– Ты хорошо себя чувствуешь? – кинулась к Рите подруга.

– А как ты думаешь? – резко бросила та, и ее можно было понять.

Целый день она просидела в следственном изоляторе, и вот оказалась на свободе. Рита за эти часы пережила настоящий шок. Наконец следователь, не смотря ей в глаза, сообщил радостную новость:

– Гражданка Крапивина, вы не причастны к гибели гражданина Шелеста, теперь это доказано. Он умер от сердечного приступа, сексуального контакта не было, так же как химического и фармакологического воздействия.

Рита молча смотрела на него и глупо хлопала ресницами.

– Так вы верите мне?

– Я, гражданка Крапивина, верю только фактам, а факты говорят, что это не убийство, а обычная смерть. Но то, что вам пришлось пару часов посидеть у нас, уж извините! Сами понимаете, дело подозрительное, мы должны были навести о вас справки и провести вскрытие. И вот теперь подозрения сняты, можете быть свободны.

– Спасибо! – с сарказмом поблагодарила Рита. – А я уж думала, вам ничего не стоит засадить невиновного человека. А как этот Марк Олегович старался! Обрадовался, наверное, застав меня на месте преступления!

– А вот это вы зря, гражданочка. Марк Олегович ничего не имел против вас конкретно. Он просил только во всем разобраться, а не сажать невиновных в тюрьму, – прервал ее следователь.

И вот теперь Рита стояла в обнимку с Люсей и слушала ее радостные восклицания.

– Чего ты хочешь?! – трясла ее Люся.

– Есть хочу! – лаконично ответила Рита. – Знаешь, без еды столько часов – это что-то не очень… – Ее радовало уже то, что подруга не издевается над ней.

Через десять минут они сидели в уютном итальянском ресторане и листали меню.

– Как же я рада, что всё разъяснилось! – не отрывала взгляда от подруги Люся.

– А уж как я рада! – скромно усмехнулась та. – Врагу такого не пожелаешь… Хорошо еще, что выяснили, что я ни при чем… А то еще в тюрьму ни за что пошла бы… Первый раз в такую передрягу попала! Все из-за тебя!

– Из-за меня?! – недоуменно воскликнула Люся.

– А из-за кого?! Внушаешь мне постоянно, что я срочно должна изменить взгляд на жизнь! Вот я и изменила, но, как видишь, не совсем удачно…

– Знаешь, Рита, когда я говорила, что тебе пора начать наконец-то вести активную жизнь, я не совсем это имела в виду, – виновато произнесла Люся, запустив всю пятерню в ярко-красные волосы, стоящие дыбом. – Я не думала, что ты назначишь рыцарем на белом коне престарелого преподавателя, годящегося тебе в отцы, а то и деды.

– Вот только не говори мне, что обо всем уже предупреждала! – отмахнулась от нее Рита. – Ты даже с особым удовольствием подчеркивала, что Георгий Иванович умрет на мне. Что? Довольна? Прямо накаркала! Отомстила мне сама не знаю за что. Может, за то, что в общаге студенческой постоянно делала тебе замечания? Ну и глаз у тебя! Умер он, конечно, не в разгар любовных утех, как ты представляешь, а, так сказать, в предвкушении… Что тоже не легче…

– Расскажи, как все было, – попросила Люся, не обижаясь на подругу.

– От этого легче уже не станет… – поежилась Рита.

Официантка принесла их заказ – пасту с овощами в пикантном соусе для Люси и огромный кусок мяса с овощами для Риты, два безалкогольных коктейля и тарелку с набором сыров.

– Ты хоть понимаешь, что я пережила? – жаловалась Рита, набивая себе рот едой.

– Пару часов в изоляторе? Круто! Такого приключения даже я никогда не переживала, – ответила ей Люся.

– Ничего себе приключение! Не дай бог тебе такие приключения занести в свой жизненный архив. Хотя я сейчас не об этом. Я как представлю, что всю ночь спала в прямом смысле с трупом, так мне плохо становится.

Ведь по заключению экспертизы, он еще вечером умер, а я-то только утром спохватилась, – вздохнула Рита.

