Глава 33
– Красная, – настаивал полковник.
– Зеленая, – не сдавалась Дина.
– Лучше черная, – встрял Андрей.
– Послушайте, – постаралась я их примирить, – берите белую, не ошибетесь.
– Фу, банально, – скривилась Дина.
– Неоригинально, дизайнерски неинтересное, плоское решение, – раскритиковал мою идею Андрей.
– Хочу красную, – с упорством капризного дитятки тянул Александр Михайлович.
– А сколько у Тёмы в доме ванных комнат? – неожиданно спросила Машка.
Андрей начал загибать пальцы.
– Три на втором этаже, две на первом и баня. Значит, шесть.
Дегтярев крякнул, потом вытащил из кармана яркую коробочку, выудил оттуда пилюлю и сунул в рот.
– Ты что ешь? – поинтересовался Корундов.
– Ерунду, – поспешно ответил полковник, – от… э… дальнозоркости. Замечательные таблетки.
Я прикусила губу. Значит, он нашел лекарство, которое по его просьбе я купила на днях. «Кома мао» – пилюли, содержащие когти тигра и слюни бразильской черепахи. Извините, если я спутала состав, вполне вероятно, что в капсулах еще есть шерсть мартышки и сушеный навоз нильского крокодила. Наивный Александр Михайлович надеется, что это «Кома мао» сдует пыль с его памяти. Но пока оно не слишком помогало. Кстати, какое замечательное название для панацеи от беспамятства: «Кома мао»! Кома! Просто супер!
– Ой-ой-ой, – закричала Машка, – какая прелесть! Мусечка, можно я куплю?
– Ты тоже хочешь приобрести плитку? – не выдержала я.
– Муся, – запрыгала девочка, – ремонт такое прикольное занятие! Может, и мы сделаем?
– Лучше не надо, – быстро ответила я, – как-нибудь еще поживем в старых стенах.
– Ну почему считается, что это трудно? – кричала Маня. – Столько прибамбасиков! Мусик, глянь, картинки с собачками, самоклеящиеся! Пошли скорей!
Бесполезно бороться с обстоятельствами: если Маруська решила продемонстрировать мне замечательные штучки, ее ничто не остановит. С другой стороны, в каждой бочке дегтя непременно найдется ложка меда. Сейчас вместо того, чтобы таскаться с Дегтяревым и компанией, я отправлюсь с Машей.
– Эй, ты куда? – заорала Дина, заметив, что я пытаюсь слинять.
– Нельзя же ребенка обижать, – живо ответила я.
Спустя полчаса мы набили тележку кучей всякой, на мой взгляд, ерунды. Но, по мнению Машки, невероятно необходимыми вещами. Чего здесь только не было: два рулона обоев с героями мультфильмов, несколько электророзеток тигровой окраски, четыре куска мохнатого ковролина интенсивно-розового цвета, сиденье для унитаза, выполненное в виде собачки, дверные ручки, изображавшие кошек, пакет ядовито-зеленой затирки для кафеля и тому подобное. Зачем Маруська набрала все это, я не знала, но спорить с девочкой, демонстрировавшей крайний восторг, не стала.
В какой-то момент Маня с воплем: «С ума сойти, давно хотела эту красоту!» – рванула куда-то в недра – или лучше сказать «в дебри»? – «Касторамы».
Я в изнеможении села на первую попавшуюся деревяшку и внезапно увидела знакомый мешок – точь-в-точь такой стоял в гостиной у несчастной Юлии.
– «Вечная пломба», – неожиданно для себя произнесла я вслух.
– Абсолютно верно, – раздался рядом приятный баритон.
Я подняла голову и увидела симпатичного молодого продавца с именем «Егор» на бейджике.
– Неплохая вещь, – продолжал парень, – но уже не лучшая. Стройматериалы постоянно усовершенствуются. Вот, к примеру, краски. Раньше, если требовалось обновить ржавую поверхность, столько времени уходило… Пока, допустим, трубу подготовишь, поседеешь. А теперь! Взяли банку и прямо так, без зашкуривания, намазывайте. Или вот, например, недавно в продаже появился новый гидроизолятор. До него была «Вечная пломба», вы на нее смотрите. Но честно скажу, ее теперь почти не берут, она гарантий не дает. Хотя, с другой стороны, новинка подороже будет. Тут надо все учитывать.
– Вы, похоже, любите свою работу, – отметила я.
Егор улыбнулся во весь рот.
