Глава 23

Катя приехала домой, и почти в ту же минуту затрезвонил телефон.

– Алло, слушаю, – устало проговорила Катя. Ей совершенно не хотелось сейчас ни с кем разговаривать.

– Катька, это я. Ты дома? – затрещала трубка Ириным голосом.

– Нет, меня, к сожалению, нет, а с тобой говорит мой двойник, – пробубнила Екатерина.

– Не ворчи, я уже закончила тренировку, поплавала в бассейне, сейчас высушу волосы и приеду. Я тут с одним парнем познакомилась, умереть, как хорош, сейчас приеду, расскажу.

– А как же твой благоверный? Ты что, решила уже наставить ему рога?

– Не знаю, пока не решила, но думаю, что мне давно пора поставить этот вопрос самым кардинальным образом. Сама понимаешь, что мне давным-давно пора иметь кучу детей. Ладно, не будем по телефону обсуждать эту больную для меня тему, сейчас я приеду, и мы поговорим, – протараторила Ирина и бросила трубку.

Катя усмехнулась и прошла на кухню, проворчав:

– Не подруга у меня, а стихийное бедствие.

Девушка включила кофеварку и, усевшись за стол, сосредоточилась, перебирая информацию, имевшуюся в наличии.

«Няня мне подкинула младенца и очень просила никому об этом не говорить. Обещала приехать за ним через два дня и все объяснить, а на поверку просто-напросто сперла его у меня из-под носа – и была такова. Мать мальчика, оказывается, уже похоронили. Теперь еще и муж сестры на потолке болтается, – передернулась Екатерина. – Во триллер закрутился, нарочно не придумаешь, Спилберг отдыхает! Что же мне-то делать? Может, Леонид прав и будет лучше, если я пойду в милицию и все им выложу как на духу? Черт возьми, ничего не понимаю! Муж Настиной сестры сам повесился – или его повесили? – снова перескочили на волнующую тему ее мысли. – Портниха явно что-то знает, но не говорит. Интересно, что ей известно? Даже Людмила Марковна сказала, что девушку специально сбила машина. Во что, интересно, я вляпалась? Что же делать? Господи, как голова-то разболелась! Может, все же мне поехать к этой портнихе и сказать, что ее сосед повесился? Вдруг это развяжет ей язык? Думай, Катерина, шевели извилинами! Что делать? Куда бежать? С чего начинать?»

В это время в дверь позвонили, и Катя со всех ног бросилась в прихожую.

«Ирка, наверное», – подумала девушка и распахнула дверь, не посмотрев в глазок.

На пороге стоял Евгений и приветливо улыбался.

– А, это ты? – сморщила носик Катя и отступила в глубь квартиры, чтобы пропустить нежданного гостя. – Что это ты в день своего приезда так быстро убежал, будто тебя цунами смыло? – ехидно поинтересовалась девушка и посмотрела на своего бойфренда прищуренными глазами.

– Начальник позвонил, попросил срочно приехать, – тут же выпалил Евгений, и было видно невооруженным глазом, что эту версию он придумал только что.

– Ты же говорил, что прямо из аэропорта ко мне приехал?

– Ну да, так и было, но из аэропорта я ему тоже позвонил, доложил, что приехал. Я думал, что не понадоблюсь ему, а видишь, как получилось. Оказывается, ему срочно нужны были документы, которые я привез с собой.

– Слушай, Каримов, тебе не надоело врать? Что ты все придумываешь? Мне Иринка рассказала, что ты испарился, как только услышал про милицию. И никакой начальник тебе не звонил, тем более уже поздно было, не думаю, что ты ему срочно мог понадобиться в такое время!

– Катюш, ну какая, в конце концов, разница? Я же сейчас приехал? – постарался закруглить разговор на эту тему Евгений и протянул руки, чтобы обнять Катю.

– А теперь можешь тем же макаром и по тому же маршруту отваливать обратно, – совершенно спокойно проговорила девушка и, отвернувшись от Евгения, направилась в сторону кухни.

