Глава 27
Выглядел министр неважно. Волосы всклокочены, один из рукавов кителя испачкан. И он снова хромал, тяжело опираясь на трость. Взгляд его скользнул по мне и уперся в целителя, разгораясь гневом.
— Франциск, что ты делаешь?! — зло процедил он.
— Показываю Софии, над чем ей предстоит работать. И я просил не называть меня так, Людвиг, — спокойно сказал Вагнер, с интересом разглядывая боевого мага за спиной Гайне. Смотрел он при этом не на лицо, а на его руки.
— Ты оставил охрану снаружи и закрылся в лаборатории с Вернер! Что я должен был подумать?!
— Что вашим людям стоит быть более расторопными, если они не хотят терять меня из виду?
— Иди к себе… Франк, — устало произнес Гайне. — Ульрих, проводи его.
Вагнер, как ни странно, не стал спорить. На прощание он погладил меня по плечу.
— Мы скоро снова увидимся, не сомневайся. А пока побереги себя и не перенапрягайся. Ты еще не успела восстановиться.
Я растерянно смотрела целителю вслед, пока он не исчез вместе с боевым магом, и только затем взглянула на того, кто был виновен в моих нынешних бедах. Людвиг Гайне.
И почему мне не стало понятно раньше, каков он на самом деле? Да, я знала, что Мартин ему не доверяет и Петер отзывался о Гайне как о человеке жестком и себе на уме. Но никогда не думала, что он настолько беспринципен и подл.
— Какая неожиданная встреча, господин министр, — фальшиво улыбнулась Гайне, не скрывая неприязни. — Скажите, это все стоило того, мое похищение?
— Вы не похищены, а задержаны в связи с возможным участием в беспорядках, организованных магами.
— Да вы, должно быть, шутите!
Так, София. Дыши спокойно, иначе снова начнет болеть грудь. Если я буду злиться, то не смогу получить ответы на интересующие меня вопросы.
— Что с моими спутниками? Джисфридом Грохенбау, бароном фон Шефнером?
— Не беспокойтесь, с ними все в порядке. Я склонен избегать ненужных жертв.
— Они у вас?
— Вы сможете с ними увидеться, когда сделаете то, ради чего вы здесь.
— О, так значит, я все-таки не просто задержана до выяснения обстоятельств!
— В ваших интересах не язвить мне, фрейлейн София, а содействовать военному министерству, — холодно ответил Гайне. — Вы знаете, для чего вы здесь? Франциск вам объяснил?
Должна ли я была сказать, что не способна ему помочь? Нет, кто знает, как Гайне на это отреагирует. Вагнер был прав, лучше оставаться полезной министру. Значит, надо просто потянуть время. Потупив взгляд, кивнула.
— Сказать, что я была удивлена, встретив своего крестного здесь, это ничего не сказать. Особенно с учетом того, как ищет его полиция и СБ. И за что. Почему он все это делал? Почему убивал тех женщин? — не удержавшись, спросила.
— У вашего крестного сложное психическое расстройство. Но сейчас он под присмотром и ему гораздо лучше.
— Мой дед потерял свою силу, крестный сошел с ума… И почему мне кажется, что работа над ГЛМ-12 обойдется мне слишком дорого?
— У вас нет особого выбора.
Гайне перевел взгляд на голема за моей спиной.
— Вижу, вы уже начали его изучать. Если вам что-то будет нужно, вы можете взять это сейчас из мастерской за нами.
— Я пока даже не изучила чары, — растерянно сказала.
— Так сделайте это. У вас будет время до вечера. К ночи должны быть хоть какие-то результаты.
— А если я не успею?
— Значит, вы не выйдете отсюда, пока я не получу их. Не думайте, что я буду с вами так же терпелив, как раньше.
— Но вы не можете… Мое состояние…
Гайне просто отмахнулся от меня! Я в отчаянии смотрела на опустившуюся перегородку, за которой скрылся Гайне. Стараясь не отчаиваться, подошла к ней и провела рукой по поверхности фальшивой стены, как это сделал целитель. Но так и не смогла понять, как ее открыть. Ни тайных кнопок, ни чар, по крайней мере, доступных мне.