– Конечно. Люди к нам с радостью приезжают: квартиру купили, дом строят, ремонт затеяли… Хлопотно, конечно, только это приятные заботы.
– Поясните, зачем вообще нужна «Вечная пломба»? – спросила я.
– Для гидроизоляции подвалов, – пояснил парень, – грунтовые воды могут подтекать в дом.
– А зачем в квартире нужна «Вечная пломба»?
Егор с сомнением почесал ухо.
– В городской?
– Да.
– Ну, если подпол есть, то для гидроизоляции.
– Какие же в многоэтажках подполы? – засмеялась я.
– Тогда «Вечная пломба» без надобности. А почему вы интересуетесь?
– Недавно увидела у одной знакомой в гостиной такой мешок, початый, им явно пользовались. Странно, правда?
Егор замотал головой.
– А вот и нет. Может, у нее подвал течет!
– Дом обычный, ничем не примечательная пятиэтажка, – усмехнулась я.
– У меня бабушка в такой живет, – с готовностью подхватил продавец, – так у них домоуправление сделало в подвале кладовки, их жильцам раздали, чтобы там всякую ерунду хранить.
– Спасибо, – сказала я.
– Если понадобится консультация, – заулыбался Егор, – обращайтесь.
– Молодой человек! – закричал мужчина в красной кепке. – Где у вас плинтусы?
Продавец кинулся к покупателю, я осталась на месте, тупо разглядывая мешки.
– О! Вот так встреча! – воскликнул знакомый баритон.
Я подняла голову.
– Артурчик! Что делает в «Кастораме» газета «Жизнь»? Пишешь репортаж о красках?
Пищиков засмеялся.
– Даже журналист иногда ходит за покупками. Ричард мерзавец! Все обои сожрал, соскреб их лапами.
На моем лице, очевидно, отразилось недоумение, потому что Артур пояснил:
– Я же шарпея купил! Ты забыла?
– Ах да! Конечно! – Я вынырнула из размышлений о новых строительных материалах.
– Такой поганец! – с восторгом воскликнул Пищиков. – Сначала он тапки сжевал, а потом за квартиру принялся. Я купил один рулон обоев, подклеил в прихожей, на следующий день возвращаюсь с работы – мама миа! Почти до соседей догрызся. Так что ж мне теперь, сюда каждый вечер таскаться? Решил закупиться по полной, сделать запас! Заводчица сказала, что грызальный инстинкт скоро пройдет. Но я так считаю: если чем-то часто пользуешься, оно должно быть дома, вот я и прихватил обои, клей…
Внезапно я вздрогнула.
– Что ты сказал?
– Если чем-то часто пользуешься, оно должно быть дома, – растерянно повторил Пищиков. – Ты чего побледнела? Давай тебя на воздух выведу? У меня в больших магазинах всегда голова кружится.
– Все в порядке, – пробормотала я, – просто я задумалась!
– О чем можно размышлять с таким выражением лица? – изумился Пищиков.
– Артурчик! – радостно закричала Маня, выскакивая из-за стеллажей. – Привет! Муся, смотри, какие коврики – в виде собачек!
– Угу, – бормотнула я.
– Прикол! – оживился Пищиков.
– Там все породы есть! – ликовала Манюня, которая явно считала поездку в «Кастораму» более интересным развлечением, чем экскурсия в Диснейленд. – Я схватила мопса, пуделя, пита…
– А шарпеи есть? – занервничал Пищиков.
– Конечно, – деловито ответила Маня, – пошли.
Толкая перед собой груженные доверху тележки, девочка и корреспондент направились к вожделенным коврикам, я же по-прежнему пялилась на «Вечную пломбу». Потом в голове что-то щелкнуло. Ничего в нашей жизни не бывает случайно, любая, даже самая пустяковая мелочь может внезапно послужить толчком к озарению. Что мне сказал продавец Егор? «Вечная пломба» не особо хороший герметик. Несколько лет назад, правда, он считался лучшим, но теперь появились более современные средства. А я не отреагировала на помощь провидения, не зацепилась за эту фразу, и тогда некто, явно желая помочь Дашутке, столкнул ее с Артуром Пищиковым, у которого живет хулиганистый шарпей Ричард. И Артурчик произнес: «Если чем-то часто пользуешься, оно должно быть дома». Ему самому сейчас необходимы обои, их регулярно сдирает со стен шарпей. А Юля, по всей видимости, не могла жить без «Вечной пломбы». Иначе: зачем мешку маячить в гостиной?
