Глава 6
За чтением время пролетело незаметно, и когда раздался стук в дверь, Роза от неожиданности вздрогнула.
— Кто там? — капризно — на всякий случай — спросила она.
— Ваше высочество, это Фима! — раздался голос помощницы Макса. — Я принесла вам кое-что из готового платья!
— Это вовремя, — сразу подобрела принцесса и отложила книгу.
Однако когда она открыла дверь, увидела рядом с Фимой Марту. Горничная тенью скользнула в покои Розы, а помощница, присев в реверансе, направилась в гардеробную. Её высочество, сохраняя на лице скучающее выражение, пошла за ней.
— И что ты мне притащила? — не выходя из роли, поинтересовалась она.
— То, что уже готово, надо только подогнать под вас, — невозмутимо ответила Фима. — Изволите, ваше высочество? Я всё прямо сейчас сделаю.
— Я помогу, — прощебетала Марта, и Роза мысленно поморщилась.
Ей хотелось расспросить помощницу Макса, откуда у портного такая футболка — вряд ли в этом мире знали о группе «Металлика», — но не при служанке же задавать подобные вопросы. Выгнать же Марту просто так — а вдруг у той возникнут подозрения? Скорее наверняка, а давать пищу для сомнений, что принцесса такая уж недалёкая, как хочет казаться, Роза категорически не хотела. Причём, судя по косым взглядам Фимы она сама что-то имела сказать наследнице.
— Вот, пожалуйте, — свалив ворох одежды на пуфик в гардеробной, помощница Макса взяла первое платье сверху.
Роза кивнула и без всякого стеснения сняла сарафан, оставшись в своём белье — у Марты вытаращились глаза, она жадно рассматривала бюстик и трусики принцессы. Ну да, здесь явно такого не носили, мысленно посмеиваясь, подумала Роза и, словно не замечая интереса горничной, плавной походкой от бедра подошла к Фиме.
— Давай сюда, — небрежно обронила она и протянула руку.
В общем, примерка и подгонка прошли гладко: в какой-то момент её высочество почувствовала, как Фима сунула ей в руку клочок бумажки. Оставшись невозмутимой, Роза терпеливо закончила примерку и даже позволила Марте помочь одеться в одно из новых платьев — с юбкой-штанами, что снова удивило и озадачило горничную.
— Свободна, — махнула Роза рукой служанке, когда та застегнула последнюю пуговичку на спине.
Та потопталась, бросая косые взгляды на необычный, но вполне отвечающий приличиям новый наряд принцессы, и нехотя покинула покои. Девушка самодовольно ухмыльнулась и плюхнулась в кресло, с нетерпением развернув записку. «Её высочеству было бы очень полезно прогуляться сегодня вечером в саду в синем розарии». На русском языке, без подписи. Брови Розы поползли вверх, она аккуратно сложила записку и убрала в свою сумочку, под подкладку.
— Интересно, интересно, — пробормотала она и прошлась по гостиной, заложив руки за спину. — Что за синий розарий и зачем мне около него прогуляться? И почему на русском?! Макс?..
Данных для каких-то выводов было слишком мало, и Роза решила не ломать зря голову, что к чему. Ещё оставалась занимательная книжка, и можно снова вызвать Марту — наследница проголодалась, ну и время обеда подошло. Через некоторое время Роза сидела за столом, положив рядом «Занимательную географию», и с аппетитом уплетала вкусный сливочный суп с гренками. Изучение книги, вручённой библиотекарем, продолжилось и после обеда. Закончив читать главу, Роза отложила том и задумчиво прищурилась, уставившись перед собой невидящим взглядом. В главе рассказывалась легенда о сотворении мира Лиастон — того, в котором родилась Роза. Она гласила, что когда-то боги, объединившись, создали его, и каждый из них оставил в Лиастоне свой народ, чтобы они жили в мире и согласии. Разделили мир на страны по количеству рас: люди, эльфы светлые и тёмные-дроу, оборотни, драконы, орки, вампиры. И во главе каждой страны оставили своих детей, и до тех пор существуют страны, пока правят потомки этих детей богов.
— Ну, стандартно, — вслух негромко произнесла Роза по давней привычке. — Страны, расы, боги, потомки.
Теперь ей стало понятнее, почему советники вынуждены её сажать на трон — право крови. В жилах Розы течёт пусть и сильно разбавленная, но божественная кровь. И в общем, мотивы тоже понятны: сделать из наследницы марионетку и за её спиной дёргать за ниточки управления страной. Наследница усмехнулась и прищурилась.
