Глава 10
Чтобы ни говорили про мардаков, убеждать они умели как никто. Во всяком случае, Квинкер мгновенно изменил решение и сообщил, что побывать на мардакской планете мечтал, когда был ещё головастиком.
Долетели до места быстро, скутер оказался шустрой техникой. Правда, он громыхал, трясся и бренчал, но видимо, у мардаков всё так. Выйдя из скутера, я обозрел пейзаж: мы приземлились в небольшом космопорте, из техники – три транспортных корабля и видавший виды истребитель. Чуть поодаль расположился вход в бункер, именно к нему мы и направились. Наш провожатый постучал в бронированную дверь, через длинную паузу та, скрипнув несмазанными петлями, медленно отворилась.
Спустившись по сумрачному тоннелю, мы оказались перед ещё одной дверью. Сюда мардак ломиться не стал, а с деликатностью, на которую был только способен, постучал. С той стороны послышался рык, означавший, вероятно, разрешение войти.
За грубо сколоченным столом восседал командир, это было заметно по массивным погонам и по подобострастию, которое окутало нашего провожатого.
– Задержанные по вашему приказанию доставлены! – рявкнул он, вытянувшись в струну.
Командир небрежно махнул рукой, давая понять подчинённому, чтоб катился.
– Мне доложили, ты хотел послужить нашей планете? – уставился мардак на меня.
– Так точно! – щёлкнул я каблуками. – Только, находясь в исключительно затруднённом материальном положении, и испытывая по этой причине депрессию, вынужден просить компенсации. Заметьте не из корысти, а исключительно по стечению обстоятельств…
Возникла длинная пауза. Мардак таращился на нас, переводя взгляд с одного на другого. Первым не выдержал Квинкер.
– Масса Скрайд говорит, – для ясности жабоид ткнул в меня пальцем, – что не намерен корячиться бесплатно, а требует вознаграждения. Понял?
Кажется, мардак понял. Во всяком случае, в его глазах появилась осмысленность, правда, пялился он теперь исключительно на Квинкера.
– А эта жаба что тут делает? – наконец, прорычал он.
– Это со мной! – снисходительно сообщил я.
– Так, – решил, подумав, мардак, – тебе есть задание, а этого, – он кивнул на жабоида, – на кухню.
Я повернулся к пенальцу, от возмущения тот не мог даже квакнуть, и только открывал и закрывал рот. Пришлось возложить миссию по спасению земноводного на себя.
– Это противоречит всем мыслимым актам, конвенциям и коммюнике, – грозно сдвинув брови, произнёс я, а мардак от обилия мудрёных слов заёрзал на стуле, – к тому же он несъедобный, говна много, – закрепил впечатление я.
На морде военачальника запечатлелось брезгливое выражение. Какое было у Квинкера я не видел, но подозревал, что не благодарное. Хотя, по сути я его выручал.
– Ладно, – наконец, буркнул командир, чёрт с ним, пусть живёт, – только на двойной тариф не рассчитывайте!
Итак, нас не сожрали, уже хорошо, но вот что мардаки принимают помощь представителя другой расы, даже двух, да ещё согласны платить, это настораживало. Значит, есть нечто, с чем они сами не справились.
– Давайте по пунктам, – я поднял на мардака глаза, – что за задание, предыстория, нюансы, мнения сторон, заключения экспертов и патологоанатомов.
Новая пауза, я закатил глаза, а Квинкер, поняв, что жрать его не собираются, вновь осмелел.
– Масса Скрайд говорит, – квакнул он, – чтоб ты рассказал, чего надо делать.
Командир слова жабоида проигнорировал, поднявшись из-за стола, подошёл ко мне.
– Тебя нанимает правительство для временного командования цитаделью Харлок, – он махнул мощной лапой за спину, – в последнее время обстановка там резко ухудшилась, и теперь цитадель интенсивно атакуют повстанцы.
– Кто?! – я не поверил ушам.
– Повстанцы. Северные танковые части взбунтовались и захватили город Артафон, правительство решило подавить восстание и направило в Артафон войска. Но мятежники не только отбили атаку, сами перешли в наступление. Так что теперь дружественной нам осталась лишь цитадель Харлок да этот космодром.
Правда, нам на помощь движется эскадра герцога Шардра, твоя задача – продержаться до подхода основных сил. К цитадели вас доставит транспортник. Он будет готов через, – мардак глянул на прибор на руке размером с будильник, – будет готов через час, – и он махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
– Минуточку, – повысил я голос, – а как в смысле оплаты?
