Дом был полон полиции. Следствие шло полным ходом. Вскрытие подтвердило, что смерть мисс Хендрон наступила в результате сильного потрясения, как и предполагал доктор Макинтайр. Из шкафчика, на стене спальни, в котором хранились деньги и ценные вещи, были вытащены драгоценности, и часть их валялась на полу, словно застигнутый врасплох вор в панике выронил их. Одну брошь обнаружили зажатой в руке мисс Хендрон.

Версия полиции была такова: застрелив мисс Прайс, преступник воспользовался ее ключом (он торчал из замка), открыл шкафчик и принялся вытаскивать драгоценности. В это время вошла услышавшая выстрел мисс Хендрон (в отличие от мисс Прайс она была одета в платье и, следовательно, еще не ложилась) и увидела мертвую хозяйку и ее убийцу. Несомненно, она кричала и звала на помощь, но включенный телевизор заглушил ее крики, так же как и сам выстрел. Мисс Хендрон повела себя на удивление храбро, очевидно рассчитывая, что сейчас на ее зов кто-нибудь прибежит, и попыталась отнять у грабителя его добычу. Однако он пригрозил револьвером, и сердце мисс Хендрон не выдержало: охваченная ужасом, она упала мертвой. Ее появление нарушило планы преступника, и он бросился бежать. Вероятно, он испугался, что кто-нибудь услышал крики мисс Хендрон и вот-вот ворвется сюда. Убийца настолько растерялся, что бросил добычу, которая уже была у него в руках, — это свидетельствовало о том, что он не принадлежит к числу людей решительных и хладнокровных. Оставив после себя два трупа и то, ради чего было совершено убийство, преступник скрылся. Затем он избавился от орудия. Револьвер, который Стентон признал своим, обнаружили в подвале башни; отпечатки на нем отсутствовали, очевидно, его тщательно протерли.

Что касается странных событий, случившихся раньше, то у полиции сложилось впечатление, что они вряд ли связаны с убийством и вообще их не стоит принимать всерьез. Все очевидцы говорили о них очень неуверенно и держались при этом так, будто сами сильно сомневаются в своих словах. Рассказ братьев Диллонов о нападении на Дэна был очень путаным и противоречивым, и походил скорее на плод разыгравшегося воображения. К тому же Дэн признался, что в детстве страдал галлюцинациями. В результате нападение таинственного душителя свелось к тому, что Дэн, мучимый приснившимся кошмаром, кричал во сне и неудачно упал с кровати, разбив лицо. Цепь же, очевидно, валялась в комнате с самого начала, просто раньше он ее не замечал. Насчет криков в развалинах Стентон заявил, что не станет утверждать, будто это был человеческий голос, и услышанный им вопль походил на вой одичавшей собаки. Относительно случая с тортом Стентон твердо сказал, что, по его мнению, спаниель умер от старости. Когда очередь дошла до падения Линды в реку, девушка не стала настаивать на том, что ее столкнули, и заявила, что, возможно, толчок в спину ей почудился и упала она сама: в тот день у нее сильно кружилась голова. В итоге все случившееся до убийства свелось к шуточным проделкам с кинжалами, в которых шутник боялся сознаться.

Отдельно обсуждалось появление кинжала в двери убитой. Утверждение, будто это один из тех кинжалов, которые бросили в омут у Белого столба, звучало абсурдно. Нырять в этот омут стал бы лишь самоубийца. Напрашивался вывод, что кинжалов было не два, а больше. Что же касается отличительного признака — царапины, то Стентон заявил, что, во-первых, ему так показалось, но полной уверенности у него нет; во-вторых, подобная царапина могла быть не только на одном кинжале, но и на другом тоже, что вовсе не удивительно, принимая во внимание их почтенный возраст.

Хранившиеся в спальне старинные драгоценности были собственностью не мисс Прайс, а Алисы Кэрол. Это был свадебный подарок матери сестер Прайс от ее второго мужа, деда Майкла и Дэна. Впоследствии по завещанию они перешли к младшей из сестер — матери Алисы, а в день совершеннолетия должны были достаться самой Алисе. Когда выяснили стоимость украшений, она оказалась гораздо меньше, чем предполагалось вначале, поскольку часть камней была с изъяном. Получалось, что эта сумма вместе с лежавшими в шкафчике деньгами была явно недостаточной, чтобы послужить приманкой для человека обеспеченного. Поэтому подозрения пали на кухарку и двух женщин, помогавших ей в день рождения. Кухарка ночевала в доме, а женщины ушли домой, но любая из них могла потом незаметно вернуться. Версия о том, что в спальне мисс Прайс орудовала женщина, привлекала тем, что тогда становилась понятной храбрость мисс Хендрон, которая вместо того, чтобы сразу броситься бежать, стала вырывать у грабителя драгоценности. Однако, как ни старалась полиция, улик против этих трех женщин не было. Кроме отпечатков мисс Прайс, мисс Хендрон и Алисы Кэрол, никаких других отпечатков на шкафчике не обнаружили; очевидно, преступник действовал в перчатках. На вопрос, не заметили ли они чего-нибудь подозрительного, что имело бы отношение к убийству, все присутствующие в доме ответили, отрицательно, в том числе и Нильс. У него имелись свои соображения, исходя из. которых он умолчал о подслушанном разговоре Стентона с мисс Прайс в день ее рождения, и не только об этом.