– Да… – согласилась с ней подруга. – Частенько я лежала в постели с трупом, но чтобы с настоящим… Ты меня переплюнула, честное слово.

– Не трави душу… А еще этот тип, противный такой… Олег, тьфу, Марк, приехал, решил, что я – проститутка! Представляешь?! И зачем только я его пригласила? Интересно, зачем Георгий Иванович звонил этому типчику? – возмутилась Рита, наконец-то успокоив свой желудок сочным и вкусным куском мяса.

– Изголодалась в застенках-то, – отметила Люся. – А про мужика того ты зря так…

– Ты его видела?

– Где я его видела? Нет, конечно! Просто знаю. Ты тоже даешь! Позвонила сыну Георгия Ивановича. Он, естественно, застав тебя на месте преступления, решил, что ты папашу и порешила. И ты еще возмущаешься! Хорошо, что он сразу не убил тебя. Так не деликатно – сообщить ему о смерти отца, да еще и облаять его!

– Как сын?! – воскликнула Рита. – Какой сын?! А почему у него отчество – Олегович?

– Ты что, не знала? Следователь не сказал тебе? Ты вызвала в квартиру, где развлекалась с нашим преподавателем, его сына от первого брака. А почему он Олегович, а не Георгиевич, понятия не имею.

– О господи! Я и не знала! – Рита была ошарашена. – А я еще и нахамила ему… Ой, как неудобно! Но он тоже мог бы сказать, кем приходится Георгию Ивановичу! Что-то я не видела у него на лице отпечатка непоправимой потери, – сказала Рита, всматриваясь в меню, водя по нему фактически носом, чтобы скрыть свое смущение.

– Насколько я в курсе, он воспитывался матерью. Георгий Иванович не поддерживал с ним связь из-за очень сложных отношений с супругой. И в жизни своего сына он появился буквально в последнее время: пытался наладить с ним отношения. Трудно воспылать любовью к человеку, которого не видел лет тридцать, согласись? – заметила Люся.

– Ладно… – устало кивнула Рита.

– Главное, что тебя оправдали, – ободряюще улыбнулась Люся. – Я представляю, что будет с нашими однокурсниками, когда они узнают, что ты порешила профессора Шелеста, то есть при каких обстоятельствах он умер. Точно скажут: «В тихом омуте черти водятся!»

– Всё тебя веселит! У подруги, можно сказать, личная жизнь полетела к черту! – обиделась Рита.

– Я хочу отвлечь тебя от всего пережитого! Тебя и ждала! – схватила ее за рукав Люся. – Сегодня пойдем на дело! Девушка, принесите два кофе! – крикнула она официантке.

– Какое дело? – не поняла Рита.

– У меня наклевывается один интересный репортажик. Но ехать одна я туда не хочу, вернее, даже побаиваюсь. Вот и надеюсь, что ты составишь мне компанию.

Сказать, что страх закрался в душу Риты, – ничего не сказать. Он просто охватил ее целиком. Люся, ее подруга, отличалась бесстрашным характером, и если уж она говорила, что чего-то боится, то дело пахло совсем плохо.

– Чего ты задумала? – с трудом скрывая испуг, поинтересовалась Рита.

– К нам в редакцию поступила информация, что в одном из приютов для животных действует целая криминальная группировка, – понизила голос Люся.

– Что там? Притон?

– Не угадала.

– Наркотики?

– Хуже! – округлила глаза Люся.

– Что может быть хуже? – пожала плечами Рита, попросив обслуживающую их девушку принести им еще кофе.

– Тоже мне – писательница! Где твое богатое воображение? Я же говорю – это приют для бездомных животных! Правительство Москвы призвало их отлавливать бездомных животных, стерилизовать и выпускать в привычную среду обитания.

– А они их убивают? – догадалась Рита.

– Они там устроили свой, не поддающийся человеческому пониманию бизнес. Разделывают этих бедных собак подчистую. Мясо отправляют в корейские рестораны, а мех, если хороший, тоже идет в дело: или на теплые собачьи стельки, или на крашеные воротнички в дешевых дубленках. А кости, жилы и другие ненужные части на холодец! – выдала Люся.

