Глава 12
Вот уже на протяжении нескольких лет Копейкину мучил один и тот же сон. Будто она находится одна в тeмном лесу ночью, среди зарослей папоротника. Вдали слышится зловещее рычание, постепенно переходящее в душераздирающий женский вопль. Мимо с ужасающими криками пролетают огромных размеров птицы, пытаясь своими острыми, как лезвия, когтями полоснуть Копейкину по лицу. Катарина кричит, но ее крик заглушается шумом ночного леса. Устрашающие тени приближаются всe ближе и ближе, и Катарина бросается в бега. Ветки деревьев в кровь царапают лицо, но это мелочи по сравнению с тем, что она видит позади себя, а именно – двухголовое существо, которое издаeт сопение и хрип и пытается нагнать Копейкину. Далее она слышит, как монстр начинает звать еe по имени. Ката понимает: оборачиваться, а тем более останавливаться нельзя ни в коем случае, и продолжает бежать. В ушах злым эхом отдаeтся: «Ката, Ката…»
– Ката!
Копейкина вскочила с кровати, лицо и спина были мокрыми от пота.
– Опять этот кошмар… Сколько ещe он будет меня преследовать?
Не успела она всунуть ноги в тапки, как в гостиной послышался какой-то шум, а потом крик Любы.
– Ката, помоги! – кричала девушка.
Схватив халат, Копейкина выбежала из комнаты. В гостиной еe взору предстала следующая картина: Любаня со щeткой для мытья окон стояла на диване и оглядывалась по сторонам. По лицу девушки можно было подумать, что произошло нечто экстраординарное, глаза ее горели, волосы растрепались, лицо побледнело.
– Что случилось? – Ката почувствовала, как закололо в груди слева.
– Ката, кошмар! У нас в гостиной крыса!
– Крыса? – Копейкина мгновенно запрыгнула на кресло и стала озираться по сторонам.
– Да, да, самая настоящая крыса! Огромная! Страшная!
– Как она сюда попала?
– Понятия не имею. Представляешь, я была на кухне, когда услышала какой-то непонятным шум. Думала, Верка пришла, а когда зашла, чуть в обморок не упала – возле дивана сидела большущая серая крыса.
– И где она сейчас? – дрожащим голосом спросила Копейкина. – Я с детства испытываю панический страх перед грызунами.
– По-моему, за комодом.
– Любаш, может, ты перепутала, и это была мышь? – с надеждой в голосе прошелестела Катка.
– Совсем меня за дуру держишь? Думаешь, не смогу отличить мышь от крысы? На даче в Москве знаешь сколько мышей перевидала… Нет, Катка, за комодом самая настоящая крыса.
– Что делать-то?
– Не знаю, нужно каким-то образом еe выманить.
– Легко сказать. А потом?
– Потом… – Люба задумалась. – А чeрт еe знает!
– Может, подождeм Веру? Кстати, где она?
– Вышла куда-то, скоро появится… – Люба не договорила и завизжала: – Смотри, смотри, вон она, паразитка, вылазит. А-а-а!
Ката повернула голову. Из-под комода высунулась серая мордочка, сверкая двумя жeлтыми глазками-пуговицами. Нос грызуна постоянно дeргался, вероятно, зверeк принюхивался. Но через пару секунд крыса опять исчезла.
– Видела? Нет, ты видела? – кричала Люба. – Правда, жуть? И откуда она только взялась? Как Вера придeт, надо будет вызвать крысоловов. Вдруг в квартире не одна?
– Люб, она не совсем на крысу-то похожа. Мне кажется, у неe мордочка слишком…
– Ката, опомнись, это крыса! – Люба нагнулась, взяла с журнального столика небольшую вазочку и зашвырнула еe в комод.
– Зачем ты это сделала? Хочешь, чтобы она выскочила?
– Нет.
– Тогда сиди тихо. Вернее, стой.
– И долго стоять?
– Не знаю, пока Вера не придeт.
– Нужно позвонить ей на сотовый.
– Звони.
– Не могу.
– Почему?
– Мой телефон в комнате, я ни за что не сойду с дивана. – Люба крепче сжала палку. – Позвони со своего.
