ГЛАВА 10. ЭНИТА
Девушку звали Энита, и она была дочерью Неро, а молодой человек по имени Дайо – его племянником, то есть двоюродным братом Эниты. Все это Алан знал из списка пассажиров, выученного еще на Земле.
Но тогда, запоминая список, он ведь не представлял, какая она – Энита…
И сейчас вокруг него исчез весь мир, вся Вселенная. Потерялись, уплыли за пределы чувств пространство и время, и осталась только она – изящное, хрупкое чудо с огромными зелеными глазами – самое красивое, что он когда-либо видел в жизни. Вот она улыбнулась, и сердце его, словно в водопад, разом рухнуло в ощущение невыразимого, доселе неведомого блаженства. Стоять вот так, глядя на нее, он, наверное, мог бы вечно…
И неизвестно, сколько на самом деле продлился бы его ступор, если бы не принц Рилонда. После обмена приветствиями с Неро тот шел к своему месту, и, мгновенно оценив обстановку, незаметно дернул друга за рукав и быстро прошептал:
– Не смотри на нее так, неудобно!
Это привело Алана в себя. Вернулась реальность, звуки и краски. Он развернулся, подошел к ближайшему из своих столов и попытался сосредоточиться на работе.
Усилием воли заставил себя думать о блюдах и напитках. Познакомился с журналистами – эйринцами, отметив, что они оказались точь-в-точь такими, как описывал Рилонда: легкими, приятными в общении, действительно будто бы оживлявшими все вокруг (в их присутствии все сразу заулыбались, лишь Фаттах смотрел на новичков с обычным презрением). Порекомендовал жителям уже полюбившейся ему планеты наиболее удавшиеся блюда. Помог землянам вспомнить, как правильно приветствовать эйринцев – поднять правую руку, обратив ее открытой ладонью к собеседнику. Посоветовал диетический пудинг атонцу, неважно чувствовавшему себя после взлета…
Одним словом, старался. Вот только мысли никак не желали согласовываться с действиями: они упорно стремились к Эните. Ее присутствие он чувствовал всем своим существом, и это кружило голову, смущало до дрожи в руках, до жаркого румянца. Перевести дыхание и расслабиться он смог только после того, как она вместе с отцом и братом покинула ресторан. Однако тут же, одновременно, его захлестнуло отчаянное желание видеть ее – хотя бы издалека, хотя бы украдкой бросая мгновенные взгляды…
В таком смятенном состоянии он доработал смену с пассажирами, затем – с персоналом. Сбегал покормить Ника и сразу вернулся на кухню – с непрерывно пульсирующей в голове мыслью – пусть она придет на «вечерку»! Пусть она придет…
Но она не пришла. Как обычно, не было и Рилонды. Заглянули ненадолго трое журналистов – эйринцев; выпив по стакану маньяри, рассказали пару смешных историй и ушли, оставив после себя шлейф блестящего, искрометного обаяния. Прочие посетители, не сговариваясь, смотрели им вслед: восхищенно, растерянно и даже завистливо, но равнодушных не было.
– Интересно, они такими рождаются, или они этому учатся? – спросила одна из девушек – журналисток Фаттаха.
– Чему «этому»? – криво усмехнулся тот.
– Ну, – девушка пожала плечами. – Так любить жизнь. Так радоваться ей…
– Учатся. У них такая философия. А тебе следовало бы это знать, как человеку с высшим образованием! – высокомерно припечатал Фаттах.
Девушка обиженно надула губки и отвернулась.
Алан мысленно подсчитывал дни, оставшиеся до прилета на Ном. Если Энита не будет ходить на «вечерку», то – завтрак, обед, ужин… сколько их осталось? Не так уж много…
Ночь была бессонной: еще никогда его не обуревало столько чувств сразу. Восхищение и нежность, радость и растерянность, отчаяние и тоска теснились в груди одновременно, до боли, до ощущения острого излома, натянутой и готовой вот-вот лопнуть струны. Он встретил лучшую на свете девушку, но она-то, скорее всего, его даже и не заметит, столь далеки они друг от друга. А он теперь не сможет жить без нее… Не сможет закрыть глаза, чтобы не увидеть ее – только ее, и наяву, и во сне. И что он будет делать после саммита, который продлится всего неделю, когда она улетит на Эйри, навсегда? Даже представить страшно…
Измученный, под утро он уснул – отсилы на час, и проснулся еще более усталый, чем вечером. Своему отражению в зеркале испугался – бледный, осунувшийся, с глубокими кругами под глазами. Сделал душ почти ледяным, но это не помогло, и на работу он побрел в совершенно разбитом состоянии.
