Глава 9

Когда Катя вышла за ворота клиники, она глубоко вдохнула в легкие уже пахнущий морозом воздух.

– Как же там ужасно, – вспомнив про резервуары и клетки с подопытными животными, передернулась девушка. Она сжала в руке, которую держала в кармане, маленькую колбочку и хитро улыбнулась: – Господь меня простит, что нарушила одну из заповедей – «не укради!».

Катя переложила колбу из кармана в сумку и, достав диктофон, решила послушать, хорошо ли получилась запись.

«Жаль, что не удалось записать все, о чем говорили в лаборатории», – подумала девушка и включила диктофон. Но сколько она ни перематывала пленку, сколько ни крутила диктофон, кроме шипения, она ничего не услышала. Запись была стерта!

Екатерина поплелась к автобусной остановке в удрученном состоянии. Обвинять главного врача в том, что стертая запись – его рук дело, девушка не могла, так как совершенно не была уверена, что все было так. Она включала диктофон, не вытаскивая его из сумки, поэтому вполне могла сама нажать не на ту кнопку. Скорее всего, врач сам предъявит ей обвинения, если Катя признается, что записывала их разговор. Без разрешения собеседника ведение записи считается незаконным.

«И почему мне так не везет в этой командировке? – в который раз подумала девушка. – То змеи в постель забираются, то не могу найти автора письма, то запись не получилась. Будем надеяться, что хотя бы преступление – воровство пробирки – я совершила не напрасно».

Екатерина услышала сзади шум приближающейся машины и обернулась. Ей очень не хотелось стоять на остановке и дожидаться следующего автобуса, который неизвестно когда прибудет. Буквально минуту назад Катя увидела, как от остановки отъехал предыдущий. Итак, Катя обернулась и в то же мгновение почувствовала, как ее хватают за шкирку и рывком отбрасывают в сторону. Через секунду автомобиль, который она собиралась остановить, пронесся мимо нее на сумасшедшей скорости, едва не раздавив ее ноги. Девушка сидела в грязной луже и в недоумении провожала взглядом уносящуюся машину, которая, хоть и не задела ее саму, зато превратила в блин неопределенной формы ее сумочку.

– Говорил же я вам, не лезьте, куда не следует, – услышала Катя знакомый голос у себя за спиной. Она хотела было повернуться и почувствовала, как сильные руки поднимают ее и ставят на ноги.

– Сильно ушиблись? – спросил Андрей и озабоченно посмотрел в испуганные глаза девушки.

– Не… нет, вроде бы нет, – пробормотала Катя и, опустив глаза, посмотрела на свою одежду, с которой стекали грязные потеки. – Что это было?! – наконец «отмерла» девушка.

– Неужели не поняли? – буркнул Андрей. – На вас же хотели наехать! Хорошо, что я успел вовремя, как чувствовал, что это произойдет. Катя, я не хочу вас пугать, но вы, наверное, уже и сами поняли, что все слишком далеко зашло. Оставьте вы эту затею, уезжайте!

– Андрей, вы серьезно? – сдвинув брови к переносице, спросила Катя.

– Серьезней не бывает! Уезжайте.

– Я не об этом. Вы серьезно думаете, что меня сейчас хотели задавить?

– А вы что, сомневаетесь? – посмотрел Андрей на Катину одежду насмешливым взглядом. – Моя машина рядом, пойдемте, я вас отвезу.

– Куда я теперь в таком виде? Меня, наверное, и в гостиницу не пустят, – жалобно проговорила Катя, с сожалением разглядывая свою куртку и джинсы. – Московский корреспондент, черт побери, на бомжиху с помойки похожа! – в сердцах сплюнула она. – Еще скажут, что напилась до бесчувственного состояния – и вот результат. Мне совершенно не хочется потерять здесь свое лицо.

– Эта беда поправима, главное, что кости не пострадали, – усмехнулся парень. – Пойдемте, я вас сейчас к себе отвезу, обсохнете, почиститесь, а потом и в гостинице можете показаться. Так вы сбережете и свое лицо, и репутацию, о которой так печетесь. Было бы еще лучше, если бы вы так же пеклись о своей жизни, – хмуро добавил он.