— Вы знаете толк в мотивации, да, министр? — Я пнула препятствие и выругалась, благо что работа в полицейском департаменте значительно расширила мой словарный запас.
За спиной раздался шорох. Обернулась, опасливо глядя на големов. Проклятье, тот верзила все еще был активирован! Он сделал несколько шагов в мою сторону, вытянув вперед руки.
— Потерял хозяина, да, милый? — от волнения голос почти срывался. — Но, мой хороший, я тебе его не заменю. Так что не надо, не надо за мной ходить, очень тебя прошу! Просто тихо постой вместе со своими братьями…
Не отрывая взгляда, я переместилась вправо, но монстр последовал за мной. Может, он реагирует только на движение? Я замерла и даже затаила дыхание, но это не слишком-то помогло. Голем продолжал неотвратимо идти по моим пятам.
Интересно, если меня начнут убивать, кто-нибудь меня спасет? Или все просто ушли ужинать, оставив меня один на один с этими существами?
Нервы не выдержали, и я рванула прочь, надеясь скрыться среди неподвижных фигур других тварей. И это была ошибка. Изначально медленный голем ускорился и, неожиданно ловко управившись со своим огромным телом, сжал меня в ручищах.
— Не вырываться, не вырываться, — зашептала себе под нос, вспомнив об участи того лаборанта, о котором рассказывал Вагнер. Голем притянул меня к своему лицу, будто обнюхивая, хотя никакого подобия носа у него не было. Я не сопротивлялась.
Он должен наиграться и отпустить свою жертву. У него же лишь самые простые инстинкты. Если не сопротивляться, все обойдется. Так ведь?!
Голем встряхнул меня, будто пытаясь понять, почему его игрушка внезапно затихла, и мне стало понятно, что просто так от него не отделаться. Ухватилась за держащие меня руки, попыталась перехватить контроль над его системой управления. Ну же, как ты выключаешься?!
Паника захлестнула с головой, и я просто ударила по голему всей магией, которой могла распорядиться. Вот только совсем забыла, что мое тело повреждено. Сила прошла через поврежденную руку, вызвав болезненный спазм, и ушла, казалось, в никуда. Перед глазами потемнело, и я обмякла.
Пришла в себя, все так же вися в воздухе. Лаборатория была наполнена шорохами от десятка ног. Ожившие создания слепо бродили по комнате, но на меня, к счастью, внимания не обращали. Тот верзила, что держал меня, напротив, немного поутих. Я кое-как вывернулась из его хватки и спрыгнула на пол. Взглянула на адски болевшую левую кисть. Так и есть. Бинты пропитались кровью. Я обессиленно опустилась на колени, держась за ноги «своего» голема. Никто не пришел меня спасти, значит, моя жизнь не так уж и важна для Гайне. Я могу здесь умереть.
Мартин, вытащи меня отсюда, прошу. Я больше не могу так. Слишком устала, слишком больна. Слезы падали на каменный пол и все никак не могли остановиться. Подняв голову, я зло посмотрела на верзилу:
— Чего пялишься, остолоп? Думаешь, не смогу тебя на кусочки разделать, если захочу?
Голем предусмотрительно промолчал.
Я заставила себя встать и поковыляла к стене, пытаясь не столкнуться ни с одной из тварей. Верзила, будто собачка, последовал за мной. Когда я села, он устроился напротив, в точности повторив мою позу. Слезы высохли, а злость сменилась интересом.
— Ну и что это ты делаешь?
Почесала нос. Голем поднес свою ручищу к лицу и недоуменно застыл, не в силах повторить за мной. Вот же дурачина. Но все же не так примитивен, как сказал мне Франциск Вагнер. Или просто целитель не знает всех возможностей чар, скопированных когда-то у отца.
