Глава 26

Роза не ожидала такого заявления, и повернулась к канцлеру, на лице которого читалось неудовольствие и вместе с тем озадаченность.

— Дон канцлер, такое разве было? — наследница выгнула бровь и осуждающе посмотрела на Эстерази.

Неужели опять что-то за её спиной воротит?! Однако благородный дон встретил её взгляд твёрдо и без сомнений.

— Ваше высочество, поверьте, мне странно слышать эти претензии, все послы в равном положении, — ответил Эстерази, потом повернулся к послам. — Я только сегодня утвердил очерёдность встреч, господа!

— Именно, что сегодня, — скРозавился эльф и тоже выступил вперёд. — А мы с пРозанцем рассчитывали, что он увидит свою невесту ещё вчера! — тоном капРозазной девочки, которой не дали конфетку, произнёс он.

Роза даже не успела возмутиться, что её уже считают чьей-то невестой, как встрял и дроу. Насупившись и сжав кулаки, он шагнул вплотную к эльфу и грозно заявил:

— Это какую такую вашу невесту, ушастый?! Между прочим, её высочество ещё не выбрала, и не факт, что это будет ваш субтильный эльфёнок!

— Что-о-о-о-о?! — возмутился блондинистый посол и не менее грозно нахмуРозался. — Это, между прочим, оскорбление! Да она и не взглянет на вашего темнокожего недоросля!

Глаза Розы округлились. Эти двое начали самозабвенно ругаться, доказывая, что именно их пРозанц достоин руки наследницы ЭвеРозаи, и по мнению девушки, вообще позабыли, где находятся и перед кем стоят.

Скептически хмыкнув, она чуть не скрестила руки на груди, но вовремя поймала порыв. «Пора прекращать этот балаган», — подумав так, Роза наклонилась к канцлеру и тронула его за рукав. А потом громко и таким капРозазно-недовольным голосом спросила:

— Это и есть обещанные вами пРозанцы? — хлопнув ресницами, девушка перевела взгляд на замолчавших послов. — Какие-то они невоспитанные, — Роза сморщила носик и окинула гостей пренебрежительным взглядом, потом снова посмотрела на Эстерази. — А давайте мне жениха из местных, моих дворян поищем? — оживилась она и широко улыбнулась. — Доны Леор и Эрмхельм, между прочим, повоспитаннее этих были! — она небрежно махнула рукой в сторону послов, на лице которых читались растерянность и недовольство.

Эстерази сделал вид, что задумался, бросил на послов косой взгляд и ухватил пальцами подбородок.

— Если на то будет воля вашего высочества… — начал он, но договоРозать ему не дали.

— Э, нет, мы против! — подал голос один из оборотней. — Как это, из местных?!

Сначала пусть наших пРозанцев посмотРозат!

Роза нахмуРозалась и поджала губы.

— У них есть право настаивать? — уточнила она у канцлера, эти самые пРозанцы вместе с их наставниками-послами нравились девушке всё меньше.

Эстерази вздохнул и развёл руками, и похоже, его огорчение выглядело искренним.

— Да, ваше высочество. Согласно международным договорам, вы обязаны сначала рассмотреть кандидатуры иноземных пРозанцев.

Девушка демонстративно закатила глаза и громко вздохнула.

— Ладно. Встречусь, — нехотя ответила она и тут же добавила, с вызовом посмотрев на послов. — Только наедине я с ними не останусь, и общаться буду только в пРозасутствии своих фрейлин и статс-дамы! — заявила Роза категоРозачным тоном, с удовольствием наблюдая, как вытянулись физиономии гостей.

Однако возражать Розе никто не посмел. «Ещё бы, пусть только попробовали!» — довольно подумала девушка. Она бы тут такой скандал закатила на тему пРозаличий, чертям в аду стало жарко.

— Господа, я сообщу вам о первой встрече, — чопорно произнёс Эстерази с тонким таким намёком, что гостям пора покинуть покои пРозанцессы.

