Книга: Обреченный на скитания Книга-3
Назад: Глава 2
Дальше: Глава4

Глава 3

Империя. Замок Алекса.
Алекс
Просыпался я рывками, так бывает, когда мозг уже не спит, а тело требует отдыха. Вот кажется, сейчас открою глаза и всё, проснусь. Ан нет. Сладкая дрёма не выпускала из своих объятий.
В шею кто-то дышал, и, судя по закинутой на меня ноге, я в постели Зулы. Приоткрыл глаз, точно. Девушка сладко посапывала, уткнувшись носом в мою шею. В окна пробивался утренний свет Ясмина. В голове табуном возникли воспоминания о прошедшей ночи. Выделим позитивное. Во-первых, я потренировался в наложении руны сна на своих жёнах, во-вторых, женщины остались довольны и, в-третьих, я узнал пределы своих сексуальных возможностей. И вовсе они не безграничны. Собственно, последний раз было через «не хочу», но нужно-то всем поровну… Тфу ты, всякая ерунда в голову лезет!
Итак, остаётся сегодня и завтра, до начала вступительных испытаний в Академию Магии. Это если верить словам мага барона Флаерса, а так как парень явно из студентов, то врать не будет. Таким образом, вся прорва дел, которая на мне висит, должна быть как-то решена за эти два дня. Составим план действий. Первое. Нужно передать знания Юлу. Пусть занимается с воинами, ибо всем известно, что безделье для солдата, худшее, что можно придумать.
«ЗАК. Комплект знаний по боевым искусствам, для передачи наставнику Юлу, готов?»
«Давно. Жду твоей команды», — отозвался комп.
«Хорошо», — дальше. Второе. Нужно организовать в замке, ныне покойного барона Дирина, серверную и поставить малый управляющий комплект.
«ЗАК. Нужно в завоёванном замке поставить управляющий комплект. Ты туда дотянешься?»
«Нет. Нужен ретранслятор».
«Займись. К обеду успеешь?»
«Только по минимуму. Разверну функции для удалённого управления. Остальное позже».
«Хорошо. Имей в виду программу Возрождение. При запуске нового комплекса её ни в коем случае не использовать».
«Я подготовлю управляющий контур. Положишь его в основание кристалла, когда будешь собирать Основной блок. Через него я смогу безусловно управлять системами комплекса».
«Замечательно. Программу Возрождение не ликвидируй. Проанализируй заложенные алгоритмы. Нужно знать про неё как можно больше».
«Принято».
Третье. Функционирование сканера в часовне.
«На каком этапе строительство часовни в замке?», — поинтересовался я.
«Окончено. Сканер установлен в отдельном помещении», — перед моим взором возник план помещения, где красной точкой подсвечивалось место установки сферы.
«Как ты это делаешь?» — спросил я.
«Штатным протоколом. Все спальни твоих жён оборудованы многофункциональным излучателем».
«Ясно. Ты давай-ка все ретрансляторные станции, и опорные пункты оформляй в виде церквушек и часовней. Это возможно?»
«Вполне. Иконы тоже имитировать?»
«Не имитировать, а вставлять в обязательном порядке. Пошарься у населения замка, наверняка у каждого есть в доме иконка».
«Ты прав. В каждом жилище имеется изображения, причисленное владельцами к изображениям ликов святых».
«Вот и чудненько. Классифицируй их и внеси в интерьер опорных пунктов. Кстати, в опорных пунктах предусмотри Портальные и комнату для охранника, ну… то есть служителя».
«Принято».
Зула зашевелилась, щекоча мне шею ресницами. Я, воспользовавшись этим, осторожно освободился от её объятий. Выскользнув из кровати, стал одеваться. Девушка, повернувшись на другой бок, мирно засопела. С последней руной сна я, пожалуй, перестарался. Ну да ничего, пусть отдохнёт.
Четвёртое. Нужно отыскать Милёну. Это зависит от того, когда придёт ответ от поискового конструкта. Если придёт…
Пятое. Нужно побывать в Граде. Блин, когда же туда перемещаться? Там часом не отделаешься.
Пожалуй, по-крупному, это всё. Остальное текущие дела. Лишь бы эта текучка не заняла всё время!
За дверью, как обычно, дежурил Первый.
«Куда теперь?» — спросил он, потягиваясь.
— На кухню, — отозвался я, обходя кота, — и не надо ничего комментировать!
«Я молчу…», — хмыкнул кот.

 

На кухне была обычная утренняя суета. Окинув взглядом помещение, заметил на столике, около окна, кувшин, кружку и выпечку, накрытую холстиной.
— Господин Алекс! — воскликнула вышедшая из кладовки тётка Варвара, — проходите. Вон за столик. Там и молочко и булочки подоспели. Проходите, проходите, — женщина вытерла о фартук руки и сама направилась к столику, — молочко парное, только что из Новосёлок привезли. Присаживайтесь.
Я присел за стол. Тётка Варвара споро налила мне в глиняную кружку молока.
— Далеко до Новосёлок? — поинтересовался я.
— Недалече, как в Озерск ехать, поворот будет. Минут десять на телеге, а может и меньше. Богдан отправил туда две семьи от графа Зибенского. Так вот, они там коров, да птицу держать будут. Там выпасы просторные, и места ягодные. Красота! Вы обязательно съездите туда.
— И-гы, — кивнул я, проглатывая очередной кусок булочки, — обязательно.
— Вы, ваше сиятельство, не серчайте на меня. Я же не со зла. Ляпнула языком, а оно вон как вышло…
— Ты о чём? — не понял я.
— Пошутила с Марианочкой, сказала что, мол, много спит и мало внимания мужу уделяет… кто ж знал, что она скандалить пойдёт. Я её останавливала, да где там… упёртая как отец.
— Забудь, — проговорил я, запивая вкусную булочку, — скандала не получилось. Так что, всё нормально.
— А я переживала, уж хотела к вам в кабинет идти, повиниться, — вздохнула женщина.
— Забудь. Спасибо, всё было вкусно, — я встал и, допив молоко, вышел из кухни. Однако, становится традицией, завтракать в обществе тётки Варвары. Она подготовилась к этому, и булок напекла, и молоко приготовила. Что это? Желание задобрить меня? Нет… Пожалуй, это жизненный опыт… Да, Скорей всего…
Помнится, Милёнка в кровати не валялась, когда я рано вставал. Я вздохнул. Разбалует меня сытая жизнь, скоро начну обижаться на всякую мелочь. С другой стороны нечего было с руной сна баловаться.
Выйдя во двор, направился в сторону казарм. Нужно решить вопрос с Юлом, а потом в баронский замок.
«ЗАК, Юлу знания о боевых искусствах обязательно передавать в моем кабинете? Или можно тут?», — поинтересовался я, разыскивая глазами наставника.
«Они ему переданы в прошедшую ночь. Нужна только активация этой зоны памяти», — обрадовал меня ЗАК.
«Здорово! Молодец, классно придумал».
«Комментарий не распознан», — посетовал комп.
«Хорошо придумал, говорю. Спасибо!»
«Ты поставил задачу, я произвёл аппроксимацию возможных вариантов, пришёл к выводу, что кабинет не лучшее место для запланированного тобой спектакля», — пояснил ЗАК, — «чистая логика. Я ничего не выдумывал».
«Ладно, проехали. Лучше скажи, как активировать у него знания?»
«Словесной формулой: Теперь ты знаешь то, что известно мне».
«Годится», — я увидел Юла, занимающегося с воинами, то ли разминкой, то ли изучением нового комплекса.
— Наставник Юл! Подойди ко мне, — окликнул я воина. Тот сделал короткий поклон своим подопечным и быстрым шагом подошёл ко мне.
— Я слушаю тебя, Настоятель.
— Наставник Юл, пришла пора сделать то, что я обещал, — начал я речь. Воины, а это были Безликие, непроизвольно прислушались. — Я хочу передать тебе свои знания о боевом искусстве Истинных. Это тайные знания, и я надеюсь на твой опыт и благоразумие при использовании их. Я не смогу передать знание всем присягнувшим мне на жизнь, но ты! Ты, исполняя мою волю, научишь их всему, что узнаешь от меня! Освоившие эти умения будут держать экзамен передо мной, в честном поединке!
Наставник Юл встал на одно колено. Воины, подошли ближе и замерли, наблюдая за нами.
— Настоятель, — воин выдержал небольшую паузу, — я, наставник Юл, клянусь применить полученные знания, соблюдая кодекс чести воинов Града, — совсем небольшая вспышка в истинном зрении. Вполне привычная для этого мира, когда произносятся слова клятв.
— Принимаю клятву, — провозгласил я, наложил ладонь на его голову и произнёс, — Я, Алекс Андер, Истинный по факту рождения, передаю, избранному мной, наставнику Юлу тайные воинские знания. Передай их достойным из достойнейших. Используй их, руководствуясь здравым смыслом. Теперь ты знаешь то, что известно мне!
Юла качнуло. Он припал на одну руку, потом выпрямился.
— Встань, доблестный воин, — патетично произнёс я. Юл повиновался. Из носа наставника потекла тонкая струйка крови, лицо было бледное как простыня.
«ЗАК, что это с ним? Это не опасно?» — тревожно спросил я.
«Уже нет. Пропускная способность его инфо-каналов, меньше чем я рассчитывал. Уже все позади. В следующий раз нужно передавать порциями, а то можно нечаянно убить».
«ЗАК! Это твоя недоработка. А если бы он умер? Блин, каменюка бестолковая».
«Признаю. Общаясь с тобой, привык к определённым скоростям и объёмам. Больше не повториться».
— Как ты себя чувствуешь? — тревожно спросил я у Юла.
— Нормально. В голове шумит. Сейчас… пройдёт… — отрывисто ответил он.
Наложил на воина руну исцеления. Щеки воина зарозовели.
— Всё. Уже нормально, — чуть поклонился Юл.
— Бери меч. Пошли, — приказал я, на ходу забирая тренировочный меч у какого-то воина. Наставник взял поданный ему меч и пошёл за мной.
Выйдя в тренировочный круг, я принял боевую стойку:
— Давай медленно, без ускорений. Начали!
Я стал сходиться, Юл пошёл мне навстречу. Я работал не торопясь, как в КУЦе на первых уроках. Акцентировал внимание воина на некоторых приёмах, поворотах, приседаниях, поворотах кисти. Всё это сопровождал словами:
— Ты это всё знаешь. Твоя задача вспомнить, отработать и научить других.
Когда комплекс закончился, Юл улыбнулся и сказал:
— Когда вышел в круг, не понимал, что ты делаешь. Теперь сам могу показать весь комплекс и рассказать все опасные места и преимущества приёмов! Знания сам лезут в голову.
— Так и будет. Остальное зависит от тебя! Даю тебе год. За это время ты должен обучиться сам и научить всех присягнувших мне. Справишься?
— Да, Настоятель. Мы приложим все усилия! Дозволь спросить.
— Говори, — кивнул я.
— Это год, нам провести в стенах этого замка или вернуться в Град?
— Хороший вопрос, — улыбнулся я, — давай так. Град больше приспособлен для обучения воинскому искусству, — Юл согласно кивнул, — поэтому, мы с тобой сегодня отправимся через портал в Град. Но и тут у меня два замка, бросить нельзя. Нужны дружины и сюда, и в замок барона. Те двадцать человек, что присягнули мне, отправляются в Град на обучение. Сюда пришлём полсотни воинов из Града. Сможем набрать верных людей?
— Конечно, Настоятель. В Граде постоянно находятся около тысячи воинов. Мы подберём достойных для несения службы в твоих замках.
— Замечательно. Обсудишь с Харланом, сколько нужно воинов в замки, сколько для патрулирования графства. Собирайся, через пять минут отбываем.
— Я буду готов, — отрапортовал Юл.
— Встречаемся у Портальной.
«Дал детям мышку, чтобы не мешались?» — спросил Первый, тенью следовавший за мной.
«Что-то вроде того. Очень хочется в Академию попасть, а оставлять их тут опасаяюсь».
«Разумно».
Империя. Баронский замок Алекса.
Алекс.
В баронском замке жизнь шла своим чередом. Имперские войска ушли, прятавшиеся в замке крестьяне занимались уборкой территории на месте их стана. Молодец Адай. Мало того, что в замке порядок навели, так и в округе организовал «субботник».
