– Я пришел не убивать, Мартин.

Что?! Это был уже не искаженный, а обычный мужской голос, причем знакомый.

– Я только хочу задать тебе несколько вопросов, – сказал не-убийца.

Хольцман открыл глаза. В зеркале заднего вида отражалось лицо – фары встречной машины на секунду выхватили его из темноты. Темные, седеющие на висках волосы. Восточная внешность. Хольцман не видел этого человека уже много месяцев.

– Кевин!

Накамура кивнул.

– А ты кого ждал?

– Н-не знаю… – выдавил Хольцман.

Лицо Накамуры оставалось совершенно невозмутимым.

– Я думал… меня хотят ограбить… или машину угнать…

– Ну-ну, и вор при этом знал твое имя? – справедливо заметил Накамура. – Да еще сумел незаметно пробраться в твой автомобиль на охраняемой парковке перед зданием Министерства внутренней безопасности?

Сердце Хольцмана бешено заколотилось. Жалкие отговорки… Любой профессионал расколет его в считаные секунды.

Господи, что я творю?! подумал он.

– Ладно, можешь не рассказывать, – смилостивился японец. – Все имеют право на секреты.

Хольцман кое-как проглотил ком в горле, заставил себя спокойно улыбнуться. Машина катила по шоссе, оставляя позади ровную вереницу пригородных фонарей.

Накамура перешел к делу:

– Полгода назад Саманту Катаранес отправили в Бангкок. Помнишь, с какой миссией?

Катаранес? удивился Хольцман. Значит, ему нужна Катаранес – и только?

– Да. Помню.

– Перед отъездом ты накачал ее нексусом. В Бангкоке, в ходе операции по аресту Тханома Прат-Нунга, она уничтожила несколько наемников УПВР, три дня спустя напала на отряд «морских котиков» ВМС США, сбила вертолет, устроила заваруху международного масштаба. Это тоже помнишь?

Хольцман кивнул. Ну и неделька выдалась. Проваленная миссия в Бангкоке, десятки погибших в перестрелке. Среди жертв – ребенок с нексусом, девочка по имени Маи. И Тед Прат-Нунг. Бегство Лейна. Затем – атака на монастырь, гибель Су Йонг-Шу. Релиз нексуса-5. Тогда-то Хольцман и решился его принять… Смерть Уоррена Беккера от сердечного приступа. Попробуй такое забыть…

– Почему? – спросил Накамура.

Хольцман заморгал:

– Что «почему»?

– Почему она это сделала, Мартин?

– Я… – Хольцман окончательно растерялся, но сумел взять себя в руки: – Мы думаем, что Шу подавила ее волю, взломала ее сознание…

– Разве возможен взлом такого рода?

Перед глазами Хольцмана стоял агент секретной службы Стив Трэверс в костюме и зеркальных очках. Неторопливо, словно в замедленной съемке, он достает из кармана пиджака огромный пистолет, и эхо его зашифрованного диалога с «контроллером» отдается в сознании Хольцмана. Время замедляется еще сильней, и Хольцман вскакивает на ноги, орет: «У него пистолет!»

– Да. Шу и не такое умела.

– Доказательства есть?

– Другого объяснения просто не может быть. Мы сглупили, дав Саманте нексус… Возможно, Су-Йонг Шу была его создателем. Если она сумела вывести Сэм на чистую воду…

– Доказательства есть? – повторил Накамура.

– Доказательством служит поведение Сэм в той ситуации. Кевин, ты же ее знал. Ты ее практически вырастил. Она болела душой за свое дело.

Чего не скажешь обо мне, подумал Хольцман.

Накамура промолчал. Автомобиль сам перестроился и вошел в длинную вереницу машин, приблизившись к последней почти вплотную, чтобы экономить топливо.

– Шу умерла, – сказал Накамура. – Как это могло повлиять на Сэм?

Хольцман спрятал лицо в ладонях, зажмурился, затем убрал руки.