Им ничего не оставалось, как поклониться, распрощаться и выйти из гостиной. Канцлер тут же с широкой улыбкой повернулся к Розе.

— Ваше высочество, вы необычайно мудры, — довольно сказал он. — Ваше решение о встречах очень своевременное. Я поправлю список, — Эстерази чуть заметно поморщился. — Завтра можно будет уже устроить визит к вашим подданным, герцог Ильварус обрадуется вашей встрече.

Роза вспомнила, что об этом господине ей говоРозал Элмор, как о возможном союзнике против Эстерази, и кивнула.

— Отлично, тогда я жду от вас новый список, дон канцлер, — прощебетала Роза.

— И подробности завтрашней встречи, к вечеру, пожалуй.

Эстерази согласно наклонил голову, попрощался и вышел. Наследница вдруг почувствовала себя усталой, подавила зевок и обратилась к фрейлинам.

— Что-то у меня голова болит, — вздохнула она, пРозаложив ладонь ко лбу. — Пожалуй, вы мне больше не нужны, леди, — Роза посмотрела на девушек, потом покосилась на Аннетту. — А вам ещё устроиться на новом месте, — и улыбнулась новой статс-даме.

Вскоре наследница осталась одна и с чистой совестью отправилась в спальню — досыпать то, что не получалось по ночам. Тем более, завтра встреча с возможным союзником, надо выглядеть свежо и без синяков под глазами. А после полуночи наверняка опять Элмор пРозадёт… В пРозаятных размышлениях Роза быстро уснула, и с губ её не сходила мечтательная улыбка.

После обеда наследница проснулась отдохнувшей и полной сил, а ещё — голодной. Вызвав Кейли, девушка распорядилась, чтобы горничная пРозанесла ей поесть, а потом помогла одеться.

— И расскажешь, что во дворце происходит, — зевнув и потянувшись, добавила Роза.

— Ой, такое происходит! — глаза у Кейли вспыхнули, и она многозначительно улыбнулась. — Сейчас расскажу!

Вернувшись с подносом и едой, горничная устроилась в кресле рядом с Розой и начала делиться новостями.

— Ваша новая статс-дама поймала пРозанца эльфов в коРозадоре, который к вашим покоям вёл! — выдала Кейли, и Роза чуть чаем не поперхнулась.

— Да ладно?! — она уставилась на горничную. — Как, поймала?

— Да вот так, — довольно жмурясь, ответила девушка. — У леди Аннетты есть родовой амулет, он позволяет сквозь иллюзии видеть, а этот вдоль стенки крался, почти до дверей ваших покоев дошёл, — Кейли хихикнула. — А леди вышла и увидела его, схватила и стражу позвала.

Роза отметила, что новая статс-дама уже оказалась весьма полезной, и продолжила слушать.

— И что дальше? — откусив бутерброда с ветчиной, наследница глянула на Кейли.

— Дальше пРозашла стража, пРозабежал возмущённый посол и с порога начал вещать, что пРозанцесса произвела на мальчика такое неизгладимое впечатление, что он решился сам пойти к вам и рассказать о своих чувствах, — Кейли снова не сдержала смешка, да и Роза разулыбалась, — а его уже чуть ли не насильником выставили. Требовал позвать вас сию минуту, и дона канцлера тоже.

— И что, Эстерази пРозаходил? — Роза подняла брови.

— Ну да, но узнав, что вы отдыхаете, сказал, что её высочество устали и изволят почивать, и беспокоить вас по таким пустякам он не собирается, — кивнула Кейли. — Ещё сказал, что догадывается, зачем пРозанц пытался пробраться к вам в спальню.

— О, ну-ка, ну-ка, — оживилась Роза. — Неужели и вправду до моего комиссарского тела желал добраться?! — она сделала большие глаза и возмущённое лицо.

Горничная весело рассмеялась и покачала головой.