Харлан перенёс Портальную ближе к конюшне, так же как и в моем замке. Теперь можно и Зубатика забрать. Местные жители его сторонились, да и он был не особо приветлив с ними. Герувин очень обрадовался, увидев меня. Призывно заржал и, легко оборвав верёвку, на которую его привязали, подскочил ко мне, лизнув меня в лицо.
— Отстань, вонючка, — наорал я на него. Впрочем, он не обратил на это никакого внимания. Пришлось треснуть его кулаком по морде, и отправить восвояси. Зверь понуро поплёлся к коновязи, обиженно оглядываясь, — иди, иди, подлиза.
— Ох, ваше сиятельство! Как же вы его не боитесь? — покачал головой Адай, — ему ж что руку человеку откусить, что голову, без разницы…
— Он добрый, просто зубы большие, — пояснил я, управляющий покачал головой, — ты далеко не уходи, — сказал я ему, — мне с тобой переговорить нужно. Сейчас с Харланом посовещаюсь.
— Хорошо, господин Алекс. Я в кузню, а потом подойду, — пообещал управляющий, покосившись на Первого. Я согласно кивнул.
— Давайте присядем, разговор есть, — я показал Харлану и Юлу на бревно около Портальной. Денёк обещал быть тёплым. От конюшни шёл запах лошадей и конского навоза, в углу замка, из кузницы раздавались ритмичные удары по наковальне. Жизнь шла своим чередом.
— Послезавтра у меня вступительные испытания в Академию Магии. Если я поступлю, то появляться тут буду довольно редко. Нужно решить вопрос с взаимодействием замков и Града.
— Нужно бы Хисия пригласить, — подал голос Харлан.
— Вечером мы обязательно устроим общий совет. Сейчас же я хочу вот что. Юл, есть в Граде надёжный человек, которому можно доверить управление Градом?
— Градом управляет совет. Верней должен был управлять. Настоятель должен решать лишь ключевые вопросы. Град самодостаточен и не зависит от воли одного человека.
— Это так. Но должен быть человек, за которым последнее слово, в отсутствии Настоятеля. Существует масса вопросов, которые не достаточно крупные, чтобы беспокоить Настоятеля, но требующие волевого решения. Ведь так?
— Да.
— Лирн мёртв. Кого можно поставить вместо него? — мы с Харланом смотрели на Безликого, в ожидании ответа. Тот немного помедлили и сказал:
— Я бы посоветовал Аксентия. Он и сейчас занимается вопросами обеспечения. Он из купеческой семьи, воина из него не получилось, был серьёзно ранен в первую же ходку. Вот и поставили на хозяйство. Мужик честный, справедливый. Лучшей кандидатуры не найти, — уверенно порекомендовал Юл.
— Принято. Поговорю с ним, если согласиться так тому и быть. Что ты скажешь про брата Сидора?
— Добрый малый, — заулыбался наставник Безликих, — человек открытой души. Прямой и честный. Чуть трусоват, но если дело касается несправедливости, тут он из кролика превращается в таргла. Ему все верят.
— Понял. И последнее. Что скажешь про вашего священника?
— Гирдона?
— Да.
— Ничего. Я ему не исповедуюсь, он не трогает меня, — коротко отрекомендовал святошу Юл.
— Ну а все-таки. Ты же не первый год его знаешь?
— Говори Юл. Алексу можно говорить, как думаешь, он правду сам увидит, — вдруг подал голос Харлан. Безликий покосился на пластуна, хмыкнул и сказал:
— Дайте Гирдону вместо креста меч, и вы не найдёте более умелого воина во всем Граде. А если нужно вести беседу с Императором, пошлите Гирдона и он выговорит у Императора то, что вам нужно.
Харлан расхохотался, я тоже улыбнулся столь неординарной характеристики святоши.
— Ясно. Умён, за словом в карман не лезет, и мечем владеет не хуже чем языком. Так? — спросил я.
— Верно. В самую точку, — заулыбался Юл.
— И последнее. Харлан, найди Еная и обсудите с Юлом вопросы безопасности замков и земель. В Граде нужно набрать дружину. Не удивляйтесь. Служба у меня это не служба в городской страже. В моем замке есть Исцеляющая сфера. Скоро к нам потянуться страждущие. Нужно будет обеспечивать порядок. Кроме того, я намерен на своих землях магией строить церкви, а при них портальные. Вы как основа моей военной силы должны знать это.
— Ты хочешь объявить войну Повелителям Дорог? — осторожно спросил Юл, — они очень влиятельны.
— Воевать я не хочу, но если сунутся, должны получить достойный отпор. Поэтому в дружине не будет ни одного воина со стороны. Только по рекомендациям. Я понятно объясняю.
— Понятно-то, понятно. Да не всё так просто. Соберёмся все и обмозгуем, — задумчиво проговорил Харлан.
— Обязательно, — согласился я, — но сейчас, обсуждая вопросы безопасности, имейте в виду и такой расклад.
Адай, почтительно ждал меня в сторонке.
— Я сейчас осмотрю замок, проверю подвалы, а вы тут поговорите.
Я встал и, не дожидаясь очередных вопросов от воинов, быстрым шагом пошёл к управляющему.
— Адай. Я хочу осмотреть сокровищницу и подвалы, у тебя все ключи с собой?
— Да, ваша светлость. Только сокровищница давно пуста. Покойный барон был не богат, все бумаги хранил у себя в кабинете. Там девки прибрались, может, вначале туда пожалуете?
— Нет. Меня интересуют подвалы.
«Хочешь управлять всем этим из Академии?» — скептически поинтересовался Первый.
«А почему бы и нет? Я тут не очень-то и нужен. Вон смотри, всё идёт своим чередом, главное вектор правильный задать».
«Вот-вот. А этот вектор, потом тебя и скинет».
«Ой, Первый! В леса уйду, не в первый раз».
«Ну-ну, и всех своих самок с собой потянешь?» — в голосе кота была насмешка.
«Не усложняй, как получится, так и будет!»
Отправившись на поиск подходящего места для размещения управляющего компьютера, я обращал внимание, в первую очередь, на наличие подходящего естественного энергетического источника. К сожалению, в сокровищнице не было необходимых энергоканалов для Запитывателя. Пришлось обойти все подвальные помещения замка. По иронии судьбы, ничего подходящего там не нашлось. Адай молча сопровождал меня, время от времени давая комментарии по замку, назначению помещений.
Наконец мы остановились около последней двери, запертой на огромный замок.
— Что там? — спросил я.
— Тюрьма, — пожал плечами управляющий.
— Открывай.
Мужчина молча отомкнул замок. Дверь со скрипом отворилась, и мы попали в баронскую тюрьму.
— Ваша милость, — раздалось из темноты, — клянусь Единым, всё выплатим.
— Кто это тут? — поинтересовался я, сканируя длинный тюремный коридор, слабо освещённый факелами.
— Староста. Не выплатили подать, сидит вот, думает, — доложил Адай.
В центре коридора светился разноцветными красками энего-ключ, толщиной сантиметров двадцать. Ну вот, хоть что-то! А то так, только фон, да ручейки непонятно откуда, рассеивающиеся в пустоту.
— Это место мне нужно, — я подошёл к хоботу, выходившему под острым углом из пола. Погладил его, вслушиваясь в ровное гудение. Повернулся к недоуменному управляющему, приказал, — всех отсюда убрать.
— Как скажите, — только и сказал Адай, отворяя решётку, за которой томился седовласый мужчина.
— Спасибо, ваша милость, — кланялся мне староста, — не сомневайтесь, все выплатим, до медяка.
— Это граф Андер, дубина, — управляющий легонько толкнул старосту.
— Ваше сиятельство, отдадим. Право слово, всё отдадим, — запричитал должник.
— Ступай, не до тебя, — отмахнулся я, прикидывая где, что можно разместить. Второй раз узника просить не пришлось, он скорой походкой выскочил из тюремного коридора.
«Вызов абонента «ЗАК"» — сделал я попытку связаться со своим компом.
«Тебя очень плохо слышно», — раздалось в ответ.
«Я в подвале баронского замка. Нашёл место для серверной. Ты подготовил управляющий контур?»
«Да».
«Делай запрос ХОМПу на малый управляющий комплект. Я сейчас схожу, перенесу портал, кинешь мне комплект сюда».
«Хорошо, всё сделаю».
«До связи», — я прервал связь.
— Первый никого сюда не впускать.
«Хорошо. Только аккуратней тут. Зулы нет, отхаживать тебя некому», — отозвался кот, поднимаясь по ступенькам на выход.
«Не переживай не придётся. Не тот случай», — успокоил я арвенда.
Малый комплект был совершенно другого вида, нежели комплект ЗАКа. Я решил назвать его ХЕЙК, что можно трактовать на русский язык, как правитель дома.
Итак, отличия ХЕЙКа:
Во-первых, Запитыватель был гораздо меньшего размера. Во-вторых, он состоял из пяти плоских колец, соединённых в виде конуса, дугообразными стойками. Нижнее кольцо было самым массивным, остальные одинаково тонкими. Собрав всю конструкцию, встал вопрос как его отцентрировать. Канал энергии был под большим углом к горизонту. Инструкция гласила, что центровка произойдёт автоматически. Ну и хорошо, включим, посмотрим.
Основной блок, также имел серьёзные отличия от ЗАКа. Размер его был весьма скромный. Та же пятиконечная звезда, вот только вместо малых кристаллов, на лучах крепились дугообразные стойки, соединённые вверху кольцом. Кристалл был тонким и длинным цилиндром, который вставлялся в основание, сантиметров на десять, а на высоте двух третьих длины, охватывался поддерживающим кольцом.
ЗАК прислал мне полупрозрачный круг, на ощупь похожий на круг из пластика. Это был корректор для управляющего модуля. Его я подложил в основание кристалла ХЕЙКа. Через этот структурированный полимер, ЗАК получал приоритетные права.
Вместо кресла управления, был маленький переносной пульт, с очертанием ладони для контакта.
Сборка этого чуда магической мысли заняли не более часа. Я серьёзно опасался, что возможности компа будут весьма ограниченны. Уж слишком легко и просто он собирался. Рассчитан, так сказать, на дурака. Возникала ассоциация с компьютерными блоками земли.
Запуск осуществлялся очень просто. Запитыватель включил лёгким энерго-толчком в красную мишень на боку. Кстати, после запуска этот кружок исчез. Из основания конусообразного Запитывателя, точно так же как и в случае с ЗАКом, с лёгким шелестом вышли три ножки и легко вонзились в каменный пол. А вот после этого произошло чудо. Каркас из колец и дугообразных держателей, отсоединился от платформы и завис над ней, приняв положение вдоль энерго источника, так что хобот находился точно в центре колец. Вот тебе и авто наведение. Причём каркас висел в воздухе ничем не удерживаемый, лишь слегка вращался, то в одну, то в другую сторону.
Прошло немного времени, и кристалл стал светиться лёгким голубоватым светом. Я положил ладонь на пульт управление, в очерченный контур.
— Инициализация произведена, права администратора подтверждены, — раздался женский голос от Основного блока. Хорошо, что тут никого нет, общаться видимо придётся в звуковом диапазоне.
— Задайте имя комплекса, — раздалось от установки.
— ХЕЙК, — проговорил я.
— Имя присвоено. Администратор комплекса совпадает с Главным Пользователем?
— Да, — отозвался я, — администратор Алекс, это я. Предусмотреть возможность изменения Главного пользователя.
— Выполнено, — раздалось через несколько секунд, — обнаружен управляющий контур Старшего уровня. Просьба к Администратору подтвердить развёртывание комплекса под управлением контура Старшего уровня.
— Подтверждаю.
— Подтверждение принято. Получена инструкция от контура Старшего уровня о порядке развёртывания комплекса. Выполняется синхронизация, — через некоторое время, — Синхронизация произведена. Приступаю к установке базового программного комплекта.
— Ну, вот и всё, — я отложил пульт и взял капсулу с концентраторами. Она была одна, и концентраторов в ней было мало. И манипулятора я не видел. Придётся ручками раскладывать.
«ХЕЙК, ты меня слышишь?» — мысленно обратился я к компу.
«Подтверждаю возможность общения в пси-диапазоне», — пришёл ответ.
