Замок графа Тургинова.
Алекс
Переночевали мы в достаточно комфортных условиях. Была кровать, были матрацы, набитые сеном. Кормилица, тетка Варвара, выдала нам комплект белья. Жутко застиранного, но пахнущего свежестью и травами. В замке было прохладно, все-таки каменные стены и отсутствие отопления сказываются на микроклимате в помещении. Пришлось наложить руну согревания на детей и Милёну. Про близость как-то не вспомнилось. Вот уж правда, наличие детей становится большой проблемой в части интимной жизни. Или это с непривычки?
Проснулся я, как обычно, раньше всех. Не стал вылеживаться — не располагала обстановка, пошел во двор обследовать замок, который, вероятнее всего, станет моим домом. Рассматривая коридоры и галереи, в голове роились мысли, как тут все отремонтировать и переделать. Конечно, я — не профессиональный строитель, но рационально мыслить чуть-чуть умею. Да и в хранилище есть соответствующие ресурсы.
Во дворе нашлась площадка для тренировки. Скорей всего, это место, где оттачивали свое мастерство воины гарнизона замка. Площадка была большая, и кое-где еще сохранились чучела для тренировочной стрельбы из луков и еще какие-то спортивные снаряды. Нужно будет тут все восстанавливать.
Размялся по сокращенной программе. В тело пришла легкость и ощущение свежести. Сейчас бы кофейку с булочкой… На крайний случай — отвара из трав.
Во дворе, около конюшни, хозяйничал Енай, поприветствовавший меня поднятой рукой. Идара и Варуна не было видно. «Позавтракаю, после найду их» — решил я, поднимаясь по ступеням центрального входа. На крыльце стояла Милёна, смотрела на меня и улыбалась.
— Не дал тебе поспать? — я чмокнул девушку в щеку.
— Что же это за жена, что в постели валяется, когда её мужчина уже встал, — проворковала девушка — Ой! Смотри! Какая большая кошка. Это арвенд! Твой?
Я посмотрел в указанном направлении и увидел Первого. Кот медленно, в развалку, вышел из-за колоны и направился к нам, урча на ходу.
— Первый! — ошарашенно прошептал я, — Господи, как же я рад тебя видеть! Чёрт бы тебя побрал. Первый!
Я присел, кот подошел, сел и уставились на меня ничего не выражающим взглядом. И что дальше?
— Первый, скажи что-нибудь? — сказал я, смотря в глаза коту — Ну, что ты молчишь? Или не молчишь?
В голове тишина, перешел на истинное зрение, от меня к коту шла тончайшая энергетическая нить. Значит, связь восстановилась! Почему же он молчит, скорей всего я его просто их слышу.
— Первый, меня ранили, я еле выжил. Я тебя не слышу? Да?
— На каком языке ты сейчас говорил? — с интересом спросила Милёна. Действительно на каком?
— Это твой Арвенд? — еще раз спросила девушка и присела рядом, — познакомишь?
— Похоже, что я его не слышу, без татуировки я его не понимаю! — сокрушенно ответил я, но между тем сказал, — Первый, это Милёна, моя женщина. Я знаю, что ты меня понимаешь. Хоть кивни, блин!
— А можно его погладить? — спросила Милёна.
— Пока не надо, — предостерег я, — вдруг ему не понравиться.
«Ну почему же, мне будет приятно!» — раздался в голове голос Первого.
— Первый! Так какого ты молчал? — в сердцах сказал я, хватая кота за загривок. Первый не сопротивляясь пробормотал: — «Тебя слушал».
— Ну ты и гад! — совершенно счастливо сказал я, обнимая как ребенок своего кота. Потом спохватился — Слушайте, а где Зула? Ты же с ней был!
— Я тут, — раздался голос сзади меня. Я медленно встал и повернулся. Передо мной стояла моя милая орчанка. Исхудавшая, одни глаза в пол лица, но такая милая и желанная.
— Золушка моя! — прошептал я, переходя на орочий язык — О боги, как же я по тебе соскучился!
Девушка молчала и смотрела в меня. Именно так, «в меня». Она смотрела в самые сокровенные уголки моей души. В её глазах было столько тоски вперемежку с радостью, что я не выдержал и, взяв ее за плечи, притянул к себе.
— Где же тебя носило столько времени? — прошептала девушка на орочьем, — прибить бы тебя. Не мог весточку дать? Где ты был, ишачий помет? Я же тебя по всему лесу иска…
— Он был ранен, — на ломаном орочьем встряла Милёна. Зула отстранилась от меня и, осмотрев девушку, спросила на всеобщем:
— Это кто?
— Зула, это Милёна. Моя младшая жена. Милёна, это Зула, моя старшая жена, — представил я девушек друг другу. Зула внимательно смотрела на Милёну. Услышав имя орчанки, Милёна как-то съежилась, даже стала казаться меньше. От Милёны полыхнула волнением, вперемежку с любопытством.
— Повтори, как ты меня назвал? — вдруг попросила Зула.
— Старшая жена, — не понимая девушку, повторил я.
— Еще раз.
— Зул, ты чего?
— Еще раз. Ну, пожалуйста.
— Зула, моя старшая жена, — пожал я плечами. И тут у меня запекло на левой груди. В истинном зрении я увидел, что от моей татуировки прошла волна света к Зуле. Зула тоже рефлекторно приложила руку к месту, где у неё была татуировка. — И что это значит?
— Боги приняли твою просьбу. Я теперь твоя жена, — вся светясь от счастья, проговорила Зула.
— Значит, вы сговорились с богами? — грозно спросил я.
— Сашенька, ты ведь мог представить меня рабыней! Ты сам сказал «жена», — улыбаясь, проворковала Зула, подошла и долго целовала меня в губы. Потом подошла и приобняв Милёну сказала:
— Я очень рада, что он, наконец, привел тебя. Мог бы и предупредить, — это у же мне, — я как дура, по всему лесу тебя ищу…
— Извини, так получилось — улыбнулся я. Милёна, осознав, что все прошло нормально, тоже заулыбалась:
— Пойдемте завтракать?
— С удовольствием. Я всю ночь бежала к этому замку, — женщины увлекли меня за собой в сторону кухни.
«Ты попал!» — донесся голос Первого.
«Это мы еще посмотрим, кто попал. Между прочим, у кого-то был приказ охранять Лизу», — отозвался я, исчезая в дверях.
