Тем временем обстановка в квартире Горшковых изменилась. Родиону Тимофеевичу удалось уговорить Буйкова оторваться от пола, и они вместе с Александром уединились в спальне. В кухне умывалась слезами Ксюшина подруга детства. Ее уже освободили от батареи, но она по-прежнему сидела на полу. В компании с Майкой. Сама Ксения Львовна с отрешенным лицом устроилась на табуретке в дверном проеме. Абсолютно спокойная Наташка грызла сухарь, запивая его непонятно чем из пивной кружки.

Юлька пыталась оправдаться. Уж кому-кому, а Ксюше хорошо известно, в какой обстановке она росла. Отец с маниакальным упорством и жадностью обрастал дензнаками, но при этом заставлял жену и дочь вести более чем скромный образ жизни. Боялся сменить домашнюю обстановку на тюремную. С другой стороны, его пугала возможность бандитских наездов. Правительственная тактика «шоковой терапии» вынудила скопидома частично рассекретиться. В срочном порядке был определен круг доверенных лиц, с помощью которых планировалось произвести обмен денежных купюр. Разумеется, за материальное вознаграждение. Небольшое. Каждому меняле старательно внушалось, что денежная сумма — все, что скопилось у семьи Ишаченко на лечение, а заодно и последующее погребение жены, соответственно, Юлькиной матери. Пока пенсионеры теряли в длиннющих очередях в сберкассы надежды на обеспеченную старость и последние запасы здоровья, оставшегося от военного и послевоенного лихолетья, господин Ишаченко мучительно страдал от затрат на взятки.

Несмотря на небольшие потери, семья по настоянию своего гегемона затянула поясок потуже. Ишаченко демонстрировал окружающим полное разорение. На третьем курсе института Юлька попробовала организовать бунт.

Девушке не хотелось спать на матрасе с деньгами в расползающейся от старости ночной сорочке, не говоря уже о чувстве постоянного унижения, которое ей каждый раз приходилось прятать за улыбкой благодарности, принимая наряды, подаренные женой Родиона Тимофеевича, Анастасией Андреевной. Та ухитрялась облагодетельствовать не только племянницу, но и ее подружку.

Юлькин бунт, больше похожий на истерику, захлебнулся в потоке красноречия папочки, за короткое время доказавшим полную никчемность дочери — ничего из себя не представляет, сидит на отцовской шее, бездумно расстрачивая получаемую стипендию на ненужную косметику.

Двух женихов, обративших серьезное внимание на миловидную умницу, способную забавно и застенчиво краснеть, смущаясь от комплиментов, папа Ишаченко подверг тщательному анализу. Не без помощи Ксении, острый язычок которой сослужил Юльке плохую службу, подвергнув обидному осмеянию каждого из женихов. Юлька понимала, что подруга вымещает на ней зло за собственное опрометчивое замужество.

Племянник Анастасии Андреевны — Михаил, обожавший Ксюху с детства, был готов тащиться за ней хоть на край света. Но через полгода совместной жизни девушке, зацикленной исключительно на своих собственных интересах, надоела роль вожака. Михаила же вполне устраивала роль ведомого. Он самоотверженно подавлял в себе вспышки самолюбия, не решаясь обидеть любимую. Оба старательно окучивали древо взаимного непонимания. В порядке благодарности оно не замедлило расцвести пышным цветом и вскоре принесло молодоженам первые ядовитые плоды.

Отношения между подругами испортились. До прямого конфликта дело не дошло. Ксюха упорно стояла на том, что желает Юльке только добра. Такую заботу не оценить было невозможно, и Юлька просто огородила свою личную жизнь от вмешательства Ксении высоким забором. Общение постепенно сошло на «нет».

Результаты собственного анализа женихов папу Ишаченко не устроили, и он лично и безжалостно отшил их от дочери. С помощью ссылки на плохую наследственность Юлии по линии матери. Ну не видел папа в женихах источника будущего материального благополучия дочери.

