадьба вообще когда-нибудь состоится. Шайнер, похоже, совершенно забыл обо мне.
Ярким солнечным утром в аптеке царила суматоха. Девчонки собирались в храм. Раскрасневшаяся невеста и ее маменька волновались сильнее всех. Элана вертелась перед зеркалом — она была подружкой невесты. Я с улыбкой разглядывала девушек. В цветных нарядных платьях они казались яркими бабочками, порхающими по залу.
У длинной мраморной лестницы, ведущей к высоким мозаичным дверям храма, нас ожидали парни. Невесту и ее матушку мы пока спрятали от всех, в этом нам опять помог магиал. В данный момент Зила вместе со своей родительницей ожидала начала церемонии в потайной комнате невесты, расположенной внутри храма всех богов.
Парни сегодня принарядились и задорно подмигивали проходящим мимо девицам. Ланира грозно придвинулась к Лейсу, Нелика прилюдно обняла Дарина, а Сая строго погрозила Петфорду. Тейя исподволь рассматривала Ристона, а он, прищурившись, смотрел на нее. Мы с Андером переглянулись и дружно округлили глаза, увидев, что темный предложил руку боевой ведьме, а она вдруг с робкой улыбкой приняла ее. Конорис открыл рот, узрев эту картину, Дарин подпрыгнул, а Иванна проговорила:
— Любовь не ведает преград!
— Ты об этом в романе вычитала? — поинтересовалась у нее Вира, но ее сестра не ответила. Она вдруг взвизгнула, сорвалась с места, подхватив многослойные юбки, и куда-то побежала. Из остановившейся кареты вышел Данис. Щурясь на солнце, блондин с улыбкой оглядывал всех нас, и тут на него вихрем налетела Иванна. Парень закружил ее, подхватив на руки. Потом юноша и девушка слились в страстном поцелуе. Дарин резко запустил руку в свои короткие волосы и взъерошил их, глядя на своего брата и его свиданницу, а Нелика тут же отвлекла его своим поцелуем. Я улыбнулась. Андер предложил руку Рилане, но она проигнорировала ее, а потянула в храм Конориса. Тот настолько опешил, что даже и не сопротивлялся. Андер бешено сверкнул глазами, заложил руки в карманы и двинулся следом за ними. Я покачала головой, потому что понимала причину, по которой Рилана отказала моему другу. Вчера он на глазах у брюнетки заигрывал с Тамеей — швеей из соседней лавки. Мне друг объяснил свой поступок так: «Я заигрываю с другими девушками, для того чтобы добиться от Риланы ревности, а то она не проявляет по отношению ко мне никаких чувств!» Что же, сегодня он добился проявления этих самых чувств, только его это совсем не обрадовало.
На широких ступенях, ведущих к дверям, меня догнала Вираи спросила:
— Нилия, а Леорвиль скоро вернется в Бейруну?
— Не знаю, потому что мне не у кого спросить об этом, — уныло поведала я.
— Жаль…
— А ты отправь вестника мир Шиаллессу, — предложила я.
— Но я девушка, нехорошо навязываться и писать первой, — с сомнением посмотрела на меня старшая из сестер ир Илин.
— А вдруг он тоже при смерти? — предположила я.
— Как? — испугалась Вира, немного подумала и уверенно произнесла: — Сегодня же отправлю послание Шертону!
— И я своему отправлю! — объявила слышавшая наш разговор Ольяна.
В большом зале светлого храма собрались все друзья и подруги, а еще близкие родственники жениха с невестой. Родители Осмуса прибыли вместе со всеми своими детьми. Оказалось, что у Осика есть три брата и две сестры. Все они были, как на подбор, крепкие и сильные, этакие норусские богатыри и богатырши. Родители познакомились со всеми нами и поблагодарили за помощь. Потом прибежала матушка Зилы и взволнованно сообщила, что невеста желает видеть своих подруг. Мы с Неликой и Эланой поспешили в комнату к Зиле. Здесь принялись успокаивать подругу, которая то порывалась плакать, а то начинала нервно подхихикивать.
— Неужели и я тоже буду так волноваться перед свадьбой? — озадачилась я вслух.
Зила вместе со своей матушкой покивали мне в ответ.
Когда я присела на скамью рядом с Андером, обратила свое внимание на убранство зала. Потолок располагался высоко над нами, а под ним находились арочные витражные окна, задрапированные шелковыми узорчатыми портьерами. У алтаря прямо из пола росло раскидистое дерево. Я с удивлением поняла, что вижу перед собой легендарное Древо богов. Согласно преданиям такие деревья растут в саду пред Обителью богов. Впрочем, перворожденные выращивают такие растения в своих храмах. Потом я вспомнила, что храм в Бейруне основал один из перворожденных, так что это Древо, возможно, растет здесь еще со времен Луэндира мир Энривилля.
Ветви дерева удивительным образом вьются по всей стене и поднимаются к потолку, оплетая и его тоже. Сверху в зал спускаются гирлянды белоснежных цветов, с лепного потолка свисают необычные люстры в форме кружевных шаров с магическими свечами внутри. Изящные позолоченные барельефы украшают стены этого зала.
