Сайгон – пульсирующее сердце Вьетнама, коммерческий, культурный и преступный центр страны. Его официальное название – по-прежнему Хошимин, однако весь мир величает его по-старому. Именно здесь Кейд и Фенг, решив больше не подвергать риску монахов, надеялись затеряться в толпе туристов и экспатов.

Деньги у них были. Благодарный отец, дочь которого удалось вытащить из комы с помощью нексуса, нашел Кейда в монастыре и вручил ему кругленькую сумму. Кейд пытался отказаться – не удалось. Потом он хотел пожертвовать все деньги на нужды монастыря, но Фенг уговорил его оставить подарок. На всякий случай.

Фенг вел машину сквозь ночь. Они опять ехали на юго-восток, на сей раз выбирая опасные скоростные трассы – только бы добраться поскорей.

В Сайгон прибыли в разгар утра. Фенг оставил джип на парковке длительного хранения, они закинули на спины рюкзаки и поехали на автобусе в сторону рынка Бен Тхань и туристического центра города – обыкновенные путешественники, решившие посетить Вьетнам и исследовать его достопримечательности.

От Бен Тханя Кейд и Фенг пошли в район хостелов вдоль улицы Буй Вьен и затерялись в утренней толпе. Даже в этот ранний час здесь было полно народу. Лица в основном европейские, хотя достаточно и азиатских, и индийских. Все говорили по-английски – с американским, индийским, китайским, немецким или австралийским акцентом.

Броские вывески предлагали туристам плетение кос, пошив одежды, американскую еду, китайскую еду, ночные дискотеки, пирсинг любых частей тела, экскурсии в дельту Меконга, секс-шоу и прочее, и прочее.

Понятно, был тут и нексус. Половина лавок транслировала рекламу на частоте нексуса: запахи, вкусы, тактильные ощущения, изображения переплетенных обнаженных тел. То и дело откуда-нибудь доносился аромат марихуаны и других, куда более экзотических наркотиков. Кейд ощутил легкое трение шелковистой девичьей кожи о свою руку, – за определенную сумму ему предлагалось вкусить и остальные удовольствия.

Фенг крутил головой, стараясь ничего не пропустить. Кейд хохотал, внутренне отстраняясь, но все же и ему было любопытно.

У многих людей вокруг в мозгу был нексус. Кейд держал все мысли при себе – и Фенг тоже. А вот остальные не скрытничали. Две чернокожие девушки, высокие и белокурые, как раз вышли из хостела позавтракать. Они хихикали, думая о еде, солнце и вчерашней гулянке. Три индийца пили чай в летнем кафе и мечтали о марихуане и телках.

Здесь употребляли нексус в открытую. Здесь было полно европейцев и азиатов, так что Кейд с Фенгом не привлекали к себе лишнего внимания и легко могли раствориться в толпе.

Они прошли мимо рекламы приложений, способных менять характер: добавлять человеку уверенности, азартности, усердия, юмора – да чего душе угодно. «Стань кем захочешь», – гласил слоган.

Чуть дальше по улице Кейд почувствовал еще одну рекламу, куда более сложную и необычную. Он позволил себе окунуться в нее, впитать все предлагаемые ощущения.

«Добро пожаловать в РАЙ», – проговорил томный женский голос. И Кейд внезапно оказался в клубе: всюду лазерные лучи, генераторы дыма, врата в обрамлении мраморных колонн и танцовщицы в костюмах ангелов. Несмотря на тяжесть на душе, Кейд улыбнулся. Ранган бы заценил, это точно.

– Мы пришли, Фенг, – сказал Кейд.

Они сняли номер в хостеле над «Раем», затем вновь отправились на улицу – менять внешность, насколько это было возможно. В первой же лавке Кейд нарастил себе длинные иссиня-черные дреды, а Фенг перекрасился в блондина. Затем они купили пилюли с меланином, чтобы сделать кожу Кейда слегка темнее. Оба сделали запрещенные «генные» татуировки: на руках и кистях Кейда появился сложный, медленно движущийся орнамент, а на плечах Фенга красовались драконы, которые изрыгали пламя, стоило ему стиснуть кулаки. На шее у него чернел штрихкод.

– Штрихкод, ха-ха! – засмеялся Фенг, когда увидел образец в журнале. – Как у робота!

