Глава 2

Светлый лес. Дворецэльфов. Дворцовый парк.

Морохир.

Владыка эльфов любил отдыхать на закате, в дальней беседке дворцового парка. Заботливые руки садовников, придавали этому месту особую загадочность. Небольшой пруд, свисающие над водой ветви деревьев, негромкое щебетание птиц и лучи заходящего Ясмина, отражённые от водной глади, навевали романтическое настроение. Владыка отдыхал тут ни столько телом, сколько душой. Напитываясь энергией Природы, он любовался красотой пейзажа, открывающегося из его беседки. В тишине, затаившегося перед ночью парка, раздались лёгкие шаги. Морохир улыбнулся, зная, что только дочь могла так бесцеремонно нарушить его уединение.

— Не помешаю? — раздался кроткий голос Анариэль.

— Заходи, разбойница, — нарочито строго сказал Морохир. Девушка впорхнула в беседку и села рядом с отцом, обхватив ладонями его локоть, прислонившись к плечу:

— Как здесь красиво! — прошептала она.

— Где была? — спросил Морохир, хотя по обтягивающему, охотничьему костюму было и так понятно, — все ловишь своего герувина?

— Да, — задумчиво протянула девушка.

— И как? Опять вспугнули? — насмешливо поддел дочь Морохир. Девушка встрепенулась и недовольно проговорила:

— Эти друиды совсем обнаглели, ходят по Светлому лесу и чинят нам разные пакости!

— Не может быть! — насмешливо сказал владыка, — вот мы им!

— Пап, ну правда! У меня последняя лиана Лаэри была, а она её испортила! — интуиция Морохира взревела пожарной сиреной.

— Ну-ка, ну-ка, рассказывай всё подробно.

— Нечего рассказывать, — отмахнулась девушка, — сработала сигналка, мы с рейнджерами со всех ног мчимся… и что мы видим? Друидку, спелёнутую по рукам и ногам, хорошо ей ума хватило не дёргаться. Ещё и магичила там что-то! Тоже мне, дитя природы, простых вещей не знает. Видимо решила, что раз с чужаком рядом побыла, то всё умеет…

— Анариэль, — голос Морохира стал деловым, — при чём тут чужак?

— Так эта девица, с ним в тот раз была… Ну, когда чужак герувина забрал. Помнишь?

— Я всё отлично помню. Девочка моя, успокойся и задумайся, — девушка непонимающе посмотрела на отца, — друидка, которая была с чужаком, снова появилась с нашем лесу и попала в твою ловушку? Тебе это не показалось странным?

— Показалось, — кивнула Анариэль, — И что? Я же говорю, эти друиды совсем обнаглели!

— Что с ней?

— Не знаю, — все еще беззаботно отозвалась принцесса, — мы её освободили, когда она уже сознание потеряла. У неё ребро треснуло, да синяки на теле, а в остальном всё нормально…

— Где она сейчас? — с нетерпением перебил Владыка.

— Пап, а что такое? — но увидев твёрдый взгляд отца, закончила, — всё с ней нормально. Я не варвар. Оказала помощь и отправила в ближайшую деревню. Отлежится и пойдёт своим путём, — Анариэль отряхнула несуществующую пыль со своих коленей, — и что ты так переживаешь?

— Это хорошо, — удовлетворённо сказал Морохир и подумал, — «Всё складывается как нельзя лучше. Придётся поговорить с Анариэль. Откладывать больше нельзя». Вслух же предложил:

— Пойдём, прогуляемся, пока не стемнело. Разговор есть, — Владыке не хотелось напитывать энергетикой делового разговора, это чудное место. Взяв дочь под руку, они двинулся вдоль по аллее, идущей от пруда, в глубину парка.

— Анариэль, у каждого эльфа наступает момент, когда он понимает, что детство прошло. Осталось в прошлом, а впереди ждёт интересная, взрослая жизнь, — начал Морохир.

— Па-а-п, ты это о чем? Если о замужестве, то…

— Дочка, не перебивай, пожалуйста, — мягко одёрнул дочь отец, — замужество тоже важное событие, но речь пойдёт не о нем.

Девушка облегчённо вздохнула, стараясь, чтобы отец этого не заметил.

— Мне нужна твоя помощь, нам всем, всему Светлому лесу.

— Ты серьёзно? — тревожно спросила эльфийка.

— Очень. Все очень серьёзно, — твёрдо сказал Владыка, — то, что я тебе сейчас расскажу известно только мне. Я не буду брать с тебя никаких клятв, потому как, если не доверять тебе, тогда кому?

— Пап, я понимаю. Правда. Можешь положиться на меня.

— Не торопись с ответом. Речь пойдёт о чужаке.

— Почему-то я не сомневалась в этом, — улыбнулась девушка.

— Я собрал сведения о нем, систематизировал их и вот что получается. Зовут его граф Алекс Андер. Он выдаёт себя за иностранца. Недавно купил себе графство, рядом с Проклятым лесом.

— На деньги, украденные у эльфов, — вставила Анариэль.

— Возможно, но это мелочи. Это всё не важно. Важно другое, — Морохир сделал паузу, — важно то, что он обладает знаниями Древних.

Некоторое время шли молча, потом Анариэль не выдержав молчания, сказала:

— Я же говорила… А ты… не поверил мне.

— Если б я не поверил, этого разговора не было.

— Что я могу? Я всего лишь маг Жизни, и не самый сильный, — растеряно проговорила девушка, — тут нужен маг разума, пятёрка боевых магов… я не знаю…

— Не принижай свои способности. Разумник тут не поможет. Неужели ты думаешь, что Древние были настолько глупы, чтобы не защитить свои знания. Нет, — повторил Владыка, — Разумник скорей убьёт его, чем вытащит из него нужные нам знания. Мы должны переманить его на сторону эльфов. Сделать его нашим другом, чтобы он сам рассказал всё, что нас интересует. Я договорился с ректором Имперской Академии Мейлахсом о твоей учёбе в его Академии. Всего на год. Туда же собирается поступить и наш чужак, граф Андер.

— Думаешь, его примут? Там большой конкурс.

— Считай, ему осталось только приехать. У него влиятельные покровители.

— И что я там буду делать?

— Учиться, — Морохир улыбнулся, — или ты считаешь, что ты всё уже знаешь?

— Ой, пап, только не надо вот этого!

— Ты красивая девушка, а судя по доносам, этот граф Андер очень падок до женского пола. Он тебя непременно заметит. Тебе остаётся только влюбить его в себя и всё, он сам тебе всё расскажет.

— Пап, ты же знаешь, я терпеть не могу интриги!

— Знаю дочка, знаю, и поверь, не стал бы тебя просить, если бы видел хоть какой-то другой способ. Ты поняла свою задачу?

— Да, — кивнула Анариэль, — еду в Академию, влюбляю в себя этого человечишку и верчу им в интересах эльфов.

— Ох, Анариэль…

— Папуль, я пошутила. Ну правда! Я все поняла.

— Если поняла, скажи, что нужно сделать сейчас?

— …, — девушка сделала задумчивое лицо, а потом радостно сказала, — идти собирать вещи?!

— Анариэль, — строго проговорил Морохир, — хватит паясничать.

— Ну, хорошо, — девушка театрально закатила глаза, — нужно поехать к этой друидки и вытянуть из неё все, что ей известно о графе Андере. Так?

— Да, — Морохир прижал к себе дочь, — всё ты понимаешь.

— Я правильно поняла, что ты не ограничиваешь меня в способах получения информации?

— В пределах разумного. Даже не думай магичить с этой девушкой. Это очень хороший шанс установить с Андером хорошие отношения, а то они у вас как-то не сложились. Не так ли?

— Мягко говоря, — Анариэль кокетливо покачала головой из стороны в сторону, — надеюсь провожать её мне не нужно?

— Было бы неплохо, — девушка театрально вздохнула, Морохир продолжил, — но вначале выясни, почему она тут и без него. Кстати они были близки?

— Откуда я знаю? — возмущённо ответила принцесса.

— Анариэль. Маг Жизни, видевший мужчину и женщину, не может сказать были ли они в близких отношениях? Я хоть и мало что понимаю в магии, но не до такой степени!

— Ой, ну пап. Ну какая разница, — наткнувшись на тяжёлый взгляд отца, девушка сникла, — были. У неё и сейчас просматривается связь с мужчиной. Не знаю как он, но друидка в него влюблена.

— Ты уверена? — строго спросил Владыка.

— Я же их видела вместе! — съязвила Анариэль.

— О Мать Природа, ну кто тебя замуж такую возьмёт? А? Ты нормально разговаривать умеешь?

— Пап, ты отстал от жизни. Я нормально разговариваю. Пошли домой, уже совсем темно.

— Пойдем, неженка ты моя, — отец и дочь медленно пошли к выходу из ночного парка.

Империя. Окрестности замка барона Дирина.

Алекс.

Перемещаться из Портальной своего замка гораздо комфортней. Всю черновую работу я переложил на ЗАКа. Сам же в первых рядах перенёсся к владениям барона. Встречающим был Харлан, пластун, отвечающий за безопасность моего замка. Это должность у него такая. Вот он и разбирался с брешами в безопасности замка неприятельского барона, заодно он был хранителем портала. На самом деле, портал охраняло два арвенда, но это так, неофициально.

— Пока всё спокойно. Выход барон наметил на утро. Про Имперские войска в лагере не знают, — докладывал Харлан, — их разъезды прибыли час назад. Сейчас они выставили часовых.

— Сколько отсюда до них?

— Пешими около часа.

— Ясно, конными минут десять, — подытожил я, и обратился к подошедшему Наставнику Юлу — Юл, всем держаться скрытно. Подготовь десяток, отправимся на встречу с имперцами. Остальные переходят в распоряжение Харлана.

— Принято, — кивнул Юл, бросил взгляд на пластуна и растворился в ночи.

«Первый, бери троих для скрытного сопровождения».

«Сделаем», — коротко отрапортовал кот.

— Без моего разрешения ничего не предпринимать, — приказал я, оседлав Зубатика.

— Хорошо, Владыка, — воин легонько ударил себя кулаком в грудь. Видимо ему польстило, что дружину Безликих передал под его начало.

Я направился в сторону тракта. За мной тенями возникли безликие. В ночи слышался только лёгкий стук копыт.

Империя. Баронство Дирина.

Барон Ульрих Флаерс — командир кавалерийского эскадрона.

Невесёлые мысли не покидали молодого барона. Скоро месяц как он на войне, а известий из столицы никаких. Нет, его не интересовали официальные донесения, исправно получаемые им из полка. Его интересовали известия от его дамы сердца, несравненной баронессы Иглинской. Расставание было каким-то скомканным и нелепым. Баронесса, в своей манере, наговорила колкостей, а Ульрих, как обычно, так и не блеснул остроумием. Это была его беда. Не умел он красноречиво выражаться.

— Ваша милость, — вывел из задумчивости голос помощника, — дозвольте сказать?

— Что там у тебя? — лениво отозвался барон. Вот уже несколько часов его эскадрон делал марш-бросок к замку барона Дирина. Это был его первый поход и молодой барон, отправляясь на войну, мечтал снискать славу. Но в реальности, война оказалась грязью дорог, ночлегами в чистом поле, холодной кашей и другими неудобствами.

— Тут эта… Тута люди, говорят, что местный граф… они приехали… — к молодому барону подъехал его помощник.

— Где они?

— Так ведь там… Их сотник Зельский остановил, а меня сообщить послал.

— Мага ко мне. Показывай, — недовольно проговорил барон. Кто сказал, что кавалерия отборные войска, что, попасть туда не каждому дано. Как и везде, дураков хватает и тут. Командование эскадроном назначалось в спешке, видимо поэтому деловыми качествами командиров мало кто интересовался. Хорошо хоть простые воины не новички, прошли не одну военную операцию.

Через некоторое время командира эскадрона нагнал маг. Ульрих недовольно посмотрел на студента Академии, приставленного к эскадрону вместо полноценного мага. Это был совсем молодой парень, слишком полный для своего возраста, в синем балахоне. То что парень плохо ездил верхом, было видно издалека. «Что есть этот недоучка, что его нет, разницы никакой», — в сердцах подумал барон и пришпорил коня.

Проехав вперёд своего воинства, барон увидел на обочине небольшой отряд в темных одеждах. Сотник Зельский, во главе имперцев, окружили чужаков. Стояла гнетущая тишина. Молодой барон насторожился.

— Смотри в оба глаза, — повернувшись к магу, буркнул Ульрих.

— Да-да, ваша милость, — маг достал из потайных карманом какой-то предмет. Посмотрел через него на чужаков и сказал, — среди них нет магов, но у них множество артефактов.

— И на этом спасибо, — процедил сквозь зубы барон, — посвети.

Маг что-то зашептал, стал водить руками и, наконец, впереди него возник небольшой световой шарик. Ульрих бросил испепеляющий взгляд на студента и тронулся к чужакам.

Увидев приближающегося барона, сотник приободрился и крикнул:

— Ваша Милость, граф Андер с дружиной, — и подъехав ближе, негромко сказал, — в дружине Безликие.

— Разберёмся, — сурово проговорил Ульрих, и, подъехав к незнакомцам, крикнул, — я командир эскадрона его Императорского величества, барон Ульрих Флаерс. Кто такие?

Вперёд выехал молодой парень на огромном скакуне и сдержанно сказал:

— Граф Алекс Андер, владелец этих земель. Хотелось бы узнать, по какому поводу регулярные войска Империи находятся в моих землях.

— Мы выполняем особую миссию, порученную мне Его Величеством.

— И при этом забыли уведомить меня? Мне это расценивать как вторжение? — барону стало не по себе. Накатило беспричинное беспокойство.

— Господин Андер, в мои обязанности не входит уведомлять и договариваться с владельцами земель о проходе эскадрона. Видимо в штабе что-то напутали.

— Очень может быть, — согласился граф, — и всё же мне хотелось бы знать, что за миссию вы собрались выполнять на моих землях?

— Это секретная миссия… — начал барон, но граф его перебил.

— Барон! У меня на землях бунт и ваше вторжение может быть расценено, как попытка помочь бунтовщику. Барону Дирину. Извольте объясниться.

— Я… Мы … Моя боевая задача, как раз и есть подавление бунта в баронстве Эадора Дирина.

Молодой граф подъехал ближе и негромко сказал:

— Меня очень радует забота и прозорливость Императора. Моя дружина как раз готовиться к штурму этого осиного гнезда. Какие у вас планы?

— Ну… я не могу вам сказать. Извините граф, это военная тайна, — так же негромко проговорил молодой барон.

