Эпилог
Я определенно не была готова к переменам. Слушая выступление декана Лигмана, уверявшего, что перед нами открывается самое светлое будущее, я думала о том, что так и не определилась со своими ближайшими планами. Ни по поводу работы, ни по поводу личной жизни.
Частичная отмена реформ Гайне освободила меня от необходимости искать себе защиту под крылышком СБ и полиции или срочно выходить замуж. Теперь я снова могла позволить себе работать частным образом, берясь только за те заказы, которые мне интересны.
Да и не приглашал, если честно, Мартин к себе работать, видимо, сочтя даже такую работу для меня опасной. Зато Рихтер соблазнял ученицу остаться в департаменте всеми возможными способами, обещая даже свободный график. Так я ему и поверила! Если останусь в полиции, буду с утра до ночи чинить служебные артефакты и писать за мастера отчеты. Нет, это точно того не стоило.
Так что лучше всего, конечно, было остаться свободным артефактором. Сдается мне, что если я выйду замуж за грозного главу СБ, до меня мало кто доберется, чтобы сделать заказ. Да и где я буду работать? В дом Шефнера никого и не пригласишь.
После того как я вернулась домой, мне пришлось полторы недели восстанавливаться. Все, что я делала, — это спала, ела и читала. А когда поняла, что готова уже лезть на стенку от скуки, начала работать над новыми артефактами. Для себя и для Джиса.
Я посмотрела на свои руки. Идеальный ровный маникюр. На всех десяти пальцах. И не скажешь, что безымянный на левой руке искусственный, выдавала лишь тонкая бледная линия на стыке пальца и ладони. Но сейчас ее не было видно под тонким обручальным кольцом, зато оно теперь легко снималось, так как чары Фримана просто не действовали на псевдоплоть.
Вот для чего Джису механическая нога, если я могу ему сделать такую, что никто не найдет отличий от настоящей?
— Софи, хватит спать! Твоя очередь!
Петер ткнул меня локтем в бок, заставив очнуться. Точно. Вручение дипломов.
Под вежливые хлопки я вышла на помост зала для собраний, вымученно улыбаясь. Терпеть не могу официальные мероприятия. Профессор Морике вручил мне диплом, а декан Лигман дружелюбно пожал руку.
— Фрейлейн София, рад, что вы с нами, несмотря ни на что! Наш факультет будет гордиться, что на нем училась София Вернер… Или уже почти фрау Шефнер? Когда я смогу вас поздравить?
— Мы еще не определились точно с днем свадьбы, — вежливо ответила я.
— Лучше не затягивать с этим, по своему опыту скажу. Чем старше становишься, тем тяжелее свыкнуться с семейной жизнью, — вздохнул профессор. Насколько я слышала, он расстался со своей женой лет десять назад, она так и не смогла привыкнуть к манере мастера игнорировать ее неделями. Еще одно доказательство, что артефакторы не слишком годятся для брака. — София, не убегайте сразу после вручения. Мне нужно кое-что с вами обговорить, — попросил меня Лигман.
Ожидая окончания церемонии, я думала о том письме, что получила утром. Оно пришло мне вместе с букетом. Сначала я решила, что белоснежные божественно пахнущие лилии прислал мне Мартин, но почерк на конверте был не знаком.
Письмо было от Франциска Вагнера. Франка, как он подписался.
«Моя дорогая крестница, поздравляю тебя с окончанием учебы. Я рад, что ты находишься в добром здравии и твоей жизни больше ничего не угрожает. К сожалению, я не смогу присутствовать на церемонии в университете и уж тем более не смогу быть на твоей свадьбе. Положение дел таково, что оставаться в Грейдоре мне небезопасно. Наверное, так лучше и для тебя. Все-таки крестный из меня получился не лучший. Но я счастлив, что мы все же познакомились. Надеюсь, что нам когда-нибудь удастся увидеться вновь».
Поняв, что он жив, я испытала весьма смешанные чувства. Интересно, как Вагнер мог совмещать в себе черты доброго и заботливого человека и ужасного убийцы?
Несмотря на то, что в какой-то степени мне было жалко своего безумного крестного, я все же отправила это письмо Мартину. И в итоге приехала в университет едва ли не под конвоем. Сам глава СБ так и не появился, как всегда, полностью загруженный работой.
Наконец Лигман поздравил последнего выпускника и, пробравшись сквозь толпу студентов и их родственников, подошел ко мне.
— София, не хотите ли вы стать преподавателем в университете? — спросил он. — Мне кажется, научная деятельность вам подойдет, да и студентам полезно иметь такой пример, как вы, перед глазами.
Предложение декана стало для меня неожиданностью.
— Преподавать артефакторику? Никогда об этом не думала.
— А вы подумайте, — настойчиво сказал Лигман, вытирая платком вспотевший лоб — в зале было довольно душно. — Только работать вам придется не на факультете прикладной магии, а на новом. Но ведь это и к лучшему. Вы же ладите с боевыми магами, фрейлейн?
