Глава 13

– Кто – он? – тут же спросила я. – О какой болезни речь?

– Я задал те же вопросы, – сказал Валера, – но ответа не получил, Верка зарыдала, забормотала чушь про какого-то умершего ребенка. Ну просто Борис Годунов – «и мальчики кровавые в глазах…». На нас все посетители и работники кафе уставились, я ее увел оттуда. Мы сели в машину Филипповой, и тут она объявила: «Ты должен найти Аду Борисовну Хотенко. Она все расскажет. Я умру, если хоть слово скажу, сердце разорвется. Не могу вспоминать то, что случилось, до сих пор от страха леденею. Поговори прямо сейчас с Адой и позвони мне». Я спросил, кто такая Хотенко, но ответа не добился. Верка вдруг попросила: «Вон там магазин, купи скорей бутылку воды, иначе я в обморок грохнусь». Я вылез из машины, а она прокричала мне в спину: «Валера, забудь! Никакого мертвого мальчика не было, я сделала в пятнадцать лет аборт и долго мучилась совестью. Хотенко воспитательница детдома, где я жила, она мне помогла, тайком отвезла к гинекологу, вот и вся история. Обычная подростковая глупость, ничего криминального. Признаюсь, в первый раз я тоже соврала, попросила Сашу Невзорова меня с тобой познакомить, придумала, что в моем доме тайком незваный гость бродит. Ни тогда, ни сейчас никто у меня не шарился. Просто хотелось тебя вернуть, вот и придумала повод. Не сердись, милый, вспомни, как нам было хорошо и прости мне мое сумасбродство». Потом как газанула! Я ничего сказать не успел.

Пиратино на секунду замолчал, тяжело вздохнул, но тут же продолжил:

– Нет, ну не гадина ли, а? Устроила спектакль с истерикой, а когда поняла, что я не купился, назад отыграла. Я потом так злился! Ведь снимки Верка так и не вернула. Надо было мерзавке позвонить, но меня аж крючило всего от одной этой мысли. И вот четырнадцатого декабря, рано утром, она звякнула мне сама и завела: «Я не стерва, давай сегодня встретимся, отдам и снимки, и диск. Приезжай к девяти ко мне, выпьем вина. Если со мной что днем случится, допустим, я под машину попаду, знай: в туалетном столике в спальне устроен тайник, возьмешь там фотографии». А у меня, как назло, дел невпроворот, вечером с Инкой надо к теще на день рождения переться, вот я и сказал: «Сегодня не могу. Давай завтра пересечемся, спокойно поговорим». Филиппова заплакала, я повесил трубку. Подумал: «Идиот ты, Валера! Верка снова тебя вокруг пальца обвела – по-одному не вышло бывшего любовника к себе заманить, так по-другому получилось! Придется к ней шестнадцатого катить, чтобы фотки выцарапать».

Антонина от возмущения покраснела.

– Ты ни слова не сказал Олегу про свои отношения с Филипповой!

– Ага, покажи мне дурака, который бы развязал язык в такой ситуации… – огрызнулся Валерий.

– Если не ошибаюсь, то по закону тебя должны отстранить от дела как близкого знакомого жертвы, – не успокаивалась моя подруга.

– Нас и так всех вон послали, – буркнул Валерий.

– В смысле? – не поняла я. – У бригады забрали дело Филипповой?

Валера показал пальцем на компьютер Веры.

– Включи и увидишь новость. У депутата Хронова, главы оппозиции, сегодня вечером погиб сын, пятикурсник престижного вуза. Парень шлялся по клубам, баловался наркотой и переборщил с дозой. Банальный случай, он не первый мажор, которого мертвым со шприцем в руке нашли. Но Хронов сделал заявление: «Мой ребенок никогда не прикасался к стимуляторам, он отличник, спортсмен, гордость вуза и родителей. Мальчика убили те, кто хочет убрать меня с политической арены. Это заказ нынешней власти, которой я поперек горла встал». В Сети такое началось! Куприну позвонили с самого верха и велели: «Откладываешь все дела, ищешь того, кто парню путевку на тот свет выписал. У твоих ребят сейчас одна забота: младший Хронов».

– Здорово! – восхитилась Тонечка. – Хотя ничего нового. Помню, как пару лет назад в Москве убивали брюнеток, одетых в красное. Олег активно по делу работал, напал на след маньяка. И тут вдруг изнасиловали дочь известного телеведущего. Звезда экрана все полицейское руководство ночью из кровати выдернул. Олегу приказали на все дела наплевать, заниматься исключительно поисками обидчика девушки. Куприн насильника нашел, им оказался ее приятель. Но маньяк-то ушел! Сейчас история повторяется: о Филипповой и остальных забудут, чтобы опровергнуть заявление Хронова.