Немного робея, потянулась вперед и положила ладонь на широкую грудь голема. Чаровать пришлось одной рукой, поэтому получалось не очень быстро, но вскоре я смогла добраться до основных узлов плетения. Любопытно, что активированы были лишь некоторые из них. В основном те, которые, как я понимаю, отвечали за движение и «органы чувств» — подобные я видела у Котовского. Но определенные части плетения казались просто незаконченными, не до конца сформированными. Притом те из них, что были созданы первыми. По некоторым характерным решениям можно было узнать, что над ними работал мой дед.
Да это же практически ментальные чары! Значит, мой дар не возник непонятно откуда, а был унаследован от деда. Вот жук! Он никогда не говорил, что может создавать что-то подобное. Хотя, если судить по некоторым ошибкам, видным в неоконченной работе, в ментальных чарах Вернер-старший не слишком продвинулся. Хм, если подобрать вот эти и эти болтающиеся нити и переплести их по схеме Трайса, а затем соединить со зрительным контуром, возможно, из верзилы еще выйдет толк…
Мне никогда не приходилось работать в столь ужасных условиях — раненой, голодной и уставшей. Не имея возможности заглянуть в книгу, проводя все расчеты в голове, соединяя некоторые плетения почти наугад. И постоянно рискуя собой — ведь в любой момент голем мог выйти из-под контроля и просто размазать меня по стене. Но сам масштаб задачи захватил меня настолько, что я не обращала внимания на время.
Пришла в себя, когда меня позвали по имени. Рассеянно подняла глаза, с трудом узнавая Рейнеке.
— Как успехи? — спросил алхимик.
— М-м-м…
Делиться своими достижениями с другим артефактором, тем более с Рейнеке, мне не хотелось.
— Понятно, — хмыкнул он. — Тебе нужно поесть.
Я встрепенулась:
— Еще бумага и перо, инструменты и материалы. Министр обещал мне! У вас есть энергетические кристаллы? Мне не хватает собственной энергии, чтобы закончить одно плетение.
— Потом. Сначала ужин.
Меня привели в небольшую комнатку на этом же уровне, где я умылась, а затем незнакомый целитель заново перевязал мне руку и выдал обезболивающее. Ела я, не чувствуя вкуса пищи, то и дело застывая с ложкой в руке. Рейнеке, вернувшийся за мной, лишь понимающе покачал головой:
— Знаешь, когда-то я мечтал увидеть, как работает мастер Вернер, и стать его учеником. Говорят, когда он создавал свои артефакты, то весь горел. Глядя на тебя, легко в это поверить.
Слова артефактора отрезвили меня, заставив вспомнить, где я нахожусь и для кого работаю.
— Все хорошо, София?
— Неужели все это кончится для меня так же плохо, как для него? Неужели однажды я просто сгорю?
Впервые я увидела в глазах этого чародея, когда-то принуждавшего меня стать артефактором министерства, искреннюю симпатию и даже жалость.
— Нет, если не будешь забывать о том, что вещи, даже магические, — это только вещи. По-настоящему же важны люди, которые находятся рядом с тобой. Кто поддерживает тебя и любит. И кого любишь ты. Пока ты о них помнишь, София, с тобой все будет хорошо.
Как странно, что именно Грегор Рейнеке, почти незнакомый мне артефактор, враг, помог мне вспомнить эту простую мысль и не дать в очередной раз сбиться с пути. Есть те, кому я дорога, и ради них мне нужно не только выжить, но и не потерять себя.
Рейнеке смущенно кашлянул, поймав мой взгляд, и отвел глаза.
— Нам пора. Господин министр велел вернуть тебя в лабораторию. Но я могу помочь тебе с ГЛМ-12, если нужен ассистент.
— Сейчас мне проще будет работать одной, мастер.
— Понимаю.
В мастерской я взяла все необходимые инструменты и вернулась в лабораторию. Рейнеке принес мне стул и оставил одну с големами. Посмотрев на чуть присмиревшего верзилу, вздохнула.