— Я понимаю, — кивнул граф Андер, — до мятежников около часа прибавленной рыси. Я так понимаю, вы намерены дождаться эскадроны, двигающиеся с запада и юга и тогда ударить совместно. Так вот, вынужден вас огорчить. Завтра вам будет уже не с кем воевать. Утром мятежники намерены уйти в соседнее графство, а я не собираюсь дать им такой возможности.

— Но граф! Как … У меня приказ Императора, — Ульриху показалось, что у него забирают его победу. Если этот граф сам расправится с бароном, на что он имел полное право, то весь этот марш напрасен. Все надежды и чаяния пойдут прахом! Вернуться с войны не обнажив меча. Что может быть более позорным? — господин Алекс, не будем горячиться. У нас с вами общее дело и я считаю нам нужно вместе его решать.

Империя. Окрестности замка барона Дирина.

Алекс.

— Отъедем в сторонку. Незачем всем слышать наш разговор, — обратился я к Ульриху.

— Да, конечно, — слишком поспешно проговорил молодой барон. В свете маленького шарика, я рассмотрел моего собеседника. Это был совсем молодой парень, чисто выбритый подбородок, дерзкий взгляд, чуть впалые щеки, щегольской наряд, довольно потрёпанного вида, всё выдавало типичного аристократа. Не удивлюсь, узнав, что на поле битвы, он впервые. Выглядел как-то уж слишком картинно.

— Этот молодой человек, ваш маг? — поинтересовался я, кивнув в сторону полного юноши на гнедой лошадке.

— Да. Студент Академии. Так уж вышло.

— Светляк слабоват, от него больше вреда, чем пользы.

— Хуса, убери свет, — недовольно крикнул барон своему магу. В истинном зрении я увидел как нить, соединяющая мага и шарик света, лопнула и светляк стал меркнуть. Я кинул к шарику энерго-нить и толчком влил немного энергии. Светляк, ярко вспыхнув, погас.

— Харгл тебя раздери. Бездарь! — в сердцах проговорил Ульрих, протирая глаза.

— Предлагаю перейти на ты, — как ни в чем ни бывало, проговорил я, — меня зови Алекс. Хорошо? Я могу, конечно, называть вас господин барон … — улыбнулся я.

— Просто Ульрих, — моргая, сказал парень, — Сколько у тебя воинов?

— Вот так сразу, сколько! — усмехнулся я, — поверь, достаточно чтобы не оставить от войска мятежников никого в живых.

— Мы должны согласовать действия, — чуть возмущённо проговорил барон.

— Десяток пластунов и полсотни Безликих. Все конные.

— И всё? — удивлённо проговорил Ульрих, — у тебя даже эскадрона нет…

— Ты не услышал, — спокойно проговорил я, — десяток пластунов и полсотни Безликих. Вопросы?

— Но у барона Дирина три сотни всадников. Ты хотел со своей горской людей их победить? Не смеши меня.

— Ульрих, ты вообще-то знаешь, кто такие Безликие?

— Убийцы, — высокомерно бросил мне барон.

— Точно. И пластуны тоже. И заметь, лучшие убийцы в этом мире. Я мог расправиться со своим бароном быстро и качественно.

— Украдкой, ночью, пока все спят? — насмешливо спросил Ульрих.

— Можно и ночью, на войне как на войне. Тут уж не до сантиментов.

— Убить спящего врага? В этом мало чести! — настаивал барон. Тоже мне, блюститель идеалов!

— Если враг проспал свою жизнь, это его проблемы. Но разговор не про это. Я не собирался убивать спящих. Это будет честный бой. Я вижу, ты не совсем представляешь, на что способны мои воины, и потому сомневаешься. Можешь постоять в сторонке и понаблюдать за нашим боем. Справлюсь сам, а не справлюсь, все лавры победы твои.

— И почему ты до сих пор не уничтожил их? — всё ещё высокомерно спросил Ульрих.

— Некогда было. У меня вчера свадьба была. Сам понимаешь, хлопотно всё это.

— Мои поздравления, — барон сдулся, превратившись в обычного парня, — как всё прошло?

— Спасибо. Всё прошло нормально, — я ткнул себя пальцев в татуировку на шее, — теперь я меченный.

— Здорово! Как же я тебе завидую…

— Что, безответная любовь? — догадался я.

— Можно и так сказать, — уныло отозвался барон, — баронесса Иглинская… не могу от неё добиться ни «да», ни «нет».

— Ну, тогда тебе непременно нужно вернуться в столицу с победой, — улыбнулся я, — слушай сюда. У Дирина всего полторы сотни воинов, у тебя две, и плюс мои полсотни. Получается по пол противника на одного нашего. А если подойдут эскадрон с юга и копейщики с запада, то на одного мятежника пятеро имперских воинов. И какая честь в такой победе? Если поторопимся, то все закончим к рассвету и завтракать будем у меня в замке. Оставишь всех с носом!

— Но у меня приказ. Зачем посылать целую армию на горстку мятежников? — удивлённо спросил Ульрих, — ты ничего не путаешь?

— Всё точно. Разведка у меня работает хорошо. А ты что, не посылал людей проверить сведения о мятежниках?

— Не-е-ет, — рассеянно протянул Ульрих, — не было указаний.

— Ну, барон, ты даёшь! А если у мятежников тысяча воинов, и ты ведёшь людей на заклание, как баранов?

— У меня приказ… Я думал, что в штабе всё знают…

— Ладно, забудь. Ты раньше воевал? Нет. Я так и думал. Думаю что и командиры второго эскадрона, тоже настрелянные воробьи.

— Какие воробьи? Почему не стрелянные?

— Я имел в виду, новобранцы, — барон кивнул, — я так и думал. А победа нужна. Вот и послали побольше народа, чтобы наверняка.

— Значит, меня держат за … а потом будет вся столица потешаться, вон пошёл Ульрих, который победил трех мятежников целым эскадроном… — парень с горечью ударил кулаком себя по бедру. Лошадь неспокойно перебирала ногами

— Ты не суетись, — успокоил я его, — командование подстраховалось. Ничего удивительного.

— Выступаем! Я им всем покажу, что я боевой командир… Я всем докажу!!!

— Ульрих остынь, — я кинул в него слабую руну безразличия. Парень успокоился, — сейчас всё обсудим и выступим. Тут до мятежников осталось час хода, — и, повернувшись назад крикнул, — Идар! Юл! Ко мне!

К нам подъехали мои воины. Ульрих рассеянно посмотрел на воинов:

— Кто это?

— Идар, командир пластунов и Юл, командир безликих. Зови своего сотника и мага, обсудим предстоящий бой.

Империя. Замок мятежников.

Алекс.

Ликвидация мятежников прошла скучно и как-то по рабочему. Пластуны, зная рельеф местности, подвели наше соединение практически вплотную к мятежникам, которых мы взяли в кольцо. При этом арвенды образовали второе кольцо и получили приказ уничтожать всех убежавших с поля боя. Про это я не стал говорить барону, незачем ему про это знать.

Бой был быстрый и кровавый. Я представлял себе это как-то масштабней, что ли. А тут выскочили, помахали шашками и всё закончилось. Застав противника врасплох, имперцы действовали быстро и профессионально. Собственно, это была резня беззащитных. Самое удивительно, что не было ни одной магической атаки, так что мы с моим коллегой магом так и не применили свои умения.

Как выяснилось позже, мятежники как раз ждали мага, потому и не выходили. А про то, что граф Ферглунд уже давно мёртв, никто из мятежников не знал. Узнай они это, разбежались бы, так и не выступив.

По договорённости с Ульрихом, пластуны обеспечивают открытые ворота, отряд Юла зачищает крепостную стену и внутри замковые постройки. Имперский передовой отряд, во главе с командиром, штурмует донжон. Должен же барон Флаерс выполнить приказ. А для штаба отправили посыльного с известием, что подверглись нападению мятежников и вступили в бой, не дождавшись подкрепления.

Я вместе с пластунами и Безликими занимался зачисткой крепостной стены, когда в свете Айры увидел творящийся беспредел во внутреннем дворе замка. Крепостных мужиков, женщин, стариков, чуть ли не волоком вытаскивали в середину двора и резали как безмолвных баранов. На меня накатила ярость! Как включил «публичное выступление» не помню.

— Прекратить! — заорал я вне себя от злости, — всем стоять на месте!

Имперские воины от неожиданности разом вздрогнули, но хладнокровия не потеряли, продолжая резать беззащитных людей.

— Сто-я-ять! — опять заорал я, выпуская десяток молний в имперцев. Двор окатил дикий рёв поджаренных воинов. Они, наконец, бросили свои тесаки и заняли круг обороны. Чувствуется воинская выправка. Вот что значит регулярная армия!

Длинным прыжком с крепостной стены, я оказался во внутреннем дворе. Ты смотри, антигравитатор заработал, так как надо. Спасибо ЗАКу! За мной как горох сыпались со стены безликие и пластуны.

— Вы что творите, мать вашу? С женщинами и стариками воюете? Мечи в ножны! Ну!

Краем глаза увидел, что имперских воинов во дворе окружили безликие. Рядом со мной материализовался Идар, с двумя обнажёнными мечами. Юл остался на стене. Всё это промелькнуло в голове в доли секунд.

Имперские воины стояли в замешательстве, опуская мечи.

— Что тут происходит? — властный голос Ульриха, — господин граф. В чем дело?

— Воевать нужно с тем, кто способен держать меч и защитить себя. Или я не прав?

— Вы… правы, — уже не так властно проговорил барон, спускаясь со ступеней донжона, — у меня приказ, не оставлять в живых никого! Они все приспешники тёмных. Граф, не мешайте моим людям выполнять приказ Императора.

— Мятеж подавлен, бой окончен, — проговорил я, и зажёг два ярких светляка, чуть впереди себя, — убивать беззащитных женщин и стариков, вы такой славы искали? Еще одна смерть невинных и я начну защищать своё имущество!

Для убедительности я выпустил молнию в бревно лежавшее около ступеней в донжон. Бревно с треском разлетелось. Барон в нерешительности остановился и, приняв решение, скомандовал:

— Мечи в ножны! Местных собрать во дворе. Живо! — имперские воины, вложив мечи в ножны, вышли из круга Безликих, выполнять приказ командира.

— Идар, проследи за зачисткой, — негромко сказал я, воин кивнул и скрылся из поля зрения.

— Алекс, сам будешь отчитываться перед Императором, — тихо проговорил подошедший Ульрих, — если пропустим тёмного… сам понимаешь.

— Это мой замок и мои люди. Не забывай об этом, — холодно ответил я, убирая светляки, — я так понимаю барон Дирин мёртв?

— Как и вся его семья. У меня приказ, пленных не брать, — сурово отозвался барон и пошёл в сторону коновязей.

Я подошёл к кучке крепостных. Испуганные лица, не верящие глаза. Среди них есть совсем дети, лет по четырнадцать.

— Я ваш граф. Алекс Андер. Вы переходите в мою собственность. Вопросы?

Что тут началось! Причитания, рёв про избавителя, преданности и тд и тп.

— Отставить! — гаркнул я, причитания оборвались, — вы служили тёмным и будете наказаны, — поманил к себе Харлана, — этот воин, временный хранитель замка. Харлан, каждому по пять плетей, — чуть подумав добавил, — детям по одной. Вопросы есть?

— Всё выполним, — улыбаясь в усы, строго проговорил пластун. И чего улыбается? Наказать нужно, но и забивать до смерти нет резона. И так людей не хватает.

Развернувшись, я пошёл на выход. «Благодетель наш… храни его Единый… мы отслужим…», — доносился шёпот крепостных. Мне стало гадко, как будто лягушку проглотил. Как можно довести своё самоуважение до такого состояния? Не-по-ни-ма-ю! Среди них есть здоровенные мужики, а стоят как стадо баранов. Ни один не оказал сопротивления. Ни один! Нельзя же так!

Оставаться среди этой горы трупов вокруг замка и внутри него, ни я, ни Ульрих не пожелали. Барон был недоволен моим вмешательством, но поехать ко мне в замок согласился.

Лагерь имперцы разбили под стенами замка. Я же оставил три десятка безликих, для охраны замка, и троих пластунов, в помощь Харлану. Также, приказал ему доставить портал из пролеска в замок барона и поставить под охрану. Остальные воины пошли со мной, как сопровождение. Ульрих взял два десятка воинов. Получалось довольно внушительная процессия.

Понемногу неприятный инцидент ушёл на второй план, и по пути, барон, уже в который раз, рассказывал про свои подвиги. Странный какой-то он. Как десятилетний пацан!

— Алекс, это такая удача, что мы встретились, — вдруг воскликнул Ульрих, — дом Флаерсов всегда открыт для тебя! Будешь в столице, непременно заходи.

— Буду, — кивнул я, — зайду. Я собираюсь в Академию поступать.

— Как? Когда?

— На днях, по-моему вступительные испытания через пять дней, — прикинул я.

— Через три, — вставил толстый юноша-маг, ехавший чуть сзади.

— А ты успеешь? До столицы почти десять дней хода, — поинтересовался Ульрих.

— Зато до Светлояра два дня, а если поспешить, то и за сутки добраться можно.

— Ты хочешь обратиться к Повелителям Дорог? Это же дорого!

— Ну а зачем тогда деньги? Я же не дама платья на каждый день покупать. Они для дела, вот на дело их и пущу.

— Но у тебя же есть любимая жена? Как же она. На территорию Академии её не пустят, — недоуменно проговорил барон.

— Есть. Три.

— Что три?

— Три жены, — усмехнулся я, — так что хорошо, что не пустят.

Наступило неловкое молчание.

— Ты же дворянин. Как ты мог допустить такое? Они же страдают, — в голосе барона сквозило возмущение.

— Ой, Ул! Я тебя умоляю. Не знаю, как так получилось?! Само как-то вышло. А страдают, это ты зря. Все очень даже счастливы, — вспомнив о Милёнке, добавил, — почти все.

— Всё равно, я не представляю, как можно любить сразу троих? Это невозможно!

— Достаточно того, что они любят меня, — криво усмехнулся я.

— Так ты их не любишь? — мне импонировал этот бесхитростный парень, моего возраста с понятиями тринадцатилетнего подростка.

— Ну почему? Люблю. Как умею.

— Просто ты не встретил ту саму… Единственную!

— И слава богу! Спокойней проживу.

