– Вот вроде умная ты баба, Крайнова, но дура! – вздохнул Павел Павлович Ершов, полный солидный мужчина. На нем была рубашка в крупную клетку, делавшая его еще толще.

Слова его были обращены к молодой тридцатилетней женщине, бледноватой, явно не признающей косметики, с огромными светлыми глазами, спрятанными за линзами очков. Модно-рваные джинсы чудом держались на худых мальчишеских бедрах. На ней был джемпер крупной вязки, на котором красовался выложенный стразами череп с перекрещенными костями, светло-пепельные волосы небрежно собраны в хвост, на лоб падала густая челка, делавшая ее взгляд по-детски наивным. На ногах Крайновой были короткие темно-коричневые сапожки на тонких каблучках средней длины. Агата Анатольевна Крайнова числилась внештатным сотрудником известного московского бизнес-журнала, которым руководил господин Ершов.

Агата обладала острым умом и вольнолюбивым характером и на предложение главного редактора Павла Павловича войти в его команду штатным сотрудником всегда отвечала отказом. Она не представляла, как это можно сидеть на работе от и до, быть привязанной к одному месту, к одной теме. Агата была очень разносторонняя особа и хотела свободы и независимости. Когда-то способная студентка МГУ, она стала талантливой журналисткой.

Агата писала потрясающие статьи на разные темы – от экономических сводок до художественных опусов. Она не чуждалась советов людей, профессионалов в своей области, дотошно подходила к исследованию материала. Целыми днями она могла пропадать в библиотеках и сидеть в Интернете, чтобы не ляпнуть глупость, поэтому все ее работы были четко выверенными и интересными. Агата бралась за любую работу, печатаясь везде, и завоевала себе авторитет.

На данный момент она была журналисткой, чье имя знали многие редакторы изданий, большинство которых упорно звали ее на постоянную работу, но Агата предпочитала сотрудничество за разовые гонорары. На жизнь себе, своей матери-пенсионерке и подруге-инвалиду Агата зарабатывала неплохие деньги. После сдачи очередного материала она могла себе позволить месяц ничего не писать, отправиться отдохнуть или просто поваляться в постели, отключив телефон. Вскоре она снова впрягалась в работу, забывая иногда о сне и еде. И такая жизнь ее вполне устраивала. Агата не любила работать с «желтой прессой», но когда нужны были деньги, она бралась и за «черную» работенку, добывая какой-нибудь компромат на ту или иную знаменитость.

На досуге Агата Крайнова пробовала себя и в сочинении женских любовных романов под псевдонимом Анна Плохова. В романах она воплощала то, чего у нее в реальной жизни не было, а именно любовь. В студенческие годы вскружил, правда, ей голову один тип своими философскими размышлениями о жизни. Это был Денис Григорьевич Крайнов, студент старшего курса философского факультета главного вуза страны. Агата по молодости и по наивности попалась на его красивые разговоры. Она решила, что с милым рай и в шалаше и именно с Денисом она проживет долго и счастливо, родит сына и дочь и умрет с ним в один день, окруженная заботливыми детьми, внуками и правнуками. У Дениса не было ни жилья, ни автомобиля, ни вещей, и это являлось его жизненной философией. Как ни странно, Агата принимала его таким, каков он был, и ничего от него не требовала. Уже на старших курсах она начала печататься в разных изданиях, переводила с двух языков. Денис же работать считал ниже своего достоинства.

Мать Агаты, Клара Алексеевна, женщина спокойная, мирная и рассудительная, в жизнь дочери не вмешивалась и приняла зятя таким, каким он был. Это была золотая теща.

А вот тесть, Анатолий Петрович, человек рабочей закалки, более импульсивный и прямой, воспринял новоиспеченного зятя в штыки. Анатолий Петрович называл его лентяем, тунеядцем, альфонсом, постоянно попрекал дочь за то, что она привела в дом такого «дармоеда». Агата обижалась на отца и металась между мужчинами, словно между молотом и наковальней. Чтобы спасти брак молодых, мать Агаты разменяла трехкомнатную квартиру в центре на две двухкомнатные – тоже не на окраине. В одну поехала она с мужем, а в другую отправились Агата с Денисом.

Три года молодые жили в квартире Агаты и на ее же заработки, а затем произошел трагикомичный случай. От сердечного приступа скоропостижно у себя дома умер отец Агаты Анатолий Петрович. По настоянию его жены гроб с телом для прощания установили прямо в квартире. В какой-то момент Кларе Алексеевне почудилось, что гроб с телом, поставленный на табуретки, криво стоит, и она попросила зятя проверить. Денис, к тому времени будучи уже хорошо «под газом», полез под табуретки. Неуклюже спихнув домовину со скользких поверхностей табуреток, Денис подписал себе приговор. Гроб придавил его к полу, особо пострадала голова. Так Анатолий Петрович нанес свой последний нравоучительный удар по зятю. Очнулся Денис в больнице с диагнозом ушиб мозга и перелом глазницы. Два выбитых передних зуба в счет уже не шли.

После этого случая с Денисом Крайновым произошли разительные перемены. Складывалось впечатление, что кто-то невидимой рукой повернул выключатель и у него что-то щелкнуло в голове. Он кардинально изменил свои взгляды на жизнь – говоря проще, просто зациклился на зарабатывании денег, сдвинулся. Уходил рано, приходил поздно, часто в непотребном виде: избитый и пьяный. Поэтому Агата даже не решилась спросить, каким образом он добыл свой начальный капитал. Денис сначала стал хозяином пивного ларька, чем несказанно гордился, затем – двух ларьков у станций метро, потом палатки на рынке, директором прачечной, автобазы и так далее. Что называется, бизнес пошел в гору.