Мне определенно не стоит делать так, как хочет Гайне. Но раз уж я здесь, почему не попробовать использовать этих монстров для того, чтобы освободиться? Осталось понять, как это сделать.
Если честно, все то, что произошло потом, в мои первоначальные планы не входило. Я лишь намеревалась создать ментальный контур поверх тех чар, что наложили на голема когда-то мой дед, Шварц, Рейнеке и многие другие. Но как часто бывает с магией столь сложного уровня, все пошло совсем не так.
Собрав все узлы ментального контура в нужную мне последовательность, я начала по порядку их заряжать — где-то своей силой, где-то используя энергетические кристаллы. Последним этапом было использование особых ментальных чар, схему которых я создала для своего мнемографа. Сплести нужные одной рукой было непросто, поэтому когда в процессе работы у меня опять потемнело в глазах, удивления это не вызвало.
Но вот то, что я, оставшись в сознании, перестала чувствовать свое тело, было очень и очень нехорошо. Попыталась открыть веки или хотя бы пошевелить рукой, но ничего не получилось. Лишь когда я совсем отчаялась, зрение вернулось ко мне.
Какого черта?! Я смотрела на свое тело, безжизненно откинувшееся на стуле. Волосы слиплись от пота, лицо осунулось и посерело от усталости, губы искусаны в кровь. Давно я так плохо не выглядела. Вначале мне даже показалось, что я мертва, но грудь хоть и еле заметно, но все же поднималась и опускалась.
Но если передо мной мое тело, то кто же тогда я, которая на все это смотрит? Опустила взгляд на ладони. Белые, слишком крупные. Ноги как две тумбочки. Ну что ж, теперь понятно — голем. Точнее, мое сознание в его теле. Интересно, кого из нас двоих теперь технически можно считать Софией Вернер? Тело без души или душу, фактически помещенную в предмет?
Решив оставить философские вопросы на потом, я неуклюже поднялась. Тело из псевдоплоти слушалось неплохо, хотя к его размерам стоило привыкнуть. Но самым главным его преимуществом была сила. Достаточная, чтобы проломить почти метровую перегородку, отделяющую помещение с големами от мастерской.
Не дожидаясь, когда на грохот кто-нибудь прибежит, я вскинула собственное тело на свое новое плечо и поспешила к выходу. Некоторые из големов, видимо, из тех, что посообразительнее, поплелись за мной. Они считают меня своим вожаком. Как мило!
В коридоре было на удивление пусто, так что я спокойно дотопала до подъемника. А вот там меня ждало первое препятствие в виде двух вооруженных людей.
При виде огромного голема, несущего на себе безжизненное тело девушки, оба охранника не выдержали и начали стрелять. Но пули впивались в псевдоплоть, не причиняя монстру никакого вреда. А вот мое настоящее тело эти вояки вполне могли повредить. Так что я схватила одного из людей за шкирку и отшвырнула к стене. Тот потерял сознание, но не умер. Кажется. По крайней мере, хотелось так думать. Времени, чтобы проверить, не было.
Второй, пользуясь моей заминкой, решил сбежать и даже успел привести в движение платформу. В последний момент запрыгнув на нее и едва не потеряв свой ценный груз, я столкнула несчастного вниз, к своим «собратьям».
Платформа поднималась, казалось, вечность и остановилась на уже знакомой мне площадке. К сожалению, эта шахта никуда больше не вела, значит, мне нужно было искать другой выход. Я прошла вперед по коридору и встала у развилки, размышляя, куда идти, когда почувствовала присутствие человека. Как именно, сложно было сказать — слуха у голема не было, но я точно знала, что кто-то стоит позади меня.
Повернувшись всем телом, с трудом узнала Грегора Рейнеке. И не потому, что он так изменился за несколько часов, просто зрение голема довольно сильно отличалось от человеческого, и привыкнуть к нему было непросто.
Артефактор не решался напасть на меня, я отчего-то тоже медлила, и наконец Рейнеке заговорил. Но так как мой голем не мог слышать, мне оставалось покачать головой и развести руками. Кажется, столь разумное поведение существа окончательно добило бедного чародея, так как он развернулся и драпанул в противоположную от меня сторону. Надеюсь, у него все будет хорошо. Неплохой все же человек оказался, пусть и выбрал не ту компанию.
