Они некоторое время молча ели, допили водку.

Пейзаж за окном все время менялся, а даже если и становился несколько однообразен, то способствовал успокоению нервов. Проскакивали за окном города, деревни, люди… Одним мигом, одной секундой, а ведь это тысячи судеб и интересных историй… Но поезд мчится мимо, и ты понимаешь, что очень много в этой жизни ты не увидишь и никогда не узнаешь. И тем ценнее становится твое путешествие и его конечная цель…

Марк расплатился за пиршество, и они покинули гостеприимный вагон-ресторан. Все разошлись по своим купе. После выпитого спиртного захотелось поспать… немного отдохнуть.

Галина достала из недр своего чемодана красивую ночную сорочку, расчесала длинные черные волосы и заплела косу.

Когда она ватными дисками с косметическим средством сняла макияж, стал очевиден ее возраст, но, несмотря ни на что, состояние ее кожи было великолепным.

– Наверное, вы жутко волнуетесь? – спросила Рита.

– Не то слово… Есть ночной крем? Я дам тебе свой.

– Галина, а что ты знаешь о Марке?

– Я так и знала, что ты спросишь. Все-таки интересуешься им?

– Все-таки да… Так что там? Что-то плохое?

– Да что ты! Разве бы я поехала с плохим человеком? Да и тебя бы предупредила! Нет, все очень даже хорошо… Марк и его брат-близнец родились в семье женщины-инвалида. Она глухонемая, но, несмотря на это, очень сильная личность – после развода порвала все связи с бывшим мужем, более того, даже умудрилась поменять детям фамилию и отчество. Она всю себя посвятила воспитанию сыновей. Но сейчас речь пойдет только о Марке. Он закончил, кроме обычной, еще две школы – музыкальную и художественную. Марк знает три иностранных языка, занимался в школе верховой езды, мастер спорта по плаванию. Да что там говорить! В талантливого ребенка вложили море любви и сил и довели его до совершенства. Мать вырастила сына на зависть всем… А потом с такой же силой принялась разрушать его жизнь.

– Как это? – заинтересовалась Рита, подумав о том, что Галине с ее-то талантами рассказчика самой бы биографические очерки писать.

– Ну, а как ты думаешь? Такая слепая любовь бывает очень эгоистична… Вырастила такого парня… Кому? Себе, конечно! В институт на факультет литературы Марк поступил потому, что мама видела его Нобелевским лауреатом в этой области. Женился он на девушке, которую мама прочила ему в жены.

– Так он женат? – невольно снова выдала себя Рита.

Галина засмеялась:

– Дослушай до конца! В горле что-то пересохло, может, я попрошу чая у проводников?

– Так ведь ночь уже…

– Ну и что? Один из них спит, а другой дежурит! У меня такие вкусные конфеты есть! Как же не попить чайку из стакана в подстаканнике? Это так по-дорожному…

Галина накинула на рубашку плотный бархатный халат и выскочила из купе.

Рита осталась одна в полной задумчивости. Ее буквально бросило в жар от известия, что Марк женат. Она была растеряна.

«Не думала, что я настолько эмоциональна. Просто горю синим пламенем. А Галина тоже хороша! На самом интересном месте… сорваться за чаем! Как бы мне сейчас нашатырь не понадобился, а не чаек». Она смотрела в темное окно, и на душе у нее было муторно.

Галина вернулась с молодым и бодрым проводником. Тот нес два стакана чая.

– Приятного чаепития. – Он поставил на столик стаканы и улыбнулся Рите.

– Спасибо, Паша… Дальше мы сами, – выпроводила его Галина и покачала головой. – Рита, как ты себя ведешь?

– Я? А что такое?

– Ты себя со стороны видела? – продолжила интриговать ее Галина.

– Со стороны не видела, – честно ответила Рита. – А что не так?

– Молодая, симпатичная и ни тени улыбки, ни грамма кокетства! Да что с тобой? Мне бы твои годы! Я бы кокетничала напропалую… Такой симпатичный проводник. Улыбается тебе, а ты волком смотришь. Да разве так строят свою личную жизнь? Мужчины цепляются за женщин с огоньком, а не с глазами побитой собаки. А за стеной? – вдруг спросила Галя, прикасаясь рукой к перегородке вагона.

– Что?