«А я ничего не нарушал. Мы даже несколько слов с Лизой разучили. Ты спроси у неё…» — донеслось вдогонку.
Во время завтрака я с опаской наблюдал за своими женщинами. Мало ли что. Но зря. Они общались так, как будто сто лет друг друга знали. «Дай-то бог», — подумалось мне. Может зря я переживал? Это у нас моногамные браки, а если тут иметь десяток жен в порядке вещей, то и отношения между женщинами не должны носить напряженный характер. Милёна выдавала Зуле свой вариант развития событий, с комментариями, охами и ахами. Я не вмешивался. А зачем? Пусть будет так, общая картина передавалась верно. Похоже, мне теперь не стоит беспокоиться о занятости своих женщинах, единственно, как бы они не забыли про меня, за своими разговорами.
Оставив женщин, и вошедших Флору и Поляна на кухне, я вышел на порог. Первый все еще сидел там.
— Первый, как настроение? Где клан?
— На подходе. Мы с твоей самкой, опять ходили на ту поляну, когда она сказала, что ты послал ей зов. Бежала сюда так, что я еле поспевал за ней.
— Женщины они такие…
— Мог бы и раньше Зов послать, мне или еще кому.
— Первый, ты многого не знаешь, а еще больше не сможешь понять. Я все расскажу. Сегодня и расскажу. Не хочется каждому в отдельности говорить. Потерпи, соберемся все вместе, я и поведаю «о делах наших скорбных»…
— Твое право.
Мы прошли в тенек чахлого деревца, уселись на бревно, явно служившее местным жителям скамейкой. Вышли Зула и Милёна с детьми, увидев нас, подошли и тоже расселись. Все ждали от меня объяснений. Как это у них получилось? Не иначе сговорились.
— Енай, найди Варуна и Идара, и идите сюда. Разговор есть, — пластун, чистивший наших лошадей, поднял руку, в знак того, что услышал. Через минуту подошли пластуны, и расселись на пеньках. Уютная полянка, не хватает шашлыка и бутылочки водки!
— Дело обстоит так, — начал я, — граф предложил мне купить у него его графство за двести тысяч золотых.
Варун присвистнул, Енай хмыкнул.
— В придачу, для закрепления наследственного статуса, я официально женюсь на Марианне, графской дочке. Она против такого расклада, но я пообещал ей, что между нами не будет супружеских отношений, на что Марианна обещала подумать.
— Если отец прикажет, та не посмеет пойти против. У благородных законы еще те, — спокойно проговорил Енай.
— Согласен. Граф мне сказал то же самое.
— Саш, ты не переживай. Мы с Зулой поговорим с Марианной. Она согласится. Правда, Зул? — встряла Милёна.
— Тебе кто слово давал? — строго посмотрел я на девушку. Та потупила глаза. Зула довольно улыбалась, — не надо ни с кем говорить. Это её решение и не нужно давить на девушку. В конце концов, она может забрать деньги и уехать отсюда вместе с отцом.
— А вот этого делать нельзя, — подал голос Идар.
— Поясни.
— Приплатит священнику, тот разведет вас, без твоего участия. Еще и денег с тебя стребуют. Как бы то ни было, а суды в Империи работают.
— Такая вероятность есть, — согласился я, — тогда такой вариант. Покупаем у графа кусок земли, оформляем все, как положено, по закону. И нахрена тогда мне эта женитьба?
— Твое право, Владыка, — проговорил Идар, — но всё же рассмотри вариант женитьбы на Марианне, с запретом ей уезжать. А мы тут присмотрим за ней, чтобы она глупостей не делала.
Помолчали. Флора и Полян сидели, понимая через слово, это хорошо читалось по их лицам.
— Хорошо. Так и сделаю. Если есть возможность брать всё, зачем мне кусок?
— А что насчет денег? Они у тебя есть? — подала голос Зула.
— Почти. Есть схрон, там драгоценности, нужно только сходить туда. Если их продать, деньги будут.
— Далеко? — с интересом спросила Зула.
— Нет. У меня есть мобильный портал. Через него можно переместиться туда и набрать все, что нужно.
Наступила гнетущая тишина. Пауза затянулась. У всех на лице было удивление и неверие.
— Алекс, надеюсь, про портал никто не знает? — спросил Енай.
— Вроде нет.
— Если кто-нибудь узнает, нам никто не поможет. Нас уничтожат всех за эту штуку.
— Учитывая, что у меня их очень много, тайну из этого не сделаешь, — на меня смотрели широко открытыми глазами. Удивил я их сильно. Некоторое время меня просто захлестывало удивление, неверие и испуг окружающих. Пришлось закрыться, — ребята, я хорошо чувствую эмоции. Держите себя в руках.
— Что-то новенькое, — ухмыльнулась Зула.
— После битвы с Харглами со мной много изменений произошло. Так что вы не удивляйтесь, если что-нибудь необычное увидите. Я уже путаю, что нормально, а что не очень. Вы мне говорите, ежели чего не так делаю.
— Не сомневайся. Присмотрим, — пообещал Идар.
— Про какие твои необычности нам нужно знать? — спросила Зула, внимательно разглядывая меня, — кроме того, что у тебя на конюшни стоит герувин, ты начал чувствовать эмоции других и где-то в заначке лежит куча порталов и драгоценностей?
— Даже не знаю, как сказать, — начал я, понимая, что если сейчас не расскажу всё, или почти всё, другого случая может не быть, — Начнем с заначки. Там есть не только порталы, но и оружие, разная кухонная утварь, мыло, ткани, отличная одежда. Всего не перечислить…
— Нужно обязательно туда наведаться, — вставила Милёна.
— Конечно. Определимся с нашим статусом, тогда и наведаемся.
— А где ты драгоценности продать собрался? — меня порадовала рациональность Зулы, — думаешь, в Озерске найдутся купцы на них?
— Нет, не думаю. Придется в Светлояр ехать. Дом-то у нас на три месяца снят, так что переночевать там есть где.
— Так может отдать графу драгоценностями. Пусть сам их продает, — предложила Зула.
— Разумно, — кивнул я, — кроме того, меня многому научил Лес…
— Кто такой Лес? — спросил Енай.
