Глава 23
Утро вторника выдалось таким же омерзительным, как и вчерашнее. Меня не покидало паршивое ощущение, будто я – крыса, которая бегает по лабиринту, а кто-то наверху пристально за ней наблюдает и хихикает: «Ну-ка, посмотрим, сможет ли она найти выход? Ха-ха, опять не смогла!»
Сколько надежд я связывала с Иннокентием Лавочкиным! Он так хорошо подходил на роль убийцы. Но все мои старания оказались коту под хвост, и я снова вернулась к тому, с чего начинала. Впрочем, оставалась одна маленькая зацепка. Если Лавочкин солгал и Ветерков не сыпал Елене Михайловне наркотик, тогда… В общем, мне придется еще раз поговорить с этим прохиндеем Ветерковым.
К издательству «Работа» я подходила на ватных ногах. Мне чудилось, что вокруг здания выставили оцепление и при моем приближении солдатам дан приказ – стрелять на поражение. Однако трехэтажное здание издательства, бывший графский особняк, выглядело вполне мирно. На вахте дежурил молодой охранник, кажется, его звали Иван. Увидев меня, парень улыбнулся:
– Ого, какие люди! И без охраны.
При слове «охрана» я напряглась. А вдруг меня сейчас под белы руки и посадят в «воронок»? Но Ваня прошептал:
– Да не бойся ты, я на твоей стороне. У нас тут такое! Августа увольняет всю охрану без выходного пособия. Говорит, нерентабельно держать этих дармоедов в кризис. Я работаю последние две недели, потом тоже окажусь на улице. Так что я тебя отлично понимаю и сочувствую.
Ну вот я и получила еще одно отпущение грехов.
– К Ветеркову можно пройти? – спросила я.
– А его нет. Сегодня вообще никого из руководства нет: ни начальника службы безопасности, ни главного бухгалтера, ни директора по продажам – никого! Все понимают, что их дни на фирме сочтены, и бросились искать себе другие места. А где же их перед Новым годом найдешь? Да еще такие тепленькие, как здесь было.
– Почему это дни сочтены? – удивилась я.
– Так ведь Августа скоро продаст издательство, это уже все знают. А новый владелец наверняка приведет свою команду.
– Кому продаст?
– Говорят, журналу «Зарплата», знаешь такой?
Я задумчиво кивнула. Значит, Антонова-Овсеенко сказала мне правду, Августина не хочет продолжать дело матери и продает бизнес конкуренту. Вот интересно, господину Свиягину просто так подфартило или он предпринял определенные шаги, чтобы «Работа» перешла в руки Августы? Другими словами, заказал он убийство Елены Михайловны или нет?
Тут меня осенило: мерзавец Ветерков неспроста подбросил ей наркотик в бокал! План, видимо, был такой: пока директриса находится в одурманенном состоянии, вынудить ее подписать документы о продаже газеты. Но, должно быть, бизнес-дама решила больше не пить шампанское, переключившись на клюквенный морс. И тогда Ветерков пошел на крайние меры…
Я помчалась на Госпитальный Вал, рассчитывая застать руководителя проектов дома. Около подъезда я увидела его домработницу с мальчиком, в котором признала ветерковского сына. Мальчишка с какой-то девочкой увлеченно лепили снежную бабу, а домработница – и, очевидно, по совместительству няня – что-то громко рассказывала другой женщине. Я прислушалась.
– Разбила я, значит, чашку, облезлую, – возмущалась прислуга, – ну, случайно получилось. Так они из моей зарплаты вычли тысячу рублей! Я спрашиваю: «Почему так много? На эти деньги можно целый сервиз купить, французский!» А хозяйка надменно так отвечает: «Из этой чашки мой папа чай пил, она мне дороже любого французского сервиза». А я и думаю: «Вот и пользовалась бы папиной чашкой сама, чего же мне старье подсунула?»
Ее собеседница, скорее всего мамаша девочки, очевидно, была из числа тех людей, которые любят подливать масло в огонь.
– И в отпуск тебя не отпустили, – с особенным удовлетворением напомнила она.
Нянька махнула рукой:
– Да что отпуск, я тут болела пять дней, температура под сорок, даже «скорую» пришлось вызывать, а они эти дни у меня из зарплаты вычли. И вообще сказали, что с января уменьшат оклад на четверть. Кризис, мол, нам всем придется затянуть пояса потуже. Ага, а сами-то не очень затягивают! Продукты покупают в дорогущем супермаркете «Глобус Гурмэ», хотя под боком есть «Копейка». На днях вообще квартиру на Арбате купили, представляешь? Видать, неправедные деньги им руки жгут, хотят быстрее от них избавиться. Прямо в воскресенье вызвали нотариуса домой и оформили сделку, не могли до понедельника подождать. Вот правильно говорят: кому пожар, кому погреться! И на работу хозяин сегодня не пошел, дома остался. Конечно, зачем ему работать, когда деньги сами с неба сыплются?!..
Я остолбенела: Ветерков купил квартиру на Арбате! Даже сейчас, в кризис, это минимум полмиллиона долларов! Откуда у наемного работника, пусть и руководящего, такие деньжищи? Ответ пришел сам собой: да ведь это плата за убийство Кирилловой!
Я ринулась в подъезд, который, к счастью, оказался открытым. Около квартиры Ветеркова я остановилась. Слишком много поставлено на кон, чтобы приступать к разговору без подготовки. Какую выбрать тактику? Определенно, надо блефовать, и по-крупному. Может, сказать Ветеркову, что я нашла свидетеля, который видел, как он убивал директрису? И что в обмен на некоторую сумму в твердой валюте мы оба будем молчать? Произведет ли это впечатление? Или только разозлит убийцу и, чтобы спрятать концы в воду, он заодно укокошит и меня?
