Наутро, сразу после завтрака, Шива вызвал Кейда к себе. Охранник надел ему на шею глушитель нексуса и проводил на крышу, где на деревянном стуле сидел Шива. Старик жестом предложил Кейду сесть на свободный стул, и Кейд сел.

Вид с крыши открывался потрясающий: бескрайние морские просторы. Прибрежные воды были ярко-зеленые, цвета нефрита, а ближе к горизонту океан синел. На восток протянулись крылья особняка, обрамляющие просторный внутренний двор, который Кейд видел из окна кухни. За особняком раскинулись холмистые луга, а за ними снова белел пляж. Они были на острове.

– Смотрю, ты так и не ознакомился с моими воспоминаниями, – сказал Шива.

– Дел было много, – ответил Кейд.

Шива хохотнул.

– Я лишь хочу донести, что действую из добрых побуждений. Твою лазейку я использую во благо всего человечества. Точнее, мы используем вместе. Здесь ты можешь жить и спокойно работать, сколько захочешь.

Все это Кейд уже слышал – и не раз. От Су-Йонг Шу. Даже от Хольцмана – перед вылетом в Бангкок.

– Расскажите о своих целях.

Шива посмотрел на море.

– Сейчас в мире насчитывается около миллиона нексус-пользователей. Через год их может стать в несколько раз больше. Среди этих людей – ученые, инженеры, владельцы крупных корпораций, банкиры, даже политики.

Кейд молчал.

– Наш мир страдает множеством недугов, друг мой, – продолжал Шива. – Дети в бедных странах по-прежнему умирают миллионами. Западные люди и мультимиллионеры – как я – наслаждаются благами постдефицитного общества, при этом около миллиарда людей до сих пор живет за чертой бедности. Мы толкаем планету к краху: коралловые рифы погибают, леса горят. Очень скоро наша жизнь станет невыносимо трудной. Мы можем это предотвратить – даже сейчас у нас еще есть для этого все ресурсы, но политики и экономисты нам мешают. Если получить доступ к разумам власть имущих… – Шива замолк. – Мы проводили эксперименты. Когда несколько людей с незаурядными умственными способностями объединяются посредством нексуса, вместе они становятся еще умнее. Наибольшая польза заметна в междисциплинарных группах. Ну, а дети, рожденные с нексусом, – это вообще что-то запредельное. В детских группах каждый из них служит катализатором, во много раз усиливающим коллективную мыслительную деятельность.

– Имея доступ к сознаниям такого количества талантливых людей, – продолжал Шива, – мы можем привлечь ученых и инженеров к созданию новых технологий для спасения планеты, для борьбы с голодом и нищетой. Мы обратим внимание банков и мегакорпораций на проблемы нашего мира и заставим их вливать триллионы долларов в решение этих проблем. Мы можем вмешаться и в политику: получать инсайдерскую информацию о мировых лидерах, направлять их деятельность в нужное русло, заставлять – если придется.

Кейд на секунду потерял дар речи.

– Да это же крупномасштабное…

Шива кивнул:

– Да. Я уже вложил немало собственных средств в реализацию этого плана. Мы создаем софт, способный находить нужные умы и координировать сознания миллионов людей одновременно. Строим по всему миру дата-центры для хранения данных. Частные коммуникационные сети, микроспутники на околоземной орбите…

Кейд не знал, что ответить.

– Шива, это ужасно! Вы говорите о манипулировании массами!

Индус сразу ощетинился.

– А чем, по-вашему, занимаются банки? Мегакорпорации?! – пылко и яростно вопросил он. – А финансисты и коррумпированные политики, жрущие икру и фуагра?

Кейд вздохнул и покачал головой:

– Слушайте, я не утверждаю, что с нашим миром все хорошо. Я с вами полностью согласен. Но то, о чем вы говорите… никто не должен обладать такой властью.

Шива фыркнул:

– Никто, кроме тебя. – Он укоризненно показал на него пальцем: – Я прав?

Кейд тут же залился краской.

Он прав, зашептала Ильяна ему на ухо. Никто, кроме тебя.

Кейд перевел дух. Безумие какое-то. Надо валить отсюда.

Он примирительно развел руками.

– Слушайте, раз вам так хочется меня переубедить, почему бы не снять с меня эту штуку? – Он дотронулся до металлического диска на шее.

Шива засмеялся:

– Тогда ты сразу же проберешься в мое сознание и вынудишь отпустить тебя «на волю» – где твоей жизни угрожает смертельная опасность. Нет уж.

– Даю вам слово, Шива. Я только посмотрю, что творится у вас в голове. Мне не нужны тщательно отобранные воспоминания и мысли, я хочу увидеть все. Обещаю только смотреть.

Шива зловеще улыбнулся:

– Врать ты не умеешь, Кейд.