Глава 20

– Лен, ты не знаешь, куда Лариса подевалась? – входя в дом, спросила Светлана. На ее плече висело полотенце, а щеки горели ярким румянцем. Было видно, что девушка только что умылась, на волосах играли капельки прозрачной воды.

– Понятия не имею, – пожала Елена плечами. – Когда я проснулась, ее уже не было. Может, на речку пошла?

– Странно, ушла и мне ничего не сказала, – пробормотала Светлана и повесила полотенце на крючок. – Я в прошлый раз ее предупреждала, что в некоторых местах у нас в реке сильное течение. Не думаю, что она могла одна туда пойти.

– Тогда, может быть, в лес пошла, прогуляться решила, – предположила Лена. – Или порисовать захотела и отправилась искать красивый вид.

– Нет, ее мольберт и краски на месте, – возразила Света.

– Тогда я не знаю, где ее носит, – проворчала Елена и уселась за стол, чтобы выпить чашку кофе.

– Что Вера делает? – снова задала Светлана вопрос подруге.

– Откуда я знаю? – вскинула та глаза. – Если тебе так интересно, пойди и сама посмотри. Я же не нянька, чтобы за всеми смотреть и все про всех знать. Куда делась одна? Что делает другая? Тоже мне, нашла себе Мери Поппинс! Не дает спокойно кофе выпить, – не на шутку разворчалась Лена.

– Ты что, не с той ноги встала? – удивленно посмотрев на ворчащую подругу, спросила Светлана. Она заметила, что Лена явно не в своей тарелке. – Я же просто так спросила, может, ты знаешь. Лен, что-то еще случилось? Почему ты такая бледная? – насторожилась Света.

– Девочки взрослые, сами знают, куда идти и что делать, – ответила Елена, проигнорировав вопрос о своей бледности. – Садись лучше завтракать, – посоветовала она и встала, чтобы налить подруге кофе. Светлана растерянно присела к столу.

– Я сегодня должна буду уехать в город, – проговорила она.

– Почему?

– По кочану. Мне же завтра на дежурство, забыла, что ли?

– Могла бы, между прочим, и поменяться с кем-нибудь, – недовольно высказалась Елена. – С твоей подругой происходят чудовищные вещи, а ты…

– Что – я? Ну что – я? – сердито спросила Света. – Может, прикажешь мне вообще ради такого случая работу бросить?

– Бросать работу тебя никто не заставляет, а вот отпроситься на несколько дней ты вполне могла бы. Я, например, если бы такое с тобой случилось, даже думать бы не стала, что мне дороже – ты или моя работа.

– Я же не бросаю тебя здесь одну, – возразила Света. – С тобой Лариса останется, и Вера тоже здесь.

– От Верки толку как от козла молока, – буркнула Лена. – Ей самой помощь нужна, так же, как и мне.

– Хорошо, пусть так. А Лариса?

– Лариса что – Шварценеггер? Как ты вообще представляешь себе Ларку в роли защитника? – почти выкрикнула Лена.

– А я, значит, Шварценеггер? – развела руками Света. – Ну ты, подруга, даешь! Как скажешь что-нибудь, так хоть стой, хоть падай, – засмеялась она.

– Все равно, где три, а где всего два человека, – продолжала спорить Лена. – Втроем мы с любым привидением справимся, а вдвоем – это еще бабушка надвое сказала, – не хотела сдаваться она.

– Слушай, Лен, чего ты от меня хочешь? – вздохнула Светлана и посмотрела на подругу, как на капризного ребенка.

– Не уезжай!

– Ты же прекрасно знаешь, что это невозможно. У нас уйма народу в отпусках, сейчас же лето. Сама понимаешь, сезон, – вздохнула Светлана. – Даже на подмену попросить некого. А я свой отпуск еще в мае отгуляла.

– Тогда хотя бы на ночь останься, а завтра утром поедешь на работу – прямо отсюда, – попросила Елена и жалобно посмотрела на Свету. – Я тебя очень прошу!