– Он у меня тоже в спальне.
– Иди возьми.
– Хитрая какая… Ты, значит, боишься, а я нет, так по-твоему?
– Тебя она не тронет, – с важным видом заключила Любаша.
– Это ещe почему?
– Мне так кажется.
– Ну знаешь… А мне кажется, что она тебя… – Ката не успела договорить, замок входной двери щeлкнул, и в гостиную вошла Вера.
Увидев сестру с палкой на диване, а подругу стоящей на кресле, Вера, удивлeнно подняв брови, спросила:
– Что это вы делаете?
– Понимаешь… – начала Копейкина.
– Там крыса! – крикнула Люба.
Вера вытаращила глаза и в тот же момент оказалась рядом с сестрой.
– Ты чего? Мы думали, хоть ты что-нибудь сделаешь… – проговорила Любаша, пытаясь столкнуть сестру с дивана.
– Я похожа на ловца крыс?
– Но мы не можем стоять здесь вот так целый день! – Ката села на корточки.
– Ты бы еe видела… Она такая серая, глаза жeлтые и прыгала, как заяц… – Люба не договорила.
Вера рассмеялась и слезла с дивана.
– Идиотка, – сквозь смех проговорила она.
– Кто идиотка?
– Да я, самая настоящая идиотка. Серая, говоришь, и с жeлтыми глазами?
– Да.
– Ну и где этот монстр?
– Вон там, она за комод спряталась.
Вера подошла к комоду, встала на четвереньки и просунула руку в небольшой проeм.
– Вера, осторожней! Ты что делаешь? Она тебя укусит! Ты заразишься бешенством!
Вера продолжала смеяться.
– Митци, ну-ка иди к мамочке, – говорила она, – иди, не бойся, всe хорошо.
– Вер, ты меня пугаешь. Что с тобой?
– Ничего. – Женщина протянула вторую руку и через секунду держала в руках пушистого зверька.
– А-а-а… – зашлась в крике Люба. – Верка, отпусти еe!
– Не ори, до смерти Митци перепугаешь.
– Митци?
Ката наконец слезла на пол.
– Тоже мне, грамотеи, – хмыкнула Вера. – И я хороша… Какая же это крыса? Это самая настоящая шиншилла.
– Шинши… кто? – Люба всe ещe стояла на диване.
– Шиншилла, такое млекопитающее, отряд грызунов. Знать бы надо.
– Но как она очутилась в нашей гостиной?
– Очень просто, мне еe вчера Герман подарил. Надо бы купить для неe клетку.
– Ужас! – Люба наконец спрыгнула с дивана. – Для чего нам в доме эта мышь серая?
– Во-первых, повторяю, это не мышь, а во-вторых, не серая, а серебристо-голубая. У шиншилл очень ценный и дорогой мех. Знаешь, сколько стоит шуба из шиншиллы?
– А ты что, собралась разводить меховых грызунов?
– Нет, просто не могла отказаться от подарка, – Вера погладила зверька. – Хотите, можете тоже погладить…
– Ну уж нет! – фыркнула Люба, направляясь на кухню. – Мне и так от неe досталось, не хватало еe гладить… Ещe подцепишь заразу.
Ката подошла к подруге.
– Глупо получилось. Мы так перепугались, думали – крыса. Хотя когда я увидела еe мордочку, мне показалось, что она не похожа на крысу. Но Люба…
– Люба слона от носорога не отличит. Умная очень, а кто такая шиншилла, не знает.
– Можно подержать?
Вера протянула пушистика Кате. Копейкина погладила Митци.
– Какая приятная на ощупь.
– А я что говорила!
– Митци, хорошая девочка, хорошая…
– Катуш, я выполнила то, о чeм ты просила.
– Неужели удалось…
– Вот адресок твоих Игнатовых. – Вера протянула бумажку.
– Веруня, ты чудо!
– Не я чудо, а Герман.
– Спасибо большое! – Катка посмотрела на листок с адресом. – Вер, а где это находится?
– Я называю те места районом икс.
– Поясни.