«Вот портал», — я взял, приготовленный заранее, мобильный портал, — «Выполни привязку. Имя порталу «ХЕЙК"».
«Выполнено».
— Место и способ общения с Главным Пользователем и с жителями будет указано дополнительно, — сказал я, собираясь уходить, — ХЕЙК приберись тут.
— После разворачивание соответствующего программного обеспечения будет произведена реконструкция серверной, согласно базового варианта.
— Ну и чудненько, — я достал несколько дробинок и разложил их по углам комнаты, — это тебе, может пригодятся.
— Концентраторы идентифицированы, — прозвучало в спину, когда я поднимался по ступеням к двери на выход.
Около дверей сидел Первый, и больше никого не наблюдалось.
— Первый постереги немного, я пришлю кого-нибудь. Я в кабинет, гляну что там и как.
«Сказал бы раньше, взяли бы с собой котов», — недовольно пробурчал арвенд.
Ясмин медленно, но уверенно поднимался к зениту. Было тепло и безветренно. Запашок вокруг, конечно, не очень приятный, но, надеюсь, что скоро тут будут нормальные условия.
— Адай! — окликнул я мужчину, разговаривающего с парой мужиков, — подойди.
Управляющий подошёл.
— Вот это нужно разложить снаружи крепостной стены, — я протянул управляющему горсть дробинок, — это для магической защиты замка. Желательно чтобы про это знало меньше народа. Лучше сам сделай. Клади на равном расстоянии. Понятно?
— Да, — мужчина с опаской принял дробинки, — это не опасно?
— Не бойся, это просто концентраторы. Я буду в кабинете, закончишь, подходи. Порешаем дела.
— Слушаюсь, ваше сиятельство, — Адай чуть поклонился и пошёл к воротам. Вот как я набрал очки! Просто упомянул про магию, и сколько уважения в голосе. Барон видимо приучил, или это реакция местных на любого кто назовёт себя магом?
Харлан, Енай и Юл, так и стояли около Портальной, негромко разговаривая. Завидев меня, воины дружно направились в мою сторону.
— Пройдёмте в кабинет, — предложил я им, — я осмотрюсь, а вы о своём расскажете.
Просовещались мы около часа. Проговорили все возможные варианты патрулирования земель. Определились с порядком набора воинов в дружину. Енай и Харлан категорически стояли на испытательном сроке для воинов и личной проверке умений. Я не возражал. Это их вотчина, пусть делают то, что считают нужным. Юл тоже согласился, пообещав сделать предварительный отбор в Граде. Так что вопрос с дружиной, количеством воинов, был решён.
ЗАКа я подключил для прослушивания через «телефон», попутно отдавая ему приказы об обеспечении оружием, одеждой, постельными и туалетными принадлежностями. ХЕЙКа я не планировал соединять с ХОМПом, незачем. Пусть контролирующим будет ЗАК, он для этого и создан.
«ЗАК, если ты создан для контроля территории, почему для связи с тобой я использую руну «телефон»? Разве через инфополе нет прямого доступа к любой точке планеты?»
«Теоретически ты прав», — согласился комп, — «но учти слабую напряжённость инфополя и твою неспособность принимать информацию напрямую из инфополя. Научишься, тогда твоя руна будет ни к чему. Собственно она использует тот же самый механизм», — обломал меня ЗАК.
«А с ХЕЙКом, ты будешь общаться напрямую?»
«Пока что нет. Через ретранслятор. Когда он выйдет на проектную мощность, нарастим ему доп оборудование, вот тогда связь через ретранслятор будет как запасная линия, закрытая и никому недоступная», — точно, ЗАК как-то говорил, что вся информация в инфополе общедоступна, тем более такого широковещательного свойства, как связь между двумя абонентами.
В замок барона решено было поставить Наместником Идара, правда, он об этом ещё не знает, но ничего, прибуду в свой замок, обрадую. Он знаком с ЗАКом, мужик деловой, справится.
Обедать решил в своём замке, а потом отправиться в Град. ХЕЙКу нужно порядка десяти часов на полную инициализацию, так что делать мне тут особенно нечего.
Империя. Замок Алекса.
Алекс.
Перенос прошёл как обычно, мигнул и уже другая картинка. Выйдя из Портальной и отправив Зубатика в конюшни, я направился в донжон. Юл ушёл к своим воинам, собирать их в Град. Енай пошёл принимать командование над остающимися Безликими, так как было решено сформировать тройки патрулирования.
Увидев около входа в подвалы Богдана, поманил его рукой. Управляющий подошёл.
— Слушай, Богдан, есть вопрос, — начал я, увлекая мужчину на детскую площадку. Симпатичное место. Трое детишек увлечённо играли в песочнице. Такого «чуда» тут не видели никогда, — ты знаешь, что в нашей часовне… — кинув взгляд на золотоглавые купола небольшой церквушки, поправился, — то есть… в церкви, есть Исцеляющая сфера?
— Та, что в боковой комнате стоит на … столе? — вот блин, я даже не знаю, как она выглядит, только план видел, и то виртуально. Тут же пришла трёхмерная картинка от ЗАКа. Теперь знаю.
— Да. Так вот. Она действительно лечит. Не все болезни, но много чего. Вот, например, у тебя рука после перелома болела, а теперь перестала. Так ведь?
Богдан покосился на меня, хмыкнул и сказал:
— Верно. Только я около сферы несколько минут пробыл, и что этого было достаточно?
— Ну, в каком-то смысле, да. Главное запустить механизм выздоровления, а там организм сам знает что делать.
— Как-то не обращал внимания. А сейчас вот сказали, я сразу и вспомнил, что раньше по утрам рука ныла, а дня… эдак три не болит. Верно, господин Алекс, помогла сфера.
— Нужно бы как-то аккуратно пустить слух в Озёрске, что, мол так и так, у графа в замке есть Исцеляющая сфера, которую коснулась длань Единого. Что, мол, привёз граф её с Пустоши, и теперь она доступна всем страждущим, за соответствующую плату. Плату Сфера сама назначает.
«ЗАК, только не наглей с оплатой. Учитывай сколько потребуется времени на первый результат, плюс затраты на проживание, плюс смотри какой статус человека. С богатых не стесняйся брать, с бедных и куриного яйца хватит. Это я образно».
«Идею я понял», — подтвердил комп.
— Можно конечно, — задумчиво кивнул Богдан, — так народ же толпой пойдёт. Куда их девать-то? Не замок будет, а проходной двор.
— Пускать в замок по несколько человек. Остальные пусть в поле ждут. Сфера сама распределит, когда можно нового запускать. Я священника привезу, он руководить будет. Твоя задача обеспечить питание влиятельных господ, проживающих в этих великолепных таунхаусах.
— Это в длинном доме, с клетями?
— Не клети, а номера. Привыкай называть правильно.
— Как скажите.
— Слух пусти в богатых кругах. Среди купцов, дворянства, чиновников.
— Да понял я, ваше сиятельство. Голодранцев и так хватит, безо всяких слухов идти будут, — проговорил управляющий.
— Слушай дальше. В поле жить народу не с руки. Они пойдут в твой трактир…
— Так это и есть те самые мысли… Ты тогда говорил… Помните? — разволновался мужчина, переходя то на «ты», то на «вы».
— Да, Богдан. Представляешь, какой наплыв посетителей будет?
— Ох, — крякнул мужчина. Помолчал и выдал, — не потяну, ваше сиятельство. И тут и там.
— Верно мыслишь, — похвалил я Богдана. Человек трезво оценивает свои силы, — найми себе человека в трактир. Поставки еды будешь делать заодно, и в замок и в трактир.
— Так нанять-то можно, — согласно кивнул мужчина, — дак, это… как расход-то разделить. Ежели закупать заодно? Человек нужен, счетовод!
— Богдан, какие проблемы? Нужен, бери. Я даю добро. Здесь мне деньги ни к чему. На еду только, да выплату жалования. Замок строиться магией, затрат ноль.
— Это да, — вздохнул управляющий, — а я вот ни как ремонт не сделаю. Зима уж скоро, а крыша в трактире в двух местах течёт. Да и комнаты…
— Я к этому и веду. Есть у меня ещё один артефакт, не такой мощный, как тут, в замке, но для трактира вполне подойдёт, — от мужчины дохнуло удивлением, неверием, потом подозрением, — я настрою его на тебя. Сам будешь им командовать, где что сделать, как перестроить и чего нового достроить.
— А взамен чего потребуете? — с плохо скрываемой подозрительностью спросил управляющий.
— Эх, Богдан. Яж тебе уже говорил. У меня требование одно, честность. Будешь честно работать, будешь жить хорошо, и я буду спокоен. И потом, это же имидж. Замок красавец, а ближайший трактир халупа, некрасиво.
— Ежели так, — Богдан встал, протянул мне руку, — я согласен. Вот моя рука. Отработаю!
Я тоже поднялся. Мы крепко пожали друг другу руку. Насколько я знаю, это знак заключения сделки.
— И ещё, — закончил я, — рядом с трактиром твой артефакт построит часовенку, с Портальной. Это всегда так, от меня не зависит, так что не удивляйся.
— Это хорошо. Я к церкви всегда хорошо относился, даже подумывал сам часовню построить.
— Присядь, — я сел, за мной присел и Богдан.
— Вот ты где… ой, вы, — со ступеней спускалась Дария. Как она меня находит? Чутьё у неё что ли?
— Привет.
— Я спросить хотела, обед подавать? — спросила девушка. Ну нельзя же так бессовестно поедать меня взглядом и так широко улыбаться.
— Сейчас закончим с Богданом и подойду. Позови Зулу и Марианну, — попросил я, показав девушке кулак, когда Богдан повернулся, чтобы посмотреть на неё. Девушка ещё шире заулыбалась:
— Уже в трапезной. Мы из окна вас увидели, — ясно, вот оно, какое чутьё, просто быстрей всех побежала звать.
— Так вот, — я обратился к управляющему, — расскажи мне в двух словах про Новосёлки.
— А что? Что-то не так?
— Всё так, просто хочу знать.
— А-а. Дак, две семьи туда снарядил. Три коровы и две телки у них, птицу завезли. Тут же везде чистота, не в конюшнях же быков держать, — мужчина развёл руками, — ну… там… зелень посадили, пряности разные… Сад хочу заложить…
— Стоп, — прервал я Богдана, — семена и саженцы возьмёшь в Портальной. Зайдёшь и скажешь «По распоряжению графа Андера…» и перечислишь, что там надо. ЗАК доставит из Хранилища всё что нужно.
— Незачем, господин Алекс. В Озёрске все купить можно, оно копейки стоит…
— Не спорь. Ничего из местного не сажать. Если только будет отказ от ЗАКа. Ты меня понял?
— Понятно. Только зачем?
— Затем, что семена из Хранилища такой урожай дадут, тебе и не снилось. И коров покрыть нужно. ЗАК семя в бутылке даст и устройство особое.
— Это дело известно, только рано ещё, — заулыбался Богдан, — даже баба забеременеть не любой момент может, а скотина…. она ж должна в охоту войти …
— Да, точно. Забыл. Ну, имей ввиду. Там такое семя! Ух! Быки по сто пудов будут!
— Коровы-то мелкие, могут не растелиться крупным плодом.
— Присмотри целителя для коров. Нужно пробовать, — свернул я беседу и встал, — ступай в Портальную, забирай ящики, и отправляй их в трактир. Я вечером съезжу, установлю артефакт.
— Сделаю, — Богдан тоже вскочил, поклонился и ушёл в сторону Портальной.
— Пошли обедать, — обратился я к Дарии. Та улыбнулась и, оказавшись рядом, прошептала:
— Алекс, ты извини, я так бессовестно заснула. Не знаю, как получилось. Даже не слышала, как ты ушёл.
— Выспалась?
— Да-а, — прозвучал ответ как мурлыканье кошки.
— Да-ша, прекрати, — нахмурился я, — жены косы повыдёргивают.
— А вот и не угадал! — рассмеялась девушка, — они очень милые и на меня не в обиде. Зула так и сказала «Если Саша выбрал тебя, мы не в праве это изменять». Вот!
— Она всегда была мудрой.
— Потому она и Старшая!
«Теперь я понимаю, почему ты так рвёшься в Академию», — подал голос Первый, вразвалочку шедший сзади нас.
«На что ты намекаешь?»
«Я? Я молчу!»