Кейд покачал головой и поморщился, когда в тыльную сторону его ладони – не вполне человеческой и не вполне работоспособной – впрыснули татуировку. Он потрясенно смотрел, как живой рисунок проявляется на коже. Серебряный орнамент от места укола пополз вверх, по предплечью. Кейд стал поворачивать руку и наблюдать за происходящими изменениями. Узор на больной руке выглядел так же, как на здоровой. Если чернила и вступили в некое взаимодействие с генами геккона, это было незаметно. Через тридцать дней придется заплатить мастеру еще раз, иначе рисунок поблекнет и в скором времени полностью исчезнет.

Помимо прочего, они купили себе туристические футболки, деревянные кольца, браслеты и подвески с «пацификой».

Теперь их было не отличить от среднестатистических туристов, какие толпами ходят по Буй Вьен.

Поужинали в летнем кафе, обещавшем «настоящую искусственную американскую еду». Фенг заказал суши, запеченные в виде пиццы, а Кейд – бургер из «стопроцентно натуральной» фермерской говядины. После нескольких месяцев вынужденной вегетарианской диеты у них потекли слюнки от одного вида искусственно выращенного мяса.

За едой они с любопытством разглядывали толпы слоняющихся без дела людей. В основном это была молодежь от двадцати до тридцати, искатели приключений. Все они теперь казались Кейду детьми, хотя ему самому еще и тридцати не было.

Он заглянул в помещение ресторана и увидел там симпатичную брюнетку. Она кокетливо посмотрела на него и тут же отвернулась к друзьям, потом еще раз украдкой бросила взгляд на Кейда. Ему захотелось просто улыбнуться, пофлиртовать, угостить ее выпивкой – попытать счастья в нормальной жизни, найти себе подружку, а может – как знать – и влюбиться.

Но он понимал, что его девушке ничего хорошего не светит. В лучшем случае – быстрая смерть. Он отвернулся.

Работал он, надо сказать, много.

Его манил нексус-6. То была его настоящая цель, единственный способ опередить врагов, заблокировать большую часть возможностей для злоупотребления, вновь сделать нексус безопасным – на самых базовых уровнях операционной системы. Кейд понимал, что в будущем не сможет в одиночку справляться со злоумышленниками, – его элементарно на всех не хватит. Чтобы решить проблему раз и навсегда, нужен фундаментальный апгрейд системы.

Однако до релиза нексуса-6 было еще очень далеко. Много месяцев кропотливой работы, потом – бесконечные тесты и проверка системы на вшивость. А надо во что бы то ни стало покончить с ФОПЧ, причем немедленно, пока они не нанесли третий удар и не развязали войну, предсказанную Су-Йонг Шу.

Идиоты, подумал Кейд. Чего они добиваются? Каждое убийство только подливает масла в огонь, запугивает простых людей, вынуждая их поддерживать акт Чэндлера и демонизировать новые технологии.

Нетрудно было догадаться, к чему все идет. ФОПЧ добьются того, что сбудутся их самые страшные опасения. Взрывы и убийства приведут к травле ученых и активистов, полицейскому произволу и принятию законов похлеще акта Чэндлера. Во имя «национальной безопасности» будут попираться гражданские свободы, и Америка рано или поздно превратится в полицейское государство. Это еще больше распалит ФОПЧ, пополнит их ряды, они вконец озвереют, и конфликт приобретет поистине угрожающие масштабы.

Но ведь так было всегда! Террористам только и удается, что напугать и разозлить. Безопасность становится для людей превыше личной свободы, и они закрывают глаза на произвол угнетателей. А угнетатели своими действиями толкают угнетенных к бунтам и восстаниям. Экстремисты с обеих сторон подбрасывают дров в огонь, который сами же пытаются погасить.

Надо положить этому конец, разорвать порочный круг. Кейд ненавидел УПВР и акт Чэндлера, но подход ФОПЧ был в корне неверен.

Итак, он вернулся к терактам в Вашингтоне и Чикаго, заново изучил все имеющиеся данные, разложил их по полочкам.

Его боты засекли код принуждения за четыре дня до вашингтонского теракта. Исходного кода они не видели. Вредоносное ПО удалось вычислить по характерной последовательности действий. Сначала – повреждение тканей лобной коры, лоботомия; далее – установка приложения для двигательного контроля, превращающего человека в робота с дистанционным управлением. ПО крайне сложное – Кейд впервые столкнулся со столь изощренным кодом. У автора кода, несомненно, ушло много времени на его написание и еще больше – на тестирование и многократные эксперименты.

Перед глазами закрутились кадры из прошлого.

Наронг вскакивает с места – всего в метре от Теда Прат-Нунга – и наводит на того керамический пистолет, заряженный пулями с графеновым наконечником.