— Сам не знаю. Он сказал, что все знания у меня есть, их нужно только вспомнить… Необычный такой дедок, я думаю, это разум растений. Полубог, видимо, — пожал я плечами, — Милёна вон, тоже поделилась знаниями друидов, — девушка при этом немного покраснела, от неё пошла волна благодарности, — Ах, да. На Пустоши мы попали в гнездо безликих, и они сделали меня Настоятелем. Правда, потом выпнули и попросили на глаза не показываться.
— Было дело, — кивнул Идар.
— Это как? Каким Настоятелем? Почему ты мне про это сразу не рассказал? — вопросы сыпались из Зулы, как горох из дырявого мешка. Я взял девушку за руку, — Золушка, милая, не сердись. Я понимаю, что у тебя счет к безликим. Но так получилось и с этим теперь нужно жить.
— Потом расскажешь мне все подробно! — строго отозвалась Зула.
— Обязательно!
«Первый, когда клан подойдет?» — толкнул я по связи с арвендом.
«К вечеру будут».
— И еще, — озвучил я, — к вечеру подойдет мой клан Арвендов. Так что, не пугайтесь. Это свои.
— Это и есть твои мелочи? — рассмеялся Идар, его поддержали остальные.
— Ага, — улыбнулся я, — а, когда Пластуны подойдут?
— Пока молчат, — отозвался Идар.
— Сегодня хотелось бы осмотреться. Кстати никто не в курсе, как обстоят дела с графом Зибенским? Не лютует?
Все дружно пожали плечами.
— Саймона нужно поспрашивать, — предложил Идар.
— Понял, — сказал я, вставая. За мной поднялись остальные. — Будем исходить из того, что этот замок будет нашим домом. Милён, там, где мы ночевали, осмотрись. Вроде место нормальное, прибраться только. Дети, помогаете Милёне. Я сейчас уеду. Хочу посмотреть, что в округе делается. Варун, осмотри конюшню. Будем лошадей покупать. Так что прикинь, сколько можно поставить и… короче понял?
— Понял, владыка. Всё сделаю, — кивнул воин.
— Алекс меня зовут, а не владыка, — вздохнул я, мужчины заулыбались, — пошли, Идар, пообщаемся с Саймоном и графом.
По двору уже сновали крестьяне, занимаясь своей нехитрой работой. Скотины в замке не было, даже домашней птицы раз-два и обчёлся. Придется вложиться, иначе зимой есть будет нечего. Еще пластуны подойду, а это полсотни человек! Ну, почти.
Саймона встретил на крыльце.
— Доброе утро, господин Алекс. Я смотрю, вы всё так же рано встаете?
— Доброе утро, — кивнул я, — есть несколько вопросов. Можешь уделить несколько минут?
— Конечно, конечно, — кивнул мужчина, — с удовольствием отвечу на них.
— Что граф Зибенский. Были еще нападения?
— О-о-о! Вы же ничего не знаете. Граф со своими головорезами ушел в Долину смерти. Уже месяц прошел, а от них ни слуху, ни духу. Может и сгинул там. Туда ему и дорога!
— Даже так?
— Да-да. У него в замке только немного охраны. Так что у нас спокойно.
— Хорошо. Скажи мне, Саймон, кто у вас за управляющего? Хочу с ним потолковать.
— Ой, господин Алекс. Тут такая история приключилась. Был у нас управляющий — Богдан. Правильный мужик. Да только в конце зимы совсем туго у нас с продуктами стало, вот наш граф и обвинил Богдана в воровстве, да и выгнал. А зря. Очень хороший мужик, и дело свое знал, и его все знали. Теперь вот я пытаюсь распоряжаться, да только какой из меня управляющий. Я — воспитатель, — мужчина тяжело вздохнул, — может поговорите с графом, пусть кого-то подыщет. Не моё это, господин Алекс, не умею я.
— Саймон, ты в курсе, что я скоро стану хозяином этого замка и мужем Марианны? — мужчина смутился, прокашлялся.
— Да… есть такие слухи… — начал мямлить он.
— Вопрос, действительно, еще не решённый, но это дело времени.
— Я так рад, господин Алекс, — затараторил Саймон, боясь, что я его перебью. Я стоял и терпеливо слушал пожилого мужчину, — я же вам говорил, что всё получится. Граф у нас разумный, а вы молоды, талантливы. Зачем вам по лесам прятаться. А Марианна очень хорошая девушка. Уж я-то знаю. Умная, послушная. Вы не смотрите, что она с графом спорит, это от безысходности, а так она очень кроткое дитя.
— Ладно, Саймон, расхваливать. Не понравился я ей, да и не очень старался. И потом, мне моих жен хватает. Это чисто деловое соглашение. Разберемся, лучше скажи мне, где Богдана найти?
— А что его искать? Его трактир на перекрестке. Вы проезжали мимо. Он, как ушел от нас, там обосновался.
— Ясно. Спасибо, Саймон. Если граф будет меня спрашивать, скажи, что поехал графство осматривать.
— Хорошо, господин Алекс. Непременно скажу.
— А-а-лекс! — раздался сзади визг Елизаветы. Зная, что в меня сейчас ударит таран пятилетней девочки, я напружинил ноги, готовясь принять удар. И не напрасно! Лизка прыгнула на меня, как обычно не заботясь, удержу я её или нет. — Ты обещал мне рассказать, где ты был, и я еще твоего кота видела. А ты знаешь, я могу говорить на их языке, правда только два слова… — тараторила она, пока я кружил её на руках.
— Как тебя зовут? — спросил я на языке арвендов, ставя девочку на пол.
— Так не честно! — топнула девчушка ногой, — тебя не было, и я сама учила! А ты сразу такое сложное спрашиваешь!
— Ну, хорошо, скажи что умеешь, — я присел перед Лизаветой.
— Нэл зя, — коверкая слова, проговорила девочка на языке Арвендов, — Нэ лэзи! Нэ лэзи!
Сказано это было так потешно, я с трудом сдерживал смех.
«И нечего смеяться, очень даже неплохо, для такого котенка, как она!» — раздался в голове голос Первого. Кот вышел из-за колонны и сел недалеко он нас.
«Теперь понятно, какими словами ты с ней общался».
«Я-то много ей чего рассказывал, не могу понять, почему она только это запомнила», — оправдывался кот.
— Алекс, а что это значит? Я правильно говорю?
— Первое слов «нельзя», второе «не лезь».