– Зачем это – к вам? – насторожилась Катя. Андрей увидел ее испуганный взгляд и весело рассмеялся:

– Успокойтесь, я вас не укушу, меня вам бояться не стоит.

– Да? Я теперь и не знаю, кому мне верить, – проворчала девушка. – Сплошные сюрпризы в вашем городе, будь он неладен!

– Катя, вы простынете, пойдемте в машину. Там вы сможете возмущаться, сколько вашей душе угодно, – сказал Андрей и, взяв Катю за руку, повел ее к своему автомобилю.

– Вы в самом деле хотите отвезти меня к себе домой? – безропотно плетясь за парнем, спросила Екатерина.

– Если у вас есть альтернатива, предлагайте, – спокойно ответил он.

– Нет, но я боюсь, – честно призналась Катя.

– Кого? Меня? – Молодой человек удивился и даже приостановился.

– Ага, – кивнула девушка. – Я уже всех в вашем городе боюсь. Все тут какие-то странные. Кто-то со змеями целуется, кто-то хочет, чтобы меня машина задавила, а кто-то вообще на порог дома не пускает, хотя сам же и приглашал. Нехорошие у вас люди, недобрые. И вам я тоже не верю.

– Катя, если бы у меня были плохие намерения относительно вас, я бы не стал сейчас кидаться к вам на выручку, а спокойно стоял бы и наблюдал, как по вашей симпатичной фигурке проедется машина. Логично?

– Логично, – вздохнула Катя. – Но ведь в самый первый день моего приезда вы за мной следили, я точно это знаю, – не сдалась она.

– И что из этого следует? Может, я вас охранял, откуда вы знаете?

– Вот и скажите, чтобы я знала и чувствовала себя спокойно.

– Единственное, что я могу сказать, – меня вам бояться не стоит. Верьте мне – и все.

– Хорошо, попробую, – снова вздохнула Катя. Они уже подошли к машине Андрея, и девушка, открыв дверцу, с сожалением посмотрела на велюровые чехлы: – Я сейчас все вам перепачкаю.

– Ничего, у меня есть автомобильный пылесос. Грязь подсохнет, я ее потом счищу. Садитесь, не переживайте вы об этой мелочи, – махнул Андрей рукой, видя нерешительность девушки.

– Ладно, – кивнула она и уселась.

Андрей завел мотор и вырулил на проезжую часть. Всю дорогу они промолчали. Парень изредка бросал тревожные взгляды на Катю. Та прислонилась лбом к прохладному стеклу окошка и нервно покусывала губы. Андрей ни о чем не спрашивал, прекрасно понимая состояние девушки.

– Проходи, чувствуй себя, как дома, – улыбнулся Андрей, пропуская Екатерину вперед себя. Она остановилась у порога и с восхищением стала разглядывать шикарные апартаменты дома.

– Говоришь, извозом зарабатываешь? – прищурилась она.

– Ага, извозом, – улыбнулся тот в ответ.

Сами того не замечая, они перешли на более упрощенную форму общения и, не договариваясь, перестали друг другу «выкать».

– Снимай грязное барахло, я дам тебе халат своей сестры, и можешь пройти в ванную, помыться. Это, – он указал на испачканные вещи, – я засуну в стиральную машину, она у меня сразу после стирки все высушит. Давай, не стой, как памятник, раздевайся, – поторопил он девушку. – Еще не хватало потом за тобой ухаживать, если ты подхватишь воспаление легких.

– Может, ты выйдешь? – с сарказмом заметила девушка. – Мы еще не настолько близко знакомы, чтобы щеголять друг перед другом нагишом.

– А что, есть такая перспектива? – улыбнулся молодой человек.

– Ты о чем? – не поняла Катя.

– Ты же сама только что сказала: «пока мы не настолько близко знакомы». Вот я и спрашиваю. Есть ли такая перспектива? – продолжая улыбаться, разъяснил Андрей.

– Очень-то не умничай, – буркнула девушка. – Это непорядочно – пользоваться моими оговорками. Выйди, я буду раздеваться.