Когда все гости заняли свои места, по краям прохода, ведущего к алтарю, вспыхнули магические свечи в хрустальных подсвечниках, отчего на светлом потолке засияли многочисленные блики. Заиграла торжественная громкая музыка, и у алтаря из воронки стихийного портала появились жрецы Старших богов, мужчина и женщина. После них по проходу твердой походкой прошел Осмус в белоснежной, богато украшенной гаторе. Несмотря на кажущееся спокойствие, парень все-таки волновался. Мы с Неликой заговорщицки переглянулись: мол, это он еще Зилу не видел!
И вот долгожданный момент выхода невесты настал. По залу разнеслись звуки волнительной, чуточку томной и тягучей мелодии, и в проходе показалась моя подруга. Раздался всеобщий восторженный вздох, а бедный жених едва не сел на пол от переизбытка чувств. Зила, аки лебедушка, плыла к алтарю в облаке своего кружевного воздушного платья.
Осмус подал ей свою крепкую руку, и жених с невестой искренне улыбнулись друг другу. В зале зазвучали голоса жрецов:
— Возлюбленные братья и сестры! Этим светлым летним утром мы собрались в храме, чтобы присутствовать на двух обручениях и венчании этих возлюбленных. Осмус ир Тенес и Зила ир Сорен, готовы ли вы предстать перед Старшими богами и позволить им связать ваши судьбы в одну?
— Да, — тихо, но единодушно подтвердили жених с невестой.
— Тогда позвольте напомнить вам одну давнюю легенду… Когда-то Омура не существовало, на его месте была лишь тьма, в которой не было ничего, — начали речь жрецы, а ко мне в руки опустился бумажный голубок-вестник.
Сразу позабыла обо всем на свете, ибо послание было от Арриена. Дрожащими руками я развернула вестника. Там было короткое послание: «Нилия, передавай от меня поздравления своим друзьям. Свадебный подарок от меня дожидается их во дворе твоей аптеки. А.Ш. мир Эсморранд».
Я прикусила губу и с болью в душе подумала: «Лично мне не написал ни строчки! Только сухое обращение по имени, и все!»
Андер с недоумением посмотрел на меня, потрепал светлую макушку и шепнул:
— Не переживай! Все будет хорошо!
Пожала плечами в ответ, и друг сжал мою руку. Отрешенно поглядела, как обменивались браслетами Зила и Осмус, которые им подали Элана и Конорис. Всплакнула вместе со всеми девчонками, когда новообрученные давали венчальные обещания друг другу. Порадовалась вместе со всеми, когда венцы на головах жениха с невестой заискрились, а обручальные браслеты на предплечьях наших друзей превратились в венчальные узоры. Брак приняли Старшие боги, а это значит, что у влюбленных все будет хорошо.
Осмус с глупой, но счастливой улыбкой подхватил свою возлюбленную на руки и понес ее из зала. Гости отправились следом. Мы с Андером шли рядом, он с тоской поглядывал на Рилану, я вздыхала по Арриену.
Потом мы всей шумной толпой катались по Бейруне в открытых повозках и осыпали прохожих лепестками цветов. Отмечать поехали в загородный дом семьи ир Бальтов. Данис и Дарин уговорили своих родителей, и они разрешили провести свадебное торжество в своем особняке, расположенном на морском побережье. Дом был не слишком большим, но меня восхитил фруктовый сад вокруг него и терраса, с которой открывался чудесный вид на искрящуюся в солнечных лучах морскую гладь. Всем понравилась древняя каменная башня, находящаяся неподалеку от особняка. Данис поведал, что раньше там был маяк, который в стародавние времена освещал вход в эту бухту. Дарин по секрету рассказал всем, что там водятся безымени. Ристон в ответ громко хмыкнул, а Данис тут же откликнулся, рассказав, что в детстве они с братом изгнали из башни всех призраков своими шумными играми.
Но мы все равно заинтересовались, потому что запретное, тайное знание всегда интересует неискушенные юные умы. Едва стемнело, мы с Андером отправились к старому маяку. Входная дверь оказалась приоткрытой и мы смело прошмыгнули внутрь. Здесь начиналась каменная винтовая лестница без перил, а на самом верху, сквозь прозрачный купол, проглядывало звездное небо.
Взявшись за руки, мы осторожно поднялись на смотровую площадку по древним, потрескавшимся от времени ступеням. Андер вошел первым… и вдруг резко остановился. Я выглянула из-за его плеча и ойкнула. Здесь целовались Иванна и Данис. Услышав нас, молодые люди смутились и принялись спешно поправлять расстегнутую одежду. Не глядя на них, мы с другом подошли к самому краю площадки под магическим куполом.
— Надо же, — удивился Андер, — он все еще не лопнул!
— Эльфы создавали в свое время, — отозвался Данис.
Я приложила ладони к прозрачному свечению, заметному только с помощью второго зрения и сплетенному из староэльфийских рун. От моего прикосновения купол ощутимо завибрировал, заставив меня несказанно удивиться.
— Он осязаемый и очень теплый, почти горячий!
— Волшебно, правда? — Ко мне подошла Иванна.
Я улыбнулась и взглядом указала ей, что пуговицы на корсаже ее платья были застегнуты неправильно. Девушка сильно смутилась и принялась судорожно все исправлять. Ее свиданник с совершенно невозмутимым видом принялся ей помогать. Я подошла к Андеру, обняла его со спины, положив голову на плечо парня, и поглядела вдаль сквозь эльфийский купол. Сбоку от нас разноцветными огнями мерцала Бейруна. Впереди властвовал непроглядный мрак, который сверху разбавляли светящиеся узкие серпы месяцев и рассыпанные по небу звезды. Отсюда было слышно, как у подножия мыса морские волны разбиваются об острые камни, создавая какофонию жутких звуков. Андер усмехнулся:
— Эй, Данис, а я знаю, что так сильно вас с Дарином напугало в детстве!