Еще одной реформой, которую правительство решило оставить, был перевод студентов-магов из военной академии в Брейгский университет. Канцлер счел, что одной из причин минувших беспорядков в городе стала изоляция боевиков от магического сообщества. Но так как боевую магию можно было причислить к прикладной разве что потому, что боевики любили прикладывать своих противников лицом о всякие твердые поверхности, было решено, что для них создадут отдельный факультет — боевой магии.
— Полагаю, не так уж много кандидатур среди артефакторов, готовых обучать боевиков, да? — догадалась я.
— На вас вся надежда, — развел руками Лигман. — Не настаиваю на моментальном согласии, но вы подумайте. До начала нового учебного года у вас есть время. О, шампанским угощают!
Оставив декана радоваться тому, что он от нас наконец избавился, я вырвалась из душного зала для собраний и поднялась в свою старую мастерскую. По ней я буду скучать едва ли не больше, чем по своим сокурсникам и преподавателям. В мастерской никого не было, и я могла позволить себе расслабиться.
В моих руках заветный диплом, моя дорога в будущее. Теперь я, София Вернер, двадцати трех лет от роду — магистр артефакторики, славный продолжатель дела своей семьи, уже имеющий опыт работы и какую-никакую, но профессиональную репутацию.
Чокнулась с одной из пузатых реторт и залпом допила бокал шампанского. Сегодня можно побыть немного легкомысленной.
Я скинула слишком плотную для лета выпускную мантию и сняла с головы академическую шапочку. Волосы уже отросли до плеч, но сегодня я предпочла не убирать их в сложную прическу, а перевязала нарядной шелковой лентой в тон светлому платью. Ну вот, теперь я не студентка, а просто молодая симпатичная чародейка… с неопределенными планами на жизнь. Грустно.
Дверь со зловещим скрипом открылась, и на пороге появился тот, кого я сейчас хотела видеть меньше всего. Нашел все-таки. Возможно, стоило поискать более надежное укрытие.
— София, вы выйдете за меня замуж? — официально и даже как-то чопорно спросил меня Мартин Шефнер.
Вот так меня настигло самое неуместное предложение, которое можно сделать специалисту, стремящемуся к независимости. Притом задан вопрос так, что отвертеться невозможно.
Это было юбилейное, двадцатое предложение руки и сердца. С тех пор, как я начала их считать. Правда, это предложение отличалось от других. Во-первых, почти все предыдущие мне делал совсем другой мужчина, наверное, ищущий меня сейчас в общем зале. Ох, знала бы, что так произойдет, не отошла бы от Петера ни на шаг. А во-вторых, в этот раз я не могла так легко и спокойно ответить отказом, как это делала раньше. Хотя бы потому, что была у Шефнера в неоплаченном долгу.
В конце концов, он два раза спасал мою жизнь, ну или, по крайней мере, пытался. Все же стоит отдать мне должное — в обоих случаях моего похищения я умудрялась освободиться сама, а Мартин заставал меня в процессе побега. К тому же я обещала ему принять решение после окончания университета. Вот только не ожидала, что он настроен получить мой ответ так скоро.
Заметив сомнение на моем лице, маг хищно приблизился, не давая мне ни одного шанса улизнуть.
— Фрейлейн Вернер?
— Господин Шефнер… — Я посмотрела на свой диплом: — Знаете, а в итоге мне выставили по целительской магии балл выше, чем я думала. Наверное, это не очень справедливо к тем, кто, в отличие от меня, понимает в целительстве. Я ведь даже обычное снотворное зелье могу в яд превратить…
— София!
Вздрогнула, растерянно взглянув на мага. Во взгляде его читалось раздражение. Кажется, он был сильно не в духе.
Почему, почему мне так сложно просто сказать «да»? Я ведь хочу видеть Мартина своим мужем. Вот только, возможно, не сейчас.
— Я разочарован в вас, фрейлейн, — холодно сказал менталист, будто бы и не было никогда того мужчины, что так не желал отпускать меня из судорожных объятий во дворце. — Что ж, ваш ответ мне ясен. Не буду больше вам надоедать.
Когда дверь за Мартином захлопнулась, я закрыла лицо руками и застонала. Вот же идиотка!
Остаток дня был испорчен. Когда Петер все же отыскал меня, предложив пойти вместе с бывшей группой гулять по городу, я предпочла сослаться на головную боль и отправилась домой. Все так же в компании сопровождения.
Кати, заметив мой понурый вид, не стала донимать расспросами, лишь недовольно поцокала языком, когда я прошла мимо нее в мастерскую, где и заперлась до вечера.
Проработав до самой ночи над механической ногой для Джиса, поняла, что отвлечься у меня так и не получилось. Раздраженно скинув рабочий фартук, стянула лабораторные очки, глядя в потолок. Какая я все-таки трусиха и эгоистка!
Но ведь можно все исправить? Я хочу все исправить! Собравшись в рекордно короткие сроки, затолкала в сумку свой шарф, вышла из дома и направилась в сторону особняка Шефнера. Тут же рядом со мной нарисовался непримечательного вида человек. И даже не скажешь, что боевой маг.
