ГЛАВА 11

Мы перенеслись в тайную пещеру, расположенную где-то в Облачных горах, и оказались совершенно одни. Шайнер поставил меня на ноги, и я торопливо отвернулась к окну, через которое лился яркий солнечный свет. Волнение накатило на меня с новой силой, я одновременно и страшилась, и ждала того, что должно будет произойти между нами сегодня.

— Ма-шерра, повернись ко мне, — раздался хриплый, трепетный шепот супруга.

«Мамочки-и-и! — в панике подумала я. — Арриен стал моим супругом!»

Медленно подчинилась, комкая оборку на платье. Взгляд я рискнула поднять только до плеч Шайна, на одном из них покоился кончик темной косы, переплетенной витым синим шнуром.

— Ты прекрасна, моя Нилия, — тихо говорил Арриен мягким, бархатным, полным вожделения голосом, — и я до безумия жажду овладеть тобой.

Я замерла, чуть хрипловатый шепот уже стал оказывать на меня свое чарующее воздействие, и мое тело охватила томительная дрожь предвкушения неизведанного.

— Посмотри на меня, моя княгиня, — по-прежнему негромко приказал он.

Я неуверенно подчинилась и посмотрела в потемневшие до черноты глаза любимого, почти всю их неестественно синюю радужку заполнял расширившийся зрачок. Все слова застряли в горле, а воздуха стало резко не хватать.

Шайнер подошел ко мне, и его уверенные ладони по-хозяйски легли на мою талию. Глядя в затуманенные от желания глаза мужчины, я подняла дрожащие руки и дотронулась ими до лица своего мужа. Медленно провела кончиком указательного пальца по острой скуле и четко очерченным губам, с которых сорвался чуть слышный стон. В ответ на это внутри меня разлилось уже знакомое чувство огня, пробегающего по венам и скапливающегося где-то внизу живота. Мое дыхание стало прерывистым и быстрым, а опытные мужские пальцы прикоснулись и торопливо развязали шнуровку на свадебном платье. Еще мгновение, и меня с силой привлекли к крепкому, мускулистому и очень напряженному телу. Крик замер на моих губах, когда их коснулись жадные уста Арриена, окуная меня в водоворот страсти и нежности. Сдалась ему сразу, не раздумывая, и беспомощно обхватила любимого за шею. Его руки безостановочно скользили по моей спине, плотно прижимая к горячему телу. Смутно почувствовала, что платье легким золотистым облаком шелка и кружев медленно сползло к ногам, и я затрепетала, потому что ненасытные руки Шайна сразу обхватили мои груди, а большие пальцы принялись кружить вокруг чувствительных маковок. Мой стон был выпит губами супруга, а спустя мгновение я судорожно прикоснулась к завязкам на вороте его гаторы. Но Шайнер не спешил, медленно щекоча легкими поцелуями мою шею, оставляя на коже влажные дорожки. Выгнулась навстречу ласкам своего дракона, потом подумала и, отрастив коготки, просто провела ими по самой середине шелковой свадебной сорочки, а после с жадностью прикоснулась к обнаженной коже. Легко пробежалась пальчиками по вздувшимся на плечах и груди мускулам, погладила шею и взъерошила кудрявые волосы у висков.

Дыхание моего супруга стало тяжелым, он чуть отстранился и с каким-то нервным смешком сорвал с себя остатки гаторы. Спросить ни о чем не успела, так как Шайнер вновь прильнул к моим губам. Я ощущала только одно — что вот-вот растаю от неуемного желания и безграничной нежности. Мои руки гладили и ласкали сильное мужское тело, до тех пор, пока не нащупали на боку длинный шрам. Замерла и попыталась отодвинуться.

— Не останавливайся, — простонал Арриен.

— Что это? — выдохнула я, осторожно проведя кончиком пальца по шраму.

— Не обращай внимания… скоро исчезнет… — Мою руку переместили на твердый живот.

— Шайн! — Я требовательно взглянула на своего дракона.

— Говорил же, что к тебе торопился, поэтому недостаточно долго в воде просидел, вот и не зажило вовремя, теперь для регенерации время нужно.

— О боги, — потрясенно молвила я, понимая, что сглупила той праздничной ночью.

— На кой они нам здесь, — улыбнулся Шайнер, а я опустилась на колени и начала медленно целовать шрам по всей его длине.

С уст Шайна сорвался тихий стон, а затем он рывком поднял меня с колен, и его губы, не давая мне опомниться, с жадностью накрыли мои. Моего языка настойчиво коснулся его язык, заставляя танцевать с ним дикий танец страсти. Огонь внутри меня полыхнул неистовой бушующей вспышкой, а спустя мгновение своей спиной я ощутила мягкое прикосновение пушистых шкур и поняла, что меня уложили на них, а супруг вдруг отстранился. Широко открытыми глазами наблюдала за тем, как мучительно медленно Арриен начал снимать с меня кружевные чулки, не забывая о ласках.

— Ша-а-айн, — всхлипнула я, не понимая, чего мне нужно.

Ничего не отвечая, мой мужчина раздвинул мои ноги, и я оказалась совершенно не готовой к тому, что внутреннюю сторону бедра ожег легкий, но вполне ощутимый укус.

— Ша-а-айн! — взвизгнула я.

— Это за то, что сбежала от меня без объяснения причин, — сказал он и рывком сорвал с меня трусики.

Прежде чем я успела подняться, Арриен покрыл поцелуями внутреннюю сторону бедер, а затем коварный соблазнитель развел мои ноги еще шире и провел языком по самому сокровенному месту. Я выгнулась и вцепилась в длинный мягкий ворс под моими руками. Очередной укус — теперь уже в ягодицу.

— Ша-а-айн!

— А это за то, что появилась полуголой в сопровождении чужого мужчины в зале Совета Снежной империи!

— А… — начала я, но жаркое дыхание вновь обожгло внутреннюю сторону бедра, и мысли, словно вода, утекли из моей головы.

Только я расслабилась, как синекрылый гад опять укусил меня — теперь уже за вторую ягодицу.

— Шайнер! — громко возмутилась.

— А это за то, что танцевала перед демонами!

— Я перед тобой танцевала, знала же, что ты видишь меня через огонь в камине.

— В зале были демоны, да и драконы тоже. И все они смотрели на тебя, — настаивал он.

— Не все! Фелларин видел только Левалику!

— Ну ладно, все, кроме Фелларина, — подумав, согласился Арриен и вознамерился продолжить наказание.

Я шустро отползла, подтянула колени к подбородку, обхватила их руками и приказала:

— Раздевайся!

— Ма-шерра, — севшим голосом заговорил супруг, — если я сниму брюки, то все свершится слишком быстро…

— Раздевайся, говорю! А ты недавно говорил, что мое желание теперь для тебя закон! Разве нет?

Шайнер поднялся на ноги, отвесил шутливый поклон и стал развязывать шнуровку на брюках. В отблесках солнца его кожа отливала бронзой, и я невольно залюбовалась игрой мышц великолепного тела этого невероятного мужчины. Сердце бешено стучало в груди, потому что я внезапно осознала — это не сон, все происходит со мной наяву. И этот красавчик-магистр, воин, великолепный мужчина теперь мой муж!

Он, не отрывая жадного взгляда от меня, опустился на пол, рывок — и меня сжали в объятиях. После я забыла обо всем на свете, потому что мое тело оказалось во власти пламени, я будто растворялась в ласках и нежности Арриена.

— Нилия, — хрипло стонал он, целуя мое лицо, — моя Ни-и-илия! — И от этого звука, произнесенного охрипшим голосом, мое сознание, мое тело, все мое существо сгорало в неуемном желании. Мне казалось, что я вот-вот разлечусь на мелкие осколки от снедающего меня вожделения, у которого даже имя было.

— Ша-а-айн… — всхлипывала я, ощущая, как алчущая плоть супруга все еще медлит, не решаясь войти в меня, заполнить меня собой, унять охватившее меня пламя.

— Любимая, — простонал Шайнер, и я взмолилась:

— Любимый, помоги мне…

Очередной мужской стон, движение сильного тела… и вот свершилось! Я ощутила такое желанное вторжение в свое тело. Резкое, волшебное, восхитительное, дивное, долгожданное, пусть и причиняющее боль. Вскрикнула от переполняющих меня эмоций. Арриен замер, и я недоуменно открыла глаза. Мой мужчина мучительно сдерживался, на его лбу блестели бисеринки пота, а на виске бешено пульсировала жилка. С изумлением поняла, что этот сильный, самоуверенный боевой маг, князь, хозяин жизни просто боится причинить мне боль. Прислушалась к своим ощущениям и поняла, что боли больше не было, она ушла, отступив перед наслаждением. Я шевельнулась, супруг рыкнул и на мгновение прикрыл глаза. Улыбнулась, провела по его лицу, шепнула:

— Не останавливайся, мой князь. — Подняла бедра ему навстречу и обвила ногами талию Арриена, а он сорвался.

Взгляд Шайна был прикован к моему лицу, а его бедра пришли в движение длинными медленными толчками, рождая в моем теле волны сладостного наслаждения. Я не выдержала, выгнулась и, притянув к себе возлюбленного, принялась страстно целовать его губы.