— Ну это мы ещё посмотрим, кто кого за что дёргать будет, — изрекла она и с хрустом потянулась.
В дверь снова раздался стук, и Роза позволила войти. Снова Марта.
— Ваше высочество, к вам дон Эстерази, — прощебетала горничная, скромно опустив глазки.
— Давай его сюда, — кивнула принцесса и выжидающе уставилась на дверь.
Что на сей раз приготовил дражайший дон канцлер? А он пришёл не один, как убедилась Роза, и едва не нарушила всю конспирацию, узрев спутников Эстерази. Мужчины, двое, весьма примечательной наружности. Один — брюнет, типа «мачо», жгуче-чёрные волосы вроде как небрежно растрёпаны и пара прядей падает на лоб. На лице — высокомерно-скучающее выражение мужика, который прекрасно знает себе цену и вроде как утомлён излишним вниманием к своей выдающейся персоне. Конечно, широкие плечи, мужественная линия квадратного подбородка, слегка поджатые губы, и хоть и простой, но элегантный наряд: белоснежная рубашка с пеной кружев у горла, чёрный камзол, отделанный узким золотым кантом, штаны и туфли. «Та-а-ак, — весело протянула про себя Роза. — Это что за перцы? И зачем их притащил дражайший дон?»
Второй оказался блондином, чуть пониже мачо, пшеничного цвета волосы были тщательно уложены, голубые глаза слишком чистого цвета, что наводило на мысли об использовании магии. Полные, чувственные губы изогнуты в небрежную улыбку, красавчик то и дело поправлял кружева на манжетах, стряхивал несуществующую пылинку с камзола из золотистой парчи. И как заметила Роза, то и дело косился в сторону зеркала.
— Ваше высочество, — Эстерази изобразил поклон. — Поскольку из-за вашей… прогулки о вас узнали послы, через три дня состоится официальный приём, на котором вас должны представить нашим гостям, — изрёк канцлер с красноречивой паузой. — Посему, спешу представить вам ваших новых учителей. Дон Леор, — мачо едва заметно склонил голову, скрестив руки на груди, — будет учить вас танцам, ваше высочество. А дон Эрмхельм — ваш учитель этикета, — представил спутников Эстерахи, и его улыбочка и какой-то нездоровый блеск в глазах тут же насторожили Розу.
«Лёня и Эрик, — наследница тут же про себя окрестила учителей по-своему. — Интересно, интересно, учителя, значит?»
— И когда занятия? — не слишком довольно спросила она.
— А вот прямо сейчас, — улыбка Эстерази стала умильной, и у принцессы чуть скулы не свело.
Заявление канцлера угрожало её планам, и Роза снова включила блондинку в надежде отодвинуть перспективу общения с учителями подальше.
— Я устала, — капризно произнесла она. — Читала сидела, много, — девушка кивнула на книгу. — Ваш маг мне какую-то фигню подсунул, там слишком сложно всё, я половины не понимаю, — на всякий случай пожаловалась Роза, чтобы у Эстерази не осталось сомнений: наследница действительно недалёкая.
Все трое глянули на книгу — она лежала названием вверх, — и на их лицах появились одинаковые снисходительные ухмылки. Роза же продолжила ломать комедию.
— Я гулять хочу, — решительно заявила она. — У вас тут вообще есть сад? Вот у меня в деревне, где я отдыхала, был! — Роза вздёрнула голову. — Большой и красивый, там деревьев много и цветов, и роз тоже! А у вас тут розы есть? — девушка требовательно уставилась на Эстерази. — Я хочу, чтобы в саду были эти цветы, обязательно!
На его лице мелькнуло недовольное выражение, но тем не менее, к радости Розы, настаивать на немедленных уроках он не стал.
— Конечно, ваше высочество, отдохните, думаю, благородные доны не будут возражать составить вам компанию, — канцлер глянул сначала на Лёню, потом на Эрика. Те нехотя кивнули, а Роза мысленно скривилась. — И розы вам покажут, обязательно.
«Вот сопровождение абсолютно лишнее, — с досадой подумала она. — Ладно, что-нибудь придумаю». Вслух же девушка с воодушевлением произнесла:
— Офигенно! И куда идти? — она встала с кресла.
— Мы вас проводим, ваше высочество, — приятным, мелодичным голосом произнёс Эрик и с галантным поклоном предложил ей руку. — Позвольте, моя принцесса?
Роза чуть не прыснула: у неё появилось чёткое ощущение, что блондинчик с ходу пытается заигрывать с ней. «Новый поворот, однако, — мелькнула у неё весёлая мысль. — Зачем это Эстерази?» Но с царственным видом кивнула и положила ладонь на локоть Эрика.