– Ты представляешь, в какую рань мне придется вставать, чтобы быть на месте в половине восьмого? – вытаращила та глаза. – Я же сова, для меня это непосильный подвиг.

– Да, верно говорят: «Друзья познаются в беде», – проговорила Елена и, тяжело вздохнув, украдкой бросила хмурый взгляд на Светлану. – Теперь я точно знаю, какая ты подруга!

– Не дави на мою совесть, для тебя она спит беспробудным сном, – с сарказмом парировала Светлана. – Тебе прекрасно известно, какая я подруга, так что не трепись! Можешь сколько угодно стыдить меня и взывать к моей спящей совести, это бесполезно, – усмехнулась она. – Ларка – вполне надежный человек, так что я совершенно спокойно уеду. Надеюсь, что за эти сутки с вами ничего не произойдет. А если и произойдет, то вы и сами справитесь. Причем я уверена, что с блеском, – добавила она, ехидно улыбаясь подруге.

– Какая же ты вредная, Светка, – сморщила нос Елена. – Я тебе это обязательно припомню!

– На здоровье, – спокойно ответила та и, допив кофе, встала из-за стола. – Пойду на речку схожу. Вдруг и правда Ларка туда пошла?

– Что ты все – Ларка да Ларка? – взвилась Лена. – Скажите, пожалуйста, пуп земли какой нашелся… какая нашлась! Тьфу ты, черт, совсем запуталась, – сплюнула Елена. – Никуда твоя Ларка не денется! Я с тобой на речку пойду, – тут же, без перехода, выпалила она.

– Лен, я смотрю, ты так и не повзрослела, – с упреком проговорила Светлана.

– Что ты имеешь в виду?

– А то! Ты что, до сих пор меня ревнуешь к Ларисе?

– Вот еще, – фыркнула Лена. – С чего это ты взяла?

– Ладно, не будем вдаваться в подробности, собирайся, пошли, – вздохнула Светлана и покачала головой, с улыбкой глядя на подругу.

Девушки нос к носу столкнулись в дверях с Верой.

– О, привет. Ты это откуда? – с удивлением спросила Светлана.

– В саду была, – равнодушно пожав плечами, ответила Вера. – А что, нельзя? – с вызовом спросила она.

– Почему нельзя? Гуляй сколько угодно. Мы с Леной на речку решили прогуляться. Ты с нами не хочешь пойти?

– Нет, не хочу, – буркнула Вера и прошмыгнула мимо девушек в дом. – Спать лягу, я рано сегодня проснулась, – добавила она.

– Тогда, может, ты видела, куда ушла Лариса, если рано проснулась? Она ушла и никому ничего не сказала.

– Нет, не видела. Мне что, больше делать нечего, как смотреть, кто куда пошел? И уж тем более – Лариса, – равнодушно пожав плечами, ответила девушка.

– Ты бы больше не пила свое лекарство, – обернувшись, сказала ей Света.

– Хорошо, – проворчала Вера и скрылась за дверью комнаты, где стоял ее любимый диван.

– Господи, скорее бы все это закончилось! – проговорила Светлана. – Больно мне на нее смотреть. На себя уже перестала быть похожа. Раньше болтала без остановки, точно сорока, а сейчас слова от нее не добьешься. Отделывается дежурными фразами – «да», «нет», «хорошо», «не ваше дело»…

– Стресс, чего ж ты хочешь, – со знанием дела высказалась Елена. – Некоторые люди вообще в кому впадают после сильного потрясения! Я про такие случаи по телевизору передачу видела.

– Наша Верка хуже, чем в коме, – махнула Света рукой, поддержав рассуждения подруги. – В подвешенном она каком-то состоянии, я бы сказала. Одно только и хорошо, что двигаться сама может. Ходит, ест, пьет – и все. Я уверена, что, если бы она выговорилась, ей бы сразу легче стало. Ты, кстати, купаться будешь? – спросила она вдруг у Лены.

– Нет, не буду, я же без купальника, – пожала та плечами. – Я его и не брала сюда. Все так быстро получилось, поэтому я побросала в сумку только самое необходимое.