— Он так часто это говорил, я думала, он зовет меня с собой играть! — на глазах у девочки показались слезы.
— Ох, и выдумщица ты, — я прижал к себе Лизу и чмокнул в щеку, — Вечерком я тебя научу. Сейчас я очень занят. Хорошо?
— Правда-правда?
— Честно пионерское! — торжественно сказал я.
— А это что значит? — недоуменно спросила Лизавета.
— Это значит самое честное из всех честных!
— Елизавета, господину Алексу нужно идти, а ты еще не завтракала. Пойдем, — вмешался Саймон.
— Не знаешь, где граф? — спросил я Саймона.
— Он в трапезной, — отозвался Саймон, уводя Елизавету. Я махнул рукой девчушке:
— До вечера! — и, повернувшись к Идару, — пошли, навестим графа.
Мы пошли по коридору в трапезную. Граф сидел в центре стола, Марианна справа от него.
— Алекс! Вовремя! Давай к столу! — обрадованно пригласил граф, — сейчас завтрак подадут.
— Спасибо, очень кстати, — я решил воспользоваться приглашением, — Идар, ты завтракал?
— Да, владыка, — коротко кивнул воин и остался около дверей. Ну, что ж, службу знает.
На столе уже стояла легкая закуска и кувшины с вином. Граф сразу же плеснул себе вина в кубок и залпом выпил.
— Вина?
— Нет, спасибо. Позже, — отказался я.
— Итак, господин Алекс, — начал граф, — я так понимаю, что нам нужно обсудить условия вашего брачного контракта.
— Мы вчера уже обсуждали. Или что-то поменялось? Я думал, что всех, всё устроило, и мы ждем согласия графини Марианны? — поинтересовался я.
— Вчера я был немного не… в форме. А что касается дочери, так она согласна!
— Отец! — возмущенно воскликнула девушка.
— А что? — граф улыбнулся, — перейдем к делу. Итак, насколько я помню, мы сговорились на двухстах тысячах золотых, и я передаю тебе графства в наследуемое владение, — я кивнул, граф удовлетворенно хмыкнул, — А вот на счет женитьбы на общих основаниях… Тут есть вопросы? Не так ли дочка?
— Да, — графиня свысока посмотрела на меня, — я хотела бы получить гарантии, что вы не выкинете нас с Елизаветой на улицу!
— В каком виде? — улыбнулся я краем губ.
— Сегодня приедет Стряпчий, и мы составим брачный контракт, — начала девушка, — по этому контракту я хочу закрепить за собой половину доходов графства, в свое личное распоряжение. Думаю, это честно, делить с супругой все пополам!
— И кровать? — невинно спросил я.
— Вы… — возмутилась девушка, — что вы всё передергиваете!?
— Сама сказала, пополам!? — граф хохотнул, видимо, он тоже развлекался по-полной.
— Далее, — Марианна сделала вид, что не заметила реплики, — вы не препятствуете моему образу жизни, не лезете со своими нравоучениями. Все земли, которые вам так нужны, — добавила она яда в голос, — буду ваши, вот и занимайтесь тем, что вам интересно, и не мешайте жить, как интересно мне.
Девушка, улыбаясь, посмотрела на меня, потом на отца. Граф сидел и улыбался. Видимо радовался предстоящим деньгам.
— Ну, что ж, — ответил я, — я вас внимательно выслушал. Ваши требования справедливы!
Граф удивленно посмотрел на меня, Марианна не могла скрыть довольную улыбку.
— Вы предлагаете мне управлять графством, взяв на себя все обязанности по его защите, и содержать вас половиной дохода, который получу. И вы при этом будете жить так, как считаете нужным.
— Ну, вы же все равно не допустите меня до ведения дел. Да и не дамское это дело! — ядовито отшила меня Марианна, граф нахмурился.
— Вы правы! — кивнул я, — Мой ответ — НЕТ!
Наступила тишина. Марианна посмотрела на меня непонимающе:
— Господин Алекс? Вы сказали — нет?
— У вас отличный слух! Именно это я и сказал, — подтвердил я, — я не собираюсь тратить свою жизненную силу на содержание даже такой прелестной девушки, как вы! У меня есть деньги и ваше графство не единственное на этом свете. Тем более мне, в таких количествах, земля ни к чему. Хватит и одной деревни.
Граф молчал, мудрый дядька. Нечего лезть, когда баба говорит, ничего путного не услышишь.
— Вы неверно подумали, господин Алекс, — начала Марианна, щеки ее покраснели, — на самом деле найти свободные земли не так-то и просто. Тем более любой барон или граф потребует от вас вассальную клятву!
— Пусть попробует, — зло усмехнулся я.
— Да что вы можете! У вас и воинов-то нету…
— Многое могу, — перебил я, — например, могу убить графа!!!
— Это же подло! — воскликнула Марианна, — Отец!
— Цыц! — граф стукнул кулаком по столу, девушка втянула голову в плечи, сразу став жалкой обиженной девчушкой, — пошутили и хватит!
— Я не шутил, — я встал, — спасибо за доверие и теплый прием. Разрешите откланяться!
— Стоять! — рявкнул граф и, встретившись со мной взглядом, закончил, — сядь, пожалуйста!
Я сел.
— Говори, как ты это видишь, — хмуро сказал граф.
— После получения всей суммы, вы отписываете мне все свое имущество. Можете жить тут, можете уехать, ваше право. Главное, чтобы не мешали мне. Думаю, это справедливо? Я же обязуюсь заботиться о Елизавете, как о младшей сестре. Ну и Марианну никуда не выгонять! Сами понимаете, она официально будет моя жена, что захочу, то и сделаю! Или я не прав?
— Прав, — тяжело ответил граф, — я согласен! Цыц! — грубо цыкнул он на хотевшую что-то сказать девушку, — Выплатишь деньги и делай тут, что хочешь.
— Вы подлый и мерзкий человек! — Марианна встала, жестикулируя руками и буравя меня взглядом. В гневе она вроде и ничего! — Я не соби…
— Молчать, женщина! — рявкнул граф, девушка замолчала на полуслове, — Хватит морочить мне голову! Всё! Знай свое место! — и уже спокойно мне, — пройдемте, составим бумаги. Стряпчий по приезду засвидетельствует.