Дальнейшее помнится плохо. Я горела, жаждала чего-то большего, нового, неизведанного, исступленно шептала имя супруга, чего-то требовала от него, извивалась всем телом и бешено царапала мужские плечи и спину. И вот вихрь огня унес меня к звездам, которые закружили меня в стремительном танце, и с моих губ сорвался крик, торжествующий победу любви, а спустя мгновение я услышала, как из горла Шайнера вырвался гортанный рык, сообщающий всему миру о нашем счастье.

После лежала на горячей груди своего мужчины и слушала громкое биение наших сердец.

— Не жалеешь, что мы сбежали со свадебного торжества? — тихо спросил Арриен.

— Нет, — твердо прошептала я и приподнялась на локте, увидела узор на его волосах и поинтересовалась: — Почему я в первый раз вижу подобное?

— Потому что такие обряды проводят только в Шерр-Лане и Ранделшайне.

— Тогда отчего у Янирры и Рронвина нет таких узоров?

— Оттого что подобные рисунки проявляются только тогда, когда дракон женится на своей Равной. Да, такое часто бывало в Ранделшайне, — томно улыбнулся супруг, скользя нежным взглядом по моему лицу, и я, разумеется, сразу же позабыла обо всем.

Зажмурилась, открыла очи, но великолепный мужчина остался на прежнем месте. Я выдохнула, а он шепнул:

— Это я все еще не верю, что мне удалось воссоединиться со своей неугомонной половинкой!

Я лукаво улыбнулась в ответ, наклонилась и провела язычком по его шее, ощущая солоноватый вкус кожи.

— А теперь веришь?

— Хм…

— А если так? — прикусила мочку его уха.

— Что-то не очень верится… — вздохнул Шайн.

Я провела языком по его устам, словно пробуя их на вкус, и поинтересовалась:

— Что ты скажешь на это?

Шайнер поднялся на ноги, подхватил меня и ответил:

— Пойдем искупаемся в моей купальне, там вода целебная.

Я недоуменно поморгала и хотела ответить, что у меня ничего не болит, но супруг уже нес меня по узкой лестнице в купальню с горячим источником.

Здесь, в прозрачном озере, мы купались, плескались и перебрасывались шутливыми фразами. В конце Арриен встал напротив меня.

— Помнишь? — Он впился жадным потемневшим взором в мое лицо.

Капельки воды, мерцающие на его коже в слабом свете желтых магических светильников, мигом погрузили меня в волнующее воспоминание о вечере на природе и невероятном мужчине в водах быстрой речки.

— Помню, — ответила я, ощущая, как жар снова растекается по моему телу.

Будто зачарованная, подошла ближе, подняла руки и обвила ими шею любимого. Его ладони опустились на мою талию, и прежде чем его губы коснулись моих, я услышала:

— Моя княгиня, у нас впереди еще целый вечер и вся ночь, так проведем их с пользой.

— Проведем, — согласилась я, и это стало моей последней связной мыслью.

Ночью проснулась от неясного чувства тревоги. Прислушалась к своим ощущениям. Тело, расслабленное от чувственных ласк, отдыхало, но вот разум… Я приподнялась и увидела, что супруг не спит.

— Что происходит? — встревоженно спросила у него, ощущая опасения Арриена.

— Что-то нехорошее подбирается к Ранделшайну, — ответил Шайнер, и я поняла, что последует дальше.

— Я вернусь, — шепнул он, поднимаясь.

— Ты один пойдешь? — окончательно сникла я.

— Вернемся в Торравилль, я поищу тех, кто еще не спит.

— Я подожду тебя здесь, — насупившись, объявила я.

— Ма-шерра, мне будет спокойнее, если я оставлю тебя под присмотром. Так что собирайся! — Арриен подал пример и направился к своей одежде. Подняв с пола разрезанную гатору, он весело хмыкнул.

— Что-то не так? — осведомилась я.

— Нилия, это семейная реликвия, обрядовая гатора мужчин-правителей моего клана. Эта сорочка была соткана самой Муарой и подарена ею основателю клана много лет назад. После меня эту гатору должен был надеть на свою свадьбу Вирт, а после него…

— Я поняла, — покраснев, проговорила я, — и все исправлю. Ты не переживай.

— Да я и не переживал! Просто представлял, какое лицо будет у отца, когда я отдам ему эту сорочку. — Супруг подошел ко мне, поцеловал и потянул в соседнюю комнату.

Пока Шайнер одевался, я вытащила из сундука одну из его белоснежных сорочек и облачилась в нее, так как платье мне надевать не хотелось.

Оказавшись во дворце Повелителя драконов, в нашей спальне, я вознамерилась ожидать любимого всю ночь, о чем ему и сообщила. Арриен улыбнулся уголками губ, быстро поцеловал меня, а потом прозвучало ненавистное мне слово:

— Спи!

Не успев возмутиться, я провалилась в сон.

Проснулась от какого-то шума, раздававшегося из-за двери. Выбравшись из-под одеяла, увидела, что через незашторенное окно в комнату льется свет утреннего солнца. Шум за дверью все не утихал, и я решила узнать, в чем там дело. Проходя мимо большого зеркала, остановилась. В нем отражалась девушка с растрепаяными волосами. Потрогала узор в форме венка из мелких черных, под цвет шевелюры супруга, цветочков, подумала о нем и ощутила его сосредоточенность и ярость. Отвлекать любимого не стала, а направилась к двери. Выглянув в чуть приоткрытую щелку, увидела, что спиной ко мне стоит Ремиз, а перед ним зависла призрачная бабушка, причем сильно недовольная:

— Как это я не могу войти в эту комнату? Призрак я или нет?

— Шерра, вы очень неправильный призрак, — с досадой отозвался Раон. — Вам положено ночами пугать народ, а на дворе уже утро.

— Да как ты смеешь так разговаривать со мной? И пропусти меня уже к моей внучке!

— Шерра Нилия еще спит, а ее шерр повелел мне никого к ней не пропускать.

— Сударь, — раздался голос моей матушки, — Нилия уже проснулась, оглянитесь!

Мир Шеррервиль послушался, увидел мое раскрасневшееся лицо, быстро отвернулся и пробормотал:

— Солнечного утра, шерра…

— Вот и правильно, — заявила призрачная бабушка. — Нечего пялиться на мою полуголую внучку! А ты, Нилия, ступай в комнату, разговор есть.

Не дожидаясь моего кивка, она влетела в спальню, а следом прошла маменька. Обе пристально оглядели меня с ног до головы, и бабушка выдала:

— Внучка! Вы вчера не могли пару осеев потерпеть? Едва не опозорили нас перед всеми!

Я густо покраснела и опустила взор, а матушка сказала:

— Мам, да не драматизируй ты! Все же хорошо закончилось.

— Это потому, что у вас есть я! — заявил в ответ призрак. — Вот что бы вы без меня делали?

Любопытство сыграло свою роль, и я подняла голову. На мой немой вопрос маменька ответила:

— Когда вы сбежали из храма, бабушка твоя не растерялась и вызвала на помощь Шалуну. Она создала ваши иллюзии, которые и заменили вас во время прогулки по Торравиллю. Но ты мне лучше скажи, тебе целитель не нужен? Все-таки твой супруг дракон…

— О боги, Лекана! — возопила бабушка. — Думаешь, он чем-то отличается от любого другого мужчины? Вспомни себя после первой брачной ночи! Разве тебе тогда требовался целитель? Наверняка пару дней не отпускала супруга из спальни!

— Мама! — возмущенно вскинулась моя родительница.

— А что такое? Посмотри на свою дочь! Разве она похожа на больную? Вон и щечки пылают, явно не от жара, вернее не от болезни, да и глазки блестят не от лихорадки. А уж губки-то как алеют — сразу заметно, что не зря они вчера с муженьком сбежали, ох не зря! Небось всю ноченьку…

— Мама!

— Бабушка!

— Нет, вы поглядите на них! Как любиться со своими муженьками, так они не краснеют, а…

— Мама, помолчи немного, — взмолилась моя родительница, а я отошла к креслу, на котором лежала шелковая синяя гатора.

Взяв сорочку Шайна, призадумалась, а потом решила вернуть ей прежний облик. Но у меня ничего не получилось. Попробовала еще раз, но результат оказался тем же — края гаторы никак не хотели соединяться. Матушка с бабушкой с интересом наблюдали за моими стараниями, потом призрачная родственница глубокомысленно изрекла:

— И какой это скудоумец выдумал гатору без пуговиц? — Она озорно подмигнула мне.

Я только и сказала:

— Эту свадебную сорочку ткала сама Муара.

Обе родственницы подошли ближе, изучили шелковую гатору, повздыхали, и бабушка распорядилась:

— Нилия, ты пока сходи в ванную, переоденься, а мы тут покумекаем да придумаем что-нибудь.

Я послушалась, а когда вернулась, то увидела, что на кресле лежит целехонькая гатора.

— Как? — изумилась я.

— Мы позвали Муару, — запросто оповестила бабушка.

— Старшая богиня сама исправляла мою ошибку?

— Ей это ничего не стоило, заодно и посмеялась вместе с нами, — отмахнулся призрак.

Я округлила глаза, но продолжить разговор нам не удалось — в комнату прошли сестры. С ними мы общались долго, причем Этель и Лисса заставили меня несколько раз покраснеть, а Тинара, видя мое смущение, перевела разговор:

— Нилия, а почему твой дракон решил ускорить свадьбу?

— Это не он решил, — ответила за меня Лиссандра, — а его папенька, хотя с этим требованием согласились почти все присутствующие на том балу.

— Ты говоришь про бал в Рильдаге? — уточнила я.

