Глава 19

Лариса весело вышагивала по дорожке, подставляя лицо теплому солнышку.

– Здравствуйте, Василиса Ивановна, – широко улыбнулась она, увидев бабульку, снова сидящую на своем посту у калитки.

– Доброго здоровьичка, – ответила та и тут же громко чихнула.

– Будьте здоровы. Вы опять со своим табачком?

– Благодарствую на добром слове. Куда ж мне от него деваться, от табачку-то? Я уж без него не могу. Внукам наказала, чтобы, как помру, кисет мой заветный наполнили да в домовину ко мне положили. А как же? Как я буду там, на другом свете, без табачку? – улыбнулась Василиса Ивановна, показывая вставную челюсть, и опять смачно чихнула. – Ох, и забористый у меня в этом годе самосад уродился, ух и забористый, – довольно бормотала она. – Я сама его выращиваю, потом сушу, а потом в кофемолке растираю. Раньше-то приходилось в магазине покупать, а сейчас хорошо, с кофемолкой-то. А ты чего стоишь-то? Присаживайся, побалакаем маленько. Вот, табачку моего попробуй, – обратилась она к Ларисе. – Первое дело от всяких там простуд, между прочим! Да и голова болеть не будет. Ты думаешь, почему я до таких лет дожила? Это все табачок мой! Он мне от всех болячек помогает. Садись, садись, в ногах правды нет, – еще раз пригласила бабуля Ларису, похлопав по скамейке.

– Нет, спасибо, Василиса Ивановна, я табак не нюхаю, непривычно это для меня, – засмеялась девушка. – Посидеть с вами тоже пока не могу, тороплюсь я. А вот как обратно пойду, тогда и посижу, – добавила она.

– Ну, раз так, ступай тогда с богом, а я посижу еще, косточки на солнышке погрею. Своя-то кровь уж и не греет совсем, старая я стала. Видишь, на дворе жара, а я в валенках. А зимой я всегда у печки сплю. Моя молодежь хотела в доме отопление сделать паровое, да я не позволила. Люблю, когда печка топится да огонь в ней трещит. Я сяду к ней спиной, греюсь, в кресле качаюсь да табачок свой нюхаю. Благодать! – прикрыв глаза, мечтательно произнесла бабка. – Мне мой внук кресло-качалку купил. Вот я в ней и качаюсь, как дитя в люльке, только сидя, – захихикала она.

– Я пойду, Василиса Ивановна? – улыбнулась Лариса.

– Ступай, ступай. Что ж делать, когда надо? – махнула бабка головой и сунула в ноздрю щепотку табаку.

Лариса продолжила свой путь. Пунктом назначения был тот самый «Дом быта» в соседнем селе, о котором говорила Светлана. И сейчас Лариса шла именно туда, неся в сумке простыню, которую оставил на кустах незваный ночной гость. Она пока ничего не сказала девушкам о своей несанкционированной вылазке, решив, что сначала все проверит сама. Предварительно она ненавязчиво поинтересовалась у Светланы, далеко ли располагается то самое село от их деревни. Убедившись, что это совсем недалеко, всего лишь в трех километрах, Лариса решила, что вполне дойдет пешком, а заодно и прогуляется по свежему воздуху. И вот сейчас она не спеша шла по проселочной дороге, любуясь березами, которые преобладали здесь, вытесняя дубы, осины и другие деревья.

«Осенью, наверное, здесь полно грибов», – подумала девушка и наклонилась, чтобы сорвать большую яркую земляничину, которая выглядывала из-под широкого листа. Она положила ягоду в рот и с наслаждением раздавила на языке.

«Нужно будет подать девчонкам идею – сходить за ягодами, – подумала Лариса. – Вон какая вкусная и крупная здесь земляника».

В это время из лесочка показались двое ребятишек с перепачканными мордочками. У каждого в руках была емкость, наполненная ягодами. Они о чем-то возбужденно спорили, не замечая Ларисы.