Ир Бальт-старший равнодушно пожал плечами и ответил:
— Если ты говоришь о прибое, то слушай лучше. Здесь, внутри, хватает своих странных звуков.
— Где именно? — Иванна испуганно прижалась к своему возлюбленному.
Андер встал в стойку, словно гончая на охоте, и я нервно ухватилась за его руку. Услышала скрип, шелест и… вой. Сердце тревожно замерло в груди, а потом встрепенулось, будто испуганная птаха, так как из тьмы коридора на площадку выпрыгнула навья тень и жуткий голос взвыл:
— У-у-у!
Мы с Иванной громко завизжали, а на свет одинокого светлячка вышел Ристон. Не выходя из образа, он простонал:
— О-о-о! У-у-у! Я злой и страшный некромант! Что, испугались меня, мальчики и девочки?
Парни дружно рассмеялись, глядя на наши с подругой обескураженные лица.
— Да ну вас! — Я махнула рукой на всех ведьмаков и некромантов сразу.
— Как вы узнали, что это не безымень? — спросила Иванна.
— Он так топал, что нам сразу стало понятно, что сюда идет темный, — уверенно заявил Данис.
— А вы так шумно разговаривали, что я решил вас немного попугать. Ведьмаки, вы и на заданиях так шумите? — язвительно поинтересовался ир Янсиш.
Мы с Иванной проявили похвальное единодушие и позвали всех танцевать, дабы предотвратить очередную перепалку боевых магов с некромантом.
Веселье было в самом разгаре, в перерывах между веселыми танцами все поздравляли Зилу с Осмусом и желали им долгой и счастливой семейной жизни. Рилана показательно кружилась в танце с Конорисом. Парень сегодня был просто нарасхват — все одинокие девушки предпочитали вальсировать именно с ним. Андер сидел с мрачным выражением на лице, а ко мне подошла обиженная чем-то Поля. Я обняла девочку и поинтересовалась:
— Что случилось, малышка?
— Это все он! — Она обличающе указала на Конориса.
Андер встрепенулся, а я сразу догадалась, в чем дело, и проницательно прищурилась:
— Тебе нравится этот ведьмак?
— Я его люблю, — с серьезным видом поведала Поля.
Мой друг усмехнулся, на что девочка, уперев руки в бока, ответила:
— Это не смешно, дядя Андер! И я все равно выйду замуж за вашего друга, так и знайте!
— Бедный Конорис, — преувеличенно тяжко вздохнул блондин. Я толкнула его локтем вбок, крепче обняла Полю и уверенно сказала ей:
— Ты подрастешь, станешь красивой девушкой, и он совершенно точно полюбит тебя.
— И женится!
— Само собой.
— За любовь! — подытожил парень, подняв бокал с вином и осушив его до дна.
И за вечер он сделал так еще много раз! Сколько именно, я не считала, потому что танцевала с другими парнями. Улучив момент, попыталась выведать у Ристона про его отношение к Тейе, но темный лишь загадочно улыбнулся и закружил меня в танце. Потом я хохотала с Лейсом, отплясывала веселую кадриллу с Дарином, вальсировала с Данисом и Клесом — братом Осмуса. Много разговаривала с Петфордом, Саей и Тейей про их каникулы, немного погрустила с Вирой и Ольяной, поздравила новобрачных, посекретничала с Иванной и Ланирой, обнималась с Неликой и Эланой, шепталась с сестрами. В общем, когда я вернулась к Андеру, парень был уже сильно пьян. Я с осуждением поглядела на него, а блондин, узрев меня мутным взором, похлопал ладонью по лавке рядом с собой. Присела на указанное место и погрозила другу пальцем. Парень обнял меня, положил голову на мое плечо и… уснул. Я беспомощно огляделась по сторонам. Мой взор поймал Дарин, подмигнул, громко хлопнул в ладоши и возвестил:
— Народ! Настало время оставить наших новобрачных одних!
Все снова стали обнимать Зилу и Осмуса, желать им всех благ, женщины и девушки постоянно всхлипывали, а я сидела и придерживала похрапывающего Андера. Потом Конорис и Лейс подхватили крепко спящего ведьмака и понесли к воротам, за которыми нас дожидались кареты. Мы с подругами забрали с собой и матушку Зилы. В экипаже девчонки зевали, а я размышляла, как бы мне их всех разместить на ночлег. Пересчитав сидящих в карете, решила: ладно, разместимся как-нибудь!
— Я безумно устала. Усну, как только улягусь, — сообщила всем Ланира.
— Совсем скоро мы все уснем, — обрадовала ее Сая, а я, вздохнув, подумала: мол, все, да не все. Меня будет ждать на тренировку господин наставник.
В аптеке все снова засуетились, обсуждая прошедшую свадьбу. Матушка Зилы со слезами на глазах обнимала меня, Нелику и Элану.
— Как хорошо, что у моей доченьки есть такие славные подружки! — приговаривала она. — Если бы не вы, Зила совершила бы самую большую глупость в своей жизни! Вы молодцы, что придумали помирить ее с Осмусом!