– Что ты хочешь этим сказать? – опешил мужчина и поторопился следом за Катериной.

– Именно то, что ты слышал, Каримов. И не напрягай свои умные мозги, ты совершенно правильно меня понял. Я не хочу с тобой больше встречаться, вернее, трахаться. Ты уж не обижайся, кратчайший путь между двумя точками – это прямая, поэтому не хочу хитрить и изворачиваться, а говорю тебе все совершенно откровенно. Ты мне надоел! Думаю, комментарии излишни?

– Что с тобой, Екатерина? Ты встала не с той ноги? Что я сделал тебе плохого? Мы встречаемся уже три года, и, по-моему, я не давал тебе повода для недовольства!

– Ты меня, конечно, извини за банальность, Женя. Но любовь – это болезнь, которой требуется постельный режим. У нас же с тобой в последние полгода это мероприятие проходит раз в месяц, а то и раз в два месяца. Извини, но меня это больше не устраивает.

– Катя, но ведь ты же знаешь, что так получается совсем не по моей вине. После повышения по службе мне постоянно приходится мотаться в командировки. Это моя работа, и ничего здесь не попишешь, – пожал он плечами.

– Вот и трахайся со своей работой, а меня оставь в покое.

– Нет, так же нельзя, Катя! Неужели только в этом причина? Объясни мне, в чем дело, – не сдался Евгений.

– Изволь, сам напросился. Ты – жлоб и зануда. А в постели ты зауряден, как супруг, с которым уже справлена серебряная свадьба, – ничуть не смущаясь, припечатала девушка и улыбнулась самой лучезарной из улыбок, на которую была способна.

– Не болтай глупости, ты всегда говорила, что тебе со мной хорошо, – нахмурился Евгений и покрылся красными пятнами. Было видно, что слова девушки задели его за живое.

– Я тебе льстила, – ехидно прищурилась Катя. – Не хотела сбрасывать с высокого пьедестала твое мужское самолюбие. Которое, кстати сказать, ты сам туда и воздвиг!

– Я тебе не верю, ты сейчас лжешь! Что случилось? Объясни мне наконец, – не сдавался Евгений, упорно не собираясь уходить и оставить дело в подвешенном состоянии. – У тебя кто-то появился? – хмуро поинтересовался он.

– А что, для тебя это имеет какое-то значение? Повторюсь, ты делаешь – в лучшем случае раз в неделю, а в основном раз в месяц – набеги в мою квартиру, как хазарский хан, и почему-то уверен, что я жду этих набегов с замирающим сердцем! Пригласить меня куда-нибудь в ресторан у тебя не хватает времени, а если говорить открытым текстом, то наверняка душит жаба, ведь за меня придется платить, а этого ты просто не переживешь. За три года ты ни разу не пригласил меня в театр, потому что для этого нужно покупать билеты. А они сейчас стоят очень дорого, – безжалостно говорила Катя, глядя прямо в глаза своему любовнику. – Нет, Женя, с меня хватит. У нас с тобой нет никакого будущего, а мне уже давно пора подумать о семье. Тебе никогда не приходило в голову, что я – просто женщина, которая хочет иметь детей? Почему ты вдруг решил, что меня устраивает положение любовницы? Ладно бы ты еще щедрым был, тогда и потерпеть не грех. А ты стараешься и рыбку съесть, и на паровозе прокатиться!

– Ты никогда не заводила разговора на эту тему, – растерянно проговорил Евгений, пропуская мимо ушей замечание по поводу его жадности.

– Я и не собиралась заводить с тобой этот разговор. Ты совершенно не подходишь на роль мужа, а тем более отца для моих детей, – пожала Катя плечами.

– Это почему же? – откровенно удивился мужчина.

– Я тебе уже ответила на этот вопрос: ты жлоб и зануда.

– Ну хорошо, хорошо, мы вернемся к этому позже. Зачем к тебе вчера приходили из милиции? – перескочил мужчина на другую тему, чтобы прекратить обидные обвинения.