– Ну, понимаешь, там живут в основном самые бедные, район сильно отличается от других в городе. Кстати, по этой причине твои Игнатовы и не были занесены в справочник.
– И как туда добраться?
– Ты сегодня хочешь к ним поехать?
– Да.
– Давай сделаем так: чтобы ты не плутала и не тратилась на такси, я сама отвезу тебя в тот район, а потом, скажем, через час, отвезу обратно.
– Тебя не затруднит?
– Да брось ты. В конце концов, ты моя гостья, и мне будет намного спокойней, если буду знать, что с тобой порядок.
– Тогда ладно.
– Предлагаю перекусить и сразу отправиться, не откладывая дело в долгий ящик.
– Идeт.
В полдень Вера остановилась у серого трехэтажного здания. Ката огляделась по сторонам. Подруга сказала, что район, в котором проживают Игнатовы, считается бедным, но, по мнению Копейкиной, он ничем особенным не выделялся. Разве что на тротуаре сидели два бомжа в потeртых джинсах и рваных кофтах, но данный факт ещe ни о чeм не говорил. В Москве подобную картину можно наблюдать в любом районе, это ещe не показатель.
– Значит, я заеду за тобой ровно через час, – сказала Вера, – если что, звони на сотовый, номер знаешь.
Копейкина кивнула и вышла из машины. У дверей нужного подъезда располагалось несколько звонков, рядом с каждым висела табличка с именем хозяина квартиры. Ката отметила, что фамилии на ней в основном русские, отыскала кнопку с именем Игнатовых и позвонила. Через минуту послышался хрипловатый голос, на немецком языке спросивший «кто там?».
– Извините, – начала Копейкина, – могу я поговорить со Светланой или Вадимом Игнатовыми?
Она подумала, что сейчас ей опять ответят на немецком, но голос вдруг произнес на чисто русском:
– Вы кто?
– Я Катарина Копейкина, мне нужны Игнатовы…
– По какому вопросу?
– Можно зайти?
Последовала минутная пауза, затем раздался щелчок.
– Поднимайтесь на третий этаж, квартира тридцать один.
Катарина оказалась в тeмном подъезде. Похоже, жильцы экономили электроэнергию, так как света нигде не наблюдалось. Ката поднялась на третий этаж, с замиранием сердца представляя, кто сейчас откроет дверь квартиры. Может, сама Светлана Игнатова?
Но робкое предположение тут же заглушил внутренний голос: «Не говори ерунды, Светлану убили на твоих глазах. Возможно, дверь откроет убийца».
От подобных мыслей у новоявленной мисс Марпл слегка подкосились ноги.
Не успела она подойти к двери, как та распахнулась, и на пороге предстала худощавого телосложения женщина с бледным лицом и испуганными глазами.
«Это точно не Светлана», – немедленно сделала вывод Ката.
Женщине было чуть за тридцать, и лицо никак не назовешь красивым или хотя бы миловидным. Маленькие бледно-зелeные глаза, длинный тонкий нос и ниточка губ делали еe похожей на…
«На шиншиллу», – пронеслось у Копейкиной в голове.
– Добрый день, – улыбнулась Ката.
– Кто вы и по какому вопросу пришли? – спросила женщина, проигнорировав приветствие Копейкиной.
– Мне нужна Светлана…
– Это я.
– Светлана Игнатова?
– Да.
«Очень интересно», – не то удивилась, не то обрадовалась (тому, что ее предположения подтвердились) Ката.
– Понимаете, Светлана… Вы меня, конечно, извините, что я врываюсь вот так без предупреждения, но…
– Кто вы? – повторила вопрос женщина.
– Я журналист, – соврала Копейкина.
– Журналист? – В глазах хозяйки квартиры промелькнул испуг.
– Да. Понимаете, я приехала специально из Москвы, мне необходимо взять интервью у людей, живших раньше в России. Мы сейчас открыли новую рубрику в журнале, она называется «Наши люди за границей». Я уже говорила с некоторыми соотечественниками и вот теперь приехала к вам. Вы ведь раньше жили в Москве?
– Да, – женщина опустила глаза.
– Можно мне пройти?
– А как вы узнали, что мы из Москвы?