С Тимуром Буйковым Юлька познакомилась на дне рождения руководителя фармакологической фирмы, в которую ее после окончания института удачно пристроил не помнящий зла папочка. С дальним прицелом. Шеф, Василий Иванович Коркин, был уже достаточно староват, лысоват, но не это главное. Главное то, что он был хорошо упакованным вдовцом и выступал активным борцом за уничтожение крепких спиртных напитков. Последнее обстоятельство, значительно подточившее силы и здоровье руководителя, особенно устраивало господина Ишаченко. Ему вообще не нравилась мысль о том, что его дочь при живых родителях будет принадлежать совершенно чужому человеку. Ну если только временно, годик, другой. Не больше. Да и не хватит Юлькиного руководителя на большее. Но вот беда, новый претендент на звание ее жениха совсем не собирался жениться, да и дочь в вопросе замужества проявила неожиданную строптивость. У Тимура с Юлькой начался бурный, но тайный и бесперспективный роман. Тимур Буйков был хоть и талантливым программистом, но дальним и бедным родственником фирменного вдовца. Жил на съемной квартире, получал от своего благодетеля мизерную заработную плату и в короткие часы досуга мечтал о наследстве.

Юлька оказалась довольно ценным работником для фирмы. За короткое время стала правой рукой Василия Ивановича, который в минуты трезвого откровения самому себе признавался в редкой проницательности. Девица явно сидит на своем месте. Можно переложить на ее хрупкие плечи еще кое-какие свои обязанности.

К беременности дочери супруги Ишаченко отнеслись достаточно спокойно. Сыграло роль заявление, к подготовке которого Юлька отнеслась со всей ответственностью — у нее непорочное зачатие, то бишь из пробирки. Замуж она вообще не собирается, поскольку через пару-тройку лет намерена организовать собственную фармакологическую фирму. Тогда уже ей будет не до ребенка, а у семьи Ишаченко должно быть достойное продолжение. Маленькой Машеньке было всего три месяца, когда Юлька снова вышла на работу, переложив все заботы о ребенке на родителей. Ишаченко постепенно сдавал дочери свои позиции главы семьи.

Несмотря на приличный заработок, отдельная квартира, а следовательно, и семейное счастье с Тимуром, о котором грезила Юлька, оставалась голубой мечтой. В свою очередь Тимуру надоело грезить о наследстве, замучила суровая действительность в облике злющей хозяйки квартиры, очередной раз повысившей арендную плату. Молодой человек прикинул, сколько денег уходит у богатого родственничка ежемесячно на причинение вреда здоровью путем злоупотребления хоть и качественным, но все-таки алкоголем, ужаснулся и с помощью кракерского приема попробовал изъять у богатого родственника сумму, адекватную своему годовому жалованью. Ему удалось сделать это дважды. В третий раз случился облом. Благодетель пропивал здоровье, но не ум. Он сопоставил кое-какие детали, а так же время кратковременных отпусков Тимура с фактами кракерских атак, пригласил его к себе и в теплой домашней обстановке миролюбиво посоветовал катиться ко всем чертям. В признании и покаянии молодого специалиста фирмач не нуждался. Возврата похищенных сумм не потребовал.

Буйков остался без работы. Юлька сначала пришла в ужас от проступка любимого, но, поразмыслив, его оправдала. Несчастный Тимур даже не имеет возможности нормально общаться с дочерью. Для девочки он просто «хороший дядя», о встречах с которым ей ни в коем случае не следует говорить бабушке с дедушкой. А если учесть, что пару недель назад Тимур сделал Юльке чудесный подарок — кольцо, пусть с маленьким, но бриллиантом… Ему просто нужна хорошо оплачиваемая работа. И следует продумать вопрос ипотечного кредитования.

Вот тут-то Юлька и вспомнила о подруге, напористый характер которой позволял решить любую проблему. Они встретились в кафе. И долго болтали, наслаждаясь воспоминаниями детства, при этом невольно возвращались на тропинку взаимного дружеского расположения. Свою просьбу Юлька мотивировала чувством долга перед Буйковым, который выручил фирму из трудной рабочей ситуации, но попал в жуткую немилость к начальству. При этом девушка так умело разыграла полное равнодушие к Буйкову как к мужчине и семейной жизни вообще, что Ксения невольно вспомнила о допущенной в свое время зловредности. Так Тимур попал под ее покровительство в дядиной фирме. Тот факт, что Юлька больше не интересовалась его судьбой, только укрепил уверенность Ксении в отсутствии у подруги какого-либо интереса к Буйкову. На этом Юлька умолкла. Зато заговорила Ксения:

— Ну спасибо, подруга! Значит, ты заранее уготовила мне роль дойной коровы? А этому, — Ксюха мотанула головой в направлении спальни, — надлежало поработать челноком! Ч-черт! Значит, ты была готова терпеть его возвратно-поступательный образ жизни? Из моей кровати в твою. Ве-ли-ко-леп-но!

