Глава 12

– Как – умер?! – ахнула Екатерина, когда услышала известие о внезапной смерти Евдокимова, которое ей сообщила его соседка.

Катя, как и планировала, утром следующего дня отправилась по знакомому уже адресу, надеясь хоть сегодня застать пенсионера дома. Андрей подвез ее к самому подъезду и тут же уехал, сославшись на неотложные дела. Всю дорогу они ехали молча, немного смущенные вчерашними событиями. Хоть ими и не было сказано ничего особенного, но и Катя и Андрей почувствовали, что какая-то, чуть заметная искра все же проскочила между ними. Два взрослых человека откровенно растерялись, не зная, что же теперь с этим делать.

«Подростки быстро бы разобрались, что к чему», – молча усмехалась про себя Катя, сидя в машине рядом с Андреем. Она старалась не смотреть на него, чтобы не выдать своего волнения.

И вот сейчас, когда ее буквально окатили ледяным душем – известием о смерти Евдокимова, все остальные мысли выветрились из головы в мгновение ока, в том числе и об Андрее.

Катя стояла у двери и упрямо звонила в нее, и тут из квартиры напротив вышла все та же молодая соседка.

– Не звоните, нет его и теперь уже никогда не будет, – проговорила она.

– Почему? – удивилась Катя.

– Умер Илья Анатольевич.

– Как?! – ахнула девушка. – Когда?

– Вчера в больнице.

– Он что, лежал в больнице?

– Да, вчера вечером племянница приезжала и все мне рассказала. Его, оказывается, два дня назад снова в психиатрическую больницу забрали, а я даже и не знала. На работе была, не видела, что машина за ним приезжала. Поэтому вы и не могли его дома застать. А вчера у него сердечный приступ случился, прямо там, в психушке.

– Он что же, и в самом деле был ненормальным? – поинтересовалась Катя.

– Я лично ничего такого не замечала: старик как старик, – пожала соседка плечами. – Спокойный такой, всегда поздоровается, спросит, как у меня дела. Раньше, когда он еще работал, его практически дома не было, все время пропадал в клинике. Потом, когда на пенсию вышел, грустный какой-то ходил все время. Я слышала, что не по своей воле он на пенсию ушел, а его отправили, он-то совсем не хотел уходить. Но утверждать точно не могу. Мало ли что люди говорят? Наши старухи дня не проживут, если кому-нибудь косточек не перемоют, у них это первое развлечение. Правда, Илью Анатольевича даже «жаба» уважала, – покачала она головой. – Про него мало сплетничала, только про пенсию говорила, – давала Кате информацию словоохотливая соседка.

– Какая жаба? – не поняла Катя.

– «Жаба» – это старуха одна, тоже в этом доме живет, хорошо, что не в нашем подъезде. Сплетница номер один, все обо всех знает. Ладно бы, правду говорила, а то переврет все на свой лад и смакует на скамейке вместе с товарками своими.

– С кем? – снова не поняла Катя.

– С подругами своими, такими же старухами, как сама «жаба», – терпеливо объяснила девушка. – Эта «жаба» у нас уже две молодые пары развела, чтоб ей пусто было, – сплюнула она. – Терпеть ее не могу!

– Как же это – развела? – удивилась Катя.

– А вот так! Наговорила невесть что, ребята и поссорились.

– Зачем же слушали? Разве не знали, кто такая эта «жаба»? Значит, любили друг друга не по-настоящему, если пошли у нее на поводу, – сделала вывод Катя.

– Так-то оно так, только она преподносит все в таком виде, что и не захочешь, а поверишь, – согласилась девушка. – Витька с Ленкой даже подрались перед тем, как разбежаться. Ой, ну ее на фиг, не хочу с утра настроение портить! Вы представляете, я уже заметила: если, не дай бог, я ее встречаю, когда выхожу из дома на работу, – и девушка закатила глаза под лоб, – все! Считай, день потерян окончательно и безвозвратно, – рубанула она воздух ребром ладони.

– Не поняла. Что значит – потерян? – спросила Катя, с интересом наблюдая за болтушкой.

– Все наперекосяк и кверху задницей, – доходчиво объяснила она. – Ведьма эта «жаба», точно говорю! Ой, а что же это мы на пороге стоим? Вы проходите, я сейчас чайник поставлю, – засуетилась она.

– Спасибо, с удовольствием, – улыбнулась Катя и шагнула в квартиру. Ей совершенно не хотелось пить чай, потому что совсем недавно она позавтракала в доме у Андрея шикарными блинчиками с ароматным кофе, которые приготовила Вера Ивановна. Но она решила все же принять приглашение, чтобы побольше узнать о Евдокимове.