То, что убийство совершено из револьвера, принадлежащего человеку, проживающему в доме, на первый взгляд исключало версию о постороннем грабителе. Однако, когда Стентона спросили, точно ли он помнит, что положил револьвер в чемодан, американец задумался, а потом ответил, что утверждать это он не может; более того, теперь ему кажется, что револьвер остался в развалинах.

— То есть вы думаете, что потеряли его?

— Да, именно так. Я встретил там Нильса с Питером, Нильс упал в яму с водой, и я отдал ему свою куртку. Револьвер был у меня в кармане. Перед тем как отдать куртку, я вынул его оттуда и положил куда-то, на камни или на землю. Потом я про него забыл, и он так там и остался.

— И вы только сейчас вспомнили об этом?

— Если бы я потерял свою бритву, разумеется, спохватился б раньше, — невозмутимо ответил Стентон.

Теперь версия о нападении грабителя с улицы казалась вполне правдоподобной, тем более что окно в спальне мисс Прайс было открыто и влезть туда ничего не стоило. Вскоре случилось происшествие, положившее конец всяким сомнениям: Уильям Мор, чье имя в здешних краях было притчей во языцех, умер, в пьяном виде свернув себе шею. В сумерки он возвращался домой с очередной попойки и шел через развалины; будучи пьяным настолько, что вообще удивительно, как он умудрялся переставлять ноги, Мор оступился и упал с насыпи. Такой конец был воспринят всей округой как нечто само собой разумеющееся. Полицию его смерть заинтересовала лишь потому, что в его карманах были обнаружены две долларовые бумажки. Поскольку в шкафчике мисс Прайс лежало несколько американских банкнот, полученных от Стентона в качестве платы за жилье, наличие долларов у Мора приводило к вполне определенному выводу. Мор жил один в ветхом домишке, близких соседей у него не было, поэтому выяснить, где он находился в ночь убийства, не удалось; из-за скверной репутации и двух-трех инцидентов он давно был на примете у полиции.

Когда обитателям дома показали фотографию Мора, Диллоны и Питер заявили, что никогда этого человека не видели. Линда сказала, что знает, кто это, и что она в последний раз видела Мора примерно неделю назад, когда вместе со Стентоном возвращалась домой. Стентон подтвердил это и добавил, что встречал Мора еще раз — на следующий день после того, как Линда упала в реку. Проводив ее домой, он возвращался обратно и увидел, как Мор подошел к вышедшей из дома мисс Прайс и заговорил с ней. Мор бурно жестикулировал, что-то требовал и был, похоже, не совсем трезв. Затем фотография перешла к Нильсу. Он долго разглядывал ее, а потом заявил, что тоже видел этого человека тогда же, когда и Стентон. Услышав это, Стентон во все глаза уставился на него с каким-то странным выражением.

— По-моему, это было около четырех часов, — сказал Нильс. — Видел я его мельком, больше слышал. Сам я находился в доме, в гостиной. Услышав незнакомый голос, я посмотрел в окно: мисс Прайс разговаривала с каким-то мужчиной. Окно было открыто, и было хорошо слышно, о чем они говорили. Сейчас я уже не могу точно все повторить, но смысл был таков: мужчина просил взаймы денег, а мисс Прайс отказалась дать их. Тогда он перешел к угрозам.

— Он угрожал чем-то определенным?

— Нет, в общих чертах. Сказал, что она еще пожалеет о своем отказе. Потом мисс Прайс вошла в дом, а он ушел. Да, еще напоследок проворчал что-то вроде: «Я тебе покажу, старая скупердяйка!»

Сообщив полиции кто что знал, все разошлись. Нильс выходил последним. В коридоре его поджидал Стентон.

— Нильс, можно вас на минутку? — сказал он, тронув его за локоть. — Хочу вас спросить, — продолжил он после того, как они отошли от остальных, — насчет Мора…

Он замялся.

— Да?..

— Фотография неважная, — сказал Стентон. — Как вы считаете?

Нильс понял, что в последний момент Стентон передумал и сказал не то, что собирался.

— Это фотография мертвеца, поэтому и кажется такой невыразительной, — ответил Нильс, принимая предложенный тон.

Стентон пытливо посмотрел на него, однако больше, ничего не добавил.

Полиция пришла к выводу, что мисс Прайс убил Уильям Мор, пытавшийся ее ограбить. Револьвер Стентона он нашел в развалинах и после убийства бросил в башню. В спальню мисс Прайс он влез через окно, так же как и вылез оттуда. Что касается телевизора, то его включил кто-то из живущих в доме без всякого умысла, а утром или действительно не помнил, что было накануне (это неудивительно, учитывая, что отмечали день рождения), или побоялся признаться, поскольку включенный телевизор сразу связали с убийством. Относительно кинжала было решено, что это, конечно же, третий, а не один из тех, которые лежат на дне омута, и что мисс Прайс, напуганная шутками гостивших в доме молодых людей, сама взяла его из подвала или из другого места; таким образом, кинжал в момент преступления находился у нее в спальне. Благодаря болтливости кухарки странные события в доме мисс Прайс стали достоянием всей округи, и Мор, до которого тоже дошли слухи, воспользовался кинжалом (возможно, мисс Прайс пыталась им защищаться), чтобы запутать следствие и направить его по ложному следу.

Официальное расследование закончилось.