Внезапно у меня зазвенело в ушах, в голове заметались обрывки фраз: «Строитель Федор был любовником Люси», «Народ ждал, что Андрон и сосед полаются, но муж ушел спокойный, а любовник появился через полчаса после него. Они чего, договорились?», «Она вызывала дух, он приходил. Сначала раздавался тихий скрип, сквозняк, затем ощущался запах сырости»…
Я быстро пошла к выходу. Полина Жукова вошла в квартиру Юлии и исчезла, причем через окна, забранные решетками, медсестра вылезти не могла, а под дверью караулила я. В гостиной стоял мешок «Вечная пломба». Зачем он девушке, проживающей в трешке на первом этаже? Что она гидроизолировала?
Я ускорила шаг. Вот они, ключевые слова: первый этаж, «Вечная пломба» и «если чем-то часто пользуешься, оно должно быть под рукой».
Ключа от апартаментов Юли под ковриком не было, я нажала на звонок.
– Кто там? – послышался голос Маргариты.
– Открой, пожалуйста, – попросила я.
Изотова выглянула в щелку.
– Ой! Это вы!
– Разреши войти?
– Конечно, – явно обрадовалась Рита. – Привыкаю тут помаленьку. Хотите чаю? Вот, думаю, как маму Марфу сюда перетащить, в шикарные условия, а то она простужаться часто стала. Пройдет из бани через двор, и готово, появляется кашель. И в городе веселей. А больных она себе и тут найдет, соседям пару раз поможет, и попрут косяком. Я учиться пойду…
Маргарита замолкла, потом, опустив глаза в пол, пробормотала:
– Наверное, нехорошо так радоваться – квартира-то мне после смерти Юли досталась. Не по-христински я сейчас себя веду.
– Ты не знала сводную сестру, – решила я успокоить Изотову. – Некоторое время, проведенное вместе в раннем детстве, не в счет. Ничего плохого ты не делаешь. Затеяла генеральную уборку?
– Ага, – кивнула Рита. – Тут грязи! Словно не женщина жила, а старый мужик вроде нашего деда Ильи. Тот никогда тарелку за собой не моет – съест обед и оставит на столе, вечером в ту же посуду кашу кладет.
– Можно мне кое-что в гостиной посмотреть? – в нетерпении перебила я Риту.
– Конечно. Но, уж извините, там совсем грязно, я еще не добралась до зала. Во всех комнатах жуть, но какая-то жилая, а в большую вроде никто и не заглядывал!
Я быстро вошла в гостиную и села на продавленный диван. Скорей всего, вход в подвал где-то здесь. Отчего я пришла к такому выводу? Именно здесь Леокадия проводила сеансы спиритизма, это в гостиной, словно ниоткуда, появлялся молчаливый дух, за которого вещала медиум. Опять же мешок! В подвале постоянно скапливалась вода, Юле приходилось регулярно гидроизолировать подпол, вот почему она купила «Вечную пломбу». Мешок тяжелый, а Моргалова, судя по грязи, царящей вокруг, крайне ленива. Зачем ей хранить упаковку с герметиком в комнате? Будь Юля аккуратна, она бы спрятала «Вечную пломбу» в шкаф с бытовой химией, но смесь находится в гостиной – Юле было элементарно лень таскать здоровенный пакет туда-сюда. Правда, в комнате такая пыль! Она покрывает и мешок. Похоже, сюда давно не заглядывали и «Вечной пломбой» не пользовались.
– Пойду кафель мыть, – сказала Рита. – Вам, наверное, лучше тут одной побыть. Позовите, если понадоблюсь.
Я забыла поблагодарить девушку за проявленную деликатность, так углубилась в свои мысли. Значит, любовник погибшей Люси, строитель Федор, сделал в этой квартире подвал. Ему нельзя отказать в творческом мышлении. Если Андрон раньше времени возвращался с работы, то Федя тихо спускался в подпол и сидел там до тех пор, пока Люся не сообщала: опасность миновала. Куда прячется основная часть мужиков, если их застают с чужой женой? Выбор укрытий в городской квартире крайне ограничен: балкон, кладовка, шкаф… Ну, еще можно залезть под кровать или на антресоли. Но большинство законных мужей, придя в ярость, легко обнаружат соперника. А вот подвал с тщательно замаскированным входом – это, знаете ли, круто.