По полу и стенам внезапно прошла дрожь. Она накатилась из правого коридора всего на несколько секунд и исчезла. А потом я вновь почувствовала присутствие людей. Притом довольно большого количества. И это уже было плохо. Даже если они не справятся с големом, кто-то из магов или солдат может повредить мое настоящее тело. Но вот спрятать саму себя я так не успела. Голема обнаружили.
Если бы в тот момент я могла завопить от восторга, я бы так и сделала. В нескольких метрах от меня стоял Мартин Шефнер, а с ним почему-то Анджей Котовский, которого я совсем не ожидала увидеть. Еще трое мне были незнакомы, но, судя по бандитским рожам, все они были боевыми магами.
Но самое главное — Мартин! Он нашел меня даже здесь! Я радостно шагнула к нему навстречу… и получила в середину груди пулю. Почти в глаз, точнее в линзу, которая мне его заменяла. Стрелял не Мартин, а один из его людей, но по выражению лица главы СБ было видно, что от него тоже не стоило ждать ничего хорошего. Кажется, меня просто не узнали. Я попятилась, но сбежать так и не удалось.
Стены и потолок внезапно закружились перед моим взглядом, а затем я почувствовала, как мое сознание покидает тело голема.
Оказаться вновь в человеческом теле оказалось не так уж и приятно. Болело все, даже то, что болеть в принципе не могло, а мысли, до этого довольно четкие и ясные, теперь путались, а то и терялись. Одно радовало: колени, на которых я лежала, на этот раз точно принадлежали моему жениху.
Я приоткрыла глаза, собираясь сообщить Мартину, как рада его видеть, но вместо этого встретилась взглядом с паном Котовским. В глубине ясных синих глаз плескалась тревога, тут же сменившаяся облегчением.
— Пани, как хорошо, что вы очнулись!
Хорошо, кто спорит. Вот только почему в компании роанского князя? Впрочем, выяснить, куда успел сбежать Мартин и зачем Котовский здесь, можно было позже, меня больше волновали другие вопросы:
— Пет-т-тер? Джис?
Голос почти не подчинялся, но Котовский меня понял.
— Я не знаю точно, что с ними, но они живы.
— Зд-десь?
— Нет, похитили вас одну. К счастью, то чудовище вас не тронуло. Господин Шефнер вовремя его остановил, хотя я и не понял как.
Где-то поблизости загрохотало, раздались выстрелы и крики.
— Нужно уходить, — встревоженно сказал кто-то за спиной князя. — Здесь слишком беспокойно да фрейлейн нужна медицинская помощь.
Роанец поднял меня на руки и довольно бодро зашагал за своим провожатым, будто и не нес на руках дополнительный груз. Но от тряски и постоянного мерцания сбоивших ламп в подземных коридорах мне вновь стало дурно, и я закрыла глаза.
Проснулась уже в кровати глубокой ночью. Не дома, а в совершенно чужой и незнакомой мне комнате. Кресло подле кровати пустовало.
Обидно не было. Я понимала, что у главы СБ много дел, не сидеть же и не ждать моего пробуждения, будто верному рыцарю подле принцессы. И все же в этот момент я почувствовала себя как никогда одинокой и никому не нужной.
Ужасно хотелось пить. На столике рядом с постелью стоял колокольчик для вызова, но дотянуться до него было нелегко. От разочарования я застонала, вновь упав на подушки.
— София, все хорошо?
Мартин склонился надо мной, встревоженно рассматривая мое лицо в полутьме. Как оказалось, он лежал рядом на кровати, но так тихо, что я его просто не услышала.
— Что ты здесь делаешь? — хрипло спросила у менталиста.
— Сплю, — честно признался он. — Двое суток был на ногах, да и сейчас просыпался каждые несколько минут. Ты разговаривала во сне, довольно оживленно, как тут выспаться?