Мы ушли, оставив девушку сидеть восковой фигурой! Мне было немного жаль ее. Судя по рассказам Лизы, Марианна неплохая девушка. А весь этот бред у нее из-за страха и безысходности. Ну, что ж, жизнь не всегда гладит, иногда и больно бьет. А если к своему возрасту не научилась отличать черное от белого, это её проблемы. Глаза есть, пусть смотрит и учится.
Я отпустил Идара и мы с графом поднялись на второй этаж. В переходах стоял стойкий запах старости. Кабинет графа представлял собой большую комнату со стеллажами с книг и свитков. Резная мебель придавала комнате жилой вид.
— А карта у вас есть? — поинтересовался я.
— Есть где-то там, — махнул мужчина в сторону стеллажей, — сам ищи. Я давно там не был.
Граф отрыл ящик в столе. Надо сказать, что стол был произведением искусства. По ощущениям, тут когда-то было роскошно, но все пришло в упадок. Вон и стулья ручной работы, резные, ажурные. Красота!
— Граф, можно вопрос по поводу бракосочетания?
— Давай.
— Я так понимаю, празднования не будет? Это не свадьба, а просто заключения контракта!
— Согласен, — хмуро кивнул граф, — не с кем праздновать!
— Ну, в семейном кругу все же посидим! Ты не против?
— Ты хозяин тут, делай, что считаешь нужным.
— Ну это ты зря, — пожал я плечами, — Если ты не уедешь, то мне твоя помощь очень пригодилась бы, сам я тут не разгребусь и за сто лет!
— Я пока не решил, — голос графа стал помягче, я почувствовал намек на дружественные нотки, — переживаю за Марианну. Елизавета в тебе души не чает, а она тут истерики устраивает…
— Да не бери в голову, молодая еще, — небрежно бросил я, рассматривая книги на полках. Все рукописные. Надо бы навести тут порядок, может что-нибудь интересное попадется, — Посидим по-семейному. Как бы то ни было, все же не рядовое событие! Мои женщины подсуетятся… Надо бы на рынок за вином послать. Ну и продуктов заодно прикупить! Священника нужно позвать, для женщины свадьба — значительное событие. Марианна, конечно, не сдержана на язык, ну да это пройдет. С возрастом!
— Это правильно! — граф приободрился, — действительно, сынок. Не каждый день дочь замуж отдаю! Она добрая, это она со страху всякую хрень несет!
— Ага, — проговорил я, — еще вопрос. У меня все деньги в драгоценностях. Может, рассчитаемся ими? В Озерске я к ювелиру заходил, Горол, кажется. Вроде разбирается в камешках. Как думаешь? А то пока в столицу съезжу, пока назад, да с деньгами. На дорогах не спокойно.
— А что тут думать. Конечно, возьму. Оно и мне проще сохранить. Сумма-то не маленькая!
— Ага, и неподъемная, пуда на два потянет! — мы рассмеялись, — скажи-ка, отец, а каковы отношения с баронами? Я так понял, у тебя кроме Неркулова еще два барона… скажем так, были!
— Предатели! — вспылил граф, — чуть дал слабину, сразу к другому переметнулись!
— За это накажем, — так же спокойно проговорил я, — ну так и каковы между вами отношения? Они должны что-то платить?
— Молодец! — от графа шли волны одобрения и радости, — наказать нужно! Они должны мне уже за три года!
— Сколько должны, отец?
— Десять золотых в месяц! Да они мне целое состояние задолжали!
— Не переживай, все отдадут, — успокоил я, — а иначе…
— Убить предателей!
— Ну, зачем же? С мертвого ничего не возьмёшь!
— Жен и детей в рабство продать, вот и навар! — хохотнул граф. Вот как, тут и рабство есть! А мне Саймон плел, что рабства нет в Империи.
— Не-е, батя. Сделаем хитрей. Мне месть родственников ни к чему. А вот в залог какое-нибудь чадо возьмём. Пусть поработает на нашу пользу!
— Молодец! — воскликнул граф, — у них у всех есть взрослые девки. В рабыни их! Ну… то есть в залог!
— А скажи-ка мне, у тебя управляющий был?
— Был, — насупился граф, — вор! Трактир у тракта открыл! Надо было прибить его!
— Понял! — я отложил книги и сел напротив графа — Я многое хочу поменять! Ты не удивляйся и не мешай! Хорошо?
— Конечно, сынок! Надо встряхнуть это болото! — радостно проговорил граф и добавил шепотом, — Граф Зибенский ушел в Долину с дружиной! Удобный момент захватить замок!
— Давай сначала в своем доме порядок наведем…
Проговорили мы с графом почти два часа. Вызвали Саймона, и от него я получил еще кучу информации по реальному положению вещей. Прояснил для себя внутренний уклад жизни графства. Немного поговорили о земельном праве и быте крестьян, о торговый связях, которые давно исчезли, о том, чем в этих местах можно промышлять.
Граф оказался дальновидным, собрал кучу бумаг и видимо проникся ко мне доверием, все дал мне почитать. Его очень веселило, что читал я сам. Это были отказные письма от возможных претендентов на графство. Я не стал уточнять, как и какими средствами он их получил.
Пока мы разговаривали, приехал Стряпчий. Оказывается, за ним еще затемно телегу отправили. Я так понял, это нотариус по-нашему.
Подошло время подписать брачный контракт. На самом деле, после документов наследования и других, эта бумажка была совершенно не важна. Так, факт подтверждающий, что мы с Марианной муж и жена. В случае раздела имущества Марианне, практически нечего не принадлежало. Везде были обтекаемые формулировки. Мой золотой, потихоньку сунутый Стряпчему, сделал свое дело. Может это и подло, но мне проблемы, от избалованной девчонки, ни к чему!
Марианна пришла в черном платье, видимо, в знак протеста.
— Вам очень к лицу строгий стиль, — не смог я промолчать.
— Благодарю, — холодно ответила девушка. От нее действительно шел холод и безразличие, — что от меня требуется?
— Вот тут, пальчик приложите, — попросил Стряпчий. Марианна безучастно приложила палец. Возникло небольшое сияние, я не смог понять в истинном или обычном зрении — вот и все!
— Довольны? — также безжизненно проговорила девушка, глядя сквозь меня.
— Вполне. Прошу принять от меня обещанную клятву, — предложил я.
— Мне она не нужна, — Марианна развернулась и пошла к выходу.