Андрей смутился от прямого взгляда Кати и с завидной поспешностью выскочил за дверь. Она проводила его взглядом и тихонько хихикнула:

– А он ничего, симпатичный. Фигура, как у Геракла, здоровый, черт, если обнимет, косточки потом собирать придется!

До Кати вдруг дошло, о чем она думает, и девушка захохотала:

– Ну, Катерина, докатилась до ручки! По-моему, гормоны ударили тебе в голову и ты перестала мыслить трезво. Не забывай, подруга, что ты на работе, причем очень даже ответственной. Никаких командировочных романов ты себе позволять не должна. Зов плоти запихни подальше, дыши глубоко и ровно, – сама с собой беседовала Катя, одновременно стягивая грязные вещи. Джинсы стояли от подсохшей грязи колом, а в ботинках хлюпала вода. Рукав у куртки был порван, а сумочка вообще была в предельно плачевном состоянии после того, как по ней проехалось одно из колес.

– Сам небось того не стоишь, сколько я заплатила за эту сумочку, – процедила сквозь зубы Катя, разглядывая испорченный аксессуар. Она осторожно достала из сумки колбу и обрадованно обнаружила, что та совершенно цела.

– Хоть в одном повезло, – удовлетворенно улыбнулась девушка, разглядывая герметично запаянный предмет. – Интересно, что там в ней обнаружится?..

В это время постучали в дверь и послышался голос Андрея:

– Катя, возьми халат и топай в ванную. Грязные вещи брось на пол, я потом заберу их. – И он протянул в приоткрытую дверь руку, в которой держал женский шелковый халат очень красивой расцветки.

«А сестрица-то у него со вкусом, – разглядывая халат, подумала Катя, – да и он сам тоже вроде ничего, одет, как с картинки спрыгнул, – улыбнулась она и тут же сама себя одернула: – Прекрати немедленно, это уже становится похоже на паранойю!»

Екатерина прошла в ванную комнату и восхищенно ахнула от представшей ее глазам роскоши. Кругом были зеркала, в которых отражался блеск розового кафеля.

«Кто же ты такой, интересно? – подумала об Андрее девушка. – Подпольный шахиншах? Или какой-нибудь авторитет? Нет, на бандита ты не похож, слишком грамотен для этого. А вообще, какое мне, собственно, дело до того, кто он такой?! – сама на себя разозлилась Катя. – Мне что, замуж за него выходить? Помогает, и слава богу, значит, есть у меня ангел-хранитель: не дает погибнуть в этом забытом богом городишке. Черт меня дернул согласиться на эту командировку! И не согласиться было нельзя, письмо-то пришло на мое имя… Ладно, что теперь толочь воду в ступе – дело сделано, я уже здесь. Нужно подумать, как теперь выкручиваться из создавшейся ситуации. Я могу прямо завтра отсюда уехать с чистой совестью. Адресат отсутствует, и найти его я никак не могу. В лаборатории я побывала, ничего криминального там не увидела, все достаточно чинно и благородно. Главный врач клиники проинформировал меня о болезни Ильи Анатольевича, и я вполне могу главному редактору преподнести это как факт, позволяющий не проводить дальнейшее расследование. Все, на том и порешим, завтра еду на вокзал и покупаю билет в Москву!»

Катя набрала воды в ванну и с удовольствием нырнула туда.

– Как здорово, – прикрыв от наслаждения глаза, прошептала девушка, – век бы так лежала и ни о чем плохом не думала! Почему, интересно, меня решили убить? А может, просто хотели напугать, как и со змеей? А вдруг Андрей ошибся и никто меня давить не хотел? Мало, что ли, таких случаев бывает на дороге? У страха, как известно, глаза велики, вот мне и кажется, что теперь на каждом углу притаилась опасность. В общем, так: завтра еще раз попробую разыскать Илью Анатольевича и, если снова из этого ничего не получится, уеду, – пришла Катя к окончательному решению и включила душ – вымыть волосы, в которых запуталось неимоверное количество грязи из лужи, в которую ее так нагло опрокинули.