– Ребята, много в этом году ягод? – улыбнувшись, спросила она.

– Во, гляди, – гордо сказал младший и поднял над головой полиэтиленовую бутылку из-под кока-колы, наполненную яркой земляникой почти до краев.

– Это ты все сам собрал? – удивленно спросила Лариса и улыбнулась малышу.

– А то кто же? Конечно, сам!

– И долго пришлось собирать?

– Не-а, не долго, – ответил за малыша другой мальчик. – Мы по росе пошли и вот уже возвращаемся.

– А еще осталось или вы всю собрали? – засмеялась Лариса.

– Осталось, – махнул тот рукой. – Там ее полно, а к завтрашнему дню еще созреет.

– А там – это где? У вас свое место есть?

– Да нет, там все собирают. Все время прямо нужно идти, по тропинке, она сама туда приведет.

– Спасибо большое за информацию. Завтра же пойду и тоже наберу. Прямо завидки берут, глядя на ваши ягоды, – улыбнулась Лариса.

– Ты городская небось? – шмыгнул мальчик носом.

– Да, я из Москвы. А что, это имеет какое-нибудь значение?

– Вы, городские, совсем не умеете ягоды собирать, – махнул мальчуган рукой.

– Это почему? – удивилась Лариса.

– Я не знаю почему, – пожал тот плечами. – Только вы ногами ягод давите больше, чем находите.

– Тебя как зовут? – спросила Лара.

– Петькой, а это брат мой, Сашка, – показал на малыша мальчик.

– А ты в каком доме живешь, Петька?

– Крайний от дороги, Аникановы мы. А ты к кому сюда приехала? – в свою очередь спросил мальчуган.

– А я к Свете Конюховой погостить приехала, я художник, – ответила Лариса.

– Так это твоя машина у нее во дворе стоит, такая блестящая? – с восхищением спросил Петька.

– Да, моя.

– Круто, – вздохнул мальчик. – Вот бы на такой покататься!

– Договорились, – улыбнулась Лариса. – Я тебя покатаю на своей машине, а ты научишь меня собирать ягоды.

– Здорово! Когда покатаешь? – тут же спросил пацан, и его глазки загорелись, как две лампочки.

– А прямо сегодня и покатаю. Вот только в соседнее село схожу, а как вернусь, сразу же и прокатимся.

– А меня? – с надеждой спросил малыш, до этого молча слушавший разговор старших.

– Конечно, Саша, и тебя тоже прокачу, – пообещала Лариса. – Ждите меня у дома Светы, наверное, часа через два. Договорились?

– Еще бы! Конечно, будем ждать, – обрадованно проговорил Петька и, взяв брата за руку, понесся в сторону деревни. Лариса проводила их взглядом и пошла своей дорогой.

Про себя она думала: «Дети очень наблюдательны, и этот вихрастый Петька, возможно, сможет мне хоть чем-то помочь. Чем больше у меня здесь появится друзей, тем быстрее я расследую это загадочное и темное дело. А самыми верными друзьями могут быть только дети. Мимо их любопытных глаз и носиков очень трудно проскочить незаметно. Не думаю, что наш пресловутый «призрак» мотается сюда каждый день на электричке, а потом топает пять километров пешком. Наверняка он где-то здесь рядом притаился или приезжает сюда на машине. Вот это мне и нужно выяснить! Кто здесь снимает дачу или кто сюда приезжает каждый день на машине? И главное, где он эту машину оставляет или прячет?»

За размышлениями дорога не показалась Ларисе слишком долгой и скучной. Она даже сама не заметила, как дошла до села с забавным названием «Ватрушки» и оказалась прямо перед домиком, на дверях которого красовалась вывеска: «Дом быта». У дверей стоял пикап, а возле него возился молодой мужчина, укладывая в салон машины сетки с бельем.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Лариса. – Скажите, а как я могу встретиться с хозяином вот этого предприятия?

– С хозяйкой, вы имеете в виду? – поправил девушку мужчина.