— И что говорила?
— В основном вспоминала формулы плетений. Просила принести тебе ручку и тетрадь для записей. И звала меня. Отчаянно. — Менталист горько улыбнулся. — Я подвел тебя, снова.
— Принеси попить. Умираю от жажды.
Пока Мартин наливал мне воду, я кое-как уселась в кровати, размышляя о словах мага. Был ли виноват Мартин в моем похищении, что в первый раз, что во второй? Конечно, нет!
В одном случае в моем похищении были заинтересованы алертийцы, в другом военный министр. Но вся ответственность за то, что со мной произошло, лежала на мне. Это я была так неосторожна, что решила продемонстрировать всем свои способности. Это я решила выйти к Шварцу, хотя никогда не доверяла ему окончательно.
И в автомобиль села тоже я, хоть Рихтер и был против.
А Мартин Шефнер всегда стремился мне помочь. В первую нашу встречу он отвез меня домой, чтобы я не села в автомобиль с пьяным водителем. Потом, несмотря на недовольство от моего общения с Петером, помогал мне создать первый ментальный артефакт. Спас на защите бакалаврского проекта от Рейнеке. Проехал за мной полстраны, чтобы вытащить из грота контрабандистов. Да и для того, чтобы найти меня в катакомбах, ему понадобилось меньше суток.
Хм, возможно, я все-таки ошиблась и Мартин Шефнер все же рыцарь. Правда, дама ему попалась слишком уж бедовая.
Вода оказалась теплой и чуть горьковатой.
— Там лекарство для того, чтобы ты быстрее восстанавливалась, — пояснил маг, усаживаясь в кресло.
Он включил настольную лампу, и теперь я могла более ясно разглядеть комнату, в которой находилась. Не больничная палата. Шелковые обои, вычурная мебель из красного дерева с резными ножками, тяжелые бархатные шторы. Дорого и роскошно, но не уютно.
— Мы во дворце?
— Да, но здесь безопасно. Тебя охраняют лучшие мои люди.
— Сколько я спала?
— Всего один день. Пока меня не было, с тобой сидела твоя Кати и тетушка Адель. Это не считая целителей, конечно.
Я вернула менталисту стакан и попросила:
— Расскажи, что произошло. Как ты меня нашел, и что было потом.
Мартин налил себе вина и приступил к повествованию.
И Джисфрид, и Петер выжили после нападения на нас магов из министерства, хотя и не без последствий. Джис находился в госпитале, уже пришел в себя и успел довести до белого каления всех врачей. Ему предстояло провести там неделю, после чего отправиться в оплачиваемый отпуск на месяц или даже больше. Сможет ли боевой маг (да и захочет ли) работать дальше в СБ, пока было неясно. Без одной ноги, которую целители просто не успели спасти, особо не повоюешь.
— Думаю, можно будет попробовать сделать ему протез из псевдоплоти, — сказала я, расстроенная новостью о Джисе. — Получится лучше, чем у министра, более современный. Джис даже не заметит разницу между настоящей конечностью и искусственной.
Шефнер хмыкнул:
— Надо же, а он угадал, что ты предложишь ему что-то подобное. И твердо заявил, что хочет железную ногу. «Чтобы все ахнули».
Я закатила глаза. Вот же позер! Но если он хочет железную ногу, будет ему железная.
С Петером все было не так печально — в отличие от меня и Джиса, все его части тела остались при нем. Только из-за ментального влияния, точнее его последствий, карантин приятелю полагался до самого вручения диплома. Ему еще повезло, что «лечить» его должен был не дядя, а тетушка Адель. Свадьбу с Мартой, понятное дело, пришлось отложить на лето.
— Значит, именно он сломал твой автомобиль.
— Да, около недели назад. И все это время ходил под внушением. Мне стоило понять, почему он избегал меня.
— Петер часто ведет себя странно, так что неудивительно, что никто ничего не заметил. Даже я. А ведь были признаки. Он казался растерянным, постоянно все забывал, но я решила, что он просто волнуется перед свадьбой.