– Мы сейчас с тобой на наше место пойдем, там, где и голышом искупаться можно, – хихикнула Светлана. – Помнишь, как в позапрошлом году нас там с тобой рыбак один застукал?

– Я смотрю, тебя на экзотику потянуло? – усмехнулась Лена. – Про тот случай я никогда в жизни не забуду. Ой, как же я тогда испугалась, а рыбачок – еще больше, – захохотала она. – Он из своей надувной лодки чуть не вывалился, когда я прямо перед ней вынырнула, – за русалку меня принял!

Девушки, весело болтая, не заметили, как дошли до речки, и Света, на ходу сняв свой халатик, с разбега бултыхнулась в воду.

– Лена, как же классно! – крикнула она подруге. – Давай присоединяйся, вода отличная!

– Нет, я лучше здесь посижу, на бережке, – отмахнулась та и уселась на мягкую густую траву. Сорвав травинку, Лена сунула ее в рот и, закинув руки за голову, легла на яркий ковер из клевера.

«Здорово как, – подумала она. – Если б не все эти неприятности, можно было бы смело сказать, что жизнь – прекрасная штука! Вот получу развод, сразу же займусь устройством своей личной жизни, – продолжала размышлять Елена. – Работаю я в достаточно хорошем месте и вполне могу присмотреть себе там приличного мужчину. А то веду себя как дура. Меня в ресторан на ужин приглашают, а я ломаюсь, все приличную из себя изображаю. Нет, я, конечно, девушка приличная, но не до такой степени, чтобы остаться одинокой до конца жизни!»

Из реки вылезла Светлана и, подбежав к подруге, начала брызгать на нее холодной водичкой.

– Эй, ты что, с ума сошла, холодно же! – подскочила Лена.

– Нечего лежать, шла бы искупалась. Вон жара какая, а тебе холодно, – засмеялась Света и улеглась на траву рядом с Леной. – О чем размышляла? – задала она подруге вопрос.

– С чего это ты взяла, что я о чем-то размышляла? Просто лежала, отдыхала, – возразила Елена.

– У тебя на лбу написано, что ты решала некую непосильную для себя задачу.

– Я не такая тупая, чтобы не суметь решить любую задачу, – парировала Лена. – А думала я о том, что скоро распрощаюсь со своим неудавшимся замужеством и буду искать порядочного мужика.

– Уж и замуж невтерпеж? – засмеялась Света. – Что-то больно скоро! Меня теперь, наверное, никаким калачом в эту кабалу не затащишь.

– Женщина не должна быть одна, от этого слишком быстро наступает зрелость, а там и до старости рукой подать, – возразила Лена.

– Для этого совсем необязательно выходить замуж, – фыркнула Светлана. – Вполне хватит того, чтобы был постоянный партнер.

– А как же дети?

– А что – дети? Детей тоже можно иметь без мужа, – сморщила нос Светлана. – Родить от хорошего производителя, чтобы здоровым был, с хорошими генами, и воспитывай себе на здоровье.

– Никогда не подозревала, что ты у нас феминистка, – вяло проговорила Елена. – Я считаю, что ребенок должен расти в полноценной семье, особенно если это мальчик. Что-то разморило меня, спать захотелось, – пробормотала она.

– На солнце спать вредно, поднимайся, пошли домой, – сказала Света и тут же вскочила на ноги, подавая пример подруге.

– Давай еще немного поваляемся, всего полчаса прошло, как пришли, – заартачилась Лена.

– Поднимайся, нечего лежать! Вдруг Лариса уже вернулась? Мне не терпится узнать, куда это она с самого утра испарилась и что делала. Наверняка не просто так!

– Ладно, пошли, что с тобой делать, – проворчала Елена и поднялась с травяного ковра. – Когда только вся эта канитель закончится? Ни покоя, ни отдыха!

Как только машина Ивана скрылась из вида, Лариса повернулась лицом к дому, у которого оказалась. Во дворе она увидела женщину, которая доставала воду из колодца, а рядом с ней – маленького Сашу. Он держался за ворот колодца и старательно помогал матери крутить его.