– Да, да, с хозяйкой, – смущенно улыбнулась Лариса.

– А вы проходите, она там, внутри, – махнул он рукой. – Накладные оформляет.

– Спасибо, – поблагодарила Лара и прошла к дверям. Мужчина проводил ее оценивающим взглядом и продолжил прерванное занятие.

Девушка прошла в помещение и огляделась по сторонам. Здесь было всего две двери, и она постучалась в одну из них.

– Да, проходите. Кто там такой вежливый? – услышала Лариса сочный, немного грубоватый голос из-за двери и смело ее распахнула. В большой комнате за огромным дубовым столом сидела дама необыкновенно величественных габаритов и что-то писала. Она подняла глаза на посетительницу и, приспустив очки, поинтересовалась: – Вы ко мне?

– Если вы являетесь руководителем данного заведения, то к вам, – улыбнулась девушка.

– А по какому вопросу? – настороженно поинтересовалась женщина и, выдвинув ящик стола, сгребла туда бумаги.

– Вы знаете, у меня не совсем обычная к вам просьба, – ответила Лариса.

– Какая? – все так же осторожно спросила женщина. – Да вы присаживайтесь, – запоздало предложила она.

– Спасибо, – кивнула Лариса и присела на стул.

– Так чем же я могу вам помочь? – снова спросила женщина.

– Меня Ларисой зовут, – представилась Лариса. – А вас?

– Наталья Сергеевна.

– Наталья Сергеевна, у меня к вам есть один вопрос, – и Лариса, вытащив из сумки простыню, показала ее хозяйке «Дома быта». – Вы мне можете сказать, кому из ваших клиентов принадлежит эта вещь? Здесь стоит метка вашего предприятия.

– А вам зачем?

– Дело в том, что… я нашла ее совершенно случайно и хотела бы вернуть хозяину, – неумело соврала Лариса.

Наталья Сергеевна прекрасно поняла это и прищурилась.

– Я понимаю, если бы это был персидский ковер ручной работы, а то всего-навсего – простыня, – усмехнулась она. – Я отвечу вам на ваш вопрос, но только в том случае, если вы скажете мне правду.

– Хорошо, – вздохнула девушка. – Я действительно обманула вас. Дело в том, что я частный детектив и расследую одно дело. Не просите меня рассказывать вам, что это за дело, я не имею права разглашать тайну следствия, – тут же предупредила она, увидев в глазах женщины неподдельный интерес и любопытство.

Наталья Сергеевна взяла в руки простыню, осмотрела метку и полезла в журнал, который лежал здесь же, на столе. Полистала его и, остановившись на нужной странице, ответила:

– Эта простыня принадлежит Аникановой Анне Васильевне. Живет в соседней деревне Грачи, дом 14. А что она такого могла сделать, из-за чего ею заинтересовался частный детектив? – тут же спросила Наталья Сергеевна. – Насколько мне известно, женщина она одинокая, воспитывает двоих детишек. Неприметная такая, молчаливая, – добавила она.

– А что вы еще можете о ней рассказать? – спросила Лариса.

– Да ничего не могу сказать, – пожала женщина плечами. – Я ее не очень хорошо знаю. Приезжает сюда два раза в месяц, постельное белье в стирку сдает. У нее летний домик есть. Так вот, она его сдает, а постельные принадлежности нам привозит в стирку. А что случилось? – снова поинтересовалась она.

– Странно, вроде бы дачники такие вещи, как постельное белье, обычно привозят с собой, а не пользуются хозяйским, – удивилась Лариса, пропустив мимо ушей вопрос женщины.