Мардак недовольно скривил морду. Похоже Вселенную наполняют одни куркули. Все норовят чужими руками решить собственные проблемы, не заплатив при этом ни копейки. Впрочем, люди в этом смысле мало чем отличаются от прочих обитателей Галактики.
– Я говорю, сколько мне причитается за героическую борьбу с внутренним врагом?
– Три тысячи, – буркнул, наконец, мардак.
Квинкер за спиной негодующе квакнул, это был тот редкий случай, когда наши мнения совпадали.
– Знаете, – я сделал движение к двери, – занимайтесь повстанцами сами. А мне за ваши гроши рисковать неохота.
– Да, – квакнул Квинкер, – рвать пуп из-за жалких трёх тысяч, дураков нет.
Рассвирепевший мардак вскочил из-за стола, схватил рацию и швырнул в нас. Мы чудом успели брякнуться на пол, массивный предмет ухнулся в стену, разлетевшись на куски.
– Ты чё, дурак?! – возмутился Квинкер, сплёвывая мусор из рта. – Чуть не убил!
Две слоновьи ноги приблизились к лежащим нам.
– Мы вот-вот потеряем планету, – раздался над головой рык, – а вы набиваете цену?!
– Ничего мы не набиваем, – аккуратно возразил я, успев заткнуть пасть жабоида рукой, – а только успех предстоящей компании напрямую зависит от полноты моего кошелька. Вы, как военачальник, не можете этого не понимать.
Полнейшая чушь заставила мардака задуматься. Что-то в его обезьяньем мозгу срослось, потому что через минуту уже более ровным голосом он поинтересовался:
– Сколько ты хочешь?
– Десять тысяч кредитов за урегулирование ситуации – не такие большие деньги.
Я незаметно пнул Квинкера.
– Торг здесь неуместен, – поддержал он меня. – И половина сейчас.
Мардак больше не спорил, на счёт поступили пять тысяч, и нас отвели к транспортнику.
– Первый раз так торговался, – вздохнул бывший таксист, устраиваясь на неудобном сидении.
Два часа мы летели на чудовищно скрежещущем корабле, сквозь мутный иллюминатор я разглядывал проплывающий снизу пейзаж. Он был таким же унылым, как настроение. Повсюду серый песок, перемежаемый небольшими островками бурой растительности. Озёр, рек не было совершенно, если не считать нескольких грязных луж.
Пилот транспортника попался молчаливый, на все попытки Квинкера его разговорить, он только злобно щерился и рычал.
– Дебил! – поставил диагноз жабоид и пристроился спать.
Наконец, показались строения, внизу раскинулся огромный комплекс с маленькими пушками по периметру и большими мортирами в центре. Всю эту мощь накрывал энергетический щит, переливающийся всеми цветами спектра.
– Цитадель, цитадель, это К-8! – принялся бубнить лётчик, надо же, оказывается не немой. – Запрашиваю посадку!
В ту же секунду в щите образовалась брешь, в которую и нырнул наш транспортник. Не успел я выйти, как к нам подлетел толстый мардак в погонах.
– Где вы болтаетесь?! – с присущей местным бесцеремонностью прорычал он. – Я уже час как должен отсюда отбыть?!
– Пробки на дорогах! – квакнул Квинкер, а толстый открыл рот.
– Умный, да?! – через длинную паузу угрожающе прохрипел он.
– Последние десять лет занимался трепанацией черепов, так что ума нахватался «во», – бывший таксист провёл рукой по шее.
Неизвестно до чего договорились бы эти двое, если к нам не подбежал ещё один мардак. Он запыхался и был явно встревожен.
– Сэр, – обратился он к толстому, – новая атака повстанцев. Разведка засекла свыше тридцати танков и…
– Теперь, лейтенант, все вопросы вот к этому, – толстый вытянул лапу в мою сторону, – а я умываю руки, – и он направился к транспортнику, на котором мы прилетели.
На лице лейтенанта отразилось презрение.
– Тррынкнахт, – рыкнул он про себя.
– Да козёл, сразу видно, – поддержал его Квинкер.
– Так, – я решил прекратить этот балаган, – лейтенант, как тебя там…
– Дрон, – недоверчиво зыркнув, ответил мардак.
– Лейтенант Дрон! – повысил я голос до командирского. – Командование цитаделью возложено на меня, вы поступаете в моё распоряжение. Неповиновение, отказ выполнять приказания и другие деструктивные действия будут расцениваться как отклонение от службы и по законам военного времени караться расстрелом.