«Вот и молчи, за умного сойдёшь», — поддел я кота.
«Рядом с тобой и пень поумнеет», — огрызнулся кот и приотстал. Вот же гад, и откуда набрался?
В трапезной был накрыт стол и за ним сидели мои милые жёны. В комнате пахло жаренным мясом и ещё чем-то сладковатым. Желудок предательски буркнул.
— Всем привет, — радостно проговорил я, направляясь на своё место, — как спалось?
— Твоими стараниями, — хмуро проговорила Зула, сверля меня взглядом.
— Что такое? — я сделал невинное лицо.
— Алекс! Если ты ещё раз применишь на меня магию, я … я не знаю, что я с тобой сделаю! — сурово проговорила орчанка.
— Золушка, милая. С чего ты взяла? Какая магия? — оправдывался я, усаживаясь поудобней во главе стола.
— Я не могла просто так проспать до обеда, и не услышать, как ты ушёл.
— Просто была бурная ночь, ты вымоталась, — я начал накладывать себе в тарелку разные вкусности, — три раза даже для меня много!
— И у Маринки тоже?! Дария он к тебе заходил? — повернулась Зула к девушке, — и ты заснула и не слышала, как он ушёл. Так?
Девушка бросила на меня обеспокоенный взгляд:
— Да. То есть, нет. Алекс приходил… Побыл некоторое время, потом сказал что его ждёт Марианна и ушёл. Я не спала, — вот так номер! Ай да Дария, во отжигает! И глаза-то какие наивно-невинные.
«Представление началось», — Первый разлёгся на полу под окном.
— Ну, вот видишь, — вступилась Марианна, — я, действительно очень устала, потому и заснула. А что оставалась Алексу делать? Он ведь пошёл в купальню… по нужде… а я заснула. Потому он и пошёл к тебя. Это я виновата. Зул, ну что ты сердишься? Алекс тут ни причём.
— Иг-ы, — кивнула Зула и начала неторопливо жевать кусок мяса, — вот только я после… общения с нашим обожаемым Алексом… даже после третьего раза, — язвительно вставила орчанка, — спать совершенно не хотела. А проснулась в полдень! Может, ты всё-таки расскажешь своё видение этого случая?
— А что тут говорить? — беззаботно проворковал я, — я тоже устал. Был трудный день, много впечатлений. Утром Первый еле разбудил меня.
«Вот только меня не впутывай!» — возмутился кот.
— Ты думаешь, что самый хитрый? — усмехнулась Зула.
— Ага, — кивнул я, — Золушка, у тебя гормональный всплеск. Это пройдёт. Потерпи!
— Нет у меня никакого вспелска, — отмахнулась девушка, — я не понимаю, зачем нужно было применять магию, если ты хотел пойти к Марианке или Дашке. Я тебе уже говорила, ты вправе поступать так, как считаешь нужным… Не знаю как вам, девочки, а мне не нравится, когда меня держат за идиотку.
— Зул, успокойся. Никто тебя не держит за идиотку. Мне нужно было отработать заклинание сна. На ком я должен был тренироваться? На Безликих? Или на пластунах. Ты Старшая жена, близкий мне человек. Я не хочу, чтобы про мои способности кто-то знал, потому доверяю только вам. Понимаешь?
Орчанка перестала жевать и пронзительно посмотрела мне в глаза:
— Да, понимаю. И всегда поддержу тебя, поэтому не надо от меня… от нас, что-то скрывать. Это выглядит как недоверие.
— Если бы я тебя предупредил, ты ждала бы момент засыпания и потому … так нельзя.
— Хорошо, будем считать уговорил… — что-то решив для себя, улыбнулась Зула, и беспечно добавила, — как дела в замке барона?
— Нормально. Поставил там ЗАКа номер два. Назвал ХЕЙК. Идар отправится туда Наместником. А я сейчас с Юлом и безликими в Град, на Пустошь. Послезавтра вступительные испытания в Академию. Нужно успеть сделать кучу дел.
— Ты в Столицу попадёшь через портал? — спросила Марианна.
— Да.
— От Милёнки есть известия? — вопрос Зулы.
— Пока нет. Ты будь на связи, если что, я сообщу.
— Твой телесон, всегда со мной, — девушка достала из потайного кармана артефакт.
— Телефон, — поправил я, — всё девчата. К ужину не ждите. Я пошёл.
— А потом кто-то будет укорять, что его не дождались, — пробурчала орчанка.
— Зула, я всё слышу, — улыбнулся я, выходя из трапезной.
«Вызвать абонента «Град"», — дал я команду. В ответ тишина, лишь иногда женский голос оповещал меня: «соединение устанавливается».
«Господин Настоятель, я так рад …», — раздался, наконец, голос брата Сидора, — «легка ли ваша дорога?»
«Добрый день, брат Сидор. Собирай совет, я скоро буду», — приказал я.
«Какая радость. Конечно я … Вы в какие ворота войдёте?»
«Брат Сидор. Встречать не нужно. Просто собери всех», — раздельно проговаривая слова, повторил приказ.
«Я понял. Уже иду», — отозвался Безликий. Я прервал связь.
Пустошь. Град.
Алекс.
В Град мы попали двумя партиями по десять человек. О порталах знали только два воина, которые их доставили в крепость и оборудовали в дальних складах соответствующую комнату. И вот теперь я, в сопровождении эскорта воинов, двигался в направлении главного здания.
А крепость-то не маленькая. В прошлый мой визит я не сильно рассмотрел её. Это действительно Град, в смысле город. Со своими улицами и площадями. Скорей всего, некто предприимчивый отгородил сохранившуюся местность и организовал тут … А что организовал? Для чего? Чем руководствовался? Без участия какой-либо державы, тут не обошлось. В голове возник целый рой вопросов.
Встречные воины останавливались и провожали нас взглядами. Рядом шёл наставник Юл, поэтому нас узнавали, говорили друг другу одни и те же слова: «Это новый настоятель?» — «Да. И Наставник Юл вернулся!»
Дорогу в зал совещаний я помнил только от главного входа, и когда мы дошли до него, только тогда я и сориентировался.
— Юл, а ближе нельзя было портал установить? Через весь город идём, — посетовал я.
— В первую очередь руководствовались секретностью. В тех складах редко кто бывает, — пояснил на ходу Наставник, и пообещал, — перенесём в основное здание, выставим охрану.
— Насколько я помню, вокруг кабинета Настоятеля есть несколько тайных комнат. Почему туда не разместили?
— И как всем объяснять, кого мы охраняем? Был приказ всё сделать с максимальной секретностью, — невозмутимо пояснил Юл.
«Зачем строить столько нор? Тут двуногие уподобляются крысам», — возмущался Первый семеня рядом со мной.
«Потерпи, котяра. Скоро выйдем отсюда», — попытался ободрить кота.
«Вокруг вонь… Грязь… Как они тут живут?»
«Это тебя ЗАК разбаловал», — мысленно усмехнулся я.
«Поставь и сюда ЗАКа, если собираемся тут жить», — предложил Первый.
«Обойдутся. Жить я тут не собираюсь».
Пройдя по многочисленным переходам и коридорам, наконец, подошли к залу совещаний, около дверей стоял брат Сидор.
— Господин Настоятель! Заждались вас! — завидев нашу процессию, воскликнул мужчина, направляясь мне навстречу.
— Наставник Юл, прошу вас присутствовать на Совете, — кинул я через плечо, входя в открытые двери.
Войдя, остановился и обвёл присутствующих тяжёлым взглядом. Народа много, восемнадцать человек, плюс я, Юл и Сидор. В прошлый раз поменьше было. Находящийся в зале народ напряжённо смотрел на арвенда. На меня нахлынули эмоции опасения и недоверия.
«Тебя боятся», — поддел я кота.
«Чувствую… очень неприятно», — недовольно отозвался он.
— Господа, — привлёк я внимание членов Совета, — прошу садиться.
Возникло движение, мужчины, сталкиваясь и суетясь, расселись вокруг огромного стола в форме кольца. Я сел на ближайшее свободное место. Рядом устроился Сидор и Юл.
— Спасибо всем за оперативность, — начал я, — позвольте открыть заседание Совета…
— Расширенное, — подсказал Сидор.
— … расширенное заседание Совета, — повторил я.
— Господин Алекс, — подал голос невысокий мужчина, в светло-сиреневой накидке, — предлагаю задействовать записывающий кристалл.
— Это кто? — негромко спросил я.
— Мастер Заур, специалист по артефактам, — негромко пояснил брат Сидор.
— Спасибо, мастер Заур. Я не возражаю, — кивнул я. Мастер достал из многочисленных складок мантии, небольшой прозрачный кристалл и положил его напротив себя, почти на край стола.
Выждав паузу, я продолжил:
— Позвольте мне сказать несколько слов, для прояснения ситуации. Меня зовут, граф Алекс Андер, — представился я, — и для вас не секрет что Настоятелем Града я стал по чистой случайности…
— Я протестую, — справа поднялся крупный, черноволосый мужчина, — я как организатор и ответственный за проведения поединков, свидетельствую, что поединки были честными! Все разговоры, по поводу несостоятельности проведения ритуала, не имеют под собой никакой почвы.
— Кто это? — шёпотом спросил я у Юла.
— Матир, видящий.
— Уважаемый Матир, — громко сказал я, — я ни сколько не сомневаюсь, в правомерности и правильности проведения поединков. Говоря случайно, я подразумевал, что перед походом на Пустошь, не ставил себе задачи стать Настоятелем в Граде, — мужчина кивнул и сел на место. Я продолжил, — у меня есть графство, которое требует внимания, и кроме того я собираюсь поступать в Имперскую Академию магии.
В зале зашушукались. Мужчины склонялись друг к другу, обсуждая новость. Дождавшись когда шушуканье закончилось, продолжил:
— Поэтому, я обращаюсь к Совету с просьбой утвердить Аксения в должности управляющего Градом, на время моего отсутствия, — опять недолгое шушуканье. Встал мужчина, выделяющийся, прежде всего, своей одеждой. Даже если бы мне не говорили, что он из купеческой семьи, я бы сам догадался. Весь его внешний вид кричал об этом. Лицо, причёска, манера держаться, всё выдавало в нем купца, человека продуманного и хитрого, с проницательным взглядом и изворотливым умом. Ох, не прогадать бы. Я обратился к мужчине, — Вы согласны?
— Почту за честь, — коротко кивнув, Аксений сел.
— Кроме того, насколько я знаю, Совет как раз и создан для управления Градом. Пора вернуть Совету его права и полномочия.
— Правильно…
— Время пришло…
— Это его прямая обязанность…
Со всех сторон сыпались выкрики и высказывания. Я поднял руку, призывая к тишине. Члены совета довольно быстро замолчали.
— Господа, я призываю вас вспомнить, о вашей клятве служить Граду, ибо то, что я скажу, должны знать только члены совета.
— Господин Алекс, все члены совета помнят о клятве неразглашения, — проговорил в тишине Матир, — и чтут кодекс.
— У меня есть переносной портал, — мгновенно наступила полная тишина. Казалось, что проползи муха по окну, было бы слышно чавканье жировых капелек на её лапках, — с помощью него я намерен бывать чаще в Граде.
— Разрешите вопрос, — встал мастер Заур, я кивнул, — вы сами активировали портал?
— Да.
— Я так понимаю, он у вас не один? Как минимум два?
— Верно, — я не понимал, к чему клонит маг.
— И вы их сам настроили?
— Да.
— Еще вопрос? — мастер задумчиво изогнул брови.
— Конечно, — кивнул я.
— Переговорник, имеющийся у брата Сидора, вы тоже сами активировали?
— Да, мастер. Я его создал, — от Заура полыхнуло беспокойством. Он покосился на лежащий перед ним кристалл, сделал в его направлении пасс рукой. В истинном зрении я увидел, что кристалл, светившийся розоватым светом, погас.
— И вы собираетесь учиться в Академии магии? То есть, у вас нет магического образования?
— Верно, мастер. Надоело тыкаться вслепую. Хочу получить базовое образование.
— У вас талант, молодой человек… Вам непременно нужно учиться… Господа! — мужчина разволновался, как будто увидел нечто такое, что не вписывается в его мировоззрение. Вон и молодым человеком обозвал, вместо настоятеля, — Господа, мы должны обсудить обучение господина Алекса… Думаю Град должен взять на себя финансирование обучения…
— У меня есть деньги на учёбу, — попытался вставить я. Куда там. Меня никто не слушал.