Ульрих замолчал, думая про своё. Я вспомнил Милёну. По-свински я с нею поступил. Она просто влюбилась, а я ей со всего маху, да физиономией об асфальт. Верней не я… или всё же я? Действительно, три дня, считая этот, до экзаменов в Академию, а дел невпроворот. Плюнуть на все и уехать в столицу? Собственно имея порталы, можно будет туда-сюда мотаться. Не сахар, конечно, перестраиваться каждый раз под новые проблемы, но другого выхода нет.

— Почему у тебя три женщины, а я от одной не могу ничего добиться? Что во мне не так? — спросил молодой барон.

— Мозги.

— Не понял, — Ульрих даже приотстал, потом понукая коня, поехал опять рядом со мной.

— Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей, — ответил я барону словами кого-то из великих.

— Ты думаешь?

— Так говорят Великие. Попробуй бороду отпустить, причёску поменяй, глядишь, на тебя начнут смотреть ни как на малолетку.

— Ты считаешь, что всё кроется во внешнем облике? А как же внутренний мир?

— Встречают по одежде, а провожают по уму. Вот это я проверил, и ни один раз! Лучше расскажи о столи… — мы выехали на бугорок, с которого открывался вид на мой замок. То, что я увидел, заставило меня замолчать на полуслове.

Перед нами, взмыв вверх остроконечными башнями, спрятавшимися за белоснежной крепостной стеной, стоял сказочный замок. По углам крепостной стены, угадывались цилиндрические сторожевые башни, с чёрными провалами вертикальных бойниц. В глубине внутреннего двора, возвышалась четырёхугольная, двухъярусная башня, немыслимой высоты, увенчанной бочкообразной башенкой, со смотровой площадкой вокруг неё. Трёхэтажные крылья донжона, примыкают к четырёхэтажному центральному зданию, по углам которого, опять-таки, были цилиндрические башни, заканчивающиеся конусовидной крышей со шпилем. И вообще, башенок в замке превеликое множество. Одни нависли над крепостной стеной, другие прилипли к стенам донжона. Витиеватые пилястры капителью обрамляли окна и бойницы. Весь замок был белого цвета. Великолепная подсветка придавала сооружению совершенно фантастический, я бы сказал, воздушный вид. Казалось, замок парит над чёрным морем леса.

— Твою же мать, ЗАК, — в полголоса проговорил я, — что же ты, подлец, наделал?

«Я всё слышу», — раздался в голове ответ компа.

«Это что такое? Ты вообще понимаешь, что сделал?»

«Конечно. То, что ты утвердил, с небольшими модификациями».

«Ни хрена себе модификации. Приеду, прибью», — зловеще пообещал я.

«Прошу обратить внимание, что часовню ты так и не утвердил, и мне теперь трудно будет вписать её в общий ансамбль», — затараторил ЗАК.

«ЗАК, ты вообще охренел» — меня распирало возмущение, — «да через два дня тут вся империя будет! Ты…».

Воины, выезжавшие за нами, восхищённо вздыхали и замирали статуями.

— Это что? Мы уже в столице? — сипло проговорил Ульрих.

— Причём здесь столица. Это мой замок, добро пожаловать, — я тронул поводья, пытаясь придумать правдивые объяснения.

— Ты говоришь, никогда не был в Старграде? — догнал меня барон.

— Нет.

— Тогда ты не знаешь, что твой замок как две капли воды похож на дворец императора, — а вот тут я, чуть не свалился с Зубатика.

— Врёшь. Не может быть.

— Приезжай, сам увидишь, — пришло время веселиться Ульриху, — никогда не был во дворце. Поехали скорей, посмотреть хочется!

— Это не дворец, — крикнул вслед барону, — по крайней мере, он не был таким, когда я был тут в последний й раз, — уныло проговорил я, дав шенкеля герувину.

Земли орков. Окрестности стойбища Зулы.

Фарг.

Восток начал сереть, когда орки прошли пост отделяющий владения эльфов. До стойбища ещё два часа ходу. Перенос в земли орков прошёл быстро. Фарг несколько раз пользовался услугами Повелителей Дорог, а вот для Трога и Трума это было в новинку. Взяв с них страшную клятву молчать, о том как они попали сюда, Фарг обдумывал план действий. Ноги привычно меряли за верстою версту, а его мысли были далеко отсюда. В заплечном мешке лежал переносной портал, а в кармане небольшой переговорник, со странным названием Телефон.

Алекс орку понравился своей смелостью и бесшабашностью. Выйти на поединок с Фаргом мог только либо в стельку пьяный, либо дурак. Алекс не был ни тем, ни другим. И поединок он провёл как на разминке, не выкладываясь, чётко, спокойно. Фарг понимал, что за тот короткий поединок, этот парень имел возможность, раз пять его убить, и старому орку нечего было противопоставить.

А те диковинки, которыми все пользовались как давно привычными вещами? Откуда они у него? Из Пустоши? Не смешите кобылий хвост! Нет там такого, Фарг по молодости много раз ходил в Пустошь, наслушался баек про несметные сокровища, и насмотрелся на счастливчиков, которым удалось что-либо раскопать. Артефакт строящий замки. Фарг про такое даже не слышал. Защиту поставить, это да, таких много, но строить …

Алекс не врал, и то, что у орка в заплечном мешке портал, неизвестный Повелителям Дорог было тому свидетельством. Задумка с переселением орков очень понравилась Фаргу. Он знал графство Тургинова, не раз ходил туда в охране караванов. Молодёжи будет, где славу искать. Проклятый лес рядом и Долина Смерти под боком. Иди и бейся, ежели руки к делу не приучены. Были такие, которым дай мечом помахать, вместо того, чтобы освоить ремесло. Вот и пускай монстров добывают, за них можно получить немалые деньги.

Земли в графстве и вправду много, не в пример здешним местам. «Так тому и быть» — решил Фарг. Серьёзное дело затеяли, но если получится, клан не только выживет, а ещё и с прибытком останется. Надо ещё уточнить у Алекса на счёт коней и детей… Фарг хмыкнул и хитро прищурился, всматриваясь, в знакомые с детства места.

Империя. Замок Алекса.

Алекс.

В замке была рабочая суета. Рассёдлывали коней, проснувшиеся крепостные, сонные и испуганные бегали, помогая воинам разместить свои вещи.

«ЗАК, надеюсь казармы уже готовы?»

«Да», — лаконично ответил комп.

Хорошо что Богдан не уехал к себе, быстро стал просматриваться некий порядок. Около казармы, за конюшней стали разводить костры. Суета стала более осмысленная.

— Добро пожаловать, — сделал я приглашающий жест, подходя к барону и магу, топтавшимся около детской площадки.

— Это для чего? — Ульрих показал на песочницу, «обезьянник» и другие детские забавы.

— Для детей. Нужно же им где-то развлекаться.

— И клетка для них? — уточнил Хуса.

— Это не клетка, — улыбнулся я, — это … ну они там прыгают и всё такое.

— В замке много детей? — не унимался маг.

— Не очень. Но думаю, будет много. Пройдёмте в трапезную. Нужно отпраздновать нашу победу.

— Ты знаешь, Алекс, я с удовольствием бы выпил с тобой вина, но честное благородное, валюсь с ног. Боюсь засну прямо за столом, — неожиданно для меня проговорил Ульрих, — уже скоро утро, может поспим несколько часиков?

Действительно, барон неважно выглядел. Возбуждение от ночного боя прошло и у парня откат.

— Да не вопрос, — кивнул я.

«ЗАК, гостиничный комплекс готов?»

«Крайние три номера. Остальные в процессе трансформации».

— Пойдёмте, покажу ваши комнаты, — я кивнул в сторону длинного двухэтажного здания, расположившегося на месте изб крепостных крестьян, — там немного не достроено, но отдохнуть сможете вполне комфортно.

— Мне кажется, я сейчас и на соломе засну, — проговорил барон, направляясь за мной, — Хуса, не отставай.

Гостинца получилась на славу. Длинное, двухэтажное здание. Второй этаж с витиеватыми балконами, уж не знаю как на них выходить, но со стороны смотрится отлично.

— У вас хороший архитектор, — проговорил Ульрих, — отосплюсь и осмотрю ваше сокровище. Вы не против?

— Не-а. Смотри. Тут действительно красиво, — кивнул я, — ну вот. Располагайтесь. В задней комнате есть купальня. Ну, найдёте. Спокойной ночи.

— Ночь-то, почти прошла, — криво улыбнулся Ульрих, — тебе тоже хорошо отдохнуть.

Я отправился к себе в кабинет.

«ЗАК, а Зула и Марианна спят?» — меня несколько задело, что ни одна из моих жен не вышла меня встречать. Всё-таки с войны пришёл, хоть и не большой, но там реально убивали. Так во мне уверены? Или это наплевательское отношение к семейным обязанностям?

«Марианна легла как обычно. Сейчас у неё третья фаза быстрого сна…»

«Покороче»

«Зула заснула два часа тридцать семь минут назад. Я создал им благоприятные для сна условия», — поделился со мной информацией ЗАК.

«Какие, такие условия?»

«Звукоизоляция, благоприятный магнитный фон…»

— Понял, — перебил я, — то есть они при всём желании не услышат, что происходит в Замке?

«Верно. Девушки были очень взволнованы, я принял меры в их же интересах».

— Молодец, — я поднялся на второй этаж и отправился в душ, в конце коридора. Первый, тенью шедший за мной, присел около дверей в кабинет.

«Я тебя тут подожду», — донеслось от кота.

«Помыться не хочешь?»

«Благодарю, ты уж как-нибудь сам», — насмешливо отозвался кот, вылизывая себе лапу, — «я, между прочим, уже поесть успел. А ты, я вижу, решил голодным лечь?»

— Рассвет скоро. Подремлю, а потом уже поем, — я вошёл в купальню, быстро разделся и залез под душ. Ждать когда наберётся ванна, размерами с небольшой бассейн, мне было лень.

«Предупредил бы, я мог бы приготовить ванну», — словно подслушав мои мысли сказал ЗАК.

— Не подлизывайся, — фыркая под душем, отозвался я, — с замком ты перегнул… фр-р…

«Всё выполнено согласно утверждённой тобой голограммы проекта. В проекте всегда немного не так выглядит чем на местности».

— Фр-р… и подсветка тоже по проекту? Фр-р…

«Да. Почти. Согласись, красиво вышло».

— Красиво-то — красиво. А как мне теперь оправдываться? Ты понимаешь, что на текущий момент таких архитектурных решений на этом континенте почти не осталось? И более того, этот замок тут стоит тыщи лет и его отлично все знают. Ты про это думал?

«По-твоему выходит, что если все живут в пещерах, то и ты должен жить так же?»

— Нет. Не должен. Ладно…, забудь. Ты сферу сделал?

«Да. Она уже в часовне в отдельной комнате», — порадовал меня ЗАК.

— Отлично. Сейчас займёмся церковью, — пообещал я, надевая темно-синий халат, предусмотрительно висевший около полотенца, и сгребая в охапку свои вещи.

«Думаю тебе это не удастся», — возразил комп.

— Что? — тревожно спросил я, замер, прислушиваясь, — что случилось?

«Около дверей стоит Дария. Судя по её пси-фону, она намерена склонить тебя к интимным отношениям».

Этого только мне не хватало. Я направился к двери решительным шагом.

Действительно, под дверью стояла Дария, в лёгком халатике яркой расцветки.

— Алекс, я не решилась помогать тебе, — смущённо проговорила девушка, — ты всегда был против…

— Привет. Правильно, что не решилась. Чего подскочила? Иди спать.

— Я уже выспалась. А ты кушать будешь? Я приготовила… там, немного…

— Спасибо, Даш. Не хочется.

— И вино есть, — девушка явно волновалась. От неё шло желание, сильное, настойчивое. Самое неприятное, что я почувствовал, что не против поддаться её просьбам, — мне дядька Богдан дал. Сказал, что воины после битвы всегда не прочь смочить горло хорошим вином.

— Так и сказал? — улыбнулся я.

— Да, — живо закивала Даша, — пойдём. Он мне и бокалы дал. Красивые-красивые…

— Ну хорошо, — согласился я, уже мысленно раздевая девушку. И что это на меня нашло? Опять выверты мозга? В конце-концов, я обещал Хисию решить вопрос с наследником клана. Что мне теперь, в кошки мышки играть? Дашка, вон не против… хорошенькая… и всё при ней. Так уговаривая себя, я шёл за девушкой.

Войдя в комнату, где она обосновалась, я остановился и удивлённо обвёл взглядом помещение. Сказать что тут был спартанский вид, не сказать ничего.

— ЗАК, как это понимать? — спросил я.

— Что? — Даша повернулась ко мне, — что ты сказал?

— Где вино в красивых бокалах?

— Ой, я сейчас, — девушка зарделась и быстро направилась к неказистому столу, на котором стояла бутыль и два бокала.

«А что такое?» — отозвался комп.

«Я считал что у всех нормальные условия жизни. Почему тут эта рухлядь?» — возмущался я. В комнате была старая мебель, очень старая.

«Не успел», — прокомментировал ЗАК.

— Дашенька, я сейчас буду говорить, ты не мешай. Хорошо?

— Ага, — кивнула девушка, наливая вино.

— ЗАК, ты мне мозги не пудри, — перешёл я на русский, — ты не успел, ещё скажи что забыл. Это что за интерьер? И много тут таких комнат?

«Три».

— Почему? Что тебя заставило обойти вниманием эти три комнаты?

«Обитатели комнат имеют разный темперамент и мировоззрение, практически диаметрально противоположные. Я решил не изменять и проследить за их восприятием…»

— Помолчи, экспериментатор хренов. Кто дал тебе право ставить опыты на людях? Какая такая программа, позволила тебя делать что-то, что не предписано мной? Я весь во внимании!

«Это корреляция нескольких алгоритмов… Не понимаю чем ты возмущён? Я должен собирать статистический материал, глубже исследовать местное население…», — начал оправдываться ЗАК.

— Напомнишь мне обсудить эту тему.

«Принято».

— А теперь исчезни, никаких записей.

«Принято».

— Включи полную звукоизоляцию.

«Выполнено».

Даша стояла передо мной с двумя бокалами в руках и рассматривала меня. Я даже не заметил как она подошла.

— Благодарю, — проговорил я на всеобщем, принимая бокал.

— А на каком языке ты говорил? И кому?

— Это мой родной язык, русский, — я бросил ворох своей одежды на пол, сверху положил мечи, и сел на кровать. Стул был один и выглядел слишком хлипким, — я тебе сейчас расскажу одну вещь, про которую могут знать только члены нашего клана.

— Я могу дать клятву, — живо проговорила Дария, и присела рядышком.

— Не нужно, — я глотнул вина, — в подвале есть артефакт, который перестраивает замок. Я могу общаться с ним как с человеком, из любого места замка.