– Холодец?! – оторопела Рита.

– Ой, не то сказала! Не на холодец, а на мыло! На мыло отправляют или прямо там и варят! – закричала Люся, входя в раж. – Бедные животные!

Рита знала: что касается животных, то ее подругу лучше не трогать. Она просто с ума сходила по котятам, щенкам и прочей живности. Рита могла смело предположить, что Люся сама напросилась на это дело, так как не смогла бы спать спокойно, зная о таких зверствах.

– И это правда? – осторожно спросила Рита.

– Непроверенная информация, вот меня и посылают все разузнать! Но, как известно, дыма без огня не бывает. Я каждым своим нервным окончанием чувствую, что это – правда! Мы должны прекратить эти издевательства!

– Мы? – запаниковала Рита, но тут же взяла себя в руки. – Конечно, ты же уже попросила меня об этом.

– И ты не оставишь меня одну? – уточнила Люся.

– Естественно нет! Хотя это не самое первое дело, которое я хотела бы сделать, выйдя из тюрьмы… Меня одно смущает…

– Что? Все четко! Ничего не бойся!

Послушав Люсю, можно было решить, что на земле наступило всеобщее благополучие. У нее всегда все было хорошо, все нормально и все «путем».

– Ты сказала, что там может орудовать целая банда? – уточнила опасливая Рита.

– А как ты сама думаешь? Нормальные люди способны на такие зверства? – хмыкнула Люся. – Конечно, форменные бандиты!

– Вот и я о том же… А ты предлагаешь пойти туда вдвоем… А если нас схватят? Ты не боишься? Может, надо в милицию сообщить и взять с собой пару крепких ребят? Это здравая мысль!

– Мы же их не задерживать идем. Нам надо проверить, так это или не так… А сейчас с чем я пойду в милицию? Одна левая информация, ничего конкретного. Да в милиции со мной разговаривать не будут. Вот если мы что-то нароем… Тогда уже, конечно, можно будет обратиться и за помощью. Наша миссия будет совершенно безопасна, поверь мне! – заверила ее Люся.

Ох, не любила Рита, когда подруга так говорила. Вот это ее «поверь мне! Я точно говорю! Я точно знаю! Все будет хорошо!» всегда заканчивалось очень плохо. Но ничего возразить она не могла.

– Значит, сегодня я за тобой заеду, жди! – заговорщически прошептала Люся, открывая сумку в поисках кошелька.

– Что значит сегодня? – удивилась Рита. – А сейчас что, не сегодня?

– Не путай меня! Сейчас еще светло. Сама же страха нагоняешь, что нас схватят! Могут убить, изнасиловать… ну, если это целая банда! А ты хочешь явиться туда засветло! Тогда нас точно заметят!

– Поэтому ты предлагаешь…

– Поехать туда ночью и сфотографировать все, что мы там увидим, – весело проговорила Люся, выкладывая деньги на стол и посылая подруге воздушный поцелуй. – А сейчас мне надо бежать! Ты не спеши, посиди еще…

– Вот нормально! Встретила, называется, подругу из заключения и сразу же бросила! Кто же так делает? – возмутилась Рита.

– Не сердись, злючка! Милиция на тебя плохо повлияла. Просто мегера. Мне еще надо подготовиться, а тебе куда торопиться? Спокойно дожевывай, отправляйся домой и жди меня! Я все устрою, малыш!

Уже через минуту ее худой силуэт с яркой, торчащей во все стороны прической, мелькнул в стеклянных дверях. Такова была Люся – резкая, быстрая и очень активная, иногда даже во вред себе.

– Будете еще что-нибудь заказывать? – спросила подошедшая официантка.

– Да, я посижу… немного, но счет можете принести. Мне больше ничего не надо. Хотя, что это я?! Обожаю сладкое, а сейчас оно мне нужно, как никогда. Принесите, пожалуйста, парочку пирожных на ваш вкус, – попросила Рита.