Пока целители спасали жизнь Джиса, а тетушка Адель пыталась «вставить мозги» своему внучатому племяннику, Рихтер и Шефнер-старший «развлекались» моими поисками.
— Пользуясь беспорядками в городе, твои похитители смогли сбежать и запутать следы. Я точно знал, что ты в городе, но не больше. Ни одно из моих средств поиска не работало. К утру удалось получить ордер на обыск всех зданий, принадлежащих ВМ, даже их секретных лабораторий. Ты бы знала, чего мне это стоило, — Мартин устало потер заросший подбородок. — Подобное разрешение мог дать только император, а он находился в невменяемом состоянии.
— То есть напился?
— Как свинья. Но когда протрезвел и понял, что творится вокруг, его согласия мы добились. Как и разрешения на арест Людвига Гайне как государственного преступника.
— Значит, император Крейн все же пошел на это!
— У него не было особого выбора. О делишках министра к этому моменту узнали многие, а императорские одежды должны быть чисты от подобной грязи. — Мартин брезгливо скривился. — Так что в следующие несколько часов я «развлекался», тряся людей Гайне, чтобы найти тебя. Сам министр в это время попытался обвинить меня и канцлера в захвате власти и превращении императора в марионетку. Кое-кто ему поверил и перешел на его сторону. На улицах завязались бои, уже не магические, но от этого не менее разрушительные. Как ты понимаешь, это еще больше затруднило твои поиски. Нужно сказать спасибо Рихтеру, он разрулил проблему. Не слишком изящно, но весьма действенно.
— Что он сделал? — нетерпеливо спросила я.
— Ну, скажем так, люди еще долго будут говорить об урагане и сильных заморозках с градом и снегом в конце мая. Но все немного притихли и разбежались по углам, пережидая, когда катаклизм закончится. К этому времени мы смогли повязать самых отъявленных смутьянов, а остальным вправить мозги. Гайне сдал один из его боевых магов, разочаровавшихся в действиях министра.
— Получается, Гайне был прав, когда не доверял магам и чародеям.
Еще до его ареста Мартин смог выяснить, что я находилась в лабораториях ВМ, но где именно, знал только министр. А он оказался защищен от ментальной магии.
— Как? У него был ментальный артефакт? — вновь перебила я Шефнера.
Он терпеливо покачал головой.
— Пока ментальными чарами владеешь только ты, но в череп Гайне было вживлено устройство, почти полностью блокирующее магию разума. Мои люди пока еще изучают механизм его работы, но точно известно, что это не магический артефакт, а просто довольно сложная технология. И опасная. Один из алхимиков сказал, что эта небольшая пластина выделяла некий токсин в мозг Гайне, постепенно сводя его с ума и подтачивая здоровье. Министр, скорее всего, знал это, но страх перед магами был сильнее.
Мои глаза округлились:
— Вы что, специально препарировали министра, чтобы достать это устройство?!
— К этому времени он уже умер сам, от кровоизлияния в мозг. Но устройство не смогло полностью защитить его разум, так что я успел узнать, что ты находилась в лабораториях ГЛМ в потерянных катакомбах под дворцом. Осталось дело за малым — попасть в них.
— Это было так сложно?
— Скорее долго. Мы имели на руках схемы уровней и лабиринтов катакомб, но вот пройти мимо охранных чар оказалось сложнее, тем более с боевым отрядом. Это древние чары, активированные на то, чтобы не впускать никого из чужаков, и так просто их не разрушить. К счастью, у нас был Анджей Котовский, который к тому времени успел сунуть нос в наши дела, — продолжал рассказывать Мартин со смесью раздражения и благодарности. — Когда он понял, почему СБ стремится попасть на нижние уровни дворца, предложил свою помощь. В роанце течет кровь правителей Грейдора, поэтому в его присутствии смертельные чары не срабатывали, что дало возможность попасть в катакомбы без проблем. Я чувствовал, что ты совсем близко, а потом…
Мартин замолчал, глядя куда-то мне за спину. Ладони его были сжаты в кулаки, будто он все еще с кем-то сражался. Присмотревшись, я заметила, как много седины появилось на его висках.