– Это политика, – мрачно буркнул Пиратино, – а мы люди подневольные, носим форму, подчиняемся вышестоящим чинам.

Я захлопала в ладоши.

– Отлично! Серийный убийца останется на свободе, и через год, пятнадцатого декабря, вы найдете еще один труп. Куприн и Пиратино вытащат из архива папки, сдуют с них пыль… Знаю, как некоторые следователи говорят: «Маловато у нас материала, чтобы поймать преступника, нужен еще один труп, может, тогда обнаружим неопровержимые улики». И вы получите новое убийство непременно. Валера, а если это окажется твоя близкая знакомая? Родственница? Инна? Тебе плевать на всех – на Крюкову, Щапову, Филиппову и на ту неизвестную, которой предстоит умереть через год? Представляешь, она где-то ходит, учится, работает, собирается замуж или родить ребенка, планирует свою жизнь, мечтает и не знает, что ей осталось быть на этом свете всего триста шестьдесят пять дней. А все потому, что следователь Пиратино, отказавшись искать маньяка, подписал несчастной смертный приговор.

– Заткнитесь! – заорал Валера. – Олегу мозг ешьте, он начальник, я лишь винтик в системе! У Куприна больше возможностей, к нему прислушиваются, а он не стал возражать тем, кто велел Хроновым заниматься. Я тут ни при чем!

– Ладно, Валера, – произнесла я, – мы с Тонечкой твоих генералов не боимся, сами разберемся. Про фото и диск никому не расскажем. Ты, конечно, мерзавец, но жаль Инну и ее будущего ребенка. Единственная просьба: найди нам Аду Борисовну Хотенко. И, пожалуйста, узнай, почему Вера попала в детдом, кто ее родители, где они.

– Это уже два задания, – фыркнул следователь.

Тонечка поднялась.

– Пошли, Вилка, у нас есть другие возможности добыть информацию.

– Я все сделаю, – быстро пообещал Пиратино. – А вы навсегда оставите меня в покое, о’кей? Вообще-то, девушки, лучше вам не играть в великих детективов, это может плохо закончиться.

Антонина, никак не реагируя на его последнее замечание, пошла к двери. Я встала, сделала шаг, почувствовала резкую боль в пояснице и невольно вскрикнула.

Подруга обернулась.

– Что случилось?

– Такое ощущение, будто мне в спину в районе талии воткнули острый нож, – пожаловалась я, пытаясь выпрямиться.

– На сквозняке посидела, вот и прострелило, – поставил диагноз Пиратино. – Радикулит голову поднял или старческий артрит на барабане играет.

Последние слова возмутили меня до глубины души.

– Мне до старости еще лет пятьдесят жить! Просто я неудачно повернулась.

– И до сих пор назад не развернешься, стоишь в позе буквы «зю», – развеселился Индюкович.

Я прикусила губу и, стараясь держаться прямо, покинула спальню Веры.

– Как поступим? – деловито осведомилась Тоня, когда мы выехали на шоссе.

– Если Валерий не обманет и добудет адрес Хотенко, поеду к ней. А ты, используя служебное положение, попытайся разузнать побольше о Щаповой и Крюковой. Для начала обязательно вызови на разговор Михаила, – велела я. – Но главное сейчас – найти воспитательницу. Да, в первый раз, узнав от Александра Невзорова про симпатичного полицейского, который ушел от жены, Вера Филиппова живенько придумала повод для знакомства с ним. Но во второй раз она бы не стала использовать ту же приманку. Она обладала буйной фантазией, изобрела бы нечто новенькое. Нет, судьба зло с ней пошутила, и ложь, сказанная ранее, материализовалась – в дом Веры действительно проник чужой. Думаю, она и правда испугалась до предела. Она попросила помощи у Пиратино и проболталась про Аду Борисовну и какого-то умершего мальчика. Но потом быстро опомнилась и дала задний ход. На мой взгляд, история про сделанный в пятнадцать лет аборт – спешная и не совсем удачная выдумка, таким образом Вера пыталась отвлечь внимание Валерия от своих прежних слов. Она случайно выболтала какую-то тайну и окончательно потеряла голову. Может, тот ребенок как-то связан с убийством Филипповой?