— К сожалению, — вздохнула полуэльфийка, — это придумали не мы, а жених Нилии.
Сударыня ир Сорен поглядела на меня:
— Нилия, обязательно передавай мой нижайший поклон своему жениху.
— От всех нас, — добавила Нелика.
— Всенепременно передам, — заверила я, а про себя подумала: «Если только когда-нибудь еще увижу Арриена».
Утром проснулась одной из первых. Все мое тело ужасно болело. Учитель-мучитель заставил меня ночью основательно побегать! И теперь я делала вид, что со мной все хорошо, приклеив к лицу дежурную улыбку. Нелика и Элана готовили в лаборатории зелья, Тинара и Лисса отправились разносить готовые снадобья по адресам. Матушка Зилы хлопотала у печки, а я с остальными девчонками пила горячий кафей в трапезной. Позднее все мы собирались навестить Зилу с Осмусом и отдать им подарок Шайнера, который лежал на столе рядом со мной. Этот закрытый ларец вызывал интерес у нас у всех. Мы с подругами переговаривались, по очереди рассматривая золоченый ключик от шкатулки и гадая, простят ли нам Зила с Осмусом, если мы без них откроем этот подарок. Любопытство грызло всех девчонок.
— Наверняка там лежит груда золотых монет, — уверенно заявила Сая.
— Или самоцветных каменьев, — предположила Ланира.
— Мне думается, что в ларце оружие. Нилия, твой дракон уже знает, что у ир Тенесов будет сын? — поинтересовалась у меня Тейя.
Я покачала головой в ответ, мимолетно вспомнив о своих новых способностях. Благодаря дару высшего целителя я видела пол ребенка, находящегося в утробе матери. У нагов рождались только мальчики, поэтому раньше я не ведала об этой грани своего дара и даже не догадывалась, что способна это увидеть. Но Сульфириус как-то обмолвился, что высшие целители когда-то занимались еще и определением пола будущих детей, осматривая беременных женщин. И я решила попробовать — так получилось, что моя знакомая булочница ожидала дочку. Аура будущей малышки уже светилась ярким золотистым светом. В то время как у мальчиков аура сияла всеми оттенками синего.
Мои размышления прервала вбежавшая в трапезную Вира. На ее лице застыло возмущенное выражение. Мы с девчонками озадаченно посмотрели на нее, и Тейя озвучила наши сомнения:
— Что-то случилось? И почему ты одна? Где твоя сестра?
— А это и мне неведомо! — эмоционально взмахнула руками Вира. — Вчера упорхнула со своим ведьмаком, я даже рта не успела раскрыть. Пришлось родителям солгать, что Иванна у Нилии осталась ночевать.
Мы с девчонками снова переглянулись, и Сая хихикнула:
— Значит, будем ожидать очередного малыша, ну или малышку. Или это ты, Ланира, станешь следующей мамочкой?
Иллюзионистка покраснела до корней волос и ехидно выдала:
— Может, лучше этот вопрос ты задашь самой себе? Ты ведь уже ездила к Петфорду в гости!
Сая со вздохом ответила:
— Ездила, да. А что толку? Там все было под присмотром наших родителей. В академии нам все как-то не до уединений было, а в этом году мы и вовсе разъедемся по разным городам, а так я не против узнать, как именно получаются дети…
— И я, — кивнула Ланира.
— Так в чем же дело? — осведомилась у них Тейя.
— Лейс все время останавливается на самом интересном месте, — с досадой отозвалась Ланира. — Объясняет это тем, что ему еще в рейды предстоит уйти на три года. А мне все равно! Верите?
— Верим, — раздался тихий голос Иванны от двери.
Мы повернулись на звук и увидели девушку, прислонившуюся к дверному косяку и слушающую наш разговор.
— Ты где была? — накинулась на нее Вира. — И что с твоей девичьей честью?
— Да ничего с ней не случилось, — разочарованно поведала Иванна. — Я и так Даниса соблазняла, и сяк, а он уперся: мол, потерпи восемь месяцев, вернусь из рейдов, и все будет. Ладно, хоть увидела это… этот… ну, вы поняли?
— О, — понятливо закивала Ланира, — а я даже его трогала!
— А я гладила, — покраснев, рассказала Сая.
— Ну а кто этого не делал? — философски откликнулась Иванна.
— Я этого не делала, — четко сказала Тейя.
— И я! — поджала губы Йена.
— Да и я тоже, — добавила Вира.
— А кто вам мешает? — пожала плечами Ланира. — Я думаю, что эльф, дракон и темный протестовать не станут.
— А при чем тут ир Янсиш? — вознегодовала Тейя, впрочем, ее щеки предательски заалели.
— Ой, да ладно, — высказалась Сая. — Все мы вчера видели, что вы неравнодушны друг к другу.
— Не знаю, что вы там себе напридумывали, но мне ир Янсиш не нравится! — фыркнула Тейя. — Вы забыли о том, кто он и кто я?
— А кто вы? — откликнулась Йена. — Я вижу юношу и девушку, у которых есть вполне человеческие желания.
— Вот еще!