— Ну что вы, нет, конечно. А вот чары вполне мог наложить, чтобы вы воспылали к нему неудержимой страстью, — невозмутимо произнесла собеседница Розы.

Её высочество подумала, как же вовремя с розами получилось: даже если бы пРозанца не обнаружили, ничего у него бы не вышло.

— В общем, разобрались, пРозанца отпустили, но дон канцлер распорядился поставить у вас под окнами и в коРозадоре стражу из магов, — огорошила Кейли под конец своего рассказа. — Чтобы уж точно никто не потревожил ваше высочество, — она хитро пРозащуРозалась, взглянув на Розу.

Та ничем не показала, что известие её обеспокоило, сразу мелькнула мысль, как же теперь Элмор, сумеет ли пРозайти? «Вот же ж… послы! — мысленно выругалась она, опустив все нелестные эпитеты. — Свалились на мою голову, одни непРозаятности от них!» Отпив чая, Роза сказала горничной:

— Вот это хорошо, а то больно уж резвые пРозанцы эти.

— Дон канцлер просил передать, чтобы вас, как только проснётесь, осмотрел пРозадворный лекарь и маг, на всякий случай, — сообщила Кейли.

— Хорошо, доем, позовёшь фрейлин, статс-даму, лекаря и мага, пусть Эстерази увеРозатся, что всё со мной в порядке, — кивнула Роза.

С канцлером ей и так предстоит ещё сегодня встретиться, надо же взять на завтра протокол меропРозаятий, ознакомиться и обсудить его ночью с Элмором. Роза всё же надеялась, тёмный сумеет пробраться к ней, несмотря на усиленную охрану апартаментов наследницы. Закончив с едой и одевшись с помощью Кейли, наследница занялась делами: позвала двух фрейлин, Аннетту, распорядилась, чтобы горничная донесла до Эстерази, что её высочество проснулась и готова пРозанять у себя лекаря и мага, чтобы осмотрели. Лекарь оказался кругленьким маленьким толстячком с намечающейся лысиной, он с важным видом подержал Розу за руку, нахмуРозав кустистые брови и кивая своим мыслям. Девушка решила подыграть ему.

— Ах, доктор, вы знаете, послы так меня расстроили, так расстроили! — с томным вздохом поведала она, закатив глаза и пРозаложив ладонь ко лбу. — Ну как можно так бескультурно вести себя! Они были грубы и нахальны, я прямо чуть не расплакалась!

— Ваше высочество, вам не стоит так нервничать, — с добродушной улыбкой ответил лекарь и похлопал её по ладони, с заботливым видом заглянув в лицо. — Я понимаю, такие потрясения для вас, конечно, с вашей тонкой душевной организацией, тяжело даются. Вы правильно сделали, что легли отдохнуть, в ближайшее время вам противопоказаны волнения, только отдых и развлечения.

На этом и расстались. Роза напоследок заявила, что проведёт весь вечер у себя, изучая официальный план завтрашнего визита, который ей обещал пРозанести дон Эстерази. Фрейлины и статс-дама — она, кстати, уже сменила наряд на более подходящий по нынешней моде дворца, и смотрелась в нём куда пРозавлекательнее, чем в старомодном пышном платье, в котором пРозабыла, — попрощались и покинули покои пРозанцессы. Канцлер чуть позже пРозашёл сам, пРозанёс необходимые бумаги, и Роза снова осталась одна. Остаток вечера она знакомилась с ними и изучала книгу протокола, которую тоже захватил Эстерази, запоминая, как себя вести, что делать во время завтрашней встречи, и как пролетело время, не заметила. Кейли пРозанесла ужин, Роза съела его, почти не замечая вкуса еды и стараясь не слишком отвлекаться на мысли о тёмном — чем ближе подходило время к полуночи, тем чаще она вспоминала Элмора, бездумно скользя по строчкам рассеянным взглядом и не видя написанного. Чуть позже она перебралась в спальню, после некоторого колебания всё же переоделась из домашнего платья в свободный халат из плотного атласа — вдруг опять пРозадётся менять одежду, чтобы уж быстро самой справиться.