– Не думаю, что тебе это будет интересно. В нашем дворе убили женщину, и милиция опрашивала всех жильцов дома.

– Ну и что, выяснили, что это за женщина?

– Не знаю, меня это не касается, – пожала Катя плечами.

– Черт-те что творится на белом свете, – покачал Евгений головой. – Ты не напоишь меня кофе? – как ни в чем не бывало спросил он, как будто и не было только что происшедшего разговора.

– Пожалуйста, пей на здоровье, я его только что сварила. Только ты мне, ради бога, не пытайся заговорить зубы, я своего решения не изменю. Вот тебе чашка, пей кофе – и до свидания.

Евгений присел к столу и начал вертеть в руках чашку, которую поставила перед ним Катя. Он явно не хотел уходить побежденным и лихорадочно подбирал слова, чтобы образумить свою подругу.

– Екатерина, ты так и не ответила на мой вопрос. У тебя кто-то появился, пока меня не было в Москве?

– Если и так, какое это имеет значение?

– Ты не ответила на мой вопрос, – упрямо повторил Евгений.

– Да, Каримов, появился, и не вздумай меня, пожалуйста, учить по этому поводу уму-разуму. Я заранее знаю, что ты можешь сказать. За эти три года я достаточно изучила тебя, так что не старайся, это совершенно бессмысленное занятие. Я встретила мужчину, о котором давно мечтала, и он в отличие от тебя предложил мне выйти за него замуж.

– И как давно ты с ним знакома?

– Я достаточно давно его знаю, просто мы никогда не обращали друг на друга внимания. Сейчас, видно, пришло наше время, и мы вдруг поняли, что созданы друг для друга, – неслась без остановки Катерина, ничуть не смущаясь тем, что в ее красивой сказке нет ни слова правды. Где-то в подсознании у нее, конечно, мелькал образ одного мужчины, но его она знала без году неделя, а Жене-то рассказывала про несуществующего человека, с которым якобы знакома «сто» лет.

– А если я тебе предложу выйти за меня замуж? – еле слышно пробормотал Евгений и вытаращил на Катю глаза, сам испугавшись своих слов.

– Поставь глаза на место. Не бойся, я не соглашусь, – усмехнулась девушка. – Побледнел-то как, на-ка водички холодненькой глотни, а то тебя сейчас удар хватит. – Катя затряслась от смеха.

– Глупости, – пробормотал Евгений и собирался сказать что-то еще, но в это время позвонили в дверь, и Катя, облегченно вздохнув, побежала открывать.

Ирина увидела на вешалке дубленку Евгения и проворчала:

– Явился не запылился!

– Ирка, как хорошо, что ты наконец приехала, я не могу его выпроводить за дверь! Он ни в какую не хочет верить, что получил от ворот поворот, – зашептала на ухо подруге Катя.

– Нет проблем, сейчас мы ему создадим условия цейтнота, сам убежит, только пятки засверкают, – злорадно улыбнулась девушка и одобрительно посмотрела на подругу. – Наконец-то ты совершила хоть один достойный поступок.

Она бодрым шагом прошлепала в кухню и, остановившись в дверях, пропела:

– Женечка, привет. Штанишки уже высохли?

– Какие штанишки?! – ошарашенно спросил мужчина.

– А в какие ты вчера наложил, – захохотала Ирина. – Наверняка отстирывать пришлось, вот я и интересуюсь: высохли или нет?

– Идиотка, как хабалкой была, так ею и умрешь, – зло прошипел Евгений и вскочил со стула.

– От идиота слышу, – отбила удар девушка и приняла вызывающую позу, уперев руки в бока.

– Катя, как ты позволяешь своей подруге оскорблять меня в твоем доме? – зло сверкая глазами, спросил Евгений срывающимся от бешенства голосом.

– Ей я всегда все позволяю, – махнула Екатерина рукой. – А ты, Женя, уходил бы, не нужно лишних ссор. Мы с тобой уже все обсудили, и думаю, что возвращаться к этому вопросу не имеет смысла.