Я смотрела на девчонок и не могла никак понять, что именно кажется мне непривычным. Вот бывает так, что ловишь мысль за хвост, а она все ускользает и ускользает. С кухни выглянула матушка Зилы, у нее в руках было блюдо с только что испеченным ягодным пирогом. Аппетит разыгрался у всех нас. Все споры и думы разом были позабыты. Глядя на то, как мы живенько уплетаем поджаристый пирог, Эмилла, родительница Зилы, вдруг сказала:
— Девочки, если вы любите, не оглядывайтесь на других! Любовь так сложно найти, но так легко потерять. Встретили, влюбились, добились взаимности, так не оглядывайтесь ни на кого! Какая разница, кто он — дракон, эльф, демон, темный, да хоть орк, если мужчина любит вас и любим вами? Я вот гнома полюбила в свое время, и надо сказать, это было лучшее время в моей жизни, а на память у меня осталась чудесная дочурка. Так что я ни о чем не жалею. — Женщина улыбнулась и погрузилась в воспоминания.
Мы с подругами тоже призадумались. Я вспомнила о Шайне. Где ты теперь, мой любимый дракон? Наверно, уже позабыл про меня? А может, вспоминаешь хотя бы иногда? Мой дракон, дракон… — Я подпрыгнула на месте и уставилась на девчонок:
— А где Ольяна?
Вира растерянно огляделась:
— Она следом за мной вошла в аптеку…
Мы дружно переглянулись и бросились искать подругу. Нашлась наша легкомысленная блондинка во дворе. Мы столпились на небольшом крыльце, глядя на то, как страстно Ремиз целует Ольяну под плетьми дикого винограда.
— Не будем им мешать. — Эмилла вновь загнала нас в трапезную.
— Интересно, а где мой дракон пропадает, ведь он так и не ответил на моего вестника, которого я отправила ему сегодня утром, — озадачилась Вира.
— И мой тоже молчит, — прошептала я, но меня все равно услышали. Иванна нахмурилась:
— Нилия, ты все еще не помирилась со своим женихом? Ты ведь знаешь, что он тебя не обманывал, так почему вы до сих пор не вместе? — Ее указательный пальчик изобличающе показал на меня.
Все девчонки ждали моего ответа, а я не знала, что им сказать, поэтому молчала. Тогда Вира произнесла:
— Знаешь, у нашего папеньки скоро будет день рождения. Мы тебе приглашение принесли, а еще по секрету тебе сообщаем, что господин мир Эсморранд тоже прибудет на это торжество.
— Вот там вы и помиритесь, — убежденно объявила Иванна.
— Надеюсь, — только и отозвалась я.
И вот долгожданный день настал. Солнечный, искристый такой денек в самой середине рябинника, последнего месяца лета. В Бейруне по-прежнему было весьма жарко, на фруктовых деревьях созревали яркие, сочные плоды.
Я ехала в карете в сопровождении Даниса, которого тоже пригласили на празднование дня рождения градоначальника ир Илина. На мне было шелковое воздушное платье с открытыми плечами, кожа за лето приобрела легкий золотистый оттенок.
Всю дорогу я косилась в окно и время от времени покусывала губы.
— Нилия, вот расскажи мне кое о чем, — привлек мое внимание Данис. — Как ты могла быть такой глупой?
Я с непониманием посмотрела на собеседника, и он с тяжким вздохом пояснил:
— Иванна с Дарином рассказывали мне подробности твоего побега от дракона, в связи с чем мне стало интересно: как ты могла поверить той драконице, зная, что жених бросил ее ради тебя?
— Мм, — промычала я, не зная, что сказать другу в свое оправдание.
— Вот чес-слово, подруга, грудь ты отрастила, а мозгов так и не нажила!
— Грудь? — Я округлила глаза и невольно поглядела в вырез своего летнего платья. Глупо улыбнулась, только-только рассмотрев, что кое-что у меня действительно подросло. Поздновато, но подросло. Данис извиняющимся тоном молвил:
— Прости, это у нас так на Заставах говорят про скудоумных девиц.
— Да ничего страшного, — все еще глупо улыбалась я.
Парень вопросительно поднял брови, а потом догадался, чему я так радуюсь, и расхохотался во весь голос. Я залилась краской.
Подъездная аллея к дому градоначальника Бейруны была украшена гирляндами живых цветов вперемежку с магическими разноцветными фонариками, а между деревьями расхаживали горделивые павы. Где-то за кустами звенел фонтан и лились звуки спокойной музыки.
У крыльца нас встретила Иванна, Вира со счастливым видом обнимала Леорвиля. Данис привлек к себе свою девушку, а я осталась в гордом одиночестве. Вошла в дом и в главном зале, украшенном цветами и множеством магических свечей, увидела Ольяну. Подруга скучала, стоя у окна. Поскольку никого из знакомых я больше не видела, то устремилась к блондинке. Она обрадованно поздоровалась со мной:
— Как хорошо, что ты пришла! Поможешь мне подготовить речь для папеньки?
— Он уже приехал?
— Нет еще, но обязательно приедет и потребует от меня объяснений, как меня угораздило влюбиться в дракона. Хотя чешуйчатый тоже хорош! Оказывается, он уже успел побывать у моего родителя и попросить моей руки! В итоге папенька бушует, — заполошно поведала Ольяна.
— Расскажи своему батюшке про Виру с Леорвилем, ну или про меня… Ни мой папенька, ни ир Илин особо не протестовали, — неуверенно предложила я.
— Не знаю, как твой родитель, но ир Илин родился в Бейруне, а это, сама понимаешь, много значит. А вот мой папенька, он другой.