— Наставник Юл, — продолжал маг, — необходимо выделить воинов из спец отряда, для охраны Алекса… господина Настоятеля.
— Прошу внимания! — громко сказал я, включив «публичное выступление». От неожиданности, все не только замолчали, но и замерли. Так то лучше! — У наставника Юла есть ответственное задание. Я передал ему воинские знания моей родины. Он будет занят подготовкой инструкторов.
— Менталист! — прошептал в тишине мастер Заур, кинув взгляд на Юла — врождённый! — и проговорил задумчиво, — взломать защитный контур Академии не просто, но у меня есть наработки…
— Мастер Заур, — продолжил я, — незачем рисковать воинами. На территории Академии я буду в полной безопасности!
— Вы ошибаетесь, мой друг… Извините, господин Настоятель. Я обучался там и работал некоторое время. Поверьте, там для вас наиболее опасное место. Самое опасное! Наставник Юл, вы-то что молчите?!
Все посмотрели на воина. Тот неторопливо встал:
— Господин Алекс, воины, подготовленные по спец программе, входят в вашу двадцатку, — многозначительно проговорил он, — я сумею организовать поочерёдное дежурство.
Я задумался. С одной стороны зачем мне охрана, я сам кого хочешь прибью. С другой стороны, я не знаю всех реалий, и вполне возможна ситуация когда помощь со стороны может оказаться решающей. Учитывая, что в Академии сосредоточенны не последние люди в магии, нельзя быть слишком самоуверенным. Тем более, всегда можно телохранителей отослать восвояси.
— Хорошо, — проговорил я, заметив, что все ждут от меня ответа, — вы правы мастер Заур. Обсудите с наставником Юлом детали.
Все опять расселись по своим местам.
— Господин Матир, прошу взять на себя обеспечение безопасности Града, — проговорил я. Воин встал и коротко кивнул подбородком. — Насчёт финансирования моего обучения. Каково состояние финансов в Граде?
Встал немолодой мужчина, остроносый, в жилетке и рубашке застёгнутой на все пуговицы. Типичная архивная крыса, ох, пардон, работник архива.
— Сирт, господин Алекс, веду денежные дела Града, — представился мужчина, высоким голосом, — ныне покойный настоятель Шург, прибегал к мои услугам, в части финансов, поэтому я и занимаюсь этим сейчас.
— Замечательно, — кивнул я, — думаю, Совет не против, назначить вас казначеем Града.
— Благодарю, — еле заметно улыбнулся Сирт, — я могу доложить о средних цифрах за последние пять лет. Годовой доход Града составляет около пятисот тысяч золотых монет. Расходная часть на содержание Града составляет около ста тысяч монет в год. Остальное идёт на выплату вознаграждений и в личный фонд Настоятеля.
— Это в мой, что ли? — удивился я.
— Не совсем, — замялся Сирт, — я хотел сказать, бывшего Настоятеля, Шурга.
— Подробней, — попросил я.
— Может быть лучше, мы с вами обсудим это отдельно? Так сказать в рабочем порядке, наедине?
— Постой, постой, — повысил я голос, поняв, что это самый Шург, что-то мудрил с деньгами. Мне такие проблемы совершенно ни к чему, — что значит в рабочем порядке?
— Это специальная информация…
— А не поторопился ли я назначить тебя казначеем, — гаркнул я. Члены совета напряжённо наблюдали за нашим разговором.
«Первый, твой выход!», — толкнул я по связи с котом. Мелькнув тенью, кот с места, в два прыжка, сбил мужчину на пол и оскалился в лицо, встав передними лапами ему на грудь. Вздох пронёсся по залу.
— Господин Алекс, не стоит горячиться, — спокойно произнёс Юл, — я уверен, вы неправильно поняли уважаемого Сирта.
— Да, я не то хотел сказать, — прохрипел казначей, — позвольте объяснить…
«Первый, ты не очень-то усердствуй, нам мёртвый казначей не нужен», — мысленно усмехнулся я.
«Да он вроде не из пугливых. Обычного ужаса я от него не чувствую. Либо уже встречался с арвендами, либо отчаянно смел», — прокомментировал кот, урча, отошёл в сторону.
— Хорошо. Я слушаю, — проговорил я, — мы все слушаем.
Сирт встал и отряхнулся:
— Покойный Настоятель Шург, определил сорок процентов дохода Града, как свой личный фонд. Деньги он хранит в гномьем банке. В кабинете, в сейфе имеются соответствующие бумаги.
— Какова общая сумма?
— Я не знаю. Сейф под защитой… мы не смогли его открыть. Вопрос к мастеру Зауру.
— Господин Алекс, мне нужна пара дней. Без вашего разрешения я не решился там что-то делать. Вы преемник всех накоплений и имущества Шурга. Таковы правила Града.
— Прошу простить мою несдержанность, уважаемый Сирт. Я, действительно, вас не правильно понял. Мастер Заур, когда вскроете сейф, сообщите через брата Сидора мне. Переговорник остаётся у него.
— Хорошо, — мастер чуть склонил голову.
— Я хочу, чтобы доходы Града не были тайной для членов Совета. Каждый из вас отвечает за какое-то дело в Граде, все мы одна семья и прятать деньги друг от друга нечестно, — сказал я. Обвёл всех хмурым взглядом, — вопрос к Совету. Если оплату моего обучения в Академии Град возьмёт на себя, не возникнут ли у меня проблемы? Если в Академии узнают, что у них обучается Безликий… Репутация у нас, пока что… не очень…
— Разрешите, я отвечу? — встал невысокий мужчина очень интеллигентного вида, — Я целитель, магистр Долан. Как вы понимаете, я получил образование в Имперской академии. На самом деле, в Академии время от времени обучаются студенты, которых туда направляет Град. Да-да, не удивляйтесь. К нам приходят разные люди и нелюди. Не у всех есть возможность получить образование, но есть способности и Град направляет таких на обучение. Для вас одни только плюсы. Одно дело, когда поступает простой граф, а другое, когда за тобой стоит серьёзная организация. Уверяю вас, проблем не будет.
— Сейчас в Академии кто-то учится от Града? — поинтересовался я.
— Да. Демон и орк. Третий и четвёртый курс, так что, вы там будете не одни.
— Не стоит им знать, какой у меня статус в Граде, — попросил я.
— Безусловно. Их в лицо знают лишь несколько человек, мы по понятным причинам не афишируем это, — пояснил Долан.
— Садитесь, Долан, — я выдержал небольшую паузу, — уважаемый Совет, я призываю вас сделать всё возможное, чтобы Безликие перестали быть синонимом Убийцы. Надеюсь, вы понимаете про что я! За стенами Града нас боятся, и прибегают к нашим услугам в крайних случаях. Это нужно менять. Град должен готовить профессиональных воинов высокой квалификации. Баронства, графства и целые страны должны стоять в очереди, чтобы нанять наших инструкторов. Вот наша первоочередная и главная задача и решать её нужно незамедлительно. У кого есть соображения по этому вопросу? Хорошо, — сказал я, увидев несколько поднятых рук, — прошу вас, мастер Заур.
Эльфийский лес. Деревня эльфов.
Милёна.
Милёна твёрдо решила сегодня уйти. Об этом она попросила сообщить хозяйке, миловидную эльфийскую девочку, которая прислуживала друидке. От этой девочки Милёна узнала, что до границы Эльфийского леса идти примерно десять часов. Из этого следовало, что когда девушка была без сознания, её унесли вглубь леса, так как в ловушку она попала почти что на выходе в земли людей. Милёна рассчитывала до темноты добраться до пограничной деревеньки, на два дома, Медовое. Там жили две семьи пасечников, причём мужчины были людьми. Их не стали выселять из эльфийского леса. Дали возможность поселиться, со своими жёнами — эльфийками, на краю леса и определили занятие — разведение пчёл.
У них Милёна планировала переночевать и уже с утра отправиться по землям людей в графство своего суженного. Выйти девушка собиралась после полудня, так как отец девочки-служанки обещал подбросить Милёну до соседней деревни, а это полпути до Медовой.
Собрав свои нехитрые пожитки, девушка набирала воду в баклажку, когда в деревню въехало несколько всадников. Друидка увидела в небольшое окно эльфийскую принцессу. С ней девушке встречаться совсем не хотелось, но и прятаться было стыдно, всё-таки принцесса её спасла.
«Наверное, приехала попрощаться», — решила Милена и вышла из избы на улицу.
— Ещё не ушла, — удовлетворённо проговорила принцесса, спрыгивая с лошадки. Бросив поводья подбежавшему воину, она обратилась к друидке, — привет. Хорошо, что застала тебя.
— Здравствуйте, — скромно ответила друидка, — я всё равно уйду. Ненужно меня задерживать.
— О Мать Природа! Да кто тебя держит? — воскликнула эльфийка, — я хочу пройтись с тобой до границы нашего леса. Ты не против?
— Я?… — девушка смутилась, не зная, что ответить, — нет… меня подвезти обещали…
— Ну вот и хорошо, — улыбнулась Анариэль, — до Овражного доедем верхом, а дальше всё равно дороги нет, пройдёмся лесом. Напрямую ближе, если по дороге, то день потеряем. Согласна?
— Спасибо вам. Я сейчас котомку возьму и можно идти, — радостно ответила друидка, исчезая в избе.
«Ну, папочка, если всё это зря, простыми извинениями ты не отделаешься», — подумала Анариэль, смотря на дверь, за которыми исчезла друидка.
Милёна появилась через несколько секунд, одетая в простые холщёвые штаны и рубаху, подпоясанная верёвкой, с котомкой за спиной:
— Я готова, — улыбаясь, проговорила девушка, — только у меня лошади нет.
— Лошадь дадут, — криво усмехнулась принцесса, критически осмотрев свою спутницу. Сама Анариэль была одета в свой неизменный охотничий костюм, темно-зелёного цвета с золотой вышивкой на воротнике и рукавах. Облегающие лосины и высокие сапоги, подчёркивали стройность ног, а элегантный пиджак, выделял осиную талию и высокую грудь. Рядом с друидкой, Анариэль выглядела как королева возле пастушки, но это, похоже, совершенно не беспокоило Милёну. По крайней мере, сколько эльфийка не вслушивалась в чувства Милёны, там не было и намёка на зависть или стеснительность. Радость и благодарность, вот и всё, что удалось почувствовать принцессе.
Анариэль вспомнились слова, этой бесхитростной девушки, про чужака: «…Очень трудно сказать, что ему понравится, а что нет. Это можно только чувствовать…».
«Что этот Алекс мог найти в этом чучеле?», — подумалось принцессе, — «или он такой же неотёсанный мужлан, как и его женщина?»
Подвели лошадей. Принцесса привычно запрыгнула на свою лошадку, скормила ей припасённое лакомство. Краем глаза девушка видела, как неуклюже друидка влезла на своего коня. Но это не мешало Милёне улыбаться и излучать на окружающих радость и благодарность.
— Поехали, дитя природы, — усмехнулась Анариэль, трогая поводья.
Пустошь. Град.
Алекс.
Третий час я слушал членов совета, на тему как нам обустроить Град. Когда понял, что ещё чуть-чуть и засну, решил прекратить это совещание. По крайней мере, для себя.
— Господа! — в зале наступила тишина, — я выслушал вас. Во многих выступлениях есть зерно истины. Прошу вас продолжать без меня. Я искренне надеюсь на ваше старание и благоразумность. Прошу меня извинить, но мне нужно идти. Аксений, — я повернулся к мужчине, — веди совет. Брат Сидор проводит меня к отцу Гирдону, после вернётся и когда совет закончится, свяжется со мной по переговорнику, чтобы рассказать о ваших решениях.
— Господин Алекс, — подал голос Заур, — вы прибыли в Град через портал?
— Да, — кивнул я, — его должны были перенести от дальних складов в мой кабинет. Там оборудуют портальную.
— Разрешите мне взглянуть на него?
— Наставник Юл проводит вас.
— Благодарю.
— Ровных дорог, господин Алекс, — произнёс Аксений, — можете положиться на нас.
— Всем спасибо и хорошей работы! — я направился к выходу. Рядом шёл мой верный кот.