Рита усмехнулась и отвернулась к окну. Там пестрой толпой мимо шел народ, самый разный, начиная от беззаботных молодых и кончая измученными пожилыми людьми. Обеденное время заканчивалось, и в кафе явно поубавилось посетителей, вечернее время для романтических встреч и свиданий еще не наступило. Маргарита увидела, как по полупустому залу идет официантка с коробками конфет в руках. Она останавливалась у каждого столика, улыбалась, что-то говорила и дарила всем по коробке. Остановилась она и у столика Риты, которая уже и так догадалась, что сейчас будет происходить весьма приятное действо.

– Здравствуйте, нашему ресторану сегодня исполняется пять лет, и мы в честь этого события дарим каждому посетителю по коробке конфет, – произнесла она над ухом Риты и положила коробку дорогих конфет на ее столик.

– Спасибо, – поблагодарила растерянная Рита, действительно обрадовавшись приятному сюрпризу. Не часто московские рестораны баловали своих посетителей такими подарками. И время они такое выбрали, когда посетителей мало, соответственно и коробок раздать можно поменьше.

– Будьте осторожны, – донеслось до Риты.

Она даже не сразу поняла, что эти слова произнесла официантка и обращены они были к ней.

– Что? – переспросила она.

Но девушка с дежурной улыбкой уже удалилась от нее…

«Показалось, что ли? Вроде, она предупредила меня о чем-то… Нет, наверное, я не так ее поняла. Что значит “осторожнее”? Конфеты, что ли, отравленные? Для чего тогда раздают?» – подумала про себя Рита и, проверив и оплатив счет, вышла из ресторана.

Теперь уже Рита ничем не выделялась из общей массы спешащих на улице людей. Единственное, что ей показалось странным, так это знакомое лицо. Прямо на нее шел тот самый типчик, которого она пригласила в квартиру к своему несостоявшемуся любовнику, а именно Марк собственной персоной. Не заметить такого красавца было просто невозможно. Высокий, с пронзительным взглядом и идеальными чертами лица, он выделялся бы в любой толпе. Когда они встретились глазами, Риту даже парализовало от его пронзительного взгляда. Она кивнула и пробормотала:

– Здрасьте…

Ничего глупее она произнести не могла. А ведь она в последние дни волей-неволей вспоминала этого красавчика, и уж как много хотела ему рассказать. И о том, что зря вызывал милицию, а не разрешил просто уйти. Что она тут совсем ни при чем, и что за «проститутку» он ответит еще по полной. И тут под действием его красивого, гипнотического взгляда банальное «здрасьте»„. «Мол, привет! Я твоего отца уморила. Здрасьте… Как поживаете?»

А уж совсем ударом ниже пояса стало то, что он даже бровью не повел, увидев ее. Он не поздоровался в ответ и вообще никак не отреагировал на ее появление с коробкой конфет под мышкой. Так и прошел мимо с гордо поднятой головой.

«Надо же какой! – фыркнула Рита. – Отец у него умер! Я-то ни при чем. Ведь доказано уже! Как неприлично, даже не поздоровался со мной! Постой, Рита! – остановила она себя. – А может, он тебя просто не узнал? С какого перепуга он должен был меня запечатлеть в своей памяти с первого раза? Не такая уж я и неотразимая! А уж у такого мужчины тысячи женщин прошли перед глазами, и многие из них не отложатся в его памяти», – решила для собственного успокоения Маргарита. Но все же посмотрела ему вслед. Что ни говори, но Марк произвел на нее впечатление.

Перед ее взором совершенно неожиданно развернулась следующая картина. Марк садился на заднее сиденье большого черного джипа, вернее, его сажали… Маргарита усиленно поморгала, уговаривая себя, что ей все привиделось. В спину Марка упирался ствол пистолета, когда его быстро запихнули в автомобиль.