Но, судя по всему, Андрон в конце концов обнаружил тайное убежище и ничего не сказал Люсе. Он просто решил убить двух зайцев: избавиться от неверной жены и девочки Зои, которую ему повесили на шею, а затем жениться на Леокадии, сделав ее знаменитой ясновидящей, зарабатывающей большие деньги. Вам кажется странным, что Андрон, имея связь с Лёкой, ревновал супругу, спавшую с Федором? А мне нет. Мужчины считают жен своей собственностью и весьма толерантно относятся к своим походам налево. То есть муж вроде как пописать сбегал, а вот жена, которая привела в семейную спальню другого мужика, достойна смерти.
Я встала и начала кружить по гостиной. Где может быть вход в подвал? Думай, Дашутка, включи вечно спящее логическое мышление. Очевидно, люк или дверка расположены удобно, чтобы подобраться к ним, не снимая со стены ковер. Федор наверняка сделал все так, чтобы за пару секунд успеть юркнуть в убежище.
Я встала на четвереньки и принялась осматривать пол, покрытый старым, протертым линолеумом. Пятиэтажка была из самой первой серии, а в этих домах ради экономии не стелили паркет.
Нет, не похоже, что люк в полу. Кстати, видно, семья в свое время сделала ремонт, в других комнатах и коридоре на полу отциклеванные доски. И мебель там другая, более новая, легкая. Здесь же обстановка не менялась лет двадцать. Один буфет чего стоит, он словно выпал из конца сороковых годов. Ну зачем его тут поставили, он занимает много места и…
Я подошла к монстру советской мебельной промышленности. Вход где-то тут. Почему я так решила? Но это же элементарно, Ватсон. Где стоит «Вечная пломба»? Прямо около хранилища посуды. Есть теперь и ответ на вопрос, почему в гостиной не делали ремонт. В старом интерьере жуткий, похожий на перевернутый гроб буфет не бросается в глаза, он здесь к месту. А если обновить мебель, купить сюда иную обстановку, гости начнут обращать на буфет внимание…
– Рита, – позвала я.
– Тут я, – откликнулась девушка, входя в комнату. – Может, все-таки чайку?
– Ты рылась в буфете? – с нетерпением перебила ее.
– Не-а. Руки пока не дошли.
– В нем есть вход в подвал! – азартно воскликнула я. – Там скорей всего Юлия хранила деньги, которые достались ей после смерти Леокадии и Андрона.
– Господи… – перекрестилась Рита.
Я распахнула нижние дверцы и сказала:
– Точно! Я права. Смотри, здесь нет ни полок, ни каких-либо вещей, зато лежит фонарик!
– И чего? – разинула рот Маргарита.
– Верхняя часть, та, что застеклена, набита всякой ерундой, дешевой посудой и грошовыми безделушками, а внизу ничего нет. Так не делают. Отчего отсутствуют полки?
– Отчего? – эхом повторила Изотова.
– Да чтобы легко открыть вход в подвал! – воскликнула я. – Давай его искать.
Целый час мы с Ритой нажимали на все завитушки, дергали за торчащие снаружи шпенечки, стучали по днищу… но ничего не добились.
– Может, ты ошибаешься? – устало спросила Рита, отбросившая в процессе поисков церемонное «вы».
– Нет, – помотала я головой, – все говорит о том, что вход в подвал есть, и я очень хочу посмотреть, что там. Обрати внимание, в гостиную, похоже, заходили крайне редко, тут пыль чуть не в метр толщиной.
– Во всей квартире грязно, – возразила Рита.
– Верно, – согласилась я. – В кухне брызги жира на кафеле, закопченные кастрюли, в ванной повсюду остатки зубной пасты, в одной спальне неубрана кровать, а белье на ней просто черное. Но в гостиной нежилая грязь! Вопрос – почему Юля не пользовалась гостиной?
– Ей хватало спален и кухни, – пожала плечами Рита.
– Давай попытаемся отодвинуть буфет, – предложила я, – может, за ним чего увидим?
Не дожидаясь ее согласия, я схватилась за верхнюю часть монстра, дернула…
– Мама! – заорала Маргарита.
Послышался скрип, потом пахнуло сыростью, по комнате пробежал ветерок. Задняя стенка буфета сдвинулась, за ней открылся черный проход.
– И фонарик к месту! Если он, конечно, работает, – засмеялась я. – Кто первый полезет вниз?
Рита опасливо посмотрела на вход в подвал.
– Я лучше тут останусь, постерегу.
– Хорошо. – Я сделала вид, что не замечаю откровенного испуга девушки. – Но если я обнаружу там чемоданы с деньгами, тебе все же придется мне помочь.