— И что случилось потом?
— Ты как будто перестала существовать, исчезла в один момент.
— Умерла? — тихо спросила.
— Мне не хотелось так думать.
Когда Шефнер спустился вниз, в лабораториях не оставалось никого, кто мог оказать сопротивление. Часть персонала и охраны, видимо, покинула катакомбы еще раньше, с Гайне, а среди тех, кто остался, было мало живых. Об этом позаботился мой крестный. Кажется, он и в самом деле намеревался убить всех и сбежать со мной. Вот только не успел.
— К нашему приходу Франциск Вагнер уже успел убить с десяток людей. С магией или без нее. Действовал он в спешке, но над одним человеком он поиздевался особенно, притом оставив его в живых. Если это можно назвать жизнью, конечно. Давно я не видел столько крови и жестокости.
Значит, мой крестный-убийца выполнил свою угрозу по отношению к боевому магу, ранившему меня.
— Вы поймали его?
— Он сбежал. Но мы обязательно его найдем, — маг сказал это спокойно, но я видела, сколь сильные чувства обуревали его. Гнев и еще не пережитый до конца страх за меня.
— Иди сюда, — позвала я своего возлюбленного.
Мартин пересел на кровать, и я обвила его руками.
Меня крепко обняли в ответ.
— Со мной все хорошо, видишь? Он меня не тронул. Я в порядке.
— Когда я увидел того великана с твоим телом на плече, думал, сойду с ума, — признался маг, гладя меня по спине. Больше для своего успокоения, чем для моего, полагаю. — Я все еще не мог ощутить твоего присутствия. То, что твое сознание было в тот момент в теле искусственной твари, я понял, когда атаковал ее, почувствовав на ней отпечаток ментальной магии.
— Значит, это твои чары выбили мое сознание из тела голема и вернули обратно. Мне стоит сказать тебе спасибо.
Я поцеловала Мартина, попытавшись ему улыбнуться.
— Но я ведь случайно мог убить тебя.
— Если бы голема атаковали боевые маги, было бы гораздо хуже. Кстати, что случилось с моим верзилой и остальными?
— Ты про ГЛМ-12? Пока все катакомбы запечатали, но после того как их вычистят, результаты двенадцатого проекта будут уничтожены как представляющие угрозу внутренней безопасности Грейдора.
— Думаешь, я поверю, что СБ не попытается присвоить себе проект? — фыркнула я. — Впрочем, делайте что хотите. Только меня в это не втягивайте.
— Забудь о делах. Больше тебя никто не побеспокоит.
Мартин лег и потянул меня за собой. Прижиматься к нему, вдыхая тонкий аромат мужского парфюма и вишневого табака, чувствовать тепло его кожи, слышать, как стучит сердце, — как же я по всему этому соскучилась! Устроилась поудобнее, положив голову ему на плечо и вглядываясь в ставшие родными черты лица.
— Послушай, а ты нашел мое обручальное кольцо?
— Нашел, — глухо сказал маг, не открывая глаз.
— Вернешь?
— Собираешься его расплавить или будешь носить?
— Если только на цепочке, подвесив на шею. Я же все еще твоя невеста.
Мартин приоткрыл один глаз, будто огромный ленивый кот.
— Значит ли это, что теперь кое-кто не собирается возражать против свадьбы? — вкрадчиво спросил он.
Я поцеловала своего мужчину.
— Всему свое время, господин Шефнер. Имейте терпение.
Ответом мне послужил тяжелый вздох.
С артефакторами и в самом деле тяжело. А если он из рода Вернеров — тяжелее вдвойне. Так что если кто и мог вытерпеть меня в качестве жены и даже не разлюбить, так это Мартин Шефнер. Занудный, строгий, порой совершенно невыносимый.
Единственный человек, за которого я хотела бы выйти замуж.