— Да, — кивнула Йена. — Вы там оба учудили! Я так испугалась, что позвала через амулет Лиссу.

— И ты пришла? — удивилась я, посмотрев на рыжую, и она отозвалась:

— Не только я, нас с Ксимером бабушка прервала на самом интересном месте. Правда, мы явились уже к самому концу представления. Тебя, Нилия, Сульфириус куда-то отправил, а твой дракон совсем озверел и потребовал у демона вернуть тебя обратно, грозясь сжечь Рильдаг до основания. Разумеется, Сульфириус тоже озверел, а Ксимер был и так зол, причем на всех, кроме меня. Он просто подошел к Арриену и ударил его со всей дури. Тот не ожидал и упал, словно подкошенный…

— Что он сделал? — недоверчиво переспросила я.

— Выходит, демоны сильнее драконов? — нахмурилась Этель.

Лиссандра внимательно посмотрела на меня и проговорила:

— Демоны и драконы примерно равны по силе, но Ксимер уже не демон, так?

Я кивнула, а Йена спросила:

— Тогда кто он теперь?

Все сестры поглядели на меня, пришлось поведать:

— Кто-то вроде Агнэи и ее родни…

— Так вот отчего он всю ночь общался с ней, позабыв обо мне! — воскликнула Лисса. — А под утро этот гад ушел вместе с Арриеном.

— Так же, как и Гронан, — сообщила Этель.

— И Эльлинир, — вздохнула Йена.

— И Дэнарион, — призналась Латта и мы все посмотрели на нее.

Младшая кузина резко перевела взор на Тинару и сказала:

— И ее оборотень тоже ушел!

— Угу, — мрачно подтвердила сестрица. — А до этого не отходил от меня ни на шаг, все глядел, что я делаю и с кем танцую. Пришлось даже поинтересоваться у этого хмарного волка, а не намерен ли он сопровождать меня в женскую комнату.

— И что он ответил? — ошалело спросила я.

— Что проводит только в том случае, если я хорошо попрошу его об этом! Гад желтоглазый!

Этель хмыкнула, а Латта жалостливо осведомилась:

— Он тебе совсем-совсем не нравится?

— Совсем! — рявкнула Тинара и отошла к окну, всем своим видом давая понять, что не желает продолжать обсуждать Лардана.

В этот момент в комнату вошли все мои подруги и буквально забросали меня вопросами о том, как это было. Что именно со мной делал Арриен? И чем все закончилось? Я попробовала отмахнуться с помощью общей фразы:

— Все было волшебно, чудесно, восхитительно!

Но подруги жаждали подробностей, и я бросила беспомощный взгляд на Этель, Лиссу и Зилу. Старшая кузина твердо сказала:

— Вот выйдете замуж и все сами узнаете! А теперь пойдемте на завтрак.

В малой дворцовой трапезной собрались все мои друзья; парни выглядели неважно.

— Хорошо же вы вчера отметили мою свадьбу, — заметила я.

— Эти глупцы, — Нелика красноречиво поглядела на своего блондина, — вчера на спор решили перепить Вирта.

— Совсем сдурели? Вирт — высший дракон!

— Но ведь перепили же! — воскликнул Андер.

— Не все, правда, — схватился за голову Конорис, — а только этот темный. — Он с неприязнью покосился на довольного Ристона.

— А я способ верный знаю. Будете себя хорошо вести — и вас научу, — улыбнулся ир Янсиш и поманил к себе Тейю.

Девушка, никого не стесняясь, подошла к нему и страстно поцеловала.

Данис, Лианур, Катбер и Герис дружно округлили глаза, остальные ведьмаки уже смирились с тем, что их боевая подруга влюбилась в некроманта.

Иванна подошла к Данису и что-то ему зашептала, а Рилана вовсю кокетничала с Лиануром. Андер глядел на это мутным взором воспаленных глаз. Я подошла к лучшему другу, обняла его и чуть подлечила. Он прижался ко мне и с улыбкой сказал:

— Я уже говорил тебе о том, что рад нашему знакомству?

— Много раз. Но мне всегда приятно это слышать, — отозвалась я.

— Нилия! — громко позвала меня Ольяна. — Разреши наш с Ремизом спор.

Я повернулась к блондинке, и она выдала:

— Ты уже успела забеременеть? Я вот думаю, что да, а Раон говорит, что нет, и утверждает, что ощутил бы, что ты носишь в себе маленького дракончика.

Я покраснела, словно маков цвет, но не придумала, что ответить ей. Андер, увидев мое замешательство, произнес:

— Девочки, давайте вы это без нас обсудите!

Лейс серьезно заинтересовался:

— А драконы чувствуют беременность только тех женщин, кто носит в себе драконят? Или принадлежность к расе не имеет значения?

— Всех, — уверенно заявил Ремиз. — Мы и наги ощущаем изменения в ауре беременной женщины.

— Полезное качество! — восхитился Данис. Ольяна настаивала на своем:

— Ну так что, Нилия, ты беременна или нет?

— Говорил же, что нет, — откликнулся ее шерр. — Здесь только шерра ир Тенес беременна.

— Ну-у, — протянул Дарин, рассматривая выросший живот Зилы, — это мы и без вас видим.

— Давайте сменим тему, — строго предложила Вира.

— Давайте лучше поговорим о Торравилле, — поддержал ее Ристон.

— Тем более что Вирт с Арри обещали нам сегодня все здесь показать, — добавил Андер.

— Это сделаю я, — сказал Раон, — так как Виртен еще спит, а Арри увез в Рильдаг ее нареченный.

Мы протестовать не стали. Во время прогулки по проснувшемуся от долгого зимнего сна городу я отвлеклась от переживаний за супруга. Торравилль был красивым и необычным городом, особенно запомнились храмы, построенные из поделочных камней разных оттенков. Но моя душа стремилась попасть в Ранделшайн, я буквально влюбилась в то место, где мне предстоит жить, и с нетерпением ожидала отъезда в легендарный город.

К вечеру друзья собрались уезжать, потому что у всех были свои обязанности. Родители тоже покидали нас, а меня Рронвин оставил в Торравилле. Со мной была Вира, ожидающая приезда Леорвиля, а расстроенную Ольяну увез ее батюшка, рекомендовав Ремизу повременить с частыми встречами. Нелике и Элане я пообещала, что скоро приеду в Бейруну, да и мои уроки никто не отменял. Все мои строгие учителя дали мне ровно три дня, чтобы провести их наедине с мужем.

Арриен вернулся уже ночью, прямо с поля битвы он появился в спальне, и я сразу же утащила его в ванную, не забыв поцеловать. Все эти дни и ночи мы провели в уединении, порой забывая даже поесть. Я буквально купалась в ласках Шайна, ощущала всю полноту его любви, заражалась его страстью, восторгалась нежностью и тонула в сказочном блаженстве. К концу третьего дня мы вышли из комнаты, так как Рронвин настоятельно приглашал нас на семейный ужин.

В небольшой трапезной, оформленной в зелено-золотистых тонах, было открыто окно. На небе догорали последние отблески заката, а внизу тихо вздыхало море. Вся семья Арриена уже собралась за круглым столом. Аррибелла кинулась мне навстречу и обняла, а Янирра довольно улыбалась. Рронвин нервно барабанил пальцами по столу, а Виртен выглядел рассеянным и каким-то нахохленным.

— Ну проходите, — проговорил Повелитель драконов, сверля суровым взором своего старшего сына.

Я недоуменно взглянула на Шайнера, он с невозмутимым видом проговорил:

— Темного вечера всем присутствующим! Отец, Янирра, примите поздравления!

— Спасибо, — тепло улыбнулась жена Повелителя.

Я прижалась к Арриену и мысленно потребовала ответа. После тех дней и ночей, что мы провели вместе, наша связь стала сильнее, и теперь мы могли разговаривать мысленно, правда, пока только на небольшом расстоянии. Шайн, поколебавшись, ответил: «Видишь ли, ма-шерра, мы с отцом и Виртом связаны очень сильными родственными узами, оттого мы можем ощущать наиболее сильные чувства друг друга. В определенные моменты это становится не очень удобным, и мы научились закрываться друг от друга. Вот только за прошедшее время ты творила со мной такое и я так сильно хотел тебя, что все мои внутренние „щиты“ снесло к хмару лысому, а мое желание передалось отцу и брату».

«И?..» — У меня дыхание перехватило от подобной новости.

«И… Янирра беременна. У меня через некоторое время появится еще одна сестренка!»

«А что с Виртом?»

«А вот с Виртом все сложнее, у него нет постоянной шерры… Короче говоря, мне интересно, на какой из семи дракониц отец женит Виртена, — с усмешкой поведал мне супруг. — Или он женит братца на всех семерых?»

— О боги! — вырвалось у меня, и я вновь покраснела, спрятав пылающее лицо на груди любимого.

Заметив это, Янирра сказала:

— Вы присаживайтесь! Повара сегодня расстарались, ибо в нашем доме поселилась радость, и это случилось спустя столько долгих лет!

— Очень не вовремя она здесь поселилась, эта радость, — буркнул Рронвин, а Аррибелла улыбнулась:

— Я уже имя для сестренки придумала, жаль только, она не успеет родиться до нашей с Тарнионом свадьбы.

— Какой еще свадьбы? — приподнял бровь Повелитель Шерр-Лана.

— Тарнион сказал, что не желает долго ждать, поэтому уже этим летом, сразу же после моего совершеннолетия, мы поженимся. Жду вас всех в Рильдаге! — сообщила Арри.