— Признайся, что влюблена, сильно… Думаю, что твой батюшка не сумеет отказать единственной дочери.
— Я вся извелась, думая об этом, да и Ремиз меня торопит. Так долго молчал, а теперь как с цепи сорвался! Ну ты меня понимаешь?
Я хотела кивнуть: мол, еще как понимаю, но в этот самый миг позабыла даже свое собственное имя. В зал уверенными шагами прошел высокий широкоплечий брюнет с неестественно синими глазами. У меня перехватило дыхание, а по залу пронесся слаженный женский вздох. Этот несносный дракон с совершенно невозмутимым выражением на лице кивнул городскому воеводе, скользнул равнодушным взором по нам с Ольяной и спокойно присоединился к главному магу и главному целителю Бейруны, которые разговаривали в противоположном конце зала.
— Ты это видела? — задыхаясь от возмущения, спросила я.
— А ты бы на его месте как себя повела? — дернула плечиком подруга, но тут же утешила: — Да ты не расстраивайся, он твой Истинный, поэтому все равно никуда от тебя не денется!
Я уже начала в этом сомневаться.
За весь вечер Шайнер ни разу не взглянул на меня, но я продолжат надеяться хоть на какое-то действие с его стороны, поэтому не сводила с него своего взора, как и многие другие приглашенные барышни, вызывающие во мне раздражение. Мой жених ухаживал за какими-то жеманницами, улыбался всем присутствующим женщинам и приглашал их танцевать. Я злилась, а Ольяна пряталась от своего папеньки, бегая из угла в угол, поэтому я перемешалась следом за ней. В одну из таких перебежек мы столкнулись с Арриеном. Мужчина лучезарно улыбнулся моей подруге, полностью проигнорировав мой требовательный взгляд, и протянул руку блондинке:
— Шерра, позвольте пригласить вас на танец?
Ольяна посмотрела на меня, я чуть помотала головой, и блондинка уже собиралась дать Шайну решительный отказ. Но позади нас раздался требовательный голос ир Корарда:
— Дочь, нам срочно нужно поговорить с тобой!
Ольяна подпрыгнула и вцепилась в руку Шайнера:
— Сударь, почту за честь потанцевать с вами!
Дракон увлек ее в центр зала, где вальсировали пары. Возмущенно прошипела им вслед:
— Ну ты у меня дождешься, гад синекрылый!
— Что? — не понял ир Корард, и я эмоционально объяснила ему:
— Это мой жених! Дракон! И он, видите ли, на меня разобиделся!
— Дракон?
— Самый настоящий!
— А-а-а… их здесь много?
— Я видела только двух — своего и жениха Виры ир Илин.
— Жениха?
— Ну, пока только назначенного, но Леорвиль и Вира все равно поженятся. Так как эта девушка Равная советника Повелителя Шерр-Лана, и он пойдет на все ради нее.
— Даже так? — нахмурился столичный градоначальник.
— Поверьте, дракона сердить не следует! Мой осерчал так сильно, что теперь и видеть меня не желает.
— Вы расстроены?
— Нет, я счастлива! Разве не заметно? — истерически воскликнула я.
— Гм… — Взгляд ир Корарда стал еще более сумрачным.
— Простите, — спохватилась я.
Градоначальник Славенграда мне не ответил, он глубоко задумался, глядя на дочь, кружащуюся в танце с моим драконом.
За вечер я успела раз двести разозлиться, примерно столько же раз успокоиться, сто раз наслать на голову синекрылого гада всевозможные кары, пять танцев подарить Данису, пару раз станцевать с именинником и с кем-то из гостей. Шайн по-прежнему расточал улыбки и комплименты незнакомым девицам, кружил их в вальсе. Под конец две самые смелые кокетки увлекли его в сад. Я, торопливо оглядевшись по сторонам и выждав для приличия несколько ирн, быстро направилась следом за этой троицей. Прошла через распахнутые настежь витражные двери, спустилась по мраморным ступеням и ступила на посыпанную мелкой галькой дорожку. Сад не спал этой ночью. Он был полон света разноцветных фонариков, напоен ароматом ночных растений, окутан звуками музыки и оживлен шаловливым ветерком.
Медленно шла по дорожке, прислушиваясь к разнообразным звукам и высматривая жениха. И вот мои поиски увенчались успехом — из-за пышно разросшихся жасминовых кустов раздался знакомый смех, которому вторили игривые девичьи голоса. Я шагнула с дорожки и стала шумно пробираться сквозь кусты, позабыв всякие правила приличия. В процессе передвижения выдрала пару клочков из волос (все равно моя истинная шевелюра была прикрыта иллюзорной прической), оторвала пару оборок на рукавах платья и наконец вылезла на укромную затемненную полянку. Здесь, на скамье, несносный дракон обнимал сразу двух девиц. Из моих уст вырвалось змеиное шипение. Незнакомки с визгом бежали прочь. Арриен поднялся со скамьи, с равнодушным видом осмотрел мой потрепанный внешний вид, приподнял безупречную смоляную бровь и иронично осведомился:
— Гуляешь, ма-шерра?
— Гуляю, — чуточку высокомерно подтвердила я.
— В кустах? — В его голосе послышались насмешливые нотки.
— Мимо проходила, — ляпнула я первое, что пришло в голову.
— Что ж, давай присядем и все обсудим.