«Мне это точно показалось! – уверенно подумала Рита. – Потому что этого просто не может быть… Среди белого дня этот мужчина, вот так вот… Мимо меня, под дулом пистолета… Абсурд! Сначала послышалось, что мне что-то не то сказала официантка, теперь это… Не я ли его сглазила? И какая мне теперь забота? На меня все наезжал, вот и влип! Пусть сам и разбирается. Даже не поздоровался! – хмыкнула Рита, подслеповато щурясь и тщетно пытаясь разглядеть номера машины. – Хотя… как бы он со мной поздоровался? Меня бы вместе с ним и замели эти головорезы. Вон какой взгляд… тяжелый, из-под бровей. Сели по обе стороны от своей жертвы, сейчас уедут. Что же делать, люди?! На глазах совершается преступление и никто не видит! Но я-то вижу! Может, закричать и привлечь всеобщее внимание?! И что это даст? Подумают, что я сумасшедшая, джип уедет, а этого Марка еще и убьют. Все! Они тронулись… что же делать?! Господи, я даже номер не вижу!»

Рита в каком-то истерическом порыве кинулась к припаркованному рядом автомобилю и, подражая героям боевиков, крикнула:

– Следуйте за той машиной!

Угрюмого вида мужик смерил высокую худую фигуру недовольным взглядом и спокойно сказал:

– Пошла на…

Такого поворота событий Рита не ожидала, да и в кино ничего о таком ответе никогда не говорилось. Обычно по первому же требованию все понимающий водитель, не задающий лишних вопросов, срывался в погоню. В реальности же машина тоже сорвалась с места, правда без пассажира. Рита так и осталась стоять на тротуаре с открытым ртом и вытянутой рукой. Она растерялась и неизвестно, что бы стала делать дальше, если бы к ней не подъехала темно-синяя иномарка и приятного вида мужчина не предложил ее подвезти. Возможно, он видел ее растерянное лицо и то, как от нее отъехала машина, и просто пожалел.

– У меня не совсем обычная просьба! – затараторила Рита, буквально запрыгнув на заднее сиденье. – Только что отсюда отъехал большой черный джип, – начала она сбивчиво объяснять, пытаясь понять, как лучше попросить водителя последовать вдогонку за похитителями.

– Я видел джип, – улыбнулся мужчина и облегчил Рите задачу. – Догнать его?

– Да! – выпалила она, радуясь, что ей попался такой понятливый человек.

Мужчина кивнул, и машина сорвалась с места.

– Думаю, что они повернули направо… Так, смотрим… – комментировал водитель. – Какие номера? Модель?

– Я не знаю… – вздохнула она.

– Так это не ваша машина? – покосился он на нее в зеркало заднего вида.

– Нет.

– А я уж было решил, что у вас машину угнали или вы увидели своего мужа с другой женщиной, – пояснил водитель. – Кстати, как вас зовут?

– Маргарита. Просто Рита.

– А меня Вадим. Ты тоже смотри, где этот джип. Может быть, я не туда свернул? – озирался по сторонам водитель.

– Боюсь, что я не смогу вам помочь, Вадим. Я дальше своего носа, образно выражаясь, ничего не вижу.

– Ого! Интересное дело! Думал, подвезу симпатичную девушку, а тут такой оборот… Вон! Смотри! Вон тот джип! – обрадовался Вадим. – Я пристроюсь сзади. Что дальше? Почему очки не носишь?

Рита растерянно поморгала:

– Я… Я не знаю… То есть…

– А зачем мы преследуем джип? – поинтересовался Вадим.

– Я скажу вам правду!

– Да уж желательно…

– Я случайно увидела, как в него насильно усадили человека, – объяснила Рита, всматриваясь, насколько могла, в следовавший впереди большой черный джип с тонированными стеклами.

Вадим присвистнул:

– Ого! Ты серьезно?

– Вполне…

– Не показалось? А то мы будем глупо выглядеть, понимаешь? – отстал на одну машину от джипа Вадим.

– Человеку угрожали пистолетом, это я увидела точно, – уверенно ответила Рита.

– С твоим-то зрением? – усомнился Вадим, все еще не хотевший верить, что все настолько серьезно. – Почему больше никто ничего не заметил? Странно это, ты не находишь?