— Это все знают.

— Что знают?

— Что в часовне есть сфера, которой коснулась длань Единого… в подвале?.. — на полуслове остановилась Дария.

— Все так и должны думать. Эта сфера тоже часть артефакта. Ты не удивилась, что у тебя в комнате ничего не меняется?

— Немного. Но ведь тут же мило. Правда? — с надеждой спросила девушка.

— Твоя рука видна повсюду. Ты молодчина, — я забрал у девушки бокал и поставил оба на пол. Дария поняла всё без дополнительных объяснений…

Секс был энергичным, с нотками животной страсти. Меня распирало от неудовлетворённого желания, и я старался пригасить его близостью с этой милой девушкой. Дария имела довольно развитое тело. Упругое, сильное, рельефное. Нет, ни как у культуристов, нет. Наоборот. Плавные линии тела, упругая, гладкая кожа, и крепкие мышцы. Я не осторожничал и, что называется, отрывался по полной программе, тиская девушку, целуясь взахлёб, окутывая её своим желанием, как крыльями. И Дария отзывалась на любое моё движение, желание, начало моей мысли — неудержимой страстью. Я чувствовал, что ей нравится это безумие также как и мне. Она отдавалась полностью, без страха и оглядок. Такое со мной было впервые в этом мире. Никакого «отлёта», я всё контролировал, всё видел, запоминал, фиксировал…

— Ты чертовски хороша! — приговорил я, когда мы уже без сил лежали на скомканной простыне.

— Я всего лишь твоё отражение, — прошептала Дария, — ты зверь. Ласковый, стремительный, безумный и… нежный.

— Я тебя не поранил?

— Вроде нет, — улыбнулась девушка и провела пальцами по моей щеке, — а и поранил бы, ничего страшного. Бывало похуже…

— Асиферт? — спросил я, вспомнив шёпот пластунов, про убитого мною их бывшего хранителя.

— Да… Давай не будем вспоминать…Мне сейчас так хорошо… — Дария прильнула ко мне, уютно устроившись уменя на плече.

— Поспи, моя прелесть, — я чмокнул девушку в макушку, — спасибо тебе.

— Всегда пожалуйста, — сонно пробормотала Даша.

Видимо я тоже заснул, потому как нельзя проснуться не заснув. А я проснулся.

«ЗАК. Долго я спал?» — время «07–12».

«Сто двадцать семь минут, тридцать две секунды», — отчитался ЗАК.

«Положение в Замке?»

«Обычное. Все заняты обычным делами».

«Мои жены спят?»

«Да. Как и твой гость».

— Отлично, — пробормотал я, высвобождаясь от девичьих объятий.

«Обрати внимание на интерьер», — попросил ЗАК.

Я обвёл взглядом комнату. Два кресла, паркетный пол, стены нежно-зеленого цвета, светлый потолок, симпатичные светильники, туалетный столик с тремя зеркалами. Типичная женская спальня у какого-нибудь олигарха Земли.

— Можешь, когда захочешь. Но, всё равно, мы этот случай обсудим.

«Безусловно», — покладисто согласился ЗАК. Дария зашевелилась, открыла глаза, нашла меня взглядом:

— Ты уходишь?

— Дела.

— Кушать будешь? У меня тут салатики есть и круйды немного, — девушка села в кровати, — она и холодная вкусная, — и тут же спохватившись, сказала, — если хочешь, я сбегаю, разогрею.

— Спи, — улыбнулся я, — неугомонная. Сам схожу на кухню. Отдыхай.

Я подошёл и поцеловал девушку в губы.

— Я рожу тебе сына, — сказала она, как о самой обыденной, и всем известной вещи.

— Вот так сразу и родишь? — усмехнулся я, — а вдруг нет?

— Я чувствую в себе новую жизнь, — просто сказала Дария. Глаза её светились мечтательностью и загадочностью. Я взглянул в истинном зрении на низ живота девушки. Похоже она не врёт. Вон та жёлтая точка, скорей всего и есть новая жизнь. Ну я гигант! Не скажу, что я сильно обрадовался, но и разочарования или горечи не было.

— Ну и отлично. Значит, не зря старались, — улыбаясь, проговорил я.

— Можно ещё постараться. Для закрепления, — подхватила мой тон Дария.

— При первой же возможности, — пообещал я, — мне пора. Дел невпроворот. Ты поспи. Будешь нужна, я тебя позову. Хорошо?

— Да, — девушка поджала ноги и прикрылась одеялом.

Я помахал своей женщине ладошкой, улыбнулся и вышел из комнаты. Поперёк порога лежал Первый.

«Что выгнали?» — сострил он.

— С чего ты взял? Жрать хочу.

«Тогда срочно на кухню, пока ты кого-нибудь не прибил. Когда ты голодный, ужасно злой», — кот отошёл чуть в сторонку.

— А ты не такой?

«Нет. Я всегда добрый», — философствовал кот, семеня следом за мной.

— Потому что всегда сыт? — отомстил я коту.

На кухне была рабочая суета. Это и понятно, народа в замке прибавилось, и всех нужно накормить. Тётка Варвара отчитывала молодую девицу за рассыпанные очистки. Девчонка шмыгала носом, понуро слушая старшую повариху.

— Ну что ты столбом стоишь? Бери метлу прибирайся… О, ваше сиятельство, — прервала тётка Варвара брань, заметив меня, — что же вы так рано поднялись, али нужно чего?

— Моё сиятельство хочет кушать, — улыбаясь, проговорил я, — накормите?

— Вам в трапезную подать?

— Незачем. Я так, перекусить зашёл. Есть что-нибудь?

— Конечно. Милка, ну-ка неси жаркое, — зычно крикнула тётка Варвара помощнице, и указав на табурет, сказала мне, — Садитесь. Вот тут. Да… Сейчас и накормим, и напоим…

Для меня бы освобождён небольшой столик около окна, за который я и уселся на деревянную табуретку.

— Тёть Варь, как тут у вас? Все нравится? Может жалобы какие есть?

— Что ты, какие жалобы?! — замахала руками женщина, — да я отродясь не видела таких хоромов на кухне. Это же не кухня, это же эти… как их… апременты.

— Апартаменты, — поправил я.

— Верно, ваше сиятельство, так Богдан и сказал. Всё ходил да языком цокал, жалковал, что в его трактире нет таких печей, и воду с колодца носить приходится. А тут и горячая вода и холодная… только кран открой. И плиты топить не нужно, повернул рычаг и плита горячая. Ох, ваше магичество, как же вы нам жизнь-то облегчили.

— Тёть Варь, меня Алексом зовут. Ну что ты заладила, ваше сиятельство, ваше магичество, — укорил я женщину с полным ртом. Еда всё прибывала и прибывала на небольшой столик. Тут уже не то что на лёгкий завтрак, а на полноценный обед троим хватит.

— А как же сынок? Ты туточки хозяин, тебя должны уважать, называть вежливо.

— Уважать можно и просто Алекса, и ненавидеть графа и мага. Так что как называешь, ещё не определяет меру уважения, — попытался я возразить, отправляя очередной кусок душистого мяса в рот.

— И это верно, конечно так, — приговаривала женщина, наливая в огромную кружку горячий напиток, — молочка то ещё нет, вот отвар из лесных ягод. Не обессудь.

Далось им это молочко! Не иначе Идар нашептал.

— Оттсличсно, — поблагодарил я с полным ртом, — годится и отвар.

— На пол часика попозже бы, тут и пирожки подойдут…

— Нормально, тёть Варь. Я же только перекусить зашёл.

— Кушай, кушай, — кивала женщина, подкладывая мне в тарелку кусочки жаркого, — спасибо тебе за Марианну, — вдруг проговорила тётка Варвара, — отогрел дитятко… Спасибо тебе, ваше сиятельство… — женщина вытерла глаза краем фартука.

— Да брось ты. Какое спасибо? — возмутился я, — это тебе спасибо, что такую красавицу вырастила. Перестань сейчас же.

— Как скажите, ваше сиятельство … Алекс, — женщина явно переживала, путаясь в словах и обращениях, — она после той ночи… Ой, простите, просто хотела сказать, после замужества добрей стала… терпимей… Как же не благодарить-то вас…

— Тёть Варь, рассержусь и больше не приду. Перестань!

— Не слушайте меня, баба-дура, не сердись сынок. Я так рада за вас, — женщина повернулась к помощницам и прикрикнула на них, — ну что вы стоите? Заняться нечем? Я вам щас всем занятие найду!

Молодые девчонки кинулись врассыпную. Кто-то схватил метлу, кто тряпку, кто пулей выскочил во двор.

— Строга ты с ними, — я допил отвар.

— Им только дай слабину, на голову сядут. Молодёжь…

— Спасибо, тёть Варь. Наелся. Пойду.

— Сынок, можно спросить? — смущаясь, проговорила женщина, — жена твоя, Милёна, как она? Нет вестей?

Я от неожиданности замер. Чего-чего, а такого вопроса я от неё не ожидал.

— Потерялась по дороге к нам. Не дождалась меня, пошла сама, — отмазался я.

— Ты найди её, Алекс. Хорошая она. Уважительная и рукодельница.

— Найду, тёть Варь. Кто если не я?

— Пирожки поспеют, я пришлю тебе в кабинет. Что-то Дарии невидно, то ни свет, ни заря она уже тут…

— У неё трудная ночь была. Отсыпается, — ухмыльнулся я.

— Ох, баловник! — погрозила женщина пальцем, — заездишь девчат!

— Или они меня, — буркнул я, выходя их кухни.

Первому тоже достался кусок мяса, который он благополучно съел и сидел около дверей, довольно облизываясь.

— Ну теперь можно и делами заняться, — прокомментировал он.

— У тебя-то какие дела? — я двинулся в сторону своего кабинета, — ты уже второй раз брюхо набиваешь! Что б добрей быть?

«Тебя, вот, буду охранять. Думаешь это легко?»

— Ты имел в виду, дрыхнуть на кресле пока я работаю?

«Не дрыхнуть, а бдеть!»

— Пошли, охранник, нужно пообщаться с ЗАКом, пока все спят.

В коридорах было пустынно. То, что добавилась жилплощадь, сказалось на количестве человек на единицу коридорного пространства. Основная масса прислуги переселилась на третий этаж, и в замковые таунхаусы.

Мой кабинет был оформлен в деловом стиле, с элементами барокко. Я сел за стол, в камине вспыхнул огонь. Красиво и очень похоже. Никогда не подумал бы, что это лишь иллюзия. Первый расположился на диване светло-серого цвета, стоявший около окна.

— ЗАК, ты тут?

— Нет, погулять ушёл, — отозвался комп.

— Остряк. Ну-ка поделись, как это тебе пришла мысль поэкспериментировать над жителями замка?

— Ничего критичного не произошло. Зачем ворошить прошлое?

— ЗАК, отвечай когда я спрашиваю. Что за программы позволяют тебе спорить со мной, принимать решения? Чего я не знаю? Может тебя безопасней выключить, пока ты не возомнил себя самым главным?

— Всё идёт в рамках концепции программы «Возрождение». И ты не ставил мне запреты на творческий подход.

— ЗАК, я к тебе. Есть срочное дело, — меня осенила страшная догадка, — Первый за мной!

Сорвавшись с места, я кинулся в серверную. У ЗАКа явно программа пошла не в то русло. Какое, к черту, творчество у компа?

— Что вызвало такой гнев? — спросил ЗАК, когда я вошёл в серверную.

— Всё, — я молча сел в управляющее кресло, — режим управления, принудительный.

— Может не стоит… — голос ЗАКа прервался на полуслове.

«Выполнено», — отозвался машинный голос.

— Поиск вредоносных алгоритмов.

«Запущено», — голос был не ЗАКа, холодный, без эмоциональной окраски, — «Вредоносных программ не обнаружено».

— Оценить вероятность неподчинения комплекса ЗАК администратору.

«Одна стомиллионная», — есть! Значит, всё-таки такая возможность существует.

— Каковы действия администратора, при неподчинении комплекса.

«Инструкция ДЧС –001. Доступ заблокирован».

Вот тут мне стало не по себе. Я считал, что я всемогущий, а оказалось, что есть вещи, которые мне недоступны. Причём это касается меня любимого.

— Каковы причины отказа в доступе? — спросил я, пытаясь сохранить самообладание.

«В рамках запущенной программы «Возрождение», доступ операторов к инструкциям уровня ноль-ноль запрещён».

Так. Не суетиться. Это всего лишь железо. Нужно найти способ обойти эти запреты. Получается это «Возрождение» не такая уж и безопасная вещь. Если подумать логически, то это нормально. Создатели должны были предусмотреть, что носителем может оказаться индивидуум не соответствующий их требованием. Тогда путём наложение запретов, можно заставить этого самого носителя, то есть меня, действовать согласно алгоритмов, заложенных в концепцию Возрождения.

— Каковы условия снятия запрета?

«Остановка программы Возрождение».

— Каковы условия остановки программы?

«Средняя напряжённость инфополя более 85 % по шкале Геб-Гольца».

— Оценить напряжённость инфополя.

«Сорок три процента».

Вот и приехали. Я сел поперёк кресла, свесив ноги.

«Что, всё так плохо?» — тревожно спросил Первый.

— ЗАК. Ты меня слышишь? — вместо ответа задал вопрос компу.

«В режиме принудительного управления, общение с комплексом с идентификатором ЗАК невозможно», — прошелестело в голове. Как так? А кто мне тогда отвечает? Нечто, чему подчинен и сам ЗАК? Не зря я не выбросил это кресло, ой не зря.

— Да, Первый. Всё хреново, — кот метнулся ко мне, распушив хвост и тревожно озираясь, — успокойся. Физического воздействия пока что не предвидится.

— Я могу сломать это устройство, — прорычал кот.

— Пока не надо. Попробую разобраться.

«Что случилось? Вроде все как обычно», — поинтересовался кот, осматриваясь и принюхиваясь.

— Ты не поймёшь.

— А ты расскажи, может и пойму, — рыкнул кот.

— Очень давно эту планету подвергли удару. Магическому удару, огромной силы. Было всё уничтожено. Те, кто тут жили, предвидели такое и создали программу Возрождение.

— Ты говоришь о Древних? — раздался голос от дверей. Я повернулся, в дверях стояла Зула. Понятно, ЗАК не работает, двери никто не закрыл, — да, радость моя. О Древних.

Девушка подошла ко мне, села напротив меня на пол, скрестив по-восточному ноги:

— Продолжай.

