Эпилог

О том, как мы избавлялись от ловушки, я расскажу вам в другой раз. Поверьте, это было долгим и тяжелым делом.

Милиция в конце концов уехала домой, свадьбу решено было играть летом.

Катю Тришкину я больше не встречала — ее отец спешно продал дом и исчез из Ложкина. Не знаю, что он рассказал девочке о смерти Лидии Константиновны. Если честно, мне крайне не хотелось вспоминать об этой истории, несмотря на то что я очень ловко вычислила убийцу.

Сима Полунина вернулась в Москву из Новосибирска, куда убежала к своей подруге, и сейчас по-прежнему выступает в театре в роли служанок.

Мне следовало съездить к Нине и рассказать той всю правду, но я все никак не могла найти в себе силы на новую встречу с Каргополь.

Десятого июня, за две недели до свадьбы Деньки, я решила проверить, в каком состоянии смокинг полковника, и, дождавшись, пока Александр Михайлович уедет на работу, залезла в его шкаф. Бардак там стоял просто восхитительный, но сюртук и брюки оказались в нормальном состоянии, оставалось лишь найти пояс.

Сначала я просмотрела все вешалки, потом перерыла ящики. Последний дернула слишком сильно, и он вылетел на пол. Чертыхаясь, я стала пытаться вставить деревянный короб на место, но не тут-то было — отчего-то ящик не желал задвигаться до упора. Я снова вынула его, пошарила рукой по полу внутри шкафа и вытащила непонятную кассету, более тонкую и короткую, чем обычная видеомагнитофонная. Сначала я удивилась, а потом вдруг вспомнила холодную дачу и узнала прямоугольник: держу в руках то, из-за чего Лидия Константиновна совершила столько преступлений!

В голове вихрем завертелись вопросы. Почему кассета у нас? По какой причине Дегтярев хранит ее в шкафу? Впрочем, вероятно, полковник просто на время сунул кассету в гардероб, хотел потом избавиться от нее, но она завалилась за ящик, и полковник не нашел спрятанное.

Забыв про пояс для смокинга, я схватила находку и понеслась в магазин «Третий глаз».

— Такие давно никто не использует, — сообщил Женька, вертя в руках кассету.

— Значит, я не смогу ее просмотреть? — расстроилась я.

— Ну это-то элементарно, — усмехнулся Женя, — у меня, как в Греции, есть все. Хотела подслушку в телефон — получила, желаешь запись поглядеть — битте-дритте! Вон стоит специальный видеомагнитофон. Засовывай кассету внутрь, а я пока пойду чайничек поставлю.

Радуясь деликатности Женьки, оставившего меня наедине с пленкой, я уставилась в телевизор.

Сначала возникло изображение комнаты странной, многоугольной формы, потом я увидела молодую женщину, копошащуюся у ящиков. Довольно долго ничего интересного не происходило, затем Юля застегнула на себе пояс, тщательно проверила страховочную веревку, прикрепленную к стене у окна, и вылезла наружу.

Я затаила дыхание, вот оно, доказательство того, что жена Игоря не совершала самоубийства, — женщина очень аккуратно изучила страховку.

Некоторое время картина на экране не менялась, потом в мансарду с ножницами в руках влетела крошечная Катя. Девочка побегала по комнате, расшвыривая вещи, потом на пороге мастерской замаячила Лидия Константиновна. Звука у кассеты не было, но по суровому выражению лица бабушки стало понятно, что она ругает внучку.

Лидия вытянула вперед правую руку. Катя помотала головой и спрятала ножницы за спину. Бабушка сдвинула брови, шагнула вперед, неловко взмахнула руками и упала, очевидно, поскользнувшись на камешках для мозаики, которые разбрасывала хулиганистая Катя.

Девочка раскрыла рот — было ясно, что она хохочет. Лидия начала медленно вставать. И тут Катя, выставив вперед ножницы, подбежала к страховочной веревке и мгновенно перерезала ее. Потом швырнула инструмент на пол и, продолжая смеяться, унеслась. Четырехлетний ребенок не понял, что секунду назад лишил свою маму жизни. Катя просто баловалась.

Лидия подошла к окну, глянула вниз, потом, молниеносно вскочив на ноги, кинулась к лестнице. В мансарде снова воцарилась пустота.

Я просмотрела кассету несколько раз, и ничего не менялось: Катя перерезала веревку и убегала.