— Ты сама потащила его в ЗАГС! Он и не собирался на тебе жениться! Тимур любит меня! И Маришку. Если бы ты не принялась нарезать вокруг него круги, постепенно суживая расстояние и затягивая в свои сети, он не пошел бы на вымогательство! Требовались деньги, и он вынужденно ускорил их получение. Лишние мы бы после отъезда вернули. Между прочим, твой дядя тоже не слишком чист на руку! И именно из-за тебя, из-за твоих домогательств, Тимуру пришлось «утонуть»!

— Ни хрена себе! Это я же еще и виновата!

— «Я на тебе никогда не женюсь, я лучше съем перед ЗАГСом свой паспорт, я убегу, улечу, утоплюсь…», — с набитым ртом невнятно пропела Наташка и, сделав внушительный глоток из бокала, рассудительно добавила: — Наверное, Укупник тоже прошел через схожую ситуацию. Песня очень актуальная, прямо за живое хватает.

Назревала большая свара. Самое трудное в разделе имущества — поделить любимых. Не долго думая, я перевела разговор в другое русло. Оттуда было легче плыть по течению прошлых событий.

— Юль, а ведь это ты выполняла обязанности дропа!

— Чего?… — Девушка не сразу вникла в суть вопроса.

— Я имею в виду, что именно ты каталась в другие города получать деньги Горшкова. А родителям объясняла поездки рабочими командировками. Но они были слишком частыми. Не одну фирму атаковывали?

Юлька молчала, обдумывая ответ. Но заговорила совсем о другом:

— Когда пропали Родион Тимофеевич и Анастасия Андреевна, мы очень испугались, но, поразмыслив, решили, что это либо случайность, либо дело рук возможных вымогателей. Единственный человек, который счел происшествие подарком судьбы — мой отец. Он тут же надумал прибрать квартиру Горшковых к рукам. Для нас с Маришкой. Хотелось жить своей жизнью и как можно дальше от родителей, но я просила не делать этого.

— Да уж! — презрительно фыркнула Ксения Львовна. — Твой папочка по десять раз на дню названивал, прибеднялся, просил по дешевке уступить ему дядину квартиру. В память о детской дружбе с Юленькой, вынужденной день и ночь надрываться на работе, чтобы прокормить несчастную доченьку, растущую без отца. Кстати, где он, глава стяжательского клана? Не пригласить ли его сюда?

— Родителей нет дома, — вздохнула Юлька. — Они вместе с Маришкой в пансионате.

Я не стала ей возражать. Может, Юлькины родители и в пансионате, но Машенька!.. И все же, право слово, не стоит впутывать во всю эту историю ребенка. А Юлька, покосившись на Ксению, переметнулась к первой теме:

— Атак на другие фирмы не было. Что касается моих частых отлучек, то это время я просто жила у Тимура. После исчезновения Горшковых как-то решили встретиться с ним в их квартире, она все равно пустовала, но неожиданно приехала Ксения.

Ксюша расхохоталась. Очень весело, что называется, «от души».

— Идиотка! Ой, мамочки! Так это ты, подруга, в ночной рубашке по квартире ползала и что-то там мычала?! Да я со страху чуть диван не промочила!

— А что мне оставалось делать? Ты так неожиданно заявилась, мы с Тимуром были вынуждены спрятаться. Потом я просто вылезла из-под кровати, надеясь, что ты спишь, выпустила Тимура. Сначала из шкафа, потом из квартиры. А сама весь остаток ночи так и провалялась под кроватью. Не могла же в таком виде показаться на улице. Все мои шмотки на балконе были, оптом выкинула. Тревожить тебя не хотелось. Хорошо, ты рано уехала, а то бы я на работу опоздала.

— Рано? Уехала? Да я от страха чуть с этого балкона вниз не сиганула. С одеялом на голове. Одевалась уже в машине. Значит, Тимур сделал дубликат ключей, а потом и мои ключи свистнул. А я-то ему впаривала историю про привидение.