«Как-никак ближайшие соседи, должны много друг про друга знать», – подумала Катя.

– Меня Ксюша зовут, – услышала она голос девушки. – А вас как?

– Катя, – представилась журналистка.

Ксения привела Катю на кухню и усадила за небольшой круглый столик. Катя с интересом начала рассматривать помещение, которое радовало взгляд своими веселыми красками. Ксюша, заметив, как гостья рассматривает ее кухню, довольно заулыбалась.

– Нравится? – спросила она. – Это я сама все здесь разрисовала. Рисовать люблю до ужаса!

Катю поразила картина во всю стену, на которой были изображены всевозможные фрукты в экзотических вазах, а из-под нарисованного стола, на котором размещалось все это великолепие, выглядывала конопатая, вся перепачканная шоколадом хитрая мордашка ребенка. Кто это был, девочка или мальчик, понять было невозможно, потому что дети в таком возрасте практически все на одно лицо.

– Это я своего братишку здесь нарисовала. Вернее, срисовала с его детской фотографии, сейчас-то ему уже семнадцать лет, – объяснила Ксюша, увидев, с каким интересом рассматривает картину Екатерина.

– Здорово, – откровенно восхитилась журналистка. – Я никогда не умела рисовать и всегда завидовала людям, у которых имеется к этому талант. Какая же вы молодец, Ксюша! – восхищенно покачала головой Екатерина.

Ксения поставила на стол две чашки с блюдцами, вазу с печеньем, другую – с конфетами и розеточку с вареньем.

– Вы чай какой любите, крепкий или не очень? – поинтересовалась хозяюшка.

– Средний, – улыбнулась Катя. – А что, давно заболел Илья Анатольевич? – перешла она к интересующей ее теме.

– Три года назад он на пенсию ушел. Сначала вроде ничего был, шустрый такой. Потом заболел. Но, признаюсь честно, на мой взгляд, он здоровее всех нас был, на любой вопрос у него ответ имелся, – покачала девушка головой. – Правда, замкнутым стал, особенно в последнее время. К нему очень часто его ученик приезжал, он теперь в той клинике, где Илья Анатольевич работал, главврачом стал. Я слышала, что часто ругались они, а в последний раз, две недели назад это было, Илья Анатольевич его вообще из квартиры выставил.

– Откуда вы знаете?

– А я слышала, как он ему вслед кричал: «Не смейте ко мне больше являться! Вам придется за все ответить, так настоящие ученые не поступают! Вы забыли о том, что давали клятву Гиппократа». Я в окно выглянула, смотрю, тот, молодой, выскочил как ошпаренный, в машину свою шмыг – и уехал. После этого я больше его не видела, он действительно больше не приезжал. Вот такие грустные новости, – вздохнула соседка и засуетилась. – Да вы чай-то пейте, вот варенье клубничное, конфеты «Ассорти», это мне пациентка подарила – за то, что я уколы совсем небольно делаю, – засмеялась Ксения. В это время зазвонил телефон, девушка сняла трубку. Поговорив минут пять, она виновато посмотрела на Катю: – Вы меня извините, мне на работу нужно собираться, сменщица позвонила, домой ей срочно надо, вроде бы ребенок заболел. Вот, теперь придется без выходных какое-то время работать.

– Не за что извиняться, Ксения, мне уже пора, – успокоила девушку Катя и встала из-за стола. – Спасибо за чай и варенье, – улыбнулась она и пошла в сторону входной двери.

Ксюша проводила гостью и еще раз виновато проговорила:

– Извините еще раз.

Катя медленно пошла по лестнице вниз, переваривая информацию.

– Надо же, умер! Две недели назад поругался со своим учеником, даже выгнал его из своего дома, а потом взял – и умер! Странно все это и совсем мне не нравится, – тихо бормотала Катя. – Поехать, что ли, сейчас к его племяннице? Может, на этот раз она захочет со мной поговорить?

Приняв решение, Катя сорвалась с места и бегом побежала к автобусной остановке. К ее великому удивлению, автобус подошел буквально через десять минут, а еще через сорок Катя уже выходила на знакомой остановке.

Насколько девушке повезло с автобусом, настолько не повезло с визитом. Дома никого не оказалось, и Катя вернулась в гостиницу несолоно хлебавши. Она нашла в справочнике номер телефона психиатрической больницы и узнала, в какой морг увезли Евдокимова. Позвонив туда, она получила информацию о том, что похороны состоятся послезавтра на городском кладбище.