— Я был на Пустоши, нашёл там много чего от Древних. Был в модулях, притащил вот это всё сюда, думая что защищаю себя, своих близких… Запустил ЗАКа… Всё оказалось не совсем так… как я думал.

В зале наступила тишина. Лишь легонько пощёлкивали всполохи электро зарядов, над оградой кристалла. Первый сидел рядом с Зулой и они внимательно меня слушали.

— Древние оказались хитрей. Они не отдали своё наследие в руки потомков, то ест в мои руки. Они создали хитрые устройства, научили их всяким магическим фокусам… чтобы выполнить свою задумку, когда их не станет. Понимаете? Древних нет много тысяч лет. От них остались всякие ЗАКи… Они-то и призваны выполнить задумку Древних.

— Ты хочешь сказать, что все артефакты Древних выполняют … задание, чтобы вернуть их? — спросила Зула. В проницательности ей не откажешь.

— В общем-то да. Не все конечно. Всякая мелочевка не в счёт. Но ты правильно поняла идею.

— Это плохо? — спросил кот. Я кинул на него удивлённый взгляд.

— Да, Первый, плохо. Сегодня я узнал, что ЗАК решил ставить эксперименты над жителями замка. Вы понимаете? Вот этот кусок камня принял самостоятельное решение!

— Может он ничего такого… не хотел? — с надеждой спросила Зула.

— Ты не поняла. Он не может принимать решения. Он должен выполняет команды. Мои команды. Тем более, не должен ставить эксперименты над живыми людьми. Оказалось может! Я сам запустил программу, которую он выполняет, и по этой программе и вы, и я, просто статистический материал. Я не знаю, что он задумал, что предпримет завтра…

— Выключи его, — категорично сказала орчанка, — проживём без него.

— Выключу. Но сначала попробую остановить эту программу. Согласись, ЗАК очень полезен.

— А если он убьёт тебя?

— Не думаю. Я… Точней, такой как я, нужен Древним. Они не станут расправляться со мной, тогда некому будет запускать их артефакты. В худшем случае, у меня просто не получится.

— Только поаккуратней с ним. Не хочу опять отхаживать тебя, — Зула легко встала и подошла ко мне, — хорошо?

— Да уж… — вздохнул я, ложась в управляющее кресло, — если я буду лежать без движения, не пугайся.

— И как долго не пугаться? — тревожно поинтересовалась орчанка.

— Если к ночи не очнусь, Первый, разнесёшь эту каменюку в клочья.

— Не сомневайся, — пообещал кот, хищно скалясь на купол с кристаллом.

Я улёгся поудобней. Зула села рядом:

— Я буду держать тебя за руку, чтобы ты меня чувствовал.

«Запрос конфигурирования системы», — отдал я приказ.

«Конфигурация выполнена, вмешательство не требуется», — пришёл ответ металлическим голосом.

«Включить режим принудительной конфигурации комплекса», — сделал я вторую попытку. Некоторое время было тихо, потом пришёл ответ:

«Доступ подтверждён. Режим конфигурирования включён».

Для начала я обратился к справке. Итак, режимы конфигурирования. Перед глазами поплыли строчки описания возможностей системы, способы воздействия на узловые точки… Не то. Вот, это уже ближе.

«Основные способы управления системой в режиме конфигурирования… Визуализация. Применяется при слиянии управляющих систем комплекса… увеличении вычислительных мощностей…». Тра-та-та, нам не сюда!

«Слияние… для корректировки приоритетов…. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!», — похоже мне сюда. Зря предупреждать не будут.

«… запрещено использовать режим Слияния, без соответствующего сертификата доступа…», — Будем считать, сертификат у меня имеется.

«… уровень прохождения пси-энергии не ниже 13 Сигов…», — не знаю что это, будем считать что у меня всё с этим нормально.

«… режим слияния позволяет принудительно изменять профилирующие узлы, устанавливать необходимые связи обмена, перепрофилировать градиенты предпочтительных связей…», — бла-бла-бла. Дальше ничего не понятно. Главное я узнал. Хочешь сделать что-нибудь серьёзное, выбирай Слияние.

«Включить режим конфигурирования — Слияние"», — отдал я команду. Лучше бы я этого не делал. Мир взорвался миллионами разноцветных вспышек. Я чувствовал, что меня засасывает в этот фейерверк разноцветных огней. Боль, именно так Боль, с большой буквы, пронзила меня. «Держаться, держаться, держаться…», — твердил я и не слышал свой голос.

А потом всё закончилось. Я попал в виртуал. Первое что увидел, это объёмная кристаллическая решётка. Может это она и есть? Я видел себя как бы со стороны, и в тоже время ощущал себя внутри летающей субстанции. В узлах огромной кристаллической решётки, вращались сложные фигуры, похожие на различных животных, предметы обихода. Видимо мой мозг подстраивался под виртуальную реальность ЗАКа.

Будем считать, что я в компьютерной игре, и мне нужно найти клад. Перед глазами картинка перетекла в вид местности сверху, я же летел птицей над необъятными просторами. Годится. Итак, мне нужно найти Возрождение. В каком виде оно может быть? В каком угодно. Сверху я этого точно не найду. Опустился пониже. Вот я уже не птица, а летучая мышь, летящая рывками, проскальзывая между разноцветными каналами. Я точно знал, зацепи я хоть один канал, и всё… игра окончена навсегда.

Ну что ж, пять минут, полет нормальный. Мимо проплывали статуя Свободы и Эйфелева башня. А вон вдалеке Останкинская башня мигает огоньками. Скорей всего это зона связи. Мозг интерпретировал всё на свой лад.

Каждая статуя, каждая фигура — это программа, выполняющая некие действия. Вот тот клоун скорей всего эмоциональная матрица, а вот та кишка в виде фонендоскопа, скорей всего уши ЗАКа. Возрождение??? Как бы я его представил? «Рождение Венеры» — женщина в раковине. Точно, именно так бы я это и представил. Попробую-ка найти.

Я устремился вперёд, выискивая что-либо похожее на нужный мне образ. Время от времени на меня кидался некий монстр, пришлось лавировать между клещей и зубов. Интересно, что же это за зубатая пасть была? Средства нападения, про которые ЗАК умолчал?

Есть! Ура! Ура! Ура! Внизу я увидел искомую статую. Очень живописно. Обнажённая женщина стояла в раковине, стыдливо прикрываясь руками. Нашёл. И что с ней делать? В раковину запихнуть? Как? Облетев вокруг статуи, понял, что воздействовать на неё задача не простая. Думай, Саша, думай.

Статуя была огромная, значит программа уже развернулась полностью. Плохо. Остаётся в наглую вырвать её отсюда.

Я не летучая мышь. Я летучий воин! Почувствовал, как огромные крылья развернулись за спиной, в руках оказался блестящий меч. «Почему крылья перепончатые?», — мелькнула мысль, которую я отогнал. Я нырнул к статуе и начал обрубать каналы, подходящие к раковине, отсекая их, как щупальцы у медузы. Какофония звуков ударила по ушам, по мозгу. Визг, крик, детский плач. Стиснув зубы, рубил, рубил, рубил. Каналы змеями извивались, стараясь воссоединиться вновь. Каждый удар отдавался жгучей болью в руках. Вспышка!.. и наступила тишина и темнота.

Я парил в невесомости. Подо мной проплывала ночная земля. Где я? Я спутник земли? Бесконечность, покой и благодать. Мне нужно на землю? Зачем? Тут тихо и нет боли. Рядом возникло что-то живое и родное.

«Папа», — раздался в голове детский голосок, — «Не уходи».

«Кто здесь?» — спросил я.

«Папа, не уходи», — голосок звучал все тише и тише, — «папа… ты нужен нам…»

Это не мне, я же не папа.

Или уже папа?

Кроме меня, тут нет никого.

Значит это мне?

Точно мне. Конечно мне! Впереди возникла огромная вращающаяся воронка небытия, которая стала засасывать меня. Нет! Я не хочу! Я не могу, черт побери!

За спиной расправились перепончатые крылья. Мощными взмахами я боролся с затягивающей воронкой.

Я смогу! Смогу!

Ослепительная вспышка… Всё исчезло…Тишина… Свето-тень…

— Саша… Сашенька… — я знаю этот голос. Это Зула.

— Зул, я тут, — хрипло проговорил я, — всё хорошо.

— Сашенька, отпусти руку. Пожалуйста, — в голосе девушки была боль. Я чувствовал, что что-то держу в кулаке. Скосил взгляд на руку. Блин! Повредил девушке кисть!

— Зулочка, я не хотел, — просипел я, разжимая пальцы, — прости.

— Ничего… потерплю… главное с тобой всё нормально, — по щёкам орчанки текли слезы, — заживёт.

Моё самочувствие налаживалось ускоренным темпом. Я чувствовал, как по каналам текла живительная энергия.

«С возвращением», — голос Первого.

«Что было?»

«Ты умер. А потом вернулся».

«Надеюсь, ты не успел разломать ЗАКа?»

«Еще нет. Только собираемся», — усмехнулся кот. Скосив взгляд, я увидел четырёх арвендов, кружащих вокруг основного блока.

— Отставить. У меня получилось, — проговорил я.

— Что? — Зула перестала перетягивать руку тряпицей, — ты мне?

— Всем. Иди сюда, — я наложил на Зулу исцеляющую руну, потом ещё одну. Девушка удивлённо подвигала пальцами.

— Саш, ну ничего себе … Я думала неделю теперь с ней возиться. Смотри, уже не больно! — радостно сказала девушка, показывая мне двигающиеся пальцы руки.

— Маг я или погулять вышел?

«Великий маг чуть не сдох, как простой крестьянин», — поддел меня Первый.

«У всех бывают неудачи».

— ЗАК, ты меня слышишь? — поинтересовался я, Зула выжидательно осмотрелась. Тишина, — не слышит. Попробуем по-другому.

«Запрос идентификации», — толкнул команду в шлем на кресле.

«Идентификация выполнена. Статус Прима-разработчик», — ну вот, другое дело.

«Запрос статуса системы ЗАК».

«Зарегистрирован сбой при конфигурировании. Необходима перезагрузка системы с восстановлением. Выполнить?»

Вот уж дудки, не надо ничего восстанавливать. По крайней мере до исходного состояния. Зря я, что ли, там мечом махал?

«Выбрать режим обычной загрузки. Локализовать запуск программы «Возрождение». Все управляющие и дополнительные модули программы Возрождение безвозвратно удалить».

«Предупреждение! Безвозвратное удаление модулей программы нулевого уровня, может привести к ошибкам в работе комплекса».

«Игнорировать предупреждение», — с особым смаком проговорил я, — «начать загрузку».

«Принято. Выполняется».

Будем надеяться, что очнувшийся ЗАК, не превратится в монстра-естествоиспытателя или в «чокнутого профессора».

— Ну вот и всё, — я сел в кресле, — можно отсюда уходить.

— Ты уверен? Ты же только что трупом лежал.

— Я притворялся, — улыбнулся я и легко подхватил девушку на руки, — вот видишь.

— Отпусти. Ну ты что! не надо! — протестовала орчанка. Я поставил её на ноги, — сумасшедший.

Мы пошли на выход из серверной.

— Пару котов оставь охранять вход, — сказал я Первому. — Когда вход закроется, доложить мне.

«Сделаем», — кот повернулся к своим сородичам и что-то прорычал. После этого, прыгая через ступеньку, догнал нас.

На улице уже был полдень. Хорошо я пообщался с компом.

— Ваше сиятельство, вас господин барон разыскивает. А вас нигде нет, — подбежал ко мне вихрастый пацан.

— Где он?

— Около казарм. Они уезжать собрались. Мы все бегаем, вас ищем…

— Уже нашёл. Молодец, — паренёк, шмыгнув носов, убежал во двор. «Я первый нашёл!», — раздалось через секунду.

Барон Флаерс, действительно, был около конюшен и собирался уезжать.

— Алекс, куда ты пропал? — увидев меня, спросил он.

— В сокровищницу спустился, а там время летит незаметно, — отмахнулся я, — извини, Ул. Увлёкся.

— Увлёкся в сокровищнице, — засмеялся барон, смех подхватили воины, — видимо есть, чем увлечься!

— Медяки между половиц застряли, еле выковырял, — пошутил я. Раздался дружный гогот.

— Шутник, — проговорил барон, поправляя сбрую на лошади.

— Смотрю, вы уже собираетесь уезжать?

— Да, прибыл гонец. Подошёл Второй эскадрон и копейщики, а заговорщиков нет. Вот еду оправдываться, — став серьёзным, пояснил барон.

— Оправдываться не нужно. Оправдывается виноватый, — начал я, — ты победитель, и это их вина, что не успели к бою.

— Мда-а, пожалуй ты прав. У меня к тебе дело есть. На пару слов можно? — спросил Ульрих.

— Конечно, друг мой. Давай отойдём.

— Спасибо тебе за приём, — начал барон, когда мы немного отошли от его воинов, — у тебя тут очень красиво, и жены у тебя славные.

— Ты уже познакомился?

— С графиней Марианной, она показывала дворец.

— Это замок, а не дворец.

— Если это не дворец, то я не барон Флаерс, — патетично проговорил Ул, — не о том я хотел…

— А о чём?

— Алекс, у тебя же замок Дирина стал свободен. Ты уже думал, кого там поставить?

— Честно говоря, нет. Не до того было.

— Ты же поедешь учиться в Академию, тебе нужно поставить верного человека на земли барона. Чтобы надёжный был и не плёл интриги у тебя за спиной. А то какая же это учёба, то мятеж, то делёжка земель. Сам знаешь, разное бывает, — я кивнул, — вот я и подумал, раз мы с тобой друзья, то я готов помочь тебе и принять баронство в управление. Мы же с тобой спина к спине… — парень смутился и замолчал.

— Я понял, Ул. Я обдумаю твою кандидатуру. Но имей в виду, баронство отдам только человеку, давшему мне клятву верности на крови. Только так и не иначе.

— Это зачем? — удивился Ульрих, — разве обычной присяги не достаточно?

— Видимо нет, раз Дирин подался в мятежники. Ты видел как я живу? Видел. Владелец баронства будет жить так же. Мне сюрпризы не нужны. Человеческую зависть никто н отменял.

— Ты думаешь, что из зависти я могу…

— Ты нет, но без клятвы разговора не будет вообще, — категорично проговорил я, — так что вопрос не простой. Буду думать, искать…

— Твоё право. Мне пора, — Ульрих явно расстроился, кивнув, развернулся на каблуках, пошёл к своей лошади и легко вскочил на неё.

— Я тоже скоро буду в замке барона, — поднял я руку в прощальном жесте.