– Очень просто, я недавно купила коттедж за городом и совершенно случайно узнала от хозяйки, что раньше он принадлежал вам.
– То есть моя мать…
– Елизавета Викторовна сказала мне, что ее дочь и зять покинули Москву два года назад и улетели в Гамбург. Я, признаться, была приятно удивлена, потому что как раз собиралась лететь в Гамбург.
– А что вам ещe говорила моя мать?
– В каком смысле?
– Ну, я имею в виду про меня?
– Ничего особенного. Сказала только, что вы переехали, больше ничего.
Игнатова вздохнула и, немного поколебавшись, произнесла:
– Проходите.
«Светлана» провела Катарину в крохотную гостиную, где, кроме обшарпанного дивана, кресла, тумбочки с телевизором и столика, ничего не было.
– Не думаю, что для вашего журнала мы подходящая кандидатура. Видите, как живeм. Наверняка вам нужно писать о роскоши и…
– Совсем наоборот, читателям будет намного интересней узнать, что не все люди, покинувшие Россию, живут… – Ката запнулась.
– За чертой бедности, вы хотели сказать?
– Не совсем…
– Да ладно, чего уж там, от правды не уйдeшь. Вы садитесь, – женщина указала на кресло. – Хотите чаю?
– Не откажусь.
– Кофе я вам не предлагаю по той простой причине, что его в доме нет. Не подумайте, что на него не хватает денег, просто у меня проблемы с давлением и кофе мне противопоказан, а муж к нему равнодушен.
– Чай самое то, – заверила Копейкина.
– Я сейчас… – женщина вышла из гостиной.
Катарина подошла к телевизору, на котором стояла фотография в рамке – хозяйка квартиры с двумя очаровательными йоркширскими терьерами, рядом с фото лежали два авиабилета. И по дате на них Копейкина с удивлением определила, что семейство Игнатовых в ближайшее время планирует лететь… в Москву. А точнее, вылет был запланирован на послезавтра.
«Интересно, очень интересно, – бежали, обгоняя друг друга, мысли, – семейка, выдающая себя за Игнатовых, собирается вернуться в Россию. Вовремя я нагрянула, может, следует…»
Послышались шаги, Катарина быстро села в кресло, нацепив на лицо милую улыбку. «Светлана» принесла две чашки чая и печенье.
– Больше угостить нечем, – чуть смущаясь, произнесла она.
– Не беспокойтесь.
– Я даже не знаю, о чeм мне вам нужно говорить, никогда прежде не доводилось встречаться с журналистами, тем более давать интервью.
– Не нужно переживать, я буду задавать вопросы, а вы отвечайте на них по возможности кратко.
– А что, вы будете записывать наш разговор на диктофон? – «Светлана» ещe больше побледнела, увидев, что гостья достает из сумки диктофон.
– Если вам неудобно, я могу его выключить, буду писать от руки, но это займeт намного больше времени.
– Пусть так, но диктофон не включайте.
– Договорились.
Ката похвалила себя за изобретательность. Ещe вчера вечером она решила взять с собой не один, а два диктофона, и теперь второй покоился у неe в сумочке и был готов записывать всe то, что расскажет Светлана Игнатова, или кто там она на самом деле.
– Катарина, так, значит, это вы купили наш коттедж?
– Да. Надо отдать вам должное, дом оказался обставлен со вкусом.
Женщина кивнула.
– Вы меня извините, но можно вопрос?
– За что же тут извиняться? Вы за тем и пришли, чтобы задавать вопросы.
– Нет, этот вопрос в интервью не войдeт, он скорее от моего женского любопытства. Света, у вас в Подмосковье был такой шикарный дом, было видно, что в деньгах вы не нуждались, как же так получилось, что теперь вы обитаете в… в такой обстановке?
Собеседница вздохнула и начала теребить в руках печенье.
– Каждый человек имеет право на ошибку.
– В каком плане?
– А в таком. Когда мы покидали страну, я и предположить не могла, как всe обернется.
– Если можно, поподробней.
– Хорошо, постараюсь говорить складно, хотя не уверена, что у меня получится.