– Дело в том, что на них никто внимания не обратил, кроме меня, – ответила Рита.

– Чего так?

– Я этого человека знаю, – призналась она, – вот и заметила.

– Значит, все-таки муж? Или любимый? Я прав? – хитро посмотрел на нее Вадим.

– Один раз встречались… Просто знакомый, – отмахнулась Рита.

– И с одной встречи запомнила?

– Его не запомнишь! – хмыкнула Рита.

– Что, запоминающийся? – засмеялся Вадим, явно любивший потрепать языком.

– Очень.

– Урод? – спросил он.

– Наоборот, красавец, – отвернулась Рита, не понимающая, зачем бросилась спасать совершенно незнакомого ей человека.

«Хотя, если я в чем-то и виновата перед Георгием Ивановичем, если это, конечно, я заставила его старое, больное сердце биться быстрее, так хоть в память о нем помогу его сыну», – подумала Рита.

– Ого! – повторил свое фирменное Вадим. – Теперь уже и я хочу взглянуть на этого парня. Если женщина говорит, что он красавец!

– Вы смотрите, от любопытства или возбуждения джип не обгоните, – предостерегла Рита.

Вадим только весело засмеялся:

– Ну, хорошо… Ради твоего красавца…

– Его зовут Марк, – отметила Рита.

– Ради Марка ты самоотверженно бросилась в первую попавшуюся машину. Что дальше? – спросил Вадим.

– Хороший вопрос… Об этом я еще не думала. Главное, было не упустить джип из виду.

– И вот мы его не упустили… Черт! Быстро едут…

– Похоже, они спешат выехать из Москвы. Какой номер у джипа? Скажите, я запомню, у меня хорошая память… – попросила Маргарита.

– Ха! Это не так легко сделать!

– Что? Тоже не видите?

– Я вижу очень хорошо, только номера полностью заляпаны грязью, – ответил Вадим.

– Невероятно! Как в плохом детективе… Думаю, надо сообщить в милицию, – предложила Рита.

– Сейчас я позвоню, – согласился Вадим. – Только ты уверена, что мы не лоханемся? То есть, что твоего дружка действительно похитили и нам необходима помощь милиции?

– Я не шутила и не шучу такими вещами, – заверила его Рита.

– Хорошо.

Вадим вздохнул, набрал номер и сообщил, что они стали свидетелями похищения человека и сейчас преследуют черный джип, едущий по Ленинградскому шоссе в сторону области.

– Что? На какой я машине? Темно-зеленая «ауди»… Кого похитили? – переспросил Вадим и обернулся к Рите.

– Марк Олегович Шакиров, – ответила она, и Вадим передал информацию.

– Что? Кто в машине? Откуда я знаю? Какие-нибудь отморозки. А? Что? А в моей машине кто? Так это… девушка, которая и преследует своего друга.

– Маргарита Крапивина, – подсказала Рита. – Что? Что они сказали? – Рита наклонилась к Вадиму, вся обратилась в слух.

– Вроде поверили, вызов приняли… Сейчас, наверное, вышлют патруль… – нервно дернул плечом Вадим.

– Что же мы наделали? – всполошилась Маргарита.

– Что? Выполнили свой гражданский долг, – ответил Вадим.

– Очень хорошо… Они увидят, что за ними следует милиция, и убьют Марка!

– Да ладно думать сразу о самом плохом. Не убьют… Похитили ведь с какой-то целью… А потом, может, они не убийцы?

– Очень романтично, давай надеяться, что они его всего лишь покалечат, а не прикончат, – вздохнула Маргарита.

– Да и от нас не будут отстреливаться, – хохотнул Вадим. – Ой, смотри, они так резко свернули с шоссе! С ума сойти! Держись!

«Держись!» он прокричал, уже выполняя головокружительный поворот на полной скорости. Машину чуть не занесло в кювет, и Риту сначала бросило в сторону, а затем оторвало от заднего сиденья и швырнуло вперед. Так она и оказалась на переднем сиденье, просто нырнув вперед рыбкой и оставшись торчать вверх ногами.