Я обескураженно кивнула, а Янирра озадачилась:

— А когда у вас будет второе обручение?

— Мам, пап… Ну, в общем, мы с Тарнионом еще вчера обручились в Рильдаге. С нами были Шалуна, Левалика, Фелларин, Ксимер и Лисса.

— Что-о? — Глаза Рронвина блеснули красным. — Да что же это такое творится? Я не присутствовал ни на одном из обручений своей дочери!

— Милый, — Янирра взяла своего мужа за руку, — у тебя скоро родится еще одна дочь, и ты сможешь наверстать упущенное.

— Если доживу, — мрачно изрек Корвиль, а затем посмотрел на своего младшего сына. — Надеюсь, что хотя бы ты пригласишь отца на свои обручения.

Вирт поднялся на ноги. Такой взгляд я уже не раз видела у своего дракона, поэтому хорошо знала, что он означает. Опершись ладонями о стол, наследник Шерр-Лана наклонился вперед, поглядел на своего родителя и твердо заявил:

— Я женюсь только на своей Равной! И мне все равно, к какой расе она будет принадлежать! — Сказав эти дерзкие слова, парень вышел из-за стола и, громко стуча каблуками, отправился прочь.

— Дожил… — прокомментировал Рронвин поведение своего младшего сына.

— А я тебе давно говорил, что законы Шерр-Лана устарели, — спокойно отозвался Шайн.

Его папенька прошипел в ответ что-то нечленораздельное, а мой супруг как ни в чем не бывало обратился к своей сестре:

— Арри, будь любезна, передай мне кусочек поджаренного кабанчика. Я зверски проголодался!

— Было бы странно, если бы ты этого не сделал, — съехидничал главный дракон. — Оно и понятно — трудился целых три ночи и два дня, не покладая… — Янирра запечатала рот своего супруга поцелуем, а потом они оба пропали.

Я ошалело хлопала глазами, Шайнер жевал с весьма задумчивым видом, а Аррибелла сказала:

— Привыкай, Нилия, теперь ты живешь среди драконов, а мы, как и демоны, ханжеством не страдаем. Хочешь, жгучего шоколада принесут? Я слышала, что ты его любишь.

Я покивала, и драконица распорядилась насчет десерта. Арриен доел свой ужин и посмотрел на меня. Его взгляд ласкал, манил, звал, чувственно скользя по моему телу, которое уже начало плавиться под взором этих синих глаз.

— Ладно, мороженое и шоколад вам принесут чуть позднее в спальню, — вздохнула Арри, а мой дракон уже протягивал мне руку…

Привычная жизнь постепенно затягивала меня, я полностью погрузилась в практику и учебу. Супруга видела редко, но мы с ним обменивались эмоциями и скучали друг по другу. Арриена призывали обязанности, возложенные на него богами, и, кроме этого, его ждали ученики, в число которых входили и наши ведьмаки. Конорис, Лейс, Андер, Дарин и Петфорд с нетерпением ожидали поездки в Гиблые болота на практику. Парни радовались этому, с гордостью хвастаясь перед нами тем, что именно они оказались в лучшей пятерке.

Однажды вечером мы с Неликой и Эланой присели отдохнуть и поужинать, а заодно и поговорить о своем, девичьем. Медленно попивая травяной взвар, Элана вдруг созналась:

— Девочки, в Торравилле я встретила его!

Мы с полуэльфийкой переглянулись, и она недоверчиво спросила:

— Ты говоришь, что наконец-то встретила своего единственного и неповторимого?

— Угу! — Глаза подруги радостно блестели.

— Ну и кто он? — поинтересовалась я. — Дракон?

— Я не знаю… Наверное, да. У него были вертикальные зрачки в глазах, — уверенно поведала Элана, а Нелика вновь уточнила:

— Ты не знаешь даже имени своего единственного и неповторимого?

— Мне не до этого было, — стала оправдываться подруга. — Я как его увидала, так сразу позабыла о том, как дышать. А когда он пригласил меня танцевать, я и вовсе потерялась. Знаете, как это бывает? — с надеждой посмотрела она на нас.

Мы с полуэльфийкой вновь переглянулись и дружно вздохнули: мол, знаем, как не знать.

— Нилия, ты не могла бы узнать имя моего возлюбленного? Он рыжеволос, худощав… — начала было Элана, но я ее остановила и посмотрела на Нелику:

— Ты его видела?

— Нет, — с досадой отозвалась она. — Я смотрела только на Дарина — скучала по нему очень, а этот гад еще и решил поучаствовать в состязании под названием «Кто перепьет высшего дракона». Вот мне и некогда было смотреть по сторонам. — Девушка, как бы извиняясь, развела руками.

Элана сникла, а я, увидев это, промолвила:

— Ладно, не горюй, что-нибудь придумаем!

Чтобы хоть как-то подбодрить ее, мы с Неликой посовещались и отпустили Элану домой. Пусть повидается с родными, погостит в отчем тереме, погуляет в знакомом с детства лесу.

На следующий день меня ни с того ни с сего вызвал к себе Елиссан. Я очень удивилась, ибо первый советник, связавшись со мной через кристалл, торжественно сообщил, что меня и двух моих кузин, Лиссандру и Йену, ожидает сам государь. Оставив Нелику одну в аптеке, я позвала сестер, и мы все вместе с помощью моего магиала прибыли в Крыло, дабы посоветоваться с родителями. Папенька сразу помрачнел, а матушка и тетушки встревожились. После нас всех собрали в библиотеке. Там батюшка и начал серьезный разговор.

— Не буду ходить вокруг да около, знаете, что я этого не люблю, поэтому объясню вам сразу, чего ждет от вас Елиссан.

Мы приготовились внимательно слушать, а родитель продолжал:

— Дело весьма серьезное и гадкое, если говорить прямо. Государь поручит вам шпионить за собственными мужьями.

— А-а-а, — только и молвила Йена.

— Вот уж новость! — высказалась я.

— Не дождется! Я никогда не предам Ксимера, — сразу оповестила Лисса.

— Значит, ты предашь свою семью, — жестко отрезал батюшка. — Елиссан отказ не примет. Ладно, я уже стар стал и мне все равно, где доживать последние дни — в тереме, тюрьме или на рудниках, но ты подумай о своих младших сестрах и других родственницах.

Рыжая сникла, впрочем, и я тоже, а Йена спросила:

— Неужели Елиссан прикажет нам шпионить?

— Ну-у, — призадумался родитель, — насколько я его знаю, он станет вас уговаривать, сулить всяческие награды. А если будет нужно, то и на жалость и на совесть надавит: мол, вспомните, что вы люди, а они коварные перворожденные, которые издревле нас уничтожали!

— И что нам делать в таком случае? — с горечью в голосе полюбопытствовала я.

— Лучше умереть, чем согласиться на такое! — запальчиво заявила Лисса.

— А вы подумайте сами. Считаете, вы первые, кому Елиссан угрожает? — Папенька выразительно посмотрел на меня, и я предположила:

— Нам нужно сделать вид, что мы согласны?

— Во-о-от! А дальше что?

— Врать государю? — озвучила свою догадку Йена.

— Ну почему сразу врать? — отозвался родитель. — Посоветуйтесь со своими перворожденными, думаю, они подскажут вам, что можно передавать Елиссану.

— А если нет? — усомнилась я.

— А если нет, то придумайте сами. В конце концов, вы всего лишь глупые женщины, которых интересуют только наряды, балы и самоцветные каменья.

— Ага! — радостно закивала рыжая, а мы с Йеной обменялись понимающими взглядами.

Пока я переодевалась в своей комнате, ко мне заглянула матушка. Бегло оглядев меня с ног до головы, она спросила:

— Ты не беременна случаем?

— Нет, — тихо отозвалась я и озадачилась. — А почему? Вот Зила и Осмус зачали своего малыша с первого раза. А мы уже много раз… Ой! — прикрыла рот ладошкой.

Маменька улыбнулась и ответила:

— Давай я тебе обо всем расскажу, чтобы ты не переживала и не напридумывала всяческой ерунды.

Успокоившись после разговора с матушкой, я быстро облачилась в строгое, но элегантное платье и вместе с кузинами направилась к стационарному порталу, расположенному в Крыле. Магиалом пользоваться не стала, дабы не сообщать всему миру о чудесном подарке Шайна.

Во дворце Елиссана нас встречали великолепно вышколенные слуги в вишневых ливреях, расшитых золотом. Сам первый советник лично проводил нас к дверям, ведущим в небольшой, богато обставленный зал, в котором нас уже ожидал государь всей Норуссии.

Наша троица присела в дружном реверансе, пока Елиссан не сводил с нас пристального взора ярко-голубых глаз. Мы взглядов не опускали — гордость взыграла, уже позднее я поняла, что это было ошибкой. Елиссан криво усмехнулся, его взор стал очень холодным. Я спешно посмотрела на стены зала, обратив внимание на то, как отблески зимнего солнца играют с позолотой, расцвечивая тонкую резьбу и искусные барельефы.

— Итак, сударыни, вы уже догадываетесь, зачем я призвал вас сюда? — цепко оглядывая каждую из нас, поинтересовался государь.

— Ваша милость, мы прибыли по вашему зову и готовы служить вам всем, чем сможем, — сладко пропела Йена, удивив меня, — это ее Эльлинир научил?

