Однажды ПЛОХИЕ ДЯДИ в белых халатах вошли в комнату, где жил Бобби и его новые друзья, и забрали Альфонсо. Они повели его сначала в одну специальную комнату для тестов, а потом в другую, откуда его уже не было слышно: он просто ИСЧЕЗ. Но никто не волновался, потому что такое уже бывало не раз. Как сказал Тим, все мальчики после таких тестов всегда возвращаются. Бобби же вернулся – и Тим тоже возвращался, и остальные. Значит, Альфонсо тоже скоро вернется и покажет им какую-нибудь контрольную по тригонометрии или по французскому или еще что-нибудь непонятное, а потом во сне он все выучит – узнает от других ребят, – и все будет хорошо.

Альфонсо не было очень долго, и Бобби начал волноваться. Он сказал об этом Тиму, и Тим хотел его успокоить, однако всем было ясно: он сам тоже очень волнуется. Потому что никого еще не забирали так надолго. Потом заволновались и Хосе, и Паркер, и Тайрон, и остальные. Вслух они говорили друг другу, что не нужно бояться, но в голове у них звучало: «БОЮСЬ» и «ОЧЕНЬ БОЮСЬ». Чем страшнее становилось Бобби, тем больше пугались Тайрон, Педро, Паркер, Ник и даже Тим, и от этого он сам пугался еще больше!

А потом дверь открылась – они все это услышали, и Бобби сразу немножечко полегчало. Привели Альфонсо, и теперь все снова будет хорошо. Но нет. Бобби сидел в комнате с койками и не видел двери, но Ник… Ник видел дверь, а его глазами видели все остальные. Вошел один из ПЛОХИХ. Он вел за руку Альфонсо, только это был уже не настоящий Альфонсо, потому что у него в голове НИКОГО НЕ БЫЛО, там больше не было АЛЬФОНСО. Этот ненастоящий мальчик плакал, и Ник заорал во все горло, потому что плохие дяди СЛОМАЛИ Альфонсо, они ЗАБРАЛИ У НЕГО НЕКСУС.

И тогда закричали все. Ник и Тим и Тайрон и Педро и Бобби – все. Тим бросился на ПЛОХОГО, хотел его УДАРИТЬ и ПНУТЬ и УКУСИТЬ, потом Тайрон тоже побежал на ПЛОХОГО и Педро побежал и Бобби тоже влетел в комнату с диванами и игрушками и все вместе они СШИБЛИ ПЛОХОГО С НОГ и Бобби УКУСИЛ ЕГО В ЛИЦО а потом что-то тяжелое ударило ему по голове и перед глазами все поплыло ПЛОХИХ стало очень много и все они были с палками они избивали мальчиков а мальчики пытались их ПИНАТЬ, КУСАТЬ и ЦАРАПАТЬ и Бобби снова бросился на плохих но они ударили его в живот и стало очень БОЛЬНО.

А потом все кончилось. Плохие ушли. Ненастоящий мальчик, который раньше был Альфонсо, не говорил ни слова. Он сидел в углу, спрятав лицо, и плакал, и плакал, и плакал, но у него в голове было совершенно пусто. Никого.

И тогда заплакали все, потому что поняли: раз плохие сделали такое с Альфонсо, значит, они сделают то же самое и со всеми остальными.

Спустя три дня за Ранганом пришли. Дверь распахнулась, и в камеру вошли двое с масками и с наручниками. Их сопровождали вооруженные охранники.

Ранган встал с пола и выставил перед собой руки:

– Стойте! Стойте! Что я такого сделал?

Его схватили, развернули, с размаху впечатали в серую бетонную стену и надели ему маску.

Рангана охватил ледяной ужас. В чем дело?! Неужели это из-за Бобби и детей?

– Пожалуйста! – вопил он, пока его привязывали к каталке. – Прошу, объясните, что происходит! Я все расскажу!

Нет, дети тут ни при чем. Все гораздо серьезней, понял Ранган. Он им больше не нужен. Он раскололся, и теперь его везут на казнь.

Слезы градом катились по его лицу. Он ненавидел себя за слабость. Еще совсем недавно он клял себя за то, что раскололся, а теперь готов сделать это снова, выдать врагам все на свете, только бы не убивали…

Санитары молча катили его дальше по коридору. Так, надо прийти в себя. Дыши. Дыши, Ранган. Соберись, мать твою!