– Ни с места! Тханом Прат-Нунг, вы арестованы.

Вновь нахлынули непрошеные воспоминания. УПВР превратило в робота-убийцу его нового друга – Наронга Шинаватру. Они использовали детище Кейда в своих интересах – ровно так же, как китайцы использовали в своих интересах открытия Су-Йонг Шу. А она ведь предупреждала!.. Код, за которым он теперь охотился, был не менее сложный.

Никому не позволю использовать нексус в таких целях, подумал Кейд. Ни УПВР, ни ФОПЧ – никому.

Ты сам используешь его в таких целях, прошептал у него в голове голос Ильяны. Ты порабощаешь и подчиняешь людей. Ты возомнил себя высшим судьей, твое мнение – истина в последней инстанции.

Кейд пропустил ее слова мимо ушей. Разве у него есть выбор?

Он вернулся к самому началу. Просмотрел логи, добытые из сознания агента Секретной службы Стива Трэверса. Они по-прежнему оставались загадкой. Его агент – бот – проник в сознание Трэверса за четыре дня до покушения, мгновенно вычислил вредоносное ПО, но предупредить Кейда не смог, потому что до последнего момента у него не было доступа к сети.

Бред какой-то. Если Трэверс уже несколько недель употреблял нексус для связи с сыном-аутистом, бот Кейда должен был хотя бы выйти на сына. А дети-аутисты под нексусом, как правило, жадны до новых приложений и впечатлений.

Какова вероятность, что все это время бот не мог выйти на связь с хозяином, и тут вдруг – за несколько секунд до покушения – Трэверс выходит в сеть, позволяя агенту достучаться до Кейда? Бред и еще раз бред.

Кейд просмотрел другие логи. Операционная система у Трэверса была устаревшая, версия 0.72 – всего пара обновлений после выпущенной Кейдом версии 0.7. У самого Кейда сейчас стояла версия 1.32 с кучей специальных надстроек. Он открыл календарь релизов. Покушение совершено в конце июля. Если Трэверс установил нексус, скажем, в конце июня, к тому времени у него должна была стоять хотя бы 0.9. Почему же он пользовался таким старьем?

Кейд переключился на взрыв в Чикаго. Брендан Тейлор был обыкновенный бухгалтер со спокойным характером. Две дочери, обе психически здоровы. Жена – специалист по финансовому планированию – уверяла, что Брендан был не из тех людей, которые могут попробовать нексус. Кейд просмотрел логи с момента обнаружения кода. Та же версия операционки – 0.72. Вышла она в мае, а теракт совершен в конце октября. Как это понимать? И снова – боты Кейда проникли в сознание Тейлора за неделю до взрыва, сразу же обнаружили вредоносный код, но не смогли выйти в сеть, чтобы вовремя предупредить Кейда о готовящейся атаке. Им удалось это сделать лишь за несколько секунд до взрыва.

Что бы это значило?

Кейд попытался рассуждать, как террорист ФОПЧ. Итак, его задача – программировать убийц. Конечно, в первую очередь ему нужна надежность, поэтому он использует старую версию операционки. С ней написанный код точно работает, а какие баги могут вылезти после обновления системы – еще неизвестно.

Почему же убийцы обнаруживались всего за несколько секунд до нападений? Единственное разумное объяснение – они до последнего не выходили в сеть. Пребывали в спящем режиме, а их сознание работало под какой-нибудь небольшой программой-загрузчиком, не под полноценным нексусом, дожидаясь сигнала к активации. Затем они выходили в сеть для получения дальнейших инструкций. В этот момент боты связывались с Кейдом.

Кейд выбросил все из головы, потер глаза и сделал глубокий вдох. Фенг сидел у окна и смотрел в темноту. Близилась полночь. Из клуба доносились голоса людей, смех и ритмичная музыка. Кейд чувствовал внизу сотни сознаний. Там отрывались на полную катушку, и ему тоже хотелось хоть на несколько минут позабыть все, раствориться в шумной толпе.

Усилием воли он заставил себя вернуться к работе. Если люди, которых превращали в убийц, до последнего не выходят в сеть, то остановить их удаленно не получится. Поэтому он ничего не смог предпринять в Чикаго и не сможет впредь, если не поменяет стратегию.

Нужно каким-то образом обхитрить преступников. Нет смысла искать человека, который запускает вредоносное ПО; нужно найти и остановить тех, кто его пишет и устанавливает в сознания живых людей.

Но есть ли нексус в мозгу самих разработчиков? И даже если есть, сможет ли он их вычислить и вовремя обезвредить?