— Похвально, похвально, — медленно ответил Елиссан и поглядел на меня. — А вы, сударыня мир Эсморранд, что можете сказать?

— Я готова служить своей стране и вам, мой государь, — сумела изобразить угодливую подобострастную улыбку.

Венценосный блондин кивнул в ответ и обратил свой пристальный взор на Лиссу:

— Ну а вы, будущая Повелительница Снежной империи, не забыли о том, откуда вы родом?

— Разве можно позабыть место, где родилась и выросла? И разве сравнится какая-то другая земля с родным краем? — любезно проговорила рыжая.

На губах Елиссана расцвела довольная улыбка. Весь последующий осей нас мягко подталкивали к тому, чтобы мы добровольно согласились сообщать Елиссану все секреты коварных эльфов, злобных демонов и кровожадных драконов.

Все внутри меня клокотало, и мои чувства сразу же ощутил Арриен. От него пришла волна недоумения и волнения. Мысленно попросила супруга прибыть ко мне в аптеку для разговора, а потом снова посмотрела на венценосного блондина. С глупыми, покорными, услужливыми улыбками мы согласились следить за собственными мужьями и передавать все их секреты государю Норуссии.

Я знала девчонок с детства и видела, что сестры едва сдерживают свои чувства, особенно тяжело приходилось Лиссандре, но всем вместе нам удалось перехитрить Елиссана, по крайней мере, на этот раз. Поговорить и обсудить все мы с кузинами не успели, так как из дворца нас прямиком направили в разные места.

Зайдя в аптеку, я застала там Шайнера, ужинающего вместе с Неликой. Увидев меня, супруг вышел из-за стола и, прижав к сильному телу, встревоженно шепнул:

— Ма-шерра, что у тебя случилось?

— Елиссан случился, — тихо поведала я.

— Хм… рассказывай!

Мы, извинившись перед полуэльфийкой, поднялись в мою спальню. Там я сразу предупредила:

— Пообещай мне, что не станешь сжигать государя Норуссии вместе со всей его страной, когда я тебе все расскажу!

— А поцелуешь? — улыбнулся в ответ мой мужчина.

— Поцелую, — согласилась я и спешно прибавила, заметив, что он уже наклоняется к моим губам, — только после разговора, иначе мы ни о чем с тобой так и не поговорим.

— Ну отчего же…

— Шайн! Я серьезно!

— Рассказывай уже, пока я не помер от любопытства, — махнул рукой супруг и сел в кресло.

После моего короткого, но очень эмоционального повествования лицо Арриена посмурнело, а пальцы начали нервно постукивать по подлокотникам кресла.

— Что мне делать? — спросила я под конец.

— Елиссан хочет получить сведения о Шерр-Лане и Ранделшайне? — задумчиво переспросил дракон. — Что ж, он их получит! Подумаем, о чем ему следует знать… А теперь, — в его глазах зажегся жадный огонек, — иди и поцелуй меня, моя княгиня, как и обещала!

Меня не нужно было просить дважды, я скучала по супругу, а мое тело жаждало его прикосновений. Забравшись на колени к любимому, обняв его, я стала алчно целовать и покусывать его губы. Проворные пальцы Шайнера шустро развязывали шнуровку на моем платье. В разгар наших ласк послышалось деликатное покашливание и строгий голос произнес:

— Ученица, мне еще долго ждать тебя на тренировочном поле?

Я охнула и прижалась к супругу, а он недовольным тоном объявил:

— Сульфириус, ты очень не вовремя пришел сюда!

— Да уж вижу. — В голосе дуайгара не было слышно ни капли раскаяния. — Только твою супругу, Шайн, ожидаю не один я, но и Теяна. Вы бы попросили у нее парочку выходных.

— Я решу этот вопрос, — уверенно оповестил дракон, поглядев на меня, я же только вздохнула в ответ.

На тренировке с Сульфириусом и прочими учителями я устала, поэтому тосковать по Арриену мне стало некогда. Правда, уже на следующий день тоска вернулась. Нелика даже выгнала меня из лаборатории, дабы я не испортила зелья.

Так пролетали короткие зимние дни. Как-то одной долгой зимней ночью, на уроке с Морьяной, я слушала ее вполуха, мечтая о встрече с супругом, который тоже все это время был занят.

— Так дело не пойдет, девонька! — уперла руки в бока лесная Хозяйка.

— Прости, — вздохнула я, — не могу ни о чем, кроме него, думать.

— Верю, — кивнула она. — Рано вас перестали считать новобрачными. Только времена нынче неспокойные, тревожные времена, темные, надо думать прежде всего об Омуре.

— Ничего не могу с собой поделать, — развела я руками. — Хотя и понимаю, что грядет приход навьего зверя. Не удивлюсь, если уже этой весной расцветет голубая сирень.

— Давай-ка пока не будем говорить об этом! Сильны навьи, но время еще есть. Я знаю способ, как тебя отвлечь. Идем!

С удивлением взглянула на свою учительницу, но безропотно последовала за ней. В горнице было тепло и уютно. У печки стоял берестяной короб, а в нем кто-то попискивал. Сам Мих сидел у стола и с мрачным видом пил взвар из расписного блюдца. Кивнув мне, леший выразительно указал своей супруге на короб.

— Да я уже почувствовала, кого ты нам принес, вот и Нилию привела, пусть учится.

— Тогда не стану вам мешать. — Лесной Хозяин покинул горницу, а его жена поманила меня к коробу.

Там, среди лоскутов ткани, я увидела новорожденную девочку.

— О боги! — вырвалось у меня.

— Не боги, а брошенка, которую в лютый мороз на снегу мать родная оставила, едва исторгнув из утробы. А ты недавно навьего зверя поминала! Кстати, женщина эта наша, крылатская.

Я опустилась на колени перед коробом. Новорожденная малышка широко открывала ротик, пищала и вздрагивала, шевеля тонкими покрасневшими ручками и ножками, а на ее пупке была кровь, видно, пуповину просто перегрызли. Я поежилась, смахнула слезинку и выпустила магию. «Котенок» быстро залечил все раны и поправил общее состояние организма новорожденной. Морьяна тем временем нагрела воду, и я опустила туда девочку.

— Знаешь обережные молитвы? — спросила жена лешего.

— Не все…

— Тогда повторяй за мной, — повелела моя учительница, и я покорно начала проговаривать слова, которые надобно было прочесть над новорожденным ребенком во время первого омовения.

Уже после я устало сказала:

— Я обо всем расскажу батюшке.

— Зачем? Разве это что-то изменит? К тому же не всегда одна только женщина виновата бывает.

— Значит, папенька найдет и родителя ребенка!

— А если это приезжий? Ты же знаешь, что в начале травеня через ваше Крыло следуют торговые обозы из Сверкающего Дола. Вдруг кто позабавился с девицей, а несчастная и решилась на такое страшное дело? — Морьяна внимательно поглядела на меня. — Никого и никогда не осуждай, в жизни все бывает. Боги рассудят, когда наступит срок.

— Хочешь сказать, что мы всего лишь люди?

— Люди! Слабые вы, боитесь трудностей, страшитесь осуждения, оглядываетесь на других, забывая истинные ценности.

— Спорить не стану, — отозвалась я, понимая, что претензии обоснованны, а лесная Хозяйка только покачала головой и мягко улыбнулась:

— У нас семья большая! Одним ртом больше, одним меньше, да и тебе практика будет. Давай лучше подумаем, как нам ее назвать.

Я погладила светлую головку ребенка, поглядела в синие глазки и ответила:

— Вьюжена, в честь месяца ее рождения.

— Мне нравится, — согласилась моя учительница. — И не переживай, я сама поговорю с Теяной про вас с драконом.

— Спасибо! — растрогалась я.

— Потом поблагодаришь, а пока укутай Вьюжену, а я молока козьего в рожке принесу. Пора кормить мою новую дочку.

В заботах, делах и учебных хлопотах вьюжень завершился быстро. В самом начале капельника Зила и Осмус прислали нам вестника о том, что они стали родителями. Мы с Неликой, бросив все, сбежали в Славенград, чтобы хоть одним глазком взглянуть на новорожденного члена семьи ир Тенесов.

Наши ведьмаки и ведьмы сокрушались, что не смогли поехать с нами. У ребят были свои тревоги и заботы.

За это время я научилась сдерживать свои эмоции, отвлекалась, заглушая тоску по любимому, ибо понимала, как нелегко ему приходится. Арриен был слишком сильно озабочен своими делами, даже парни обижались на него, потому что он так и не взял их на практику.

В Рудничных и Запредельных горах свирепствовали создания Нави. Люди спешно покидали восточные города Норуссии, гномы укрывались в своих чертогах, орки и гоблины серьезно оборонялись. Перворожденные и новые расы бок о бок сражались с навьями, и пока им удавалось сдерживать натиск врагов, не допуская оных дальше восточной окраины Норуссии.

Мы с подругами переживали за всех, кто бился с навьями. Ждали вестей с Восточных Застав от ведьмаков и Ристона. Иванна и Тейя сблизились, вместе истово молясь за своих любимых.

Наши ведьмаки рвались помогать своим старшим товарищам, доводя меня и Неликудо бешенства.

Весна в Бейруну все никак не хотела приходить. Город оставался во власти серых туч, мокрого снега и штормового ветра. В один из таких мрачных и тревожных дней я с тоской глядела в окно кухни, попутно готовя ужин. Прибытие супруга на задний дворик аптеки я ощутила сразу и, бросив все, побежала его встречать. Помахала Нелике, обслуживающей посетителей в зале, и в домашнем платье понеслась на улицу.

