Глава 26
— Ваш помощник Горохов будет убит, — услышала Ася и прошептала:
— Час от часу не легче.
Возникали сотни вопросов, но ни одного она не успела задать: в трубке раздались гудки.
Испуганная и безмолвная Ася долго лежала в кровати, не смея пошевелиться.
«Что делать? — гадала она. — Обратиться в полицию? Не навредить бы Горохову».
Чем больше она думала, тем больше злилась. В конце концов ее посетила мысль: «А почему я должна бояться ему навредить? Он сам, не терзаясь муками совести, собирался мне навредить».
Асе как-то особенно ясно явилось откуда все ее беды: ну разумеется от Горохова!
Чья Стерлядь?
Его!
Кто пристроил ее к Игорьку?
Конечно Горохов!
Она представила как лицо Стерляди перекраивали под ее собственное и поняла своего благоверного.
«Если бы мне навязали в качестве еще одного мужа близнеца моего Игоря, — подумала Ася, — вряд ли и я устояла бы. Согрешила бы! В создавшемся положении трудно спросить с него. Его заставляли жить с ней в одном номере, спать на одной кровати! Какой ужас! Муж обожает меня, а Стерлядь моя копия. Только копия, увы, образованием превосходит оригинал».
Сам собой родился план: плюнуть на Горохова, пусть его убивают. Без Горохова Ася с блеском проведет «операцию», а заодно продолжит свое обучение и докажет Игорьку, что она образованней Стерляди и умней. Игорек поразится и восхитится своей женой, и полюбит ее еще сильней. После этого они заживут счастливо и…
Как заживут они с мужем, додумать Александра не успела — опять зазвонил телефон.
— Что вы решили? — поинтересовался все тот же голос и поспешно добавил: — Прежде чем ответите, предупреждаем: шутить мы не намерены.
Слова с языка слетели сами собой.
— Я не могу дать ответ, пока не удостоверюсь жив ли мой референт, — удивляясь себе, отрезала Ася.
— Чего вы хотите?
— Хочу с ним поговорить.
— Что ж, это возможно.
И Ася услышала голос Горохова.
— Не вздумай соглашаться, дура! — сходу набросился он. — Пошли к черту Кармайка! И всех! Всех посылай сразу к черту! И никаких диспутов! Отказ! Только отказ!
— Но тебя же убьют! — возмутилась она неразумным его поведением.
— Пусть убьют. Не твое дело, — рявкнул Горохов. — Выполняй, что тебе говорят, и не вздумай обращаться в полицию. Моя смерть не имеет значение. Помни, главное дело. Его не должна ты испортить. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Она понимала — он настоящий герой.
— Горохов, миленький, — всхлипывая, запричитала Ася. — Ты не умрешь, ты не бойся. Я что-нибудь точно придумаю, я постараюсь тебя спасти…
— Дура! Я только тебя и боюсь! Только ты сейчас можешь все нам испортить! Наплюй на меня и делай что говорю!
— Что? Что я должна делать?
— Ничего. Откажись от диспута. Или иди, но отвечай на вопросы Кармайка наоборот.
Ася взвыла:
— Но тебя же убью-ют!
— Молча-ать! — гаркнул Горохов. — Дура! Я покойник уже! Неужели тебе не ясно, что меня убьют в любом случае! Дело надо спасать! Ясно тебе?
— Да.
— Что — да?
— Буду спасать дело, — промямлила Ася и упрямо подумала: «И тебя».
— Тогда прощай, — уже мягче буркнул Горохов. — И не реви. И прости, если я что не так… На самом деле ты классная баба, уж точно лучше кое-кого… Ну, да дело не в этом. Сейчас от тебя все зависит. Короче, ты поняла.
Ася заверила:
— Я все поняла, не волнуйся.
Горохов хотел еще что-то сказать и начал уже говорить, но, видимо, трубку у него отобрали — его ругательный голос доносился уже издалека.
— Надеюсь, вы не собираетесь следовать советам вашего помощника? — спросил Асю прежний ее собеседник. — Напрасно он думает, что мы убьем его в любом случае. Мы честно выполним договор.
— Не сомневаюсь.
— Что вы решили?
— Я решила, что выбора у меня нет. Передайте Кармайку, что диспут состоится при любой погоде.
— И как вы будете отвечать на его вопросы?
— Вам понравится, — нежно заверила Ася.
— Отлично, — похвалил ее собеседник. — Мы были уверены в вас.
Разговор с Гороховым, как ни странно, Асю отчаянно вдохновил. Теперь курс был такой: чтобы вернуть Игореху, нужно доказать ему, что Ася способна на то, на что не способна Стерлядь. Сама жизнь посылает роскошный шанс — грех им не воспользоваться. Дальнейшая судьба «операции» теперь зависит только от Аси. Она должна любым способом спасти Горохова и провести диспут так, чтобы Кармайк, образно выражаясь, сел на мель.