— Ровных дорог, — донеслось за спиной.
Выйдя на улицу, я глубоко вздохнул. Ох и тяжёлое это бремя — руководить! Сколько откровенной глупости пришлось выслушать… Но были весьма дельные предложения. Аксений молодец, чётко следит за здравомыслием выступающих, и ежели чего не так, тактично так шлёт на… ну очень далеко. И Сирт нормальный мужик, хотел как лучше, а получилось как всегда. С кем не бывает? Быстро перестроился и не делал тайны из финансов Града. Сработаемся.
— Брат Сидор, расскажи мне про отца Гирдона. Ты давно его знаешь?
— О-о, да! Это святой человек!
— Брат Сидор, давай без фанатизма.
— Это действительно так. Отец Гирдон более двадцати лет живёт в Граде. Он спас много воинов…
— Он целитель?
— Нет-нет. Он исцеляет молитвой!
— Понял, — видимо в этом вопросе брат Сидор мне не помощник.
Мы шли через площадь к церкви. За мной выстроился эскорт из восьми человек охраны. Первый шёл сбоку. Встречные воины коротко кивали и уступали дорогу. Брат Сидор продолжал говорить о благочестии и высокой нравственности отца Гирдона. Пришлось приглушить восприимчивость к его щебетанию.
Войдя в церковь, осмотрелся. Навстречу нам вышел служка, совсем молоденький паренёк.
— Господа, что вы хотели? Служба уже окончена, — проговорил он.
— Господин Настоятель желает видеть отца Гирдона, — брат Сидор вышел чуть вперёд. Я предусмотрительно молчал.
— Сейчас позову его. Ожидайте, — паренёк чуть поклонился и удалился в боковую дверь. Я осмотрелся. Церковь ничем не отличалась от виденных мной на земле. Только иконы были другими. Не было видно распятия, зато везде присутствовал мужчина в длинных одеждах. На одной иконе он был изображён с тремя головами, на других обыкновенным человеком. Вникать в хитросплетения местной религии мне совершенно не хотелось, поэтому я воздержался от вопросов.
— Господа, прощу вывести отсюда зверя. Это святое место, не оскверняйте его присутствием животного, — раздался чуть басовитый голос.
«Первый это он тебя животным обозвал», — мысленно хихикнул я.
«Сейчас подойдёт поближе и я вырву ему глотку!», — пообещал кот и начал утробно рычать.
«Остынь. Тебе что, в первый раз, что ли? Что с них взять? Одно слово, двуногие!», — проговорил я. Кот кинул взгляд на меня, но рычать перестал.
— Отец Гирдон, стыдитесь! — сказал я, — обозвать разумное существо, животным, как можно?!
— Господин Настоятель, рад вновь видеть вас в Граде. Арвенды умны, вы правы, но называть их разумными не стоит.
— Если кто-то мыслит не так как вы, он что, становиться безумцем? Или животным? Так нас учит Единый?
— Нет… — святоша осенил себя крестов, на манер земных священников, только как-то витиевато, наискосок, — я понимаю, он ваш друг…
— Закончим с этим, — прервал я Гирдона, — где мы можем побеседовать, чтобы не оскорблять ваши религиозные чувства?
— Пройдёмте, — священник поклонился и указал рукой на выход.
«Может всё же вырвать ему глотку?» — поинтересовался Первый, оскаливаясь.
«Он нужен живым».
«Жаль…»
Мы вышли из церкви и прошли за священником в небольшой, тенистый сад. Короткая аллея, две скамейки, вполне подходящее место, чтобы подумать о Великом.
— Прошу сюда, здесь нам будет гораздо удобней, — приговаривал отец Гирдон, направляясь к одной из скамеек.
— Охрана, останьтесь, — кинул я через плечо. Воины отстали, — брат Сидор, спасибо, что проводили меня. Отправляйтесь на совет. Мне нужно переговорить с отцом Гирдоном наедине.
— Да… Конечно… Пожалуйста…я пойду, — он слегка поклонился и ушёл.
Я присел на скамейку, возле ног развалился Первый. Отец Гирдон присел на другой край скамейки, опасливо поглядывая на кота.
«Чуешь, боится?» — подзадорил я арвенда.
«Просто опасается. И правильно делает», — холодно отозвался кот. Обиделся на священника!
— Так о чем вы хотели со мной переговорить? — нарушил молчание священник.
— Отец Гирдон, — начал я, — после нашей последней встрече в моей жизни произошло много изменений. Я хочу …
Неожиданно меня затошнило, в глазах потемнело, стало трудно дышать. Что со мной? Перед глазами поплыли картинки, как слайд-шоу на компьютере.
… вот Милёна тайком убегает из своей деревни…
… вот сидит около ручейка, расчёсывает волосы. Светит Ясмин, порхают бабочки…
… вот катается по траве, окутанная побегами лианы Лаэри…
… вот сидит на топчане с высоким стаканом в руках, и смотрит на эльфийскую принцессу…
… вот не торопясь едет на рыжей лошадке, в окружении эльфов…
Картинки пропали. Вернулся звук, прояснилось в глазах. Кто-то трясёт меня за плечо.
— Господин Алекс…. Что с вами?… Откройте глаза… — голос отца Гирдона.
«Ты как?» — голос Первого.
«Я знаю, где Милёна. Пришёл ответ от поисковика», — я стал глубоко дышать, насыщая тело кислородом.
«И где же она?»
«Я чувствую направление… где-то у эльфов…».
— Всё… уже прошло… не трясите меня, — попросил я.
— Как же вы меня напугали, — возбуждённо поговорил Гирдон, — часто у вас такое?
— Иногда, — улыбнулся я. Состояние быстро улучшалось, — сейчас пройдёт. Пять секунд. Я сейчас буду в норме.
— Вы больны, молодой человек. Я не целитель, но кое-что умею…Позвольте я вам помогу.
— Нет. Спасибо. У меня все в порядке, — сделал я предупреждающий жест, в сторону отца Гирдона.
«Может он прав? Пусть посмотрит», — предложил кот.
«Ты вообще о чём? Я ж тебе всё объяснил», — ругнулся на кота.
«Да… я просто так предложил», — кот сидевший на противоположной стороне дорожки, зашёл на газон и улёгся в тени куста.
— Напрасно. Молитва и не такие случаи исцеляла… — священник стоял и с тревогой смотрел на меня. Он действительно переживал за меня, я это чувствовал.
— Отец Гирдон, я признателен вам за заботу, но это лишнее. Я сам кое-что умею, и знаю что со мной, и как этому помочь. Давайте лучше поговорим о деле.
— Ваше право, — он пожал плечами и сел на скамейку.
— Просто выслушайте меня. Не говорите ни да, ни нет.
— Хорошо.
— На Пустоши я нашёл сферу, поменьше вашей, гораздо меньше. Так вот, её коснулась длань Единого, и теперь, когда я установил её в своём графстве, дивные дела стали твориться вокруг, — от мужчины потянуло любопытством и недоверием, — да-да. Кроме неё, я нашёл там же защитный артефакт. Я активировал его в замке, чтобы он защищал моих жён, пока я учусь в Академии магии. И теперь мой замок превратился в дворец, а от сферы все жители замка выздоровели. Вначале на это не обращали внимания. Ну перестала болеть старая рана, эка невидаль, но потом… девочка сломавшая ногу, на следующий день бегала как ни в чём ни бывало. Я вам говорю, я сам видящий, и не произойди всё это на моих глазах, не поверил бы…
— Дела Единого велики и непонятны, — кивнул священник, — я верю тебе.
— Верно, отец Гирдон. Так вот, у нас нет священника. В замке есть великолепная церковь, а службы служить некому. Кроме того, я не собираюсь прятать эту сферу от людей. Наоборот, хочу, чтобы как можно больше людей увидели её, почувствовали на себе божью благодать.
— Это верное решение. То, что Единый через тебя даровал людям, грешно прятать от них. От меня ты чего хочешь? Помочь тебе с поиском священника?
— Не совсем. Дослушайте до конца. Так вот. Я намерен по всему графству, а возможно и в соседних, строить храмы, часовни. Ведь многие крестьяне годами не могут причаститься и исповедоваться. Это плохо.
— Господин Алекс, — улыбаясь, проговорил Гирдон, — я уже не молод, многое повидал. Ваш рассказ очень интересен, но не для меня. Вы не похожи на фанатика веры. Говорите, что вам нужно.
— Да, вы правы. Мне нужны вы. Я хотел бы просить вас, взять под свою опеку моё графство, в части веры… этой сферы…. паломников, которые скоро потянутся ко мне в графство. Многие захотят остаться. Мне нужны вы. Насчёт церквей и часовен я не врал… Понятное дело, вы один не справитесь. Наберёте себе помощников… Денежное довольствие я обеспечу, да вы и сами себя прокормите. Всё что принесут люди в знак благодарности, вы сможете сами распределять, по своему усмотрению. Хотите, стройте детские приюты, хотите лечебницы… хотите себе оставьте,… хотя вряд ли оставите. На вас это не похоже.
— В этом вы правы, у меня всё есть. Деньги меня не интересуют.
— Тысячи детей живут голодая, в деревнях некому отпеть усопших, некому привести в лоно Единого новорождённого… Всё плохо, — грустно заключил я, — мне не успеть за всем. Сейчас уеду в Академию… вообще не знаю, как получаться будет.
— Ты говоришь искренне, я это чувствую. Кровь Истинного не затуманила тебе разум, и это радует. Но моё место тут…
— Отец Гирдон! Место человека там, куда он сам себя поставит. Что вы тут можете? Залечить раны воинам? Так ваша сфера это сделает за вас быстрей и качественней. Утешить добрым словом? Так тут не школа благородных девиц! Тут воины! Вы спрятались на двадцать лет за стенами Града, найдя себе оправдание. Может, пришла пора выйти и служить людям, как учит вас Единый.
— Ты многого не знаешь… господин Истинный, — задумчиво проговорил священник.
— А мне и не надо! Я сам, кого хочешь, оправдаю, а уж самого себя быстрей всего. Вы подумайте, уважаемый. Там будет трудно, очень трудно…поэтому я не могу настаивать. Думайте, только не долго.
Я встал:
— Пойдём, Первый, нам ещё Милёнку искать.
— А та сфера… у тебя… такая же, как и в Граде? — донеслось в спину. Я остановился, повернулся к священнику:
— Нет. Ваша гораздо сильней, хорошо бы придумать, как сюда доставлять тяжелобольных. У меня есть парочка переносных порталов, но … если узнают Повелители Дорог…
— Порталы, говоришь, — задумчиво проговорил Гирдон. А ведь он совсем не удивился. Почему? — повелители… да какие они Повелители! Обманом завладели порталами и объявили себя Повелителями, — в голосе Гирдона была горечь, — они такие же люди, как и мы с тобой, и далеко не лучшие представители рода людского.
— Может быть, — покладисто проговорил я, — не сталкивался.
— Зато я знаю! — сурово сказал священник, — я подумаю, господин Алекс. Дам ответ в ближайшее время.
— Буду ждать, — мы с Первым скорым шагом направились к основному зданию. Нужно срочно возвращаться в замок и отправляться на поиски Милёнки.
«Вызвать абонента «ЗАК"»…
Империя. Замок Алекса.
Алекс.
В замок вернулся без происшествий. Просто пришёл в кабинет Настоятеля, и, отодвинув книжный шкаф, попал в портальную. Верней не я отодвигал, а воин, стоявший на страже кабинета.
Зула уже была собрана по-походному и сидела на бревне около Портальной. Рядом сидел Хисий.
— Мы готовы, — отрапортовала орчанка, когда я вышел из Портальной своего замка.
— Хисий, четверых в сопровождение. Первый, возьмёшь ещё кота, — начал с ходу отдавать распоряжения, — Я, на Зубатике, отправляюсь, в ускоренном режиме, навстречу Милёнке. Вы за мной, так что Хисий, назначь следопытов. Идти будете по моему следу.
Воин кивнул.
— Я с тобой, — тут же сказала орчанка.
— Нет. Зубатик двоих не унесёт в режиме большой скорости. Милёнка рядом, так что разрыв во времени будет не большой.
— Зачем тогда спешить? — не унималась девушка.