Арриен уже ступил на крыльцо и мы с ним столкнулись. Вцепившись в любимого, вдыхая аромат его тела, я потеряла голову. Уста Шайна тут же прильнули к моим, а одежду мы начали срывать друг с друга прямо на ступенях. Мне было совершенно все равно, где мы находимся и что на улице еще не лето. Во всем мире для меня остался только мой дракон. И вот когда между нами не осталось никаких преград, я ощутила под своей спиной что-то мягкое. Потребовав у супруга не останавливаться, я утонула в море блаженства, нежности и страсти…

Придя в себя, с удивлением увидела над своей головой потолок, укрытый светлой узорчатой тканью. Моргнула и поглядела на Арриена, он откатился в сторону, и я узрела комнату, оформленную в мягких золотистых тонах, чуть похожую на нашу спальню во дворце Повелителя драконов. Особенно понравился мне большой камин из светлого мрамора с лепниной и кованой решеткой, а увидев шикарную кровать под балдахином, я хихикнула, осознав, что до нее мы так и не добрались. Яркий солнечный светлился из большого стрельчатого окна, к которому я не замедлила подойти. Невольный вздох сорвался с моих губ, едва я выглянула на улицу.

— Ранделшайн! — Я оглянулась на супруга, а он уже стоял позади меня.

— Да, моя княгиня, это наш дом! Я восстановил его для тебя!

— Арриен! — порывисто обняла и поцеловала своего мужчину.

— Погоди, — взмолился он. — Я пришел за тобой, потому что нас позвал Ран.

— Ран? — Я чуть отстранилась. — А, дух города…

— Да, чтобы в Ранделшайн могли вернуться жители, ты должна пройти коронацию. Ран потребовал срочно привезти тебя в город.

Я изумленно хлопала глазами и недоверчиво уточнила:

— Дух просил? Жители? Коронация? А как же Озеро Мертвых?

— Я, по-твоему, чем занимался все время, пока ты изволила бегать от меня? — возмущенно поинтересовался Шайнер.

— Ты хочешь сказать, что…

— Да, я все восстановил. Коварной Пустоши и Гиблых болот больше нет. А в озере вон — сильтов можешь ловить!

— О! А куда ты парней повезешь на практику? Они хотели Гиблые болота посетить, — совсем ошалела я.

— Нилия! — осерчал на меня супруг. — Думаешь, я не найду, куда мне свозить своих учеников на практику?

Я счастливо улыбнулась и выглянула в окно, разглядывая пробуждающийся после зимы город. В садах перед замком вовсю распускались почки на деревьях. Повернулась к Шайну и со слезами на глазах прошептала:

— Я люблю тебя, мой князь…

— И я тебя люблю, моя княгиня, — ответил он, и наши губы опять встретились.

За окном громко крикнула какая-то птица и Арриен отошел от меня.

— Идем, Ран ждет, а потом мы целую ночь проведем вдвоем.

— Я не одета для коронации, — смущенно сказала я, указав на свое разорванное платье, лежащее на полу.

Шайнер тяжко вздохнул, осуждающе посмотрел на меня и направился к шкафу.

Спускаясь подлинной мраморной лестнице, я спросила:

— А почему на коронации будем присутствовать только мы втроем? У нас в Норуссии на такое событие съезжается поглядеть весь свет.

— Потому, ма-шерра, что Рана можем видеть только мы с тобой. Ремиз и другие приближенные слышат его, жители просто ощущают, а гостям наш своенравный дух и вовсе может навредить, если они ему не понравятся.

— Каков хозяин, таков и город, — только и вымолвила я, но Шайн остановился и лукаво взглянул в мои глаза:

— Ты же меня все равно любишь, моя Нилия! — Его губы скользнули к моему уху и чуть прикусили мочку.

Я игриво пробежалась пальчиками по волосам своего мужчины, и тут же во дворце невесть откуда появился ветер и понес нас через анфиладу комнат к тронному залу.

— Я же говорю, — шепнула я любимому, но он только рассмеялся мне в ответ.

Мы прошли в небольшую комнату, которая пряталась за маленькой дверцей, и здесь на меня нахлынули воспоминания.

— Повторим? — кокетливо спросила я у супруга.

— И даже продолжим, — красноречиво посмотрев на меня, хрипло отозвался он.

Сундук, в котором раньше лежал Пламень, со скрежетом отодвинулся в сторону, открыв узкий проход с каменными ступенями. Я заинтересованно поглядела вниз и осведомилась:

— А разве коронация пройдет не в зале?

— В зале, но в другом. — Шайнер первым ступил на крутую лестницу и протянул мне руку.

Спускаясь вниз, я восторженно оглядывалась по сторонам. С удивлением и трепетом рассматривала огромные самоцветы в каменных стенах, таинственно поблескивающие при свете факелов.

Лестница привела нас в просторный подземный коридор с мозаичными стенами.

— Чертоги Ранделшайна, — потрясенно сказала я. — Когда ир Бирган рассказывал о них, я даже и не думала, что увижу их наяву.

— Да, — отозвался Шайнер, — мои подземные залы называют именно так, и я рад, что смог осуществить твои мечты, моя княгиня.

Каблуки моих туфель звонко стучали по полу, в такт им билось мое взволнованное сердце. В глазах стояли слезы истинной радости, так бывает, когда самые невероятные мечты внезапно осуществляются.

— Спасибо, любимый, — срывающимся голосом поблагодарила я, и меня поцеловали в ответ.

Во время нашего путешествия по коридору внезапно встревожилась и спросила:

— Шайн, а навьи не…

— Не могут! — уверенно ответил он, предугадав мой вопрос. — В эти подземелья никто, кроме Рана и нас с тобой, войти не сумеет.

— А если…

— Ты сомневаешься в моих способностях? — Арриен требовательно взглянул в мои глаза.

— Нет, но на востоке такие ужасы творятся! Явно навий зверь рвется на свободу.

— Нилия, — супруг обнял меня еще крепче, — не думай об этом. У тебя есть я! Я сумею справиться со всеми проблемами!

Я вдруг подумала о Йене, которая опрометчиво дала дайнам клятву и ее приняли в десятку избранных, коим суждено спасти Омур.

Шайн уловил мое смятение, но поговорить нам не дали. Нетерпеливый дух Ранделшайна вновь поторопил нас. Сильный ветер вынес нас с супругом к высокой каменной арке, от которой начиналась широкая лестница из темно-синего, с золотыми вкраплениями, мрамора.

Под руку с Арриеном стала спускаться и с восхищением рассматривала круглый подземный зал. Его мраморный свод поддерживали колонны, изображающие вставших на задние лапы сапфировых драконов. Пол в зале был выложен крупными ограненными кусочками алатырь-камня, складывающимися в огромное сияющее солнце. В каменных чашах горел огонь, а на возвышении стояли два трона, точные копии тех, что находились в верхнем тронном зале. Между ними на каменном постаменте лежал толстенный фолиант.

— Это Книга баронов? — удивленно спросила я.

Супруг кивнул, а из-за колонны показался высокий светловолосый мужчина с голубыми глазами без радужки и зрачков.

Я приветствовала его, а Шайнер потянул меня вперед. Мы остановились в самом центре каменного солнца, Шайн склонил голову. Дух плавно приблизился к нам и возложил на голову дракона сапфировый венец с тонким ободком из чистого золота посередине. Арриен кивнул мне и чуть отошел, а я с волнением поглядела на Рана. В руках светловолосого духа появилась изящная сапфировая корона, на острых концах которой светились золотистые искорки. Опустилась на колени, и мне на голову возложили это искусное творение неведомого ювелира.

Мне показалось, что я стала легкой, словно перышко, а затем пол подо мной дрогнул. Я даже не успела ни о чем подумать, а камни уже стали осыпаться вниз, оставляя под моими ногами пустоту. Теперь я парила в воздухе над провалом и мысленно изумлялась происходящему. Когда огляделась по сторонам, вскрикнула, ибо ни Шайнера, ни Рана рядом со мной не было в этой пустоте. Впрочем, продолжалось это все недолго, и все это время я плавно парила над медленно разрушавшимся залом, а потом налетел вихрь огня, который, необжитая, подхватил меня. Кружась в его центре, я любовалась многочисленными искорками, пока не опустилась куда-то, ощутив под ногами твердую почву. Огненный вихрь умчался прочь, оставляя меня посередине лиственного, сильно разросшегося леса. Сверху раздался шум, я замерла и, подняв голову, заметила, что ко мне приближается сапфировый дракон. В жарких лучах солнца его золотой рог и гребень ярко сияли. С возрастающим интересом следила за происходящим и постепенно поняла, что вижу перед собой Рронвина. Великолепный зверь опустился рядом со мной на поляну, а с его спины спрыгнула хрупкая эльфийка, в которой я узнала Эрриниэль. Спустя мгновение силуэт зверя сверкнул, и я поняла, что не ошиблась, потому что увидела Рронвина. Только этот Рронвин был молод, по виду едва старше теперешнего Арриена. Неужели? Убедившись, что новоприбывшие не замечают меня, я окончательно прозрела — мне показывают историю Ранделшайна.