– Осторожнее, – запоздало предупредил Вадим. – Не ушиблась?

– Не знаю еще… – кряхтя, поднялась Рита, держась за голову.

– У тебя из носа кровь течет, – покосился на нее водитель.

Рита обернулась и, стащив с заднего сиденья свою сумку, принялась рыться в ней в поисках носового платка. Вещей в сумке было полно, не попадались только нужные. Она шарила в сумке рукой, словно слепая, с ожесточением ища носовой платок. Вместо него Рита нашла свои старые очки, которые носила с собой на всякий случай, и тут же нацепила их на нос.

– А они не заметили, что мы их преследуем? – засопела Рита, зажимая нос рукой. – Они резко ушли с трассы, может быть, чтобы проверить, нет ли слежки? И мы за ними… Как дураки…

– Тут такое бездорожье, что им не до нас… не беспокойся… – покосился на нее Вадим. – Дорога плохая, пристегнитесь.

– Спасибо, – пробубнила в ответ Рита и наконец-то выпрямилась, достав из сумки не носовой платок, а легкий шарфик. Жаль было портить его, но, с другой стороны, нос дороже, да и пачкать чужую машину не хотелось.

Она провела рукой по сиденью, почувствовав, что ей что-то мешает, и вытащила сотовый телефон Вадима. Машинально посмотрела на него и поняла, что он абсолютно мертв, то есть разряжен. Страшная догадка заставила ее застыть на месте. «Как же он вызвал по нему милицию? Или тогда он еще работал? А вдруг Вадим обманул? Нет, не может этого быть… Зачем ему это надо? Зачем?»

Он что-то говорил ей, а Рита, прижав к лицу шарфик, смотрела перед собой и совсем его не слышала. Ее подозрения особенно усилились, когда в своих старых очках она спокойно разглядела номер идущего впереди джипа.

«Номер вовсе не заляпан грязью», – резанула мысль.

И тут уже она впала в полную панику, с ужасом наблюдая, как они заехали в темный лес, в совершенно безлюдное место. И теперь становилось абсолютно понятно, что люди в джипе не могли не заметить преследующую их машину. При этом лицо у Вадима оставалось абсолютно бесстрастным. «А что ему беспокоиться? Если в джипе сидят его дружки?» – с ужасом подумала Рита.

– Остановите! – крикнула она, пытаясь использовать свой последний шанс.

– Зачем? – повернулся к ней Вадим.

– Остановите, пожалуйста, машину, – твердо сказала Рита, стараясь принять непринужденный вид.

– Зачем? Я не понимаю.

– Какая разница? Я прошу! Я так хочу! Это мое решение! Остановите машину!

Вадим и не подумал сбавить скорость.

– Я чего-то не догоняю… Ты села ко мне, спутав все мои планы, заставила преследовать этот джип, а теперь говоришь – останови? Где логика?

– А если мне плохо?

– Ничего страшного, мы не можем упустить их! Мы уже скоро приедем! – чуть нервничая, ответил Вадим.

– Откуда вы знаете, что мы скоро приедем?

Вадим чертыхнулся, машина вильнула.

– А ты думаешь, по такой дороге можно долго ехать? Понятно, что скоро они остановятся! А что ты так смотришь на меня? Ты меня в чем-то подозреваешь? Ты сама прыгнула ко мне в машину.

– А вы очень удачно оказались на том месте! У вас телефон разряжен, как вы вызвали подмогу?

– Что? Телефон? Что за ерунда? Я звонил в милицию и говорил с дежурным. Может, он потом разрядился? – Вадим уже не скрывал, что нервничает.

– Разблокируйте дверь и выпустите меня! – четко произнесла Рита.

– Иначе – что? – усмехнулся водитель. – Будешь кричать? – Он уже откровенно издевался над ней.

– Оста…

– Молчи, дура! Нечего было пялиться, куда не следует! Мисс Марпл чертова! – выкрикнул Вадим и что есть силы заехал Рите кулаком в лицо.

Не успев крикнуть, она упала на сиденье. И свет в ее глазах погас. Она потеряла сознание.