«Я сделаю это! — не сомневалась уже она. — Но для этого мне нужна помощь. Эх, жаль, нет моих верных подруг!
На кого я здесь могу положиться? На старого друга Бредфорд?»
В ужасе передернув плечами, Ася подумала: «Только не он. Сыр Генри — ребенок, убеленный сединами. Обвести его вокруг пальца проще простого. К тому же, всем известно, что он моя правая рука. Нет-нет, Сыр Генри совсем не годится. А кто же годится?»
Перебрав в памяти всех своих новых знакомых, Ася пришла к выводу: единственный, к кому она может обратиться за помощью, это Тони. Он умный, влиятельный и понимает ее с полуслова.
«Точно, — решилась она, — звоню Тони и умоляю его о немедленной встрече. Неужели он не найдет для меня свободной минутки».
Тони от предложения Аси в восторг не пришел, но, скрепя сердце, нашел минутку. Она встретилась с ним в его автомобиле — он спешил на деловое свидание. Когда же Ася показала ему бумаги, принесенные Бредфордом, Тони побледнел, передумал ехать на свидание и приказал водителю:
— Поворачивай срочно назад. Возвращаемся в офис.
Больше он не сказал Асе ни слова. Тони пребывал в сердитой задумчивости до тех пор, пока они не вошли в его кабинет. Лишь там он дал волю своим чувствам.
— Какой болван готовил ответы на эти вопросы? — спросил он, швыряя на стол папку, принесенную Бредфордом.
Ася испуганно пожала плечами. Реакция Тони ее поразила. Она поняла, что дела обстоят гораздо хуже, чем предполагалось и растерянно пропищала:
— Может, мне совсем не ходить на диспут?
Тони, заметив ее состояние, взял себя в руки и спокойно сказал:
— Нет, почему же, нужно сходить, но не с этим.
Он метнул взгляд на папку, лежащую на столе и продолжил:
— Я готов пожертвовать сегодняшним днем, чтобы составить нужные нам ответы на все вопросы. Вы, хоть понимаете, что происходит?
Ася отрицательно потрясла головой, не решаясь рассказывать об угрозах и похищении Горохова. Интуиция ей говорила, что об этом лучше сейчас помолчать.
— Не понимаете. Так я и знал, — вздохнул Тони. — Кармайк решил воспользоваться вашей неопытностью. С помощью поклонниц госпожи Ушаковой он задумал пошатнуть мощь крупнейших компаний юго-восточной Азии, которые изъявили желание сотрудничать с оборонкой России.
Ася робко возразила:
— Мне кажется, вы преувеличиваете способности моих фанаток.
Тони с поклоном ей сообщил:
— Самому так казалось, пока товары моих предприятий не исчезли с полок после одного вашего призыва их покупать.
— Но каким образом обычные женщины могут пошатнуть компании, о которых шла речь?
— Тем самым, который вы им указали. После ваших ответов на коварные вопросы Кармайка продукция этих компаний полетит из окон. Домохозяйки просто не станут ее покупать.
Ася удивилась:
— Разве эти юго-восточные компании выпускают такую продукцию?
— А на чем же еще, по-вашему, они так разбогатели, что могут интересоваться военной продукцией? Наркотиками они не занимаются.
— Но вряд ли домохозяйки станут смотреть эту скучную передачу, — с надеждой предположила Ася.
Тони презрительно фыркнул:
— Уж конечно не стали бы, не появись в ней ваше громкое имя. Ваша популярность на том и зиждется, что простым домохозяйкам понравилось сотрясать столпы экономики. До вас они скучали над «мыльными операми» и чувствовали себя пустыми никчемностями. Теперь они сила, которую собрала в кулак госпожа Ушакова.
Ася подумала: «Увы, я действительно направляю этот кулак. Но сейчас, похоже, кулак может повернуть против меня».
— Домохозяйки так вам доверяют, — подтвердил ее мысль Тони, — что компаниям юго-восточной Азии нет никакой надежды избежать потрясений, упомяни вы их в ракурсе, выгодном Кармайку.
— Но почему вас это так взволновало? Признаться, обращаясь к вам за помощью, я рассчитывала на совет и небольшую услугу.
— Еще недавно меня это не взволновало бы. Вы сами меня втравили вложиться в совместное предприятие по производству новейшей авионики для ваших самолетов. Теперь Кармайк запускает руку и в мой карман.
— А при чем тут Юго-Восточная Азия, какое отношение имеет она к нашим самолетам и вашей авионике.
— Самое непосредственное, — заверил ее Тони. — Та, в Юго-Восточной Азии совершенно неосвоенный рынок оружия. И там хотят покупать русское оружие. В частности самолеты. Они у вас и дешевле и надежнее.
Тони, словно вдруг вспомнив о самом важном, с интересом взглянул на Александру и неожиданно спросил:
— О какой услуге шла речь?