– Если будет что-нибудь непонятно, я вас переспрошу, – заверила Копейкина.
И женщина начала рассказывать историю, которая отличалась от той, которую Катарина услышала от Елизаветы Викторовны и Марии Перфильевой…
Оказывается, у Вадима в Гамбурге жила родная тетка, о существовании которой мужчина даже не подозревал. Больше двух лет назад старушка скончалась и – о счастье! – завещала всe своe имущество единственному племяннику. Для Игнатовых подобная новость явилась как снег на голову. Надо заметить, супруги не могли пожаловаться на своe материальное положение – Вадим работал архитектором, денег в семье хватало, но известие о том, что за границей у них появилось жильe и солидный счeт в банке, не могло не порадовать. Вначале они подумали, что лучшим решением в сложившейся ситуации будет продать тeткину квартиру в Гамбурге, это, несомненно, принесeт немалый доход. Но потом вдруг Вадим загорелся мыслью переехать жить в Германию. Для Светланы такой поворот событий был полной неожиданностью, она не собиралась покидать родные пенаты. В Москве у неe были мать, друзья, и хотя жизнь за границей манила, Игнатова сказала своe решительное «нет». Муж, понимая, что Свете понадобится время на раздумья, прекратил разговоры о переезде. А потом, как гром среди ясного неба, Вадим сообщил, что на горизонте замаячил выгодный контракт, для чего всe же придется поехать в Гамбург. Светлане пришлось повиноваться. Так Игнатовы оказались за границей.
На Светлану Гамбург произвeл самое приятное впечатление, квартира тeтки находилась в центре города в престижном районе. Вроде можно жить без забот и радоваться, что всe так удачно вышло, но действительность оказалась иной.
Первое разочарование случилось, когда Вадиму сказали, что его место на новой работе занял другой человек. Оказывается, они слишком долго размышляли о переезде и держать место специально для Вадима никто не собирался.
Света стала поговаривать о возвращении на родину. Вадим был категорически против. Мужчина не хотел возвращаться в Россию, уверял жену, что очень скоро он найдeт подходящую работу и всe наладится. Но время шло, а Вадиму так и не удавалось подыскать что-нибудь по специальности, к тому же Игнатов плохо говорил по-немецки, что сильно сокращало его шансы получить приличное место. Промучившись какое-то время и переступив через свою гордость, Вадим устроился в фирму, занимающуюся установкой металлических дверей. Работа невесть какая, но зато появился стабильный, хоть и небольшой, заработок.
– Но вы же сказали, покойная тeтка оставила довольно крупную сумму в банке, – заметила противоречие Копейкина.
– Всe так, сумма и правда была внушительной, но… Беда, как известно, не приходит одна. Я немного забежала вперед и не сказала главного…
Когда Вадиму отказали от предлагаемого ранее места, Игнатов сильно переживал. Именно в тот момент он пристрастился к азартным играм. Вадим проводил все ночи напролeт в казино. Вначале ему везло, потом наступала чeрная полоса, затем снова следовал период везения. Так продолжалось примерно полгода, до тех самых пор, пока он не просадил в игорном доме все деньги. Позже пришлось продать и квартиру, так как Игнатов стал играть в долг в надежде, что обязательно отыграется. Сначала они переехали в квартирку на окраине города. Вадим клятвенно пообещал, что ноги его больше не будет в казино, но это были лишь пустые, ничего не значащие слова. Спустя месяц выяснилось, что и в новой квартире жить им не по карману. Так Игнатовы перебрались сюда, в самый бедный район Гамбурга.
– Ваш муж продолжает наведываться в казино?
– Уже, слава богу, нет. Он наконец понял, что если так пойдeт и дальше, то мы, попросту говоря, окажемся на улице.
– Не кажется ли вам, что наиболее подходящим в данной ситуации будет возвращение в Москву? Там вы всегда сможете найти работу, да и проблем с жильeм у вас не имелось.
– Согласна, сама понимала, это единственный выход в сложившейся ситуации, но Вадим ни в какую не хочет возвращаться в Москву.
– Он работает по-прежнему в той фирме?
– Нет, сейчас муж трудится в зоомагазине, подсобным рабочим.