– За стеной такой милый молодой человек! Он так смотрит на тебя, а ты словно кусок льда.

– Я не верю, что искренне могу заинтересовать такого…

– Красавца?

– Ну, можно и так сказать, – опустила голову Рита.

– Откуда такие комплексы? Тут два момента. Первый, ты считаешь, что не можешь понравиться красивому мужчине, и второй, ты априори считаешь его бабником, развратником и еще черт знает кем. А ведь он может оказаться вполне порядочным человеком. Не все люди пользуются своей привлекательностью в корыстных или сексуальных целях.

– А ты встречала таких?

– Очень редко… Но Иван был таким. Когда любишь, начинаешь верить безоглядно, – задумалась Галина.

Тишину в купе нарушало только позвякивание металлических ложечек в стаканах.

Галина открыла коробку дорогих конфет.

– Угощайся, друг из Швейцарии привез. Такой интересный товарищ… Узнал, что я люблю этот сорт шоколада, и стал заваливать меня тоннами. Одно хорошо – подруги стали чаще приходить на чашечку чая.

– Друг? Хороший друг? – откликнулась Рита, уже успевшая вкусить отличного качества конфету, просто растаявшую во рту.

– Ну не друг, – пожала плечами Галя, – поклонник… Я была в Цюрихе на одной конференции, там и познакомились. Очень импозантный тип…

– И?

– Думаю… А пока только розы и конфеты. А что ты так смотришь на меня? Думаешь, только в двадцать лет жизнь? Небось, в свои тридцать с небольшим думаешь, что все? Вот, учись, пока жива! Ну, так давай о Марке.

– Давай! – слишком поспешно согласилась Рита.

– Из его личного дела было понятно, что мальчик склонен к творчеству, у него абсолютный слух и талант рисовальщика. Но мама видела мальчика ученым, и он им стал, самым молодым профессором в двадцать девять лет, защитив диссертацию по теме… Язык можно сломать, да и мозги тоже. Марк получил приглашения в несколько стран сразу, но остался с мамой. Она не отпустила. А пять лет назад она умерла. Марк тяжело пережил расставание с единственным, так фанатично любившим его человеком. А потом зажил самостоятельно. Он бросил науку и стал заниматься тем, чем хотел, – частной детективной практикой. С братом они видятся нечасто. Человек ищет себя, и пусть он пока не очень преуспел на избранном поприще, но это его выбор. А развелся он сразу же, как умерла мать, только она и являлась связующим звеном в их браке. Наверняка там не было любви. Вот тебе его биография.

– Маменькин сынок? – уточнила Рита.

– Как он мог отказаться от заботы и безграничной любви? Но в армии Марк отслужил, несмотря на активное сопротивление матери. А вот еще интересный факт из его биографии. Марк очень богат, он пишет сложные компьютерные программы для банков, частных фирм, что-то связанное с защитой от взлома и вирусов. Одна такая программа стоит бешеных денег, а уж с его-то мозгами ему не составляет никакого труда выполнить эту работу. У него своя фирма. Так что состояние Марка больше, чем ты можешь себе представить. При этом он живет достаточно скромно и, мне даже кажется, сам не знает, сколько у него денег на счетах. Он очень добрый и отзывчивый, помогает многим людям и учреждениям. Он действительно, Рита, совершенство, и надо быть полной дурой, чтобы упустить такой шанс! Другого такого не будет.

– Еще и богатый… – между тем ошарашенно протянула Рита. – Такого не бывает…

– Вот именно! А тебе повезло! Так действуй, а не дуйся!

– А ты откуда все это знаешь? Столько информации, и достаточно конфиденциальной, – спросила Рита.

– Эх, девочка! Тебе бы связи моего второго мужа! – махнула рукой Галина.

– Вкусный шоколад, – поблагодарила Рита.

– И не менее вкусный рассказ… – подмигнула ей Галина. – Так что, спокойной ночи… Хотя вряд ли ты уснешь, если за стенкой спит такой мужчина!

Рита забралась на верхнюю полку и с наслаждением вытянула ноги. Вагон мерно покачивался, колеса ритмично постукивали. В окне, из-за полуопущенной шторы, мелькали огни осветительных линий.