– Через повешение, – добавил от себя Квинкер, но его лейтенант не слушал, сосредоточив внимание на мне. Вероятно, мой решительный тон его впечатлил.
– Межрасовые, межконфессиональные и политические разногласия на время конфликта должны быть забыты. Ясно?!
– Так точно, сэр! – рыкнул Дрон, едва не оглушив нас с жабоидом.
– Доложите обстановку! – велел я.
– Мы засекли новую колонну, движущуюся с севера. Необходимо принять срочные меры!
– Быстро, в двух словах, что имеется в нашем распоряжении.
Дрон, в отличие от мардаков, с которыми мне довелось общаться до этого, был малым не глупым, во всяком случае, длинных пауз не брал, а отвечал быстро и чётко.
– Под ваше командование поступает восемнадцать мортир, двадцать семь турелей и сто пятьдесят лазерных зениток. На складе есть триста восемьдесят зарядов для мортир и сто восемьдесят картечных кассет для турелей. Энергетический щит заряжен до максимума. Личный состав: один лейтенант и шестьдесят десантников.
Тут, резанув слух, завыла сирена.
– Сэр, – глаза Дрона горели тревогой, – необходимо срочно идти в командный пункт, ситуация требует немедленного реагирования!
– Так веди!
Мы подбежали к ржавому люку на земле, лейтенант рванул его, показалась лестница, ведущая вниз.
Командная рубка представляла из себя небольшую комнату с экраном, на который выводились данные с внешних камер, стола, пары стульев и одного компьютера с одной особенностью: он имел вертикальную и горизонтальную градуировку, точно такую же, какая используется в игре «Морской бой». Вертикаль маркировалась цифрами, горизонталь – закорючками, вероятно, мардакскими буквами.
– Сейчас, – буркнул Дрон, заметив мою растерянность. Он пробежался по клавишам, вместо мардакских символов засветилась латиница, – автоматической наводки нет, всё приходится делать вручную, – пояснил лейтенант.
В ту же минуту монитор ожил, в одном из секторов запульсировала красная точка.
– Танки, – посуровел Дрон.
Я пристальней всмотрелся в имеющуюся аппаратуру. Итак, монитор, поделен на сектора, надо выбрать оружие, количество снарядов, навести в нужную точку, затем нажать «Enter». Задачка для первого класса.
– Послушай, Дрон, – я повернулся к мардаку, – а ты что, сам не можешь? – я кивнул на компьютер.
– Вообще-то я связист, – несколько смущённо проговорил лейтенант, – и наводке не обучен.
Я вздохнул, мардак есть мардак, какой бы смышлёный вам не попался. В правом нижнем углу монитора виднелись вводные, я принялся читать: «Позиция врага Е3 по Гауссу, движется на юго-запад, скорость пятьдесят километров в час, количество техники тридцать единиц».
– Да фиг ли тут думать! – на передний план неожиданно вышел никем неуполномоченный жабоид.
Одним щелчком мыши он выбрал мортиры, зарядил их по максимуму и отправил всё это добро в сектор Е3. Снаружи послышались залпы, земля дрогнула. Через несколько долгих мгновений сектор Е3 заполыхал мелкими точками, имитирующими разрывы, вот только танки переместились на соседнюю клетку.
– Цель не поражена, – пробубнил металлический голос, – цель находится в квадрате D4.
– А мы влупили по Е3, – подытожил грустную новость я. – Лейтенант, – повернулся я к Дрону, – если эта жаба ещё раз приблизится к аппаратуре, отправьте его к повару. И не помощником.
Мардак понимающе кивнул, а Квинкер, обиженно сопя, отошёл в угол комнаты.
– Лейтенант! – меня всерьёз стала тревожить скорость, с которой перемещалась красная точка на мониторе. – Доложите дальность стрельбы имеющегося у нас оружия!
– Мортиры бьют на расстояние пятьдесят-семьдесят километров винтовыми снарядами типа F-6, турели стреляют приблизительно на семь-пятнадцать километров картечью. Ещё есть лазерные зенитки, они для ближнего боя, их максимальная дальность – два километра.
В принципе ясно всё, кроме одного: как стрелять. Ведь Квинкер пальнул туда, где как раз и был враг, вот только ни в кого не попал. Потому что за то время, пока снаряды летели в нужный квадрат, повстанцы успели переместиться в другой. Отсюда следовал только один вывод: при стрельбе следует учитывать направление движения противника – раз, его скорость – два, привязав эти данные к местности.
– Сэр! – прервал мои размышления Дрон. – Колонна противника увеличила скорость, смотрите, – он указал на монитор, – они уже в двадцати километрах!