Я не осмелилась противиться этому властному предложению. Да и не хотелось мне протестовать. С гордым видом прошествовала к скамье — я же мимо прогуливалась, а не жениха разыскивала! Присела на самый краешек резной лавочки и расправила на коленях платье, подумала и сложила руки на коленях — ни дать ни взять смиренная благовоспитанная девица. Сердце учащенно билось в груди, руки слегка дрожали от волнения, коленки ослабли, а аромат его парфюма дурманил голову.
— Нилия, скажи мне одну вещь: куда вы умудрились деть черную? — послышался бесстрастный вопрос.
— Ч-что? — начала заикаться я, потому что ожидала совсем другого.
— Ты слышала, — хладнокровно ответил Арриен.
Сникнув, тихо поведала:
— Корин и его друзья забрали ее в Эртар.
— Ну молодцы! Выкрутились!
— Вы ведь не отругаете его?
— За что? Он прикрыл тебя от излишнего внимания здешних властей. К тому же, полагаю, это именно твой рыжий дружок рассказал тебе о магиале?
— Да. Благодарю вас за этот подарок, — несмело взглянула на жениха, но он не смотрел на меня.
Вздохнула, и Шайнер скупо поинтересовался:
— Вы допрашивали колдунью?
— Да, она рассказала мне все. Все! Понимаете? — с трепетом в голосе сообщила я, не отрывая взволнованного взгляда от лица своего мужчины.
На нем не дрогнул ни один мускул, Арриен только сухо кивнул и больше ничего.
— Сударь, эта черная рассказала мне все про Шекреллу! Я теперь знаю, что вы не обманывали меня! — При последних словах мой голос сорвался.
Шайн небрежно пожал плечами и спокойно поведал:
— Нилия, я об этом узнал еще тогда, когда ты соизволила мне все объяснить.
— И… — В моем взгляде наверняка вспыхнула надежда.
— Что — и? Чего ты от меня ждешь?
Я опустила взор, нервно комкая в руках подол платья, и тихо сказала:
— Я хочу, чтобы между нами все стало так, как и было до моего побега.
Шайнер горько усмехнулся, поднялся со скамьи, и маска безразличия на мгновение сползла с его лица, обнажив всю обиду, гнев, сожаление жениха.
— Нилия, между нами ничего не будет так, как было прежде. Я ведь просил тебя поговорить со мной, искренне не понимая причин твоего побега. Я мучился, гадал, почему ты тогда сбежала. Напридумывал себе боги знают чего, злился на весь свет, боялся за тебя, а ты пряталась от меня, да еще и тот браслет хмарный на себя нацепила! Думаешь, мне хорошо от этого всего было? Хмарно мне было, ма-шерра, и ты даже не представляешь насколько!
Я сглотнула, понимая, сколько боли причинила любимому своим недоверием, а он еще не закончил свою обвинительную речь.
— Нилия, ты мне не поверила! А я был с тобой честен во всем. Показал все свои чувства к тебе, любил тебя больше всего на свете! Неужели ты ничего не замечала? Более того, ты меня предала, поверив посторонней драконице, а не мне, своему шерру!
— Я боялась вас, — шепнула я в свое оправдание.
— Ма-шерра, — печально ответил Шайн, — ты же знала, что моя стихия огонь. Сколько раз я просил тебя не выводить меня из себя? Что тебе стоило просто успокоиться, подумать и все обсудить со мной?
Я не смела оторвать свой взор от земли и не ведала, что ему на это ответить.
Дракон невесело усмехнулся и проговорил:
— Хотя бы теперь подумай, что произойдет, если черные повторят свою попытку нас разлучить. Подумала? Сможешь ли ты мне доверять? Молчишь? Вот и я в тебе не уверен. Ведь ты моя Равная и должна чувствовать меня сердцем, а ты всегда слушаешь свой глупый девичий разум. Ты просто еще не умеешь любить, Нилия, поэтому не сможешь стать для меня настоящей женой.
— Вы отказываетесь жениться на мне? — Я пришла в ужас.
Арриен горестно хмыкнул:
— Я хотел бы отказаться от тебя, но уже не сумею. Лет через десять, может быть, когда я разберусь со всеми навьями, мы сможем пожениться, дабы исполнить волю богов…
— Через десять лет?! Исполнить волю?
— Ну, может, чуть раньше… или позднее…
— Сударь!
— Повзрослей, ма-шерра, научись доверять своему сердцу, научись меня любить, и, может, тогда я вспомню о своих чувствах к тебе, — проникновенно сказал возлюбленный.
В моей голове все перемешалось, захотелось просто завыть от бессилия. Хотелось обнять своего мужчину и сказать ему, как сильно он мне нужен. Просто до безумия, до боли во всем теле, потому что без него не было и меня! Душу рвали на части ржавые клинки, сердце стонало от боли, но я молчала, упрямо стиснув зубы, так как принципы, впитанные с молоком матери, не давали мне сделать первый шаг к Шайну, которого он, возможно, ждал. Теперь я уже ни в чем не была уверена.
— У тебя есть магиал, — помолчав, напомнил Шайнер, — так что для защиты я тебе не нужен. Ты хотела самостоятельности, теперь она у тебя есть. Живи, как считаешь нужным. — Он развернулся и отправился прочь.
Я не выдержала и крикнула:
— И вы вот так просто уйдете?