– Мужчина растет, помощник, – улыбнулась Лариса и шагнула к калитке.

Она решительно вошла во двор и направилась к женщине. Та, вытащив ведро с водой, поставила его на лавку и, сделав из ладони козырек, прикрыла им от солнца глаза. Хозяйка дома внимательно наблюдала за незнакомкой, которая вошла к ней во двор.

– Добрый день, Анна Васильевна, – дружелюбно улыбнулась Лариса.

– Добрый. А вы кто и откуда знаете мое имя? – поинтересовалась женщина.

– Я Лариса, подруга Светланы Конюховой. А ваше имя совсем нетрудно было узнать, здесь же каждый друг друга знает, не то что в городе.

– Мама, это та тетенька, которая обещала нас с Петькой на своей машине покатать. Она художница, – влез в разговор мальчуган и приветливо заулыбался, глядя на Ларису.

– Ну, Саша, здравствуй еще раз, – присев на корточки перед малышом, сказала девушка. – А где же твой брат?

– А он уже там, около дома тебя ждет, – ответил малыш. – Он почти сразу туда побежал. Небось у бабы Васи сидит, они друзья, – выдал информацию он.

– Бабы Васи? – удивилась девушка странному имени для женщины, а потом сообразила, что речь идет о Василисе Ивановне, любительнице понюхать табачку.

– Это, наверное, Василиса Ивановна? – спросила она у Сашки, чтобы убедиться, что подумала правильно.

– Я не знаю, – пожал тот узкими плечиками. – Баба Вася, и все, – твердо ответил мальчик.

– Да, это Василиса Ивановна, – улыбнулась мама мальчика. – Просто они привыкли ее бабой Васей звать, для них так удобнее, а она не возражает. Вы по какому-то делу ко мне? – спросила она.

– Да, я по делу. Можно мне с вами поговорить? – спросила Лариса.

– Проходите в дом, там и поговорим, – сказала женщина. – Заодно и чаю попьем.

– Спасибо, я сегодня уже завтракала, вы не беспокойтесь.

– Ничего, чай не мясо, не повредит, – ответила женщина, окинув взглядом стройную фигурку Ларисы. – Я сегодня пироги с утра затеяла, попробуете. Они тоже вам не повредят, потому что с капустой.

– А тесто?

– Ничего, иногда можно, – улыбнулась женщина. – Я же не заставляю вас насильно их есть. Только от моих пирогов еще никто не отказывался. Надеюсь, что вам они тоже понравятся.

Девушка прошла вслед за хозяйкой в дом, и та пригласила ее в кухню.

– Вы не возражаете, если мы побеседуем именно здесь? – спросила она у Ларисы.

– Нет, не возражаю, даже наоборот. В любом доме кухня – это самое уютное место, – сказала девушка.

– Так о чем же вы хотели со мной поговорить? – поинтересовалась Анна Васильевна, а сама в это время выставляла на стол аппетитно пахнущие пироги.

Лариса вытащила из сумки простыню и, показывая ее женщине, задала вопрос:

– Это ваша вещь?

– Трудно сказать, – пожала та плечами. – Все белые простыни на одно лицо.

– А вы посмотрите повнимательнее. Вот здесь метка прачечной, и мне там сказали, что это именно ваша простыня.

– Раз сказали, значит, моя, – совершенно спокойно согласилась Анна Васильевна. – А в чем дело?

– Дело в том, что я нашла ее в нашем саду. Вернее, в саду Светланы, моей подруги. Скажите, у вас есть в доме мужчина?

– Сколько хотите, – улыбнулась женщина. – В моем доме всегда полно мужчин, рыбаки приезжают.

– Анна Васильевна, скажите, а у вас обычно одни и те же постояльцы, ну, рыбаки, я имею в виду?

– Обычно постоянные, но частенько и новенькие приезжают. И опять же, их привозят те, кто здесь гостит не в первый раз. Обычно совсем незнакомых я не беру на постой, мало ли кто он такой и что у него на уме, а у меня дети, – пожала женщина плечами.

– Скажите, а за последние три дня у вас были новенькие?