— Она попала в ловушку из лианы Лаэри. Знаешь что это? То-то же. Её спасли эльфы. Я не хочу, чтобы с ней что-то ещё случилось. Так что не спорь. По коням и вперёд!
— Ты хоть иногда сообщай как ты, — попросила девушка.
— Обещаю, — я подошёл и чмокнул её в лоб, — ну всё, я помчался!
«Давай возьмём побольше котов», — вдруг предложил Первый, — «Мало ли что может произойти».
«Сам будешь с ними управляться», — недовольно отозвался я, направляясь к конюшне.
«Согласен», — удовлетворённо ответил Первый.
Империя. Где-то в лесу.
Алекс
Направление я чувствовал, это конечно не то, что было, когда шёл в КУЦ, но тоже хорошо. Тогда у меня перед глазами возникала стрелка, сейчас, сколько не тужился, стрелка не появлялась.
Чуть погодя меня догнали коты. Ну Первый! Десяток котов взял! Перестраховщик.
«Первый пробуем режим ускорения», — толкнул по связи с котом.
«Мы готовы», — отозвался кот.
— Зубатый, давай! Не подведи! — я прижался к гриве герувина и, обхватив его за шею, дал шенкеля. Всё же умная скотина, эти герувины. До последнего сомневался, что получится ехать на Зубатике в режиме ускорения. Больше рассчитывал на свои силы. Ан нет, прочувствовав моё настроение, ящер начал ускоряться, — быстрей, быстрей, быстрей! — орал я.
Тут выяснилась одна неприятная закономерность. В режиме большой скорости я переставал чувствовать направление на Милёну. Приходилось переводить герувина на простой бег и корректировать направление движения. Этим вызывал недовольство Зубатика.
Бешеная скачка продолжалась почти три часа. Время «17–48». Нужно отдохнуть. Зубатик хоть существо и магическое, но силы его не безграничны. Да и мне изрядно натёрло пятую точку об его спину.
Перешёл на галоп, потом на рысь и, наконец, на шаг. Вот и речушка, очень кстати. Коты, тяжело дыша, бежали по бокам.
— Привал, — скомандовал я, останавливаясь и сползая с герувина. Зубатик тут же пошёл к речушке пить. Коты разлеглись недалеко от меня. Нужно прогнать энергию по каналам, вымыть синяки с энного места. С интересом я наблюдал, как от меня к котам тянулись нити энергоканалов, по которым пульсировала энергия. Нужно и о них беспокоиться, поддать им немного энергии.
Я ушёл в себя, гоняя кровь и энергию по всему телу. Что-то зачах я совсем. Пара-тройка часов верхом, а чувство, как будто целый день из седла не вставал. На краю сознания мелькнуло беспокойство. Прислушался. Это Зубатик ржал на высокой ноте.
«Алекс, герувины», — предупредил Первый, — «много, нужно уходить».
«Подожди. Сейчас попробую посмотреть», я распластался на траве, пытаясь слиться с ней, прочувствовать шелест листвы, грохот ног муравья, стрёкот дальнего кузнечика…
Восемь, нет десять, двенадцать… пятнадцать особей… хищники… крупные… метрах в трехстах… да, это табун герувинов. Блин попал!
— Зубатик! Уходим! — закричал я. Куда там! Оборотень не слушал меня, принюхивался и издавал гогочущие звуки, — Зубатик, мать твою!!! Быстро ко мне!!
Герувин удивлённо оглянулся на меня, потом посмотрел в сторону предполагаемого табуна. Оттуда стало доноситься призывное ржание. Зубатик кинулся было на звук, но резко остановился и галопом прибежал ко мне. Начал головой подталкивать в сторону раздающегося ржания, заглядывая мне в глаза.
— Нет, Зубастый, нет! — отталкивал я его. Но зверь стал туловищем оттирать меня в ту строну, — Да, блин! Перестань! — рассердился я, — это не мой табун! Отвали, тебе говорю!
Герувин опять пробежал в сторону звуков и остановился, оглядываясь на меня.
— Давай, Зубастая рожа! Беги! — заорал я, — там твои! Беги! — махнул я на него руками снизу вверх, — ну же! Давай!
Он грустно посмотрел на меня, подбежал, лизнул вонючим языком и, задрав хвост, умчался в сторону приближающегося ржания.
— Первый, нам в другую сторону! — крикнул я, переходя в режим ускоренного бега. Оставаться тут и смотреть, чем закончиться встреча герувинов, мне совсем не хотелось. Животные умные, хитрые и про их боевые качества я ничего не знаю, а втравливать, сопровождающих меня, котов в бессмысленную бойню, вообще вверх безрассудства. Так что, лучше убраться подальше.
— Страж, вернись. Приедут Зула и пластуны, покажешь дорогу ко мне, — приказал я коту, переходя на простой бег. Арвенд, резко повернул на сто восемьдесят градусов и исчез в кустах. Офигеть! Как это ему удалось?
После часа быстрого бега, я решил, что мы удалились от герувинов достаточно далеко. Перешёл на неторопливую трусцу. Связался с Зулой и сообщил где я, про сбежавшего Зубатика и Стража, ожидающего их.
— Зубатика приняли в табун… чуть-чуть побились и приняли, — прорычал Первый, и пояснил, — Страж их немного проводил и вернулся назад. Ждёт отряд.
— Ну и хорошо. Надеюсь, у Зубатика всё будет нормально.
— Так и будет, — рыкнул кот. Пробежав с полчаса, он доложил, — Алекс, двое двуногих идут по нашему следу.
— Знаю, — кивнул я, перепрыгивая через очередной поваленный ствол, — сначала была эмоция удивления, потом недовольства, затем готовности к действию, а теперь спокойствие. Нас ждали, но сильно огорчились, что мы появились именно на их участке. Доложили начальству, получили приказ о сопровождении, и вот теперь следуют за нами. Как-то так.
— Тройка котов готова к ликвидации преследования.
— Отставить. Ты что, Первый, совсем нюх потерял?
«Всё нормально с моим нюхом», — буркнул кот по связи.
— Милёна уже близко, максимум час бега. Мы же в эльфийском лесу, верно?
— Верно.
— Вот нас и ведут к ней. Расслабься, скоро всё закончится. Пусть эльфы побегают, полезно для здоровья. Поднажмём, — улыбнулся я, добавляя скорости.
— Может пугнуть их? Побегут так, что не догонишь, вот здоровья и наберутся, — предложил Первый.
— Не трогайте их. Люди… тфу ты, эльфы на работе, не мешайте им. Сейчас оторвёмся, пусть поищут, — отозвался я, накладывая на себя руну Скрыта. Ведь я так и не уверен до конца, работает ли она вообще?
Окраина эльфийского леса.
Анариэль.
Третий час компания, состоящая из эльфийской принцессы, друидки, двух сопровождающих магов-менталистов и проводника рейнджера, шли звериными тропами в направлении границы эльфийского леса. Анариэль уже изрядно надоели эти игры, надоело идти пешком, стараясь казаться дружелюбной к этой неотёсанной девчонке. А её рассказы о травках-букашках, начинали выводить её высочество из себя. Только слово данное отцу, да, пожалуй, женское любопытство, заставляли принцессу действовать согласно намеченного плана. Правда она внесла небольшие корректировки, в лице двух боевых пятёрок магов, да двух магов-менталистов, одетых под рейнджеров. Боевые пятёрки двигались скрытно, связь поддерживали через мага, сопровождавшего Анариэль. На все заставы и тайные наблюдательные пункты на границе эльфийского леса, были разосланы предписания о готовящемся вторжении чужака. Предписывалось незамедлительно сообщить о факте появления его в лесу и тайно сопровождать, не предпринимая попыток захвата.
Наконец, один из магов, сопровождавших Анариэль, сказал на эльфийском:
— Ваше высочество, чужак в лесу. Пеший. Удаление полчаса бега, — принцесса кивнула в знак того, что поняла и сказала на всеобщем:
— Давайте отдохнём. Я уже не могу идти, — и жалобно посмотрела на друидку.
— А далеко ещё до деревни? — встревоженно поинтересовалась Милёна.
— Ещё часа два идти, — ответил один из магов, — засветло будем.
— А может потерпите? Недалеко ведь осталось, — спросила друидка.
— Милена, я же принцесса, столько ходить не привычная. Ноги уже болью болят. Ну что пол-часа решат?
— Ой, и правда, — спохватилась Милёна, — вон, смотрите, там полянка удобная. Вы устраивайтесь, я сейчас травку найду, заварим и усталости как не бывало.
— Мы не будем костёр разжигать. Просто отдохнём и в путь, — сказала принцесса, — не стоит никуда ходить. Тебе тоже поберечь себя нужно. Давай-давай, садись, — Анариэль села, прислонившись спиной к дереву, — никуда деревня не денется, — и добавила по-эльфийски, — занять позиции.
Полчаса! Подумать только, этот загадочный Алекс каким-то образом преодолел расстояние трёхчасового перехода, меньше чем за час. Так что, полчаса означают, скорей всего, минут пять форы. Но этого хватит боевым пятёркам, чтобы занять выгодные позиции.
«Посмотрим, кто в этот раз выйдет победителем», — внутренне ухмыльнулась принцесса. Она сама взяла боевые, защитные амулеты, из секретных разработок эльфийских магов, и пятёрки оснастили артефактами по повышенному классу.
Маг-менталист едва заметно кивнул, в знак того, что боевые маги на исходных позициях. Оставалось только ждать, когда птичка залетит в расставленные сети.
Отец Анариэль, строго-настрого наказал дочери установить с чужаком хорошие отношения, но у девушки было собственное мнение по этому поводу.
— Милён, вот ты говоришь, что лес даёт всё, что нужно для жизни, — начала разговор Анариэль, чтобы скоротать время ожидания, и отвлечься от навязчивой дрожи, как перед боем, — и что всё в лесу принадлежит всему живому.
— Да, — заулыбалась друидка в ответ, — мы все дети Леса.
— Тогда почему друиды присвоили себе рощу Мэллорнов? Разве это справедливо?
— Ну что ты, — Милёна повернулась к принцессе, — вовсе мы ничего не присваивали. Лес попросил охранять рощу Мэллорнов, вот и всё.
— Ну да, — криво усмехнулась Анариэль, — а заодно забирать себе ценнейшие плоды.
— Глупости. Мы берём себе ровно столько, сколько нужно для жизни, остальное раздаём.
— За деньги, и не малые, — вставила принцесса.
— Медяк за плод, серебрушка за ведро, — рассмеялась друидка, — это ты называешь немалые деньги?
— Сколько? — принцесса удивлённо посмотрела на собеседницу, — а по золотому за плод не хотела?
— Анариэль, ну какой золотой? Да я таких денег-то и не видала. Если бы они столько стоили, у нас дворцы были бы больше, чем у твоего отца, — отмахнулась Милёна.
— Ты не врёшь? — спросила принцесса и задумчиво добавила на эльфийском, — нужно поговорить с главой торговой ветви.
— Нет, конечно, — беззаботно рассуждала друидка, — многим просто так отдаём. Просят для своих больных матерей и жён, для детей. Как не дать? Да и незачем нам столько плодов.
— А чего ж вы тогда воюете с эльфами? Если всем раздаёте просто так, почему нам, своим ближайшим соседям не даёте?
— А вы хоть раз просили? — сурово спросила Милёна, — в стычке с эльфийскими воинами погиб мой отец.
— Извини, я не знала, — тут же извинилась Анариэль, которой действительно стало неловко.
— Вы меня простите, ваше высочество, — перешла Милёна на деловой тон, — я не знаю, чем руководствуются эльфы, когда приходят вооружёнными отрядами, рвут всё подряд, ломают ветви. Вам ли не знать, что недозрелый плод Мэллорна это яд, самый сильный и смертоносный, который ни один целитель не определит. Сломать ветвь у Мэллорна, все равно, что сломать вам руку! И что друиды должны думать, когда видят подобный разбой ваших подданных?
— Это действительно так? — строго спросила принцесса.
— Да, — стушевалась Милёна, и тихо добавила, — Орки приносят выделанную кожу, гномы всякие изделия из металла, люди … ткани, посуду… Эльфы никогда на торг не приходят, всё по ночам, да с оружием в руках…
— Эльфы живут в том же самом лесу, что и вы. Что мы можем вам предложить, чего нет у вас самих? — Анариэль перешла на спокойный тон.