– Так то дачники, и в данном случае я совсем не их имею в виду, – пожала Наталья Сергеевна плечами. – У нас здесь каждое лето нашествие рыбаков. В нашей реке знаменитые караси да щуки водятся, даже сом есть, а уж всякой другой мелочи – тьма-тьмущая! Так вот, Аниканова, как и многие другие жители деревни, сдает койки рыбакам, тем и живет. А какой же рыбак свою постель сюда потащит? Они приезжают на день, на два, некоторые – на неделю. Я тоже благодаря этому свой бизнес организовала. В деревне вода только в колодцах, не дошла еще до них цивилизация, – усмехнулась женщина. – Представляете, как нужно наломаться, чтобы все выстирать, высушить да погладить? Никаких денег не захочешь, себе дороже обойдется. А у меня в районе сестра работает, в банно-прачечном комбинате. Я здесь белье принимаю и на комбинат отправляю. Ну, и за это имею свой собственный процент. Не бог весть какие деньги, конечно, но на жизнь хватает. Вон и шоферу зарплату плачу, и приемщице.

– Аренда, наверное, тоже дорогая? – подсказала Лариса.

– Да нет, за аренду я не плачу, – улыбнулась женщина. – Это мой собственный дом. Просто я сделала вход с другой стороны на свою половину, а здесь убрала забор, повесила вывеску – и милости просим!

– Значит, у вас только сезонная работа? – спросила Лариса.

– Почему? Здесь круглый год сезон. Летом одна рыбалка, зимой – совсем другая. Нашей округе, наверное, сам господь помогает. Работы в колхозе давным-давно нет. Предприятий, естественно, тоже никаких нету. Чем сельскому человеку жить? Огород, конечно, выручает, здесь нечего сказать, но ведь должны же у людей быть и другие заработки. А где их взять? Если бы не наша река да не рыбаки, я и не знаю тогда, как бы люди жили! А так – хорошо, с каждым годом их становится все больше и больше. Земля, как известно, слухом полнится, вот так и у нас – ходячая реклама, из уст в уста, значит. От рыбака к рыбаку. Иногда по два автобуса приезжает за один день! Некоторые, конечно, палатки свои привозят, а потом узнают, что здесь можно на ночь с комфортом расположиться и стоит это не очень дорого, так они сразу же про свои палатки и забывают. Вот так и живем, не тужим, – засмеялась женщина. – Даст бог, и еще больше народу к нам будет ездить!

– Спасибо вам большое, Наталья Сергеевна, – поблагодарила Лариса разговорчивую женщину. – Вы мне очень помогли. Мне уже пора уходить. Желаю, чтобы ваш бизнес развивался и дальше.

– И вам спасибо на добром слове, до свидания, – ответила Наталья Сергеевна и встала из-за стола, чтобы проводить девушку. Она вышла вместе с Ларисой на крыльцо и тут же гаркнула на водителя пикапа зычным голосом: – Иван, ты чего это возишься до сих пор, почему не идешь за накладными?

– Мешать не хотел, – буркнул мужчина.

– Иди расписывайся в журнале, забирай путевой лист с накладными и отчаливай. Я сестре сказала, что ты до двенадцати часов приедешь, а сейчас уже половина двенадцатого. Вы, кстати, сейчас куда направляетесь? – повернувшись к Ларисе, спросила она.

– В Грачи, – ответила девушка.

– Иван, подбросишь девушку до Грачей, тебе как раз по пути, – распорядилась Наталья Сергеевна.

– Ой, огромное вам спасибо, – благодарно сказала Лара.

– Не на чем, – махнула женщина рукой. – Что ноги-то зазря топтать, да еще такие стройные? – засмеялась она. – Ему все равно по пути, мимо деревни будет проезжать. Вам только и останется, что два шага пройти, и вы уже в доме Аникановой, – подсказала Наталья Сергеевна.

Лариса кивнула головой и прошла к машине.

– Я могу садиться? – спросила она у водителя.

– Да, садитесь, я сейчас, только документы возьму, – ответил он и побежал к дому.

Наталья Сергеевна еще раз махнула девушке рукой на прощание и скрылась за дверью.