— Позволяю, — небрежно обронила она, и все четверо вышли из покоев Розы.
Эстерази отправился по своим делам, а наследница с учителями — на прогулку в парке. Девушке было интересно, что же предпримут так называемые учителя: в том, что на самом деле эти товарищи занимались совсем другим, у принцессы не осталось сомнений. Скорее всего, просто какие-нибудь придворные, которых канцлер выдернул из чьей-то свиты. Они вышли в сад, раскинувшийся позади дворца, и в общем представлявший собой классический дворцовый парк с дорожками, аллеями, подстриженными фигурно кустами и изгородями, яркими клумбами. Роза усиленно посматривала по сторонам, пытаясь увидеть указанный в записке синий розарий — да вообще, хоть какие-нибудь розы! Она покосилась сначала на брюнетистого мачо. Мужик так и шёл с надменно-скучающим выражением лица, не глядя на будущую ученицу, даже не пытаясь завести хотя бы светский разговор. Второй же…
— Ах, ваше высочество, посмотрите, какой чудный фонтанчик! — закатив глаза, разливался соловьём блондин. — А эта беседка, она восхитительна! Её построил в честь любимой супруги ваш дед, король Аттиус! О, ваше, высочество, вам нравятся пионы?.. — смазливый козликом поскакал к клумбе впереди и склонился над пышными венчиками цветов. — Позвольте преподнести вам?..
Роза же скрестила руки на груди и буркнула, почти не играя:
— Не позволю. Я не люблю пионы! — она хмуро покосилась на Эрика.
Договорить не успела — совершенно неожиданно в разговор встрял мачистый Лёня. Видимо, ему надоело, что Роза не обращает на него никакого внимания, и он решил форсировать события. Приосанившись, дон Леор словно невзначай приобнял Розу за талию — девушка про себя фыркнула, но решила погодить с отбиванием от наглой конечности и посмотреть, что дальше будет, — и произнёс бархатным голосом:
— Правильно, эти цветы вам не очень подходят, ваше величество. Не желаете прокатиться на лодке? Здесь недалеко есть большой пруд, я за вёсла сяду, — и словно невзначай повёл плечами, демонстрируя их ширину.
Тут же блондин встрепенулся, прискакал обратно от клумбы и метнул на мачо недовольный взгляд. На Розу он смотрел уже с умильной улыбочкой и блеском в голубых глазах, облапив её ладонь и проникновенно заглядывая в лицо.
— Нет-нет, это может быть опасно, лодка может перевернуться! Конечно, её высочество не откажется от прогулки к гроту и водопаду — там чудесно, вам очень понравится!
Роза решила, что пора включать невоспитанную наследницу. Больно уж настойчиво и один, и второй жаждали оказаться с ней наедине. Для чего, девушка догадалась сразу, опять же, спасибо прочитанным фэнтезийным опусам. Захотелось прищуриться, упереть руки в бока и старушечьим голосом поинтересоваться у одного и второго: «Совратить, никак, хочешь меня, милок?!» И для пущего эффекта цыкнуть слюной сквозь зубы. Но Роза собиралась действовать по-другому. Ей же нужен синий розарий?
— Мне розы обещали, — капризно изрекла она и небрежно махнула рукой в сторону клумб. — А я ни одной не вижу! И вообще, какой это сад? Где яблони, груши, вишня? Или хотя бы смородина или малина? Одни кусты бесполезные да цветочки, — принцесса фыркнула. — Где розы? Где розы, я вас спрашиваю? — она упёрла руки в бока и грозно нахмурилась, наступая на слегка опешившего от её напора блондинчика. — Подать мне розы, немедленно!
И для убедительности топнула ногой.
— В-ваше высочество, ну мы же не садовники… — растерянно пролепетал Эрик, но Роза не дала ему договорить.
Резко развернувшись, она ткнула пальцем в грудь Лёне.
— Так найдите садовника! Хочу розы!
К вящему удовольствию наследницы во взгляде дона Леора мелькнуло неприкрытое раздражение, однако, как хорошо воспитанный и вышколенный придворный, он склонил голову и ровно ответил:
— Хорошо, ваше высочество, присядьте на эту скамейку, сейчас мы найдём садовника.
Мигом успокоившись, Роза с царственным видом кивнула и устроилась на скамейке, выжидающе уставившись на парочку «учителей».
— Ну, чего стоим, кого ждём? — она выгнула бровь.
