Глава 13
Инесса познакомилась с Лерой, когда та пришла к ней домой стричь престарелую болонку. Случается иногда, что между людьми, не обязательно мужчиной и женщиной, моментально возникает тесная связь. Лера провела у Инессы три часа, приводя в порядок кудлатое существо. И за это время девушки стали подругами. Инесса тогда работала в районной управе, зарплаты ей едва хватало на геркулес для любимой собачки, коллектив состоял из злобных незамужних баб, в общем, более неприятную службу и представить трудно. Инесса давно подумывала о смене места, но уходить в никуда не хотела, а достойной работы не намечалось. И тут появилась Валерия с планом создания салона «Артемон».
Инесса, страстная собачница, тоже загорелась этой идеей. И подруги начали действовать. У Валерии имелись кое-какие накопления, Инесса же впервые использовала свое служебное положение. Именно она нашла нужное помещение и сумела быстро оформить все бумаги для открытия салона. Без подруги, сотрудницы районной управы, Валерия бегала бы по инстанциям годы, а так бюрократическая волокита заняла считаные дни. Еще неизвестно, кто больше сделал для создания «Артемона»: Лера с ее идеями и деньгами или Инесса, своя среди чиновников, способная войти в любой кабинет без записи и очереди.
Салон заработал. И Лера, и Инесса пропадали в своем детище сутками, дневали и ночевали на работе, придумывали рекламу, нанимали «человека-сандвич» и ставили его у метро, добывали альбомы с прическами, закупали шампуни, пенку, краски, лаки… Работы было невпроворот, девушкам не хватало ни рук, ни ног, и вдруг в самый разгар «пахоты» Лера исчезла. Телефон ее молчал, перепуганная Инесса поехала к ней на квартиру, но и там не нашла Валерию. В ужасе Инесса бросилась в милицию, но менты заявление о пропаже брать не стали. Четыре дня Инесса провела в страшной тревоге, а потом Лера объявилась, сама позвонила подруге.
– Где ты была! – завопила Инесса. – Я чуть с ума не сошла.
– Прости, – заплакала Лера, – мне так плохо!
Инесса, бросив все дела, понеслась к Валерии и поняла, что той и в самом деле не слишком хорошо. Лера осунулась, побледнела, появились синяки под глазами.
– Что с тобой? – спросила Инесса.
– Так, ерунда.
– Ты пропала, никого не предупредив!
– Извини.
– Где ты была?
– Я… нет, потом расскажу.
Инесса топнула ногой:
– Сейчас!!! Немедленно.
– Ты перестанешь меня уважать.
– Глупости.
– Хорошо, – сдалась Лера, – я была с мужчиной, уехала с ним на дачу и про все начисто забыла.
– Слава богу, – обрадовалась Инесса, – я уже переживать стала, что ты монашенкой живешь. Ну-ка расскажи скорей, кто он, чем занимается?
– Это Масик, – прошептала Лера, – он меня не отпускает!
– Масик?
И тут Лера так бурно зарыдала, что Инесса даже растерялась на мгновение, не понимая, как ей поступить: броситься к подруге или бежать на кухню за валокордином.
В конце концов Валерия успокоилась и рассказала Инессе невероятную историю, похожую на сюжет любовного романа.
Лера училась в институте, когда произошла судьбоносная встреча. Девушка готовилась к сессии в читальном зале. Перед ней, возле стойки выдачи книг оказался преподаватель ее вуза, симпатичный мужчина ненамного старше Леры. Они разговорились, потом пошли в кафе. В общем, разгорелся роман, продлившийся месяц. Глупая Лера начала уже строить планы совместной жизни, и тут кавалер ее бросил. Просто без всяких объяснений перестал приходить на свидания. Валерия, потеряв всякий стыд, принялась названивать любимому домой, но трубку всегда снимала его мать.
Услышав ее высокое контральто, Лера терялась и отсоединялась. В конце концов ее муки стали невыносимы. Лера просто спряталась у подъезда «Ромео» и таки дождалась его.
Парень спокойно заявил:
– Я женюсь через пару недель.