«Надо же, какое совпадение, – начала размышлять Лариса. – Только что познакомилась с мальчишками, сыновьями Аникановой, и прямо сегодня пожалую к ней в гости! Судя по рассказу Натальи Сергеевны, мне придется немало попотеть, чтобы хоть что-то выяснить. Народу здесь бывает много. Поди теперь разберись, кто из них изображал наше «привидение»?»

Из дома вышел водитель и сел в машину.

– Ну что ж, красавица, прокачу, как говорится, с ветерком, – улыбнулся он. – Поехали?

– Поехали, – дала добро Лариса, и машина сорвалась с места.

Девушка вцепилась в ручку, расположенную над дверцей, и затаила дыхание.

– Вы всегда так гоняете? – выдохнула она, когда Иван чуть-чуть сбавил скорость.

– А какой русский не любит быстрой езды? – произнес он и до отказа вдавил в пол педаль газа. Машина вновь понеслась на предельной скорости, а Иван лишь улыбался. Было видно невооруженным взглядом, что это ему чертовски нравится.

– Вы случайно не гонщик? – задала девушка вопрос, уже немного успокоившись и привыкнув к «сумасшедшим скачкам». Дорога была безлюдной, поэтому бояться встречи лоб в лоб со встречным транспортом было нечего. Она и сама иногда любила прокатиться на своем автомобиле с ветерком, но чтобы выжимать из машины все, что можно, – к этому она как-то не привыкла.

– Был когда-то, – услышала она ответ Ивана. – Да вот в соревнованиях одних покалечился так, что теперь стал непригоден. Во всяком случае, думаю, что непригоден, – грустно добавил он. – Год в гипсе пролежал, слава богу, что хоть ходить могу. Спасибо профессору Цигулю Абраму Львовичу, всю жизнь буду ему благодарен! Если бы не он, я так в инвалидной коляске бы и остался.

– Такая тяжелая была травма? – спросила Лариса и с жалостью посмотрела на Ивана.

– Да уж, тяжелая, – вздохнул тот. – Жена от меня тогда сбежала. Пришла в больницу и прямо в лоб мне заявила: «Прости, Ваня, но я далеко не декабристка, свою молодость рядом с инвалидом хоронить не хочу. Тебе уже все равно, а я еще смогу свою жизнь устроить. Извини, квартира, в которой мы живем, моя, поэтому забирать тебя туда я не собираюсь». Вот так и пришлось мне в наши Ватрушки возвращаться, мать меня из больницы забирала. Абрам Львович случайно услышал тот наш с Машей разговор. Маша – это жена моя бывшая, – объяснил Иван Ларисе. – Когда мать забирала меня из клиники, врач ничего мне не сказал, а через месяц прислал за мной машину. Меня отвезли в центр реабилитации санаторного типа. Вот там меня и поставили на ноги. Правда, и самому потрудиться пришлось, аж страшно вспомнить, – вздохнул Иван. – С утра до вечера – тренировки, массажи, упражнения всякие восстанавливающие. В бассейне проводил по три часа в сутки. Жесткая, конечно, была программа, но дело того стоило, и я совсем не жалею, что пришлось пройти через это. Здорово закаляет волю, сам в этом убедился. Пребывание в том центре стоит очень дорого, но Абрам Львович добился для меня бесплатной путевки через Красный Крест. А сейчас – просмотрите на меня, бывшего мастера спорта, вожу грязное белье, – засмеялся Иван.

– А в спорт вернуться не пробовали? – спросила Лариса.

– Нет, не пробовал, – хмуро ответил парень. – Обижен я на них сильно. Из команды за все время, пока я в клинике лежал, ребята всего пару раз и приехали, вроде как повинность исполнили. Правда, руководство выделило кое-какие деньги на лечение, этим их внимание и ограничилось, – сквозь зубы проговорил Иван.

– А жена знает, что вы теперь снова на своих ногах?