– Ладно, я ухожу! Но смотри, Катерина, как бы пожалеть не пришлось! Старый друг лучше новых двух, это старая истина. Конечно, если ты попросишь у меня прощения за те слова, которые здесь мне наговорила, я прощу тебя, но рана никогда не заживет, так и знай, – гордо вскинув голову и напыжившись, как индюк, говорил Евгений. Ноздри его раздувались от негодования, а лицо и шея покрылись багровыми пятнами.

– Иди, иди, зализывай свои раны, не до тебя теперь, – махнула Ирина головой и начала легонько подталкивать мужчину в сторону прихожей.

– Не прикасайся ко мне! – взвизгнул тот, как истеричная баба, и опрометью бросился к дверям. Он сдернул свою дубленку с вешалки и, не надевая ее, выскочил за дверь. При этом он так сильно ею хлопнул, что посыпалась штукатурка.

– Скатертью дорога, – пробормотала Екатерина и облегченно вздохнула. – Я думала, что никогда не решусь сказать ему все это. Прямо на душе полегчало! Меня уже так тяготила эта связь! Лучше действительно никого не иметь, чем такого зануду, как Женька.

– Какие твои годы, подружка? На твоем пути обязательно встретится именно тот человек, который тебе нужен. Я думаю даже, что он уже встретился и попал в поле твоего зрения. Или я ошибаюсь на этот счет? – хитро стрельнув глазами, поинтересовалась Ирина, имея в виду Андрея.

– Не говори глупости, – нахмурилась Катя. – Не думаю, что это именно тот человек, который мне нужен: молод слишком. Муж должен быть старше жены по меньшей мере лет на пять-шесть, а ему всего двадцать девять. Ты же прекрасно знаешь, что женщины стареют намного быстрее мужчин. Выходят замуж за ровесников, а на старости лет брошенными становятся. Им же, мужикам, как за сорок перевалит, молоденьких подавай: как говорится, седина в бороду, бес в ребро. У нас в редакции, в отдел «Женская судьба», такие письма приходят – прочтешь, наплачешься. Нет, Ир, я в свое время, пока молоденькая была, замуж не пошла, когда предлагали. А теперь уже поздно об этом говорить. Мужчины, подходящие для моего возраста, давно окольцованы, – вздохнула Катя. – Так что не встречу я, наверное, того единственного, с которым живут и в горе, и в радости. Если только вдовец какой-нибудь попадется, у которого семеро по лавкам.

– Подумаешь, – фыркнула Ирина, – если и не встретится такой, то не беда, подберешь себе кандидатуру для оплодотворения, родишь ребенка – и все дела! Многодетный отец-вдовец тебе совсем не нужен, нельзя так плохо о себе думать. Без любовника не останешься, только свистни, они тут же сбегутся. Никаких тебе обязательств, никаких грязных носков, никакой беготни от плиты к столу, как перед мужем. «Кушай, милый, я тебе сегодня мясо по-бразильски приготовила. Нравится?» А он тебе: «Ничего, есть можно, налей-ка лучше похмелиться!»

– Ладно тебе, Ирка, утрировать, – засмеялась Катя. – Разве твой Мишка пьет и похмеляется?

– А я не про своего мужа говорю, а про перевешивающий процент мужского населения. Мой Мишка не мужик, а физик. У него все мужское в энергиях силы тока застряло! Тоже ничего утешительного, я тебе скажу. Нет, Катька, приходящий любовник – это как раз то, что нужно. Пришел пару раз в неделю: цветы, подарки, поцелуи, кофе в постель. И будешь ты слышать, Катерина, только ласковые слова: «кисонька», «солнышко», «цветочек», ну и так далее. Не жизнь, а малина, – потягиваясь, как кошка, и прикрыв глаза от удовольствия, простонала Ирина. – Я тоже так решила для себя. Замужем я уже побывала, с меня хватит. Теперь буду для себя жить! Приедет мой из командировки, соберу его вещи, пусть чешет в свою квартиру.