«Что ж, придется задержаться здесь еще на пару дней, – подумала Катя. – Что мне делать здесь еще целых два дня? Может, пройтись сейчас по городу? В прошлый раз я видела афиши, обещающие незабываемое шоу с участием артистов „Аншлага“. Поеду, попробую купить билет».

Катя подошла к зеркалу, критически осмотрела себя со всех сторон и, вполне довольная своей внешностью, вышла из номера. Решив пройтись пешком, девушка не спеша направилась в сторону театра, единственного в этом городе. В ее кармане зазвонил мобильный телефон. Открыв крышечку, Катя услышала голос Андрея.

– Привет, ты где? – спросил он.

– Я в городе, решила прогуляться и купить билет на концерт. Мне придется задержаться здесь на пару дней. Нужно же как-то развлекаться?

– По какой причине задержка?

– Не переживай, причина не в тебе, – сказала, как отрезала, Катя, и получилось у нее это чуть грубовато.

– Я даже и мечтать не смел об этом, – удивленно и одновременно с сарказмом ответил Андрей. – Так по какой же причине задержка? – вновь повторил он тот же вопрос.

– Евдокимов умер вчера в больнице от сердечного приступа, – ответила Катя. На мгновение в трубке установилась оглушительная тишина. Потом девушка вновь услышала немного глуховатый голос молодого человека:

– А ты здесь при чем?

– Я здесь совершенно ни при чем, просто хочу поприсутствовать на похоронах.

– Зачем?

– На таких «мероприятиях» всегда много говорят о покойном, причем совершенно разные люди. Хочу походить среди них, послушать. Вдруг какая-нибудь нужная информация просочится?

– Жди меня у театра, без меня тебе вряд ли удастся купить билет на концерт, который состоится уже завтра, – без всяких предисловий перескочил на другую тему Андрей. – Буду через двадцать минут, – добавил он и отключился.

Катя с удивлением посмотрела на пикающую трубку у себя в руках и пожала плечами:

– Скажите, пожалуйста, какие мы предупредительные, прямо джинн из волшебной лампы Аладдина! «Мы умеем исполнять любые желания», – фыркнула Екатерина и замедлила шаги. – Очень не люблю приходить на встречу первой. Ждать – это не в моем характере, – усмехнулась девушка и притормозила у магазина, в витрине которого были выставлены манекены, наряженные в изысканное нижнее белье.

«Это, пожалуй, мне подошло бы», – подумала Катя, разглядывая кружевной комплект девственно-белого цвета. Щелкнув пальчиками, она решительно открыла дверь магазина и нос к носу столкнулась в дверях… с Черкуновым Петром Семеновичем.

– О-о, – только и смогла выговорить Катя.

– Добрый день, Екатерина Семеновна. Вы разве еще не уехали? – приветливо улыбаясь, спросил мужчина.

– Нет, я еще не уехала, город ваш мне очень понравился, вот, хожу, гуляю, в магазины заглядываю.

– Решили обновить содержимое комода, где хранится ваше белье?

– То, что я так решила, это естественно, – прищурилась Катя, – а вот вы-то что здесь делаете? Неужели покупаете женские трусики? – сама от себя не ожидая такой наглости, чуть насмешливо спросила она.

– Простите, но вам не удалось меня уязвить, а, судя по вашему милому личику, очень этого хотелось, – все так же улыбаясь, сказал Черкунов. – Дело в том, что в этом магазинчике продается не только женское белье, но и мужское. А я, видите ли, никому не доверяю покупать для себя трусы и майки. Предпочитаю делать это сам.

– Извините, – буркнула Катя и пошла в глубь магазина.

– Всего доброго, Екатерина Семеновна, желаю удачных приобретений, – услышала Катя ехидный голос за своей спиной, но не обернулась, а крепко сжала кулачки и прошла к стойкам, где были развешаны образцы белья.

Девушка еще раз убедилась, насколько неприятен ей Черкунов, но прекрасно понимала, что это еще ни о чем не говорит. Мало ли кому она сама может быть неприятна, она даже уверена, что такие люди найдутся. Но ведь это не значит, что она плохой человек?

«Ничего, господин доктор, я быстро сотру самодовольную нахальную улыбку с твоей холеной физиономии! Вот только до Москвы доберусь и сдам на анализ колбу. Посмотрим, чем вы там занимаетесь в своей лаборатории! А Евдокимова наверняка вы убрали, я в этом уверена. И меня хотели сначала змеей напугать, а потом – машиной. Может быть, это, конечно, плоды моей фантазии, но что-то мне подсказывает…»

Катя тряхнула головой, чтобы выбросить из нее неприятные мысли, и сосредоточилась на выборе нижнего белья.