Самую малость. Чтобы никто не заметил его неестественного присутствия духа.

В голове немного прояснилось. Может, его не на казнь везут. Тогда куда? На допрос? На пытки? Неужели думают, что он еще не все им рассказал?

А ведь он сдал все, все до последнего. Придумать еще что-нибудь? Что угодно! Любую ерунду, только бы потянуть время.

Очередной поворот – и каталка остановилась. Ранган услышал, как открываются и закрываются двери. Кто-то прощупал ему вены и ввел иглу. Он поморщился.

– Пожалуйста, – обратился он к человеку, ставившему ему капельницу, – скажите, что происходит?

Нет ответа.

Человек ушел. Ранган больше ничего не слышал. Сквозь иглу в вену проникала какая-то прохладная жидкость.

Перед глазами слегка поплыло, он начал отключаться. Неужели так и умирают?

Внезапно прямо у него в голове загремел страшный Голос:

– Ты соврал, Ранган. Дал нам неправильные пароли. Никто не ожидал, что ты на такое способен.

Что? В груди мгновенно поднялся страх – несмотря на повышенные уровни гормонов.

– Нет! – крикнул Ранган. – Нет! Я говорил правду!

Зачем они так? Он ведь все им рассказал, все, а они не унимаются.

– Умоляю, не надо! Я все рассказал!

– Если честно, я приятно удивлен твоими способностями, Ранган. Но на сей раз мы попробуем что-то новенькое.

– Нет, прошу вас!..

И тут рядом проявилось несколько сознаний. Сначала четыре, потом пять, шесть… Они были всюду.

Да что же это?!

Они начали продавливать его волю. Жестко и стремительно.

ЛАЗЕЙКИ. ПАРОЛИ. ДАВАЙ ПАРОЛИ.

Тогда они навалились все вместе, причиняя боль, заставляя его выдать то, что он уже давно выдал…

И Ранган начал сопротивляться.

Их было шестеро против одного, зато он пользовался нексусом куда дольше – вероятно, дольше, чем они все, вместе взятые.

Ранган активировал защитные механизмы собственной разработки, швырнул в них нексус-дезинтегратор, скопированный еще во время своего первого пребывания в УПВР, и нанес мощный ментальный удар всем противникам одновременно: чтобы сбить их с толку, спутать, настроить друг против друга.

Но в конце концов они победили. Их было слишком много, а его накачали успокоительным.

Он все им показал. Все, что знал, – и все, что уже однажды показывал.

Нет, это какая-то злая шутка, думал Ранган. Повод, чтобы еще меня помучить.

Однако в сознаниях мучителей ясно читалось разочарование. Они искренне считали, что смогут выбить из него что-то новенькое.

Сотрудники УПВР заново прошерстили его мозг, потом еще раз и еще – тщательно, досконально, заглядывая в каждый укромный уголок. И ничего не нашли. Ранган говорил правду. Тогда они сдались и по одному исчезли из его поля ментального зрения.

Двери открылись, по кафельному полу зашуршали шаги. Он остался один. Рангана трясло, он чувствовал себя беспомощным и униженным. Теперь они убедились, что от него нет никакого проку, и точно накачают его ядом…

И вдруг его осенило.

Он выдал им ненастоящие коды. Неправильные, нерабочие. А значит… значит, Кейд, или Ильяна, или еще кто-то успел изменить эти коды до релиза нексуса. Выходит, он, Ранган, – не предатель. И не смог бы им стать при всем желании.

Вдруг он хохотнул. Потом снова. И еще раз, и еще…

Смех так и рвался наружу, он ничего не мог с собой поделать. Они все-таки одурачили УПВР! Ха-ха, сопливые подростки провели злодеев со стажем!

Когда пришли санитары, Ранган бился в истерике. Он хохотал, когда из его вены убирали иглу, и не успокоился даже по дороге в камеру, даже когда с него сняли маску.

Вот умора, охренеть можно!!!

Внезапно он почувствовал Бобби. Увидел, что пережили мальчики за то время, пока его не было. И смех застрял у него в горле.