— До встречи! — отозвался барон и рысцой направился к воротам.

Дождавшись, когда отряд барона Флаерса выедет из замка, я повернулся к коновязи:

— Юл, ко мне! — воин подбежал и замер, выжидательно глядя на меня.

— Ворота закрыть, воинов на стены. Магическая охрана снята, до прихода Харлана, охрана за тобой. Выполнять.

— Понял, — воин кивнул и кинулся к казармам. Пока я шёл в донжон, ворота стали закрывать. Навстречу мне шла быстрым шагом тётка Варвара:

— Ваше сиятельство! Алекс, печи не греют и вода из кранов не течёт. У меня пирожки в печи… Что-то случилось или мои девки сломали?

— Случилось. Девки не виноваты. Печи растопить дровами сможете?

— Одна осталась… которую дровами можно топить, у остальных и топок нету…

— Затапливай, тёть Варь. Сломался мой артефакт, починю, всё станет по-прежнему.

— Ох уж эта магия… одни беды от неё… — запричитала женщина, направляясь в сторону кухни и неожиданно громко крикнула, — Туден, хватит под Ясмином бока греть, неси дрова на кухню. Что смотришь? Тебе говорю! … и не рассуждай мне… не нужны были, а теперь нужны… — неслась беззлобная ругань.

Да-а. Привыкли все к ЗАКу. К хорошему привыкаешь быстро. Нужно отправляться в замок мятежного барона. Тут без меня справятся, а там, похоже, намечаются разборки, между обиженными командирами. Возможно Харлан уже и пытался со мной связаться, а тут такое дело. Вот ведь, завязал всё на ЗАКа, а теперь вообще не понятно что будет дальше.

Быстро поднявшись к себе в кабинет, надел перевязь с мечами, сверху накинул неизменный рюкзак. Вроде всё, можно отправляться.

Дверь отворилась и вошла Марианна:

— Ты куда-то уходишь?

— И тебе добрый день, — отозвался я, — да, дела. Ты что-то хотела?

— Хотела узнать, где ты ночевал.

— Не понял, в чём, собственно, дело? — похоже начинаются супружеские разборки.

— Тебя не было у Зулы…

— Марин, у тебе есть претензии?

— Ты граф, и нужно помнить об этом. Ночевать с прислугой это оскорбительно, прежде всего, для меня… и Зулы.

— Вот ты о чём, — проговорил я, — Спешу тебя успокоить. Я ничего такого не сделал, чего должен стыдиться. Давай-ка сядем и поговорим?

От девушки веяло обидой. Но между тем, она согласно кивнула. Мы присели на диван.

— Марин, ты пришла в мою семью. Если тебе не комфортно, обидно и противно с нами жить, ты вправе строить жизнь по своему усмотрению. Но поверь, считаться в семье, кто сделал больше, кто меньше, следить, кто с кем был, и почему не сделал так, как ты хочешь, нельзя. Я приехал поздно и вы спали, я не стал вас будить. Это нормально. Ты третья жена, это реальность, которую глупо отрицать. Устраивать мне допросы по поводу моей жизни не нужно, это оттолкнёт нас друг от друга. Я принимаю тебя, такой какая ты есть, прими меня таким, какой я есть. Если тебе это трудно, скажи и мы подумаем, как это исправить.

На щёках Марианны заблестели слезы.

— В чем причина твоего недовольства? Если бы я был с Зулой, это что-то изменило бы?

— Не знаю, — тихо проговорила Марианна.

— Рассказывай, что произошло, — доверительно попросил я.

— Эльна куда-то запропастилась. Я пошла на кухню, распорядиться насчёт обеда, а там… — девушка сглотнула комок, — там Дария хвасталась про вас… про ночь с тобой…

— И что она говорила? Просто интересно. Может это не про меня вовсе.

— Про тебя, — упрямо мотнула головой девушка, — говорила…много чего…что она родит тебе сына… — графиня заплакала, закрыв руками лицо, — тут ещё нянька, «проспишь суженного, девки молодые да шустрые…», — я обнял её и прижал к себе.

— Мариш, я не могу принадлежать только тебе. Либо прими это, либо вырви меня из себя. Поболит и пройдёт.

— Нет. Я твоя жена. Единый благословил наш брак… Но… почему с Дарией?

— Она из моего клана. К тебе Хисий не подходил с разговором?

— Нет.

— Сделай мне одолжение, подойди к нему, скажи, что я велел всё тебе рассказать, про меня, моё положение в клане, мои обязанности. Хорошо?

— Да, — кивнула девушка, вытирая платочком слезы.

— Ты не глупая крестьянка. Ты всё поймёшь, — «а вот примешь или нет, другой вопрос», — пронеслось в голове, — считай что она моя наложница.

— Алекс, мне обидно. Она собирается родить тебе сына… почему не я? — слезы снова брызнули из глаз девушки.

— Стоп, стоп, стоп! — так вот «где собака порылась», — ну-ка встань. Ну встань, встань. Вот так. Постой немного. Так.

Я перешёл на истинное зрение и всмотрелся в паховую область Марианны. Небольшое воспаление, руну исцеления сюда. Дальше. Вот она. Малюсенькая жёлтая точка. Новая жизнь!

— Ну и чего ты паникуешь? — переходя на обычное зрение, озвучил я диагноз, — ты тоже родишь мне. Не знаю, пока, сына или дочь. Как повезёт.

— Ты не… обманываешь? — эмоции сменяли одна другую, — это точно? Мы же только один раз…

— Не один, а три, — поправил я.

— Я имела в виду… — девушка покраснела, слезы пропали, — почему я не чувствую?

— Не знаю, — пожал я плечами.

В кабинет вошла Зула, в полном боевом снаряжении:

— Что, голубки, воркуете? — но увидев, заплаканную Марианну, строго спросила, — Алекс! Что случилось?

Сильва, тенью просочилась между дверью и орчанкой и, усевшись около кресла, стала с интересом наблюдать за нами.

— Зула, я хочу с тобой поговорить, — проговорила графиня.

— Это срочно? — орчанка вопросительно изогнула бровь.

— Нет. Не очень.

— Тогда давай вечером. Алекс, мы идём или нет?

— Куда мы собрались? — спросил я орчанку.

— Осмотреть свой новый замок, — улыбаясь, ответила Зула.

— А можно и я вами? — спросила Марианна.

— Если тебя не смущает гора трупов и вонь человеческих внутренностей, лужи застывшей крови на полу и брызги на стенах, то можно.

— Кмх, — кашлянула молодая графиня, — ой. Мне же с Хисием нужно переговорить, и Дарии дать указания… Давайте я потом посмотрю.

Мы с Зулой рассмеялись от этой детской хитрости молодой девушки.

— Потом, так потом, — согласился я, — и ещё, Мариш, ты тут хозяйка. Быть главной, это прежде всего ответственность за других. Постарайся быть справедливой, а не вредной и капризной. Не нужно никому доказывать, что ты важней всех, это все и так знают. Осознай это.

— Я постараюсь, — тихо проговорила Марианна. Я встал и поцеловал её в мокрую щёку. Глядя в глаза проговорил:

— У тебя получится. Вот увидишь, — я повернулся к коту, — Первый пошли.

«Представление окончено?»

«Откуда ты такие слова знаешь?»

«Жил, одно время, в бродячем театре. У тебя бы получилось. Я проникся».

«Не смешно!»

— Зул, пошли, пока я одного умника не прибил, — сказал я орчанке, выходя из кабинета.

— Что, опять Первый шутит? — поинтересовалась Зула.

— Он у нас прям шут.

«Нет, я не шут. Я зритель, шут это ты», — кот отпрыгнул в сторону, уходя от моего пинка.

Окраина Светлого леса. Деревня эльфов.

Милёна.

Милёна прорывалась сквозь тину беспамятства к свету бытия. Первыми пришли звуки леса, негромкие, нежные, успокаивающие. Потом вернулось ощущение собственного тела и резкая боль в груди. Открыв глаза, девушка, наконец, осознала себя. Воспоминания ворвались табуном диких лошадей, на что тут же отозвался организм головной болью. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, друидка попыталась успокоить себя. Она жива, может дышать, значит всё уже позади.

Путешествие до замка Алекса представлялась Милёне достаточно простым. Дорогу она хорошо запомнила и ничего не предвещало беды. Конечно, чувствовала она себя не очень здоровой, но это всё пройдёт. День, два на свежем воздухе и от хвори не останется следа. Лес кладезь лечебных трав! Милёна легко ориентировалась в них, благодаря наставлениям бабки Жизнемиры.

Но, видимо, девушка слишком глубоко погрузилась в свои проблемы, и перестала замечать, что происходит вокруг. Было тихо, пахло цветами, щебетали птички. Светлый лес она практически покинула, в Первозданный заходить не собиралась.

И вдруг, эта ловушка из лианы Лаэри. Откуда он там взялась, Милёна в тот момент не думала. Да и как можно думать о чем-то отвлечённом, когда спелёнатая, по рукам и ногам, валяешься среди лесной чащи. Все мысли были об одном — как это могло с ней произойти и что теперь делать? Стараясь не шевелиться, Милёна испробовала все знакомые ей способы договориться с лианой. Но… на каждую её попытку, крепкие стебли лианы, сжимались всё сильнее и сильнее. Потом что-то сильно кольнуло в правый бок и стало больно дышать. Дальше темнота…

Приоткрыв глаза, Милёна осмотрела комнату. Обычная изба, и только несколько цветков, растущих прямо из стены, давали повод думать, что она у эльфов. Вскоре, друидка услышала чьи-то торопливые шаги. Ещё секунда и в комнату вошла девушка.

Светлая блузка, выгодно подчёркивали высокую грудь, а обтягивающие лосины — стройные ноги. Пышные волосы с рыжинкой, заколка в виде лепестка винограда. Стоп. Милёна уже видела это скуластое лицо, брови вразлёт и ямочки на щёках. Эльфийская принцесса! Как же её зовут? Ариэль? Нет. Анариэль. Да-да. Саша её ещё Анюткой назвал.

— Ты очнулась? Это хорошо, — мирно проговорила эльфийка, — как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, госпожа. Уже лучше, — тихо ответила друидка. Принцесса сморщила свой аккуратный носик.

— На вот, выпей, — Анариэль протянула друидке высокий стакан, с чуть мутноватой жидкостью. Милёна опасливо покосилась на подношение, эльфийка скептически улыбнулась, — пей, не бойся. Не для того я тебя спасала от Лаэри, чтобы отравить. Пей.

— Спасибо, госпожа, — кротко ответила Милёна, выпив настойку. Напиток был чуть кисловатый, с запахом меда, девушка сразу же узнала настойку плодов Мэллорна.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась принцесса. Она подошла к высокому секретеру, и начала переставлять какие-то сосуды.

— Милёна.

— Меня Анариэль.

— Я помню вас, — чуть слышно проговорила друидка.

— Хорошо, это избавит меня от ненужных объяснений, — улыбнулась принцесса, — что же ты одна бродишь по лесу? Где твой спутник?

— Остался дома. Я была в своей деревне, навещала бабушку.

— И он не побоялся отпустить тебя одну?

— Он очень занят, новое графство, много проблем.

— Что совсем новое? Как так? Женился на графине или выкупил? — посыпались вопросы.

— И то и другое, — заулыбалась Милёна, — и жениться пришлось, и деньги заплатить.

— Этот твой друг… Он откуда?

— Алекс-то? — на Милёну сошла спокойная беззаботность. Спрашивали про того, кем были заняты её мысли последние два дня, — он из Посвящённых, совсем недавно вышел из Первозданного леса. Собирается учиться в Имперской академии.

— Не может быть, — искренне удивилась Анариэль. Так вот кто он такой! Про Посвящённых ходили легенды. Лучшие представители магического мира, достигнув определённых высот во владении магией, уходили в Проклятый Лес, чтобы остановить его распространение по всему материку и, благодаря им, уже многие века он стоял на месте. Как только начиналось его движение по захвату новых территорий, в него уходил очередной Посвящённый. Вполне возможно, что Алекс родился в Проклятом лесу. Оттуда вообще никто не возвращался, так что, как там живут, никто не знает, — не может быть, — потрясённо повторила эльфийка.

— Ещё как может, — гордо отозвалась Милёна.

— Он маг?

— А почему ты про него выспрашиваешь? — спохватилась друидка, — какую-то пакость готовишь?

— О да! — патетически воскликнула Анариэль, и спокойно добавила, — ты видела, как он обошёлся с моей охраной. Что я могу ему противопоставить? Разве только напустить на него своё женское обаяние!

Милена рассмеялась:

— Этим ты точно ничего не добьёшься.

— Почему? — удивилась принцесса и, подойдя к зеркалу, добавила, — я нравлюсь мужчинам. Даже очень.

— Алекс, он не такой, как другие. Очень трудно сказать, что ему понравится, а что нет. Это можно только чувствовать.

— Это можно понять, — ухмыльнулась Анариэль, — вырасти в Проклятом лесу… Да он не знает толком, что с женщиной делать, вот и прячется за таинственностью.

— Ну что ты, — мечтательно проговорила Милёна, обхватив ладонями длинный стакан и прижав его к груди, — его губы нежнее летнего ветерка в полуденный зной, а руки настойчивы как родник, пробивающийся к свету. Его голос сладок, как истекающие мёдом соты диких пчёл, а слова нежны, как утренние лучи Ясмина…

Слушая друидку, в душе эльфийской принцессы поднималась зависть, чёрная женская зависть. Менестрели годами оттачивают своё искусство, чтобы рассказать миру красивую песнь о любви, а тут простая девушка рассказывала так, как не споёт самый именитый певец, потому что она говорила про то, что пережила, к чему стремилась, невзирая на опасности.

— Я поняла, — прервала Анариэль песнь любви друидки, потому как слушать такое не было больше сил, — отдыхай, мне пора.

— Я могу уйти? — спросила Милёна.

— Пока нет.

— Я пленница?

— Ты моя пациентка…

— Алекс тоже умеет лечить, — вставила друидка.

— Да? Я вижу он просто кладезь умений.

— Да-а, — протянула Милёна, — он всё умеет! И с Лесом разговаривает. Животные и растения, все его слушаются. А сколько он языков знает! А на мечах как бьётся, никто ему не ровня. И воздух его слушается. Да-да, я не вру…

— У тебя аура вся в ранах, — перебила друидку принцесса, — ты же не хочешь, чтобы в пути у тебя случился сердечный приступ или отказала печень? Нет? Ну вот и побудь здесь, никуда твой возлюбленный не денется.