— Стоять! — тихо, но твердо сказал я. Девушка как на стену наткнулась. Медленно повернулась ко мне. В глазах слезы, лицо мертвенно-бледное. Я даже хотел на нее руну исцеления наложить. Потом передумал. Я подошел к девушке. Близко подошел и, поймав ее взгляд, проговорил, — Мариш, я тебе не враг и не хочу, чтобы ты меня воспринимала врагом. Ближайшее время нам с тобой придется часто встречаться и незачем портить друг другу настроение! Ты подписала брачный контракт. Это деловые отношения и не переводи всё на эмоции. Так будет лучше и тебе, и мне. Священник приедет послезавтра, иди и подумай, как бы ты хотела устроить свою свадьбу…
Девушка вдруг разревелась и убежала из комнаты.
— Это у нее от радости, — заключил я, поворачиваясь к наблюдавшим за нами мужчинам.
— Вот документы, ваше сиятельство, — с поклоном стряпчий передал несколько свертков графу Николаю, — потребуется мое присутствие при передаче денежных средств?
— А-а! Брось. Сами справимся, — граф нехотя передал стряпчему золотую монету, — я Алексу доверяю!
— Всем спасибо! Поеду, осмотрюсь! — проговорил я, направляясь к дверям.
— А когда за долгами к баронам планируешь идти? — крикнул вдогонку граф.
— Попозже, — бросил я через плечо, — чуть позже!
— Меня не забудь с собой… — донеслось издалека.
В коридоре меня поджидала Зула.
— Золушка, что-то случилось?
— Ага, — девушка подошла ко мне, — случилось. Верней, сейчас случится…
Зула взяла меня за руку и чуть ли не силком затянула в открытую дверь какой-то комнаты.
— Командир ты мой, ненаглядный, я тебя столько времени искала, а ты… — девушка поцелуем впилась в мои губы. Ногой закрыв дверь, я лихорадочно срывал с себя и Зулы одежду. От девушки шел такой напор вожделения, что у меня заболела голова. Чем не ментальная атака? Комната явно была подготовлена заранее. На полу лежал огромный матрац, засланный застиранной простынкой. Стоял кувшин, судя по запаху, с вином, вокруг были разбросаны веточки какого-то растения, наполняющие комнату тонким ароматом. Фиалки! Это же фиалки! Такой родной и желанный запах — запах Зулы.
Мы прижимались друг к другу с такой силой, как будто хотели слиться в одно тело. Повалившись на матрац, целовались до пьяна, оглаживая друг друга, наслаждаясь близостью тел. Меня охватил восторг, и казалось, сердце выпрыгнет из грудной клетки, и начнет танцевать лезгинку, от радости обладания женщиной. Время остановилось, испугавшись такого напора чувств.
Сколько прошло времени, я не помнил. Может час, может день, а может год. Когда вернулась способность мыслить адекватно, я с удивлением осматривал скомканную постель, опрокинутый кувшин и нашу одежду, валявшуюся по всей комнате.
Зула была превосходна! Кожа девушки, оливкового цвета, очень нравилась мне, хотелось её трогать и трогать.
— Муж мой, как же я соскучилась, — роняя слезы, прошептала девушка. Я наклонился и прошелся губами по животу и грудям девушки.
— Я тоже, мне так много нужно тебе рассказать.
— Всё так неожиданно. Милёна, дети, теперь вот Марианна… — проговорила Зула, — ты изменился…
— В какую сторону? В хорошую или плохую?
— Нет, просто изменился, — девушка села и обняла меня сзади, — я обожаю тебя, мой господин.
— Зулёныш, мне нужно идти. Не хотелось бы, чтобы меня начали искать и застали тут, в чём мать родила!
— Никто искать не будет, — девушка гладила меня по рукам и плечам, — мы с Милёнкой тут все устраивали, а пластунов я сама предупредила…
— Сговор! — я повернулся и прижал Зулу к матрацу, навис над ней, — за моей спиной, сговор с целью захвата моего тела!
— По-другому до тебя не доберёшься!
Я поцеловал орчанку в губы и встал, собирая по комнате одежду:
— Радость моя, всё наладится. Пройдет немного времени, мы тут всё обновим, устроим!
— Конечно, Саша. Теперь всё будет хорошо.
— Давай, оденься. Мне нужно еще в трактир съездить, там бывший управляющий обосновался. Хочу предложить ему вернуться.
— Иди, — проговорила вполголоса девушка, — я тут немного побуду!
Выйдя в коридор, обнаружил, что наш покой, или беспокойство, охраняет Идар. Стало неловко.
— Давно ты тут?
— Не очень, — ответил Идар, старательно пряча улыбку, и я понял, что он тут с самого начала.
— Что, громко мы?
— Обычно, — пожал плечами воин, — куда сейчас?
— Поедем в тот трактир, где ты меня ждал. Там управляющий графа заведует. Богдан. Разговор к нему есть.
— Если хочешь поесть, иди на кухню, там Милёна кашеварит. Я пойду коней седлать.
— Да вроде не хочу. Съездим, потом и пообедаем. Ты запрягай телегу, кое-что привезти нужно будет.
— Мужиков с собой брать?
— Нет. Дело секретное. Хотя… Варуна можно и взять. Помощь будет не лишней.
— Понял, — Идар кивнул и скорым шагом ушел в направлении конюшни.
Выехали минут через десять. Идар на худой лошадке пристроился чуть сзади меня, Варун правил телегой, Первый мелькал в придорожных кустах. Теперь окружающий пейзаж воспринимался немного по-другому. Я ехал с ощущением хозяина этих земель! Поймав себя на этой мысли, выругался. Самомнение мое чересчур выросло, как бы ни опустили очередной встречей с Харгло-подобными!
До тракта доехали быстро. Вообще, я заметил, что графство мне досталось не из больших. Правда, не знаю, что за земли у мятежных баронов, но то, что имеем, за день пешком обойти можно!
Доехав до трактира, где я встретил Идара, я еще раз осмотрел добротное строение. В душе шевельнулось сомнение, а удастся ли мне договориться…
Во дворе трактира никого не было, да оно и понятно, еще не обед, но уже и не утро. Если и были путники, то уже отправились в дорогу, а новым еще рано останавливаться на постой. Очень удачное время получилось — значит, все делаю верно.