– Так! Слушай приказ! – я решительно встал. – Врага подпустить ближе, затем одновременным залпом из турелей накрыть колонну. Уцелевшие танки уничтожать на ближних подступах к цитадели!
Мой решительный настрой подстегнул лейтенанта, он бросился к микрофону передавать распоряжения по команде.
– Дрон! – позвал я, тот обернулся. – Есть тут какое-нибудь пособие, ну, чтоб подучить материальную часть.
Сто раз зарекался изъясняться мудрёными фразами, Дрон завис. На помощь пришёл Квинкер.
– Генералу, – он кивнул на меня, – нужна книжка, где написано как стрелять, тормоз!
Нет, таксист плохо кончит. Дрон посмотрел на пенальца, как смотрит палач на свою жертву, перед тем как отрубить голову. Хотя, надо отдать Квинкеру должное, мысль до мардака ему донести удалось. Лейтенант набил на компьютере пару строчек, на экране вместо разбитой на сектора местности запестрел текст. Я углубился в изучение.
Так, обучение солдат стрельбе из зениток, канонирское искусство, кольцевой огонь, – это нафиг не нужно, – разметка по Гаусу, – я быстро переходил от одного параграфа к другому, – ага, вот: «Плазмотанки». Устойчивость, характеристики, перемещение относительно разметки Гауса. Как раз то, что нужно.
«Двигаясь со скоростью пятнадцать-двадцать километров в час, танк за время полёта снарядов не продвинется ни на один квадрат. Со скоростью пятьдесят-семьдесят танк переместится на одну клетку. Со скоростью сто десять-сто тридцать – на два квадрата, сто семьдесят-сто восемьдесят – на три». Ни хрена себе танки, с такой скоростью на них спокойно можно в Формуле-1 гонять, отстреливая по пути конкурентов.
Так, что ещё полезного в этом талмуде? «Метеорология и её влияние на траекторию снарядов». Интересно! Я принялся читать: «Скорость ветра существенно влияет на траекторию снарядов, отклоняя её в направлении ветра. Согласно экспериментам и вычислениям, произведённым… – я пролистал дальше, пропустив лишние сведения, – … при помощи следующей таблицы:
1. При скорости ветра 10–20 километров в час отклонение незначительное, снаряды не сносит.
2. 40–60 км/ч снаряды снесёт на один квадрат.
3. 90-100 км/ч – на два квадрата.
4. 100 км/ч и более – неподтверждённые данные.
Я мысленно хмыкнул, чего там подтверждать, при скорости более ста танки попросту сдует.
Итак, – я потянулся на стуле, – картинка более или менее ясная: смотришь, где враг, применяешь вводные данные и устраиваешь маленький апокалипсис в отдельно взятом квадрате. Правда, следует эффективно расходовать снаряды, их количество ограничено. Я решил про себя так: если у врага тридцать или около того танков, заряжать мортиры буду умеренно, если больше, тогда уж на полную катушку.
Я вернул компьютер в режим наблюдения и замер, открыв рот: красная точка, обозначающая врага, наползала на цитадель. Тут же раздался страшный грохот, с потолка посыпалась штукатурка.
– Дрон! Что, твою мать, происходит?!
– Несколько танков, разрушив энергетический щит, ворвались в цитадель!
– Прорыв ликвидировать немедленно! – я врезал кулаком по столу. – Использовать все лазерные зенитки! И Дрон, какого чёрта вы трётесь тут, в бункере? А ну быстро наверх, и чтобы через пять минут я ни о каких танках не слышал!
Глядя в спину рванувшему к выходу лейтенанту, я думал о том, что если бы день назад мне сказали, что буду гонять здесь мардаков, я счёл бы говорившего сумасшедшим.
– Ты как Гульгабхер из кино про войну, – подал голос Квинкер, – тот тоже ни хрена ни смыслил, зато командовал, – бывший таксист изобразил рукой жест, обозначавший крайнюю степень дилетантизма.
– Молчал бы, – парировал я, – кто лупил в белый свет как в копеечку?
– Я, между прочим, от чистого сердца!
Я хотел возразить, что от чистого сердца стрелять аморально, но не успел: в дверь ворвался Дрон. Грязный, в разодранной форме и возбуждённый.
– Сэр! – рыкнул он, едва живые светильники на стенах завибрировали. – Ваше приказание выполнено, все танки уничтожены! – я прислушался, действительно, звуков выстрелов или другого шума, свидетельствующего о схватке, слышно не было. – Наши потери, – продолжал рапорт Дрон, – семь погибших и пять раненых.