— А чего ты хотела? Прощальных объятий и поцелуев? Нет, Нилия! С некоторых пор я понял, что мне лучше не прикасаться к тебе. Прощай! — Мужчина даже не повернулся в мою сторону. Потом вдруг резко остановился — я воспрянула духом, — но Арриен промолвил: — Кстати, забыл тебе сказать: не ходи пока в дом. У тебя глаза полыхают красным светом, все же ты моя Истинная избранница.
Я ничего не могла сказать, язык не повиновался мне.
— С этим легко справиться. Просто посиди тут, подумай, посмотри на небо, отвлекись, успокойся… Атеперь прощай, может, когда-нибудь и свидимся. — И Шайн быстро скрылся за деревьями.
Может? Когда-нибудь? Я сморгнула слезу, глядя в пустоту вечера.
Меня больше не существовало. Сегодня моя душа заледенела по-настоящему. Слезы потекли из моих глаз, захотелось кому-нибудь пожаловаться на это вопиющее безобразие.
«Вот был бы Андер рядом!» — с горечью подумала я, и сразу же очутилась в какой-то таверне. Плюхнулась прямо посередине задымленного зала. Десятки мужчин, открыв рты и резко замолчав, воззрились на меня. Испуганно завертела головой по сторонам.
— Нилия? — послышался удивленный возглас.
Повернувшись на голос, я увидела знакомых парней, сидящих за угловым столиком. Среди них был и Андер. Он рысью подбежал ко мне, поднял с пола и увлек за столик. Молча кивнула в знак приветствия Лейсу, Конорису, Дарину, Петфорду и Ристону.
— Ты что тут делаешь? — нахмурился ир Бальт.
Темный многозначительно покосился на мое кольцо; я разместилась между Ристоном и Андером. Остальные парни плотнее сомкнули круг, сидя за столом, и красноречиво продемонстрировали всем свои клинки. Посетители таверны незамедлительно занялись прерванными моим появлением занятиями.
— Ты что тут делаешь? — повторил свой вопрос Дарин.
— Разве ты не должна праздновать день рождения градоначальника? — свел темные брови на переносице Конорис.
— Я и была там, пока не встретила Шайнера.
— И он… — осторожно подсказал Андер.
— И он меня бросил! — разрыдалась я. — Га-а-ад тако-о-ой!
— Прям-таки и бросил? — усомнился Лейс.
— Может, ты все неправильно поняла? — поглядел на меня Ристон.
— Все я правильно поняла-а-а! Шайн сказал мне — проща-а-ай!
— Н-да, — глубокомысленно заключил Дарин, а Петфорд протянул мне кружку с каким-то хмельным напитком.
— Что это? — сквозь слезы спросила я, принюхиваясь к незнакомому питью.
— Гномий самогон, — невозмутимо сообщил кавалер Саи.
— С-спасибо, — отозвалась я, — но лучше я взвару выпью.
— Тогда давайте все вместе пойдем в аптеку, — предложил Лейс.
— Так ведь девчонки уже спят, наверное, — нерешительно напомнил ир Бальт, покосившись на окно.
— А сколько времени? — озаботилась я.
— Нилия, ночь на дворе. Полночь осей назад наступила, — отозвался ир Янсиш.
— Как полночь? О боги! — Я в панике сжала правую руку в кулак, ибо Сульфириус ждать не любил.
— Ты куда? — разом возопили Ристон и Андер.
Но я уже мысленно попросила дракончика перенести меня на тренировочное поле Эртара.
Мгновение — и я упала на травянистую площадку. Демон уже был тут и сверлил меня недовольным взором.
— Простите, сударь, — залепетала я, — меня пригласили на день рождения градоначальника, а там Шайн. Он танцевал с девицами, а я… а он… Мы расстались, и я подумала об Андере, а потом магиал перенес меня к нему…
— Ученица, я тебе говорил, чтобы ты молчала о наших тренировках? — сурово спросил меня дуайгар.
Я недоуменно посмотрела на него, и тут ощутила на своем плече руку старинного друга, за другое плечо меня обнял Ристон, остальные ведьмаки тоже подошли и обступили меня.
Сульфириус грозно нахмурился:
— Их ты зачем сюда притащила?
— Мы сами пришли, сударь… господин… Повелитель, — спешно заверил ир Янсиш.
Парни напряглись, но от меня не отошли.
— Гм… — пробормотал дуайгар. — Ученица, и как, позволь узнать, ты намерена бегать и прыгать в этом платье?
— А-а-а…
— Никак, скажу я тебе. А эти юноши — боевые маги?
— Да, — коротко ответил ир Кортен.
— Я некромант! — гордо сообщил Ристон.
Сульфириус смерил нашу компанию ехидным взором, вздохнул и поинтересовался: — Хотите обучаться в Эртаре?
— Еще бы! — разом выкрикнули все парни, включая ир Янсиша.
— Хо-ро-шо! Поглядим, на что вы способны, — прищурился демон. — Разомнитесь для начала. Пять больших кругов, а затем бегом на полосу препятствий!
Андер скинул сюртук и набросил его на мои плечи. Раздевшись, все парни резво ринулись на тренировочную площадку.
— А ты, ученица, смотри внимательно, — повелел мне учитель-мучитель. — С завтрашней ночи и тебя ждет полоса препятствий.
Я плотнее закуталась в сюртук, все-таки на севере лето уже подошло к концу, и приготовилась наблюдать, как тренируются парни.