– Я это слышу уже больше года, – засмеялась Катя. – Никуда ты своего физика не выгонишь, сама говорила, что он скоро должен диссертацию защитить. Что же это ты, доктора физико-математических наук чужой бабе подаришь? Никогда в жизни в такое не поверю.

– Мне с его диссертацией в одной постели не спать, – отрезала Ирина. – Мне, между прочим, давно пора детей рожать, а он даже и не думает врачу показаться, сколько я ни уговаривала. Нет, точно разведусь, вот увидишь!

– Не верю, – покачала головой Катя. – Он же без тебя пропадет.

– Вот в этом ты права, подружка, пропадет, это точно, – подтвердила Ира. – Может, и не разведусь, но рога наставлю. Дождется он у меня, что от какого-нибудь заезжего молодца забеременею – да и рожу.

– А о каком отпадном кадре ты говорила? – вспомнила Катя. – Не тот ли самый – заезжий молодец?

– Ой, сейчас расскажу, – оживилась Ирина. – Представляешь, плаваю я в бассейне после тренажеров. Смотрю, чья-то голубая шапочка ко мне плывет. Привет, говорит, меня Дмитрий зовут. А тебя как? Я, конечно, представилась, а сама чувствую: пропадаю, тону в его бездонных глазах! Чуть в самом деле ко дну не пошла, только уже по-настоящему. Улыбка – умереть и не воскреснуть! Прямо Ален Делон в молодости. На вид лет тридцать пять, фигура спортивная, жира ни грамма, на пальце колечка не наблюдается.

– То, что колечка нет, еще не аргумент, – хмыкнула Екатерина. – Ты вон тоже кольцо не носишь, а на самом деле – замужняя дама.

– Ты хоть слушала, о чем я тебе только что толковала? Если он женат, ну и пусть. Это меня даже больше устраивает на сегодняшний день. Я пока тоже не разведена, так что время само покажет и все расставит по своим местам. Он меня в ресторан пригласил, значит, не жлоб, как твой Женька.

– Слушай, Ир, мне нужно тебе рассказать что-то очень важное, – перебила стрекотание подруги Екатерина. – Давай мы на время забудем про твоего героя, а вернемся к реалиям сегодняшнего дня.

– Неужели что-то еще случилось, Катя? – обеспокоенно спросила Ирина и посмотрела на подругу испуганным взглядом.

– Сейчас я тебе кое-что расскажу, а ты уж решишь, случилось или нет. Ты только присядь сначала и внимательно меня выслушай. Наверное, впервые в жизни мне стало так страшно, – тихо проговорила Екатерина и посмотрела на подругу широко раскрытыми глазами, которые помимо ее воли начали наполняться слезами.

Когда Екатерина рассказала своей подруге о том, что случилось с матерью малыша и с мужем ее сестры и о том, что еще им удалось узнать через Интернет с Леонидом, Ира посидела некоторое время молча. Она нахмурила лоб и что-то обдумывала.

– Ты что молчишь? Скажи хоть что-нибудь. Что мне делать, Ира?

– Подожди, я еще не переварила то, что услышала, – отмахнулась от Кати девушка.

Та замолчала и напряженно смотрела на Ирину. Наконец, когда прошло достаточное количество времени, Катя не выдержала и повысила голос:

– Долго еще будешь думать?

– Ничего хорошего не придумывается. Слушай, а может, ту портниху к стенке прижать, она все и расскажет?

– Каким, интересно, местом ты собираешься ее к стенке прижимать?

– Ну, это образное выражение. Может, ей заплатить за информацию? Сейчас люди за деньги и мать родную продают. Или припугнуть, например, сказать, что мы из милиции, а она скрывает от органов ценную информацию.

