Империя. Замок графа Зибенского.
Марианна

Графиня стала отдавать себе отчет в происходящем, когда её чуть ли не волоком тянули по ступеням.

— Тяжела, даром что худая, как сушенная рыба, — голос был не знаком, сзади загоготали еще три мужика.

— Ты гляди, как колдун точно сказал, уже ногами шевелит. Отходит, — неприятный голос слева.

— Он только и может, что девок в беспамятство вводить, грахово отродье, — злобно поддакнул кто-то сзади. С девушки сняли шелковый мешок с головы, бросили на кровать и, ругаясь, вышли. В голове у Марианны немного шумело, болел левый бок.

"Где я?" — девушка осмотрелась. В комнате горели свечи. Небольшое зеркало около окна, прикроватная тумбочка, пара ажурных стульев. Цвет стен, занавески на окнах, ковёр на полу, всё говорило о том, что здесь жила женщина и у неё был не дурной вкус. Марианна встала и осторожно подошла к окну. Во дворе замка горели факелы. Это был замок графа Зибенского. Мерзкий холод ужаса сжал сердце девушки.

Послышались приближающиеся шаги, она быстро скользнула за штору и приготовилась к самому худшему. Вошел граф Зибенский:

Он бегло осмотрел комнату и с ухмылкой остановил свой взгляд на туфлях Марианны, выглядывающих из-под штор.

Он подошёл к окну и обхватил девушку вместе со шторой.

— Ну, вот ты и попалась, рыбка! — хохотнул мужчина.

— По… какому… праву…! — Марианна пыталась бороться, но штора мешала вырваться на свободу.

— По праву, данному мне твоим отцом пять лет назад, — прошептал граф, дыша через тонкую занавеску ей в лицо винным перегаром.

— Граф, вы скоро пожалеете об этом, — Марианна попыталась отстраниться и принять гордый вид.

— Вы так думаете? А мне думается, это нужно было сделать давным-давно и не слушать ваш истеричный бред.

— Вы не понимаете. Я помолвлена и послезавтра у меня свадьба. Вы опоздали! — девушка отвернула голову, пытаясь спрятаться от наглого взгляда пьяного мужчины.

— Конечно, конечно, — граф рассмеялся, — обязательно будет свадьба. Ха-ха-ха. Со мной. Ха-ха-ха, — Он оставил Марианну и, покачиваясь, пошёл к двери.

— Мой жених… Алекс, господин Алекс… он скоро придёт, вы… вы еще пожалеете!!! — крикнула Марианна в спину уходящему графу, наконец освободившись от шторы. Пьяный смех слышался всё дальше и дальше…

Девушка открыла окно, чтобы вздохнуть свежего воздуха. "Он придёт…, вот увидите… Он придёт!" — всхлипывая, убеждала она саму себя, вглядываясь в темноту ночи. Замок освещенный розовым светом Айры, выглядел зловеще.

Обессилев от пережитого, прилегла на кровать, свернулась калачиком и затихла. Сон был тревожным. Марианна постоянно просыпалась и вновь проваливалась в забытьё.

Утро встретило девушку ржанием лошадей, гомоном мужиков, криком петухов. Вставать не хотелось.

"Почему Алекс не пришел за мной? Да очень просто. Я ему не нужна", — рассуждала девушка, лёжа в кровати, — "ему нужны земли, графство, а не я. И расстались мы с ним не очень хорошо. О, Мать Природа! Почему я не послушалась няньку. Доигралась в графиню-недотрогу…" — на глаза девушки навернулись слезы. Она корила себя за всё, что сделала и не сделала. За свою глупость и заносчивость. А слезы текли и текли по бледным щекам.

— Госпоже помочь одеться? — раздался робкий голосок. У дверей стояла девушка, не решаясь войти.

— Как тебя зовут? — спросила молодая графиня, садясь в кровати.

— Эльна, госпожа, — девушка сделала реверанс.

— Спасибо, Эльна, я привыкла сама, — Марианна попыталась улыбнуться.

— Госпожа, разрешите уложить вам волосы, — девушка смущалась всё больше.

— Нет, спасибо, — уже холодно ответила графиня.

— Госпожа, прошу вас. Его сиятельство послал меня прислуживать вам. Если он узнает, что я ничего не сделала… госпожа, меня накажут… — взмолилась Эльна.

— Да? — Марианна удивленно вскинула брови.

— Да, госпожа, — совсем тихо проговорила горничная, — высекут вожжами. Граф строг. Нельзя его ослушаться…

Марианне стало жалко эту простую девушку, которая была не на много младше её самой.

— Хорошо, принеси мне тёплой воды, — попросила Марианна. Горничная радостно засуетилась.

— Я быстро, госпожа. Я мигом… — и выскочила за дверь. Марианна осталась опять наедине со своими мыслями. Надев халат, аккуратно сложенный на прикроватной тумбочке, девушка подошла к окну, задумчиво глядя перед собой.

"Этот Зибенский просто чудовище. Это как же нужно запугать прислугу… Девушку сечь вожжами… Подумать только, как же он жесток! И мне с ним жить?" — слезы опять навернулись на глаза молодой графине, — "неужели Алексу настолько наплевать на меня? Это, в конце концов, вызов ему. Он должен прийти, любой дворянин просто обязан заступиться за девушку, даже если она ему неприятна… Но он странный и судить о нём, как о других… наверно не стоит… А ведь я ему понравилась, когда он заходил со своим зверем", — девушка улыбнулась, вспомнив последний инцидент со своим женихом, — " тем более, я его невеста. Он обязательно придёт за мной".

Так Марианна пыталась убедить себя в том, что она не одна, что она кому-то нужна, что всё будет хорошо. Но мерзкие щупальца страха всё глубже проникали в её нежную и ранимую душу.

— Госпожа, — робкий голос вывел графиню из задумчивости, — вода готова.

— Благодарю, — графиня пошла в соседнюю комнату, где была купальня, — мне помогать не нужно, — сказала она в дверях.

— Как изволите, — проговорила Эльна, отходя от дверей купальни, — госпожа, его сиятельство приказал подобрать вам платье для свадьбы. Я принесла несколько оставшихся от покойной супруги графа. Она была ростом как вы, только попышней формами. Вы не беспокойтесь, мы успеем перешить, у нас…

— Эльна, — раздраженно перебила девушку Марианна, — помолчи!

— Да, госпожа…

День прошел, как в тумане. Служанка оказалась разговорчивой девушкой. От неё Марианна узнала все новости и сплетни замка, и даже столичные слухи. Графине, так истосковавшейся по женскому общению, было легко и приятно слушать болтовню служанки. Тем более, что своё дело Эльна знала: старательно уложила прическу, подала завтрак и свадебное платье подбирала с энтузиазмом. Вот только Марианне всё казалось сном, и она не разделяла радости девушки по поводу своей предстоящей свадьбы с графом Зибенским.

Такой тоски и безысходности молодая графиня не испытывала никогда. Слезы, помимо её воли, текли и текли по щекам, оставляя мокрые дорожки. Страх, поселившийся в душе Марианны, с каждым часом всё глубже проникал в душу девушки, гася в зародыше слабые искры надежды.