– Сотрудница издательства, журналистка и артистка сделали что-то плохое? – предположила Тоня.

– Вероятно, – вздохнула я. – Кстати, эти трое могли быть знакомы. И, обрати внимание, Вера умоляет Пиратино приехать к ней в коттедж четырнадцатого декабря вечером, в девять часов, то есть к моменту ее возвращения с работы. Ей очень нужно, чтобы Валерий был рядом, она даже обещает отдать ему компромат, зная, что следователь должен клюнуть на эту удочку. Но он обязан быть на дне рождения тещи. И тогда Вера на то же время зазывает к себе меня. Я отказываюсь, говорю о занятиях скалолазанием. Однако пиарщица неожиданно настаивает и в конце концов буквально вынуждает меня согласиться. То есть Вере требовался вовсе не Пиратино, она хотела, чтобы четырнадцатого вечером хоть кто-то находился у нее дома и непременно остался ночевать. Я приехала вовремя и все же опоздала на пару минут – Филиппову успели похитить. Почему и кого боялась Вера?

Утром меня разбудил телефонный звонок. Я взглянула на часы, села и схватила трубку. Ничего себе! Одиннадцать тридцать! Никогда не сплю до обеда, что со мной случилось?

– Здравствуйте, Виола! Беспокоит Иван Николаевич. Я вам не помешал? Не разбудил? – сказал приятный баритон.

– Нет-нет, – заверила я, ощущая нарастающую боль в спине, – я давно проснулась.

– Вас не затруднит открыть дверь? – попросил Зарецкий. – Не бросайте трубку, я подожду.

Решив, что на лестничной клетке находится очередной букет ужасающих размеров, я в короткой полупрозрачной ночной сорочке распахнула дверь и – взвизгнула. На секунду мне показалось, что в воздухе парит пластрон мужской рубашки с розовым галстуком. Потом стало понятно, что на лестничной клетке опять перегорела лампочка, а я в полумраке вижу огромного, двухметрового негра, одетого в черный костюм и уже упомянутую белоснежную рубашку.

– Виола! Виола! – надрывалась в моей руке трубка. – Не пугайтесь, это ваш шофер!

Я захлопнула дверь, перевела дух и осведомилась:

– Кто?

– Ваш водитель, – пояснил олигарх-фанат. – Отвечает выдвинутым вами требованиям. Жорж немой от рождения, приехал из крохотной страны на окраине африканского континента. Работал шофером у посла своего государства в России, настоящий профессионал, просто ас баранки, обучен приемам рукопашного боя, владеет оружием, не пользуется одеколоном, не курит, не пьет.

Не зная, что ответить на все это, я, не найдя лучшего, выдавила из себя:

– Простите, Иван Николаевич, у меня на второй линии Ребров, наверное, в издательстве произошло нечто из ряда вон, обычно до обеда Гарик авторов не беспокоит.

Зарецкий не обиделся:

– Понимаю. Работа превыше всего. Соединюсь с вами через десять минут.

Я потрясла головой. Так, у меня совсем мало времени, надо пойти в ванную, умыться ледяной водой и быстро придумать, как отказаться от водителя. Но какую причину выдвинуть? Что мне не нравится в Жорже? Фанат нашел человека, к которому невозможно придраться: шофер не болтает, не пахнет парфюмом, не имеет вредных привычек…

Сотовый зазвонил снова, и мне захотелось убежать на край света. Вот что сейчас ответить олигарху? «Спасибо, но забирайте парня, потому что он…» А, собственно, что он?

Я сделала глубокий вдох, посмотрела на мобильный и поняла – меня ищет Гарик. Вот всегда со мной так! Если совру, ложь непременно сбудется. И знаете, что интересно? Бесполезно врать про получение от дальнего родственника огромного наследства, найденный на улице бриллиант в сто пятьдесят карат или взлет тиражей моих книг в заоблачную высь. Всего этого со мной не случится. Но стоит мне простонать сотруднику пиар-отдела: «Ох, рада бы посетить презентацию новой книги одного из авторов «Элефанта», да только подцепила грипп. Кха-кха… Апчхи…» – и готово, через час у меня зашкалит температура, заложит нос, заскребет в горле. Это правило срабатывает безотказно. Вот и сейчас – едва я ляпнула про звонок от Реброва, как тут же мобильный поет соловьем. Причем явно случилось нечто нехорошее, раз Гарик звонит. Он ведь знает, что с утра я работаю, мешать мне не следует.