— Фрейлейн София, вам не стоит гулять одной в такое время…
— Тогда, может, у вас найдется автомобиль, чтобы подбросить меня до дома господина Шефнера? Это очень важно и срочно!
Отказывать невесте своего босса безопасник не стал, и спустя полчаса я была уже у ворот дома Шефнера. Еще десять минут потребовалось, чтобы уломать сопровождающего позволить мне попасть за ворота особняка так, чтобы его хозяин этого не заметил. На свои способности после памятного случая я больше не надеялась.
— Спасибо, — я благодарно пожала руку магу.
— Только не наделайте глупостей, фрейлейн! — предупредил боевик, оглядываясь по сторонам.
Именно глупости я и собиралась делать. Я пробралась на задний двор и нашла окна кабинета Шефнера. Из них лился свет, значит, Мартин еще работал. Подняла с земли несколько камешков и кинула в стекло. Попала лишь с третьего раза, но дальше пошло лучше.
За шторами появилась мужская тень, затем открылось окно.
— София, что ты тут делаешь? — изумленно спросил Мартин.
Я откашлялась.
— Мне нужно у тебя кое-что спросить. Срочно.
— Настолько, что ты не побоялась за свою репутацию?
— Это не так важно! — отмахнулась я и, собравшись с духом, все же задала вопрос: — Господин Шефнер, вы женитесь на мне?
Менталист молча смотрел на меня целую минуту, а потом просто закрыл окно.
Я была в растерянности. И что это значит? Мне отказали? Решили проигнорировать? Или он пошел за кувшином воды, чтобы вылить мне на голову? Я потерянно переминалась с ноги на ногу, нервно оглядываясь. Надеюсь, моего фиаско никто не видел. Сделать еще одну попытку поговорить с Мартином или уйти?
Я накинула на себя шарф и побрела обратно. Расстроившись, шла, не глядя под ноги. И поплатилась за это, споткнувшись и растянувшись на гравиевой дорожке. Больно! Коленки нещадно жгло.
— Прежде чем падать, могла бы подождать, пока я выйду, — раздался голос Мартина. Меня подняли за подмышки и отряхнули.
— Что, хотел насладиться зрелищем? — съязвила я, пряча смущение за резкостью. Хорошо, что темнота скрывала мои покрасневшие щеки и уши.
— Нет, надеялся хоть один раз успеть тебя спасти. Но ты раз за разом делаешь глупости, попадаешь в неприятности, падаешь…
— А ты все равно тратишь время на мое вразумление, вытаскиваешь меня из этих неприятностей и помогаешь мне подняться. Если, конечно, не сам становишься причиной моих неприятностей. Вот тогда я познаю меру отчаяния сполна.
Я попыталась неуклюже пошутить, но, судя по отсутствию хоть какой-то реакции, шутка не удалась.
— Э-э-э, ладно, я пойду.
Мартин перехватил меня за кисть, не дав сбежать. Бережно, но довольно крепко.
— Так что там с предложением, Софи? Я не расслышал.
— Я предложила тебе жениться на мне… Ох, это было глупо. Мне стоило сразу ответить согласием. И я засомневалась, что ты все еще хочешь видеть меня своей женой. А если хочешь, не подумаешь ли ты, что я пыталась играть с тобой и набивать себе цену. И это должно было выглядеть романтично, а получилось как-то нелепо… Ну ты сам видел, конечно…
Этот бессвязный словесный поток прервал поцелуй, окончательно повергший меня в смятение. Но под уверенными и властными движениями губ все сомнения в правильности моего решения растаяли. Остались лишь греющее тепло где-то внутри и желание, чтобы так хорошо было всегда.
Поцелуй закончился, но я еще долго стояла, спрятав пылающее лицо на плече Мартина. Как давно мы не целовались под ночным небом, наслаждаясь объятиями!
— Значит, это «да»? — уточнила. Так, на всякий случай.
— Это несомненное «да», — в голосе Шефнера я уловила улыбку.
— Но ты так быстро покинул меня в мастерской… Если бы я не пришла сегодня, все закончилось бы?
— Ты же пообещала, что дашь ответ после окончания университета. А Вернеры своего слова не нарушают. Так что я не сомневался, что рано или поздно ты согласишься на мое предложение. И скорее всего — рано, так как среди всех несомненных достоинств фрейлейн Вернер терпение — не самое сильное.
И то правда.
Когда я познакомилась с Мартином, то даже вообразить не могла, что когда-нибудь мы станем с ним близки. А теперь, спустя столько лет, мне было сложно представить свою жизнь без него.
Артефакторика, Мартин Шефнер и, может быть, личный автомобиль, который мне наверняка подарят на свадьбу. Я полагаю, этого более чем достаточно, чтобы считать жизнь Софии Вернер, новоиспеченного магистра, удавшейся.
Назад: Глава 27
На главную: Предисловие