И тут я заметила, что дверь в квартиру чуть-чуть приоткрыта. Очевидно, няня, отправляясь на прогулку, забыла ее запереть. Я нажала на кнопку звонка, но никто не отозвался. Я вытащила мобильник и набрала номер Ветеркова – и тут же услышала, как в квартире играет мелодия. Я захлопнула телефон, и мелодия оборвалась.
Дурное предчувствие охватило меня. Подгоняемая любопытством, смешанным со страхом, я открыла дверь. В коридоре никого не было, гостиная тоже оказалась пустой. Я вошла в кухню и застыла от изумления. Сначала я даже не поняла, что случилось. Картина была настолько необычной, что не укладывалась в голове. Первое, что я увидела: стоящий на стуле Ветерков игриво подмигивает мне и показывает язык. Через несколько секунд до меня дошло, что «руководитель проектов» висит на люстре, один глаз у него полуприкрыт, а язык вывалился изо рта.
Я ощутила рвотный позыв. Меня бы стошнило прямо над удавленником, но, к счастью, я с утра ничего не ела. Чтобы не упасть, я оперлась на обеденный стол и тут заметила на нем листок бумаги и ручку. Предсмертная записка! У меня хватило ума не прикасаться к листку. Я принялась читать строчки, написанные аккуратными круглыми буквами:
Простите меня. Я не хотел причинить вред Елене Михайловне и издательству, но так получилось. Просто мне были очень нужны деньги. Я искренне раскаиваюсь в своем поступке и добровольно ухожу. Ни к кому претензий не имею.
Значит, все-таки это он, Ветерков, убил Елену Михайловну из-за денег, которые ему заплатил конкурент «Работы». В предсмертной записке он прямо признается в содеянном. Значит, его все же замучила совесть. А я-то считала его прожженным циником… Не могу сказать, что мне было жаль Ветеркова, шпион и убийца получил по заслугам.
Неожиданно у меня словно камень с плеч свалился. Слава тебе, Господи, закончились мои мытарства! Убийца в наличии, в наличии и его письменное признание – дело закрыто!
Я вышла в коридор и позвонила Руслану Супроткину. Мне больше не было нужды скрываться.
– Я звоню тебе из квартиры покойника… – сразу приступила я к сути.
Я старалась говорить четко и по существу. Выслушав меня, капитан коротко ответил:
– Я скоро буду.
Оставаться в квартире один на один с самоубийцей не хотелось, поэтому я спустилась во двор. Няня все еще что-то рассказывала мамаше, энергично размахивая руками. Я подошла к ней и тихонечко сказала:
– Не пускайте ребенка в квартиру. Там ваш хозяин повесился.
В глазах няни промелькнуло недоверие, потом радость, которая сменилась ужасом:
– Он же мне еще за декабрь не заплатил!
Вскоре приехал Руслан, а вместе с ним и другие оперативники. Всей толпой мы поднялись в квартиру. Криминалисты приступили к осмотру трупа, а мы с Русланом уединились в гостиной.
– Рассказывай, как ты здесь оказалась, – строго приказал мне он, усаживаясь в кресло. Я плюхнулась на диван.
– Сразу предупреждаю, это долгая история.
– Ничего, – усмехнулся капитан, – рабочий день у меня только начинается.
– В общем, после того, как меня обвинили в убийстве Кирилловой, я начала собственное расследование…
И я подробно поведала, какими окольными путями вышла на Ветеркова.
– Ну, что скажешь? – спросила я, закончив рассказ.
– Скажу, что в убийстве тебя никто не обвинял. Ты была одной из подозреваемых, так что не надо фантазировать.
– А отряд омоновцев с автоматами, присланный к моему подъезду, тоже моя фантазия?
– Каких омоновцев? Разве ты чеченский боевик, чтобы тебя с автоматами арестовывать?
– Ну, может, это были и не омоновцы, но люди в камуфляжной форме. Я четко видела, как они ворвались в мой подъезд. Ты меня в это время как раз на телефоне удерживал…
– Ерунда какая-то, – отмахнулся Руслан. – Ладно, теперь это уже не важно. Главное, что крупица истины в твоей версии есть. В крови Кирилловой обнаружили… нет, не наркотик, а яд. Химическое соединение группы… Впрочем, название я тебе не скажу, это тайна следствия, просто опишу действие препарата. Если принять большую дозу со спиртным, у человека может остановиться сердце. Если принимать маленькими дозами, но продолжительное время, разовьется сердечная недостаточность, и рано или поздно человека хватит инфаркт.
– Так это только упрощает дело! – вскричала я. – Значит, Ветерков с самого начала преследовал цель – убить Елену Михайловну! Он попытался ее отравить, потом, должно быть, увидел, что она не пьет шампанское, и тогда ударил подносом по голове!
– Ты говоришь, этот Иннокентий Лавочкин видел, как Ветерков подсыпал что-то в ее бокал?
– Он готов дать показания. Я оставлю тебе его адрес и телефон.
– Хорошо, запиши здесь. – Руслан протянул блокнот. – Я думаю, тебе тут больше нечего делать, можешь идти домой.
– Значит, с меня сняты все подозрения? – обрадовалась я.
Капитан ответил уклончиво:
– На всякий случай не уезжай из города.
Я поднялась с дивана:
– Ну, тогда я пойду?
Я ждала, что он захочет поговорить о наших отношениях, может быть, даже попросит прощения, но Руслан лишь рассеянно отозвался:
– Ага, иди…
Я шла по улице и, глотая слезы обиды, с горечью думала, что он не поцеловал и не обнял меня на прощание. Значит, мы с ним совсем чужие люди. Но по крайней мере расстались мы цивилизованно, без битья посуды и взаимных оскорблений. И на том спасибо.