Рита закрыла глаза и стала думать о Марке. Она прикоснулась ладонями к прохладной стенке, словно пытаясь почувствовать его тепло. Так и провела она треть ночи в размышлениях, а потом ее, как и всех остальных пассажиров, подняли для прохождения границы. Затем Рита попыталась уснуть, ворочаясь и считая «белых овец». И только под утро она, сломленная и убаюканная стуком колес, отключилась. Очнулась Рита сама от какого-то внутреннего толчка и по свету, пробивающемуся из окна, поняла, что уже утро.

Голова болела от бессонной ночи и от выпитого с вечера спиртного. Вообще все тело ломило, словно ее побили. А ведь, чтобы умыться и попасть в туалет, надо было идти в конец вагона, да еще и очередь отстоять. Это были, конечно, большие минусы длительного путешествия железной дорогой. Рита поморщилась, вчерашнее чаепитие уже не показалось ей таким уж «душевным». «Плохо, если Марк увидит меня в таком виде… Надо быстрее приводить себя в порядок. Наверное, и лицо опухшее», – подумала Рита и свесила голову, чтобы поздороваться с Галиной.

Но ее соседка спала, отвернувшись лицом к стенке. Рита аккуратно спустилась, чтобы ее не разбудить, и потянулась за чистым вафельным полотенцем, заткнутым за сетку. Оно шустро выскочило и упало прямо на столик, свалив посуду. Та с грохотом посыпалась на пол. Рита вздрогнула и прикусила губу. «Какая же я неаккуратная, так резко, по-свински разбужу человека».

Но Галина даже не пошевелилась. Рита сунула ноги в сабо и на цыпочках вышла из купе. У туалета действительно обозначилась очередь из заспанных, помятых людей в спортивной одежде с вытянутыми коленками. У всех через плечо были перекинуты одинаковые полотенца. Рита опять четко осознала: «А самолеты лучше!»

Она вздохнула и, вжав голову в плечи, поспешила в другой вагон, чтобы все-таки Марк не заметил ее в таком неприглядном виде. Там Рита отстояла положенную очередь, держась за стенку, в туалете сбрызнула лицо холодной водой, вместо массажа нежная кожа лица в это утро получила жесткое вафельное полотенце. Когда Рита подошла к своему купе, дорогу ей преградил прекрасно выглядевший Марк. «Он, видимо, не мучался бессонницей», – подумала Рита.

– Доброе утро, – поздоровалась она.

– Привет… Знаешь, пойдем погуляем? – предложил он ей, не сдвигаясь с места.

– Ты в своем уме? Куда мы пойдем гулять? Мы в поезде. Марк, отойди, я хочу попасть к себе! Меня что-то от этого хождения по коридору укачало. Галина уже встала?

– Нет… – как-то странно посмотрел на нее Марк.

– Пора будить.

– Она не проснется, – сообщил ей Марк, глядя в окно.

– В чем дело? – не поняла Рита. Вагон шатнуло в сторону, и она, не удержавшись, упала на широкую грудь Марка.

– Черт!

– Вот именно! Галя умерла, – сообщил Марк, а она решила, что у нее заложило уши из-за вечного стука колес и начались галлюцинации.

– Что?

– Галя умерла… – повторил Марк.

– Когда? – не понимала Рита.

– Я не знаю… Врач скажет когда… Похоже, что ночью.

– Почему умерла? От чего?!

– Я не знаю. Наверное, вскрытие покажет! Я направился с утра к вам, пожелать доброго утра и организовать кофе, как говорится, в постель. А мне навстречу вышел белый как мел проводник и сказал, чтобы я никого не пускал. Галина вчера вечером заходила к нему за чем-то…

– Мы пили чай… – подтвердила Рита, не узнавая своего голоса.

– Вот, она обронила у него что-то… Заколку какую-то, что ли… Он решил утром вернуть и застал Галю спящей.

– Ну да! Я тоже видела, что она спокойно спит, отвернувшись лицом к стене! – воскликнула Рита, которую начала сотрясать дрожь.

– Он тоже решил, что она спит… но ему что-то не понравилось… Как-то она лежала неестественно. Человек он бывалый, видел смерть в поезде, дотронулся до нее. А она как каменная… Сейчас там, в купе, проводник и врач, который оказался случайно в нашем вагоне.

– Этого не может быть, – растерянно проговорила Рита.

– Я бы не стал шутить такими вещами, сам в шоке, но это правда, – серьезно ответил Марк.