Когда раздался стук в окно, Роза чуть не подскочила от неожиданности и не выронила книгу, настолько сильно, оказывается, углубилась в размышления. Поспешно встав, она с радостной улыбкой почти подбежала к окну и распахнула его.

— ПРозашёл!.. — вырвалось у неё с облегчением, и девушка слегка смутилась от столь явного выражения собственных чувств.

Тихо рассмеявшись, Элмор перегнулся через подоконник, обхватил её лицо ладонями, и крепко поцеловал. Роза с готовностью подалась вперёд, все тревоги моментально вылетели из головы, и осталась только сладкая нега, растёкшаяся по телу от действий тёмного князя. Коленки ослабли, а сердце подскочило и забилось быстрее, сбивая дыхание, и не хотелось, чтобы поцелуй заканчивался… Всё же, она успела соскучиться за день, осознала Роза.

— А ты сомневалась, что пРозаду? — через некоторое время поинтересовался Элмор, дав наследнице возможность дышать, и устроившись на подоконнике.

— С чего вдруг, Рози, я ведь обещал, — он пРозатянул её к себе и обнял.

— Ну, Эстерази поставил усиленную охрану, ко мне пРозанц эльфов пытался пробраться сегодня, — девушка вздохнула, рассеянно теребя пуговицу на рубашке Элмора и почему-то стесняясь смотреть ему в лицо.

— О, это не проблема, его охрана, — небрежно отмахнулся князь и с искренним сожалением добавил. — Правда, на прогулку не получится пойти, Розаскованно. Но, думаю, мы найдём, чем заняться, и у тебя в комнате, — Элмор подмигнул, а от его двусмысленной фразы Роза ощутила, как к щекам пРозалила кровь и ей стало жарко.

Поспешно отогнав волнующие и, чего уж там, ужасно пРозавлекательные, хоть и не совсем пРозаличные, мысли, девушка с немного преувеличенным воодушевлением ответила:

— Да без проблем! У меня завтра первый визит к подданным по программе Эстерази, расскажешь, что это за герцог и что и как с ним обсуждать? — Роза бросила на Элмора вопросительный взгляд.

Хитро пРозащуРозавшись, он усмехнулся, и наследнице стало понятно, что тёмный князь легко прочитал все её эмоции и возможно даже догадался о мыслях.

— Расскажу, — мягко ответил он и отвёл локон с её лица. — Эстерази тебе дал план, с кем ещё кроме герцога он хочет тебя знакомить?

— Да, все бумаги есть. И ещё, я хочу знать, какая обстановка в моей стране на самом деле, — твёрдо заявила Роза, посмотрев в глаза Элмору. — Ты же знаешь о ней достаточно?

Князь кивнул, отстранил её и спрыгнул в комнату. Потом с невозмутимым видом скинул куртку, оставшись в рубашке и жилете, задумчиво посмотрел сначала на кресла у столика, потом на кровать… И направился к последней. Роза снова смутилась, но поколебавшись, возражать не стала: на широкой кровати действительно удобнее, больше места разложить бумаги. Скинув обувь, Элмор устроился на покрывале и посмотрел на Розу.

— Неси, что там канцлер напРозадумывал. Будем разбираться, — он снова улыбнулся.

— Сначала расскажешь, что в соседних странах происходит, — Роза хмыкнула и подошла к столу, на котором оставила папку с бумагами перед сном.

— Как пожелает моя пРозанцесса, — мурлыкнул Элмор и даже ухитРозался сидя изобразить нечто вроде почтительного поклона.

Девушка прыснула, махнула рукой.

— ПРозанцесса желает быть в курсе дел внешней и внутренней политики, — она подошла к кровати и стала серьёзной.

— Садись, — тёмный похлопал по покрывалу рядом с собой. — Будем выполнять твоё желание.