— Не скажите, ваше высочество. У нас нет доступа к Первозданному лесу, только через земли людей. А в этом лесу много чего растёт… Ну вот хотя бы цветы Самбука. Его лепестки во многих снадобьях используются…
— Цветок Самбука?! Так он же кусается!
— Конечно, — рассмеялась Милёна, — но если его попросить, он за лакомство сам отдаст лепесток.
— М-да, — протянула принцесса, — ты знаешь, я как-то не задумывалась о конфликте вокруг Мэллорнов. Так говоришь, можно просто попросить и вы просто так отдадите?
— Конечно. Один, два плода. Этого хватит на целую семью.
— А если больше нужно?
— Тогда можно поменяться. Мы же ухаживаем за деревьями, собираем зрелые плоды, лечим раны ветвей. Меняться — это справедливо!
— Безусловно, — живо отозвалась принцесса, — а какие травы ещё вам нужны из Проклятого леса?
— Первозданного, — поправила друидка, — вам лучше обратиться к бабушке Жизнемире.
— После всего, что произошло, друиды с нами вообще разговаривать не будут, — посетовала эльфийка, — слишком много взаимных обид.
— А знаешь что? Я когда доберусь до Алекса, то через переговорник с бабушкой свяжусь. Так что, вас никто не тронет и выслушают!
— У Алекса есть переговорник? — удивлению принцессы не было предела, учитывая, что у эльфов их был неполный десяток — откуда?
— Есть. Я не знаю откуда. Он один бабушке отдал, один у него, — хмуро сказала Милёна, поняв, что сболтнула лишнее.
— Хорошо, договорились, — кивнула Анариэль, — когда…
— У нас гости, — прозвучало предупреждение на эльфийском. Анариэль, недоговорив, вскочила и обвела взглядом опушку леса. На противоположном конце стоял чужак с двумя арвендами и внимательно смотрел в их сторону.
— Алекс, — шёпотом проговорила, стоявшая рядом, друидка, — он пришёл за мной, — глаза девушки наполнились слезами.
— И, похоже, он не один, — прокомментировала принцесса.
— Это его коты, — не отрывая взгляда от любимого мужчины, прошептала Милёна, не решаясь идти навстречу тому, к кому рвалась всё её существо.
— Пойдём вместе, — попросила Анариэль, — хорошо?
Девушки, в сопровождении магов, медленно двинулись навстречу чужаку. Сделав десяток шагов, процессия остановилась, поражённая увиденным. Из леса всё выходили и выходили арвенды. Они шли обратным клином, в центре которого был Алекс, окружая эльфов и друидку. Рейнджер потянул меч, понимая, что у него нет ни единого шанса, не то что против десятка арвендов, но даже против одного кота.
Метров за двадцать, парень остановился, молча рассматривая эльфов. Кот, шедший с рядом ним, сел и уставился на Анариэль. Шесть арвендов взяли их в полу-кольцо. Девушке стало не по себе. Удерживать в подчинении стольких арвендов не мог ни один маг. Арвенды просто выпьют из мага жизненную силу. Чужак же был довольно бодрым, криво улыбался и поглаживал сидящего рядом кота между ушей, как домашнего любимца.
Эльфийский лес.
Алекс.
— Стрекоза, иди сюда, — сказал я по-русски, — нам с этими господами не по пути.
Друидка отделилась от компании и медленно подошла:
— Сашенька… Я не хотела… я только чуть-чуть…. Саша, — слезы медленно текли из глаз девушки.
— Перестань плакать и иди сюда. Мы все обсудим. Попозже, — также по-русски произнёс я. Девушка закивала и, улыбаясь сквозь слезы, подошла, — и не пытайся меня обнять.
— Хорошо, — улыбка девушки погасла.
— Господин Алекс не хочет поблагодарить за спасения своей жены? — чуть надменно спросила принцесса.
— Саша, это эльфийская принцесса. Она спасла меня от лианы Лаэри, — затараторила Милёна, — она не злая… я бы погибла…
«Ментальная атака третьего уровня. Установлен защитный контур», — промелькнуло в голове.
— Помолчи, — коротко кинул я. Друидка смолкла. Я обратился к Анариэль, — ты ждёшь благодарности за то, что исправила собственную оплошность? Или за то, что от скуки гуляешь в собственном лесу?
— Ты прав, — чуть подумав, сказала эльфийка, — друидка попала в ловушку, которую я ставила на герувина. На охоте и на войне всякое случается. Но я не дала ей умереть, этого ты отрицать не можешь!
— Извинения приняты, — холодно кивнул я, принцесса вспыхнула, но, справилась с собой, ничего не ответила. Я продолжил, — мы уходим.
— Подожди! — обратилась ко мне эльфийка, — я хотела бы тебе кое-что сказать.
— Говори, — вздохнул я, сделав кислую мину.
— Убери своих котов. Для тебя они привычны, для меня не очень… Надеюсь ты меня понимаешь?
— Первый, вас боятся, — обратился я к коту на языке арвендов, — и просят подождать в тенёчке.
— Там впереди, десяток двуногих. По-моему воины, только странные… от них пахнет агрессией… они готовы к бою…, — прорычал кот, — может их убить?
«Не будь таким кровожадным», — мысленно усмехнулся я, — «ты же видишь, принцессе от меня что-то нужно. Давай узнаем. Заводи всех в лес, а тех воинов пока не трогайте».
«Я останусь. Эти двое явно что-то замышляют…», — не согласился кот.
«Нет. Тоже иди. Если что отвечаешь за Милёну, я сам справлюсь».
«Не пришлось бы потом тебя спасать!», — недовольно проговорил кот, встал и медленно побрёл в лес, из которого мы вышли. За ним потянулись остальные коты.
— Слушаю тебя, — обратился я к эльфийке, усиливая свою защитную сферу, которую увеличил так, чтобы и Милёна была внутри.
— Алекс, пойми, эльфы тебе не враги. Между нами были … недоразумения, но если присмотреться то увидишь, что это стечение обстоятельств… Эльфы дружелюбный народ и с нами нет нужды враждовать.
— Дружелюбный?! — деланно рассмеялся я, — ты хочешь сказать, что при первой нашей встрече, эльфы чисто из дружеских побуждений хотели меня пристрелить?
— У тебя есть графство, — отозвалась принцесса, — разве ты не понимаешь, что такое защита своей территории? А?
— Верно, — кивнул я, — понимаю.
— Но вот видишь, — воодушевившись, девушка сделала шаг вперёд, — давай всё обсудим. Ты поймёшь, что у нас нет причин для конфликта.
— Я могу понять, что такое защищать свою территорию. Более того, я могу понять двух магов, которые, за твоей спиной, пытаются взломать мою защиту. Скажи им, что у меня артефакт Древних, у них ничего не выйдет. И то, что десяток воинов держат меня на прицеле, вон за теми деревьями, я тоже понимаю. Ты принцесса, тебя нужно охранять.
Анариэль, повернула голову в сторону своих телохранителей и коротко кинула на эльфийском:
— Прекратить. Пятёркам повышенная готовность, — маги чуть заметно кивнули. Вот же бестолочь эльфийская, ну что они могут против тройки арвендов? А против десятка? Посмотрев на меня, девушка сказала, — прими мои извинения, они просто выполняют свой долг.
— Милён, постой-ка тут. Я пару слов принцессе скажу и пойдём. Неудобно кричать на весь лес, хорошо?
— Саш, она не злая, — отозвалась друидка. Кивнув, подошёл к принцессе поближе, оценивающе скользнул по миловидному личику, высокой полной груди, стройным ногам. Девица выглядела на все сто, несмотря на довольно долгий путь, о чем говорила немного растрепавшаяся причёска, уставший вид, и немного стёршийся макияж.
— Анюта, что тебе от меня нужно? — спокойно спросил я эльфийку. Девушка, безусловно, заметила мой взгляд, обращение к ней. От неё полыхнуло недовольством и раздражением. Между тем, ответила она спокойным голосом:
— Ничего. Просто дружеских отношений.
— Послушай меня. Внимательно, послушай. Дружеские отношения строятся на доверии. Ты сделала всё, чтобы между нами его не было. Не возражай! Дослушай. Я могу понять всё, что было между нами, могу объяснить, встав на твоё место. Но… Ты отдаёшь приказ своим пятёркам о повышенной готовности, и предлагаешь мне дружбу? Это первое. Второе. Твои люди вели меня от самой границы леса, значит, ты меня ждала. И последнее, самое главное. На лжи нельзя строить дружеские отношения. Кто я? Чужак. Нарушитель. А ты? Принцесса эльфийского леса! Что побудило тебя сопровождать мою женщину? Доброта? Так посмотри на неё! То, что Милёна до сих пор на ногах, редкая удача. Её аура изрезана шрамами и в любой момент она может впасть в беспамятство. Но ты рискуешь её жизнью, чтобы встретится со мной. Ты раздражена, но переступила через себя, чтобы выполнить чей-то приказ, и снискать мою дружбу. Скорей всего, приказал тебе твой отец. Я угадал! Так вот, возникает вопрос. Зачем, сильным мира сего, моя скромная персона? Я даже не маг, так, человек со средними способностями. И вот на этом, ты пытаешься построить дружбу со мной! Скажи честно и откровенно, что тебе нужно, и я подумаю, что могу предложить в ответ.
Пока я говорил, от эльфийки шло недоумение, злость, заинтересованность, и даже немного страха. А потом растерянность. Она явно не знала что ответить. Я ждал.
— Господин Алекс, вы не правы. Ваши предположения основаны на домыслах… и неверных выводах. Годы учёбы в Эльфийской Академии магии, дают мне право говорить, что вы преувеличиваете опасность, грозящую вашей женщине. Она практически здорова, ещё два, три дня и она полностью восстановится. Что же касается якобы полученного мною приказа, установить с вами дружеские отношения… У вас слишком высокое самомнение! Взявшись лечить Милёну, я несу за неё ответственность, и, уступив её желанию продолжить путь, согласилась проводить её до границы. Милёна так много говорила о вас, что мне, действительно, захотелось с вами познакомиться… Но… я вас представляла более учтивым…
— Хорошо! — поднял я перед собой ладони, — прошу извинить меня, ваше высочество, если нечаянно обидел вас. Разрешите откланяться. И не советую сопровождать меня. Отправляйтесь домой, к папе, скажите, что у вас ничего не вышло.
Девушку аж передёрнуло:
— Да как вы смеете!
— Смею, Анюта, смею! Надеюсь, ты не думаешь, что твои воины справятся с десятком боевых арвендов? Нет. Ну и хорошо. Не заставляй меня убивать преданных тебе воинов.
Я развернулся и пошёл к Милёне:
— Идём, нам с принцессой говорить больше не о чем.
— Я всё слышала, — тихо сказала девушка, — зачем ты её грубил? Она ведь по-хорошему хотела…
— Это её проблемы, — холодно отозвался я, и игривым голосом добавил, — а вот здоровье одной симпатичной друидки, полностью на моей ответственности!
— Обещаю быть самой послушной пациенткой, — счастливо ответила девушка, взяв меня за локоть и мимолётно прикоснувшись головой к плечу.
«Первый, проводите эльфов… и проследите, чтобы за нами ни кто не увязался», — попросил я кота.
«Всё сделаем», — пообещал кот.
— Мне тебе многое нужно рассказать, тогда твоя покладистость может улетучиться, — криво улыбнулся я.
— Всё так плохо? Ты про заговор? Ну, тот… что я на тебя…
— Это ерунда… Тут-то ты меньше всего виновата. Есть вещи посерьёзней.
— Саш, справимся, — уверенно сказала девушка, прильнув ко мне, — рассказывай.
— Вначале, дай-ка я тебя немного подлатаю, — сказал я, накладывая на Милёну исцеляющую руну, — лиана тебя здорово поранила.
— Со мной всё нормально. Зря ты так с Анютой, — отмахнулась девушка, — она, действительно, меня спасла.
— Лечила, да не долечила, вон каналы нестабильны, многие неправильно соединяются…
— Она делала, как умела. У неё сильный дар.
— Ладно, Единый с ней, давай наши дела обсудим, — свернул я обсуждение, выбирая тропинку пошире, — начнём с того, что у меня… у нас в замке живёт клан пластунов…
Назад: Глава 2
Дальше: Глава4