Лёня и Эрик поспешно кивнули и скрылись за кустами. Роза откинулась на спинку скамейки, ещё раз внимательно оглядев окрестности. Нужных цветов действительно не наблюдалось, и принцесса терпеливо дождалась возвращения навязанных Эстерази сопровождающих. С ними шёл ещё один мужчина, даже скорее парень лет двадцати с небольшим. Весьма упитанных форм, в комбинезоне и простой льняной рубахе, измазанных землёй и в пятнах травы, с мозолистыми руками и секатором, круглое лицо тоже радовало разводами в стиле боевой раскраски спецназа на задании. Однако открытый взгляд и простодушная улыбка навели Розу на мысль, что с парнем всё же можно договориться.
— Ты садовник? — не дожидаясь, пока Лёня или Эрик что-то скажут, спросила она.
— Да, ваша милость, — парень кивнул.
— А здесь есть где-нибудь розы? — задала она следующий вопрос.
— Как не быть, есть, конечно, а как же, — садовник снова кивнул.
— Почему на клумбах нет? — продолжила Роза расспросы.
— Так это, прохладно ещё для них, они пока в розариях, в тепле, ваша милость, — терпеливо пояснил парень.
Роза тут же навострила ушки и поняла, что движется в правильном направлении. На время она позабыла о блондинисто-брюнетистой парочке, уделив всё внимание неожиданному помощнику.
— В каких розариях? — небрежно обронила она, постаравшись, чтобы заинтересованности в голосе не прозвучало.
— И в белом, и в красном, и в жёлтом, и в кремовом, и в синем, — послушно перечислил садовник.
Последний цвет наследницу особенно порадовал, только она не подала виду. Однако заметила краем глаза, как переглянулись её спутники, причём с не слишком довольными физиономиями. «И что у нас с этим синим розарием?» — весело подумала Роза.
— Веди, — царственно кивнула она и поднялась со скамейки.
Девушка ожидала возражений и уговоров не ходить со стороны Лёни и Эрика, но — обошлось. Те лишь недовольно поджали губы, заняли места по обе стороны от принцессы, и пошли за садовником вместе с ней. Роза же, словно не заметив локтей сопровождающих, ухватилась за юбку кончиками пальцев и чуть ускорила шаг, так, что протеже Эстерази остались немного позади. Ну, должна же быть свита у уважающей себя принцессы? Роза с трудом удержалась от ехидной усмешки, сохраняя на лице немного скучающий вид. Садовник повёл их по дорожкам вглубь парка, и её высочество признала, что сама бы точно не нашла.
— Вон розарии, ваша милость, — парень махнул рукой в направлении теплиц.
Роза внимательно уставилась на несколько оранжерей впереди — они отличались цветом фундамента. Как предположила Роза, по цвету растений в них, и решительно направилась к ближайшей, с красным. Ей не препятствовали, и она распахнула дверь, шагнув внутрь. Закономерно, внутри оказались розы всевозможных оттенков красного: и большие, бархатистые, с раскрывшимися бутонами, и тёмно-бордовые, величиной с две ладони девушки, и полураспустившиеся, сочного вишнёвого цвета. В общем, на любой вкус, как говорится. И запах, конечно, одуряющий. Роза с довольным видом прошлась по рядам, краем глаза заметив, как внимательно за ней наблюдали Лёня и Эрик, и кивнула.
— Хочу, чтобы завтра эти были на клумбах! — требовательно заявила она и посмотрела на садовника. — И ещё посмотрю, может, в других теплицах мне тоже понравится, — небрежно добавила она.
Садовник поклонился.
— Как прикажете, ваша милость.
Поскольку Роза привыкла подходить к делу со всей тщательностью, она терпеливо обошла все розарии, ткнув пальчиком, какие ещё розы хочет видеть на клумбах. Блондин-брюнет ожили и наперебой восхищались тонким вкусом её высочества, норовя то под локоток подхватить, то к ручке приложиться, то приобнять — последнее уже мачо Лёня. Только синего розария девушка так и не увидела.
— Ты про синий говорил, — ткнула она пальцем в садовника. — А я его здесь не вижу! Где синие розы? — принцесса подбавила в голос капризных ноток.
И тут Роза подметила, как посланцы Эстерази активно строят глазки садовнику. В смысле, делают страшные глаза и изо всех сил стараются обратить на себя его внимание. Умненькая девушка поняла эти кривляния верно, учитывая свой вопрос: Лёня с приятелем очень не хотели, чтобы наследница добралась до синих роз. «Почему?» возник у неё закономерный вопрос. К счастью, садовник не замечал молчаливой пантомимы благородных донов, и с готовностью ответил:
— Так они там, ваша милость. Разве ж можно такую красоту с этой обычностью мешать, — простодушно пояснил парень и продолжил объяснения, несмотря на ужимки Лёни и Эрика. — Их же сам тёмный повелитель прислал в подарок, когда они с покойным королём, вашим батюшкой, договор заключили. Они только у него во дворце растут и у нас.