Агату это сначала удивляло, потом забавляло, а затем стало раздражать. Муж изменился внутренне, общаясь с какими-то странными, недалекими людьми, он опустился до их уровня. О философии больше не было речи. Он погрузнел, сбрил волосы, надел пресловутый малиновый пиджак, золотой ошейник и перстень с бриллиантом. Агата его не узнавала.

– Денис, опомнись! Что это за имидж? Что за жаргон? Ты же тонко чувствующий человек! Философ с университетским образованием, наконец!

– К черту философию, – огрызался он и кидал ей пачки денег. – Вот единственная философия! Радуйся! Наконец-то мы начали жить!

Агате становилось страшно и совсем не радостно, так как в его деньгах она особо не нуждалась.

– Денис, я полюбила тебя другим! – пыталась донести до его сознания Агата.

– Ты меня подавляла, ты любила тряпку, а сейчас я стал мужчиной, и тебе, женщина, придется с этим считаться.

Агате это заявление не понравилось, так как ей указали место, словно собаке. Когда Денис стал вдобавок еще и директором кладбища, он совсем с катушек сорвался. Ей уже чудилось, что он стал и пахнуть по-другому, ведь фантазия у нее работала.

Она чувствовала себя хорошо только тогда, когда уезжала из дома в командировки, – и это был плохой признак. Потом Агата начала догадываться, что муж ей изменяет. По всей видимости, оргии с девицами в клубах и саунах тоже должны были дополнять его новый образ. Не спас этот брак и родившийся сын. Видимо, памперсы, детский плач и постоянно появляющаяся в доме теща не нравились Денису.

– Бросай работу и сама сиди с ребенком, и управляйся по хозяйству, как все нормальные жены! – приказал он Агате.

– Я не из числа домохозяек, ты должен был лучше знать меня. Я не могу бросить свое дело, которого добивалась много лет.

– Что это за дело? Всякие писульки и сплетни, – скривился Денис.

– Раньше ты так не говорил, – грустно отметила Агата, с ужасом осознавая, что вышла замуж за одного человека, а в итоге получила совсем другого. – Может, нам расстаться? – первая предложила она, понимая, что в ее сердце не осталось никаких чувств к мужу. Он перестал ценить ее как личность и как человека.

Дениса это предложение очень задело, но он не стал настаивать.

– Ну что ж… Как скажешь! Посмотрим, как ты без меня протянешь, «железная леди». Приползешь на коленях и будешь жрать с руки, – напоследок сказал он, хлопнув дверью.

Он ушел от них, когда Агате было двадцать семь, а их сыну Виталику – всего год. Сыном Денис не интересовался вовсе, словно ребенок без покорной жены был ему не нужен. А в квартиру супруги он наведывался, чтобы потрепать ей нервы и унизить. Больше всего Дениса бесили ее равнодушие и то, что его ожидание, что ей будет без него плохо, не оправдалось.

Агата подала на развод и с третьей попытки получила свободу. Денис на заседание суда так и не явился, все надеясь, что она одумается. После этого бывший муж начал чинить козни бывшей жене с новой силой. А по его налитым кровью злым глазам и вечно отекшему лицу Агата понимала, что он пристрастился к спиртному, что объясняло многое, и его стремительную деградацию в том числе.

В общем, замужество Агаты оказалось неудачным, и второй раз пойти под венец она даже и не помышляла, вся погрузившись в работу. Рабочий день у нее был ненормированный, и вела она богемный образ жизни, поэтому Виталик жил у бабушки, которая в последнее время прихварывала.

Агата видела ребенка два раза в неделю, забивала им холодильник продуктами и давала деньги. Клара Алексеевна водила внука в хороший садик, расположенный недалеко от ее дома, и на различные занятия – от бассейна до музыкального кружка. Агата в глубине души корила себя, что она плохая мать, хоть сын ее очень любил. Те редкие мгновения, что они проводили вместе, для Виталика были настоящим праздником. Мама не ругала, не воспитывала, приезжала с гостинцами и новыми книжками. Виталику исполнилось шесть лет, и он рос очень смышленым и сообразительным.

– Уходила бы ты со своей сумасшедшей работы, занялась бы ребенком, как все путные женщины, – стонала Клара Алексеевна.

– Ты же знаешь, какая я…

– Знаю! Умная и ответственная. Вот и шла бы в школу учительницей английского языка, куда Виталик скоро пойдет. Там требуется, я узнавала, – хитро посмотрела на нее мать. – Ребенку легче попасть туда будет, школа-то не простая, конкурс, да и учиться легче. Все-таки мама – учительница.

Агата звонко рассмеялась, явив миру две очаровательные ямочки на щеках.

– Ну ты и хитра! Учительницей! Узнала она все! Да кто же меня возьмет в школу без педагогического образования? Мама, ну ты же умный человек!

– Хорошо-хорошо! Иди переводчиком, хочешь, я позвоню Клаве, она договорится о встрече в посольстве? – не унималась Клара Алексеевна.

– Не надо, мама, – поморщилась Агата.

– Устройся в редакцию! Сколько журналов тебя звали, и эти женские, интересные тоже. Будешь, как все белые люди, ходить на работу, в шесть часов возвращаться домой, а? Неужели ты не хочешь стабильности?

– Мама, я сойду с ума от скуки!

– Ты ненормальная, это точно! – всплеснула руками Клара Алексеевна.

– Уж какая есть. Не думаю, что я способна на такие жизненные перемены. Раньше ты меня не упрекала, мама.

– Упряма в отца, – подвела итог Клара Алексеевна, понимая, что проиграла.

Все это за несколько секунд пронеслось в голове Агаты, когда она сидела напротив редактора солидного журнала Павла Павловича.