Рронвин и Эрриниэль улыбнулись друг другу, поцеловались и взялись за руки. Вдвоем они стали что-то петь, и вот деревья исчезли, а вокруг появились другие драконы и эльфы. Я видела, как постепенно, камень за камнем, вырастает большой город. Дороги, дома, арки, мосты, скульптуры, фонтаны, ограды — все это вырастало вокруг меня с невероятной скоростью. И вот я уже стою у княжеского дворца. На площадке перед крыльцом виднеется большой фонтан, у которого бегают двое мальчиков. Один из них черноволос и смугл, словно посланец ночи, другой светел, будто солнечный лучик. Первый режет острым когтем свою ладонь и протягивает ее второму. Светловолосый кинжалом, сотканным из солнечного света, рассекает свою кожу. Из раны льется поток света, и мальчишки обмениваются крепким рукопожатием. Капли крови, смешиваясь с золотистым сиянием, падают на каменные плиты площадки. Каким-то внутренним чутьем понимаю, что мы стоим прямо над подземным тронным залом, в котором спрятано сердце Ранделшайна. Картинка снова меняется, перед моим взором предстает сам зал, а в нем Шайнер — уже повзрослевший, достигший совершеннолетия, но все равно еще мальчишка, правда, с уверенным и гордым взором. Он преклоняет колени перед светловолосым пареньком, который опускает на его голову сапфировый венец. Князь поднимается с колен и садится на трон. Еще мгновение, и вот он — Арриен Шайнер мир Эсморранд, князь Ранделшайна, именно такой, каким я его увидела в первый раз, когда стояла у крыльца академии и глядела, как мужчина моей мечты величественно вышагивает по аллее.

В данный момент я вижу скуку на лице князя, так как пришли очередные просители, люди. За левым его плечом стоит хмурый, сосредоточенный Ремиз, а за правым усмехается Ран, незримый для всех, кроме хозяина города. В центр зала выходит… Мирана. Я вздрогнула, сердце в груди забилось тревожно, но в этот же миг на мое плечо опустилась невидимая рука супруга, а где-то рядом вздохнул дух. Успокоилась и стала наблюдать за происходящим. Мирана уверенно направилась к трону, преклонила колени и что-то произнесла. Ран нехорошо прищурился, князь внешне остался совершенно невозмутим, но дух почувствовал, что его хозяин чем-то взволнован. Что-то шевельнулось в душе Арриена, вот только что? Протест? Гордость? Желание доказать богам, что он князь, а не простая игрушка?

Картинка изменилась вновь. Я вижу Шайна и Мирану, гуляющих по лугу. Костер разгоняет серые предрассветные сумерки, возлюбленная князя коварно усмехается, глядя на отвернувшегося от нее Шайнера. Одновременно с этим я вижу другое изображение — Ран пытается пробиться сквозь невидимую стену, огораживающую поляну, на которой находятся Мирана и дракон. Дух встревожен, зол, понимая, что не в силах совладать с чарами ведьмы. А Мирана между тем обнимает черноволосого мужчину, медленно целует его, а Шайнер и не сопротивляется, увлекая ее на траву. Я ревную и сразу ощущаю сильные мужские руки на своей талии. Смотрю дальше, стараясь побороть глупую ревность, и вижу, что Мирана вдруг начинает рыдать. Шайн отстраняется и с тревогой вглядывается в ее лицо. Синеглазая девушка всхлипывает, пытаясь что-то объяснить мужчине. Мгновение — и великолепный сапфировый дракон с золотыми и красными искрами на брюхе и грудине медленно поднимается на задние лапы, желая обнять, утешить, исполнить просьбу своей возлюбленной. Мирана, продолжая всхлипывать, обнимает зверя. В глубине синих глаз дракона недоумение, обида, досада, гнев быстро сменяют друг друга, он еще успевает поглядеть на девушку и рыкнуть, прежде чем стать каменным изваянием. Высшая целительница утирает слезы и с улыбкой бросаете костер странный амулет из черного камня. Невидимая стена рушится, но Ран уже понял, что опоздал. Он мучается, страдает от собственного бессилия, ибо он — дух, а не сумел уберечь своего хозяина. Мирана вздрагивает, опасаясь справедливого возмездия, но дух исчезает, он возвращается в свои чертоги, дабы защитить древнюю реликвию от черных колдунов, сманивших глупую человеческую девку. Здесь, в подземельях, Ран поднимает Книгу баронов и заключает себя вместе с ней в огненный кокон. Хозяина нет, дух заснул, и городская охранная магия выходит из-под контроля. Она подчиняется только этим двоим, поэтому жители, бросив все, спешно покидают Ранделшайн. Волшебное озеро Т’Ореус перерождается и теперь сквозь него можно попасть в мир Зеста. Темный бог доволен, он опять насолил собственному брату, испоганив творение подопечных Фреста. Бог огня злится, но ничего поделать не может, так задумали Старшие.

Всех радует только одно: теперь город основательно защищен и никто не получит древний фолиант с тайными знаниями.

Много лет дух спит и видит сны, в которых чаще других появляется рыжеволосая человеческая девушка. Кто она? Когда Ран внезапно просыпается, то первым делом ощущает приближение князя, и он уже знает, кто расколдовал его. Дух улыбается — время его заточения истекло — и спешит наверх. Его город пуст и безжизнен, эта тишина напрягает, лишает сил. Ран незаметно наблюдает за своим другом и чужаками, которых князь привел в свой город. Среди всех остальных духу особенно интересна рыжеволосая девчушка, его будущая княгиня. Ран недоволен: чего ждет князь? Почему позволяет другому прикасаться к своей Равной? Дух нетерпелив, поэтому он решает ускорить события, ибо знает — город заманит девушку в свои сети. Вот она — осторожно идет по улицам. Ран считает, что пришла пора познакомиться, а еще дух уверен, что князю нужно помочь. И он помогает — по-своему, заманив будущую княгиню во дворец. Следом за ней Ран ведет туда и князя — этим двоим просто необходимо остаться наедине, а после они обязательно вернут жизнь в пустующий город.

Теперь я явственно ощущала всю боль, тоску, усталость духа. Ран ждал своих жителей, потому что без них он медленной мучительно погибал. Я всплакнула и мысленно пообещала духу, что помогу вернуть нашему городу былое величие.

Еще мгновение — и я вновь в зале, позади меня обнимает супруг, а рядом стоит и улыбается Ран. Арриен шепчет мне на ухо то, что от меня требуется, и я понятливо киваю. Не раздумывая, провожу коготком по ладони и смело протягиваю ее духу. Моя кровь смешивается с золотистым светом и впитывается в мозаичный пол.

— Добро пожаловать в Ранделшайн, княгиня, — прошептал Ран, и теплый ветер растрепал мои волосы.

Я поклонилась, потому что слова здесь были просто не нужны, Ран понимал меня и без них. С улыбкой он достал откуда-то тонкую флейту и заиграл на ней. Мелодия «драконьего полета», зазвучавшая для нас с супругом, увлекла нас, и мы, околдованные ею, закружились по залу. Огонь, горящий здесь, вспыхивает в такт звучащей музыке, где-то над нами звенит фонтан, его капли мелодично падают на каменные плиты, а я смотрю только в синие глаза своего дракона, позабыв обо всем.

— Мы вернулись домой, моя княгиня! — говорит мне Шайн, и я со счастливой улыбкой на устах соглашаюсь с ним.

Утром, вернувшись в аптеку, увидела, что Нелика спит прямо в зале, трогательно свернувшись клубочком на диване. Разбудив девушку, я отправила ее отдыхать, заявив, что управлюсь со всем сама. Хоть прошлой ночью мне и довелось совсем мало поспать, но я была полна свежих сил. Это объяснялось просто. Шайнер рассказал мне, что город построен на месте сосредоточения силы, поэтому Рронвин и Эрриниэль, будучи Истинными, сумели сделать так, что эта сила подпитывала организм их сына, делая его практически неуязвимым. Теперь этим источником могла пользоваться и я тоже, так как была Равной Арриена. Весь день удивляла подруг тем, что трудилась без отдыха. Сульфириус ночью удивлен не был, хотя я с легкостью прошла всю полосу препятствий, пробежала пять больших кругов и только чуть запыхалась. Демон лишь проворчал, глядя на мои успехи:

— Вот всегда бы так!

Дни пролетали незаметно; так промелькнул день рождения Нелики, который мы отметили скромно, вместе с нашими измученными ведьмаками. Следом за капельником пришел березень, четвертого числа мы все тем же составом отпраздновали день рождения Лиссы. На него не смогли приехать ни Йена, ни Этель, да и Ксимер заскочил только лишь на осей.

Спустя день пришел Арриен и забрал парней на столь ожидаемую ими практику. Полуэльфийка рыдала, провожая своего черноглазого, а Рилана долго и с упоением целовала ошалелого, но счастливого Андера. Вечером мы с девчонками устроили девичник, на который прибыли и сестры ир Илин, и Ольяна, и обе наши боевые ведьмы. Все грустили, вспоминая своих возлюбленных, а я вдруг задумалась об Элане, она до сих пор гостила в родной деревне. Мне же все никак не удавалось придумать, как помочь ей отыскать ее таинственного кавалера.

На следующее утро мы с радостью отметили, что в Бейруне светит яркое солнце, означающее приход долгожданной весны. Нелика изъявила желание прогуляться, а заодно съездить на рынок и прикупить там кое-какие ингредиенты для зелий.