– Шустрая ты, Ирка, как я посмотрю, – усмехнулась Катя. – Ты бы только посмотрела на эту Елену: непробиваемая, как бронепоезд. Нет, чтобы от нее что-то узнать, какой-то особый подход нужен, а вот какой – я не знаю. А насчет милиции – это ты зря. Первое, что она сделает, – потребует документы, а потом, когда увидит, что у нас их и в помине нет, пошлет куда подальше и не покраснеет.

– Документы не проблема, сейчас этих корочек в метро продают сколько угодно. Хочешь стать генералом, будьте любезны, хочешь маршалом – тоже не вопрос, – фыркнула Ира.

– Может, ты и права, – пробормотала Катя. – Если она увидит, что мы из милиции, может, и расскажет о том, что ей известно? Хотя может получиться все наоборот. Ведь милиция уже ходила по квартирам, когда Настю машина сбила. Наверняка и у портнихи были, она же соседка. А мне Людмила Марковна сказала, что милиция так ничего и не узнала, до сих пор следствие идет. Значит, Елена так ничего им и не сказала, – размышляла вслух Катя.

– Слушай, Кать, что гадать – скажет не скажет? Я думаю, что попробовать стоит, от нас не убудет. Не скажет, тогда и будем думать, что дальше делать. А скажет, значит, счастье наше.

– Тогда давай прямо сейчас поедем к ней, – предложила Катя.

– Нет проблем, подруга, – вскочила со стула легкая на подъем Ирина и побежала в прихожую.

Екатерина прошла за ней и тоже взялась за куртку. Девушки спустились во двор и сели в машину Иры. Когда она вырулила на проезжую часть, Катя сказала:

– Только давай сначала в метро спустимся, мне очень понравилась твоя идея с корочками.

Сказано – сделано. Ирина, моментально перестроившись в правый ряд, покатила по направлению к подземке. Девушки спустились на станцию метро «Павелецкая» и пошли вниз по лестнице в переход. Как и обещала Ирина, вдоль стеночек стояли продавцы со всевозможными товарами, и среди них те, кто торговал дипломами, трудовыми книжками и корочками на любой вкус.

– Какие будем покупать, МВД или сразу на ФСБ замахнемся? – хихикнула Ирина и посмотрела на подругу лукавыми глазами.

– А какие лучше?

– Думаю, что ФСБ, на твою портниху это произведет неизгладимое впечатление. Сразу все выложит как миленькая, – продолжала веселиться Ира.

– Давай ФСБ, – махнула Катя рукой.

Парень, который торговал гениальными подделками, с улыбкой наблюдал за девушками. Когда они спросили о цене, он ее назвал, но предварительно посоветовал сделать следующее.

– Поднимитесь на эскалаторе наверх, там есть будка моментального фото, а потом приходите ко мне. Сварганим вам такие корочки – закачаешься! Будут вам и печати, и все, что положено, ни одна собака не придерется, кроме милиции, конечно.

Девушки сделали так, как посоветовал им парень, и уже через полчаса любовались своими ксивами, поминутно хихикая.

– Во прикол, – хохотала Ирина. – Крутые мы теперь с тобой по самое некуда! Майор Протасова Екатерина Юрьевна и капитан Хамзина Ирина Владимировна! Очуметь можно, до какой жизни мы с тобой докатились, – продолжала веселиться девушка, вертя перед носом новенькое удостоверение.

– Хватит, Ирка, – шикнула на подругу Катя. – На нас уже люди внимание обращают. Вон, смотри, милиционер за нами наблюдает!

– Ладно, поехали к пункту назначения, – прекратив веселье, покладисто согласилась Ирина. Она бросила томный взгляд в сторону молоденького лейтенанта в милицейской форме и, помахав ему ручкой, пропела: – Чао, коллега!

По дороге Катя инструктировала подругу, что нужно говорить портнихе.

– Меня она знает в лицо, поэтому мне туда соваться пока нет смысла, она ничего не скажет. Ты скажешь, что ведется расследование по поводу смерти Анастасии, ты опрашиваешь всех соседей. Сейчас заскочим в магазин и купим диктофон. Как только подойдешь к двери квартиры, сразу же включишь.