– А как же я? – вскричала Лера. – Выходит, ты просто забавлялся со мной?
– Что ты, – обнял ее кавалер, – я люблю только тебя, но, понимаешь, живу вместе с мамой и, хоть получил диплом и работаю, больших денег не имею. Матушка растила меня одна, тянула изо всех сил, сейчас ей уже много лет, хочется отдохнуть от забот.
– При чем тут женитьба? – взвилась на дыбы Лера. – Если ты решил помочь матери и хочешь, чтобы твоя супруга сняла с нее груз бытовых забот, то я великолепно готовлю, глажу, стираю, шью. Буду помогать свекрови и никогда с ней не поссорюсь.
– Все так, любимая, – кивнул Ромео, – только мы с тобой нищие суслики, даже на белье денег нет, а мама подыскала для меня богатую партию, с отличным приданым. Понимаешь, если я стану мужем этой девицы, матушка сможет спокойно уйти на пенсию и жить без хлопот. Я не могу лишить маму столь желаемого ею богатства. Люблю тебя, но распишусь с другой. Извини, но я порчу свою жизнь из-за матери, отдаю ей сыновний долг.
И что оставалось делать Лере? Прорыдав месяц, она попыталась забыть Масика, но это ей не удалось. И тогда Валерия совершила ошибку, к сожалению, многие женщины поступают так же. «Ладно, – думают они, – вот выскочу сейчас замуж за первого встречного, пусть тогда мой бывший помучается. Прибежит ко мне с повинной, станет предлагать руку и сердце, а я гордо отвечу, как Татьяна Ларина Евгению Онегину – мол, я другому отдана и буду век ему верна. То-то он покрутится, будет себе локти кусать!» Это очень опасная затея, потому что, собираясь радикально отомстить бросившему вас мужчине, вы забываете о том, что становитесь женой чужого, постылого человека и должны выполнять абсолютно все супружеские обязанности. Ничего хорошего из таких браков не получается…
Инесса загасила окурок в пепельнице и немедленно схватилась за следующую сигарету. У меня щипало в глазах. Сам балуюсь табачком, но в крохотной каморке без окон дым стоял столбом, и лично мне курить совершенно не хотелось.
– Вот и у Леры беда вышла, – продолжала Инесса, – расписалась с другим парнем, где нашла его – я не знаю. Отправились они в свадебное путешествие на море, и Лера сразу поняла, что сглупила. Муженек к ней лапки тянет, сексуальный интерес проявляет, а новобрачную прямо крючит.
Медовый месяц протекал отвратительно: в скандалах и ссорах. Валерия твердо решила, что, вернувшись домой, подаст на развод, и тут произошло ужасное событие.
Муж покончил с собой, поругался в очередной раз с ней и утопился.
Лера страшно тяжело переживала случившееся, ей казалось, что она собственными руками толкнула парня в море. У нее началась тяжелая депрессия, которая длилась целый год и чуть не довела Леру до психушки. От «желтого дома» Ермилову спас… Масик. Он неожиданно позвонил ей и сказал:
– Прости, я очень виноват перед тобой, если прогонишь меня сейчас – не обижусь, только не смог я жить с нелюбимой. Никаких денег не надо, за волосы себя в постель тянул. Давай поговорим.
– Не о чем нам говорить, – процедила Лера, не собираясь прощать Масика.
Но тот вдруг добавил:
– Мне так плохо, извелся весь. Представляешь, я ненавидел жену, еле терпел, а она возьми да умри.
Лера зарыдала. Нет, так в жизни не бывает, судьба наказала их совершенно одинаковым образом.
Отношения возобновились, со стороны Леры такие же страстные, любовь к Масику вспыхнула в ней с еще большей силой. Как вы думаете, чем дело кончилось? Свадьбой? Ошибаетесь, Масик опять ушел от Леры. На этот раз он объяснил свой поступок благородным порывом. Его полюбила девушка-инвалид, жить которой осталось пару недель.