– Не знаю, Кевин.

– Не знаешь?

– Зависит от того, как именно ее запрограммировала Шу. Сделала из нее марионетку, управляемую с пульта? – Перед глазами Хольцмана все еще крутились роковые мгновения: убийца выхватывает пистолет и… бах, бах. – Или же забралась глубже? – Убийцу сшибают с ног другие агенты, и Хольцман ищет глазами президента. Джо Дюран орет ему в ухо: «Откуда ты знал? Откуда ты знал?!»

– Бред какой-то, – сказал Накамура.

Мир перед глазами Хольцмана вспыхивает жарким пламенем, и его ноги отрываются от земли.

– А?..

– Если Шу подчинила себе Саманту, она могла перевербовать ее и отправить обратно в качестве двойного агента. Или переманить их с Кейдом в Китай. Шу должна была знать о готовящейся операции по аресту Прат-Нунга и предвидеть, что случится на вечеринке.

– Ничего не понял.

– Почему Шу позволила Сэм и Кейду попасть в ту переделку, Мартин? Если она перевербовала Сэм, то уже знала про засаду! Шу хотела прибрать к рукам Кейда, но сама же отправила его на верную смерть?

– Она пыталась защитить Прат-Нунга…

Накамура помотал головой:

– Нет. Шу и Прат-Нунг хорошо знали друг друга, она могла его просто предупредить.

Хольцман снова спрятал лицо в ладонях. Он очень устал, смертельно устал… Опять подступала боль, кожа покрылась липким потом, изнутри начинал колотить озноб…

– Я не знаю, Кевин!

– Кому это выгодно? – задумчиво спросил Накамура, как будто обращаясь к самому себе. – Чтобы установить причину случившегося, первым делом нужно понять, кто извлек из этого максимальную выгоду.

Автомобиль сам включил поворотник, съехал с шоссе и покатил к дому Хольцмана.

– Лейну. Это было выгодно Лейну. Благодаря Саманте он сумел сбежать.

Накамура кивнул:

– Вот и я так думаю.

Перед глазами Хольцмана вновь началось знакомое кино. Жаркий июльский день. Белые пластиковые стулья. С трибуны вещает президент. Внезапно – пакет зашифрованных данных на частоте нексуса. Агент секретной службы в черном костюме и зеркальных очках сует руку за пазуху…

– Думаешь, он на такое способен? – спросил Накамура.

…словно в замедленной съемке выхватывает пистолет…

– Да, – ответил Хольцман, чувствуя подступающую тошноту. – Способен.

…выхватывает пистолет…

– Последний вопрос, Мартин.

…БАХ, БАХ! Из дула вырывается яркая вспышка, гремят выстрелы. Агенты – живые бульдозеры – сбивают Траверса с ног, пистолет отлетает в сторону. Внутри у Хольцмана вспыхивает боль.

– Можно как-то очистить мозг Сэм от этой дряни? – спросил Накамура. – Удалить нексус?

Хольцман подумал об экспериментальном лекарстве от нексуса – все подопытные мыши пока дохли от него, как мухи. Есть надежда на лазейку, о которой рассказал Ранган Шанкари… Ужасный, ужасный инструмент. Но удастся ли с его помощью обезвредить программу Су-Йонг Шу? Трудно сказать наверняка.

– Не знаю, Кевин. Правда, не знаю.

Накамура кивнул.

Автомобиль сбавил скорость. В дверях щелкнули, открываясь, замки, и Накамура вновь натянул на лицо маску костюма.

– Спасибо, Мартин, – прозвучал искаженный голос. – Считай, мы с тобой не встречались.

Как только автомобиль остановился, Накамура открыл дверь и вышел на обочину. Его силуэт мгновенно превратился в едва заметную тень, дверь закрылась, и Хольцман остался наедине со своими мыслями, воспоминаниями и мучительной, болезненной потребностью в дозе.