– А как же? Конечно, знает, – нахмурился мужчина. – Даже приезжала сюда ко мне, обратно звала. Только я уже никогда не смогу ее простить. Когда по заграницам ездил да денег немерено привозил, тогда был ей нужен. А как несчастье случилось… нет, даже не хочу о ней говорить! Верите, что-то сломалось у меня внутри, ничего не хочу… и ни от кого.

– Затаили обиду, значит, и лелеете ее в себе? – с сарказмом поинтересовалась Лариса и посмотрела на Ивана насмешливым взглядом.

– А что это вы улыбаетесь? – удивился он. – Неужели моя история настолько смешная? – обиженно спросил он.

– История ваша достаточно грустная. Но мне вас совсем не жаль в данный момент, – сказала, как отрезала, Лариса и отвернулась от парня к окну.

– Это почему? – искренне изумился он.

– Потому что! Вы молодой, здоровый мужчина, вполне можете продолжить свою карьеру гонщика. Ведь так?

– Допустим, – неопределенно пожал Иван плечами.

– А вместо этого вы сидите в своей скорлупе и дуетесь на весь белый свет. Подумаешь, обидели его! Кому вы сейчас доказываете свою правоту или неправоту? Кому?

– Никому, – буркнул Иван и еще крепче вцепился в руль.

– Вот в том-то и дело, что никому вы ничего не докажете своими обидами. А вот если вы перешагнете через свою гордость и займетесь своим любимым делом, вот тогда вы сможете доказать всем, что вы – далеко не пустое место, а человек! Причем с большой буквы! Пусть те, кто сбросил вас со счетов, завидуют и учатся у вас, как нужно уметь преодолевать трудности! Это же глупо с вашей стороны – прозябать в селе. В конце концов, если вы не хотите сами больше заниматься этим видом спорта, то и не обязательно. Но ведь у вас есть опыт, который вы можете передать начинающим спортсменам! Я все больше и больше удостоверяюсь в том, что мужики – это не сильный пол, а до неприличия слабенький. Вам бы только плакаться и обижаться на всех подряд, и виноватых и невиновных, – резко закончила Лариса свою отповедь.

Иван с удивлением посмотрел на нее и улыбнулся.

– Надо же, как вы сейчас меня задели, – проговорил он. – Можно сказать, прямо за живое! Со мной никогда и никто не говорил вот так… Нет, в центре был, конечно, психолог, который старался мне внушить, что не все еще в моей жизни потеряно и что все мои победы впереди. Но это было… так, – неопределенно махнул Иван рукой. – Я даже не знаю, как правильно выразиться. Он просто выполнял свою работу и делал это… – Иван задумался, подбирая правильное определение. – Он делал это без души, – наконец высказался он.

– Наверняка вам это просто показалось, потому что вы тогда были обижены на весь белый свет. Кто бы ни попадал тогда в поле вашего зрения, вам казалось, что они – равнодушные люди. Ведь так? – спросила Лариса.

– Наверное… Не могу точно сказать, не помню, – ушел парень от ответа.

– Да все вы помните, просто не хотите сейчас признать, что я абсолютно права, – запальчиво высказалась девушка. – А еще бывший гонщик! Я всегда восхищалась парнями, которые выбрали такой экстремальный вид спорта, и вы меня сейчас очень разочаровали, – с издевкой добавила она.

Иван ничего не ответил, а лишь напряженно засопел. Они в это время как раз подъехали к деревне Грачи, и Иван резко остановил машину. Лариса открыла дверь, бросила взгляд на мужчину, буркнула:

– До свидания, – и выпрыгнула из кабины.

– Спасибо вам! – услышала она его голос за своей спиной и резко обернулась.

Иван уже захлопнул дверцу автомобиля и тронул его с места так же стремительно, как и тогда, когда они отъезжали от «Дома быта». Хоть и уехал он очень быстро, но Лариса успела заметить на его лице широкую улыбку. Она тоже улыбнулась и подумала: «Теперь он наверняка что-то предпримет. Удачи тебе, Иван, даст бог, я когда-нибудь услышу о твоих новых победах!»