Рилонда пришел на завтрак чуть раньше.
– Доброе утро, – поприветствовал он. – Выглядишь ужасно. Не спал?
Алан отрицательно покачал головой.
– После завтрака зайди ко мне в каюту. Надо поговорить.
– Хорошо…
После завтрака, прошедшего так же, как и вчерашний ужин – со сбоями в стуке сердца при тайных взглядах на Эниту – Алан постучал в дверь каюты принца.
– Входи, входи, – Рилонда улыбался. – Присаживайся.
И снова, как несколько дней назад, Алан обессилено опустился в кресло. Принц расположился напротив.
– Ну давай, рассказывай, – фраза прозвучала сочувственно и даже с некоторым оттенком жалости. – Совсем не спал? Все настолько серьезно?
– В жизни не видел никого красивее, – отчаянно выдохнул Алан. – Когда я смотрю на нее, у меня… сознание улетает. А когда она улыбается, мне кажется, что улыбается весь мир…
– Понятно, – принц откинулся в кресле и усмехнулся. – Да, она хороша… Я знал, что у Неро две дочери, но никогда их не видел, потому что он не смешивает политику и семью. Энита… Эни-та. Я ведь изучал древний эйринский. «Эни» на нем означает «прекрасный», «та» – цветок… Но если она так тебе нравится, подойди и познакомься с ней, в чем проблема? Алан вытаращил глаза.
– Ты, наверное, шутишь? Она дочь Президента ВНС Эйри! А я – землянин, да еще и официант!
На лице Рилонды появилось выражение досады.
– Я ведь пытался рассказать тебе об эйринцах, и мне казалось, что ты слушал внимательно! Я говорил, что эйринцы оценивают людей прежде всего как личностей… Звание, происхождение для них значения не имеют! «Землянин», «официант» – это в корне неверная постановка вопроса! Тебе надо подумать о том, как стать интересным для девушки, которая наверняка умна и самодостаточна! Тебе надо чем-то «зацепить» ее внимание, вызвать эмоциональный всплеск, понимаешь?
– Понимаю, – растерянно произнес Алан. – Но только чем я… Чем я могу быть ей интересен?
– Хм… – принц оглядел его с головы до ног критическим оценивающим взглядом. – А вот над этим действительно надо подумать.
Алан сник.
– Да не расстраивайся ты так, я что-нибудь придумаю, обещаю, – утешил его Рилонда.
Но ни после обеда, ни после ужина принц не подал ему никакого знака – видно, так ничего и не пришло ему в голову…
«Конечно, что можно про меня придумать? – вздыхал Алан, возвращаясь от Ника на «вечерку». – Я совершенно обыкновенный… Вот если бы я был хотя бы космическим пилотом…»
В зале ресторана на этот раз была Энита!
Она и Дайо сидели неподалеку от журналистов и негромко переговаривались. Алан обрадовался, но подойти к их столику, конечно, не решился. Заказ у эйринцев приняла Лю.
Через десять минут Саид включил музыку; Алан присел у стойки подождать, пока Ахмед готовит коктейли для землян, но, обернувшись, чуть не выронил поднос из рук: Фаттах танцевал с Энитой.
Боль так остро уколола в сердце, что Алан едва устоял на ногах. Сияя от самодовольства, Фаттах разливался перед девушкой соловьем, наверняка живописуя свои многочисленные подвиги; Энита слушала его молча, с легкой полуулыбкой на губах. Алан с трудом добрался до столика землян и принялся раздавать напитки; и тут в дверях появился Рилонда.