– Родители ее меня умоляли, – объяснял Лере Масик, – просто в ногах валялись, хотят к тебе прийти. Речь идет о днях, несчастная должна умереть, чувствуя себя любимой. Я в этой ситуации проявляю себя не как мужчина, а как… спаситель. Святой Иосиф.
– Он чурался женщин, а не спал с ними, – ответила Лера.
– Злая ты, – рассердился Масик и ушел.
У Валерии вновь началась психологическая ломка, она даже чуть было не начала пить, но, к счастью, от алкоголя ей делалось настолько плохо, что мысль о забытьи в пьяном угаре пришлось отбросить.
Едва Лера пришла в себя, Масик снова вернулся к ней с повинной головой.
Вы думаете, Ермилова метлой прогнала ветреного кавалера? Ан нет, она его приняла. Ей-богу, среди женщин встречаются самозабвенные мазохистки, которые приходят в восторг от того, что любовник вытирает о них ноги.
Инесса закашлялась, вытащила носовой платок и завершила рассказ:
– На моей памяти он ее многократно бросал, а потом звал обратно. Просто наркотическая зависимость у нее была, сродни гипнозу. Лера, умная, интересная, заслышав голос Масика, мгновенно превращалась в его рабу. Уж не знаю, любовь ли это? Похоже, что нет, скорее патология. Он ее постоянно унижал, а в последнее время использовал, ну типа принеси-подай. Понадобится стервецу что-нибудь, он Лере звонит и приказывает:
– Ну-ка сгоняй в Реутов да посмотри один дом. Стоит ли мне его покупать?
Счастливая Лера кидалась выполнять поручение, а Инесса лишь злилась, она-то великолепно понимала, что меркантильный Масик использует потерявшую всякий разум Валерию как прислугу.
Причем Масик постоянно крутил шашни с другими девицами, Леру не брал с собой никуда. Он все время кормил ее обещаниями.
– Вот сейчас куплю машину, и мы поженимся.
Автомобиль приобретался, и снова заверения.
– Квартиру отремонтирую – и с тобой в загс.
Инесса только хмыкала, когда восторженная Лера повторяла эти слова любимого.
– Он ее опутал, окрутил, лишил воли, достоинства, ума и использовал на грязных работах, – подвела итог Инесса.
– Она никогда не называла его при вас по имени? – еще раз уточнил я.
– Нет, только Масиком.
– Но почему?
– Не знаю, я сама удивлялась. Ни словом Лера не обмолвилась ни о его работе, ни о родственниках. Вот то, что эта сволочь томатный сок предпочитает, я знаю, огурцы маринованные банками жрет, душится Диором, на ботинки состояние тратит, – это она рассказывала, но имя, фамилия, адрес, место работы! Тут она молчала, словно партизан.
– Странно.
– Я как-то раз спросила: «Где твой красавчик служит?» – печально улыбнулась Инесса. – А Лера вдруг ответила: «Не могу сказать, Масик не разрешает. Он очень известный, богатый и популярный человек, оттого и имя скрывает. Извини, это не моя тайна. Если мы надумаем пожениться – познакомлю вас!» Только, видно, о бракосочетании речь не заходила. А потом Лера глупо погибла.
– Может, этот Масик решил ее убить? – выдвинул я гипотезу.
– Да нет, – покачала головой Инесса, – он же, считайте, прислуги лишился. Лерка последний год ему квартиру убирать ездила. Богатый, богатый, а на домработнице экономил.
– Хорошо, – подвел я итог этой части разговора, – у Ермиловой была патологическая привязанность, но не нам осуждать Валерию, каждый распоряжается своей жизнью, как умеет. Если вы, человек, отлично знающий ситуацию изнутри, считаете, что Масик ни при чем, отставим эту версию. Следующий вопрос. Что она говорила вам о покушениях?
– О чем? – искренне изумилась Инесса.
– Лера не упоминала о Викторе?
– О ком?
– О бывшем муже, решившем убить ее?
Инесса на какое-то время лишилась дара речи.
– Но у Лерочки не было супруга, – вымолвила она наконец, – что за чушь взбрела вам в голову?
– Сами же только что сказали о ее скоропалительной свадьбе после первого разрыва с Масиком.