Господи, какой же я была дурой! Ведь Сима Полунина говорила мне, что Катя в тот день носилась по даче с ножницами, что непослушная, вредная девочка испортила занавески в гостиной. Вот почему родители Юли не захотели больше встречаться с внучкой — они знали, кто убийца. Фаина Сергеевна и Петр Григорьевич согласились молчать ради девочки, но общаться с той, которая пусть невольно, но убила их Юлю, не могли.

Вот почему Лидия Константиновна столь тщательно хранила тайну! Вот почему она предпочла, взяв вину на себя, выпить яд — бабушка спасала любимую внучку. Каково той было бы жить, узнай она правду? Вот почему Лидия Константиновна велела сыну отправить девочку в закрытую школу! Теперь понятно, почему она так искала эту кассету! Вот почему! Теперь есть ответы на все «почему»!

Лидия Константиновна, спасая свою кровиночку, очень хорошо понимала: четырехлетнюю девочку, убившую случайно маму, никто в тюрьму не посадит, но нельзя, чтобы до Кати дошла правда. И никогда Юля не была наркоманкой, свекрови пришлось оболгать любимую невестку. Старуха изворачивалась, как могла, и даже стала ради Кати убийцей. Господи, как мне жаль Тришкину! Лидии Константиновне досталось по полной программе. Сначала была случайная смерть Майи: Игорь толкнул жену, та неудачно упала. Пришлось спасать сына. А потом эта история с Юлей… Бедная, бедная Лидия Константиновна, кошка, защищающая своих обожаемых котят!

Но она убийца! Можно ли ради счастья детей отправлять людей на смерть?

У меня заломило в висках, к голове подобралась мигрень. Боже, огромное спасибо тебе за то, что никогда не ставил меня в ситуацию, когда требовалось сделать подобный выбор… Как бы я поступила на месте Лидии? Рассказать Кате правду — значит убить девочку, а чтобы скрыть — надо заставить замолчать жадных Нину и Вадима. Ну зачем, зачем Карякина и Каргополь начали требовать денег?! А Сима… Она ведь тоже была кандидаткой на тот свет. И уж совсем ни в чем не виноват тот парень, которого вместо Полуниной толкнула с платформы метро Лидия. Нет, мне не жаль старуху. А может, все-таки жаль?

Около полуночи я вошла в комнату к Дегтяреву и протянула ему кассету.

— Извини, искала пояс для смокинга, а нашла на полу, под ящиком, ЭТО.

Александр Михайлович растерялся.

— Думал.., полагал.., я ее потерял, перерыл все…

— Теперь понимаю, почему ты отпустил Лидию за лекарством, — сказала я.

Полковник закашлялся.

— Ну.., э.., ей на самом деле стало плохо.., подумал.., что хорошего будет, если правда выплывет… Лидия Константиновна.., она.., а девочка.., ей-то как потом жить…

— Давай не будем ничего объяснять, — перебила я приятеля.

— Я должен был уничтожить кассету, — тихо сказал Александр Михайлович. — Я ее схватил со стола, когда Лидия умерла, сунул в портфель, а потом в шкаф и.., потерял. Сначала волновался, затем успокоился, ведь если кто ее найдет, даже посмотреть вряд ли сможет. Или ничего не сообразит.

— Я поняла.

— Ясное дело, — кивнул Дегтярев. — Ты вообще догадливая и умная. Это правда, сейчас я не ерничаю. Талант детектива у тебя налицо.

— Не стану спорить. Только я говорю сейчас не о криминальной стороне истории.

— О чем же? — искренно удивился полковник.

— О любви. Странная она вещь. Вроде считается, что любовь — вершина человеческих эмоций, но мне бы очень не хотелось испытывать столь патологическое чувство, которое Лидия питала к сыну и внучке. Нет уж, избави меня боже от такого накала страстей, — призналась я. — Нельзя убивать ради любви.

Дегтярев кашлянул.

— А мне бы не хотелось, чтобы кто-то узнал про кассету, потому что я допустил должностное нарушение…

Я кивнула.

— Не волнуйся, я ведь в каком-то смысле являюсь собакой.

— Кем? — подскочил полковник. — Ты что несешь?

— Знаешь, почему многие гомо сапиенс предпочитают иметь в друзьях не себе подобных, а овчарок, пуделей, мопсов или такс? — спросила я.

— Не понимаю, — буркнул Дегтярев, — куда ты клонишь.

Я грустно улыбнулась.

— Все так просто. Собака — лучший друг, потому что, в отличие от человека, она не болтает языком, а виляет хвостом.