С минуту он внимательно наблюдал за танцующей парой, затем подошел к миссис Хорн и что-то вполголоса сказал ей (она торопливо закивала), затем поманил к себе Алана.
– Идем, – сказал он, когда тот приблизился.
– Куда? – испугался Алан.
– Увидишь, – и принц направился в сторону столика со скучавшим Дайо.
Подойдя к эйринцу, Рилонда поднял правую руку ладонью вперед.
– Приветствую Вас, господин Дайо, разрешите предложить Вам свое общество на этот вечер?
Дайо улыбнулся и вскочил, открыв ладонь в ответ.
– Ну конечно, Ваша звездность, будем очень рады. Это огромная честь для нас!
– Позвольте представить, это мой друг Алан, землянин.
Дайо кивнул, по-эйрински поздоровался с Аланом, который ответил тем же, и указал на два свободных стула.
– Прошу, присаживайтесь.
– Благодарю, – принц сел, а Алан стоял в замешательстве.
– Мне нельзя, я же работаю, – растерянно пробормотал он.
– Не беспокойся, я поговорил с миссис Хорн, сегодня вечером можешь отдохнуть. Садись.
Алан сел.
В этот момент танец закончился, но Фаттах не спешил отпускать Эниту: держал ее руку и настойчиво что-то говорил, указывая на вергийцев – вероятно, приглашал за свой столик. Однако Энита, сдержанно ответив, аккуратно высвободила руку и направилась к своему месту.
Усевшись рядом с Дайо, она улыбнулась чуть удивленно:
– Ваша звездность?
Рилонда слегка поклонился.
– Надеюсь, что Вы, как и Ваш брат, не будете против такой компании?
– Отчего же, это честь для меня, – снова улыбнулась девушка.
– Напротив, общество столь очаровательной девушки – честь для нас. Позвольте представить Вам моего друга. Это Алан, землянин.
– Очень приятно, – Энита поприветствовала его открытой ладонью. – Вы, кажется, работаете здесь?
– М-мне тоже очень п-приятно, – закашлявшись, выдавил Алан. С той самой секунды, как Энита оказалась напротив, ему стало трудно дышать, а все слова из головы улетучились в неизвестном направлении.
– Да, Алан работает на «Галилее» официантом, но сегодня вечером у него выходной, – закончил за него Рилонда. – А вообще он хочет стать космическим пилотом и будет поступать в Академию.
– Этот вергиец скоро свернет себе шею, – Дайо кивнул в сторону Фаттаха, который то и дело оглядывался на них.
– Да, он рискует, – усмехнулся Рилонда.
– Что, предлагал подружиться? – Дайо хитро взглянул на сестру.
– Что-то в этом роде, – засмеялась Энита.
– А ты что?
Энита пожала плечами.
– Он, конечно, неглуп и неплохо образован, но самомнение… Переходит все мыслимые пределы.
– Вы необыкновенно проницательны, – восхитился Рилонда.
– Истинному эйринцу хватает нескольких минут разговора для постановки диагноза, – горделиво приосанился Дайо.
– Хвастун, – махнула рукой Энита. – Но оставим вергийца в покое. Космическая Академия – это замечательно, – обратилась она к Алану. – Я сама в этом году поступила туда, а Дайо закончил уже третий курс. Он у нас будущий дипломат.
– Да, – подтвердит тот. – А этот саммит – моя летняя практика. На первую дипломатическую линию меня, конечно, не пустят, но статус помощника я уже заработал! А в будущем я хотел бы стать послом Эйри на Атоне.
– Вот как? – заинтересовался принц. – Значит, будем работать вместе?
– Надеюсь, – кивнул Дайо.
– Он уже выучил вот это, – Энита возвела руки к небу и воскликнула по-атонски: «Звезды великие!»
Все рассмеялись.
– Лучше уж изучать Атонские обычаи, чем номийских краксов, – Дайо брезгливо передернул плечами. – Представляете, какая-то подружка Эниты умудрилась устроиться на работу в Номийский зоопарк, и Энита летит туда, чтобы написать курсовую о номийских краксах. Вы их когда-нибудь видели? Склизкие страшилища!
– Редкие и малоизученные животные, – поправила его Энита.