— Первый, не пугай народ, чинно идешь рядом.
«Я и не пугаю», — кот улыбнулся, если бы умел.
К нам подбежал пацан лет десяти, опасливо косясь на арвенда. Пока я пытался объяснить ему, что Зубатика кормят мясом, а не сеном, Идар приступил к своим обязанностям. Быстро спешившись, пристроился у меня с правого плеча. Варун остался с телегой у ворот.
Я замер и прочувствовал окружающий меня двор, сараи, конюшню, трактир. Всё было нейтрально.
В общем зале трактира, действительно, никого не было. Два мужика в дальнем углу сидят, едят, по виду мастеровые. Около барной стойки, дебиловатый на вид парень, очевидно местный вышибала.
Мы сели за стол. Тут же подскочил суетливый, низенький мужичок:
— Господин будет кушать? У нас отличное вино!
— Уважаемый, — перебил я, — принеси кружку пива и позови хозяина. Дело есть!
— Сию минуту, — мужичок, посматривая на Идара и Первого, исчез в двери за барной стойкой. Не спорю, колоритная компания.
Женщина средних лет поставила передо мной кружку пенного напитка и сонно удалилась. Вот уж кому всё едино, ведь даже не глянула на кота и пластуна. Через некоторое время ко мне подошел коренастый мужик, одетый явно не как дворник. Руки он вытирал о белоснежное полотенце. Черная окладистая борода и усы, пронзительный взгляд, пропорциональный нос, аккуратная стрижка. От мужика веяло уверенностью и немного любопытством.
— Звал? — коротко спросил он, продолжая рассматривать меня, не обращая внимания на моих спутников. Я выждал паузу, поднял взгляд и коротко кивнул:
— Дело есть. Присядь. — Мужик немного постоял, но все же, сел.
— Ну, — поторопил он меня. Я отхлебнул чуток пива и спросил:
— Ты управляющим был у графа Тургинова?
— И что с того? — так же хмуро отозвался тот, и добавил, — давно уж разошлись мы с ним. По-доброму разошлись, претензий у него не было.
— Наслышан, — кивнул я и отпил еще глоток, — ну и как продвигаются дела? Не бедствуешь?
— Вам какое дело, до моих дел? — насторожился мужик.
— Меня зовут Александр, можно просто Алекс, так привычней.
В глазах мужика мелькнуло удивление.
— Богдан, — представился мужчина.
— Просто выслушай меня, — Богдан кивнул, — только что я подписал бумаги, по которым все графство достается мне в собственность. Наследуемую.
Брови Богдана удивленно изогнулись.
— Пришлось подписать брачный контракт с Марианной, — пожал я плечами. Мужик усмехнулся:
— Сочувствую.
— Ничего, справлюсь, — отозвался я и отпил пиво. От мужчины пахнуло сочувствием и немного злорадством, — так вот, я в хозяйских делах не то чтобы не силен, но нужен помощник. Сам не успею, да и не знаю я тут никого. А хочется порядок навести побыстрей. Если ты пойдешь ко мне управляющим…
— Уже был, спасибо, — буркнул Богдан.
— Не люблю, когда перебивают, — нахмурился я, — дослушай вначале.
— Звиняйте, ваше сиятельство, — то, как это он произнес, достойно лучших сцен мира. Ничего ведь не грубил, а как ушат грязи вылил. Силен!
— Принято, — невозмутимо отозвался я, — Так вот. Десять золотых в месяц и плюс десять процентов от дохода. Старый граф возможно уедет, а может, останется. В любом случае, он теперь там никто! Только мои распоряжения. Далее, я осуществляю общее руководство, все детали на тебе. Сколько нужно людей, кто и чем будет заниматься, контроль выполнения работ — все твое. По оплате наемной силе будем согласовывать. Я хочу кое-что изменить, так что грамотный помощник мне очень нужен.
Я замолчал. Богдан поняв, что я закончил, проговорил:
— Премного благодарен за доверие. Да токо у меня в месяц больше доходу, чем у графа было за год. А у него только забавы, да дурные идеи на уме. И еще меня вором считал и сейчас считает!!
— Я не считаю, — я отпил пиво, — проехал я по деревням, посмотрел. Крестьяне бедствуют, хозяйство в упадке, замок разваливается. Разруха, грязь, нищета! Это ты прав! Но… Пройдет не более пары месяцев и все будет по-другому. Трактир твой в хорошем месте стоит, — наконец Богдан улыбнулся, — я готов вложить некоторую сумму денег и войти с тобой в долю.
— Нет, Алекс, — крякнул Богдан, — тут и на одну семью еле-еле зарабатываем. Нет клиентуры. Сам подумываю в город уйти.
— Это ты зря, — сказал я, — тут скоро очень людно будет. Прогадаешь.
— С чего бы это? — удивился Богдан, — у Тургинова народа раз-два и обчёлся, у Зибенского получше, да тоже не очень-то много. Озерск — не город, а так, большая деревня. С чего тут люди-то возьмутся?
— Я тебе уже говорил, есть задумки. Согласишься, все узнаешь. Знать будешь больше, чем кто-либо другой. Не согласишься, разговор так и останется трепом за кружкой пива. Кстати, пиво неплохое!
Отпив еще глоток, продолжил:
— Есть средства, есть мысли. Сегодня Митрофан и Игнат поехали по деревням, перепись ведут.
Чтобы управлять, нужно знать чего и сколько есть, и кто в чем нуждается. Завтра утром они придут ко мне с докладом, так что надумаешь, приезжай. Вместе будем кумекать, что и как… А не захочешь… Ну, что ж, как говориться, на нет и суда нет! Может, кого посоветуешь, я в любом случае намерен брать человека в помощь.
Я встал, поднялся и Богдан.
— Спасибо за пиво. Думай, — положил на стол медяк, повернулся и пошел. Идар и Первый молча двинулись за мной.
— Подумаю, — донеслось в спину.
Зубатик стоял в стороне от коновязи и что-то грыз. Увидев меня, он подбежал легкой рысцой, я вскочил на него. Идар быстро оседлал свою савраску, и мы в том же порядке двинулись назад в замок.
«Ну что ж, теперь выбор за Богданом», — размышлял я, — " Мужик правильный, согласится — сработаемся, не согласиться, придется другого искать".
— Алекс, мы уже назад? — спросил догнавший меня Идар.