Когда Ирина въехала во двор дома, на который указала Катя, девушки увидели машины «Скорой помощи», милиции и целых две пожарные.

– Ого, кажется, уже обнаружили повешенного, – проворчала Екатерина и попросила Ирину остановить машину в таком месте, чтобы она не бросалась в глаза. Они пристально наблюдали за тем, что происходит у дома, и Катя сказала Ирине: – Подойдем-ка вон к тем старухам, спросим, что произошло, как будто из праздного любопытства. Очень интересно, при чем здесь пожарная служба? – и, не дожидаясь согласия подруги, она выпрыгнула из машины.

Ира последовала за ней. В это время из подъезда вынесли носилки с закрытым полиэтиленовым мешком. Катя уже подошла к кучке любопытных соседей, как увидела, что следом за первыми выносят еще одни носилки. На них лежал точно такой же мешок. Екатерина уже открыла рот, чтобы спросить, что здесь произошло, но так и оставила его открытым.

«Интересно, а кто же это на вторых носилках?» – подумала она и посмотрела на Ирину недоуменным взглядом.

– А что здесь произошло-то? – обратилась Ира к пожилой женщине, которая стояла ближе всех.

– Ой, и не спрашивайте, ужас-то какой, – зашептала женщина, округлив глаза. – Иду я из магазина, глаза подняла, а из окон Елены клубы дыма валят, я прямо обмерла вся! Елена – это портниха наша. Я как закричу: «Пожар, пожар!» Кто-то из соседей и позвонил в пожарную службу. А когда те приехали, стали тушить да и другие квартиры обзванивать. Мало ли, вдруг там кто-то есть, погибнуть ведь могли, дым-то какой был, прямо ужас! – без остановки кудахтала женщина. – Ну вот, к соседу-то стали звонить, а дверь, оказывается, открыта. Заходят, а он там висит! Представляете себе – кошмар! Елена у себя в квартире на кухне была, у плиты так и лежала, но, когда посмотрели, она уже мертвая была.

– А что же случилось? Почему пожар начался? – снова спросила Ирина.

– А кто ж его знает? Может, утечка газа или еще что. Только, мне думается, неспроста это. Уж больно аккуратная была женщина, Елена-то!

– Почему вы так думаете, что неспроста?

– Уж и не знаю. Что-то в последнее время неладное творится в нашем доме. То Настю машина сбила, то вот теперь муж ее сестры повесился…

– А Елена, портниха, здесь при чем?

– Так она соседка ихняя, дверь в дверь живет. Стены здесь бумажные, все слыхать, что у соседей творится. Думается мне, Елена что-то знала. Но уж больно она скрытная, никогда с нами на лавочке не посидит, лишь головой кивнет да в подъезд шмыгает, только ее и видали. У нее о чем ни спросишь, на все один ответ: не знаю, не видела, не слышала. Неспроста она угорела, ой, неспроста! Знала Елена что-то, чует мое сердце, вот ее и убрали, как Настю!

– Вы прямо Мегрэ в юбке, – улыбнулась Екатерина.

– Никакого Мегру я не знаю! Не только я так думаю, все наши бабы об этом болтают. Когда Настю машина сбила, милиция по соседям ходила, расспрашивала, что да как. А слушок-то сразу пошел, что девку специально задавили. Ой, заболталась я с вами совсем! У меня там бульон на плите, как бы тоже пожара не наделать, – опомнилась женщина и с подозрением посмотрела на девушек: – А вы сами-то кто такие будете? Что-то не знаю я вас!

Ирина, недолго думая, вытащила из сумочки удостоверение и сунула его женщине под нос:

– А мы, милая дама, из специального управления, поэтому и интересуемся этим делом.

– Ну, я побегла тогда. Ничем больше помочь не могу, что знала, то и сказала. Вы с нашими старушками поговорите, они все про всех знают, – заторопилась болтушка и, направляясь к своему подъезду, несколько раз оглянулась на девушек.