– Так Вы… космозоолог?! – обрадовался принц.
– Ну, еще только учусь, но мечтаю им стать, – улыбнулась Энита.
– Но это же… это же прекрасно! Интересуют ли Вас вергийские ларки?
– Вергийские ларки интересуют всех космозоологов на всех планетах. Но, к сожалению, изучить их невозможно…
– У Алана есть вергийский ларк. Он вырастил его сам, отец привез ему щенка с Верги. И сейчас Ник – так его зовут – летит с нами на «Галилее», в грузовом отсеке.
Энита изменилась в лице.
– Не может быть, – она растерянно захлопала ресницами, – О вергийских ларках я читала все, что только могла достать. В том числе отчеты ученых Нью-йоркского зоопарка и знаю, что одному землянину удалось вырастить ларка. Так это… Вы?
– Я, – Алан впервые решился взглянуть ей в глаза, но тут же смутился и покраснел.
– Вот уж действительно удача… – покачала головой девушка. – Вы нам его покажете?
– Да хоть сейчас, – робко предложил Алан.
– Конечно, сейчас, – Энита поднялась со стула. – Не могу же я спокойно сидеть, зная, что в трех шагах от меня находится живой ларк! Дайо, ты идешь?
– А у меня есть выбор? – Дайо с недовольным выражением лица встал тоже. – В кои-то веки собрался расслабиться, послушать музыку, спокойно выпить маньяри…
– Ну, не ворчи, – тон Эниты был ласково-примирительным. – Успеешь еще расслабиться. Это же настоящий ларк, понимаешь?
Спустя минуту вся компания покинула ресторан. Обернувшись у самого выхода, Алан поймал взгляд Фаттаха – полный ненависти, – но это уже не имело значения…
А спустя еще пару минут Ник в очередной раз изумил Алана: едва Энита вошла в клетку, как ларк подскочил к ней и принялся тереться о ноги девушки головой, умильно заглядывая в глаза снизу вверх. Наверное, если бы животные могли улыбаться, Ник расплылся бы в самой сладчайшей улыбке на свете. Никогда и ни с кем он не вел себя так – будто изо всех сил старался понравиться…
Но необходимости в этом не было – Эните он, разумеется, понравился с первой секунды. Так же, как несколько дней назад Рилонда, она присела перед ларком и, погладив его по голове, произнесла:
– Ты чудо, Ник… Ты даже сам не представляешь, какое ты чудо… – затем обернулась и посмотрев на Алана так, будто видела его в первый раз – внимательно, оценивающе, – спросила: – Алан, как тебе это удалось? Что такого особенного ты делал, чтобы вырастить его?
– Ничего, – Алан смущенно пожал плечами. – Как любое домашнее животное – кормил, гулял…
Энита поднялась.
– Я ведь уже говорила, что о ларках прочитала все, что смогла достать. В библиотеке Высшего Научного Совета случайно нашелся перевод древней вергийской легенды. В ней говорилось: «Один только ларк, единственный во Вселенной, выживет и вырастет у юноши, который…» – тут она остановилась, продолжая пристально разглядывать Алана.
– Который?.. – нетерпеливо переспросил Дайо.
Энита растерянно взглянула на него.
– Цитирую дословно: «Который спасет Вселенную».
– Ха, – выдохнул Дайо.
И все трое – Рилонда и оба эйринца – изумленно воззрились на Алана, который уже был готов провалиться сквозь землю, точнее, сквозь пол грузового отсека.
– Наверное, это какая-то ошибка, – едва собравшись с силами, прошептал он.
– Спасет от чего? – попытался уточнить Рилонда.
– Не знаю, там ничего не объяснялось, – покачала головой девушка.
– Может, неточный перевод? – предположил Дайо.
– Да, наверняка неточный, – Алан, чувствовавший себя в центре внимания крайне неуютно (ну какой из него спаситель Вселенной? Смешно!) схватился за эту догадку, как за соломинку. – К тому же… Сколько лет этой легенде?
– Около тысячи…
– Ну, за такое время, если бы Вселенную надо было спасать, это сделали бы уже давно, – он махнул рукой. – Так что, думаю, не стоит принимать ее всерьез… Давайте лучше покатаемся! Пойдемте в зимний сад?