Юлька неуверенно хихикнула. Майка ее поддержала. Следом засмеялась Наташка, ну не отрываться же мне от коллектива. Это было похоже на всеобщее помешательство. Бывает такое смеховое недержание, когда просто нет сил остановиться. Вроде бы и повод не очень, чтоб уж очень, и нависает реальная угроза вывихнуть челюсть, и слезы из глаз градом, но сама себя уже не контролируешь. Трое лиц мужеска пола с удивлением наблюдали забавную картину. Согнувшись на табуретке в три погибели, бессильно повизгивая, содрогалась от смеха Ксения Львовна. Уткнувшись друг другу в плечо, на полу охали и рыдали Юлька с Майей. Наташка целенаправленно ржала в потолок. Я в меру сил подвывала у мойки, безуспешно пытаясь наполнить чашку холодной водой.

Появление совсем не святой троицы с печатью явного замешательства на лицах только ухудшило ситуацию. Лично мне не помог даже образ разгневанного мужа, мысленно воссозданный мной для обуздания критического состояния. Я вполне уверовала в то, что от смеха можно и помереть. «Вы еще не в белом? Тогда мы идем к вам!» — эта фраза из рекламного ролика стирального порошка обрела новый смысл и мигом вытеснила из моей головы образ любимого. При первом же мимолетном взгляде на вновь прибывших. Я хотела было пригласить их «вливаться», но выговорить это слово не смогла. Так и застряла на «в-в-в-в». Страшно сказать, что за этим последовало.

Прошло достаточно много времени, но до сих пор вспоминать не хочется. Легче, чем у других, реабилитационный период прошел у Ксении Львовны. Она успела выскочить в туалет и хохотала там наедине с собой не очень долго. Зато потом очень долго ревела. Из туалета ее выманили с большим трудом. К тому времени мы образовали у него своеобразную очередь. Стало как-то не до смеха.

Родион Тимофеевич снова удалился в спальню, прихватив с собой Буйкова. Рассерженный Кочнев торчал на кухне у окна, отрешенно глядя на улицу, и большими глотками уничтожал холодный кофе из Наташкиной кружки, ожидая момента, пока жена в ванной комнате приведет себя в порядок. После каждого глотка его физиономия кривилась, на пару-тройку секунд он замирал, а затем сквозь зубы чертыхался. Его голова при этом мелко-мелко кивала, соглашаясь с реакцией хозяина на рожденные ей соображения.

— Переживает! — поведала мне на ухо Наташка. — Успел попривыкнуть к роли наследника Горшкова. Тяжело терять «отца». Пусть даже и временно нажитого. Тем более с материальными благами.

— Он от другого переживает, — выдохнула я в Наташ-кино ухо, и она недоверчиво приподняла брови. Взглянув на большой кожаный диван, я убедилась, бывшие подруги слишком заняты подведением итогов своего разностороннего развития в период взрослой жизни и сведением личных счетов, чтобы обращать внимание на окружающую действительность. А посему я осторожно потянула Наташку за собой на кухню.

Кочнев вздрогнул и резко обернулся, когда я осторожно пошлепала ладонью по его плечу. Глаза, симбиоз синего и серого цветов, вопросительно уставились сначала на меня, потом на Наташку, потом снова на меня. На сей раз вместе с Наташкиными. От такого пристального внимания я смешалась и, не задумываясь, ляпнула:

— «Мороз и солнце, день чудесный!»

— Да? — вежливо удивился Кочнев.

— Ну да, — не очень уверенно подтвердила Наташка, но тут же взяла себя в руки. — Ты мой кофе вылакал!

— Да? — Саша с сомнением заглянул в пустую кружку, недовольно скривился и пожал плечами: — Действительно. Извините.

Короткая передышка пошла мне на пользу. Я стала лучше соображать.

— Горшков просто сошел с ума! — авторитетно доложила обоим.

— Да-а-а? — удивился Кочнев. Ну до чего ж приятное у парня лицо!

— Да! — отрезала я. — Сейчас он диктует Буйкову условия — убеждает заняться тем, на что ты не дал согласия. Это в нем беспринципный капиталист заговорил. Боюсь, что у парня нет выхода: либо за решетку, либо кракерствовать в пользу Родиона Тимофеевича. Третьего не дано. Я-то по наивности по-другому думала.

— Вы ошибаетесь, — ровным голосом произнес Александр и оскалился в фальшивой улыбке, демонстрируя правильный выбор зубной пасты.