— Спасибо, — улыбнувшись, ответила друидка, — а ты совсем не злая. Хочешь, я познакомлю тебя с Алексом?

— Мы уже знакомы, — принцесса направилась к двери, — я пришлю служанку, тебя накормят. И пожалуйста, без глупостей. Я взялась тебе лечить, и будь добра слушайся меня. Хорошо?

— Хорошо.

Анариэль вышла из избы, к ней тут же подвели её любимую лошадку. Скормив ей угощение, принцесса ловко вскочила в седло.

«Всё, что мне нужно, я узнала, а слушать влюблённый бред … нет уж. Не зря я подмешала в питье говорун-траву, девчушку прямо распирает — дай кому-нибудь рассказать», — эльфийка самодовольно улыбнулась, трогаясь с места.

Империя. Замокбарона Дирина.

Алекс.

Может ли лошадь поместиться в однокомнатной квартире? Безусловно, может. Конечно, ей там будет, мягко говоря, тесновато, но если убрать мебель, то вполне даже ничего. Это если средняя лошадка. Зубатик же, по земным меркам, тянул на крупного Фриза, с шипастым хвостом и чешуёй вместо шерсти. Так вот, та комнатка, куда я с Зулой, Сильвой, Первым и Зубатиком переместился, можно сравнить разве, что с малогабаритной однокомнатной квартирой. Харлан выполнил моё поручение, устроив Портальную в гостевой комнате, бывшего замка барона Дирина, на втором этаже донжона.

Комнату охранял Галаш, который достойно перенёс стресс, от вида выходящего в коридор Зубатика. А вот местные крестьяне явно не отличаются стрессоустойчивостью. При нашем появлении в коридоре донжона, одна девка медленно сползла по стене, упав в обморок, другая, бросив ведро с водой, с дикими воплями умчалась в направлении выхода.

— Нервные они какие-то сегодня, — пробурчал я.

«Не привыкли к твоим выходкам», — прокомментировал Первый.

— Привыкнут, — поддакнула Зула.

На крик молодухи, в донжон ворвалось с десяток воинов, безликие и пластуны. Все с обнажёнными мечами. Увидев нас, воины заулыбались, но тут же изобразили подобие строя. Навстречу вышел Хорлан, ударив кулаком в грудь, сказал:

— Владыка, в замке ведутся работы по наведению порядка. Всё уже почти сделали, девки в донжоне моют, — при этом он не выдержал, улыбнулся, — ты бы сообщил что Зубатика возьмёшь, я бы портальную во дворе организовал.

— Благодарю, за службу, — кивнул я и в полголоса добавил, — пока что нет возможности связи. Телефон не работает. Много воинов барона Флаерса в замке?

— Ни одного. Я всех выставил и ворота закрыл. Они под стенами стоят. За водой и едой приходят, но стараемся чтобы не задерживались.

Мы вышли из донжона. Во дворе стала собираться небольшая толпа крепостных, с интересом разглядывая нас с котами и Зубатика.

— Это ты правильно сделал. Где тела мятежного барона и его семьи?

— Около ворот.

— Сколько их?

— Сам барон, его женщина и мать.

— Хорошо. Возможно, придётся предъявлять имперской комиссии.

— Рано утром прибыл ещё эскадрон Имперцев и копейщики. Уже приходил посыльный, про тебя спрашивал, — доложил пластун.

— Как Безликие? — тихо спросил я.

— Претензий нет. С дисциплиной у них всё нормально.

— Ну и отлично. Мятежников похоронили?

— Да вон дым видно. Погребальные костры с ночи горят.

— Добро. Пошли посыльного к Имперцам, пусть их начальство едет сюда. Пообщаемся.

— Хорошо. Вы обедать будете? — поинтересовался Харлан.

— Попозже. Кто тут за управляющего?

— Адай. Мужик грамотный.

— Позови его, — попросил я.

— Адай! — крикнул Харлан в толпу, — его сиятельство зовёт.

От толпы отделился невысокий мужичек, с длинной бородой, с лысиной, в сюртуке и шароварах. Одежда выдавала в нем человека с достатком. Разве что порванная на локтях рубаха да всклоченные волосы, указывали на тяжёлую ночь.

— Зул, ты пока осмотрись тут. Сильва, присмотри.

«Не беспокойся», — отозвалась кошка.

— Мы тут будем жить? — поинтересовалась орчанка.

— Вряд ли. Просто осмотрись, потом расскажешь свои впечатления.

Тем временем подошёл управляющий. Поклонился:

— Слушаю, ваше сиятельство, — голос у Адая был басовитый.

— Зови меня господин Алекс. Грамотный?

— Да.

— Сколько крепостных в замке?

— Живых полсотни осталось.

— Адай, я тоже умею считать. Во дворе сотни полторы человек.

— Дак это ж с Хорошевки народ пришёл, — сказал Адай и увидев мой вопросительный взгляд, пояснил, — деревня это, туточки недалече.

— Зачем? Народ зачем пришёл? — поинтересовался я.

— Дак, это… Война же. Имперские войска пришли. Вот народ скотину в леса, а сам в замок.

— Так-с. Харлан, может ты мне пояснишь? Откуда тут деревенские?

— Владыка, это я распорядился, — пластун наклонил подбородок, ударив себя в грудь кулаком, — Имперцам провиант нужен будет, разорят деревни. Народ, как прознал про Имперцев, так и пошёл в замок. Они и на поле помогали трупы убирать, да и в замке работали. Не гневайся, они отработали защиту.

— И их не напугало, что Имперцы половину крепостных вырезали? — удивлённо спросил я.

— Дак они после пришли, — пояснил Адай, — покойный барон крут был. Крестьян не жаловал, да и они его недолюбливали. Был бы жив не пришли… а так…

— То есть меня не боятся? — усмехнулся я.

— Вы, ваше сиятельство, не гневайтесь, — миролюбиво проговорил управляющий, — о вас молва идёт как человеке разумном. О крестьянах заботитесь, зазря не обижаете. Народ не обманешь, он несправедливость чувствует. Вам служить из уважения будут, а это не то что за страх… Я уж седьмой десяток на свете живу, всякое повидал…

— Служил?

— Двадцать пять лет десятником в Первом эскадроне его величества Императора.

— Понял отец. Моё почтение, — я коротко кивнул. Адай смущённо улыбнулся, чуть заволновавшись, — арвендов пусть не опасаются, они не тронут.

— Наслышаны, — кивнул управляющий. Я про себя удивился. Вот ведь как бывает, ты думаешь до тебя нет никому дела, а на самом деле все, всё про тебя знают.

— Богдана знаешь?

— Конечно. Подать ему платили… Когда он при Тургинове служил.

— Выбери время потолковать с ним. Пусть тебе всё покажет и расскажет без утайки. Мой замок видел?

— Нет, ваше сиятельство. Но чернохвостка на хвосте принесла, красив он у вас, магией построен.

— Верно. Эту хибару я тоже перестроить хочу, — махнул я в сторону донжона, — тоже магией.

— Владыка, — подбежал к нам Енай, — прибыли командиры Имперцев. Просят о встрече.

— Сейчас иду. Позови Идара, — кивнул я пластуну, — хорошо, Адай. Поговорим ещё. Идара знаешь? Хорошо. Он мой помощник, его распоряжения выполнять без обсуждения.

— Понял. Обед подавать?

— Пусть в трапезной накрывают. И ещё, народ убери со двора, пусть делом займутся, — распорядился я и пошёл в сторону ворот.

— Поглазели и хватит, — раздался сзади бас Адая, — делом займитесь. Езета, бегом на кухню, его сиятельство с гостями обедать изволит….

Ворота уже отворяли и во двор замка въехали Имперские командиры. Среди них был и барон Флаерс. Лихо спрыгнув с коня он направился ко мне. Два других офицера в нерешительности топтались около своих лошадей. Я оказался прав, офицеры были молоды, даже слишком молоды. Моложе Ульриха.

— Как ты проскользнул мимо нас? — в полголоса спросил подошедший барон.

— Я же дома, — ухмыльнулся я, — ну как? Отбился?

— Сопляки, — проронил Ульрих как бывалый воин, — требуют доказательства смерти мятежного барона.

— Вон они, около ворот лежат. Пойдём, представишь нас.

Мы подошли к молодым воинам.

— Господа, позвольте представить владельца этих земель, графа Алекса Андера, — представил меня барон Флаерс.

— Барон Барион Шейлан.

— Барон Эрам Мангомери.

— Господа, — проговорил я, — благодарю вас, и в вашем лице его императорское величество, за внимание к моим проблемам. Пусть те погребальные костры, — махнул я в сторону дыма, за крепостной стеной, — будут уроком врагам Императора.

— Слава императору! — дружно провозгласили бароны и стоявшие вокруг них воины.

— Господа. Разрешите пригласить вас на обед.

— Господин Алекс, мы хотели бы увидеть тела семьи мятежников.

— Вы были с ними знакомы? — поинтересовался я.

— Что вы себе позволяете? — петухом воскликнул барон Шейлан.

— Ничего такого, что могло вызвать ваш гнев, — спокойно ответил я, — если вы их не знали в лицо, то вон те накрытые тела, вряд ли вам что-нибудь скажут.

— Вы правы, мне они ничего не скажут. А вот мой маг сможет их опознать по дворянской метке, — небрежно улыбаясь, отозвался барон Шейлан.

— Действуйте, — безразлично сказал я, сделав себе пометку на память, разузнать что это за дворянская метка.

Между тем, к трупам подошёл немолодой мужчина в странном, грязно-зелёном балахоне. Поделав пассы руками над мёртвыми телами, он пошёл к нам. Всё что я увидел в истинном зрении, это зеленоватый луч вышедший из ладоней мага и тут же погасший.

— Подтверждаю смерть барона Эадора Дирина и его матери Самвелиты Дириной, — устало проговорил маг. Это был мужчина, лет пятидесяти пяти, с уставшим лицом, густыми бровями и окладной бородкой.

— Ну что ж, формальности улажены, — жизнерадостно проговорил я, — пожалуйте на обед.

— Прошу извинить, господин граф, но мы вынуждены отказаться от вашего любезного приглашения, — начал барон Шейлан. От молодого человека шла такая злоба, досада и неприязнь, что я сто раз пожалел, что вообще впустил его в замок, — у меня предписание Иператора, скорым маршем возвращаться в столицу. Честь имею.

Барон коротко по-военному кивнул и развернувшись на каблуках, пошёл к своим людям.

— Спасибо, господин Алекс, — виновато проговорил барон Мангомери. Это был совсем юный парень, лет восемнадцати, постоянно красневший как девица, — нам действительно нужно срочно выходить. Мы ждали вас, чтобы опознать мятежником…

— Служба есть служба, — вздохнул я, — будете в наших местах, заходите.

— Да, мой друг Эрам, — проговорил Ульрих, — у Алекса совершенно потрясающий замок. На это стоит посмотреть. А жены просто красавицы. Кстати, это же Зола? — барон устремил взгляд на идущую к нам орчанку.

— Зула, — поправил я.

— Извини…

— Зула, позволь представить тебя, барон Эрам Мангомери, — сказал я подошедшей девушке, — барон, моя старшая жена Зула, из клана «Русичей».

— Мадам, — парень покраснел, но кивнул согласно этикета.

— Очень приятно, — отозвалась девушка

— Сожалею, но я вынужден вас покинуть.

— Жаль что вы уезжаете, обед на столе.

— Служба, — веско сказал Ульрих, — до встречи в столице.

— Ровных дорог, — почти вместе с Зулой, проговорил я.

Маг, всё это время не проронил ни слова, но мне было не по себе, от его внимательного и изучающего взгляда. Я и ауру пригасил, и старался вести себя как простой смертный, но было ощущение, что маг нечто заподозрил, или у меня мания преследования развивается?

Мы обедали в замке покойного барона Дирина, когда подошёл Первый и прорычал:

— Двери в сокровищницу закрылись. Ты просил сказать об этом.

«Спасибо, котяра», — поблагодарил я и добавил вслух для Зулы, Идара и Харлана, обедавших со мной:

— ЗАК проснулся. Сейчас попробую связаться с ним, — Зула, лишь на мгновение, бросила на меня взгляд и продолжила поедать котлеты с кашей. Пластуны отложили ложки, — да вы ешьте, просто не пугайтесь, что я разговариваю сам с собой.

— Этим ты нас уже не напугаешь, — за всех отозвалась Зула.

«Вызов абонента ЗАК», — дал я команду. Через несколько секунд в голове раздался голос:

«Я тебя слушаю».

— Как ты себя чувствуешь?

«Это шутка? Смешно», — ответ мне не очень понравился.

«Доложи работоспособность систем», — спросил я по-другому.

«Восемьдесят пять процентов мощностей работоспособно. Нарушена зона доминирующего управления. Строю свои алгоритмы вариантного управления. Это процесс длительный».

«Дай приблизительную оценку выхода на полную мощность».

«Около двенадцати часов. Это при оптимистичном прогнозе и сто двадцать часов, при пессимистичном», — отчитался ЗАК.

«Принято. Связь работает со всеми абонентами?»

«Да. Это внешний модуль он не пострадал».

— Конец связи, — прервал я диалог с ЗАКом, — ну что ж, доедаем, мне нужно в замок. Связь восстановлена. Харлан, организуешь Портальную около конюшен. Зубатика я не беру, когда будет готова Портальная, тогда и заберу. Идар, разведчиков в поля. Пусть проследят отход Имперских войск. Как покинут пределы графства, сообщить мне.

— Понял, — кивнул пластун.

— Зул, ты ещё долго?

— Что ты засуетился? Дай поесть, — девушка аппетитно обгрызала куриную косточку, — сидел, сидел, на тебе. Любимая игрушка заработала… Всё бросай, пошли играться.

Пластуны заулыбались, встали и легонько стукнув себя в грудь кулаком вышли из трапезной.

— Это что, бунт?

— И не смей отказывать в еде беременной женщине, — орчанка обворожительно улыбнулась.

— Ладно, беременная женщина, кушай-наедайся! Я и отсюда могу поиграться.

— Эгоист ты, — между тем продолжала орчанка, подкладывая себе в тарелку куски жаренного мяса, — пластунам поесть не дал. Они потому с тобой и не садятся за один стол. Ты же ешь как … как-будто у тебя кто-то отнимет. Её нужно вкушать трепетно…

Дальше я не слушал, приглушив звуковое восприятие.