— Ага.
— А телегу зачем брали?
— Сейчас найдем полянку и всё объясню.
"Первый в стороне от дороги найди место, чтобы телега прошла, и не видно было с тракта", — приказал я по связи с котом.
"Можете прямо сейчас свернуть. Тут эти поляны одна за другой. Разве это лес? Так рощицы".
"Поговори мне!" — пригрозил я.
— Сворачиваем, — я направил Зубатика в сторону от тракта.
Минут пять поплутали по лесу. Пластуны нет-нет, да и бросали на меня недоуменные взгляды. Но молчали. И на том спасибо.
Наконец остановились на неприметной поляне, загороженной с трех сторон густым подлеском. Да и от дороги далеко.
— Задача следующая, — проговорил я, спрыгивая с герувина, — Варун, привяжи лощадь к дереву по-свободней. Мы надолго тут.
— Может распрячь?
— Не стоит. Заканчивайте и подходите ко мне, — я пошел к центру поляны, снимая на ходу рюкзак, — Первый, тебя это тоже касается.
Когда все подошли я сказал:
— Утром я вам рассказывал про переносные порталы. Так вот, мы сейчас воспользуемся им и из
Хранилища возьмём кое-какие вещи. Во-первых, это будет выглядеть, как будто мы откуда-то всё привезли. Значит, пусть любопытные по лесу наш схрон ищут. Во-вторых, мне нужны драгоценности, чтобы заплатить за графство. Ну и вообще, как-то в замке это делать не очень…
— Кто останется стеречь? — спросил Идар.
— Первый и Зубатик.
— Нужно было Еная с собой взять, мужик надежный, — проговорил Идар.
— Нет тут никого, — успокоил я пластунов, — думаю, Зубатик кого хочешь, убедит не приближаться к поляне. Правда. Зубастый, — я потрепал герувина, стоявшего рядом, по холке. Тот помотал гривой.
— Тебе видней, владыка, — Идар и Варун коротко кивнули. Ну и хорошо, что все согласны.
— Первый, мы в Хранилище. Твоя задача сохранить вот этот диск, — я положил мобильный портал себе под ноги, — это портал, попадет к чужим, мы пропали. Понял?
— Понял. Не беспокойся, — прорычал кот.
— Ну, тогда становимся поближе ко мне. Зубатик охранять! Первый отойди чуть дальше, — давал я распоряжение. Герувин отошел в сторону, с любопытством рассматривая нас. Вот скажи, что скотина не разумная! Только говорить не умеет.
— Запрос соединения, — толкнул я команду в портал.
"Укажите место назначения: Град, КУЦ, Друид, Хомп".
— Хопм. Переместить, — отдал я команду.
"Принято, выполняется", — проплыло перед глазами. Показалось, что я моргнул, и вот уже картинка поменялась.
Огромный зал был освещен приглушенным светом.
— Добро пожаловать. Спасибо что пользуетесь услугами нашей фирмы! — загрохотало вокруг. Пластуны выхватили мечи.
— Отключить приветствие, — приказал я, — мечи в ножны!
— Выполнено, — прозвучал мужской голос ХОМПа, — Не признал сразу! Привет, Алекс! Как настроение?
— Привет, ХОМП, — отозвался я, — Напугал. У тебя что, сканеры барахлят?
— Запустил тестирование, — ответил компьютер, — Ты не один?
— Ага. Вот пришли кое-что забрать с собой, — сказал я и тут меня осенило. У меня же нет ЧИПа, как же меня признал ХОМП? Нужно узнать. Я повернулся к своим спутникам, — Мужики, прошу не удивляться. Я сейчас с хранителем разговариваю. Все, что вы услышите, не должно уйти дальше вас. Или вас временно усыпить?
— Можешь положиться на меня, владыка, — одновременно проговорили пластуны.
— Принято. Пошли, пройдемся, — мы, спрыгнув с портала, медленно пошли к стеллажам.
Мужчины напряженно всматривались полутьму по сторонам. Стеллажи стройными рядами уходили вдаль. Представляю, какое потрясение для них сам факт нахождения тут! — Здесь никого кроме нас нет, так что расслабьтесь.
— Скажи, ХОМП, как ты меня узнал?
— Сканеры в порядке, не ясно где произошел сбой, — недоуменно отозвался компьютер.
— Лог посмотри, — посоветовал я.
— Принято, — отозвался Хомп и продолжил, — Как обычно. Распознавание прошло в стандартном режиме. Просто твой статус повысился, и алгоритмы распознавания не сработали, подключились модули вариантности. Через пятнадцать наносекунд был выработан основной алгоритм и принят к исполнению сканерами. Пришел положительный отзыв и произведена идентификация. Все в порядке!
Сбоя не было.
Это-то понятно, но я не это хотел узнать. Попробуем с другой стороны спросить:
— Но у меня нет ЧИПа, как же ты узнал, что это я?
— Это и вызвало заминку при идентификации, — пояснил Хомп.
— Но ведь ты меня узнал! Как?
— Вопрос не ясен, повтори, — вот железяка тупая!
— Если нет ЧИПа, как ты мог идентифицировать меня? Мозг сканировал, кровь на анализ брал? Как?
— ЧИП является простейшим устройством идентификации. Индивидуумы с доступом "Разработчик-Прима нулевого уровня" не имеют ЧИПа, так как он не способен перерабатывать необходимые потоки информации, — пояснил Хомп, — это строки из инструкций, ты должен был их выучить перед сдачей на ступень.
— Какая ступень, Хомп? Не читал я их.
— Ознакомься, вот тебе адрес доступа к ней, — перед глазами возникла цепочка символов.
— Спасибо, — похоже, у Хомпа нечего не узнать. Но и выходить в КУЦ я побаивался. Со мной что-то произошло, но что я так и не понял. Любопытство просто раздирало меня, и будь я тут один, непременно пошел бы за разъяснениями к ИРМЕ. Но… Логичней вначале самому в себе разобраться, а потом уж с вопросами куда-то бежать.
— Запустить систему местоуказания, — проговорил я.
"Система запущена", — раздалось в голове.
— Построить путь к месту складирования рюкзаков со свернутым пространством.
"Выполнено", — под ногами засветилась пунктирная линия со стрелочками. Повернувшись, я дал команду пластунам:
— Ну что ж, за мной. Начнем отсюда!