«Как интересненько», — Роза отметила новую порцию полезных сведений. Имеется некто тёмный повелитель — в общем, стандартно для фэнтезийного мира, — и с ним какой-то договор заключён.
— Показывай, — повелительно кивнула Роза.
А сама краем глаза на сопровождающих глянула: скривились, как лимона укусили. Тем более стоит посмотреть на эти таинственные синие розы. Шли они недолго, но снова извилистыми дорожками, и садовник привёл принцессу к высокой живой изгороди, за которой собственно и располагался синий розарий. Только это оказалась не обычная теплица, как с остальными цветами.
— Прошу, ваша милость, — садовник с поклоном показал на вход.
За изгородью оказалась большая лужайка, пруд и симпатичная беседка, увитая плющом, а с ней — несколько больших кустов, на которых красовались цветы насыщенного синего цвета, да ещё с искорками. Немного подальше стояла мраморная статуя девушки с книгой, и около неё Роза увидела такие же кусты.
— И почему их запихали в такую глушь? — с искренним недоумением спросила она и посмотрела на садовника. — Красивые же!
Парень вздохнул и взлохматил шевелюру.
— Дык оборвут же все, если на виду оставить, — изрёк он, а следующие слова удивили Розу несказанно. — Цветочки-то волшебные, ваша милость.
Наследница не успела ничего сказать — встрял Лёня.
— Да это только слухи, ваше высочество, — с натужным смехом выдал брюнет и попытался ненавязчиво так утянуть Розу к выходу из необычного розария. — Это просто цветы!..
Но девушка упёрлась, вырвала руку и продолжила разговор с садовником, проигнорировав мачо с его нелепой попыткой отвлечь её.
— Как — волшебные? — она внимательно посмотрела на садовника, уперев руки в бока. — Что они могут? И если волшебные, почему не в оранжерее? Пропадут ведь.
— Ой, да им всё равно на погоду, — парень махнул рукой. — Они и зимой спокойно цветут, магия их защищает. А свойства у них такие, что если сорвать цветок на закате и растереть лепестки, на того целый год никакие привороты и подавляющие волю заклинания не действуют.
«Оп-па-а-а-а, — протянула про себя Роза. — А приславший записку не только о цветочках, выходит, знал, но и о планах Эстерази!» Зачем-то дону канцлеру понадобилось чужими руками лишить Розу самого главного в фэнтезийных мирах достоинства — невинности. Причём судя по оперативности, в ближайшее время. Принцесса задумчиво прищурилась, перевела взгляд на цветы.
— Ой, ваше высочество, да суеверия всё это! — в голосе Эрика тоже звучала наигранная небрежность. — Ну цветы и цветы, никаких таких волшебных свойств у них нет! Пойдёмте, тот водопад в гроте на закате чудесен…
Роза крайне невежливо его перебила.
— А я верю в суеверия, — хмыкнула она и решительно направилась к кустам. — И кошку чёрную десятой дорогой обходила, и в зеркала разбитые не смотрелась, и через порог деньги не передавала, — добавила Роза, твёрдо намеренная выполнить завуалированный совет, данный в записке.
Тем более, солнце как раз клонилось к закату, и на сад постепенно опускался вечер.
— Ваше высочество!.. — воскликнул Лёня с явной досадой, но девушка уже подошла к кустам.
Сорвав бутон, она растёрла в пальцах, и в воздухе поплыл тонкий, приятный аромат, и Роза не удержалась — стряхнув остатки лепестков, ткнула в ближайший распустившийся цветок и приказала:
— Хочу этот утром в мою спальню.
— Да, ваша милость, — садовник поклонился. — Как скажете.
Роза обернулась к мрачным донам и демонстративно зевнула.
— Всё, нагулялась. Ужинать и отдыхать, — заявила наследница и направилась к выходу из розария.
До самых её покоев блондин и брюнет молчали, что только подтвердило подозрения Розы: Эстерази явно что-то задумал нехорошее с этими учителями, раз они так усиленно убеждали, что розы не волшебные. И это что-то наверняка имело отношение к той самой приворотной магии, от которой Роза теперь защищена, благодаря неизвестному пока доброжелателю. Ведь не факт, что записку написал именно Макс.