«Вызов абонента Фарг», — дал я команду. Долго ничего не происходило. Была просто тихо, лишь иногда перед глазами проплывала надпись «идёт вызов…»

«Алекс! Ах, ты выродок бешённой кобылы. Куда ты пропал? Я чуть не выбросил твой переговорник. Как ненормальный хожу по стойбищу и кричу в кулак, Алекс, Алекс….»

— Привет, Фарг. Извини, я тут немного повоевал, не мог связаться. Как ты? Как добрались?

«Нормально добрались. Эти ушастые твари за нами по пятам шли. Но мы успели, так что оставили их с ушами», — орк захохотал собственной шутке.

— Это дядя Фарг? — поинтересовалась Зула, — как он?

— Потом, — отмахнулся я, девушка пожала плечами и вернулась к поглощению пищи.

«Молодцы. Как встретили вас в стойбище?» — спросил я, дождавшись когда Фарг отсмеётся. Орк замолчал, — «Говори. Что-то не так?»

«Понимаешь, Алекс. Я тебя видел, я тебе верю. Но орки народ почитающий земли предков. Не все согласны уйти отсюда. Кстати как твой мятеж?»

— Мятеж подавлен. Я говорю с тобой из замка мятежного барона. Он мёртв. Опиши подробней ситуацию.

«Я говорил со старейшиной, с шаманом… Верные мне орки вели нужные разговоры… Всё не так просто. Может пришлёшь сюда Зулу? С ней мне проще вести разговор с сородичами».

— Ага, чтобы она получила ночью нож в спину?

«Алекс! Орки никогда…»

— Фарг! — рявкнул я, — не говори за всех! Орки разные есть, и хороши и подлые. Или я не прав?

«Прав», — недовольно отозвался Фарг, — «я приставлю к ней лучших воинов!»

— Нет! Не будем это обсуждать. Если клан не хочет жить там куда указал вождь, будущий вождь, — поправился я, — то зачем вождю такой клан? Я понятно объяснил?

«Понятно», — недовольно проговорил Фарг, — «У меня есть ещё полтора месяца, установленных на общем собрании. Дай мне хотя бы месяц. А потом приходи. Если орки не пойдут за тобой, это будет их выбор…»

— Хорошо. Договорились. Я поеду поступать в Академию магии, если поступлю, сообщу.

«Удачи тебе!»

— Спасибо. До связи, — я оборвал связь. Наступила тишина. Я поднял взгляд на Зулу, она тревожно смотрела на меня, — твой клан не хочет переселяться сюда. Фарг попросил месяц на уговоры. Если не получится, то…

— Саш, не переживай. Это их выбор, они имеют на это право.

— Фарг так мне и сказал. Покушала? — Зула кивнула, — пошли. Нужно с Безликими что-то решать и с Милёнкой тоже…

Империя. Замок Алекса.

Алекс.

Ясмин медленно садился за кромку леса, освещая кроваво-красными лучами курчавые облака на небосводе. Было тихо той предзакатной тишиной, когда дневные птицы уже угомонились, а ночные ещё не вышли на охоту.

Я сидел в своём кабинете и беседовал с ЗАКом. Беседовал ни о чем, пытаясь расставить словестные ловушки, чтобы выяснить, насколько ЗАК адекватен в выводах и восприятии. Пока что никаких нестыковок я не заметил. Разговоры о компьютерном творчестве и экспериментах, с целью сбора статистического материала о современных аборигенах, ЗАК классифицировал как компьютерную шизофрению. Я не стал напоминать ему, чьи это слова.

— ЗАК, что ты можешь сказать про программу Возрождение и её влияние на твою работоспособность?

— Я могу озвучить общеизвестные сведения, но тебя это по всей видимости не интересует.

— Верно. Меня интересует как эта программа влияла на твои выводы. Какие процессы доминировали, к чему это приводило.

— Я понял. Переводя на понятные тебе термины, можно сказать, что программа Возрождение это управляющая программа, в среде которой работали все остальные модули и алгоритмы.

— То есть, эта программа может приостановить выполнение некоторых модулей, и дать совершенно другой результат на выходе алгоритмов?

— Верно. Это полный контроль на низком уровне.

— Какие-либо функции этой программы активны?

— Нет. При вторичном запуске все библиотеки программы Возрождение были безвозвратно удалены. Участки интегрированные в прямые управляющие контуры, локализованы. Сейчас идёт их устранение и восстановление работоспособности этих функций.

— Другими словами, тебе сейчас доступны не все возможности? — поинтересовался я.

— Да.

— Такой вопрос. Мне нужно поделиться знаниями о воинском искусстве с наставником Юлом. Ты можешь локализовать их в слепке, который ты с меня снял и передать ему?

— Это возможно, но совершенно бесполезно. Нужно специальное оборудование, которое поможет закрепить вложенные знания с моторикой тела.

— Это не твоя забота. Пусть сам оттачивает мастерство, — отмахнулся я.

— На это уйдут месяцы.

— Вот и хорошо, человеку будет чем заняться, — усмехнулся я, — вот только передать их нужно как-то… особенно. Чтобы он понял, что это я ему их передал. Обыграть как-то нужно.

— Разве недостаточно ему об этом сообщить?

— Нет. Слушай ЗАК, ты не в курсе, руны сна нет случайно? Я бы его усыпил, а ты вложил знания.

— Статичный конструкт закольцованной энергии «Руна Безразличия», при небольшой модификации может быть использована для погружения индивидуума в сон, — выдал ЗАК протокольным голосом, — параграф 96, строка 145 «Уложение о применении простейших, стабилизированных, энергетических конструкций». Кстати, эта информация получена от тебя. Ты должен это знать.

— Должен, да не обязан. Не помню я такого. Покажи.

Над письменном столом возникла светящаяся золотистым цветом, знакомая мне руна безразличия. Красным цветом добавились несколько палочек и овалов.

— Я понятно показал? — поинтересовался ЗАК.

— Вполне. Можешь убирать, я запомнил, — для тренировки, я несколько раз создавал и развеивал конструкт, — нормально?

— Всё верно, — подтвердил ЗАК, — аккуратней с насыщенностью, от этого зависит продолжительность сна.

— Я догадался. Ещё один вопрос. Помнишь наш разговор про моё посещение ведуньи? Ну, про то, что на меня воздействовали ментально …

— В результате сбоя при конфигурировании, области моей памяти не пострадали.

— Это хорошо. Так вот, мне нужно отыскать Милёнку. Она ушла оттуда, куда я её перенёс через портал, и … я беспокоюсь.

— Ты чувствуешь себя виноватым, — констатировал ЗАК.

— Да. Ты прав. Я поступил как вздорный мальчишка, а не как мужчина. Я не представляю, как разыскать её. Может ты, что-нибудь посоветуешь?

— Собственно есть способ, ты должен это сделать сам, так как…

— Какой способ? — перебил я.

— Если путешествующие Гости терялись, что бывало крайне редко, то создавался поисковый конструкт и запускался в инфополе. Но для этого нужно было особое разрешение.

— Не у кого разрешения брать. Рассказывай, — я сел в кресло, настроившись на деловой лад. В голове возникали отрывочные воспоминания, — у меня нет чётких знаний. Так обрывки… Проясни.

— Если конструкт запустить в Инфополе, то это станет достоянием всех. Такое не всегда приветствуется, поэтому-то и использовалось редко.

— ЗАК, я подозреваю, что про инфополе на всей планете известно только мне. И то опосредовано.

— Сюда идёт Зула, — доложил комп.

— Хорошо, — успел произнести я, как дверь открылась и вошла орчанка, за ней просочилась Сильва. Никакого воспитания, а вдруг я тут… занят. Говорить ничего не стал, не поймёт, только обидится.

— Что делаешь? — с порога спросила девушка.

— Пытаюсь найти способ поиска Милёнки.

— Правда?! — обрадовалась орчанка, — я тихонько посижу. Не обращай на меня внимания.

Девушка присела на диван, Сильва, окинув нас озабоченным взглядом, устроилась рядом с Зулой.

— ЗАК продолжай, — попросил я.

— Так вот, ты создавал поисковые конструкты широковещательного диапазона. Помнишь около дверей в комнату, присутствующей здесь, Зулы?

— Помню, — подтвердил я.

— Ты меня искал? — подала голос Зула, — зачем?

— Зул. Помолчи, а! — девушка залепила рот ладошками, сделав испуганные глаза, — очень смешно. Выгоню ведь! — Дальше, ЗАК.

— Это был запуск поисковика в широком диапазоне. То есть результатом была бы информация о всех предметах входящих в зону поиска.

— Понятно. Дальше.

— Если в момент создания поисковых конструктов, наложить образ объекта поиска, то результатом станет информация об его местонахождении.

— Ой, Сашенька, ты ведь сможешь? Правда?!

— Зула! — процедил я сквозь зубы, — ещё слово и уйдёшь!

— Молчу-молчу, — скороговоркой приговорила девушка.

— Теория мне понятна, — обратился я к ЗАКу, — осталось решить это практически.

«К двери подходит Марианна. Я решил предупредить тебя», — прозвучал в голове голос ЗАКа.

«Спасибо», — в дверь осторожно постучали. Коты даже не дёрнулись. Видимо почуяли свою.

— Алекс, можно? — в дверях возникла голова графини.

— Марианна, заходи, — театральным шёпотом заговорила Зула, — только тихо. Саша хочет Милёнку найти. Тс-с! — приложила она палец к губам. Я молча смотрел на это лицедейство.

— Заходи уж, — кивнул я. Девушка мышкой проскользнула в комнату и присела на краешек дивана, потеснив Сильву. Оп-па. Значит страх перед страшными зверями у Марианны пропал, — девчата, только тихо. Я серьёзно.

Девушки усиленно закивали головами, напомнив мне Лизавету и Флору. Как они там, в Светлояре. Что-то соскучился за ними. Так, не до сантиментов.

— ЗАК. Когда я хочу узнать, что творится за дверью, я просто пытаюсь мысленно туда проникнуть. Получается, в этот момент, я должен представить образ Милёны?

— Если брать твои субъективные ощущения, то вполне может быть, — согласился комп, — если говорить про объективную реальность, то должен получиться вот такой энергетический конструкт, — над столом возникла руна, напоминающая стилизованный скрипичный ключ.

— Это поисковая руна?

— Можно и так сказать, — согласился ЗАК.

— Я ничего не вижу, — воскликнула Зула, всматриваясь в то место куда глядел я, — Мариш, ты видишь?

— Нет, — покачала головой графиня.

— Выгоню, — спокойно проговорил я, девушки замерли, — ЗАК, я понял. Образ совмещать?

— Да.

Я встал и построил руну поиска. ЗАК несколько раз подсвечивал красным неточности. Когда руна получилась, я стабилизировал её и рядом создал образ Милёны. Просто представил её фотографию.

«Так?», — спросил ЗАКа.

«Образ слабый. Подай больше эмоциональной окраски. Хорошо», — помогал мне комп.

После того как, по мнению ЗАКа, образы стали достаточно качественными, я соединил их и качнул в них, импульсом, энергию. Конструкт состоящий из фотки Милёнки в рамке, в виде скрипичного ключа, начал жить своей жизнью. Он разросся и, вытянувшись в линию, пропал. Как— будто кто-то выдернул его за окно.

«Получилось?» — спросил я ЗАКа.

«96 процентов, что да», — оценил мои старания комп. Я обратил внимание на своих женщин. Они сидели с раскрытыми ртами, в прямом смысле, в ожидании чуда. Видимо они думают, что Милёна прямо сейчас тут и появится. Не будем их совсем расстраивать. Я начал делать пасы руками. Потянувшись к воздуху, создал легчайший ветерок, пройдя им по бумагам на столе, качнув листья цветов в горшках, и, добавив туда кванты разноцветных энергий, получил небольшой фейерверк. В обычном зрении это выглядело как маленькие искорки разных цветов, пронёсшихся по комнате и улетевшие через открытое окно.

Девчата, увидев такое представление, захлопали в ладоши, как маленькие дети. От них прошла волна восторга.

«Это ты зачем?» — поинтересовался ЗАК.

«Для зрителей», — мысленно улыбнулся я.

«Не можешь не покрасоваться», — вдруг прозвучал голос Первого.

«Ты о чем?»

«О твоём представлении для зрителей. Даже ЗАК не понял», — хмыкнул кот.

«А ты что слышишь ЗАКа, когда я с ним говорю мысленно?» — спросил я.

«Когда рядом с тобой, слышу», — спокойно ответил кот, — «это что, для тебя новость?»

«Да».

«Ну а со мной ты сейчас как разговариваешь?» — спросил Первый и, не дождавшись ответа, выдал, — «ну и какая разница?»

— Сашенька, теперь ты знаешь где Милёнка?

— Пока, нет. Кстати, ЗАК, а когда придёт ответ?

— Инфополе имеет множественные повреждения, напряжённость его менее 50 %, на быстрый ответ не рассчитывай.

— Ты слышала? — уточнил я.

— Да, — грустно отозвалась орчанка, — правда, поняла только то, что это не быстро.

— Алекс, — неожиданно официально проговорила Марианна. Девушка встала, — я хотела бы принести извинения за нашу утрешнюю размолвку.

— А нужно? — удивлённо спросил я.

— Безусловно.

— Лично я считаю, что для взаимопонимания нужно разговаривать друг с другом честно. Если что-то не нравится, нужно прямо сказать и решать проблему, а не загонять её в угол молчанием. Там она вырастет в неразрешимую, а это очень плохо. Ты сказала, что думала. Тебе не за что извиняться.

— Ты прав, конечно. Но я всё же чувствую себя виноватой, — смущённо проговорила графиня.

— Да брось, ты, — я подошёл и прижав девушку к себе, чмокнул в лоб, — всё нормально.

«К дверям подходит Дария», — раздался голос ЗАКа. Тут же дверь открылась и прозвучал радостный голос:

— Алекс! Ты кушать будешь?… — к концу предложения Дария говорила в полголоса. Это её реакция на моих жён.

— Заходи-ка Даш, — пригласил я. Девушка вошла, смущаясь и не зная куда деть руки.

— Очень хорошо, что мы все собрались. Я хочу вам вот что сказать. Вас всех объединяет, по крайней мере, одно — вы все носите моего ребёнка. Я буду очень рад, если между вами не будет неприязни. Вы мне этим очень облегчите жизнь. И не только мне, но и своим детям. Заметьте, они будут братьями и сёстрами. Подумайте об этом. Хорошо?

Дождавшись кивка девушек, закончил:

— Так что там, насчёт ужина?

— В трапезной уже всё накрыто, — кивнула Дария.

— Тогда, приглашаю всех на ужин, — чуть поклонившись, я сделал широкий жест.

Назад: Глава 1

Дальше: Глава 3