– Да, были двое, но они сегодня уехали.

– А после них вы не проверяли постельные принадлежности? Может, как раз вот этой простыни и не хватает?

– Странный какой-то у нас с вами разговор, – нахмурилась женщина. – Никак не могу понять: при чем здесь рыбаки и моя простыня?

– Так вы смотрели постельные принадлежности, после того как они уехали? – снова спросила Лариса, не обращая внимания на растерянность женщины.

– Нет, не проверяла я пока. Они утром уехали, часа три назад, и я еще не ходила в летний домик, чтобы прибраться там.

– А мы не можем прямо сейчас сходить и посмотреть? – занервничала Лариса и даже вскочила со стула.

– Пойдемте, раз надо, – недоуменно пожимая плечами, ответила Анна Васильевна и направилась к двери.

Лариса потрусила за ней, нетерпеливо потирая руку об руку. Ее охватила сыскная лихорадка, как это уже бывало не раз, когда она начинала вести какое-нибудь расследование и находилась недалеко от разгадки.

Лариса уже не раз совала нос в дела своего мужа, частного детектива, за что и получала от него «по полной программе». Это ее не останавливало, а даже наоборот. Как известно, запретный плод всегда сладок. Девушка вдруг обнаружила в себе талант к сыскному делу и, как только представлялась возможность, моментально приобщалась к расследованию, как, например, сейчас.

Женщины вошли в дом, и Анна Васильевна внимательно стала осматривать комнату, остановившись на пороге.

– Вы посмотрите постели тех двоих, все ли белье цело, – нетерпеливо подсказала Лариса, готовая уже броситься вперед и сделать это сама.

Женщина подошла к одной кровати и сняла покрывало.

– Как видите, здесь вроде все на месте, – повернувшись к девушке, сказала она, показывая на кровать.

– А на другой? – с надеждой спросила Лара.

– А вот на другой в самом деле не хватает простыни, – удивленно проговорила Анна Васильевна, глядя на кровать, с которой она тоже сняла покрывало.

– Анна Васильевна, миленькая, очень вас прошу, вспомните, кто это были такие, – взмолилась девушка, прижимая руки к груди. – Вы даже не представляете, насколько это важно!

– Одного зовут Виталий, а второй – Николай, – ответила женщина. – Во всяком случае, они так представились.

– А вы разве не смотрели их документы? – обреченно поинтересовалась Лариса, уже заранее догадываясь об ответе.

– Нет, не смотрела, – растерянно ответила хозяйка. – Как-то не принято это у нас, мы привыкли доверять людям.

– Как же так можно, Анна Васильевна? Сейчас время-то какое страшное! А вдруг это бандиты какие-нибудь? – всплеснула девушка руками.

– Ну вы и скажете тоже, – махнула женщина рукой. – Очень мы нужны бандитам! У меня и брать-то нечего, мы люди небогатые. Тем более их рекомендовал Иван Павлович, а он уже десятый год сюда ездит, можно сказать, старожил.

– А этого Ивана Павловича вы откуда знаете?

– Так говорю же, он десятый год сюда ездит.

– А его фамилию вы случайно не знаете? – уже совершенно безнадежно, просто наудачу, спросила Лариса.

– Знаю, конечно, Ермаков он, а живет в Подольске. Адрес хотите дам?

– Вы знаете его адрес?! – не веря своей удаче, охрипшим от волнения голосом спросила Лара.

– Да, знаю. Когда я клубнику еду продавать, всегда у него останавливаюсь. У меня много клубники, я ее для продажи выращиваю. Подходит время, я звоню своему брату, он приезжает на машине и отвозит меня к Ивану Павловичу, вместе с клубникой.

– А почему же вы у брата не останавливаетесь, если он у вас в городе живет? – удивилась Лариса.