– Извини, но ты должна знать! – воскликнул приятель, как только я нажала на клавишу приема. – Зарецкий купил сеть книжных магазинов «Азбука книголюба». Иван стал крупнейшим торговцем на всем российском пространстве. Вилка, дорогая, любимая! У него от тебя крышу снесло, он сделает все, что ты пожелаешь. Нам жутко повезло, что он фанатеет именно от тебя, а не от какого-нибудь автора «БМТ» или «Букпродакшн».

– Рада за «Элефант», – пробормотала я.

– Солнышко, – продолжал Ребров, – спешу сообщить, что мы сейчас допечатываем все твои романы, Иван заказал рекордное количество детективов Виоловой. Но!

Я затаилась. Вот именно, всегда есть некое «но». И каково оно в данном случае?

– Еще Зарецкий отметил Татьяну Осипову и Катерину Гиль, а также…

– Ничего удивительного, – перебила я, – обе прекрасно пишут, сама их читаю.

– А также Василия Пестова, – добавил Гарик. – Вместе с Боровиковым.

– Ну и чем ты недоволен? – удивилась я. – Зарецкий любит хороших авторов, наши вкусы совпадают.

– Тут-то и зарыта сахарная кость! – закричал Ребров. – Слушай внимательно. Наш спецотдел подготовил справку на Ивана. Так вот, три года назад он сломал ногу, загремел в больницу и там впервые познакомился с твоим творчеством, ему медсестра книгу дала почитать. Кстати, я бы на твоем месте купил этой девушке ценный подарок. С тех пор олигарх на всех перекрестках кричит: «Лучше Арины никого нет. Более ничьи романы и в руки брать не стоит!» Знаешь, по какой причине Зарецкий решил активно продавать других писателей? Ты похвалила их в интервью журналу «Книгочей»: на вопрос, кого читаешь, назвала фамилии Осиповой, Гиль и Пестова.

– А Боровиков тут при чем? – удивилась я. – Антон прекрасный писатель, но пишет для мужчин, для меня его произведения слишком жесткие.

Гарик откашлялся.

– Цитирую твое интервью газете «Мегаполис трамвай» за июнь этого года. Вопрос журналиста: «Наша подписчица Марина сообщает, что муж сердится, когда она читает Арину Виолову, мол, супруг ревнует ее к детективам, жалуется на заброшенность. Что посоветуете?» И ты отвечаешь: «Дорогая Марина, когда покупаете мой новый роман, всегда приобретайте для своего мужа книгу Боровикова. Поверьте, он от нее не оторвется и не будет злиться на вас, увлечется перипетиями сюжета и забудет про Арину Виолову, которую читаете вы. Но не рекомендую давать супругу произведения Антона, если ничего не купили себе, так как он, уйдя в детектив с головой, перестанет вас замечать». Поняла, солнышко? В твоих руках судьбы коллег по жанру. Похвалишь кого – Иван его книги по всей стране раскидает, а если поругаешь… Лучше промолчу.

– Жуть, – поежилась я. – Теперь придется следить за каждым своим словом.

– Ты же нам поможешь? Да? – щебетал Гарик. – Очень прошу, сделай все, что хочет Зарецкий. А я тебя награжу. По-царски! Вилка, любимая, хочу предупредить. Иван злопамятный и обидчивый. Вида не подаст, а в душе затаит, что кумир ему козью морду состроил. Ты у нас теперь отвечаешь не только за свою судьбу, а, считай, за всю книгоиздательскую и торговую структуру.

– Извини, у меня на второй линии Зарецкий… – пробормотала я.

– Помни, мы все молимся за твое здоровье, – скороговоркой выпалил Гарик.

А я переключилась и ласково прощебетала:

– Иван Николаевич? Слушаю вас. Огромное спасибо за водителя, я смущена немного, но очень рада. Только возникает ряд вопросов. Как мне общаться с Жоржем? Я не владею английским. Сколько платить ему в месяц? Каков по продолжительности его рабочий день?

Пожалуйста, не считайте меня конформисткой и алчной особой, способной ради денег дружить с человеком, который владеет сетью магазинов и оптовой продажей литературы. Просто не хочется испортить жизнь коллегам, многие из которых прекрасно относятся ко мне. Кабы речь шла исключительно о моем благополучии, я бы вежливо отправила Жоржа назад. Но теперь опасаюсь это сделать – а ну как Зарецкий обозлится и вытеснит с книжного рынка не только меня, но и всех коллег по перу, кто мне дорог? От любви до ненависти, как известно, путь короткий.