– И каковы ваши планы на будущее?
Лже-Светлана пожала плечами.
– Не знаю. Ясно одно: дальше так продолжаться не может.
– Скажите, а с родственниками из Москвы вы поддерживаете связь?
– Конечно, у нас часто бывает моя мама. Она вам разве не говорила?
«Говорила, говорила, только совсем другое», – усмехнулась мысленно Катка.
– Нет.
– Иногда звонят подруги…
– То есть, если я вас правильно поняла, в Россию, по крайней мере, в ближайшем будущем вы не собираетесь?
– Вы правильно поняли.
Катарина бросила короткий взгляд в сторону телевизора. Билеты, лежавшие там, свидетельствовали об обратном.
– Как видите, ничего интересного и познавательного в моeм рассказе нет. Думаю, вам придется для своей статьи поговорить с кем-нибудь другим…
– Напротив, ваша история меня заинтересовала.
– Чем же?
– Ну… В ней как раз много интригующих моментов. Взять хотя бы тот случай, когда ваш супруг пристрастился к азартным играм. На его примере многие поймут, что с казино иметь дело опасно, можно опуститься на самое дно.
– Да это и так любой знает, только вот, опять же, каждый человек, попадая в игорный дом, считает, что ему обязательно повезет и он сорвeт банк.
– Согласна.
– А потом затягивает так, что не успеешь оглянуться, а уже нищий.
– Расскажите о своeм муже, Светлана.
Игнатова сильно удивилась.
– Я же только что говорила…
– Нет, мне нужны более подробные детали. Кстати, у вас нет его фотографий? Было бы неплохо поместить…
– Нет! – вдруг довольно громко крикнула Игнатова.
– Что нет?
– Не надо помещать никаких фотографий!
– Почему?
– Не надо, и всe! Я не хочу, чтобы мои знакомые узнали, как мы здесь живeм!
– А разве они не знают?
– Кроме матери, все считают, что мы здесь шикуем, я и подругам по телефону говорю, что у нас полный дом.
– Зачем?
– Вы не понимаете? Если я скажу, как обстоят дела на самом деле, нас начнут жалеть, а многие даже злорадствовать. Мне не нужно ни первое, ни второе. Пусть для всех мы так и останемся счастливой семьeй, живущей в достатке.
– Странная позиция.
– Ничего странного. Уверена, окажись вы на моeм месте, поступили бы точно так же.
– Не думаю…
– В любом случае никаких фотографий.
Катарина снова бросила взгляд в сторону телевизора.
– Любите собак?
– Да.
Женщина вскочила с дивана и, быстро подойдя к телевизору, положила билеты в карман халата.
У Копейкиной запищал телефон. Звонила Вера, спрашивала, долго ли она ещe пробудет у Игнатовых.
– Я сейчас спускаюсь, Верунь, подожди пять минут.
Ката встала.
– Ну что ж, Света, рада была знакомству, надеюсь, ещe увидимся.
– Вряд ли, – ответила та.
«Увидимся, обязательно увидимся, – уверенно подумала «мисс Марпл». – Теперь я от вас не отстану, тем более что вы собираетесь в Москву».
Уже у самой двери хозяйка квартиры спросила:
– Катарина, а где вы остановились в Гамбурге?
– У подруги.
– Долго ещe планируете здесь пробыть?
– Не знаю, как получится. А почему вы спрашиваете?
– Не могли бы вы оставить номер своего мобильного? Понимаете, дело в том, что я уже сомневаюсь, правильно ли поступила, рассказав вам свою историю, мне нужно посоветоваться с мужем. И если он будет против, то вы можете мне обещать, что забудете все, о чeм услышали?
Ката молчала.
– Ну пожалуйста…
– Хорошо. Обещаю, если ваш супруг будет против интервью, его нигде не напечатают. – Катарина написала на листке номер сотового и вышла.
Как только «журналистка» скрылась за дверью, хозяйка квартиры подошла к окну и отодвинула штору. Она видела, как Ката вышла из подъезда и села в машину. Женщина постояла, думая о чeм-то своeм, затем прошла в комнату и взяла в руки сотовый.