– Брат в Москве живет, а я в Подольске продаю, у меня там уже свои клиенты есть. Немного подешевле получается, зато быстро, за три дня управляюсь, а то и за два. Поэтому мне у Ивана Павловича в самый раз останавливаться. Я за три дня все продам, потом по магазинам пробегусь, все, что нужно, ребятам куплю – и домой. А Иван Павлович – заядлый рыбак, сам всегда у меня останавливается и постояльцев часто мне привозит. С него-то я денег никогда не беру, понятное дело, а вот от новых постояльцев никогда не отказываюсь. Бизнес, – засмеялась женщина. – Тем и живем здесь. У меня всегда рыбаков больше останавливается, чем у остальных, и все благодаря Ивану Павловичу, – рассказывала женщина, и Лариса заметила, что, как только она упоминала имя Ивана Павловича, голос ее невольно теплел, а в глазах появлялась мягкость.

– Он ваш друг? – с улыбкой спросила Лариса.

– Можно сказать и так, – смутилась Анна Васильевна. – Он меня замуж в прошлом году звал, только я отказалась.

– Почему? – удивилась девушка.

– Дети – что я им скажу? – грустно ответила женщина. – Петька отца до сих пор вспоминает, почти каждую неделю на могилку бегает и брата за собой таскает. У нас здесь кладбище не очень далеко, за околицей. Саша тогда еще совсем маленький был, он отца только по фотографии знает, а сам, конечно, ничего не помнит. А вот Петька…

– И давно вы вдовствуете?

– Третий год уже, – вздохнула Анна Васильевна. – Иван дождался, когда год после смерти мужа моего исполнится, а потом пришел ко мне с предложением. Все честь по чести было, да только я не смогла его предложение принять. Мальчики могут не признать его, и мне тогда придется жить меж двух огней. Больно это, когда сердце на две половинки рвется, – снова горько вздохнула женщина.

– Мне показалось, что Петя очень разумный мальчик, я думаю, он бы вас понял, – сказала Лариса.

– Да, он разумный, но очень упрямый. Мне кажется, что он о чем-то догадывается. Когда Иван приезжает, он старается от меня вообще не отходить.

– Ревнует?

– Похоже на то, – улыбнулась женщина. – Защитник растет, – гордо добавила она.

– Анна Васильевна, так вы дадите мне адрес вашего Ивана Павловича? – перешла Лариса к интересующему ее вопросу.

– Конечно. Только у меня с собой нет ни бумаги, ни ручки. Пройдемте в дом, я вам там адрес напишу, – предложила женщина.

Они прошли обратно в дом, и Анна Васильевна написала на листке адрес Ивана из Подольска. Чтобы не обижать хозяйку, Лариса съела пару пирожков и ничуть об этом не пожалела. Пироги были действительно необыкновенно вкусными. Пока они сидели за столом, женщина поинтересовалась:

– Скажите, Лариса, а что все это значит? Ну, я имею в виду, простыня эта, рыбаки и все такое? Я, естественно, понимаю, что все это не просто так, и мне очень неудобно задавать вам эти вопросы, но уж очень любопытно, – смущенно улыбнулась она.

– Я пока не могу вам всего рассказать, – виновато сказала Лариса. – И очень вас попрошу, Анна Васильевна, чтобы вы тоже никому не говорили о моем визите. Поверьте, это очень важно!

– Я не сплетница, не волнуйтесь, – успокоила Ларису женщина. – Раз нужно молчать, значит, буду молчать.

– Я пойду? – улыбнулась девушка. – Засиделась я у вас. А меня, между прочим, ваши ребятки ждут не дождутся. Я обещала, что прокачу их на своей машине, а детей обманывать нельзя.

– До свидания, Лариса, было приятно с вами познакомиться. Будете в Подольске, передавайте от меня привет Ивану, – смущенно проговорила женщина и спрятала глаза.

– Обязательно передам, – пообещала девушка и торопливо покинула гостеприимный дом Анны Васильевны. Ей не терпелось поскорее прибежать домой и все рассказать девчонкам.

«До вечера еще далеко, поэтому нужно прямо сегодня поехать в Подольск и расспросить этого рыбака со стажем, Ивана, откуда он притащил тех двоих и вообще – кто они такие? Надеюсь, что уже сегодня мы все выясним и расставим наконец все точки над «и», – думала Лариса, торопясь к дому Светланы.