— «Бленд», — пробормотала я и умолкла. Не время отвлекаться на рекламную паузу.

— А «мед»? — тут же встряла Наташка. — «Мед» забыла?

— Уж лучше Буйкову пожить на нарах сейчас, чем накапливать отрицательный опыт кракера и оптом ответить за все сразу. Не тот вариант, когда оптом дешевле.

— Горшков не собирается воровать деньги со счетов других фирм. — Кочнев решительно поставил пустую кружку на стол, считая разговор оконченным. Она при этом грохнула. Но покидать кухню он не торопился.

— Воруют по-разному, — хмыкнула я. — Владея, например, определенной информацией, можно устранять конкурентов по бизнесу, перехватывая выгодных клиентов.

— Не надо меня обучать прописным истинам, — Кочнев нервно взъерошил волосы, схватил со стола пустую кружку, внимательно изучая, повертел ее в руках и аккуратно вернул на место. — Он просто хочет расширить деятельность своей фирмы. Открыть отдел компьютерного программирования.

— Согласна. Но есть и другие варианты решения. — Я старательно рассматривала плитки пола, водя по ним мыском туфли. — Почему бы, например, не ссудить Буйкова большими деньгами в порядке вознаграждения за похищенную сумму, после чего с новой биографией, соответствующей новым документам, отправить его в новую жизнь. Вместе с женой и ребенком, если пожелает. А можно оставить старые документы, вернуться домой и обратиться в следственные органы с легендой о похищении вымогателями. В этом свете исчезновение денег со счетов фирмы удачно вписывается в общую картину. Хакеры-кракеры немного размялись атаками и, пользуясь безнаказанностью, окончательно обчистили Горшкова. При желании и «несчастный случай» с Буйковым можно представить, как попытку умышленного убийства. — Он же громогласно обещал коллегам по работе прекратить хакерские атаки. Но не рассекретил способа борьбы с ними. Вот и поплатился за самоуверенность. Таким образом, кража неустановленными преступниками больших денег, перечисленных фирме клиентами, налицо. Преступников так и не установят, денег не найдут. Горшков ни в чем не виноват. Его самого заблаговременно «украли». Такой поворот событий в этом кракерском поединке вполне мог иметь место. Иначе зачем Мишурику заранее покупать билет и арендовать ячейку.

Кочнев, мягко говоря, был удивлен. Потоптавшись на месте, несколько раз взъерошил волосы, потом хмыкнул и опять потоптался. А в завершение сцены даже развел руками:

— Интересная версия, но я вам могу подсказать и другую. Допустим, никто из нас не был осведомлен о том, что Буйков решился умыкнуть все деньги со счетов «Реверса». Мне удалось перехватить всю сумму, но мы не знали, что с ней делать дальше. Прежде следовало найти Буйкова. Когда у вас в кармане мелочь, вам не приходит в голову мысль о том, что этот карман ненадежен, в него могут залезть. А с большими деньгами ни одно место не покажется достаточно надежным. Вот и надумали воспользоваться кодовым замком Михаила, над изобретательностью которого перед этим посмеялись. Мишке и в самом деле предстояло ехать с тетушкой в Тамбов. Прямо в день возвращения из турпоездки. Он даже вещи заранее отвез на вокзал и поместил их в ячейку камеры хранения. Чтобы не терять времени на дорогу домой. Номер и серия билета послужили прекрасным кодовым замком. Деньги Мишке брать с собой не следовало.

— В таком случае вы с Майкой были обязаны запомнить кодовый ключ! Если не на всю жизнь, то до момента изъятия денег из ячейки. И не полагаться на билет Мишурика.

— Я всегда говорил, что женщине ум ни к чему. — Родион Тимофеевич произнес эту фразу в лучших традициях триллера — за нашими спинами и вкрадчивым, а потому особенно жутким голосом. Наташкин ответ, несмотря на громкость, должного впечатления не произвел:

— Скажи эти слова утешения своей дуре-племяннице!

— Скажу, — охотно согласился Горшков. — Только после того, как Ирина сообщит, где деньги лежат.

— Сообщу, — не менее охотно заявила я. Уж очень не нравился тон господина Горшкова. — У следователя прокуратуры. Той самой, где пылятся материалы дела по факту исчезновения супругов Горшковых. Скорее всего, в сейфе.