– Благодарю за службу! – я похлопал лейтенанта по плечу. – Раненых поместить в лазарет, убитых похоронить с почестями! – я чувствовал, что во мне пропал военачальник. – Кстати, защитный зонд, что с ним?
– Я распорядился, им занимаются.
– Молодец! Буду ходатайствовать о награждении орденом и о присвоении внеочередного звания.
– Посмертно! – донеслось из угла.
В этот момент снова завыла сирена. Глянув на экран, я понял, в чём дело: неугомонные повстанцы двинули на нас новую партию танков. Вообще, непонятна эта дебильная тактика атаковать порционно. Ведь последнему идиоту ясно, что чем разрозненней войска, тем проще с ними бороться. Взяли бы и двинули всю имеющуюся у них армаду, и через час от цитадели осталась бы куча дымящихся камушков. А так, у нас есть все шансы выстоять, во всяком случае, верить в это хотелось.
– Позиция врага D3 по Гауссу, – сирену сменил металлический голос, доносившийся из компьютера, – движется на юго-восток со скоростью 63 км/ч, количество машин 25, направление ветра: юго-восток, скорость ветра 25 км/ч.
Я поднял руку, призывая присутствующих не отвлекать, и углубился в расчёты. Значит, если танк едет 63 км/ч, то за время полёта снарядов он сместится, – я сверился с таблицей, – на один сектор по диагонали, то есть в Е4. Скорость ветра слабая, её можно не учитывать, получается колонна останется в том же квадрате Е4. Вроде всё, можно стрелять.
Выбрал на мониторе умеренное количество снарядов, отметил сектор Е4, и нажал «Enter». Раздались глухие залпы и свист уходящего в небо боезапаса, в рубке воцарилась напряжённая тишина, я впился глазами в компьютер. Вскоре там, где пульсировала красная точка, возникли черные всполохи, изображающие взрывы.
– Снаряды попали в квадрат Е4, – послышался металлический голос, – противник полностью уничтожен.
Я облегчённо вздохнул, оглянулся на подопечных, у Квинкера было скептическое выражение лица, у Дрона – восхищённое.
– Лейтенант! – обратился я к мардаку. – У тебя горло промочить нечем?
Дрон полез в полуразвалившийся шкафчик, – я его раньше и не замечал, настолько своей серостью он сливался со стенкой, – погромыхал там, наконец, выудил мутный бутыль с сомнительной жидкостью.
– Вот, бронский чай, – он протянул мне посудину.
– Когда начальник говорит промочить горло, – решил просветить его Квинкер, – он имеет ввиду виски, а не какой-то там чай.
– Не слушай его, – обратился я к смутившемуся Дрону, – сам на службе не пью и другим не советую. Дай сюда, – я протянул руку.
– Но… – попытался что-то сказать лейтенант.
– Разговорчики! – оборвал его я и сделал большой глоток.
Ощущение, будто сожрал колючую проволоку, горло обожгло, желудок резануло словно ножом, я закашлялся. Сквозь спазм всё же смог указать себе за спину, намекая, чтобы похлопали. Мардак, чувствуя за собой вину, кинулся исправлять положение. Правда, не рассчитал сил. Через мгновение от могучего хлопка по спине я растянулся на грязном полу рубки. Очнулся от мерзкой вони, это лейтенант, поднеся к моему лицу пахучую тряпку, продолжал приводить меня в чувство. Я понял, что если вот прям сейчас не поднимусь, эта мардакская орясина залечит меня окончательно.
– Убери, – едва смог пробубнить я, язык еле ворочался. – И отойди на пять шагов, – это уже прозвучало более уверенно. Дрон послушался.
Я, не с первой попытки, но всё же встал, огляделся. Держащийся за живот Квинкер раздваивался и не желал фокусироваться. Мне кое-как удалось добраться до стула.
– Что это было? – потирая виски, прохрипел я.
– Сэр, – послышался смущённый голос лейтенанта, – бронский чай – самый крепкий напиток на нашей планете. Обычно его употребляют при депрессиях, семейных или служебных неурядицах. Ещё…
– Стоп! – я поднял руку, сам знаю, когда и зачем пьют. – Что ж ты не предупредил?
– Предупредишь тебя, – получая явное удовольствие от происходящего, квакнул жабоид, – ты ж сразу за бутылку хватаешься…
Я собрался дать пенальцу такой ответ, который заставил бы его заткнуться надолго, но не успел, снова завыла сирена.