– Да, – улыбнулась Энита.
И снова был необыкновенный восторг, и сияющие глаза, и радость – оттого, что он может смотреть на нее, смотреть бесконечно. А потом, когда, прощаясь возле своей каюты, она сказала: «Алан, ты найдешь завтра время? Я хочу, чтобы ты все-все рассказал мне о Нике: чем ты его кормишь, как он рос, что он любит, а что – нет, словом, все…» счастье накрыло его с головой, так, что он снова потерял связь с реальностью, и сам не понял, сколько времени простоял, глядя на закрывшуюся за ней дверь, видя только Эниту – теперь уже в своих мыслях…
Когда он пришел в себя, Дайо тоже не было рядом, лишь Рилонда, сидевший на откидном сиденье, которыми были снабжены межкаютные коридоры, наблюдал за ним со снисходительной усмешкой.
– Будешь стоять здесь всю ночь или все же пойдешь, приляжешь? – осведомился он.
Алан опустил сиденье, располагавшееся рядом, и сел тоже.
– Рилонда, все в точности так, как ты говорил, она общалась со мной без проблем, несмотря на то, что я земной официант! Спасибо тебе, Рилонда… Сам бы я… ни за что, никогда бы не решился к ней подойти. В который раз ты помогаешь мне!
– Это было не очень сложно, – снова усмехнулся принц. – Но радуешься ты рано. По-моему, даже несмотря на древнюю вергийскую легенду, ее заинтересовал не столько ты, сколько Ник.
Однако Алан был так счастлив, что расстроить его сейчас не могло ничто.
– Но для начала и это прекрасно! – возразил он. – Ведь еще день назад я не мечтал даже поговорить с ней!
– Ну что ж, возможно, ты и прав, – устало вздохнул Рилонда.
Тут только Алан заметил, что принц выглядит измученным, а во взгляде его сквозит горькая, обессиленная тоска. Странная догадка блеснула в голове землянина молниеносно.
– Рилонда, – тихо и осторожно спросил Алан. – За эти четыре года… У тебя совсем никого не было?
Принц порывисто поднял голову, но тут же опустил глаза.
– Я не имею права подвергать опасности чью-то жизнь, – голос его звучал глухо, слова давались с трудом. – Моя Элин не нравилась отцу, и чем это закончилось?
Такой поворот совершенно ошеломил Алана.
– Но ведь это же был… Несчастный случай…
– Несчастный случай? Я тебя умоляю! Отец ненавидел Элин, и погибла она, когда меня не было на Атоне…
Тут Алан почувствовал настоящий, пробирающийся под кожу страх; мгновенно стало понятным отношение принца к отцу, вызывавшее прежде недоумение; и тут же в груди поднялась горячая волна: как? Как можно жить с человеком, который…
– Как же ты живешь с ним?! – потрясенно воскликнул Алан. – Ведь он предал тебя, он… Он сломал тебе жизнь! Я бы не смог… Я убежал бы…
– Убежал бы? – с неестественным спокойствием переспросил принц. – А куда мне бежать, скажи? На моей планете восемь миллиардов человек, и я в ответе за каждого. А моя боль – это только моя боль, вот и все. Все просто, Алан…
Алан обмяк: действительно, ведь это он, обычный человек, свободен и может бежать когда и куда угодно. А у принца – у принца есть долг…
– И все же это как-то неправильно, – жалобно произнес он. – Это не жизнь, а какое-то мучение…
– Это моя судьба, – Рилонда устало потер глаза, – Знаешь, пойдем-ка лучше спать. – Он поднялся, захлопнув сиденье. – Действительно, уже очень поздно.
Но заснуть опять оказалось не так-то просто: мысли теснились, обрушивались друг на друга, одновременно – и о принце (невероятная сила духа: при такой судьбе не возненавидеть весь мир!) и об Эните (она хочет встретиться с ним завтра!!!), пока, наконец, усталость не обняла голову мягкими тяжелыми лапами и не начала укачивать – мерно, расплывчато, унося в темный, глубокий сон…