Настроение у меня было радостным, несмотря на то, что Шайнера я давненько не видела. Душа так ждала весны, что я улыбалась первому в этом году солнечному деньку, да и практика ребят подходила к концу, а это значило, что у нас с Шайном будет свободное время, чтобы побыть наедине. От подобных мыслей по телу пробежала томительная дрожь, но от супруга получила ментальный щелчок по носу: мол, не отвлекай, я сильно занят.

Звякнул дверной колокольчик, отрывая меня от мечтаний. Подняв глаза, я обомлела — в дверях стоял Лейердаль.

— Господин? — несказанно удивилась я. — А Нелики пока нет, она ушла по делам…

— Очень хорошо, — огорошил эльф. — Я хотел бы переговорить с вами наедине. Солнечного дня, госпожа мир Эсморранд! Я так и не успел лично поздравить вас с замужеством.

Я смутилась и спешно пригласила перворожденного пройти.

— Желаете чашечку кафея? — решила быть гостеприимной я.

— Не откажусь, — кивнул он, — тем более что разговор нам предстоит душевный.

Я насторожилась, но смолчала. Прикрыла входную дверь и прошла в трапезную.

— Уютно у вас тут, — промолвил Лейердаль.

— Но вы же сюда пришли не за тем, чтобы любоваться на мое скромное жилище? — Любопытство захватило все мое существо, но в то же время отчего-то я опасалась этого разговора.

Эльф молча присел к столу, дождался, пока я сварю кафей, и вдруг неожиданно изрек:

— Не буду медлить, а сразу перейду к сути своего дела. Госпожа Нилия, мне нужна ваша помощь.

— В чем? — осторожно поинтересовалась я. — Вы хотите пообщаться со своей дочерью?

— Можно сказать и так, — задумчиво откликнулся мужчина.

— И что требуется от меня?

— Дело в том, что я нашел жениха для Нелики…

— Жениха?

— Да, из высших эльфов. И мне хочется, чтобы она отправилась со мной в Астрамеаль.

— Нет.

— Что нет?

— Она на это не согласится, потому что у вашей дочери уже есть жених, — уверенно сообщила я.

— Тот человеческий мальчишка, который повсюду таскается за ней? Не смешите! И разве они уже успели обручиться?

Подумав, я ответила честно:

— Нелика и Дарин назначенные, но они собираются обручиться уже этим летом.

— Вот как обстоят дела… — медленно проговорил Лейердаль. — Значит, я вовремя успел.

— Дождались двадцатилетия Нелики и приехали, — не смогла не съязвить я.

— Да, — бесстрастно кивнул он. — Хотя жениха я для нее уже давненько присмотрел.

— Сударь, моя подруга любит своего назначенного и никогда не выйдет замуж за другого, да и Дарин ни за что не отступится от Нелики!

— Госпожа Нилия, вы не хуже моего должны понимать, что моя дочь обязана выйти замуж за эльфа, а не за простого человеческого мага!

— Должна, но не понимаю, — жестко отрезала я.

— Это не меняет сути дела — моя дочь выйдет замуж за эльфа и точка! — Голубые глаза перворожденного яростно сверкнули.

— Вы собираетесь ее похитить? — ядовито осведомилась я.

— Почему бы и нет, — холодно отозвался Лейердаль.

— Серьезное заявление.

— А никто и не шутил. И вы мне поможете похитить Нелику!

— Нет!

— Да, госпожа Нилия, поможете! — От самоуверенной ухмылки эльфа повеяло угрозой.

Я упрямо помотала головой:

— Никогда!

— Нилия, мне напомнить вам о том, кто заступился за вас на том Совете? Задумайтесь, госпожа, что было бы, если бы я тогда промолчал.

— Наш союз с Эльлиниром боги не одобрили бы!

— Возможно, — улыбка эльфа стала просто ледяной, — но согласитесь, что вряд ли вам кто-то позволил бы присутствовать на том балу, да и на статую, стоящую в саду ир Корарда, вы бы вряд ли осмелились даже взглянуть.

Я прикрыла глаза — и тут на меня снизошло озарение:

— Ну конечно же! Вы давным-давно все это продумали! Именно поэтому вы и отправили Нелику в Славенград. Вы откуда-то знали, что я тоже буду там учиться. И наверняка предполагали, что мы с вашей дочерью подружимся!

— Да, — спокойно отозвался мой собеседник, — не стану отрицать. Я надеялся, что вы и Нелика подружитесь, все-таки в ваших жилах течет кровь мир Лоо’Эльтариусов. И теперь, напоминая вам о своем заступничестве, я надеюсь, что вы вернете мне долг.

— Зря надеетесь, я не предам своих друзей!

— Упрямая? Тогда сделаем так… — Он прищурился, а я с ужасом замерла, слушая дальнейшую речь: — Госпожа мир Эсморранд, вы поможете мне похитить мою дочь Нелику из Норуссии. Кроме того, вы пообещаете мне, что никому и ни при каких обстоятельствах ничего не расскажете. И я в своем праве настаивать на этом!

Отчаянно помотала головой, надеясь, что все происходящее со мной просто дурной сон. Собралась высказаться и выставить высшего эльфа из аптеки, но горло вдруг сжал спазм, а сердце стиснули невидимые когти. Задыхаясь, сползла на пол. Эльф продолжал холодно улыбаться, глядя на мои мучения. Сознание начало меркнуть, но где-то в глубине я ощутила тревогу своего любимого. Мой дракон рвался на помощь, но не мог бросить ребят на поле боя, происходящего где-то в отрогах Запредельных гор. Мучаясь, страдая, Арриен отвлекся и пропустил нападение орифауса. Я, будто наяву, увидела, как огромное чешуйчатое чудище прыгнуло на спину Шайна и повалило его наземь. Решение пришло мгновенно — я не имела права отвлекать супруга от важных дел. Собралась с силами и прохрипела:

— Я согласна…

И сразу пришло облегчение. Лейердаль довольно улыбнулся:

— Я рад, что вы приняли верное решение, госпожа, мне не хотелось бы стать причиной гибели одной из родственниц моей сестры. Вы должны понимать, Нилия, как это важно для меня и что так будет лучше для Нелики.

— Не понимаю… вы вынудили меня согласиться на эту подлость…

— Ну, не воспринимайте это так трагически. Обещаю, что Нелика полюбит своего будущего мужа. Да и разве можно не любить эльфа? — Перворожденный приподнял изящную темную бровь.

Недобро поглядев на него, промолчала, а он, усмехнувшись, выставил на стол склянку с темной жидкостью и сказал:

— Уж простите, госпожа, но вашим снадобьям я не доверяю, поэтому захватил свое. И надеюсь, что вы сделаете это уже сегодня, а я буду ждать неподалеку. — Он поднялся. — Спасибо за кафей — и до скорой встречи.

Я ничего на это не ответила. От Шайнера пришла волна беспокойства и, спохватившись, я мысленно попыталась успокоить супруга, радуясь, что он остался жив.

Медленно поднялась на ноги. Голова моя болела, а в душе царил такой хаос, что хотелось просто завыть. В склянке, судя по запаху, находилось зелье из эльфийской розги. Невесело усмехнулась — ну да. Нелика же у нас полуэльфийка!

Мне было до того тошно, что я начинала ненавидеть саму себя.

— Нилия, — раздался звонкий голосок Нелики, — ты почему закрыла аптеку?

Подруга с полной корзинкой в руках прошла в трапезную. Увидев меня, она нахмурилась:

— Что случилось?

— Пока ничего, — буркнула я и поспешила на кухню.

Нелика пошла следом за мной.

— Нилия, что с тобой? — Она обняла меня.

Я помотала головой, а увидев искреннюю тревогу за меня в этих ярко-голубых глазах, разрыдалась, потому что понимала: мне предстоит предать свою подругу, почти сестру.

— Нилия! — Полуэльфийка погладила меня по голове. — Не молчи! Расскажи, что тебя так расстроило!

Я вновь помотала головой, рыдая пуше прежнего.

— Да что с тобой? — спрашивала девушка. — Дар речи потеряла? Так хоть напиши, что ли. А то я с ума начинаю сходить!

Написать? На мгновение я даже рыдать прекратила. Ну конечно! Любую клятву можно обойти! Я же обещала молчать, так я даже и рта не открою!

Бросилась в зал, а Нелика с воплем:

— Да что тут случилось? — стремительно выскочила за мной.

Схватив листок бумаги и магическое перо, принялась описывать все, что случилось в аптеке в то время, пока полуэльфийка бродила по рынку. Закончив, вручила листок подруге. Девушка с недоумением взяла его. Прочитав первую строчку, открыла рот, но я торопливо шикнула на нее и приложила палец к губам, призывая к молчанию. По мере прочтения моего письма Нелика все больше и больше бледнела, а в конце горячо высказалась:

— Вот хмар! И я даже не знаю, что тут сказать!

— А Шайнер, как назло, занят, — убитым голосом отозвалась я.

Полуэльфийка глубоко задумалась, а потом выдала:

— Ладно! Усыпляй меня! Только после обязательно вытащи из Астрамеаля. Вызывай хоть всех богов Омура вместе с иномирными смесками и демонами Изнанки, но меня у эльфов не бросай! Поняла?

Я ошалело кивнула, а подруга сказала:

— Где, говоришь, мой высокородный родитель свое снадобье оставил?

— Оно осталось на столе, я его не переставляла… — начала я, но Нелика уже бросилась в трапезную и, прежде чем я успела ее остановить, залпом выпила все зелье. Медленно опустилась на стул и твердо произнесла:

— Я буду ждать тебя, сестра!