– Но мы вечером вместе сидели… говорили, строили планы… Не может быть!

– Смерть всегда приходит внезапно…

– Но не так! – заплакала Рита.

Марк прижал ее к себе:

– Успокойся! Успокойся, Рита, все будет хорошо. Мы тут ни при чем, это судьба. Уже ничего нельзя изменить.

Рита впервые попала в такую ситуацию и дальнейшие события воспринимала как нереальность. Поезд остановили. Из купе вышли проводник и врач, который сообщил собравшимся:

– Смерть наступила часов в пять утра. Предварительная причина смерти – остановка сердца.

Вызвали польских медиков, и тело Галины, накрытое простыней, вынесли из купе вместе с вещами. Вся процедура заняла часа четыре, пассажиры уже начали нервничать, поезд здорово опаздывал. После всех формальностей железнодорожный состав снова тронулся в путь. Рита с Марком сидели в купе и смотрели друг на друга.

– А это правильно, что мы здесь остались, а не сошли вместе с Галей? – спросила Рита.

– А чем бы мы ей помогли?

– Ничем.

– А ее сыну мы можем помочь? – спросил Марк.

– Теоретически да… А практически нет… Вообще, история какая-то странная. Едем неизвестно куда, неизвестно зачем. Какая опасность грозит? Знаем обо всем только со слов незнакомой нам женщины, которая и сама толком ничего не понимала и которой уже в живых нет. Очень запутанно…

– И всё же мы обязаны сказать ее сыну, что она сильно любила его, стремилась к нему, да и вообще, что она умерла, – задумчиво произнес Марк. – Я уверен, что Галина хотела бы, чтобы мы так сделали.

– Какая нелепая смерть…

– Насильственных следов не было, врач сказал.

– Может, ее отравили?

– Кто? Мы с тобой? Она же с нами ела.

– Последний раз пила чай со мной, – похолодела Рита. – Но со мной-то все в порядке! Да и зачем проводнику было ее травить?

– Странная ты женщина, Рита! Сама заикнулась об отравлении и сама же теперь боишься этой версии. Доктор сказал, что очень похоже на сердечный приступ… Почему мы не должны верить ему? Остановимся на этом. Мы же ничего не знали о состоянии ее здоровья. Может, у Гали было больное сердце?

– Она пила вчера с нами, и я бы не сказала, что у нее хоть что-то болело, – пожала плечами Рита.

– Это да… – почесал затылок Марк. – Может, перепила и переела? Да плюс еще волнение от предстоящей встречи?

– Но мы-то тут при чем? – с тревогой посмотрела на него Рита.

– Конечно, ни при чем! Мы словно два винтика в непонятном механизме.

– Ага! Хороший из меня биограф получился! Не прошло и суток, как та, о ком я должна писать, умерла…

– Да и вряд ли тебе пригодится такой опыт в написании любовных романов, – согласился Марк. – Если только мы с тобой сейчас не замутим… Как тебе секс в поезде?

– Как тебе получить по лицу в поезде? – с охотой откликнулась Рита.

– Все понял! Не надо! У меня еще лицо не зажило!

– Всегда помни об этом, – вздохнула Рита и содрогнулась: – Представляешь?

– Что?

– Я несколько часов провела с трупом! А вдруг она звала на помощь перед смертью? А я спала, как сурок! И это в моей жизни уже было…

– Не кори себя. Я так не думаю, такие смерти обычно происходят во сне… Тихо и безболезненно…

– Ой, не говори так! Я не могу до сих пор поверить! Такая женщина! Полная жизни! Такая интересная и трагичная судьба! Раз – и нет ее!

– Хочешь перекусить? Чай? Может, сходим в вагон-ресторан? – предложил Марк.

– Нет, спасибо! Аппетит у меня пропал! – ответила Рита и снова с надеждой посмотрела ему в глаза: – А что мы будем делать в чужой стране?

– Выполним просьбу Галины. Не бойся, не пропадем! Поселимся в гостинице. Кредитки при мне, знание английского тоже… Какие проблемы?

– Да, я буду держаться тебя. Все-таки ты – мужчина, и с тобой не так страшно… Я ведь одна раньше никогда не путешествовала.

– Я не брошу тебя, Маргарита, ни за что на свете! – заверил Марк.

– И не умрешь во сне от сердечного приступа? – уточнила Рита.

– Слово скаута!