– Верно.
– Следовательно, у нее муж был.
– Но он покончил с собой, прыгнул со скалы в море.
– Валерия никогда не говорила, что он жив?
Инесса снова схватилась за сигареты.
– Что за чушь! Она долго переживала по поводу самоубийства мужа. Как он мог уцелеть, сиганув вниз с такой высотищи? Лерочка рассказывала, что он на гору влез, откуда многие самоубийцы в море бросались, чтобы уж наверняка расшибиться.
Ситуация показалась мне несколько странной. Инесса лучшая подруга Леры, почти сестра, отчего же Валерия не рассказала ей о своих страхах? Стеснялась? Об отношениях с Масиком, извращенных и унизительных, поведала, а о том, что Виктор воскрес и решил расправиться с ней, ни словом не обмолвилась?
– Когда сломался чайник? – резко спросил я.
– Я не помню!
– А кто его испортил?
– Сама Лера.
– Каким образом? – удивился я.
Честно говоря, я предполагал, что чайник не случайно перестал греть воду, и вот такой пердюмонокль.
Инесса объяснила:
– Да очень просто, забыла налить воду и включила его. Он у нас допотопный был, сам не отключался, ну и сгорел. Лера совершенно не расстроилась.
– Вот и славно! – воскликнула она. – Наконец-то мы можем поменять это чудище на нормальный прибор. Лично меня душила жаба выбрасывать плохой, но еще работающий агрегат.
– Давай я сгоняю в магазин, – предложила Инесса.
– Сама куплю, хочу лично выбрать, – сказала Лера.
– На здоровье, – согласилась Инесса, – мне все равно, какой будет, лишь бы воду грел.
– Значит, не заморачивайся, – приказала Лера, – а пару дней можно и дедовским попользоваться, на кухне в углу простой эмалированный стоит.
– А плита когда начала барахлить?
– Она нормально работала. Мы ее недавно меняли, поставили современную, фирменную, – объяснила Инесса, – и вообще, когда я уходила, газ нигде не подтекал.
– Точно знаете?
– Я закрывала салон, – заявила Инесса, – всех мастериц проводила, с клиентами распрощалась, устала, как лошадь в цирке, ну и пошла кофейку для бодрости глотнуть. Вскипятила воду, развела растворимый, напилась кофе, все выключила и ушла.
– Может, конфорку не до конца закрыли?
– Я?!!
– Случаются порой недоразумения.
– Только не со мной, – отрезала Инесса, – я очень хорошо помню, что ручку повернула до упора, подняла рычажок на трубе газа, проверила воду, свет, поставила парикмахерскую на пульт и ушла. За мастерами глаз да глаз нужен, вот они все забудут и улетят!
– Погодите, но почему вы ушли?
– Так домой, у меня, между прочим, муж есть и дети.
– Не в этом вопрос. Лера ведь договорилась стричь в тот день йорка, ночью, перед отлетом собаки на выставку.
Инесса кивнула:
– Ну и что? Мы с ней иногда так поступаем. Одна уйдет, а вторая приходит в любое время. Ничего особенного, мы обе хозяйки, код для пульта знаем, ключи имеем.
Я постарался разложить информацию по полочкам.
– Следовательно, перед вашим уходом все было в порядке.
– Верно.
– А потом Галина включила конфорку, и рвануло.
– Именно так.
– И она осталась жива?
– Просто чудом.
Я щелкнул пальцами, что-то мне не нравилось в этой ситуации…
– Дайте мне координаты Галины, – попросил я.
– Пишите.
Инесса взяла со стола толстый ежедневник и принялась диктовать адрес.
– Спасибо, – сказал я, получив сведения, – еще одна просьба: если этот Масик позвонит вам, попросите его номер телефона.
– Можно подумать, он мне его скажет!
– У вас определителя нет?
– Как не быть. И автоответчик, и факс имеются, только у Масика блокатор стоит. Он пару раз сюда звонил, а вместо номера на табло нули выскочили. Шифруется, будто он Джеймс Бонд, – злобно сказала Инесса.
